Текст книги "Повелитель теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ты хочешь, чтобы мы станцевали танго в костюмах барсуков? – спросил я, сдерживая улыбку.

– Прикольно, да? – расплылся в улыбке Егор.

– Мне очень нравится, – поддержала его Кристина, коварно усмехаясь.

Кажется, мы с Сашей попали в ловушку. Он с лёгкой растерянностью на меня посмотрел, словно спрашивая: «Они это всерьёз?» Но я не успел ответить – над Краснодаром прогрохотал гром, хотя на небе не было ни единого облачка. Вспыхнуло ярко-красным, и рядом с Луной закрутилась алая воронка. Трещина? В воздухе? Немыслимо! Я о таком никогда не слышал – да и не может Данж открыться в небе. Но факт оставался фактом – будто насмехаясь надо мной, красная Трещина зависла над моей головой, а потом стремительно полетела на юг.

И из неё лился дождь из монстров.

Глава 14

Академия Романовых, ректорат.

Виктор Викторович занимался тем, что ненавидел больше всего, – бюрократией. Через день студенты, изъявившие желание участвовать в университетских играх, отправятся в Москву. И к этому моменту необходимо подготовить все документы. А ещё найти сопровождение… Наверное, это было самым сложным – никто не хотел брать на себя ответственность за сотню молодняка, у которой в крови играют гормоны. А если учесть, что Москва – город соблазнов, и кто-нибудь из студентов обязательно попытается улизнуть на гулянку… Виктор Викторович поморщился и потянулся за новой пачкой документов. В ректорат постоянно кто-то заходил и выходил, но он не обращал на это внимания и даже не заметил, как пролетел почти весь день. Он оторвался от бумаг, только когда за окном начало темнеть. С лёгким кряхтением Виктор Викторович поднялся, размял ноги и заварил чай. Задумавшись, он не услышал, как кто-то тихонько постучал в дверь.

Через секунду стук повторился и стал громче, дверь приоткрылась, и в ректорат зашла молодая красивая девушка. Чёрные как смоль волосы, янтарные глаза, точёные черты лица и белоснежная кожа. Виктор Викторович залюбовался и понял, что девушка что-то произнесла только по движению её губ.

– Простите, что вы сказали? – переспросил директор, встряхнувшись, и сделал глоток чая, но тот оказался настолько горячим, что он поперхнулся и закашлялся.

Девушка приблизилась, мягко постучала его по спине и протянула:

– А ты не шутил, когда говорил, что очень красив. До мисс Вселенной ты всё-таки не дотягиваешь, но в остальном я согласна, – она улыбнулась и проговорила, словно кого-то цитируя: – Золотые волосы, словно пшеница, которую освещают лучи заходящего солнца. Осанка, которой позавидует Император. Ярко-голубые глаза Ледяного Дракона, которые сканируют людей как рентгеновский аппарат.

– Что? – тупо выдавил Виктор Викторович, растерявшись.

– А ты сможешь победить полярного медведя на боксёрском ринге? – невпопад уточнила девушка.

Виктор Викторович на секунду подумал, что она – чокнутая, но потом на него обрушилось осознание. Он вспомнил, как его невидимый «друг», который постоянно таскал ему пледы и какао, пообещал организовать ему личную жизнь. Попросту – найти жену. Получается, он как-то познакомился с этой девушкой, наплёл ей с три короба всяких небылиц, пригласил на свидание и не предупредил! Виктор Викторович хотел было разозлиться, но снова залюбовался прекрасными янтарными глазами и передумал. Главное, чтобы она отнеслась к нелепому вранью с юмором и ушла, узнав, что Виктор Викторович видел медведей только на картинках.

– Будете чай? – предложил он и, когда девушка кивнула, заварил ей кружечку, а потом, не удержавшись, с иронией спросил: – То есть ты на полном серьёзе пришла на свидание к человеку, который хвастался всем, чем можно и чем нельзя? Особый вид извращения.

