Текст книги "Даэла (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

  – Какого глузда? – проснувшись рано утром, в сердцах выругался советник Цуэн, узнав, что одна из трех пятерок, посланных за, якобы сбежавшей воровкой, погибла, сражаясь с ящером. Остальные вернулись ни с чем. Послать еще людей? Но где искать беглянку? Королевство большое, она может податься в Нуан или Саданию. Нет, искать не стоит. Если объявится, схватить и тихо удавить. А может, и не объявится, злог, смертельный паук, укусит, или дикий тарг съест. А мы в это время посадим на трон Малту, младшую. Я стану первым советником вместо покойного, неуступчивовго Задола, Журэн, владыка дворцовой охраны, на моей стороне, все складывается отлично. Кибел, бог удачи, мне поможет.

  ***

  Мы с Аэрой, если это, конечно, ее настоящее имя, в чем я сомневаюсь, направились по лесному тракту в сторону границы с Саданией. Такую чащобу я видел впервые. На базе имелись, конечно, небольшие парки, куда сотрудники приходили для релаксации, но парковые растения не сравнить со здешними. Попадались деревья с жесткой корой в три-четыре обхвата, а некоторые и того больше. В лесу раздавались странные для моего непривычного уха звуки, пощелкивания, уханья и скрипы. Возможно, их издавали, качаясь под порывами ветра, деревья, но, скорее всего, лесные обитатели. Насекомые, птицы, ящеры и прочие твари. Среди которых, как я знал, встречались ядовитые, опасные для человека. У меня была аптечка, что внушало некоторый оптимизм. К тому же, перед отправкой на задание мне вкололи наноконструкты, которые могли отремонтировать практически любое повреждение в организме.

  Аэра оказалась не из болтливых, однако всю дорогу, время от времени, пыталась выяснить, кто же я такой. И оставленный на точке Одд не давал ей покоя. Такую вещицу советник конунга Вэрда, Шэд, должен всегда хранить у себя, говорила она, потерять ее он мог только вместе с головой, в случае дворцового переворота.

  – Или если Одд украдут, – возражал я.

  – Украсть могут только вместе с советником, но такого еще не было.

  – Все случается впервые. Существует и другой вариант, копию золотой бляхи могли изготовить для доглядчика из Нуана. Которого позже ограбили разбойники, – выдал я не слишком убедительную полуправду.

  Она покачала головой.

  – Это похоже на сказку, – и тут же сменила тему, – что у тебя за куртка? Такой плотной и красивой кожи я еще не видела. Даже кожа тарга кажется по сравнению с ней простой холстиной. И сшита необычно, строчки ровные, ни одна швея так не сошьет.

  – Мы с друзьями купили куртки на ярмарке в Зелаке, по пятнадцать сун за штуку, – ответил я.

  – Купец не сказал, откуда товар?

  Дались девушке эти куртки! Ладно, будет ей легенда!

  – Купец привез куртки из северной страны Дэван, из-за Шуйских гор, – сказал я. Горы эти отделяются от королевства Талана непроходимой пустыней, воздух там днем разогревается до шестидесяти градусов по шкале Ринна, тогда как пятьдесят градусов это максимум, который может выдержать путник. Говорят, пустынные жители, таэрги, обитают возле редких оазисов. На спутниковых снимках я насчитал всего три оазиса, что неудивительно при такой жаре. Особенно, если учесть, что ночью холод достигает минус сорока. Суровое место пустыня Талман!

  Получив избыточную информацию, Аэра моей курткой больше не интересовалась. И даже проверять на прочность не стала. Я был этому рад, потому что чрезвычайно трудно пробить куртку из крида с нановолокнами.

  – Скажи, Данай, какая у тебя цель? В какой город мы направляемся?

  Ага, уже «мы»! Интересно, как скоро мне удастся избавиться от случайной попутчицы?

  – Мой путь не близок, – ответил я, сделав ударение на слово «мой», – к Студеному морю, а дальше на ледяной остров.

  – Остров Дохлого Ушуга? – удивилась Аэра. – Тебе жить надоело?

