Текст книги "Даэла (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

  – Скажи, о великий воин, что это за коробочка, с помощью которой ты вылечил мою ногу? – неожиданно спросила она. Слова прозвучали равнодушно, однако вопрос насторожил. С какой стати она заинтересовалась автолекарем?

  – Как-то раз рядом со мной воин получил смертельную рану, – ответил я, не моргнув глазом, – у него из живота торчал арбалетный болт. Он вытащил болт и приложил к ране коробочку и остался жив. А потом волшебная коробочка случайно досталась мне. Это плохо?

  – Где это случилось? – снова равнодушный, безэмоциональный голос, за которым скрывается жгучий интерес.

  – Возле Ургана, недалеко от того места, где я повстречался с тобой.

  – Он что, отдал тебе эту.... коробочку?

  – Я ее забрал сам, после того, как он умер.

  – Умер, почему?

  – Не знаю. Его, скорее всего, убил Четырехрогий Трэш. Я ненадолго отошел, а когда вернулся, он был мертвее мертвого, и никаких следов от ран на его теле не было заметно.

  Еще я высказался в том духе, что Творец наш Гелеман способен на любые чудеса, в том числе создание такой животворящей вещицы.

  Аэра удовлетворилась моими ответами и замолчала. Я вздохнул с облегчением. Даже слегка вспотел от неприкрытого допроса. По крайней мере, легенда, откуда у меня взялась автоматическая аптечка, проверку, похоже, выдержала.

  Наконец, мы добрались до реки и моста. Река мирно несла свои воды на запад, а моста не было. Среднюю его часть некие силы обрушили в воду, где она и упокоилась на глубоком дне. Оставшиеся каменные опоры, мостом назвать язык не поворачивался. Они, скорее, напоминали клыки гигантского тарга. Как теперь перебраться на другую сторону? Лодок и лодочников здесь не было. Какой в них смысл, когда есть мост? Вон за опорой, на той стороне, дорога выходит на широкий тракт, ведущий к границе с Саданией и городу Туану. Я бы, конечно, переплыл, без тяжелого железа это не сложно. Умеют ли плавать мои спутники? Скорее всего, нет, иначе сразу бы предложили преодолеть реку вплавь. К сожалению, я ошибся, плавать они умели.

  – Не вздумай лезть в воду, – сказала Аэра, заметив мои намерения, – в реке обитают зубастые тэнги.

  Оруженосец подтвердил: – Зубастые и очень прожорливые рыбы. До середины не доплывешь, сожрут. Поэтому здесь и построили такой прочный мост.

  – Ничего себе, прочный, – пробормотал я, рассматривая то, что осталось от опор, – интересно, кто его обрушил?

  – Не иначе, проделки Четырехрогого Трэша, – отозвался Туэн.

  «Это не могли сделать люди, – подумал я, – значит, кто, тени? А им это надо?».

  Светало, на дороге появились первые прохожие.

  – А вот и моя дорогая сестричка, – услышал я вдруг голос Аэры и увидел торопящегося к нам советника Цуэна и Малту в сопровождении пары воинов.

  – Как ты посмел уйти без моего позволения! – накинулась на меня королева и повернулась к охране: – Взять его!

  – Оставьте его в покое! – ответила ей Аэра.

  – С тобой еще предстоит разговор! – красотка повернулась к воинам. – Чего ждете?

  – Только попробуйте, – сказал я, принимая меч от оруженосца, – здесь и поляжете. Тэнгам скормлю.

  Воинов остановила моя слава победителя тарга и его непобедимого наездника.

  – Ты меня плохо знаешь, – прошипела Малта, быстро ее влюбленность сменилась ненавистью. Я вспомнил недавний разговор с Аэрой о внутренних органах и усмехнулся. Это вывело Малту из себя, в усмешке ей почудилось презрение.

  – Я прикажу снять с тебя шкуру и посадить на кол! – завизжала она так громко, что прохожие стали на нас оглядываться. – Сначала тебе отрежут ту часть тела, которой так гордятся мужчины!

  Она ко всему прочему, еще и садистка!