– Ну, мне было любопытно посмотреть на столь необычный экземпляр, – хихикнула девушка, прикрыв рот ладошкой. – А если говорить откровенно, то после первого сообщения я решила, что вы городской сумасшедший, и переписывалась с вами просто от скуки. Но вот на десятом или двенадцатом… Стало понятно, что я переписываюсь с ребёнком, который устроил масштабную пиар-компанию. Признайтесь честно, у вас есть дети? Дочь или сын, а может, оба сразу, которые очень хотят вас женить?

– Полная Академия детей, только все не мои, – с усмешкой развёл руками Виктор Викторович. – Но в каком-то смысле – да, у меня есть доброжелатель, стремящийся найти мне пару. Прости за доставленные неудобства, однако… – он отодвинул стул, приглашая её присесть, и поставил перед ней вазочку с конфетами. – Однако не скажу, что меня расстраивает данная ситуация. Может быть, сходим сегодня вечером в ресторан и узнаем друг друга поближе? Надеюсь, хотя бы моё имя вам назвали верно. Меня зовут Виктор.

– Ариадна, приятно познакомиться, – склонила голову девушка. – Вы и правда директор Академии?

– Абсолютно верно.

– Забавно. Значит, на завтра я записалась на собеседование именно к вам, – Ариадна склонила голову набок. – Не переживайте, это случилось ещё до нашего виртуального знакомства. К тому же ваш доброжелатель до последнего не раскрывал ваше место работы.

– Погодите, погодите… – Виктор Викторович достал ежедневник. – Ариадна Ларина?

– Претендую на вакансию преподавателя Энергообмена, – улыбнулась она и поинтересовалась: – Устав разрешает отношения между преподавателями?

– Если это не мешает работе, – Виктора Викторовича очаровали её непосредственность и прямота. Он совершенно позабыл о бумажной волоките и мысленно перебирал рестораны в центре Краснодара. Какое-нибудь тихое, но дорогое местечко с интимной атмосферой. Только вот сначала нужно прояснить некоторые нюансы. Отогнав мысли о приятном времяпрепровождении, он предупредил Ариадну: – Если вы согласитесь пойти со мной на свидание, то оно никак не повлияет на то, как пройдёт ваше собеседование.

– Конечно. Я бы разочаровалась, если бы было иначе, – хмыкнула Ариадна. – Во сколько свидание?

– Через полчаса? Мне нужно закрыть кабинет и…

Виктор Викторович не успел договорить – его прервал громкий грохот. Гром? Но прогноз обещал ясную и тёплую погоду. Вспыхнуло красным, издалека раздалось разъярённое рычание. Виктор Викторович и Ариадна подбежали к окну и выглянули на улицу – по небу плыла огромная ярко-красная воронка, из которой сыпались… монстры?

– Думаю, нам придётся перенести свидание, – констатировал Виктор Викторович.

– Ну, тогда сегодня мы можем устроить собеседование? – Ариадна собрала волосы в конский хвост и материализовала длинный энергетический меч. Она выглядела невероятно красиво и опасно, словно могущественная валькирия. Виктор Викторович тяжело сглотнул и кивнул, почему-то подумав, что Ариадна невероятно похожа на его молнии – столь же смертоносная и ослепительная.

* * *

За стенами Академии кричали испуганные люди – там разверзся настоящий ад. Страшно представить, что успеют сотворить монстры, которым никто не сможет оказать достойного сопротивления. Пока созовут сидровцев и романовцев, пока их организуют… Жертв будет невообразимо много. Мой мозг усиленно анализировал ситуацию. Кристину, Егора и Сашу следует увести в здание – во всяком случае пока не станет известно, какой уровень у открывшегося Данжа. Если на Краснодар сыплются высокоранговые монстры, то первокурсникам высовываться не стоит – их просто-напросто загрызут.

– В Академию! Быстро! – прокричал я и, когда Егор попытался возразить, добавил: – Ждём указаний директора! Если мы понадобимся, нас вызовут и отправят на защиту определённой зоны. Как было несколько недель назад, во время массовых пробоев из Данжей!