  Редкий моряк не знает легенду о гигантском ушуге, который обитает в южном море и запросто режет корабли своими огромными клешнями. Эту легенду база взращивала несколько десятилетий подряд, однажды даже показав морячкам скомпилированную Управленцем голограмму чудовища. Морячки впечатлились. Панику на корабле не передать словами, остров стали обходить за много селей. (Сель соответствует одной тысяче двумстам шагов)

  – Ты сама сказала, что он дохлый, – усмехнулся я, – а покойники, как известно, не кусаются.

  На это ей возразить было нечего, хотя, похоже, она сильно усомнилась в моей адекватности. Ни один, самый отчаянный, моряк из всех, без исключения, королевств, ни за какие блага мира не полезет в Студеное море. У морячков даже существует присказка: «Забраться ушугу в пасть», что означает неминуемую гибель.

  Глава пятая

  Аэра, а вернее, Уара, такое имя дали ей родители с благословения старшего монаха Кэрбозия, не могла понять, что за человек вылечил ее ногу, кто он такой и откуда взялся. Все в нем было не так, как у других. Он не так разговаривал, смеялся, не так себя вел. Уара, дочка короля Таланы Узия, замечала, что и одет он не так, как одеваются люди кругом. Не крестьянин, не купец, не нищий, ибо деньги у него есть, не монах, не воин. И не высокого ранга человек, то есть, прошлое его не связано ни с дворцами, ни с деревней, ни с городом. Любопытство мучило девушку, однако на свои вопросы внятного ответа она не получила. Откуда путь держит? Ответил, издалека. Издалека, понятие, как известно, растяжимое. Куртка у него необычная, такой кожи она не видела, а ведь отец покупал одежду у разных купцов, с юга, из Садании и Эдрона, с севера, из страны Дэван, хотя купцы оттуда добирались до столицы чрезвычайно редко, и товар у них был дорогой. Потому что часть торговцев гибла в пути. Слишком тяжелой и полной опасности была дорога. Ядовитые пауки, в изобилии водившиеся в песках, хищные ящеры, и даже серый дух подземного жителя, встреча с которым приносит гибель. Но никто не привозил в Талану такую кожу. Девушка решила ночью, когда Данай, так он назвался, будет спать, испытать куртку на прочность. Из оружия у нее с собой был маленький острый кинжал из Дэвана, с необычным ячеистым лезвием. Лтец купил его у торговца для любимой дочки за сто золотых монет. Если бы не кинжал, последний из пятерки преследователей не остался бы лежать у дороги с распоротым боком.

  Отвечая на вопросы, Данай девушку немало раздражал, либо отшучивался, говоря: – Меньше знаешь, крепче спишь. Или: «Дольше живешь».

  Другому бы она попросту приказала, в конце концов, он ведь не из благородных, и это заметно по манере разговора. Но, в то же время понимала, что не время ссориться с единственным человеком, который может ей помочь. Она думала о том, что случится, если другая пятерка преследователей их догонит? Сможет ли Данай отбиться и станет ли ее защищать? С вторым советником Цуэном у нее давно не сложились отношения. Да и младшая сестра к ней относилась со скрытой неприязнью. Чем это было вызвано, она так и не поняла. Знала только, что спаслась чудом, и этим чудом был ее любимый тарг, который убил четырех преследователей, но и сам пал в битве. Пятого преследователя ей удалось заколоть кинжалом, чего от изнеженной девицы тот не ожидал. Она тоже пострадала, словив во время погони стрелу. И вновь мысли ее возвращались к чудесному исцелению. Она успела заметить, как Данай убрал в карман странную металлическую коробку, не там ли он хранил удивительные лекарства? Спросить, откуда взял? Скажет опять, что из Дэвана, хотя она была уверена, ничего подобного там нет. Может, он кудесник? Говорят,они живут в глубине непроходимых лесов. Человек-загадка. Уара надеялась эту загадку отгадать, хотя понимала, что он постарается оставить ее в каком-нибудь безопасном, по его мнению, месте, в деревне или городе, который встретится по дороге.

