Текст книги "Повелитель теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Анастасия сбежала по ступеням в подвал, открыла дверь и едва ли не подбежала к здоровенной клетке с Серебряным Леопардом. Она просунула руку внутрь и погладил пятнистый лоб.

– Ну как ты? Всё ещё послушный мальчик? – пропела она, почёсывая его за ушком.

– Разработанный состав действует стабильно и без перебоев, – сказал врач в белом халате, подошёл к ней и протянул бумаги. – Вот мой отчёт.

– То есть очень скоро я смогу натравить монстра на любого, кто перейдёт мне дорогу? – улыбнулась Анастасия, с ликованием оглядывая клетки с монстрами. Прекрасно. Очень скоро она сможет решать вопросы грубой силой. Ну, если, конечно, аристократы не соизволят поговорить с ней нормально.

Глава 25

Воронеж, окраина города, неподалёку от фруктово-овощной ярмарки.

Майор Рымин повидал на своём веку всякое. И смешное, и страшное, и странное. Вот, например, вчера его вызвали в продуктовый магазин, чтобы обезвредить страшного и опасного монстра. Когда он приехал, продавцы тряслись от страха, но внутри магазина было почему-то тихо. На складе, где хранились колбасные изделия, Рымин действительно нашёл кошмарное существо – худосочное, длинное, лохматое и рычащее. Только вот оно оказалось обыкновенным собакеном – породистым, голубых кровей. Ну, собственно, потому что он был породистым, в нём и не узнали собаку – слишком уж он странно выглядел. Это из смешного. А страшное… Ну, тут уж выбирай – не хочу. Варианты на любой вкус – и убийства, и грабежи, и расчленёнка… Рымин предпочитал об этом не вспоминать. В первые годы службы он всё принимал чересчур близко к сердцу, из-за чего не мог спать по ночам.

Что ж… Сегодняшнее происшествие он забудет нескоро. А ведь обычное дежурство намечалось, чтоб его! Рымин надеялся, что сможет дочитать книжку, которую начал ещё три недели назад, – «Кладбище домашних животных». Сын посоветовал. В общем, сидел Рымин, читал, чай попивал, когда в участок позвонили – женщина дрожащим голосом попросила срочно приехать на фруктово-овощную ярмарку. А потом телефон просто разорвался от звонков. Паникующие люди звонили и умоляли о помощи.

От размышлений Рымина отвлёк робкий голос.

– Если вас тошнит, то лучше отойдите за гаражи, – посоветовал подошедший судмедэксперт. – Чтобы не испортили улики.

Рымин на секунду прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Пульс барабанной дробью бился в висках. Все посетители ярмарки – а это человек шестьдесят, не меньше – были мертвы. Изувечены и беспощадно убиты.

– Не переживай, мой желудок выдержит, – скривился Рымин и открыл глаза. – Что-нибудь можешь сказать?

– Судя по предварительному осмотру, на них напал… Не знаю, – выдохнул судмедэксперт, поморщился и, указав на одно из тел, подозвал Рымина поближе. – Смотрите, все жертвы в грязи, хотя дождя не было всю прошедшую неделю. Все раны идут четырьмя бороздами, будто от когтей, но они слишком… рваные. Если простым языком – то когти всё-таки острые, они не только рвут, но и разрезают, а здесь же… Как будто вообще не было заострений. То же самое, если бы я просто взял вас пальцами за плечо и сжал так сильно, что продырявил бы кожу и мышцы. А потом – потянул бы и разорвал.

– Так, – Рымин потёр подбородок. – То есть это не зверь и не человек с оружием. Может быть, магия? Я встречал парня, который создавал энергетические щупальца.

– Может быть, – пожал плечами судмедэксперт. – Точнее скажу после лабораторных исследований. Кстати, вы заметили, что с ярмарки никто не уходил? Никто – в смысле истекающий грязью монстр или человек. Я разговаривал со свидетелем, вы уж простите, не смог от него отделаться. Очень уж ему нужно было поговорить… И он сказал, что заходил на ярмарку где-то час назад и что она была чистой. То есть убийца принёс грязь с собой. И в таком случае…

– Его путь можно было бы проследить. Откуда он пришёл и куда свалил, – Рымин достал сигарету, прикурил и затянулся. – Да уж вариантов остаётся мало. Либо телепорт, либо воздушное средство, либо тоннель.