  – Не стоит переживать из-за этого ничтожного ухляба, – советник Цуэн успокаивающе положил на плечо дочери ладонь. – Он сегодня же получит свое. Вернемся, дорогая, прикажем воинам привести и бросить ничтожество к твоим ногам.

  Малта одарила меня прощальным взглядом, обещавшим вечные муки, повернулась и гордо направилась обратно, советник поспешил следом. Оба воина также поторопились покинуть берег реки.

  – Интересно, найдется поблизости переправа или другой мост? – глядя им вслед, пробормотал я. – Пришлют отряд, не отобьюсь.

  – Не пришлют, – хищно улыбнулась Аэра. – Для воинов моей сестрички повара приготовили сок тамариса. От туила, яда, который я налила в ведерко, еще никому не удавалось выжить. Поблизости в округе нет ни моста, ни переправы, уважаемый воин. Придется тебе задержаться в Зелаке.

  – Ты отравила десяток королевских воинов? – не поверил я.

  Для агентов базы устранение на Даэле неугодных правителей, философов, мастеров-оружейников или иных аборигенов, делом было заурядным, никто их не жалел и слез не лил. Полученный приказ выполнялся жестко и без душевных переживаний.

  – Недоволен? О тебе, бестолковом, беспокоюсь. Да и мне от сестрички ничего хорошего ждать не приходится. Вот и вырвала у ядовитого паука жало. Вряд ли она захочет унижаться и кланяться в ножки городскому главе. Без его ведома ни воинов ей не дадут, ни тебя арестовать никто не подумает.

  Не девица, а ведьма гуния! Что ни скажет, все по ее желанию выходит.

  – Почему бы тебе сестричку не подвинуть и самой не занять трон? – спросил я.

  – За кого ты меня принимаешь! Мне жизнь и свобода дороже власти!

  Что-то не встречал я на Даэле человека, который не мечтал бы стать королем. Чтобы подданные перед ним спину гнули, а сокровищница полнилась золотом. Хотя, многих ли я тут знал? Может, действительно попадаются чудаки, которым простые человеческие отношения важнее всех денег. Я ведь и сам такой.

  Глава семнадцатая

  Меня не отпускало навязчивое подозрение, не имеет ли Аэра отношение к теням? Слишком удаются ей авантюры, да и вопросы она задает интересные. Лишний раз я подумал об осторожности в применении передового оборудования. Никаких лучеметов, «жучками» пользоваться только в отсутствии моих спутников, внешний вид куртки, ни в коем случае, не менять, пусть я лучше буду выглядеть живым крестьянином, чем мертвым программистом с базы Тэфон. Признав во мне лунного обитателя, скрытый враг не преминет натравить на меня смертоносную тень. Моя электроника столь же опасна, как дисковый летак. Стоит забрать его из хранилища возле реки, и активировать, мощный взрыв отправит меня в звездную обитель. Под пристальным взглядом Аэры нельзя браслет достать, сразу поймет, что это такое. Может, все же, я параноик? И чересчур плохо о ней думаю? Ведь Малта признала свою сестру? Однако червячок сомнения в глубине души призывал к осторожности.

  И так, каковы мои дальнейшие действия? Пройти по берегу поискать лодку? Или срубить несколько деревьев и соорудить плот? Второй вариант сложнее. Во-первых, для рубки деревьев нужно разрешение городского главы, который меня не примет до окончания турнира. Все здесь повернуты на турнирной рубиловке. В этом даэлянцы ничем от нас не отличаются, фанаты тулея порой устраивают на Ташане кроме уличных драк, кое-что похуже. Во-вторых, я понятия не имею, как и чем вязать плот. Казалось бы, нет ничего проще. Срубил несколько деревьев, очистил от веток, веревку купил, а дальше? Как надежно связать, чтобы на реке не развалился, а то зубастые рыбы сожрут. И как с ним управляться? В старину пользовались веслами, но где их взять?