  «Не останусь!» – твердо решила девушка, глядя, как молодой мужчина на привале разжигает костер. Он проделал это, словно бы, играючи, и скоро огонь весело заплясал, пожирая сухие сучья, которые Данай собрал на полянке. Затем он достал из сумки небольшой сверток белой материи. Развернул, на свет появились полоски сухого мяса. Разрезал мясо на кусочки, нанизал на две палочки и подвесил над костром. Уара смотрела на него во все глаза. По лесам она не ходила, все ей было в новинку. Пару раз участвовала в королевской охоте на табула. Но охота оказалась скучным и неинтересным мероприятием. За охотников все сделали дрессированные тарги. Перекусили дикому табулу шею, на этом охота кончилась. Девушка тогда испытала разочарование, хотя придворные и отец были в восторге.

  От костра потянуло удивительным ароматом, вскоре я вручил ей палочку с кусочками жареного мяса. Только сейчас она почувствовала сильный голод. Мясо имело отменный вкус, такого она не пробовала даже во дворце.

  – Что это за зверь? – спросила девушка, проглотив последний кусочек. Я протянул ей флгу с водой.

  – Запей, мясо соленое, жажда замучает.

  Я видел, что она собиралась повторить вопрос, и сказал: – Это попрыг, они обитают в степях Дэваны.

  На самом деле, попрыги обитали на пятой планете Занды, но ей об этом знать не обязательно.

  – Кажется, все твои загадки родом из этой далекой страны, – хмыкнула девушка, уполовинив флягу, – к сожалению, проверить это невозможно.

  Я пожал плечами, так оно и было. Забрал флягу, затоптав, потушил костер и ухмыльнулся: – У нас говорят: «Много будешь знать, облычеешь». Ты ведь этого не хочешь?

  Сдерживая гнев, она посмотрела на меня, и все же, спросила: – Где это, у вас?

  – На Тэфоне, – ответил я. В каждой шутке, как известно, присутствует доля шутки, остальное правда.

  – А у нас говорят: «С Тэфона свалился»? Значит, изолгался.

  – Я тебя не держу, иди, куда захочешь.

  – Я тебе противна? – вдруг спросила она.

  Я внимательно посмотрел на девушку. Что она имеет ввиду? Разделив со мной постель, надеется обрести постоянного спутника и защитника? На базе мне больше всего претили легкомысленные отношения между партнерами. Слово «любовь» превратилось в древний пережиток и всячески уничижалось. У нас предпочитали забыть о глубоких чувствах. Привязанность, любовь к родителям? Увольте! В качестве родителей выступали андроиды. Да, они проявляли заботу, но испытывать чувства к андроиду, то же самое, что любить пищевой синтезатор. Даже к Герену, который воспитывал нашу группу до семи лет, никто особых чувств не питал. Только я один, и это меня самого удивляло. Я понимал, что складом характера и мировоззрением значительно отличаюсь от остальных сверстников. Сначала боялся, что это душевная болезнь и только позже, углубившись в труды по психологии древних, живших на Ташане сотни тысяч лет назад, понял, что значит настоящая любовь. За Герена я готов был идти в огонь и воду. И почему-то был уверен, что, при необходимости, он поступит точно так же. Я любил Асану, но однажды она наплевала мне в душу и ушла к другому. Если бы она захотела вернуться, я бы ее не принял. Для меня эта девица перестала существовать. Погоня за примитивными ощущениями, на мой взгляд, ставила партнеров на один уровень с животными.

  – У меня слишком важное дело, ты будешь мешать.

  – Ты говоришь, как король, – скривилась Аэра, – откуда такое самомнение? Может быть, на ледяном острове тебя ждет дворец с тысячью подданных?