– Желаю удачи. Резонанс поднимется огромный, весь Воронеж будет требовать, чтобы вы отыскали и наказали убийцу, – кивнул ему судмедэксперт и отошёл.

– Мда, резонанс… – Рымин обошёл ярмарку по периметру, но так и не нашёл следов убийцы. А когда он вернулся к служебной машине, рядом с ней уже околачивались журналюги. Увидев Рымина, они рванули к нему с микрофонами наперевес, но он без предупреждения выставил защитный купол. Журналисты с разбегу врезались в невидимую преграду. Рымин фыркнул – таких шакалов предупредительной лентой не удержишь. Он позволил судмедэкспертам закончить работу и приступил к поиску улик. Стоило поторопиться – через часа два приедут работники морга и заберут тела.

– Майор, – сзади откашлялись. – Как вы думаете, кто это сделал? Может, с психушки какой-нибудь чернокнижник с обострением сбежал?

– Ничего нельзя исключать, – ответил Рымин. – Но на данный момент меня больше интересует, как убийца попал на ярмарку. Поисковые приборы не засекли вообще никакой магии. Значит, точно не телепорт. Значит – ножками, ножками. Или на вертолёте. Но вертолёт бы точно засекли, без магической маскировки-то. Подкоп? Но сканеры показали, что под ярмаркой не то что канализации нет, а даже пустой полости. Странно, странно…

Он и не подозревал, что стоит ровно над убийцей, который затаился под землёй. Дмитрий Нахимов получил заветный артефакт – и теперь он мог спокойно выбираться на поверхность. Однако он получил не только эту столь желанную способность, но и умение буквально сливаться с землёй и скрывать свою магию. А когда Нахимов не двигался – его не мог найти вообще никто. Он словно превращался в землю, становился её неотъемлемой частью. Сейчас он вкусно и сытно поел и переваривал полученную энергию – её как раз хватит, чтобы преодолеть ещё километров четыреста. Нахимов целеустремлённо полз под землёй, словно крот. Полз в Москву. Потому что там был Ломоносов. Им двигала безумная жажда мести. Нахимов не понимал, что проще было бы дождаться возвращения Ломоносова в Краснодар, – его разум стремительно деградировал. И только одна мысль пульсировала как никогда ярко: «Убить Ломоносова!»

* * *

Москва, завод князя Городецкого по производству духовых печей-порталов.

Начальник смены, Герман Бурхов, курсировал между станков и проверял, как идут намеченные работы. Идеально. Они идеально укладывались в график. Князь Городецкий будет доволен! Производство духовых печей-порталов было очень сложным и дорогостоящим. Таких во всей Российской Империи было всего лишь пять штук. Неудивительно – портальное направление в магии только-только начало развиваться. А первые духовые печи-порталы и вовсе были невероятно травмоопасны. Было зафиксировано двадцать шесть случаев, когда печи взрывались во время телепортации – и люди, которые были внутри портала, исчезали. До сих пор никто не знает, что с ними случилось. Может, выбросило в параллельном мире? Герман с гордостью посмотрел на печку, которую собирали его работники, – с их продукцией такого ужаса точно не произойдёт! Они заработали отличную репутацию на мировом рынке и скоро начнут поставлять печки во все развитые страны Европы и обеих Америк!

– Михалыч, вот список деталей, – друг Германа хлопнул его по плечу и сунул ему в руки помятый листок.

– Сколько раз повторять – на работе я для тебя Герман Михайлович! – с осуждением цокнул языком он. – Ты узнал, кто в вашем цеху ворует туалетную бумагу? Ещё и бухгалтеры жаловались, что, после того как они выдали твоему цеху зарплату, у них куча канцелярки пропала. Ты там своим пригрози, иначе допрыгаются!

