Текст книги "Даэла (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

  Аэра нацепила мне на грудь свою круглую железку. Похожие знаки я заметил у некоторых воинов, которые собирались в бою отстаивать честь своих подруг. Я, тем временем, усиленно размышлял, как выкрутиться из безнадежной ситуации.

  Неожиданно я ясно увидел себя на каменной площадке напртив тарга, на котором восседал мощный воин с тяжелой дубиной в руках. Воин замахнулся, я метнул костяной нож, который угодил ему в глаз. Тарг бросился ко мне, воин свалился на камни. Я метнулся назад, к убежищу. Что там было, дерево или каменный уступ, я так и не узнал. Картинка, появившаяся из глубины веков, пропала. Я задумался. Умение метать ножи и иные острые предметы передалось мне вместе с бадлеем, но если рукопашку я почти год совершенствовал, метанием ножей не занимался от слова вообще. Я потрогал ручку острейшего кернитового кинжала, висевшего на поясе. Кинжал, вроде бы, сбалансированный, для броска идеальный. Но у меня будет только один шанс. Допустим, громилу, похожего на зериллу из джунглей пятой планеты, я убью. Но останется разъяренный гибелью хозяина ящер, а на поле боя нет ни деревьев, ни иных укрытий. Даже если успею добежать до забора, перелезть никак не удастся, слишком высоко. Однако деваться некуда, придется использовать единственный шанс. В конце концов, у меня будет меч, который для тарга не страшнее занозы.

  – Не спи, – толкнула меня девушка, – самое интересное пропустишь.

  На мой взгляд, интересной для нее будет моя безнадежная битва с зерилообразным монстром. На поле вышел герольд, развернул кожаный свиток и громко прочитал: «Первыми на турнирный бой приглашаются воин из Садании, Уртак Непомнящий и таланский воин Зубрав Сильный. Второму номеру приготовиться! Напоминаю, в последний день турнирных боев, победитель удостоится звания Великого силача трех государств, с торжественным вручением золотого знака». Герольд ушел, а я спросил у Аэры: «В прошлый раз, пять лет назад, кто стал победителем?».

  Девушка похоже, этого не знала, за нее ответил оруженосец: «Тагар из Эдрона, но в прошлом году его убил в ссоре Дуан непобедимый».

  – Тихо вы, – шикнула на нас девушка, – бойцы выезжают!

  Первый бой я смотрел внимательно. Оба противника были пешими. Уртак непомнящий закован в железо, только шея и лицо открыты. Движения его, стесненные доспехами, казались неторопливыми. В руках он держал массивный железный шар на цепочке, которым вращал с легкостью. Зубрав сильный был одет в таланский панцирь и кожаные штаны, с нашитыми на них металлическими бляхами. На мой взгляд, защита так себе. Угостит противник ядром, и конец таланцу. На голове у него была железная шляпа с широкими полями, тоже, надо сказать, вещь малополезная. В руках он держал длинное толстое копье, короткий меч висел в ножнах.

  – Конец таланцу, – решил я, однако Туэн возразил: – С цепным боло сражаются именно копьем.

  Он оказался прав. Таланец выставил копье, противник ударил, цепь намоталась на древко, копье вместе с шаром вырвалось из рук Зубрава. Тот выхватил меч, и пока Уртак отчаянно пытался освободить свое оружие, поразил его в шею. Хлынула кровь, воин из Садании упал замертво.

  Вышел герольд, объявил победу таланца. Турнирные слуги унесли тело. На поле вышла следующая двойка. Мне это было уже не интересно. Кто кого отоварит дубиной, железным шаром или разрубит мечом, какая разница? По правилам, добивать противника запрещалось. Ранен, живи, может, оклемаешься. Нет, с честью похоронят. Я продолжал гадать, выйдет против меня здоровяк пешим или на тарге? Сражалась уже четвертая пара, звон мечей разносился по полю и окрестностям. Все участники пока были пешими. Я спросил мнение Аэры, но она только пожала плечами. Странно, принцесса, по идее хотя бы раз наверняка присутствовала на ристалище, а не знает. Меня просветил Туэн, сказав, что это зависит от бойца, захочет, появится на тарге. При этом добавил, что тарг зверюшка дорогая, мало кто захочет им рисковать. Ведь в запале битвы дракончика могут прихлопнуть. Наконец, герольд объявил, чтобы готовилась шестая двойка. Я поднялся с лавки, на которой сидели зрители и, под удивленные взгляды Аэры и слуги, сбросил тяжелый нагрудник и остальное железо. Даже шлем с узкими щелями для глаз. Куртке своей я доверял больше, хотя она имела грязновато-рваный, крестьянский вид.