Я проводил Кристину до общежития и притворился, что зашёл в свою комнату, но тут же накинул на себя маскировку и выскользнул в коридор. На автомате включил сканирование и почувствовал, что за мной увязались невидимые фамилиары – Крабогном и Дракоша. Вообще-то, они были наказаны, я велел сидеть им в комнате. Но не из-за излишней мстительности – нет, я считал, что Коноваловы сделали всё, чтобы нарваться на неприятности. Да и к тому же им будет полезно прочувствовтаь на собственной шкуре издевательства, которым они подвергают других. Крабогном и Дракоша получили наказание за неосторожность – они настолько обнаглели, что почти не скрывались и несколько раз их вполне могли поймать на горячем. Если проказничаешь – нужно быть внимательным! Гадости тоже надо уметь делать! Поэтому сейчас фамилиары боялись показаться мне на глаза – чтобы я не запер их в комнате с помощью магии.

– Ну и почему вы идёте за мной? – спросил я.

– Нас здесь нет! – тут же отрапортовал Крабогном. – Мы в комната.

– В комната, – подтвердил Дракоша.

Мы свернули в коридор, ведущий в главное фойе, и нас едва не смело потоком студентом. По Академии начала распространяться паника. Я отступил к стене, пропуская спешащих людей, и негромко проговорил:

– Слушаем и запоминаем. Сейчас мы выйдем в город. Ваше задание – защищать людей от монстров. Но только в том случае, если монстр не выше вашего ранга. Короче, самоубиваться запрещено. Если монстр значительно сильнее вас, в битву с ним не вступать, а хватать людей, которых он пытается сожрать, и убегать, сверкая пятками! Понятно? – получив в ответ радостное «да», я продолжил: – Когда сидровцы и романовцы возьмут ситуацию под контроль и всё более-менее нормализуется, мы попытаемся попасть в Трещину. Кристаллы, выпадающие из убитых монстров, поглощайте сразу, энергия нам понадобится.

В главном фойе уже суетился Виктор Викторович и раздавал команды преподавателям. За ним следовала красивая девушка с длинными чёрными волосами. Где-то я её видел… Стоп. Это же её фотографию разглядывал Крабогном пару дней назад. Неважно. Выясню подробности, когда разберусь с летающим Данжем. Я незаметно выбрался из здания и прошмыгнул на улицу, где царил полный хаос. Люди пытались убежать подальше от монстров, но по факту безуспешно – только мешали друг другу. Они дрались за место в общественном транспорте, бежали, не разбирая дороги, а некоторые и вовсе вооружились подручными средствами и были готовы убить любого, кто к ним приблизится – даже человека. Я заметил парочку глубоких царапин на стене дома и взрытый когтями асфальт, но монстров рядом не было. Судя по сломанным деревьям, твари побежали на север.

Я напитал ноги энергией и ускорился, Дракоша и Крабогном не отставали. Мы промчались три квартала, прежде чем услышали женский визг, доносящийся из тёмной аллеи. Двух девушек окружила стая Пятнистых Гиен, заливающихся мерзким прерывистым смехом. Монстры были слабенькими – верхняя ступень первого ранга.

– Прикончить их, – приказал я и поставил вокруг девушек защитный купол. Вовремя – одна из Гиен присела на задние лапы, отпружинила и, раззявив пасть, прыгнула на несчастных девушек. Столкнувшись с прозрачным барьером, Гиена жалобно заскулила, но повторила попытку. В этот раз она оттолкнулась с такой силой, что от удара у неё выбило челюсть. Пятнистые Гиены – тупые монстры, соображалка у них работает плохо. Дракоша и Крабогном, всё так же в невидимости, атаковали тварей. Им понадобилось несколько секунд, чтобы прикончить Гиен. Крабогном без зазрения совести врубил Пожирание, а Дракоша просто обдал монстров волной огня. Выглядело это странно – из пустоты вылетает чёрный туман и пламя. Девушки даже перестали кричать и удивлённо наблюдали за короткой, но эффектной битвой.

– Дамы, на вашем месте, я бы поспешил домой.

Вздрогнув, девушки перевели взгляд на меня, заторможенно кивнули, побежали к ближайшему дому и занырнули в подъезд.