  Что лодку найти не получится, мне с довольной усмешкой сообщила Аэра. Мои трудности ее радуют, что ли? Не хочет со мной идти на ледяной остров, так я ее с собой не тащу, пусть остается. Не тут-то было! Не отстает и не устает повторять, что надо было дальше сражаться на турнире. Мол, непобедимый Данай, звучит замечательно. По ее словам, в каждом городе меня бы носили на руках, а женщины зацеловывали. Я ответил, зачем мне другие женщины, когда рядом такая замечательная умница-разумница. Мои слова понравились, однако по ушам ездить не перестала, пытаясь, как она выразилась, научить меня брать от жизни все.

  – Все замолчали! – наконец, не выдержал я, команда касалась девицы, слуга и так молчал. – Возвращаемся в город и ищем постоялый двор, с одним условием, чтобы он был как можно, дальше от твоей сестры.

  Так мы и поступили. Постоялый двор «Старый кублан» находился на другом конце города. Не такой шикарный, однако, удобный и дешевый. В едальном зале народ обсуждал гибель десятка воинов королевы, остановившейся в городе на время турнира. Представляю, в какой она сейчас ярости. И подозрение падет, скорее всего, именно на меня.

  – Не переживай, – шепнула мой злой демон, – доказательств нет. Ни ты, ни я, на кухню ни разу не заходили. Хоть моя сестра и владыка Таланы, без доказательств никого наказать не сможет.

  – А посадить в подвал лет на десять? – спросил я.

  – Не думай о плохом, – ответила она, – я проголодалась, закажи лучше что-нибудь на завтрак.

  «Порции туила тебе не хватает» – сердито подумал я, но промолчал и отправился договариваться насчет завтрака и комнаты.

  Когда мы уселись за стол, Аэра вдруг сообщила новость.

  – Завтра вместо турнира состоятся похороны охранной свиты королевы. Городской глава пришлет воинов и судью, у которого к тебе, Данай, будет много вопросов. Сам понимаешь, это инициатива моей милой сестрички.

  – Сестричка у тебя и впрямь, милее некуда, ждет, не дождется, как бы со мной скорее разделаться. Наверное, никак не выберет самый жестокий способ казни.

  – На изощренные способы она изобретательна, – сказала Аэра, – но, по-моему, больше всего ее задело твое равнодушие к ней, как к женщине. Малта считает себя первой красавицей Таланы.

  Я задумался. Не дают мне спокойно добраться до цели. Неизвестно, что меня ждет в Садании. Надо бы избавиться от попутчиков, не убивать их, конечно, а, не попрощавшись, тихо уйти. Пусть попробуют догнать. Остается главный вопрос, как перебраться через реку? Неожиданно меня осенило. Возле реки схрон, а там дисколет. По моим прикидкам, чтобы теням засечь взлетевший аппарат и направить на него разрушительный луч «цен», кстати, мы не смогли разобраться, что это такое, а теперь это и сделать некому, требуется около восьмидесяти сендов. (Сто двадцать секунд). Значит, я успею направить «птичку» вглубь реки. Вода экранирует излучение аппарата. Проходит ли луч «цен» сквозь воду? Если проходит, значит, под водой я погибну. Если нет, все, что мне нужно, это добраться до противоположного берега. Потом пусть взрывают, не жалко. Придется рискнуть, иначе Малта, злобная гуния, посадит меня под замок, а затем, скорее всего, прикончит. Решено, сегодня же отправлюсь на точку. Я задумчиво посмотрел на своих спутников, с удовольствием разделывающихся с тушеным мясом тагура и печеными овощами. Уверен, Аэра не оставит меня в покое, увяжется следом. Как от нее избавиться?