   – Сиан, вы не можете выйти на бой в таком виде! – воскликнул Туэн. А мне было все равно. Пусть будет, как на Ташане, когда за нарушение правил игры в тулей с поля удаляют игрока. Тулей, это такая игра с мячом. Я поправил кинжал, потрогал ручку меча на поясе и круглую железяку Аэры на груди и сказал, как отрубил: «Буду биться без доспеха».

  Ни к чему таскать лишнюю тяжесть только для того, чтобы кто-то одобрил мой внешний вид.

  – Но это верная смерть! – протестующе воскликнул слуга и даже привстал от волнения. Явно за меня переживал, чего не скажешь об Аэре, та сидела с каменным лицом.

  – Смерти моей не дождетесь, – ответил я и направился к выходу на поле.

  Предыдущее представление еще не закончилось. Трибуны взрывались криками, зрители вопили, поддерживая своих любимцев. Я остановился у входных ворот. Привратник наблюдал в щелку за ходом битвы. Наконец, он открыл ворота и дал знак выходить. Моего противника на поле еще не было. Люди на трибунах что-то громко обсуждали, переговаривались, стоял несмолкающий шум. Наверное, обсуждали, сколько сендов я продержусь против зверовидного Дуана, пока не лягу трупом. Предприимчивые купцы организовали тотализатор и теперь успешно набивали карманы. Вряд ли на меня кто-то поставил хотя бы один сун. Уцелею, не задержусь в Зелаке ни на один день. Ни за какие награды не собираюсь участвовать в дальнейшей борьбе за первенство, как бы презрительно ни смотрела на меня Аэра. Моя настоящая награда, это остров Дохлого Ушуга и активация Уничтожителя. Я задумался и не сразу обратил внимание на здоровенного тарга, выползающего из ворот величественным, неторопливым шагом. На спине его, весь в железе, восседал, похожий на зериллу, Дуан непобедимый. Красуясь, здоровяк размахивал огромной палицей, которую держал в левой лапе, рукой такую клешню я бы назвать не решился. Трибуны отозвались свистом и восторженными воплями. Разумеется, не в мой адрес.

  Глава тринадцатая

  Верзила смерил меня презрительным взглядом. Презрение сменилось удивлением, с крестьянами ему еще не приходилось сталкиваться. Неожиданно до меня донеслись булькающие звуки, похожие на рыдание. Что бы это значило? Не сразу до меня дошло, что здоровяк смеется. Смехом грохнули и трибуны. Малта, нынешняя владычица Таланы, скривилась в усмешке и, глядя на меня, наклонилась к советнику Цуэну. Что она ему сказала, я не слышал, наверняка ничего хорошего. Тарг, проявив неожиданную резвость, бросился ко мне, массивная палица взметнулась над головой Дуана. Я выхватил кинжал. К Я собирался убить седока, но рука чуть дрогнула, кернитовый клинок пролетев ниже, по самую ручку вошел в глаз тарга. Ящер замер, рука с палицей так и не опустилась. Агония зверя поразила не только меня, но и остальных зрителей. Чешуйчатый хребет резко изогнулся, словно могучей пружиной, подбросив седока аж под самые небеса. С оглушительным лязгом он грохнулся наземь, ящер завалился на бок и, в таком положении, замер. Над местом короткой эпической стычки повисла напряженная тишина. Я подошел к поверженному противнику, вытащил кинжал и направился к воротам. Делать здесь мне больше было нечего. Трибуны зашумели, обсуждая мою неожиданную победу, а может, вспомнили о проигранных сунах и расстроились. На поле появился герольд и объявил меня победителем. Кажется, Малта что-то кричала, пытаясь привлечь мое внимание, но мне до нее было, как до соседней галактики. Я вернулся к своим спутникам и сказал, что ухожу.