– Ладно, ладно…

Герман достал телефон и проверил время. Его смена закончилась три часа назад. Да уж, жена опять пилить будет – с кем шлялся, бабу на стороне нашёл, никогда дома нет, полку прибить некому… Герман с досадой поморщился. С одной стороны, он понимал, что она в чём-то права, ну а с другой… в конце концов, он приходит домой уставший как собака и хочет нормально отдохнуть! В тишине! Если жена опять на него наедет, он точно устроит скандал! Не будет больше отмалчиваться! Решительно настроенный, Герман пошагал к лестнице – за личными вещами в свой кабинет. Но в этот момент внезапно пол под его ногами дрогнул, а по противоположной стене поползли трещины. Взвыла тревожная сирена – причём не только на заводе, но и на улице. А в следующую секунду стена рухнула и в цех ворвались… монстры.

Серебряный лев, медведь-гризли с горящими алым пламенем глазами, орёл с размахом крыльев больше пяти метров… Люди закричали и бросились врассыпную, но убежать далеко не сумели – твари с остервенением набросились на них и принялись рвать на части. Герману повезло – он находился дальше всех от разрушенной стены. Пока убивали его подчинённых, он успел подняться на второй этаж и закрыться в своём кабинете. Трясясь от страха, он подкрался к окну и посмотрел вниз сквозь жалюзи. В цеху развернулась кровавая баня. Но она закончилась так же быстро, как и началась – на заводе не было ни одного охотника на монстра, а слабенькие маги с такими тварями просто не справились.

– Уходите, уходите, уходите… – как мантру шептал Герман. Но его просьбы не были услышаны: монстры потеряли интерес к людям и переключились на станки и готовые духовые печи. Они с яростью их уничтожали, разнося на сотни запчастей. Герман заполз под стол, закрыл уши ладонями и зажмурился. Хоть бы это поскорее прекрастилось…

* * *

Кристина не передумала – она больше не воспользовалась помощью Крабогнома на баскетбольном поле. К сожалению, её команда не выздоровела к следующему матчу – как показало обследование, их отравили лекарственным препаратом, который при передозировке поражает весь пищеварительный тракт. Даже был риск, что ребята станут инвалидами, так что к этому делу привлекли полицию. Благо, им была вовремя оказана медицинская помощь – обойдётся без серьёзных последствий, разве что полежат ещё с недельку в больнице. В общем, из-за этих обстоятельств Кристина официально сняла команду с соревнований. А я сделал мысленную пометку – надо придумать, как проучить рыжего Никиту и его подельников. Одно дело – подсыпать слабительного, чтобы противники не смогли участвовать в играх. И совершенно другое – буквально отравить десять человек. Если полиция их не сможет прижать к ногтю, придётся мне заняться этим.

С той знаменательной игры прошло уже три дня. Мы с ребятами провели их в лени и праздности – гуляли по Москве, сгоняли в парк аттракционов, заглянули в пару музеев и заценили новинки кинематографа. По вечерам мы обычно шли на университетские соревнования. Больше всего меня заинтересовали боевые магические дисциплины – я присматривал на них сильные заклинания, ну и честно говоря, магические бои всегда были очень красочными и впечатляющими. Вчера вот было магическое семиборье – выступали маги, владеющие семью элементами. Как мне объяснила Кристина, в семиборье обычно идут «серые» – те студенты, у которых есть расположенность ко всем видам магии.

Все эти мысли лениво текли у меня в голове, пока я лежал на кровати и зевал. Я повернулся, чтобы обнять Кристину, но моя рука дотронулась до холодной простыни. Кристина была ранней пташкой – даже если была возможность подольше поваляться в тёплой постельке, она спешила встать и заняться каким-нибудь делом. Я заметил, что у неё есть заметный пунктик: она боится отстать и затеряться в толпе. Судя по всему, её тревожило прошлое. Если точнее – бедное детство. Она не желала повторить судьбу своей матери. Полежав ещё немного, я потянулся и рывком поднялся. В глазах немного потемнело. Да что ж такое, вроде бы этому телу всего девятнадцать, а в глазах темнеет, как у меня в прошлой жизни в тридцать.