  Все оказалось намного проще. И девушке, и моему оруженосцу требовался сон. Оба устали и вскоре мирно спали в нашей комнате. Поначалу я тоже изображал спящего, затем прихватил меч, тихо поднялся и вышел. Не стоило, как у нас говорили, стрелять «из лучемета по птичкам». Если можно обойтись острой железякой. В чем мне вскоре пришлось убедиться. По дороге к реке на меня напали трое фанатов непобедимого Дуана. Выкрикивая слова мщения и вознося хвалу Туразиду, вооруженные мечами и кинжалами, они выскочили из-за группы деревьев. Вот только умения махать мечом им недоставало, да и реакция была никудышная. Я разделался с ними, ранив всех троих и оставив их отдыхать возле дороги. Может, выживут. Добравшись до реки, свернул направо и продолжил путь по холмистому берегу, заросшему травой и кустарником. По дороге вспоминал Ташану, нашеу материнскую планету, которая вращалась вокруг звезды Занды. Гораздо лучше иметь нетронутую природу, не замусоренную, не испорченную карьерами для добычи различных полезных ископаемых. Спрашивается, почему мы на Ташане продолжаем убийственную для природы политику, когда можно перенести добычу и вредные производства на другие планеты, где нет жизни, и никому наша деятельность не может навредить. На этот вопрос у меня не было ответа. Разве что, в этом виноваты деньги, в космосе добыча ископаемых дороже, и наша гордыня, присущая большинству обитателей Ташаны. Я шагал и бездумно наслаждался окружающим видом, живописными холмами, полями и деревьями. Вскоре я добрался до точки, которая выглядела, как скальный выступ на песчаном берегу реки. Возле отвесной каменной стены я произнес кодовое слово, открылся вход. Набив пояс, я забрал из хранилища немного золота, все же, слегка поиздержался. А бриллианты продавать не хотелось. Затем забрался в летак, проверил все системы, открыл сверху проход и, активировав машину, выпрыгнул наружу и нырнул в реку. Каждое мгновение, ожидая взрыва и гибели, я повел летуна по дну к противоположному берегу.

  Добравшись до берега, выдал малому Управленцу ценные указания, касательно дальнейших действий. Затем поспешно покинул аппарат и отбежал подальше. Интересно, сможет ли он вернуться в убежище? «Птичка» прошла по дну, выпрыгнула из воды, но больше ничего сделать не успела. Раздался взрыв, над холмами вспыхнуло маленькое солнце.

  Глава восемнадцатая

  Я двинулся по дороге, среди живописных холмов. Впереди пограничный город, дальше Садания. Вряд ли королевство встретит меня цветами и объятиями, но я надеялся на свое везение. До Туана затемно добраться не удалось, я устроился ночевать на полянке в роще, рядом с дорогой. Перекусил вяленым мясом и улегся на мягкий травяной ковер.

  Стемнело. На ночном небе зажглись созвездия: Летуна, Стрелы, Огневика, Галаха и Гунии, чья рука из четырех звезд указывала на юг. Над горизонтом повисла желтая луна, испещренная большими и малыми кратерами, придающими естественный облик. Ташанцы запустили ее на орбиту Даэлы полмиллиона лет назад. Что сейчас там творится? Скорее всего, кладбищенская тишина. Может быть, Управленец функционирует, но без участия человека могучий мозг бессилен что-либо изменить. В любой проблеме окончательное решение всегда остается за специалистами.

  Я долго смотрел на звезды, теплый летний ветерок шелестел кронами деревьев, вскоре меня сморил сон. Во сне я увидел музей Даэлы, что в Южном секторе базы. Цэдан, глава сектора, выделил под музей изрядную территорию, куда я любил заглядывать, вместе с Нектором, местным капитаном, либо Утаем, навигатором. Я рассматривал изобретения прошлых веков, которыми могла гордиться любая цивилизация, и которые вместе с обществом Даэлы, могущественная Ташана обрушила до пещерного уровня, или, говоря иначе, безжалостно «обнулила». В музее было выставлено множество бытовых приборов, на современный взгляд, примитивных, однако в таланте и выдумке древним инженерам Даэлы не откажешь. Эти вещи забрали с планеты и поместили в музей незадолго до обнуления. Каждый раз, когда я оказывался в его огромных залах и с интересом изучал выставленные образцы, меня мучила мысль: неужели нельзя было договориться и идти в будущее рука об руку с этим талантливым народом? К сожалению, у властей Ташаны определяющую роль играл страх перед растущими в галактике конкурентами. Чиновники панически боялись возможной войны за ресурсы и удобное для жизни звездное пространство.