  – Ты не можешь сейчас уйти! – вскинулась Аэра. – Впереди несколько дней боев, и награда победителю.

  – Оставайся, Данай! – пылко воскликнул сияющий Туэн. – Прежде такого не случалось, чтобы воина поразили вместе с таргом.

  – Может, вы думали, он меня сожрет? – ворчливо ответил я. – Оставайтесь.

  – Ты нас прогоняешь? – расстроился оруженосец.

  – Вам хочется досмотреть турнир до конца, а я ждать не могу, желаете, присеондиняйтесь, гнать не буду.

  Я надеялся, что они отстанут. Ни к чему мне оруженосец с бесполезной грудой железа, и строптивая интриганка с ее авантюрным, переменчивым характером, могла только помешать. Сегодня затянула в воинский турнир, а что будет завтра? Одному спокойнее. Ага, размечтался. Оба тут же вскочили с мест и последовали за мной. Аэра недовольно пробормотала:

  – Что ты забыл холодном море на ледяном острове, Данай?

  – Шкатулку с волшебным духом, – ответил я, вспомнив местную сказку про духа, исполняющего желания.

  – И что бы ты хотел попросить у этого духа? – спросила неугомонная девица.

  – Желание слишком личное, посторонним открывать нельзя.

  – Ты слышал, Туэн? – обратилась вредная девчонка к оруженосцу. – Мы, оказывается, для этого самовлюбленного эгоиста посторонние.

  – Для того чтобы стать своим, – назидательно ответил я, – должно пройти время.

  – И долго ждать? – не успокаивалась девушка.

  – Пока не съедим тысячу плодов жгучего тэрша, как говорит народная мудрость.

  – Зачем мучиться, не проще ли сразу довериться друг другу?

  – Ты готова выложить мне все свои тайны?

  – Ну, почти все, – смутилась Аэра.

  – Я тоже, «почти», так что и вы для меня почти свои.

  – Я заработаю твое доверие, Данай и обязательно стану своим, – сказал оруженосец. Я замечал его восхищенный взгляд, парень еще не отошел от сцены гибели тарга и его могучего хозяина. Думаю, большинство зрителей до сих пор в шоке. Ну, и Гелеман с ними, мне до них и до ничтожного Зелака нет никакого дела. Предстоит добраться до Туана, перейти границу и пересечь Саданию. Там свои законы и порядки, да и боевые монахи вовсю гоняют последователей Четырехрогого демона Трэша. Надеюсь, в Садании нас не ждет еще один турнир? Эдак я только к старости доберусь до моего острова. Мы вернулись в едальню, чтобы перекусить на дорогу, переодеться и собрать немногочисленные вещи. Доспехи я оставил на трибуне, возле лавки, на которой мы сидели. Со мной остались только меч и кнжал. Едва уселись за стол и заказали обед, в зал ввалились несколько воинов, которые тут же подошли к нам.

  – Уважаемая сиана Уара? – обратился один из них к моей попутчице.

  – Что вам от меня нужно? – резко ответила та.

  – Ваша сестра Малта желает вас видеть.

  – Я переоденусь и сейчас вернусь.

  Уара поднялась и решительно направилась в нашу комнату. Два воина последовали за ней. Я с интересом ждал, что будет дальше. Отправиться на встречу с сестрой было смерти подобно, Уару готовили такую же судьбу, как и ее отцу. Вступиться за девушку? Почему-то я был уверен, что она сама способна решать возникающие проблемы. Прошло время, девушка не выходила. Воинам надоело ждать, они открыли дверь.

  – Тут никого нет! – услышал я удивленный возглас. Мы с Туэном поднялись на второй этаж, чтобы убедиться, шустрая сестричка улизнула через открытое окно. Воины повернулись к нам.

  – Следуйте за нами, сиан.

  – Вам нужна Уара, ее и ищите, – ответил я.