Следующие два часа мы с фамилиарами патрулировали Краснодар и эвакуировали мирных жителей, отбивая их от кровожадных монстров. Лишь к началу третьего часа ситуация стабилизировалась. Теперь за летающим Данжем следовали сидровские машины – бойцы быстро и эффективно уничтожали сыплющихся с неба монстров. В Трещину соваться никто не спешил, хотя её уровень едва ли был выше четвёртого. Осторожничали. Ну, я их понимаю. Передвигающийся пробой, да ещё и летающий, – та ещё диковинка. Человечество сталкивалось только со статичными Данжами и просто не было готово к подобным сюрпризам. Но я решил не тянуть – Дракоша и Крабогном исполнили роль ковра-самолёта и подбросили меня до Трещины. Пару секунд я смотрел на крутящуюся алую воронку, а потом шагнул внутрь. Краем уха я услышал, как закряхтел Крабогном, когда его тоже засосало в Данж.

– Необычно, – пробормотал я, оглядевшись.

– Красота, – восхитился Дракоша, сорвал ромашку и шумно её понюхал, да так, что несколько лепестков оторвались и залетели ему в ноздрю. Дракоша поперхнулся, запыхтел и расчихался.

– Не Данж. Не походить, – заявил Крабогном, и я был склонен с ним согласиться.

– Станьте снова невидимыми, – велел я. Чуйка подсказывала, что козырь в рукаве не помешает.

Мы стояли в редком лесочке, на круглой поляне, заросшей цветами и кустиками земляники. Я наклонился и сорвал спелую красную ягоду. Это была не иллюзия. Самая настоящая ягода в самом настоящем Данже. Который вообще-то должен быть пещерой. Сканирование показало, что в радиусе трёхсот метров нет живых существ. Но тогда возникает вопрос – откуда берутся монстры? Я покрутился на месте. Куда идти? Ну, ориентиров нет, поэтому выберу направление с помощью обычной детской считалочки. На златом крыльце сидели – царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной… Кто ты будешь такой? Говори поскорей, не задерживай честных людей! Ага, значит, направо. Через пять минут мы вышли из леса к берегу бурной реки. На другой стороне рыбачила молодая девушка с серебряными волосами.

Увидев меня, она помахала рукой и показала налево – там виднелся шаткий деревянный мостик. Я перешёл на противоположный берег и направился к девушке. Она не выказала удивления и в целом разговаривала со мной как со старым знакомым.

– Привет. Не подскажешь, куда я попал?

Она покосилась на меня, изумлённо приподняв брови, и ухмыльнулась:

– А куда ты хотел попасть?

– В Данж.

– В Данж… – повторила девушка и внезапно напряглась. Подобравшись, она вскочила и выставила перед собой удочку на манер меча. – Я знаю это слово. Его употребляют люди, – черты её лица неестественно заострились, из-под верхней губы вылезли небольшие клычки. Приказным тоном она процедила: – Немедленно перекинься в свой истинный облик! Сейчас же!

В моей голове пролетел разговор с Сашей – когда он мне рассказал о своём происхождении и о том, что его настоящая мама – монстр-Ядозуб. Она отказалась от сына после предательства Императора и наложила на его Род смертельное проклятие. Крабогном до сих пор щеголяет в кокошнике Мокоши, который скрывает его от враждебной магии и не позволяет свихнуться. Я передёрнул плечами, вспомнив, как Крабогном едва не разнёс Северные Гребешки по брёвнышку. Эти мысли промелькнули у меня за долю секунды. Я был уверен, что попал в мир Ядозубов. Но зачем они открыли Трещину в Российскую Империю? Это случайность? Месть? Или объявление войны?

– Истинный облик! – прорычала девушка и ткнула мне в солнечное сплетение удочкой.

Саша подробно описывал Ядозубов – как ящероподобных двуногих монстров. Он даже пару раз их нарисовал. Художник из него был так себе, но общий посыл я уловил. Миролюбиво улыбнувшись, я поднял руки ладонями вперёд и создал иллюзию. Моя внешность моментально изменилась – ну, так это выглядело для девушки-Ядозубки. Я вырос на две головы, расширился в плечах, а моя кожа позеленела, стала грубой и покрылась чешуёй и наростами. Я не помнил, какого цвета у Ядозубов глаза, и сделал их змеиными – жёлтыми, с узкими тонкими зрачками.