  Передо мной предстал чужой древний звездолет, во всей своей красоте и величии. Тот самый, который неожиданно опустился на Тэфон. В то время я уже отправился на задание, поэтому живьем его не видел, только на объемных снимках, и был поражен, насколько совершенным выглядл корабль, хотя, как установили наши умники, ему исполнилось три миллиона лет. Корабль оказался много старше нашей цивилизации!

  Затем сновидение вернуло меня на Даэлу, туда, где я устроился на отдых. Возле дороги я увидел мертвого стрелка с арбалетом в руках. На груди у него был знак Туразида, небрежно намалеванный на деревянном диске. На дереве, с которого он упал, было оборудовано удобное гнездо, в котором стрелок поджидал свою жертву. Не сразу до меня дошло, что жертвой должен был стать я. Интересно, отчего он умер? Свалился во сне и сломал себе шею? Осмотревшись, я заметил двух его напарников, в панике удирающих по направлению к городу.

  Поднявшись утром, я прекрасно выспался. Наскоро перекусив, отправился дальше. Каково было мое удивление, когда на том самом месте, которое я видел во сне, обнаружил мертвого стрелка с арбалетом в руках. Надо полагать, напарники его давно убежали. На груди стрелка был тот самый диск с грубым изображением бога мщения. Как они узнали, что я пересек реку? Может, аборигены пользуются птичьей почтой? Я потрогал ногой мертвое тело, но ран, которые являлись бы причиной смерти, не нашел. Еще одна загадка, которых и так накопилось слишком много. Однако сюрпризы на этом не закончились. Не успел я миновать рощу, как из-за деревьев вышли, кто бы вы думали? Улыбающаяся Аэра, собственной персоной, и мой верный оруженосец.

  – Вы что, крылья отрастили и научились летать? – растерянно спросил я.

  – Едва ты пропал, сиана тут же сговорилась о лодке, – пояснил Туэн. При ее энергии и предприимчивости в подобную версию легко можно поверить, хотя недавно меня убеждали, что лодок нигде нет. Я понял, что проблемы не думали заканчиваться и тяжело вздохнул.

  – Не вздыхай так, Данай, – жизнерадостно сказала Аэра, – мы всегда готовы тебе помочь.

   «Врагу не пожелаешь такой помощи» – подумал я. Наивный! Решил, что избавился от этой гунии!

  Делать нечего, пришлось вместе топать к городу, по дороге выслушивая жалобы Аэры на меня, бесчувственного.

  – Я так переживала за тебя, Туэн решил, что тебя съели хищные рыбы, и я готова была всю ночь проплакать. К счастью, подвернулся добрый человек с лодкой.

  – Сестричка твоя случайно в лодку не напросилась? – поинтересовался я. Моя жизнерадостная попутчица весело рассмеялась.

  – Ты прав, она собиралась отправиться вместе с нами, но Цуэн, советник, ее отговорил. Уверена, эта ненормальная всю ночь прорыдала вместо меня.

  – Отчего бы? – удивился я.

  – Влюбилась она в тебя, как Садэна в Эбея.

  Эту древнюю даэлянскую легенду я помнил. Художница написала портрет прекрасного юноши, которого назвала Эбеем и умолила бога Гелемана, чтобы тот оживил предмет ее страсти, иначе, мол, она умрет с тоски. Бог выполнил просьбу, но Эбей оказался самолюбивым негодяем, сделал Садэну своей рабыней, а вскоре продал ее заезжему купцу. Расставшись с любимым, девушка умерла от горя, а жестокого красавчика Творец наказал, вернув в картину.

  – Теперь будет страдать и чахнуть, – с удовольствием заключила Аэра.

  – Тебе ее не жаль? Сестра, все-таки. Или ты ревнуешь?

  – Если понадобится, я найду себе жениха, – отсмеявшись, сказала она, – в Садании или Эдроне.

  – Тогда тебе лучше остаться, на ледяном острове женихов нет.

  – Может, я его уже себе присмотрела, – она хитро покосилась на меня. «Только этого не хватало!» – подумал я. От такой жены захочешь сбежать, не получится.

