Текст книги "Повелитель теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Что здесь происходит? – прошипела Кристина.

* * *

Ночлежка для бездомных, северо-западный район Краснодара.

Дмитрий Нахимов перебирался по городу с помощью канализации. После массовой резни, которую он устроил в «Днище», его внешний вид сильно изуродовался. Хотя казалось бы – куда больше. В данный момент Дмитрий напоминал кусок обожжённого мяса, лишь отдалённо напоминающий человека. Его тело увеличилось, расплылось и деформировалось и подрагивало от каждого движения, словно мягкий манный пудинг. А ещё Дмитрий столкнулся с неприятным побочным эффектом – он начал разлагаться заживо. И чтобы затормозить этот процесс, ему требовалось… питание. Органическая пища с похожим генетическим кодом – чтобы организм использовал его в качестве примера и восстанавливался как бы по образцу. В общем, Дмитрий был вынужден постоянно убивать.

Изначально он не планировал становиться серийным маньяком – всего лишь хотел отомстить ублюдку Ломоносову и готов был заплатить за это любую цену. Правда, он не думал, что цена будет настолько высокой. Дмитрий не был святошей, и уж тем более он не был лицемером. Он убивал не раз и не два, но одно дело убивать из-за необходимости, по работе или ради возмездия, и совершенно другое – чтобы пожрать. Однако давать заднюю было уже поздно, так что Дмитрий вышел на охоту. Он посетил каждую канализационную ночлежку, о которой знал. После него не оставалось горы трупов… просто потому, что он съедал всех своих жертв. Очень скоро среди бездомных поползли слухи о страшном монстре, который промышляет в канализации. Бомжи поспешили свалить на поверхность. И теперь Дмитрий голодал.

Выбраться на поверхность он не решался, чтобы не нарваться на бывших сослуживцев, а в канализации теперь водились только крысы. Он пытался пообедать ими, но его моментально вывернуло наизнанку. К тому же тело странно мутировало – покрылось серой шёрсткой и отрастило три тонких длинных хвоста. Нет, ему нужен был человек. Но на случайного прохожего нападать глупо – полиция может заметить что-то по камерам, которые сейчас натыканы через каждые два метра. Полицейские примутся проверять канализацию и обнаружат его. С нынешней мощью Дмитрий способен дать отпор трём-четырём воинам восьмого ранга. Но этого слишком мало. А если противников будет пять или шесть? Нельзя рисковать. Ублюдок Ломоносов жив, так что Дмитрию нужно быть очень осторожным и не ошибиться.

Поэтому он решил атаковать ещё одну ночлежку для бездомных – в этот раз на поверхности. Она очень удачно располагалась неподалёку от канализационного люка – можно сказать, вплотную. Если исчезнет парочка бездомных, этого никто даже не заметит. Ухмыльнувшись, Дмитрий свернул в узкий вонючий коридор и остановился под лазом, ведущим вверх. Подпрыгнув, он зацепился за ржавую лестницу и начал подниматься. Снаружи было тихо. Он аккуратно отодвинул чугунный люк и выглянул наружу. Замусоренная узкая улочка, по обеим сторонам которой тянутся старые одноэтажные кирпичные домики. Заборов нет, только трава по пояс. Дмитрий выбрался и пополз к домику с оранжевой крышей – черепица до конца не выцвела. Он спешил, чтобы его никто не заметил на подходе.

Неожиданно над головой Дмитрия прогрохотал гром и полыхнуло красным. В небе появилась ярко-красная воронка, из которой посыпались монстры. Обычного человека это бы напугало, но Дмитрий расплылся в улыбке – любая чрезвычайная ситуация сыграет ему на руку. Теперь он может не скрываться и вдоволь попировать.

Глава 18

– Что здесь происходит? – прошипела Кристина, но буквально через секунду она подавила эмоции и преобразилась в снежную королеву. Сурово поджатые губы, гордо вздёрнутый нос, пристальный и требовательный взгляд. Я залюбовался. Парадоксально, однако мне хотелось смотреть именно на Кристину, а не на принцессу Софью, хотя последняя была полностью обнажённой. Но времени на любование у меня не было – требовалось срочно разъяснить ситуацию, пока охваченная гневом Кристина не натворит дел.

– Закрой дверь, – попросил я её и, когда она послушалась, обратилась к Софии: – Покажи свой истинный облик.