  – Первый советник Цуэн приказал доставить сестру нашей королевы и ее слуг, – сказал воин и как-то по особенному на меня посмотрел, – после сегодняшнего боя каждый из нас с удовольствием с вами пообщается, сиан Данай.

  Ага, слава непобедимого бойца разошлась по округе. Мне это нужно? В дальнейшем возможны приглашения в богатые дома, даже сама королева заинтересовалась. Не просто так она велела препроводить пред ясные очи слуг. Хоть я не слуга, Малта могла об этом не знать. Любая задержка на пути к острову сильно меня раздражала. Я часто вспоминал лунную базу. Тяжело было думать, что Тэфон опустел, а его коридоры, комнаты и лаборатории усеяны трупами ташанцев. И Герен где-то там, среди них. При этой мысли кулаки у меня сжимались, в душе поднималась ярость. А тут дурацкое махание железками, и я в роли чемпиона. При всем при этом, я не мог отказаться от визита к королеве и, применив против воинов силу, сбежать. По моим следам тут же бросятся боевые отряды монахов. А впереди долгий путь через два королевства, где свирепствует церковь, подозревая всех и каждого в служении Четырехрогому Трэшу. Нет, дальнейшее я представлял иначе: тихо и незаметно пробраться к побережью и отыскать катер. А там и до острова недалеко. Меня терзали неприятные мысли, какие палки в колеса мне еще вставит судьба.

  Глава четырнадцатая

   – Великий воин, – обратилась ко мне королева Таланы, кстати говоря, красавица из красавиц. Попадись мне такая на базе, влип бы, как мошка в глей. Подписал бы договор совместной жизни и пропал для общества. Хотя о чем я? На базе некогда было гулять и знакомиться, днями и ночами я просиживал за программированием, любимым своим занятием. Моим кумиром был Унар, гениальный программист, живший четыреста тысяч лет назада на Ташане. Создавший удивительную программу для Управленца базы, которого он, между прочим, почему-то называл эгрегором. Ознакомившись с его воспоминаниями, я неожиданно понял, что Унар считал Управленца живым и равным человеку. Может, он был прав, потому что с тех пор никто из его последователей не написал ничего лучше.

  – Известно ли тебе, – продолжала королева, – что многочисленные друзья и поклонники Дуана непобедимого принесли клятву крови на алтаре в церкви Туразида, бога мщения. Я позвала тебя, герой, чтобы предостеречь об опасности.

  Мне осталось только подавить тяжелый вздох. Проблемы накручивались, подобно спутникам вокруг планеты. С каждым оборотом принося что-то новенькое, более опасное. Словно все вокруг сговорились не позволить мне сделать и шаг в сторону Студеного моря.

  – Здесь, у меня, надежная охрана, можешь не опасаться убийц, – с улыбкой, словно ей доставляло удовольствие упоминание о грозящей мне опасности, продолжала Малта. Первый советник Цуэн, восседал рядом молчаливый, словно воды в рот набрал.

  – Предлагаю тебе, великий воин, мое гостеприимство. Можешь жить здесь, сколько пожелаешь. Если захочешь, я возьму тебя с собой в Урган, будешь жить в моем дворце.

  Беседа происходила на втором этаже в шикарной комнате дорогущего постоялого двора, которую властвующая королева заняла на все время турнира Трех стран. Потолок украшала лепнина в виде зверей и птиц, среди которых я заметил тарга, турана, клыкастого кублана и даже нескольких галахов, местных крыс. В углу комнаты был изображен степной властитель в желтой короне с большим луком в руках. За ним его многочисленная свита, включая наследников мужского пола, советников и слуг. Не картина, целая эпопея. Вдоль стен располагались шикарные ложа с простынями тончайшего шелка из Нуана, рядом полированные деревянные столики, на стенах полки для книг, самих книг здесь, похоже, отродясь не водилось, в окнах цветные стекла из Садании, все говорило о богатстве и благополучии съемщика. Девица и ее советник, кстати, она выглядит его копией, что наводит на определенные мысли, наверняка уверены, что предложение великолепнейшее, и отказаться от столь щедрого подарка может только конченный идиот. Она не подозревала, что по меркам этого мира я миллиардер. А они в моем представлении даже не люди, а так, древние полуфабрикаты, из которых тысячелетия вылепят, когда-нибудь, некое подобие человека. Я мысленно проклинал турнир и мою неожиданную славу. И сбежавшую Аэру, у которой нет денег, сколько она сможет продержаться без моей поддержки, я не знал. Вопреки всему, и логике, в том числе, я чувствовал за нее ответственность. Почему? Не знаю. Порой даже совесть просыпается, хотя гадости я ей не делал, это она меня сильно подвела с турниром. Что ответить?