– Пум-пурум-пурум-пум-пум, – напевая, я направился в ванную и для фона поставил онлайн-телевидение. Как раз попал на рекламу. Что ни рекламный ролик – то забавная песенка. Майонез – песня про счастливую семью и вкусный салат. Велосипеды – песня про путешествия и адреналин. Лимонад – песня… про весёлые пузырьки? Мда, креатив наше всё. Я потянулся за зубной щёткой и осознал, что напеваю песню про майонез: «И придёт к тебя на помощь майонез… Тарам-пам-пам». Тьфу! Я с облегчением вздохнул, когда следующая реклама началась без музыкального сопровождения. Красивая девушка предлагала купить дорогие ювелирные украшения. О, вот это кольцо с сапфиром идеально подойдёт под глаза Кристины. Красиво сняли, заразы. Когтистая чешуйчатая лапа очень симпатично оттеняет золото. Стоп. Лапа⁈

В этот момент на экране появилась довольная морда Дракоши. Он широко оскалился и сказал:

– Драконы коллекционируют только лучшее золото.

Отплевавшись от зубной пасты, я позвал:

– Крабогномище!

– Да, великан-хозяин-друг? – в раковину шлёпнулся материализовавшийся из ниоткуда зловредный дух.

– Так где, ты говоришь, находится Дракоша?

– В Северных Гребе… Кха-кха! – закашлялся Крабогном, увидев, как Дракоша на экране моего смартфона разлёгся в ванне с золотыми украшениями. – На съёмки?

– И почему я узнаю об этом последним?

– Вы заниматься дела! – выпалил Крабогном и глубоко вдохнул, видимо собираясь толкнуть долгую и проникновенную речь. Однако его спас новостной выпуск, который резко прервал рекламу колбасы на середине. Заиграла тревожная музыка, по экрану пробежала красная полоса с надписью «Внимание! Срочно! Будьте внимательны!» Даже Крабогном насторожился и, покосившись на меня, доверительно сказал: – Плохой знака.

– Да уж, на хороший совсем не похоже, – согласился я и, вернувшись в комнату, опустился на стул.

Заставка пропала, перед зрителями показалась миловидная рыженькая ведущая с веснушчатым лицом. Она была мрачной и взволнованной, а на воротнике у неё была прикреплена чёрная лента.

– Граждане Российской Империи, вчера на нашу страну обрушились страшные испытания. Сложно поверить, но в один день произошло сразу несколько ужасных событий. Прошлым вечером в Воронеже была уничтожена фруктово-овощная ярмарка. Вместе с посетителями. Погибло шестьдесят семь человек. Злодея ищет полиция. Если у вас есть хоть какая-то информация, пожалуйста, обратитесь по телефону… – она продиктовала цифры, перелистнула свои бумажки и продолжила: – Чуть позже, в ночь с понедельника на вторник, по Москве прокатилась волна ужасающих нападений. Монстры атаковали несколько крупных заводов. Они уничтожили всё оборудование и убили почти весь персонал. Три человека чудом уцелели, и, по их свидетельским показаниям, монстры действовали слаженно и целенаправленно уничтожали заводское имущество. Погибло более пятисот человек. Кроме того, множество производств остановились, а некоторые и вовсе придётся отстраивать с нуля. Тысячи людей остались без работы…

Ошарашенный, я встал и направился в столовую. Монстры, которые действовали слаженно? Это точно были монстры? Вдруг появился ещё один Повелитель Теней? Ни в этой жизни, ни в предыдущей я не слышал о способности, которая бы позволяла управлять монстрами. Я знавал учёных, которые проводили исследования в этом направлении, но все они заканчивались провалом. А учёные по итогу погибали от зубов своих испытуемых. Печёнкой чую, в расследование этих преступлений мне точно придётся вмешаться.

– Великан-хозяин-друг, я мочь уходить? – раздался голос Крабогнома за моей спиной.

Я едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, – совсем позабыл о его присутствии.

– Да, конечно, ты свободен, – отмахнулся я.

В коридоре, ведущем в столовую, я столкнулся с Кристиной. Мы заговорили одновременно:

– Ты слышал?

– Ты слышала?

Кристина кивнула и поёжилась, я обнял её и погладил по спине.

– Ужасные преступления, – пробормотала она.

– Кошмар, это точно, – произнёс я.