София кивнула – надо же, а она держит обещание и выполняет все мои приказы – и превратилась в человекоподобную ящерицу, Ядозубку. Она вопросительно посмотрела на Кристину: мол, теперь твоя душенька спокойна? Розоволосая красотка резко стушевалась – её не испугало странное существо в моей комнате, о нет. Просто Кристина была достаточно умной, чтобы сообразить – кажется, произошло недоразумение и не всё является тем, чем выглядит. Её щёки окрасил румянец, и она, вздохнув, сказала:

– Ну, мне всё ещё интересно, что здесь происходит, – в её голосе звучало невысказанное извинение.

– Не переживай, мне приятно, – я ей подмигнул. – Главное, не перебарщивай с ревностью. Она всё-таки как перец в рагу – если бухнуть слишком много, есть невозможно.

– Я не ревную, – слабо возразила Кристина и покраснела ещё сильнее, потом покосилась на Софью и попросила: – Ты можешь, пожалуйста, одеться?

– Да, я уже как-то забыла, что люди придают важное значение обычным тряпкам. Мой несостоявшийся муж очень не любил, когда я расхаживала по Императорскому дворцу в неглиже, – с пренебрежением фыркнула Софья, но натянула на себя рубашку и штаны. Поймав удивлённый взгляд Кристины, она пояснила: – Мой народ носит одежду, но она выполняет защитную функцию. В Данжах, которых мы обитаем, до сих пор водятся опасные монстры. Мы не можем их истребить, они уже стали неотъемлемой частью экосистемы. Так вы это называете, верно? В общем, одежда для нас – это слабенький доспех, который позволит пережить неожиданное нападение. Когда Ядозубы возвращаются домой, они раздеваются. Мы не стесняемся своей природы. И уж тем более мы не спим в тряпках.

– Интересные культурные особенности, – с пониманием покивала Кристина и повернулась ко мне. Следующий вопрос она задавала как бы Софии, но смотрела прямо на меня, буквально взглядом прожигала. – Но это не объясняет, что ты здесь делаешь. Хотя мне следует это спросить не у тебя. Так что, Марк? Неужели ты нас обманул, проводил до общежитий, развёл по комнатам, а сам, притворившись, что тоже будешь сидеть и не высовываться, отправился в гущу событий? Как ты там говорил? – она задумчиво постучала пальчиками по подбородку и процитировала меня: – Необходимо ждать указаний директора. Мы не должны подвергать себя опасности. Если мы понадобимся, нас позовут!

Она снова начала злиться и, судя по всему, специально подстёгивала своё внутреннее возмущение, в этот раз уже не намереваясь отступать. Её пышная грудь быстро и часто поднималась, кулаки крепко сжались, а ноздри слегка раздувались. По моему телу внезапно разлилось возбуждение – мне совершенно не хотелось что-то объяснять. Я бы с удовольствием прижал бы Кристину к стене и поцеловал. Картинка, представшая перед глазами, была настолько яркой, что я почти ощутил изгибы прекрасного тела под моими ладонями. Видимо, Кристина заметила, что мой взгляд изменился, и тяжело сглотнула. Её зрачки расширились, когда я подошёл к ней почти вплотную.

– Ты права, – прошептал я. – Давай проясним этот вопрос раз и навсегда. Я никогда не буду отсиживаться, потому что это не в моих правилах. Но и безрассудно бросаться на смерть я не буду тоже. Просто знай: если я куда-то сунулся, значит, это точно мне по зубам. А если я не позвал тебя или ребят, то значит, вы могли умереть. Хорошо?

– Хорошо, – тоже шёпотом ответила Кристина, облизнулась и бросила быстрый взгляд на мои губы.

Я улыбнулся уголками рта, погладил её по щеке и отступил, махнув рукой в сторону принцессы Ядозубов:

– Знакомься, это София, она из разумной гуманоидной расы. София, знакомься, это Кристина – моя подруга. Мы дружим с Сашей, – я многозначительно приподнял брови, и София с пониманием моргнула. Она быстро смекнула, что с Кристиной точно следует подружиться. – Если всё удачно пройдёт, то она поступит в Академию задним числом. Правда, единственная просьба, не рассказывай парням о том, кто такая София. Пусть пока это будет секретом.

– Ладно, – пожала плечами Кристина.