  – Пусть Гелеман осветит ваш путь! – произнес я традиционную формулу уважения. – Я подумаю над предложением, дорогая сиана Малта и, через несколько дней, к завершению турнира, дам ответ.

  Судя по всему, от меня ждали совсем других слов. Наверное, я должен был пасть к ее ногам, облобызать руку и выразить королеве бесконечную благодарность. Но я не собирался торчать в Зелаке, ожидая окончания турнира. И, тем более, участвовать в этом безобразии.Завтра, максимум, после завтра, сбегу и продолжу путь. И никто, включая приверженцев Туразида, с их неутоленной местью, меня не остановит.

  В центре комнаты, на большом столе, слуги накрыли торжественный ужин в честь победителя непобедимого. Девица Малта была крайне любопытна и засыпала меня вопросами. В том числе, где именно и когда я встретил ее сестру. При этом советник внимательно прислушивался к моим ответам, не нужно быть сильным менталистом, чтобы этого не заметить. К счастью, я был знаком с застольным этикетом и не наделал глупостей. Можно сильно упасть в глазах местной аристократии , если не знать, что большая чаша с синей водой предназначена не для питья, а для ополаскивания рук после еды. И нож с двузубой вилкой я держал, как положено, а после приема пищи положил столовые приборы крест-накрест на ту самую чашу. Королева внимательно наблюдала за мной, я заметил в ее глазах удивление. Простецкий воин, в крестьянской одежде, ведет себя за столом, как благородный человек. Она шепотом сказала что-то советнику, тот согласно кивнул.

  – Воин Данай, – вновь обратилась она ко мне, – мне доложили, что ты торопишься продолжить путь. Разве ты не останешься, чтобы поучаствовать в славной битве и получить заслуженную награду? Я также собиралась щедро одарить тебя.

  Нужны мне ее подарки? Когда у самого столько золота и бриллиантов, что не знаю, куда девать. Хотел бы, набрал на ближайшей точке золотых монет целый мешок. Об этом я, разумеется, не сказал, а рассыпался в благодарностях, ответив, что, возможно, поучаствую в дальнейшем железомашестве. Имея ввиду, что обещать, не значит выполнить.

  Малта, довольная, расплылась в улыбке, а первый советник Цуэн, сидевший с постным выражением на лице, явно мне не поверил. Я уловил отголоски его мыслей, точнее, волны настроения. Они отражали недоверие и угрозу. Что ж, предупрежден, занчит, вооружен.

  По окончании ужина слуга проводил нас в соседнее помещение, как оказалось, комнату для гостей. Меньшего размера, без изысков, с тремя простыми лежаками, соломенными подушками, матрасами и грубыми простынями. Одеяла отсутствовали по причине летней жары.

  Мне показалось, гордая Малта поначалу собиралась положить меня в своей комнате, а в соседнюю отправить советника вместе с моим оруженосцем. На что она рассчитывала? Сделать меня постельной игрушкой? Решать эту проблему, скорее, мелкую проблемку, я не собирался, завтра меня здесь не будет.

  Туэна подобные мысли не беспокоили. Он был не столько доволен, сколько счастлив. Ну, как же, скоро на нас посыпятся награды. Что касается слуг Туразида, мой верный слуга считал, что я с ними разделаюсь одним махом. Сожалел только об оставленном доспехе, который обошелся в пятнадцать золотых.