  А ведь она почти угадала. На острове была построена уменьшенная копия нашей орбитальной базы. Там имелось все необходимое для жизни и работы тысяч специалистов. Вот только сами специалисты отсутствовали. Но при помощи законсервированного ныне Управленца и сотни андроидов можно было горы свернуть. Незаметно для нее, я достал из потайного кармана браслет связи и проверил, сколько наших людей осталось на планете. Информация не порадовала, в живых было всего несколько человек, причем один из них находился где-то неподалеку. Я выключил браслет и убрал на место. Нельзя оставлять его включенным. Может, как раз по браслетам тени находят нас и уничтожают. Я тяжело вздохнул. Обидно будет погибнуть, не отомстив. До Понка два дня пути, с ужином я разобрался, однако нужно где-то устроиться на ночлег. Летние ночи теплые, дождя, похоже, не намечалось. Но, все равно, спать под открытым небом небезопасно. В лесу немало хищных и ядовитых зверей. Но деваться нам некуда, приходилось рисковать, я так и сказал. Она в ответ ухмыльнулась, девушка решила, что угадала мои намерения. Возможно, на базе я бы так и поступил, там с этим проблем не было. А здесь мне отчего-то стало противно. Я не хрузд и не кублан, чтобы спариваться исключительно ради кратковременного удовольствия. Тем более зная, что отношения у аборигенов не столь простые, как на ташанской базе. И брак у них считается священным таинством. К тому же, девушка явно не простая, если не из королевской семьи, то, по крайней мере, одного из баронов. И покушение на ее честь, может посчитать грубейшим оскорблением. К тому же, я заметил под тканью охотничьего костюма кинжал, либо аналогичное орудие убийства. Перережет горло во сне, и обнулит все мои планы.

  Загасив костер, нарвал с деревьев веток с мягкими выпуклыми листьями. Соорудил под густой раскидистой кроной нечто вроде широкого мягкого ложа и изобразил приглашающий жест.

  – Сиана Аэра, постель готова, – сказал я. Улеглась она без слов, тесно прижавшись ко мне. Девица явно была готова на все, слишком ее ошеломили последние события. Тяжелая болезнь отца, погоня и гибель ящера, единственного верного защитника. Но я не воспользовался ситуацией. Вскоре мы заснули, согревая друг друга своим теплом, и проспали до самого восхода.

   Глава шестая

  – Хватит дрыхать, Даан! – разбудил меня грубый мужской голос. Я вскочил на ноги, еще не разлепив глаза. Дело в том, что фразу произнесли на ташанском, с легким акцентом, свойственным западному сектору базы. Не успев разглядеть гостя, я сказал: «Говори на местном, мы не одни!». К счастью, девушка спала, и обращения его ко мне не слышала. Визитер не успел ответить, а я его уже узнал. Инженер западного сектора Гаан, которому я как-то писал программу настройки аппаратуры жизнеобеспечения сектора. На мой взгляд, классный специалист. Видок у него, надо сказать, был изможденный. Одет, как крестьянин, грубый плащ с капюшоном, подпоясанный веревкой, на ногах деревянные сандалии. Хорошо, что не воспользовался «птичкой», видимо, успел получить предупреждение, вот и топал пешком, голодный и усталый. Похоже, инженер собирался добраться до точки, которую мы оставили далеко позади. Если бы его по дороге не схватили монахи. Я увидел на его запястье браслет связи.

  – Почему не спрятал? – я кивнул в сторону прибора.

  – Еще чего! – возмущенно отозвался он. – Браслет не диск и пользоваться им безопасно.

  Я не стал спорить, просто сказал: – Выключи и убери. Хочешь, чтобы пришли тени?

   – Нет никаких теней, – ответил он, – есть наглые агрессоры, которых предстоит уничтожить.

  – Убери браслет, – повторил я, – не приведи Гелеман, встретятся монахи, на костер отправят!

  – Я смотрю, ты слишком уважаешь местных богов. Гелеман выдумка, а для монахов у меня есть лучемет.

  Я пожал плечами, не маленький, сам решает, как поступать. И все же, высокомерие Гаана меня задело. Что за народ на базе? Каждый видит во мне несмышленыша, а ведь двое уже погибли! Проснулась Аэра.

  – У нас гость? – посмотрела на Гаана. Тот поклонился девушке, угадав в ней благородную гражданку. Судя по всему, инженер изрядно оголодал, поэтому я развел костер и обжарил для него порцию сушеного мяса. Гаан накинулся на еду, проглотив мясо и допив воду из моей фляги.