Мы беседовали ещё где-то полчаса – я на ходу сочинил легенду, что случайно проник в летающую Трещину и встретил принцессу Софию. А она так давно хотела посмотреть на реальный мир, что напросилась со мной – помогла мне спастись от опасных монстров и вернуться в Краснодар. Пока мы разговаривали, Тени, которые следили за Виктором Викторовичем просигнализировали, что он освободился и вернулся в Академию. Я задумался. Конечно, мне сильно хотелось спать, но сейчас такой удобный момент, чтобы поболтать с директором… Виктор Викторович устал, у него не будет сил долго спорить, и мне легче будет его убедить. А утром, если его вовремя не перехватить, он опять умчится в город и продолжит разгребать последствия от вторжения монстров.

Решено. Я дослушал Софию, которая рассказывала Кристине о том, как Ядозубы путешествуют между Данжами, и сказал:

– Предлагаю продолжить разговор днём. А сейчас нам нужно поймать директора.

– Встретимся на обеде, в столовой, – Кристина покосилась на меня, отчего-то порозовев, и нервно поправила волосы. – О Софии тогда сам расскажешь парням, я притворюсь, что тоже ничего не знаю. Не стоит городить ложь на ложь, иначе запутаемся во вранье.

– Здраво, – мы вышли из моей комнаты. Кристина пошла к себе, а мы с Софией направились к личным покоям директора. Он ещё до них не добрался – был где-то на половине пути. Вот как раз на подходе и перехватим. Я ускорил шаг, чтобы успеть, и свернул за угол. Мы с директором едва ли не столкнулись лоб в лоб, но он не обратил на меня внимания. Только вот не из-за усталости… Виктор Викторович, напротив, выглядел так, словно был готов петь, танцевать и сражаться c монстрами – и всё это одновременно. В общем, он выглядел влюблённым до умопомрачения. Любовь во время катастрофы… Романтика. Директор заметил, что мы следуем за ним, только на пороге собственной комнаты.

– Ломоносов? Что вы хотели? – спросил он и вдруг замер, уставившись на Софию. На его лице отразилось недоумение. – Погодите-ка. Девушка, что вы делаете на территории Академии в комендантский час? Как вы сюда проникли? – он перевёл взгляд на меня, закатил глаза и поморщился. – А собственно, чему я удивляюсь. Где Ломоносов – там неприятности на ровном месте. И необъяснимые события. И преступления. И страсти кипят…

Виктор Викторович устало махнул рукой, повернул ключ в замке и, открыв дверь, впустил нас в свои покои. Он молча указал на невысокий столик, вокруг которого стояли четыре кресла, и поставил греться воду в чайнике. На мгновение он замялся – видимо, размышлял, можно ли расслабиться в нашем присутствии. Усталость победила – всё так же, в полной тишине, он вытащил из шкафа одежду и удалился в ванную. За закрытой дверью зашумел душ. Виктор Викторович вышел спустя минут шесть, одетый в домашнее, заварил чай и разлил его по чашкам. Он поставил перед нами вазу со сладостями и велел:

– Выкладывай, Ломоносов.

– Покажи свой истинный облик, – снова попросил я Софию.

Та кивнула и стала ящерицей. Виктор Викторович сильно побледнел, вскочил и, отпрыгнув подальше, швырнул в Софию магической молнией. Бах! Я вовремя поставил защитный экран, и молния врезалась в него и рассыпалась искорками. Упс. Кажется, нужно было всё-таки хотя бы немного подготовить директора – похоже, лимит потрясений у него сегодня исчерпан. Ну кто же знал, что он такой слабонервный… Или это реакция «бей или беги?» С другой стороны, это же я привёл Софию – неужто он решил, что я хочу его прикончить особо изощрённым способом? Даже немного обидно.

Мысленно усмехнувшись, я поднял руки ладонями вперёд и успокаивающим тоном произнёс:

– Пожалуйста, успокойтесь, всё в порядке. Перед вами принцесса Ядозубов, она пришла в наш мир с добрыми намерениями…

– Я знаю, кто это, – грубо перебил Виктор Викторович и презрительно скривился, посмотрев на Софию. – Что, принцесса, думаешь, что обвела вокруг пальца неопытного мальчишку? Думаешь, про тебя забыли за столько лет? Нет, Император, конечно, очень старался, но в интересах Империи все Рода предупреждены о существовании Ядозубов и об их враждебности. Можешь собой гордиться, принцесса, о твоём проклятии ходят легенды. Как мило… Проклясть собственного сына – достойная месть? Как тебе жилось все эти годы? Ничего не ёкнуло? Глупый вопрос! Сегодняшнее происшествие показало, что ты – бесчувственная сучка, какой и была!