  – Не нужно было бросать доспех, – сокрушался Туэн, уверенный, что железяки уже украдены. Я ответил, что меч со мной и обещал, если будет нужно, куплю новые доспехи, более прочные и легкие, какие изготавливались только в Нуане.

  – Но, сиан! – воскликнул парень. – Они стоят не менее тридцати монет!

  – Деньги у меня есть, – успокоил я его. Было бы нужно, купил всю Талану, с ее городами и деревнями. Правда, не продадут, заподозряд в связях с нечистым и попытаются ограбить.

  Устраиваясь ко сну, вспомнил Аэру. Где ее носит, голодную и несчастную? Туан уснул и захрапел, а я достал из потайного кармана браслет. Засветился один, последний кристалл. Значит, уцелел еще кто-то из сотрудников базы. Попробовал послать вызов, тот не отозвался, я выключил браслет, положил на место и вытащил «жука». Микроскопические разведчики, в обязательном порядке, имелись у каждого, кто отправлялся на планету. Обычно это был набор из трех штук, отличных по размеру и энерговооруженности. Самый большой не превышал ноготь мизинца, коричневый, неотличимый от настоящего жука, он имел одноразовый излучатель, способный убить здорового воина с расстояния, не более десяти шагов. Но его я активировать не стал, на работу такой электроники могли среагировать тени. А вот самого маленького «жука», похожего на черное зернышко тамариса, я решил отправить в комнату королевы. Уверен, засечь работу и слабое электрическое поле летающей точки, можно, только находясь рядом с ней. Я включил микроскопическую автоматику, надиктовал алгоритм задания. Черная точка стартовала с аэродрома, которым послужила моя раскрытая ладонь, и нырнула в щель под дверью. Будет интересно узнать, почему у сиана первого советника на лице было такое недовольное выражение. И чем это может мне угрожать.

  Глава пятнадцатая

  – Что скажешь, отец? – спросила Малта, вскоре после того, как слуги убрали со стола грязную посуду и, поклонившись, ушли. Им предстояло провести ночь на первом этаже, в комнате для прислуги. Один из них остался дежурить за дверью на случай, если высокой сиане вдруг что-то срочно понадобится. После получночи его сменит другой слуга, а этот, усталый, отправится на отдых. Кроме того, неподалеку в коридоре, встали на страже, охраняя покой владык, два вооруженных стражника. Владыки расположились в удобных креслах, собираясь на сон грядущий обсудить дела прошедшего дня.

  – Этот человек опасен, – ответил первый советник, – в нем нет уважения к властителям, даже к королеве. В его глазах я заметил скуку и равнодушие, сдается мне, он не собирается здесь оставаться.

  – Прежде ты никогда не ошибался в оценках, – девушка поднялась и обняла отца, – Данай мне приглянулся, я хотела бы видеть его своим фаворитом.

  – Если бы я не знал о твоем упрямстве, – нахмурившись, ответил Цуэн, лоб его пересекли глубокие морщины, – посоветовал бы отказаться от сомнительной затеи.

  – Но почему, отец? – недовольно воскликнула девушка, вернувшись в кресло. – Сильный и бесстрашный мужчина, одолевший непобедимого Дуана. К тому же, симпатичный. Не то, что этот урод Затан, которого ты с малолетства прочил мне для совместной жизни.

  – Это большая политика, дочь, Затан сын короля Эдрона, ваша совместная жизнь пошла бы на пользу нашим государствам. Глядишь, удалось бы объединиться в триединую империю.

  – Только не ценой моего счастья. Затан жирный и ленивый, от него неприятно пахнет, – скривилась девушка, вспомнив прошлогодний визит Алата, короля Эдрона и его сыночка. Она представила себя с ним в постели, на лице ее отразилось отвращение. – К тому же, ты сам говорил, отец, что при объединении может начаться смута, результатом которой окажется полная смена властителей. Нас с тобой, в том числе.

  Советник Цуэн недовольно покачал головой. Он хорошо знал свою дочь и прекрасно понял ее задумку.

  – Я смотрю, ты готова подписать договор о совместной жизни с неизвестно откуда взявшимся воином, и, в дальнейшем, сделать его королем?