  Пока Аэра разглагольствовала по поводу настоящих мужчин, перечисляя, какими они должны быть, чтобы соответствовать ее вкусу, я думал о том, кто убил стрелка-арбалетчика? Говорить об этом своим спутникам я не стал. Женщина и так меня успела утомить словесными экзерцисами, а что начнется, если я подкину дров в костер ее болтовни? До города мы, понятно, добраться не успели, перекусили сухомяткой, стало смеркаться.

  – Придется спать у дороги, – недовольно сказала девушка, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти подходящее местечко. Таковых, на мой взгляд, вокруг было с избытком.

  – Я провел предыдущую ночь в лесу, и ничего, не умер, – сказал я, предположив, что попутчица начнет возмущаться, отсутствием пуховой перины, подушки и теплого одеяла. Хотя, насчет одеяла я преувеличил, ночи стояли теплые. Значит, будет ворчать по поводу возможного дождя. Так и получилось. В то время, как Туэн помалкивал, он вообще отличался немногословием, девушка принялась выдвигать притензии, что, якобы, у меня нет никакого уважения к достойным людям. Имея ввиду себя. В ее присутствии я должен помалкивать, почтительно выслушивать умные сентенции и бить поклоны.

  – Не вижу в поклонах необходимости, – возразил я.

  – Невоспитанный, грязный крестьянин, навоз табула, ухляб деревенский! – она разозлилась и разразилась бранью.

  – В следующий раз тебя с собой не возьму, – сказал я, с трудом сдерживая растущее раздражение, – иначе за себя не отвечаю!

  – И что ты мне сделаешь? – подбоченясь, девушка с вызовом уставилась на меня. Оруженосец с интересом наблюдал за нами. Мы остановились рядом с подходящим деревом. Я схватил нахалку, приемом бадлея зафиксировал руки и пригнул голову к коленям. После отломил пару тонких, длинных веток и отстегал ее по выпяченной аппетитной задней точке. Кричать она не стала, хотя процедура наверняка была болезненная, только шумно сопела.

  – Я тебе этого, шиздра гнилая, никогда не прощу, – прошипела девушка, когда я ее отпустил, – не теперь, так через год, два или даже десять, ты свое получишь.

  – Мечтай, мечтай, – сказал я, какие десять лет, какой год? Я от нее за год с ума сойду! Надо от попутчиков срочно избавляться, оруженосец тоже без надобности, единственную железяку, меч, я могу таскать сам. Лежа на мягком ковре из травы, я принялся обдумывать, как это сделать. Без жесткостей, чтобы «тарги были сыты, и табулы целы». Но, как говорят аборигены Даэлы, у человека одни планы, а у Творца Гелемана другие.

  Глава девятнадцатая

   Пограничный городок Туан своими одно и двухэтажными деревянными домами, напоминал деревеньку. Заглянув в «Едальню Друзда» и заказав «Устырский блюм», оказавшийся все тем же, печеным мясом табула, с добавкой пряного тэрша и зерен острого стина, мы столкнулись со значительным подорожанием продуктов вследствии рухнувшего моста и временного прекращения поставки оных из центральных областей королевства. Пока Туэн возмущался ценами, а Аэра с высокомерным принебрежением разглядывала немногочисленную публику, я заказал плотный завтрак. Думал, девушка из гордости и обиды за вчерашнее, откажется от еды, как бы ни так! Свою порцию быстренько умяла, а вторую попросить гордость не позволила. В едальном зале за одним из столиков расположилась компания воинов, скорее всего, наемников, судя по разнородным доспехам и неряшливому виду. Давненько, видно, заказов у ребят не было, обнищали. От воинского стола отделилась сухощавая фигура в кожаном панцире и штанах, с многочисленными, местами ржавыми, железными нашивками. На ногах у вояки были обычные разношенные ботинки, на поясе висел такой же, как у меня, меч, с другой стороны нож в кожаном чехле. Судя по многочисленным шрамам и отметинам на руках и лице, воин был задира и провел немало поединков за свои тридцать пять, сорок лет.

  – Доброго дня, уважаемые сианы, – обратился он ко мне. Приветствие касалось исключительно мужских членов нашей компании, девушку он, словно бы, в упор не замечал. – Хотел поинтересоваться, не продадите ли свою рабыню? Наш мужской коллектив стосковался по женской ласке.