– Нападение монстров организовал мой отец, – ровным голосом проговорила София. Ни один мускул не дёрнулся на её лице, но было видно, что это далось ей с большим трудом. – А все эти годы я пролежала в коме, потому что проклятие отзеркалило в меня. Я доверилась вашему Императору, а он меня предал. Надо мной смеялись мои же подданные, ведь я пошла против отца, против традиций моего народа! Предательство, давление, насмешки… В тот момент я не могла трезво мыслить и послушалась отца – отдала сына и наложила проклятие. И вам бы стоило сказать спасибо этому неопытному мальчишке, – она хмыкнула и указала на меня. – Потому что только благодаря ему мой отец не развязал бессмысленную войну.

Она явно собиралась рассказать, как я всех победил, заключил мирный договор и вручил ей одежду из Ледяного Дракона, но это было не в моих интересах. Я послал ей ментальный сигнал – стоп! – и она замолкла, озадаченно на меня покосившись.

– Простите, директор, – состроив виноватый вид, пробурчал я. – Мне было очень интересно, сами понимаете – летающая Трещина! А у меня, вот уж совпадение, один из фамилиаров умеет летать. Вот я и прошмыгнул внутрь, мне показалось, что Данж невысокого уровня… А если бы я главного монстра убил, то всё бы прекратилось! Ну а Данж оказался не Данжем, а целым материком с Ядозубами! Я встретился с их королём, самую малость с ним повздорил, а потом случайно разбудил принцессу.

– Разбудил. От проклятия, – скептично повторил Виктор Викторович. – Ломоносов, не строй из себя дурака. Ты парень бедовый, но неглупый, так что этот финт не прокатит, – он опустился в кресло, прикрыл веки и потёр виски. – Ладно. Допустим, я поверил в твою историю. Что теперь? Вы же пришли сюда не просто для того, чтобы рассказать мне сказочку на ночь?

– Я хочу познакомиться с сыном, – ответила София.

– Пожалуй, я откажу, – отрезал Виктор Викторович и кивнул на дверь. – Выход находится там.

– Ядозубы будут помогать романовцам охотиться. Я заключил с ними договор, – вставил я. – К тому же, давайте смотреть правде в глаза, из-за ошибки молодости нашего любимого Императора человечество получило врага в лице разумной расы. И сегодня вы увидели, что может случиться, если Ядозубы решат атаковать. Ну и для Саши это в итоге пойдёт на пользу.

– Ты знаешь? – поразился Виктор Викторович.

– Да, он мне признался. Так что?

– Звучит красиво. Но я должен увидеть договор, который ты заключил. Я не могу впустить в Академию потенциально опасное существо без каких-либо гарантий, – директор задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. – Если всё окажется правдой, то мы с вами заключим ещё один договор – о неразглашении. Мне придётся действовать на свой страх и риск, потому что ни Император, ни аристократы не пойдут на контакт. Особенно после сегодняшнего, – он тяжко вздохнул. – Да и без сегодняшнего – тоже. Просто чтоб ты не расслаблялась, принцесса, – знай, что твой народ демонизировали. Обычные люди слышали о вас лишь из легенд и запомнили как жестоких тварей. Так что тебе придётся быть о-о-о-о-о-о-очень осторожной. Но если тебя раскроют, я не буду помогать.

Я уточнил у Софии:

– Твой отец согласится?

– Я заставлю, – без доли сомнения отчеканила она. – Папа мне должен.

– Отлично, тогда обговорим детали…

По итогу наша беседа затянулась до девяти утра. Мы договорились, что вечером София отведёт нас в Данж Ядозубов и устроит аудиенцию со своим отцом. А до этого времени посидит в моей комнате, прикинувшись ветошью. Если король Ядозубов не устроит очередную истерику, не впадёт в бешенство и не попытается убить Виктора Викторовича, то Софию зачислят в Академию – якобы она присутствовала на вступительных испытаниях и даже их прошла, но после поступления сильно заболела и провела больше месяца в больнице. А как только её выписали – так сразу примчалась на учёбу. Сначала я заподозрил подвох – уж очень быстро Виктор Викторович сменил гнев на милость. Но потом осознал, что директор просто-напросто почуял выгоду. Сейчас охоту затрудняет соперничество с «СиДР», но Ядозубы дадут романовцам огромное преимущество в этой гонке.