   Девушка покраснела, советник угадал ее тайные мысли.

  – Подобная глупость может обойтись слишком дорого, тебя уберут точно так, как мы убрали Узию, а заодно разделаются со мной.

  – Я поняла, отец, что посоветуешь?

  «Наконец-то, я услышал речь не глупой восторженной девчонки, а мудрой правительницы» – подумал Цуэн. Он начал говорить, прекрасно понимая, что сказанное не понравятся единственному человеку, которого он в этой жизни любил больше самого себя и ради которого готов был пожертвовать жизнью.

  – Даная надо навсегда посадить за крепкую решетку, а еще лучше от него избавиться, – сказал он, не обращая внимания на хмурый взгляд дочери, – он не так прост, как хочет казаться, его крестьянская одежда меня не обманула. Заметила, как он ведет себя за столом? Любой простолюдин перепутал бы вилку с ножом и выпил настойку синего цветка син для обмытия рук. Он наверняка воспитывался в благородном семействе, и это наводит на неприятные мысли. И возник, словно демон из бездны, да еще вместе с твоей сестрой! Тебе не кажется, что он собирается восстановить попранную справедливость и вернуть ей трон? Ты об этом не думала? Вдруг он доглядчик из Нуана, король которого спит и видит, чтобы у нас начался хаос. Ему не терпится пограбить наши города. И еще, ты не заметила, насколько этот славный воин похож на Шэда, советника короля Вэрда? Не слишком ли много загадок связано с этим Данаем?

  – Мало ли похожих людей, – недовольно фыркнула девушка, – скажи еще, что он похож на статую Творца Гелемана, установленную в храме Зелака.

  – Был бы похож, я сказал. Дочь! В этой жизни ничего не происходит случайно, за любым событием стоят какие-то силы. Возможно, тебе подсунули красавца наши недоброжелатели, воля Творца или даже сам демон Трэш. Ты должна замечать за поступками людей любые мелочи. Если бы я не придерживался этого правила, давно гнил бы в могиле. Только наблюдая и делая правильные выводы, можно удержаться на высочайшей ступеньке власти, королевском троне. Имей это ввиду и никогда не забывай о том, что я тебе сказал.

  – Ты хочешь запереть его в темнице? Но зачем? Не лучше ли отпустить на все четыре стороны, и пусть идет, куда шел?

  – Хочешь знать, что будет дальше?

  – Что же?

  – Данай найдет твою сбежавшую сестру, дальше продолжить?

  – Не надо, отец, я устала. Сделаем так, как ты считаешь нужным.

  Цуэн удовлетворенно улыбнулся. Он всегда добивался согласия дочери, убедив ее в собственной правоте.

  – Я бы от него избавился. Наш герой не должен дожить до утра, – сказал он. В конце концов, у него с собой яд, который, при плотно закрытом окне, можно положить в факел, освещающий помещение.

  – Отец, пусть это случится не завтра, а через два дня.

  – Хочешь провести с ним ночь? – догадался советник. – Что ж, один день ничего не решает, развлекайся, дочка! Кстати, можешь обещать ему все, что угодно: совместную жизнь и даже трон Таланы. Пусть порадуется перед тем, как отправиться в бездну.

  Вот такой замечательный диалог я выслушал этой ночью, дождавшись возвращения разведчика, малого «жука». Стоит ли мне задержаться, чтобы провести ночь любви с прекрасной Малтой? Надо сказать, после Асаны у меня не было женщин, и только самоконтроль позволял поддерживать внутренний баланс. Что со временем давалось все труднее. Все же, я отказался от этой затеи. Не о том думаю. Задержка может оказаться фатальной, у советника наверняка есть много способов укоротить мне жизнь. Я решил подняться засветло и уйти. С этой мыслью и уснул.