   – После получения сигнала тревоги – утолив голод, сказал он, – пришлось срочно возвращаться, а денег всего полсуна. На хороший обед не хватит. Поэтому собирался добраться до ближайшей точки.

  – Не стоит беспокоиться, – ответил я, – точек на дороге много, на наш век хватит.

  Аэра удивленно смотрела на нас, не понимая, о чем мы говорим.

  Гаан кивнул. О золотых и серебряных монетах, которые хранятся на точках– микроубежищах, ему было известно.

  – Мне перед самой катастрофой пришел приказ, – сказал он, – заглянуть в Понк, возле которого наблюдатели зафиксировали странный объект. Тепрь, полагаю, в этом нет смысла.

  «Мои задания тоже отправились таргу под хвост, – подумал я, – что касается Понка, мы как раз туда направляемся. Заодно посмотрим, что там за объект».

  – Уважаемые сианы, – обратилась к нам Аэра, – слушаю про ваши задания и начинаю думать, что вы оба доглядчики из не дружественного Нуана. Где не уважают Творца и молятся какой-то непонятной сущности.

  – Простите, сиана, – куртуазно поклонился Гаан, – Нуан здесь ни при чем. На наше королевство обрушилась беда, явились наглые и жестокие захватчики. О том, как их прогнать, мы с сианом Данаем и ведем разговор.

  – И где же это королевство, – она лукаво посмотрела на меня, – наверняка где-нибудь возле Дэвана, за недоступными Шуйскими горами?

  – Ты угадала, сиана! – не моргнув глазом, воскликнул я. – Именно по соседству с Дэваном и находится наше, э.... королевство...

  – И как оно называется? – спросила неугомонная Аэра. Я не ответил, обманывать не хотелось. Мы двигались по лесному тракту, в глине которого отпечатались следы тележных колес. Дорога была пустой, ни редких путников, ни купеческих караванов. Неожиданно Гаан сказал: «Кто-то идет». Далеко впереди показался одинокий путник. Мы остановились. В облике человека мне почудилось нечто странное. Чем ближе он подходил, тем загадочнее выглядел. Волосы на моей голове встали дыбом, я, наконец, разглядел, что силуэт с огромной скоростью вращается вокруг своей оси, так, что невозможно различить ни глаз, ни ушей, ни, даже, рук. Быстро приближалось нечто сплошное, издающее тихое жужжание. Я еще не осознал опасность, когда эта непонятная субстанция оказалась рядом с нами. Меня сковало некоей силой, ни двинуться, ни вздохнуть. Сквозь жуткую шелестящую фигуру просвечивали деревья. «Механизм, – явилась мысль, затем другая, – тень!». От тени к Гаану протянулось нечто вроде щупальца. Тот издал отчаянный крик и повалился на дорогу. Дернулся раз, другой и затих. Щупальце прикоснулось к Аэре, но не причинило вреда, затем метнулось ко мне. Я готов был распрощаться с жизнью, однако гибкая дымчатая «рука» втянулась во вращающуюся субстанцию, после чего та стремительно унеслась назад, туда, откуда появилась. И вскоре исчезла за поворотом. Я не мог двинуться, меня трясло. Лишь когда эта нежить удалилась, вспомнил о лучемете и порадовался, что не стал стрелять. Судя по имеющейся информации, энергетический луч, не причинив вреда, прошел бы сквозь тень, а та наверняка жестко ответила, и я сейчас валялся на тракте вместе с несчастным Гааном. Кстати, жив он или нет?

  – Что это было? – слегка заикаясь, спросила девушка.