– Ты отличаешься, – подозрительно протянула девушка. – Ты не местный. Откуда приехал? С гор? Или из-за моря?

Ничего себе география! Впервые слышу, что в Данже могут быть горы, море, леса и реки. Вот так сюрприз.

– Из-за моря, – ответил я.

По лицу девушки пробежала тень, но моментально исчезла. Ядозубка мне не поверила, но притворилась, что приняла мою ложь за чистую монету. Она опустила удочку, натянула на лицо улыбку и, показав на горизонт, сказала:

– До моего дома минут сорок пути. Приглашаю тебя в гости, моя мама любит поболтать о заморских странах.

– Спасибо за приглашение, но…

Ядозубка внезапно преобразилась – теперь передо мной была не красивая девушка, а здоровенная гуманоидная ящерица – и набросилась на меня, целясь когтями в горло. Крабогном и Дракоша рванули ей наперерез, но я приказал им не вмешиваться – о них никто не должен знать. Возможно, фамилиары – мой единственный шанс выбраться отсюда. Потому что я ощутил, как Ядозубка вызвала подмогу – послала мощный энергетический импульс куда-то вверх.

– Сдохни, человечишка! – прорычала она, но я отшвырнул её прочь магическим ударом.

Ядозубка шокированно уставилась на меня – судя по всему, не ожидала, что простой человек сможет дать ей отпор. Но страха на её лице не было. Потому что она знала – подмога уже здесь. За её спиной открылся портал, и из него вышел вооружённый отряд Ядозубов.

Глава 15

Вооружённые Ядозубы окружили меня и оскалились – они были в своей истинной форме, гуманоидных ящериц. Я заметил в их взглядах насмешку и ненависть – они видели во мне не просто опасного чужака, а врага, причину их бед. В их глазах горело желание убивать. На удивление они не спешили – но девчонку осмотрели очень внимательно. Проверяли, не причинил ли я ей вреда. Убедившись, что она цела, Ядозубы подозвали её и спрятали за своими спинами. Они явно не считали меня за равного соперника – так, глупец, который осмелился сунуть нос в запретную зону. Глупец, которого ждёт смерть в качестве наказания. Крабогном и Дракоша порывались напасть на Ядозубов, но я запретил – на случай, если мне понадобится эффект неожиданности. Параллельно я потянулся к Изнанке и попробовал призвать случайную Тень. Получилось. Значит, мои магические силы ничем здесь не ограничены.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я и склонил голову в знак почтения. Судя по рассказам Саши, обычаи Ядозубов почти не отличаются от человеческих, к тому же они изучили русский язык, когда к ним в гости пожаловал Император Российской Империи. Но мою вежливость, к сожалению, не оценили. Командир отряда – Ядозуб, облачённый в золотую броню, резко замахнулся мечом и ударил меня по голове его рукоятью. Для обычного человека – даже обладающего магическими способностями – его движение было бы невозможно отследить, уж слишком оно быстрое. А вот я вполне мог увернуться. Но не стал – лишь напитал череп энергией, создавая невидимый шлем. Удар Ядозуба не нанёс мне существенного вреда, и я просто притворился, что потерял сознание. Меня подняли и понесли в сторону, куда чуть ранее указывала Ядозубка – где, по её словам, находится её дом.

Путь действительно занял около сорока минут. Я изучал местность сквозь полуприкрытые веки. Ядозубы пересекли поросшее цветами поле и остановились на его краю – у глубокой расщелины. Командир отряда издал протяжный визгливый крик, и воздух над пропастью внезапно задрожал, постепенно становясь мутно-фиолетовым. Перед нами буквально выросла полупрозрачная стена, которая вспыхнула и засияла ровным ярким светом. Из-за той стороны раздался пронзительный вопль, очень похожий на тот, что издал командир отряда, а потом фиолетовый свет внезапно потух. На первый взгляд, ничего не изменилось – всё то же поле, разделённое пополам глубокой пропастью. Но потом Ядозуб, который меня нёс, начал спускаться в расщелину и я понял, что там появилась лестница. Она вела в недра… земли?