  Глава шестнадцатая

  Незадолго до рассвета я осторожно выглянул за дверь. Наши покои охраняли четверо воинов, которые крепко спали, сидя на полу и прислонившись к стене. Позаботилась королева, чтобы я не сбежал! Я разбудил Туэна, прикрыв ему ладонью рот, чтобы случайно не разбудил наших стражей. Он ответил огорченным взглядом. Парень был уверен, что я останусь продолжить столь успешно начатую борьбу за звание непобедимого. Слуга оделся и повесил на пояс мой меч, таскать который я не собирался. Зачем мне эта железяка, когда есть лучемет? Конечно, тени могут засечь энергетический всплеск, но вряд ли смогут меня найти, если поставить импульс на минимальное время.

  Мы, стараясь ступать тихо, а когда вышли на улицу, нос к носу столкнулись с Аэрой.

   – Долго я вас ждала. Полночи собирались, как нерадивые служанки! – с укоризной сказала она.

  – Я за тебя волновался, – ответил я с легкой обидой, – ты, где была? Проголодалась?

  – Для умной девушки не проблема спрятаться в надежном месте, – высокомерно ответила она и спросила, – я так понимаю, продолжаем путь?

  – Правильно понимаешь. Доберемся до Туаны, а дальше в Саданию.

  – Что ж, идем, – она пожала плечами, – герой-воин не удосужился приобрести для уставшей девушки коляску с таргом.

  – У меня не было на это времени, – ответил я, подумав, что она, пожалуй, права. Я мог купить сто колясок. Зачем топать пешком и бить ноги? Просто местный транспорт с высоты цивилизации Ташаны выглядит тяжеловесным и даже бесполезным, вроде доспехов или меча, который болтается на поясе Туэна. К тому же, таргу нужно время, чтобы привыкнуть к новым хозяевам.

  – Что же ты не поддался чарам моей сестрички? – ехидно поинтересовалась Аэра.

  Я с изумлением уставился на нее. Откуда ей известно содержание ночного разговора отца с королевой? Впрочем, я тут же сообразил, что Уара слишком хорошо знает свою сестру, так что ей не составило труда догадаться, что именно та могла пожелать. Я покраснел, чего в предутреннем мраке никто не заметил.

   – Твоя сестра красива, – отозвался я, – к сожалению, внутреннее содержание у нее не столь приятное, скорее, гнилое.

  – Внутренности, как у всех людей и вовсе не гнилые: сердце, желудок, легкие, печень, кишки, – перечислила она органы. Я понял, что она издевается.

  – Я имел ввиду душевные качества, а не внутренние органы.

  – Лишний раз убеждаюсь, что ты настоящий даэлянин, – непонятно сказала она.

  – Поясни, причем тут Даэла?

  – Чтобы попасть на тракт, нужно повернуть налево, – не ответив, сказала она.

  В самом деле, за разговорами мы едва не пропустили поворот.

  – Дальше будет мост, – сказала девушка с таким видом, словно открыла величайшую тайну вселенной. Как будто, я этого не знал! Подробную карту трех королевств мне загрузили еще на базе, теперь я в любой момент мог вызвать ее перед своим внутренним взором. Река была широкая, а капитальный каменный мост построили восемьдесят лет назад по приказу короля Диария, деда нынешней королевы и моей спутницы.

  – Про мост мне известно, – сказал я, – до пограничного Туана пешком доберемся за день. В Туане купим коляску с таргом и дальше помчимся с ветерком.

  – С ветерком! – повторила Аэра и громко рассмеялась. Звонкий ее смех далеко разнесся в ночном воздухе.

  – Ты всю округу разбудишь, – недовольно сказал я, – не вижу, что такого смешного в моих словах.

  – Разве ты не слышал выражение «помчаться с ветерком»? – спросила она, все еще хихикая. Я вспомнил и покраснел. Выражение было не совсем приличное. Вот что значит, плохо знать культуру планеты. Мы, посланники базы, должны изучать ее досконально, включая такие вот выражения и ненормативную лексику. К сожалению, большинство моих коллег относилось к местному населению свысока, считая кем-то вроде грязных животных. С которыми можно делать все, что захочется, или что прикажут, включая как единичные акции, так и уничтожение целых народов. Мне казалось, на базе я был единственным, кому претил подобный подход. Но вслух свои мысли никогда не высказывал, меня бы, мягко выражаясь, не поняли.