Мы простояли так несколько минут, а потом Кристина мягко выпуталась из моих объятий и спросила:

– Как ты думаешь, преступников найдут?

– А куда они денутся? – невесело хмыкнул я. – Если полиция не справится, это станет сильным ударом по её репутации. Как и по репутации Императора. А за этим могут потянуться и волнения. Нет, они будут стараться изо всех сил.

– Вы слышали? – из-за угла выбежал Саша и устремился к нам, размахивая руками. – Я не могу поверить, что это произошло! Столько невинных жизней! Император объявил траур по всей Империи. Университетские игры приостановлены на четыре дня. А свадьбу Ритки отложили на целых полгода! Всё очень серьёзно, если Император побоялся проводить помолвку.

– Хоть какие-то приятные новости, – я нахмурился.

Если пока нет необходимости спасать Риту из лап князя Литовского, а университетские игры в стопе, то у меня есть время, чтобы разобраться в ужасных преступлениях, которые прогремели на всю страну. Уж с Тенями-то я справлюсь побыстрее полиции.

Глава 26

Москва, бывший особняк князя Нарышкина, комната хозяйки дома, Анастасии.

Широкоплечий парень стоял у окна и перебирал бумаги. Он был абсолютно спокоен и, кажется, доволен. А вот хозяйка дома, Анастасия, металась по комнате, словно запертая в клетке птица. То и дело она взъерошивала свои светлые кудрявые волосы и открывала рот, словно хотела что-то сказать, но сразу же его закрывала. Волнение не позволяло ей обречь мысли в слова. Наконец, широкоплечий парень не выдержал – отложил документы, неспешно заварил чашку крепкого чёрного чая и, взяв Анастасию за плечи, усадил её в кресло.

– Отдохните, – посоветовал он. – Попейте чая с конфетами и успокойтесь.

– Как ты можешь быть таким… таким… таким равнодушным⁈ – воскликнула Анастасия и тут же спрятала лицо в ладонях. План, который казался ей гениальным, теперь стал для неё ожившим наяву кошмаром. Лишь сделав задуманное, она осознала весь масштаб своего преступления. Монстры, которых она подчинила себе с помощью созданного в тайной лаборатории зелья, уничтожили около десяти крупных заводов. Это были очень важные производства для многих Родов. Теперь-то уж им придётся с нею сотрудничать. Она станет тем чудом, которое спасёт их от краха и банкротства. Через пару лет все Рода отстроят разрушенные заводы заново, а она сможет подняться и развить свой бизнес. Взаимовыгодное сотрудничество, если только не знать, кто организовал производственную катастрофу. Но если бы пострадали только заводы, это был бы совершенно другой вопрос…

Она вздрогнула, когда широкоплечий парень присел перед ней на корточки и взял её руки в свои.

– Мы же всё обсудили, – ровным голосом произнёс он.

– Да, – Анастасия кивнула, вырвала руки и, оттолкнув его, отвернулась к окну. – Но на словах это ощущается совершенно иначе. На словах можно убить миллионы человек и не испытывать угрызений совести. Это же просто идея, образ. Сейчас же… – она уставилась на свои дрожащие руки. – Я буквально чувствую, как по моим пальцам стекает чужая кровь. Мы убили полтысячи человек! Они были чьими-то отцами, они были чьими-то детьми… Гриша, ты говорил, что всё обойдётся малой кровью! Почему монстры просто не уничтожили оборудование? Почему напали на людей⁈ Жертв должно быть намного меньше!

– Настя, ты говоришь глупости, – покачал головой Гриша, перейдя на «ты». Они были двоюродными братом и сестрой, но Настя считалась всё-таки «почти» аристократкой, поэтому он старался держать субординацию. Однако её робость и чувство вины разозлили Гришу. – Я всего лишь немного подправил приказ, чтобы всё выглядело более реалистично. Монстры – кровожадные твари. Было бы странно, если бы они никого не убили. Ну, или убили бы одного-двух человек.

– Ты что сделал? – недоверчиво переспросила Анастасия.