– Так, ладно, я понимаю, что с умным человеком приятно поговорить, но… – Виктор Викторович хлопнул в ладоши и поднялся. – Часы приёма окончены. Отправляйтесь спать, сегодня у первокурсников выходные, воспользуйтесь этой возможностью, Ломоносов, и отдохните. Главное – до вечера не встретьте ещё какую-нибудь разумную расу, иначе у меня сердце не выдержит и вас будет некому прикрывать.

– До свидания, – я встал, слегка склонился, обозначив поклон, и вышел в коридор. София последовала за мной. Я накинул на неё маскировку, и мы последовали в общежитие. Спать хотелось так сильно, что у меня чуть рот от зевоты не порвался. Но спокойно рухнуть в кровать мне было не суждено – в коридоре, перед моей комнатой, маячил взволнованный Саша, которого успокаивала Кристина. София, увидев Сашу, резко и шумно вдохнула и споткнулась. Я взглянул на неё и усмехнулся: – Что, похож на тебя в детстве?

– Родная кровь, – коротко ответила София и стиснула зубы так сильно, что они заскрипели, когда Саша к нам повернулся.

– Что случилось? – протянул я и зевнул.

– Отец приурочил свадьбу Риты к университетским играм! – прокричал Саша, но тут же понизил голос и продолжил: – Нам нужно срочно нарыть компромат на князя Литовского! Игры уже через три дня!

– Три дня? – протянул я, вспоминая, сколько дел запланировал на ближайшее время, и уверенно заявил: – Справимся!

* * *

Императорский дворец, то же время.

Крабогном был доволен, как кот, обожравшийся сметаны. Приключения в Данже Ядозубов ему невероятно понравилось, на него даже напало вдохновение – и он сходу придумал идеальный розыгрыш с туалетами! Вернувшись в Российскую Империю, Крабогном сразу же поспешил к Рите – ему не терпелось похвастаться своими приключениями. Однако, как только Крабогном перенёсся к ней в комнату, он понял – произошло что-то ужасное, потому что Рита лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и громко ревела.

– Что случиться? – воскликнул Крабогном и бухнулся рядом с нею.

Рита подняла голову и, всхлипывая, выдавила:

– Папа отказался от меня! Он отдаст меня какому-то старику! Заму-у-у-у-у-у-у-уж!

Крабогном погладил её по спине, вспоминая подслушанный разговор. Великан-хозяин-друг собирался поехать в Императорский дворец на какую-то свадьбу. Тогда Крабогнома это не заинтересовало, и он пропустил всё мимо ушей, но сейчас у него в голове сложился пазл. Это свадьба Риты! Её выдают за какого-то мерзкого старикашку! Крабогном начал усердно думать, как же спасти подругу. И так как вдохновение его ещё не покинуло, он очень быстро нашёл решение! Если свадьбу нельзя отменить, то надо просто подменить жениха!

– Не плакать! – строго велел Крабогном, постучав Риту по плечу. – Я тебя спасти!

Глава 19

Следующие три дня, по моим ощущениям, пролетели мгновенно. Помимо намеченных дел, мне пришлось уделить внимание сельскохозяйственному бизнесу и посетить Северные Гребешки. Благо, Лера и Вера подготовили все бумаги и утрясли наметившиеся проблемы, мне оставалось только проверить документы, принять окончательное решение и поставить подписи, где нужно. Ну и самое главное – начистить кое-кому физиономии. Сложности возникли из-за Филимонова – этот болван влип в неприятности.

Он ввязался в какую-то мутную сделку по продаже тыкв – как оказалось, подписал договор, не прочитав его досконально. Ну а дальше как в анекдоте – через три дня к нему заявились коллекторы бандитского вида и сообщили, что его деревня вообще-то теперь принадлежит какому-то там ООО «Кидалово». Филимонову повезло, что он принёс мне вассальную клятву, – только благодаря этому договор не имел юридической силы. Лера и Вера узнали обо всём, когда Филимонов прискакал к ним с просьбой о помощи. И вот тут вскрылось, что он – тот ещё мошенник и пройдоха. За моей спиной Филимонов проворачивал мелкие сделки, чтобы полностью присвоить прибыль себе, – из-за жадности и глупости он связался с… ну, фактически с рэкетирами. Променял шило на мыло – прибылью со мной, конечно, не делился, но отстёгивал сорок процентов преступникам.