  – Враг, один из тех, кто захватил наше королевство, – ответил я и подошел к инженеру. Можно не проверять, тот был мертвее мертвого. Говорил я ему, чтобы отключил браслет! У меня точно такой же, тоньше, чем лист бумаги, хранился в потайном кармане. Его даже на ощупь трудно найти. Какого глузда этот чудак упрямился? Судя по последним данным, цивилизация пришельцев старше Ташаны на два миллиона лет. Приходится максимально осторожно применять технику, начиная с транспортных летающих дисков и кончая такими вот маленькими, незаметными браслетами. Я оттащил Гаана к обочине и принялся кинжалом копать могилу. Кинжал, кстати, хоть и сверхпрочный, самый неподходящий инструмент для этой цели. Ямка получилась так себе, не глубокая. Можно было вырезать лучеметом слой почвы, но я знал, как реагируют на это тени. Я похоронил инженера, засыпав камнями и ветками. Под конец, произнеся традиционную формулу на ташанском: «Да будет благосклонна вселенная к твоему эгрегору». Хотел, было, упомянуть Гелемана-Творца, но подумал, что достаточно нашего обряда. Горевать не стал, отпреживал уже и отгоревал за всех людей нашей базы. Инженер сам виноват, не прислушался к доброму совету. Желание мстить во мне росло и укреплялось. Хотелось скорее добраться до таинственного объекта, что возле Понка. С высокой вероятностью объект связан с тенями, значит, станет целью для первого удара. Я мечтал о том, как, добравшись, наконец, до острова, напишу алгоритмы для Уничтожителя. И воздам теням и их хозяевам по заслугам. Да поможет мне Туразид, даэлянский бог мщения. Я сам не понимал, отчего часто обращаюсь к местному божественному пантеону. Морально это, вроде бы, помогает и успокаивает.

   У Аэры, наблюдавшей погребальный процесс, наверняка появились вопросы, к моему облегчению, девушка молчала. Не было у меня настроения что-то объяснять и обсуждать. Ее наверняка посетила мысль о проделках Четырехрогого демона Трэша. На яму я потратил много времени и сил и подумал, что на Тэфоне сделать это будет проблематично. Хоронить придется вне базы, в безвоздушном пространстве. Кинжалом реголит не расковыряешь, а технику применять, смерти подобно.

  Закончив с похоронами, мы направились дальше. Каждый был погружен в свои мысли, поэтому я не сразу обратил внимание на окруживших нас, неряшливо одетых, оборванцев, высыпавших из лесной чащи. Было их десять, все с дубинами, а двое с ржавыми мечами. Главарь, вооруженный мечом, с неприятной ухмылкой глядел на нас.

  – Какая лапочка, – сказал он, уставившись на Аэру. Мужик был здоровый, руки толстые, широкие плечи, тело бугрилось мышцами. Одет в рваную накидку и вытянутые в коленях выцветшие штаны. На голове широкополая соломенная шляпа, волосатая грудь открыта. Подельники выглядели не лучше, явно компания вышла на дорогу с целью поправить финансы а заодно понасильничать.

  – Ты, сиан, оставь нам денежки, новую курточку, и сапожки, окажутся маловаты, кому-нить еще пригодятся. И ступай с миром своей дорогой, – продолжал главарь, поигрывая мечом, – бабу тоже оставь. Мы чистенькую и красивенькую попользуем по назначению. Творец Гелеман бабам такую судьбу назначил, а против воли его никто пойти не смеет.

  – У меня другое предложение, – ответил я, – давай побьемся на кулаках, без железа. Кто победит, деньги и бабу получит, а проигравший останется при своих интересах. Согласен?

  Здоровяк заулыбался и, разразившись смехом, похожим на хриплое рычание тарга, отбросил меч. Видно, не попадалиьс ему достойные соперники. Тут следует вкратце упомянуть о борьбе бадлей. Когда мне захотелось освоить эту древнюю борьбу, Управленец посоветовал активировать генетическую память. «Опыт твоих предков, всех, кто знал бадлей и рукопашную борьбу Ташаны, станет твоим, – сказал он, – полгода тренировок, и тебя никто не одолеет в рукопашной схватке». Но предупредил, что пробуждение генетической памяти дело опасное. От трех до пяти процентов реципиентов, решившихся на такой шаг, сошли с ума, оставшись в далеком прошлом и не воспринимая настоящее. Это могло произойти, если среди предков оказывался знаменитый герой с железным характером. Который мог овладеть сознанием далекого потомка. Я пошел на риск, наплевав на опасность и, надо сказать, едва не превратился в древнего владыку, сотни тысяч лет назад водившего армии на врага. К счастью, моя ментальная сила оказалась на высоте. Только странные сны стали сниться с тех пор. В этих снах я сражался на мечах, убивал кулаком здоровенного клыкастого хрузда, водил в атаку армии лучников и копьеносцев.