– Я позаботился о том, чтобы наши усилия не слились в унитаз, – резко ответил Гриша и поднялся. – Пей чай и подумай, например, над тем, что все эти Рода отгрохали бы заводы с нуля за месяца четыре. Максимум – три. Заняли бы деньги у своих богатых дружков, а тебе бы снова дали от ворот поворот. Но после резни, которую устроили монстры, обычные люди побоятся устроиться к ним на работу. А вдруг на заводы опять нападут чудовища? Никто не захочет умереть ради выгоды голубокровых ублюдков. Так что им придётся развивать уцелевшие производства, а это приведёт их прямиком к тебе.

– Не могу поверить… Ты так спокойно об этом говоришь, – Анастасия повернулась к телевизору, который без звука транслировал новости. В том числе показывал ужасные кадры с заводов, которые монстры сравняли с землёй. О Боги, там в углу чья-то нога⁈

– Всё просто, – пожал плечами Гриша. – Я прошёл стадию с чувством вины ещё восемь лет назад. Это ты жила под боком у приёмного папочки, который покупал тебе красивых кукол и вкусные торты на день рождения. И мамочка у тебя была доброй и умной. А я жил со своими родителями… Нищебродами и болванами. И восемь лет назад мне пришлось убить в первый раз, когда нам нечего было жрать. Вот тогда я и пережил все эти тупые метания, которыми ты страдаешь. Гм, знаешь что? Вот сейчас я понял, что тебе действительно нужна крепкая мужская рука, – он подошёл к ней, нагнулся и силой поцеловал. Анастасия попыталась вырваться, но он её удержал и прикусил её нижнюю губу до крови. – Ну что ты, не трепыхайся. Мы же семья.

– Мы брат и сестра! – Анастасия вжалась в спинку кресла и с омерзением вытерла губы.

– Ага, в точку. И ты родишь мне сына. В первом поколении уродств не должно быть, – Гриша ей подмигнул и вернулся к бумагам. – Но сначала мы, конечно, закончим с богатенькими ублюдками. Чтоб наверняка, надо бы разрушить ещё три завода.

– Не смей! – Анастасия набросилась на него со спины, отчего-то совершенно позабыв про магию: запрыгнула ему на плечи, начала царапать лицо и выдавливать глаза. Гриша неожиданно рассмеялся, не обращая внимания, что по его лицу течёт кровь, и сильным ударом магии швырнул её на стол. Анастасия задохнулась от боли, её на секунду оглушило. Когда она пришла в себя, Гриша навалился на неё сверху, заломив её руки над головой.

– Не ерепенься! Или ты хочешь сделать мне наследника прямо сейчас? – он с намёком двинул бёдрами, и Анастасия моментально замерла. – Так-то лучше. Не переживай, ты останешься главной. Будешь контролировать учёных, разрабатывать свои зелья и крутить декольте перед нашими компаньонами. Я буду всего лишь тебе помогать… и принимать тяжёлые решения.

– Такие, как убийство сотен человек? – с ненавистью выплюнула Анастасия. – Я заявлю в полицию!

– И сядешь вместе со мной, – хмыкнул Гриша. – Ты такая лицемерка, любо-дорого посмотреть.

Внезапно в дверь постучали. Она слегка приоткрылась, внутрь заглянул мужчина в белом халате. Залысины на его лбу блестели от пота. Он не обратил внимания на двусмысленные позы Анастасии и Гришы – очевидно, мужчина был очень сильно взволнован. По его вискам и щекам стекали струйки пота, руки дрожали.

– Несчастье! – вскричал мужчина и воздел руки к потолку. – Беда! Нужно срочно вызвать сидровцев! Или свободных охотников! Или Ронинов! Пожалуйста, быстрее, поторопитесь, госпожа! Иначе случится беда! Нет, настоящее бедствие! – он громко сглотнул и вытер рукавом рубашки лоб. – Мы просчитались… Сильно просчит-т-т-тались! Ужасно!

– Да что случилось? Говори толком! – рявкнул Гриша, поднявшись и поправив одежду.