Спуск занял ещё минут двадцать, и, наконец, мы оказались перед высоченной каменной стеной, в которой были небольшие железные ворота. Они бесшумно распахнулись, и отряд Ядозубов в полной тишине зашёл внутрь. Абсолютное безмолвие – вот на что я обратил внимание первым делом. Отряд Ядозубов шёл сквозь город, который выглядел как человеческие. Его легко можно было бы спутать с Тверью или Томском, например. Только по улицам ходили человекоподобные ящерицы. Увидев меня, они останавливались и пристально следили, как отряд Ядозубов-военных проходит мимо. Я чувствовал, как на мне скрестились сотни взглядов. Недобрых взглядов. Но никто не проронил ни звука – не прозвучало ни одного вопроса. Никто не поинтересовался, как я попал в их мир или как меня поймали. Хотя я буквально кожей ощущал их любопытство.

Вскоре командир Ядозубов поднял когтистую лапу и едва слышно прошипел. Отряд затормозил перед высоким замком с десятком аккуратных башенок и сотнями прекрасных арочных окон-витражей. Я смог рассмотреть только одно изображение – как Ядозуб с короной на голове заносит кинжал над люлькой. Замок был очень красивым, но вид портила чёрная атласная ткань, обтягивающая его стены. Во многих местах она была порвана, её пересекали грязные полосы, а кое-где были видны белёсые пятна. Она провисела на этих стенах далеко не один день. У замка стояла охрана – четыре вооружённых Ядозуба. Они обменялись с командиром отряда жестами, кивнули и открыли дверь. Командир-Ядозуб так же безмолвно раздал приказы своему отряду, взвалил меня себе на плечо и шагнул в тёмную прихожую. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, но Дракоша и Крабогном умудрились проскользнуть в замок.

Он поднялся по лестнице на третий этаж, на секунду замялся перед деревянной резной дверью, но, встряхнувшись, громко постучал в неё кулаком. Грохот разнёсся по коридору, словно взрыв. Ядозуб поёжилась, но моментально выпрямился и выпятил грудь вперёд, стоило двери открыться. На пороге застыл невысокий Ядозуб в чёрной мантии, на его голове сверкала корона, инкрустированная драгоценными камнями. Он грозно поморщился, покачал головой и сделал плавный пасс когтистой лапой, но потом его глаза расширились и он окаменел – король Ядозубов увидел меня.

– Зачем ты притащил этот мусор в мой дом? – проревел он, и командир отряда испуганно вздрогнул, а его глаза едва не вылезли из орбит от изумления. Видимо, то, что король нарушил тишину, было чем-то невероятным.

– Он сам! – начал оправдываться командир отряда. – Он сам каким-то образом проник в наш мир и напал на Орену… Она рыбачила, когда он напал на неё, но, слава Махади, Орена успела вызвать подмогу! Я хотел убить его на месте, но потом подумал, что он может помочь… Что он расскажет, как… Ну, что он всё исправит…

– Болван! – вскричал король Ядозубов и швырнул в него фиолетовую сферу, сотканную из магии. Она врезалась командиру отряда прямо в грудь, проедая кости и мясо. Тот выронил меня и рухнул на спину, корчась от боли. Глупо было бы притворяться и дальше, поэтому я зашевелился, прикидываясь, будто только-только очнулся, и с нарочитым недоумением огляделся. Раны Ядозуба-командира стремительно исцелялись, он уже не дёргался – лежал неподвижно, стиснув зубы, и безмолвно терпел боль.

– Здравствуйте, – произнёс я, но король Ядозубов тоже не оценил моего приветствия. Он атаковал быстро и без предупреждения, и от него исходила такая мощь, что сразу было понятно – король не шутит, он хочет меня прикончить немедленно. Меня спасла способность управлением времени – всё замедлилось, и мне даже не потребовалось ставить щит – я просто отступил и пропустил мимо волну фиолетовой магии. Король не спешил успокаиваться – поняв, что его удар ушёл в молоко, он повторил атаку, и она была даже чуточку сильнее первой. Но всё повторилось. Я замедлил время и без проблем увернулся. Это неимоверно взбесило короля Ядозубов – он принялся нападать на меня снова и снова, не особо беспокоясь, что разрушает свой замок.