  Насколько я знал, рабам на шею повязывали полосу прочной кожи, либо на руку надевали бронзовый браслет с инициалами хозяина. У Аэры ничего этого не было, она хмуро уставилась на воина. Прежде, чем девушка высказала то, что у нее готово было сорваться с языка, я произнес: – Уважаемый, почему вы решили, что девушка рабыня?

  – Некоторым рабам не надевают отличительных знаков. У нее высокомерный взгляд гунии, потерявшей былое могущество, – пояснил мужчина, – такой взгляд бывает у рабынь, которым хозяин прописал порцию розг.

  Туэн не удержался от улыбки, я хмыкнул. Попал в точку!

  – Я не рабыня, – с расстановкой произнесла Аэра и с угрозой добавила, – убирайся-ка отсюда, вояка, покуда цел!

  Воин умел держать себя в руках, однако я заметил, что он хорошо запомнил ее слова. И так просто это не оставит. Не сейчас, в присутственном месте, позже, без лишних свидетелей.

  Вот и образовалась очередная проблема! Придется, видно, снова махать железом за девичью честь! Всего лишь, из-за несдержанности и высокомерного взгляда! Меня посетило нехорошее предчувствие, что я от нее никогда не отделаюсь.

  Воин кивнул, многообещающе на нее посмотрев, и вернулся за свой столик.

  – Штрэз, запал на эту гордячку? В женском доме девушки от скуки сохнут, а ты отыскал себе ледышку, – услышал я реплику со стороны воинской компании.

  – Обожаю растапливать ледышки, позже они опаляют жаром, – ответил Штрэз.

  – Смотри, не сгори от жара.

  – Я таких десяток обломал, – ответил воин.

  – Зачем, сиана, вы говорили с ним грубо? – спросил оруженосец. – Он выберет момент и отомстит.

  – Пусть тебя это не беспокоит, Туэн, – сказала Аэра и скользнула по мне взглядом, – если смелый победитель тарга не встанет на защиту девичьей чести, я сама разберусь с этим любителем издеваться над гордыми женщинами.

  Она посмотрела на компанию вояк за соседним столом и что-то тихо пробормотала. Я не расслышал, а оруженосец на нее вытаращился. Интересно, что она сказала? Об этом я у него поинтересовался, когда мы вышли из «Едальни Друзда».

  – Она будто у кого-то спросила: «Может, прибить его сейчас?», – ответил Туэн.

  Интересно, как бы она справилась с мастером меча и кинжала? А этот тип явно относился к таковым. У него, правда, был нож, а не кинжал, но в опытных руках это не столь важно.

  – Куда пойдем? – спросила девушка, когда мы покинули едальню. Я задумался. До вечера далеко, не отправиться ли нам через границу в Саданию? Первым на нашем пути был город Хош, до него отсюда предстояло топать целый день. Карту я помнил великолепно и прекрасно ориентировался во всех трех королевствах. Единственное, что останавливало, ночевка под открытым небом. Ночью мог пойти дождь, штука мало приятная. В течение двадцати лет на базе я, кроме душа, с водой дела не имел. О чем нисколько не жалею.

  – Сначала договоримся насчет ночлега, – решил я. Глядишь, ночью удастся, наконец, сбежать от назойливых спутников. Случайный прохожий подсказал, как пройти к единственному в городе постоялому двору. Идти пришлось глухими переулками. Казалось, городок вымер, прохожих на улице не видно, лишь изредка из-за ближайшего забора доносилось угрожающее шипение тарга. На перекрестке, откуда до места ночлега оставалось рукой подать, из-за угла дома показалась давешняя застольная компания. Возглавлял группу «товарищей» лихой воин Штрэз, мастерски вращающий мечом, выписывающим в воздухе замысловатые фигуры. Наверное, он хотел нас припугнуть. Мы остановились.

  – Меня оскорбила эта женщина, – сказал Штрэз, – Продай ее нам. Даю двадцать золотых, это более, чем щедрая цена. Клянусь, мы научим ее любить свободу.

  – Девушка не продается, – ответил я, заметив, как напрягся Туэн. У него оружия вообще не было!