– Зелье обладает не только накопительным эффектом, но и эффектом привыкания! И судя по всему, разница между устойчивым проявлением первого и сильным проявлением второго – около двух недель, – мужчина нервным, резким движением ослабил воротничок халата. – А если вы помните, монстры начали вас стабильно слушаться тринадцать дней назад. Но и это ещё не всё… Если бы проблема заключалась только в эффекте привыкания, всё было бы хорошо. Ну посидели бы монстры в клетках, как раньше… Но понимаете ли, наше зелье… ну, судя по всему, даёт монстрам невероятную силу. Вы просто не сможете удержать их в клетках! Они вырвутся на свободу и разнесут Москву! Я боюсь представить, сколько будет жертв! И срочно, срочно увезите монстров из особняка! Они же убьют вас!

Гриша пристально на него уставился, сурово прищурившись, и процедил:

– Держи язык за зубами. Проваливай, и… для тебя же будет лучше притвориться, что ты ничего не знаешь. Мало ли какой сумасшедший собрал коллекцию монстров под Москвой. Сидровцы справятся. А когда всё затихнет, ты продолжишь исследования.

– Но люди погибнут… – растерянно протянул мужчина и посмотрел на Анастасию.

Та стояла неподвижно, словно каменная статуя. С побледневшим лицом и поджатыми губами, она походила на привидение. В ней боролось желание поступить по совести и страх перед тюрьмой. Через минуту напряжённой тишины Анастасия всё-таки с трудом выдавила:

– Никому не говорите.

– Я не могу! Это просто ужасно! – возмутился мужчина. – Не могу, не могу… Я сейчас же позвоню в полицию и предупрежу «СиДР»! Вы, похоже, не понимаете всех последствий, это просто кошмарно!

– Ваше решение, – равнодушно бросил Гриша и снёс ему голову острым куском льда. Анастасия испуганно закричала и отвернулась, вытирая с лица брызги крови. Её плечи застряслись от глухих рыданий. Гриша подошёл к ней, притянул к себе и погладил по густым кудрявым волосам, не обращая внимания, что Анастасию передёрнуло от отвращения. – Успокойся, сестричка. Всё будет хорошо. Москва переживёт, а мы разбогатеем. Разве ты не об этом мечтала?

* * *

О нападении монстров трубили по всей Российской Империи. Из телевизора, радио и газет я узнал много информации, но ни на грош полезной. Люди занимались своим любимым делом – строили фантастические теории заговоров. И ни одна из них не выглядела правдоподобной. Забросив средства массовой информации, я попытался разговорить Виктора Викторовича. Едва ли его можно назвать моим приятелем, но после историй с Машей и Кристиной он стал относиться ко мне с некоторой симпатией. Хоть и считал меня виноватым во всех странных событиях, происходящих в стенах Академии. Однако Виктор Викторович наотрез отказался обсуждать случившуюся трагедию. Как и Владимир – у того тоже внезапно пропало желание посплетничать со студентами. Так что пришлось мне снова обратиться к Теням – моим преданным слугам.

Сперва я подослал разведчиков к следователям, которые занимались этим делом. Благодаря им, я выяснил, что новые Трещины поблизости Москвы не открывались, а старые не приносили проблем. То есть монстров держали в каком-то загоне, а потом в нужный момент выпустили и натравили на заводских рабочих. Звучало фантастично. Хотя бы потому, что я не знал способа, как управлять монстрами. Только их Тенями – отпечатками живых воплощений, которые остались после их смерти. Но если я чего-то не знаю, это не значит, что этого не существует. Так что я отправил больше сотни Теней во все стороны Москвы – они искали загон, где держат монстров. Искали в небе, на земле и под землёй. И нашли.

Мне повезло, что злодеи, которые смогли приручить монстров, особо не заморачивались охранной системой. Они организовали монстриный хлев под землёй, в заброшенном бомбоубежище, а сверху поставили простой шумоподавляющий купол, и всё. Толстенные бетонные стены не пропускали магию наружу – ну, точнее пропускали, но недостаточно, чтобы создать необычный магический фон. Так что без специального сканирования найти питомник для монстров было почти невозможно. Однако мои Тени сами когда-то были монстрами и моментально считали родную энергетику – учуяли сородичей, едва оказались поблизости.