  Затем я почти год ходил на занятия к тренеру-андроиду, растягивая связки и тренируя реакцию и ловкость, пока я его не превзошел. Именно поэтому борьба с деревенским громилой показалась мне наиболее подходящим выходом из непростой ситуации.

  – Жаэк, сломай ему хребет! Поставь ухляба в позу тагура! Глядите, мужики, задохлик возомнил себя диким таргом! – раздались веселые крики. Разбойники были уверены в победе вожака, и радовались редкому представлению.

  – Ты уверен, что сможешь его одолеть? – с тревогой спросила Аэра. Девушка опасалась угодить в руки десятка деревенских мужиков, грязных и волосатых. Я заметил, как, глядя на них, она с отвращением поморщилась.

  – Никаких проблем, – ответил я и велел образовать круг, в котором мы будем сражаться. Главарь скинул рваную сермяжную курточку, оставшись босым и в одних штанах. Выглядел он так, словно всю жизнь занимался силовым спортом. Такие мышцы не у каждого спортсмена встретишь. Но и я не прост. В памяти ожили сотни и тысячи предков, которые когда-либо сходились с врагом врукопашную. Казалось, я слышал их многоголосие, все, как один, они обещали одолеть силача.

  Глава седьмая

  Напрягая рельефные мыщцы, здоровенный Жаэк покрасовался перед приятелями, затем обратился ко мне: – Заломаю, пикнуть не успеешь, умрешь быстро и безболезненно.

  По его мнению, я должен был испугаться. Нельзя было позволить силачу меня схватить. Стоит ему сцапать мою руку, ногу, или, тем более, схватить за шею и все, конец. Мои косточки ему на один зуб.

   Он пошел на меня, широко расставив руки. Память выдала одно из направлений бадлея, которое давным-давно применяли в борьбе с такими вот силачами. Едва позволила дистанция, я подпрыгнул, словно подброшенный мощной пружиной и ударил пяткой в его улыбающееся лицо. Раздался хруст сломанного носа, я упал и перекатился влево, чтобы оказаться вне широких ладоней, похожих на клешни морского урка. Лицо противника залила кровь.

   – Да я тебя... – зарычал он, замахнувшись кулаком. Но я уже вскочил, оказавшись за его спиной и повторил удар пяткой, на этот раз, по затылку. Снова хрустнуло, гигант покачнулся и развернулся ко мне. В руке его блеснул нож, который в следующий момент, пробив куртку, застрял в ней! Ничего себе, бросок!

   – Тебе конец, – хрипло сообщил он, протягивая ко мне руки с пальцами-крючками. Окровавленное лицо щерилось злобной улыбкой. Если бы не нож, я бы оставил его в живых. Но он нарушил правила и я без угрызений совести применил лучемет. Помня о тенях, я выставил минимальное время импульса, сотую долю сенда. Тени, возможно, почувствуют энергетический всплеск, но определить координаты и засечь место применения лучемета, у них вряд ли получится. По крайней мере, я на это надеялся. Оружие было встроено в молекулярную структуру руки и, на посторонний взгляд, абсолютно незаметно. Энергетический луч прожег в животе Жаэка бескровную дыру, стенки которой запеклись под воздействием высокой температуры. Из-за кратковременного воздействия дыра вышла не сквозная. Тем не менее, этого хватило, чтобы гигант зашатался и, пытаясь что-то сказать, завалился на спину. Я ожидал, что подельники набросятся на меня, в попытке отомстить за вожака, но не тут-то было.

   – Четырехрогий! Трэш! Спасайтесь! – раздались крики, и на дороге никого не осталось.

   – Ты кто? – со страхом спросила девушка, переводя взгляд с повергнутого вожака на меня.

   Я не собирался копать яму, как это сделал для Гаана, а попросту оставил Жаэка там, где он отдал грешную душу богу Творцу Гелеману.