  – Тогда я вызываю тебя на честный бой. У нас обоих мечи, выбирай, до первой крови, или до смерти? Женщина достанется победителю.

  – Если одолею я, какой будет награда?

  – Отдам тебе нашего раба, – ответил Штрэз и сделал знак одному из своих спутников подойти. Как и я, тот был в простой крестьянской куртке, местами рваной и грубо зашитой, кожаных штанах и таких же башмаках. На шее у него я увидел зеленую рабскую ленту. Что-то странное показалось мне в этом человеке.

   – Он мне не нужен, оруженосец у меня уже есть.

  – Лишний слуга никому еще не помешал, – возразил воин. По его тону я понял, что этот раб такая же обуза, как для меня мои спутники. – В крайнем случае, его можно продать.

  – А меня забыли спросить? – спросила Аэра.

  – Твое мнение, женщина, никого не интересует, – ответил Штрэз. На мгновение я растерялся, не зная, как лучше поступить. Не факт, что я сумею одолеть мастера меча. Но, больше всего не люблю играть по чужим правилам.

  То, что произошло дальше, оказалось для всех полной неожиданостью.

  – Ступайте своей дорогой, – сказал нам «раб», – и скажи спасибо, крестьянин, что я пожалел твою женщину. А Штрэз негодяй. Уходите, он о вас больше не вспомнит.

  Я уставился на мужчину, поняв, что это был последний выживший с нашей базы. Я с ним был незнаком. И раскрываться перед ним не мог, тени не дремлют, рисковать ни к чему.

  Противники наши замерли: «раб» применил парализатор. Аэра с любопытством уставилась на него.

  – Уходим! – решил я. Мы успели сделать всего несколько шагов, когда мимо нас пронеслась вихрящаяся тень. «Раб» захрипел и упал. Не знал я, что тени засекают слабое излучение парализатора. Помочь этому человеку, я уже ничем не могу.

  – Он маг? – спросил Туэн. Я пожал плечами.

  – Понятия не имею.

  – В пору моего детства я встречал мага, – сказал Туэн, – который мог лишить подвижности или даже убить взглядом.

  Значит, когда-то оруженосец повстречался с агентом базы. Это было давно, того агента, скорее всего, нет в живых. А этот «раб» зря применил парализатор, хотя тени все равно бы скоро до него добрались. Как, в конце концов, доберутся и до меня.

  Глава двадцатая

  Сиан Вэрд, король Садании, этим утром поднялся с постели в отвратном настроении. Причина была в болезни советника Шэда, три дня назад тот слег и с постели не вставал. Сегодня в столицу прибудет посланник Алата, короля дружественного Эдрона, сын его, принц Затан. Уважаемый Вэрд догадывался о причине визита. Из-за воинственных соседей остро вставал вопрос об объединении королевств в триединую империю. Сам Алат прибыть не смог ввиду старости и слабости, отправив на переговоры сына. И хотя на место главы будущей триединой империи прочили его, сиана Вэрда, не было у него уверенности в благополучном исходе переговоров. Поэтому и нужен был, как воздух, первый и единственный советник Шэд. Мало того, что советника уважали соседи, язык у него был замечательно подвешен, казалось, он способен убедить и уговорить даже дикого тарга. Кроме того, принц Затан не единожды высказывал желание обсудить с советником подписание союзного договора и будущее объединение королевств.

  Место советника на данный момент занимал родной дядя короля, высокий сиан барон Эгард. К нему и обратился владыка, заметив, что тот явился с пачкой писем.

  – Какие новости, дядя? – спросил он, нарушив традиционный порядок: после сна следовало непременно умыться и позавтракать.

  – Рухнувший мост через реку Куж надолго отрезал нас от севера Таланы. По этой причине королева Малта с советником Цуэном прибыть на переговоры не сможет.

  – Нечего ей тут делать, – сердито сказал король, – после скандала, который эта бешеная гуния учинила, отвергнув руку Затана.

  – Надо признать, я не удивлен, – сказал сиан Эгард, – Затан весьма неприятная личность.

  – Какие еще новости с севера?