Всё бомбоубежище было заставлено клетками, в которых держали монстров. Этих тварей там было не меньше двух сотен. Штат работников там был малочисленный – всего три человека. Четвёртый – мужчина с залысинами – выбежал из бомбоубежища с расширенными в ужасе глазами, даже позабыв снять белый медицинский халат. Другие работники удивлённо окликнули его, но он даже не повернулся. Я приставил к нему Тень Жёлтой Бабочки и направился в бомбоубежище. Путь до него занял не больше получаса. Ни охраны, ни защитных заклинаний – я свободно спустился вниз и зашёл внутрь. Трое работников, которые как раз кормили Серебряноголового Грифона, от неожиданности уронили ведро с мясом и развернулись ко мне.

– Всем добрый вечер, – я дружелюбно улыбнулся и приветственно им помахал. – Надолго не побеспокою. Всего лишь хочу узнать, не ваши ли монстры напали на крупнейшие заводы Москвы и сравняли их с землёй?

– Нападение? – тупо повторил один из них.

– На заводы? – проблеял второй.

Видимо, они были не особо сообразительны – ну или сильно устали к концу смены, да так, что мозги не варили. А вот у третьего колёсики в голове крутились побыстрее – на секунду он слепым взглядом уставился в пустоту, словно соотносил факты, а потом его брови медленно поползли вверх. Он попятился, неотрывно смотря на дверь за моей спиной, – выход в бомбоубежище был в единственном экземпляре.

– Эй, ты! – я ткнул пальцем в Третьего. – Я вижу, ты можешь рассказать мне много интересного. Куда ты мылишься? Я тебя никуда не выпущу. Так что выкладывай всё подчистую, или я швырну тебя в клетку к какому-нибудь твоему питомцу.

– Я ничего не знал! – панически завопил Третий, и его коллеги изумлённо на него вытаращились. Он нахмурился, шандарахнул по клетке с Железноклювым Павлином палкой и закричал: – Шевелите мозгами! Мы только вчера передали монстров госпоже! Огромную партию монстров! А сегодня к нам припёрся чужак и требует рассказать, не мы ли выпустили монстров! – Третий был близок к тому, чтобы впасть в истерику. Однако он замолк, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и продолжил, уже обращаясь ко мне: – Господин, мы ничего не знали. Мы просто купились на крутые исследования. В государственных лабораториях не разрешают таким заниматься… Нам говорили, что монстры пойдут на охрану аристократов. Престиж, все дела… Мы, правда, поверили! А что с нападениями? Вы не преувеличили? Монстры прям заводы с землёй сравняли?

– И убили пятьсот человек, – добавил я.

Третий, как и его коллеги, спал с лица – на подгибающихся ногах он подошёл к стенке и сполз на пол.

– Пятьсот человек… – пробормотал он. – Это ж смертная казнь…

– Как вы умудрились пропустить все новости? – я приподнял брови.

– Запрещено пользоваться телефонами, – пояснил Третий. – Госпожа боится, что мы продадим рецепт зелья.

– Как её имя?

– Анастасия.

– А дальше?

– Мы не знаем, – пожал плечами Третий и, оправдываясь, добавил: – Нам очень хорошо платили.

Я потянулся за мобильником, чтобы вызвать полицию, но в этот момент Серебряноголовый Грифон, который мирно клевал сырую свиную ногу, вдруг расправил крылья, пригнул башку к земле, распахнул рот и мерзко заорал. Этот клич я узнаю из тысячи. Боевой клич Грифона, который готовится к охоте. Ничего бы страшного – Серебряноголовая тварь не самый опасный противник. Тем более он сидит в клетке. Однако от него повеяло невероятной мощью. На первый взгляд, когда я зашёл в бомбоубежище, я решил, что Грифон где-то второго ранга. Но сейчас я был уверен – не меньше четвёртого. Надеюсь, у загадочной госпожи хватило ума поставить на клетки сильную магическую защиту. Только я об этом подумал, как Грифон врезался в железные прутья и погнул их, словно тонкие проволочки. Он высунул длинную шею наружу и попытался клюнуть Третьего прямо в темечко. Бам! Я отрубил Грифону голову острейшим воздушным лезвием.