   – Ты демон, Четырехрогий? – спросила девушка. Я вперил в нее взгляд и сказал: «Забудь. Не было ничего!». Не всегда удается сеанс ментальной коррекции памяти. Попадаются люди, не поддающиеся воздействию. К счастью, Аэра к таким не относилась. – Пойдем, – сказал я, – до вечера надо успеть в Понк.

   Не успеем, придется ночевать в лесу, чего очень не хотелось. В лесу водятся дикие тарги, которым что мелкие животные, что человек, все одно.

   – А в едальню зайдем? – спросила она.

   – Мы недавно завтракали. Успела проголодаться?

   – К вечеру проголодаюсь. Не накормишь, тебя съем.

   В средствах я не стеснен, после целого дня в дороге не помешает подкрепиться. Я ей так и сказал, и мы двинулись дальше. Всю дорогу она молчала, о чем-то глубоко задумавшись. Когда я поинтересовался, в чем дело, она поморщилась и ответила: «Кажется, я забыла что-то важное и никак не могу вспомнить».

   Пусть вспоминает, ничего у нее не выйдет.

   – Кто-то нас догоняет, – испуганным шепотом сказала Аэра. Я напрягся, соображая, не пора ли бежать в лес и облегченно вздохнул, увидев телегу, запряженную в тарга. На телеге сидел крестьянин, обутый в деревянные сандалии, в грубой одежде и соломенной шляпе, с кнутом в руке. Таргов не рекомендовалось бить, звери они злопамятные, были случаи, в отместку за жестокость убивали своих хозяев. Однако кнут в данном случае, играл роль легкого стимула. Если крестьянин касался гребня тарга с правой или левой стороны, тот послушно поворачивал, куда требовалось. По хвосту постучал, тарг останавливался. Все это я наблюдал, когда за серебряную монету мужик согласился побросить нас до города.

  Аэра молчала, безуспешно пытаясь восстановить в памяти события сегодняшнего утра, а я поинтересовался, почему у Крестьянина пустая телега.

   – В Зелак ездил, овощи продавал, – ответил он.

   – Зелак далеко. Разве в Понке нет ярмарки? – удвился я.

   – Народ туда не ходит, боится. Моя старуха, как и большинство жителей, хочет уехать. У нас родственники в Зелаке, туда и отправимся.

   – В чем причина? – спросил я, Аэра навострила ушки. Ей тоже было интересно.

   – Рядом с ярмаркой, в чистом поле, Четырехрогий возвел призрачное жилище. Дом не дом, дворец не дворец. Огромный купол, а сверху, в самом центре, будто чья-то фигура крутится. Люди ходили, трогали, а купола-то нет. Мираж это, но страшный, всех торговцев словно ураганом сдуло. Купцы даже товары побросали. Мужики и мальчишки из нашей деревни туда ходили и товары собирали. Монахи пытались молитвами нечисть прогнать, но ничего не вышло. Стоит купол до сих пор. Сосед под самый купол ходил, рассказывал, там обитает волшебный дух, который все про каждого знает. А что ему открылось, не говоит.

   – Хочу туда сходить, – сказала Аэра.

   – Не нужно, дева, – крестьянин с жалостью посмотрел на нее, – Четырехрогий к себе утащит.

   «Вот она, база теней! – обрадовался я. – Доберусь до ледяного острова, получат они у меня по первое число». И тут же взгрустнулось, когда еще это будет? И почему Гаана тень убила, а меня не тронула? Я, между прочим, прежде чем похоронить, убедился, что его браслет связи выключен, значит, дело не в этом, тогда в чем?

  Глава восьмая

  На окраине города Понк, что на юге королевства Талан, вознесся к небу величественный храм всех святых чудес, посвященный творцу Гелеману. Ранним утром, до начала службы, в одной из уютных келий, за трапезным столиком расположились два священнослужителя. Ушаат, великий магистр церковной службы Таланы и Бужар, настоятель храма. На столике перед святыми отцами два бокала, бутылка талийского вина последнего урожая, и скромная закуска из нескольких фруктов.

  – Хорошее вино, – похвалил магистр прозрачный янтарный напиток, одним махом опорожнив бокал.