– Я не желаю с вами драться, – сказал я, когда король снёс стену ударом магии. Импровизированная перепланировка его не беспокоила. Кажется, его волновало только то, что я до сих пор жив. И каждая атака, которая не достигала меня, приводила его всё в большее и большее бешенство. Разговаривать с ним было бесполезно, он походил на обезумевшее животное, которое жаждало перегрызть горло врагу. Где-то неподалёку постанывал командир отряда – его придавило каменной плитой, и он не мог выбраться из-под завала. Король Ядозубов соткал длинный энергетический меч и ударил, целясь мне в голову. Ну, это уже наскучивало – в который раз я приостановил время и просто вышел из зоны удара. Бах! Меч разрезал пол, как нож – масло. Я отпрыгнул, и в тот же момент пол в коридоре провалился – второй и третий этаж объединились.

Замок, видимо, не выдержав издевательств, начал рушиться. Король-Ядозуб уж совсем беспорядочно размахивал энергетическим мечом, разрушая стены, пол и потолки. Мы свалились на первый этаж, и в этот момент замок начал складываться как карточный домик. Благодаря замедленному времени, я мог полюбоваться, как по каменному кусочку отваливается от крыши и летит прямо нам на головы. Смертоносный дождь из булыжников. Я не знал, выживут ли Ядозубы под обвалом, поэтому схватил их за шкирку – и командира, и короля – и вынес из замка. Время побежало своим чередом, а король Ядозубов внезапно пришёл в себя – за доли мгновения злость покинула его, он в ужасе уставился на разрушающийся замок и проорал:

– Дочь! Моя дочь!

Да уж, начинать знакомство со случайной и трагической смерти принцессы Ядозубов – плохая идея. Но замок уже фактически превратился в кучу обломков, которые зависли в воздухе, а через секунду рухнут на землю. Чтобы спасти принцессу, мне придётся полностью остановить время. И не на пару мгновений, а на несколько минут. Это отнимет много энергии, а значит, я буду вынужден снова жертвовать Тенями… Я покосился на обезумевшего короля Ядозубов. Ну, вариант такой, что вариантов нет. Только выручать принцессу. Сконцентрировавшись, я остановил время и рванул в замок, взобрался по парящим булыжникам на третий этаж – в ту самую комнату, откуда вышел король Ядозубов. Там находился хрустальный гроб, как в сказке про Белоснежку. И в нём лежала принцесса – она застыла в полутрансформации, наполовину человек, наполовину Ядозубка. Гроб накренился, и принцесса уже почти выпала из него. Я подхватил её на руки и вынес на улицу. Моего энергетического резерва хватило тютелька в тютельку – как только я выбрался наружу, время возобновило нормальный ход и замок с грохотом разрушился.

– Здравствуйте, – сделал я третью попытку, положив принцессу перед королём Ядозубов. Вокруг замка уже собралась толпа человекоподобных ящеров – они оскалились и направили на меня оружие. Кто-то – мечи, кто-то – палки или другие подручные вещи. Я надеялся, что король Ядозубов одумается и согласится на переговоры, отзовёт своих подданных, но он лишь оскалился. Из его рта вырвался раскатистый рык, который пролетел над городом и затих где-то вдалеке. К разрушенному замку подтягивались всё новые и новые Ядозубы. Напряжение возросло, и, когда король снова зарычал, его подданные бросились вперёд с явным намерением уничтожить меня, превратить в кровавую кашу. Вот так и делай добро… Если бы у меня было время закатить глаза, то я бы обязательно так и сделал. Но к сожалению, я не располагал такой роскошью и сразу же вызвал пятнадцать Теней, которые встали вокруг меня кругом.

Ядозубы замерли, все как один. Они уставились на Тени, приоткрыв зубастые рты.

– Ракшасы! – закричал кто-то из них, и Ядозубы впали в панику. Они бросились в разные стороны, не смотря, куда бегут, и началась давка. Даже военные и охрана короля поспешили убраться подальше.

– Ты – повелитель Ракшасов! – обвинил меня король Ядозубов.

– А вы хотели меня убить, – обвинил я его в ответ.

Несколько минут мы напряжённо пялились друг на друга, пока испуганные Ядозубы прятались по своим домам.

– А ещё вы напали на мою страну, – добавил я и, покосившись на принцессу, которая лежала без сознания и едва-едва дышала, признал: – Не могу сказать, что не понимаю, почему вы это сделали… Но убивать невинных людей – не позволю. Если вы не отзовёте монстров, которых высыпали на Российскую Империю, я натравлю на вас Ракшасов. И они сожрут всех Ядозубов, от вас даже косточек не останется! – помолчав, я уточнил: – Ну так что, мирные переговоры?

– Мирные переговоры, – согласился король Ядозубов, склонился над дочерью и нежно погладил её по лицу. – Спасибо, что спас её, – он замолк, покосился на тёмные окна домов, занавешенные шторами, и поставил над нами непроницаемый чёрный купол. – Но не думай, что сможешь злоупотреблять моей благодарностью. Я ненавижу тебя, чужестранец. Твой правитель погубил мою дочь, и я отомщу за это. Твои ракшасы остановят меня сегодня, но через день… Или месяц, или год… Я вернусь и уничтожу твоих сородичей, чтобы ваш правитель прочувствовал мою боль! – он спрятал лицо в ладонях и прошептал: – Я поверил ему, я доверил ему свою дочь, я дал разрешение на свадьбу, я благословил их союз… Но он жестоко её предал! Вот она – вся суть вашего рода! Предательство!

– Мои ракшасы до конца своих дней будут стоять на страже Российской Империи, – я улыбнулся, посмотрев на Тени. – Я уже сказал, что понимаю, почему ты это сделал. Понимаю, почему ты решил отомстить. Но месть целому народа из-за грехов его правителя… Нет, это глупо, жестоко и недальновидно. Прикажи, чтобы твои люди отозвали монстров.

– Мы не можем, – усмехнулся король Ядозубов. – Мы взяли этих монстров из других Данжей. Они не принадлежат нашему миру, они здесь абсолютно чужеродны. Я удерживал их и позволял им жить в нашем мире с помощью магии. А сегодня мы просто их выпустили на волю… Их Данжи разрушены, распылены, и бедные зверюшки всего лишь ищут новый дом, – язвительно рассмеялся он. – Но не думаю, что твоему виду грозит что-то серьёзное. Подумаешь, умрёт несколько сотен человек… Разве это много? Не-е-е-е-е-е-ет, жизнь моей дочери стоит гораздо дороже!

– Что случилось? – перебил я его разглагольствования. – Мне рассказывали, что твоя дочь покинула нашего Императора в добром здравии. И даже через девять месяцев принесла подарочек.

– Подарочек⁈ – зелёная чешуя на лице короля сильно побледнела, его глаза расширились, рот отвис, а кулаки сжались так, что когти поранили ладони.

Я вспомнил витраж, который изображал короля с занесённым над люлькой ножом, и пробормотал:

– Вы не знали…

– Конечно, не знал! – король Ядозубов воздел руки к небу. – Она пообещала прирезать ублюдка, уничтожить все следы нашего позора! Моя дочь поклялась, что сделала это, а теперь я узнаю, что мерзкое отродье живёт и здравствует!

– Это ваш внук, – осторожно заметил я. – Да и не так уж ваша дочь милосердна. Можно предположить, что она не смогла убить собственного сына, однако она наложила на него проклятие, которое сводит людей с ума и превращает их в безжалостных убийц. Это проклятие принесло горе в правящую семью. Тогда, восемнадцать лет назад, произошла настоящая трагедия. С превеликим трудом императорская семья не позволила распространиться этому проклятию, словно бубонной чуме. Разве это не достаточная цена? Вы и правда считаете, что нужно продолжить этот нескончаемый караван смертей?