Шикарный бизнес-план, короче. Если бы не это, Лера и Вера справились бы самостоятельно, однако, узнав, что Филимонов больше не будет выплачивать «мзду», бандиты очень огорчились и прислали мордоворотов на разборки. Северные Гребешки даже не испугались, их защитили подопечные Крабогнома – Кася, Ося и Вася. А вот Южным Гребешкам досталось – деревню Филимонова здорово разнесли и даже подпалили их пшеничное поле. Лера и Вера срочно позвонили мне и попросили приехать. Когда я прибыл в Северные Гребешки, Филимонов сидел в Районной Администрации – небольшом домике на окраине деревни, который сделали оплотом бюрократии и официальности.

В просторной квадратной комнате за столом сидела Лера, постукивая ручкой по толстой папке, и пристально смотрела на Филимонова, который вжался в кресло напротив неё. Он так сильно вспотел, что его светло-голубая футболка стала тёмно-синей на груди и животе, о её настоящем цвете можно было догадаться только по сухим рукавам. Вера расположилась на диване справа, демонстративно перебирала и точила кинжалы и поглядывала на Филимонова. Недавно она увлеклась холодным оружием, и, видимо, у неё уже успела скопиться приличная коллекция. Филимонов подпрыгнул и задрожал, когда дверь за моей спиной захлопнулась.

– Здравствуйте, господин, – синхронно поздоровались сёстры Добрые.

– Доброе утро, – кивнул я и перевёл взгляд на Филимонова. Трусливое ничтожество. Было ошибкой дать ему свободу. Я думал, что он слишком малодушен, чтобы учудить нечто подобное. Что страх перед наказанием его точно остановит от глупостей. Но оказалось, что Филимонов не только трус, но и конченый тупица без инстинкта самосохранения. И что с ним делать? Убить? Нет, это будет несоразмерное наказание.

– Простите… – жалко пролепетал Филимонов и с опаской покосился на Веру, которая любовалась бликами света на лезвии кинжала. – Я больше не буду… честное слово… Анчутка попутал!

– Мы не в детском саду, – я поморщился и спросил у Леры: – Если вассал нарушит обязательство, а вдобавок к этому и закон, я ведь могу отказаться от его служения?

– Да, – ответила Лера.

– Спасибо, спасибо, спасибо… – протараторил Филимонов, сбиваясь на хрип. – Обещаю, я больше вас не потревожу! Вы больше не услышите о Южных Гребешках! Мы будем ниже травы, тише воды! – он соскользнул с кресла, бухнулся на колени и пополз ко мне на четвереньках, выпятив губы трубочкой. Собирается облобызать мне ботинки? Не сдержав брезгливости, я отступил.

– Ошибаешься, о Южных Гребешках я буду слышать постоянно, – поправил я. – Серьёзно, ты прочитал хотя бы один договор, который подписывал? Да об этом было написано крупными буквами в первом же пункте! Если ты предашь доверие сюзерена, он имеет право вышвырнуть тебя вон и забрать всё твоё имущество. Так что поздравляю, Филимонов, ты остался без гроша и деревни. Я даю тебе время до вечера, чтобы ты собрал пожитки и свалил куда подальше.

– Пожалуйста, пощадите… – Филимонов выпятил губы ещё сильнее и целеустремлённо пополз к моим ногам. Мне пришлось оглушить его магией. Оклемавшись, Филимонов бросил бесполезные попытки расцеловать мои ботинки, шлёпнулся на задницу и, вытерев испарину со лба, вдруг злобно оскалился. – Уроды! Мрази! Аристократьё поганое! Думаете, что вам всё можно⁈ Да я и малой части не сделал того, что вам позволено! Вы хоть овцу трахнуть можете, и вам ничего не будет! А я всего лишь решил немного подзаработать!

– Подзаработал, поздравляю. Если я тебя ещё раз увижу, то пеняй на себя, – я повернулся к Лере и велел: – Дай ему адрес краснодарских ночлежек для бездомных и выдели пятьдесят рублей. На первую неделю ему хватит, а дальше… – я усмехнулся и взглянул на Филимонова. – Придётся устраиваться на работу и привыкать к жизни обычного гражданина Российской Империи.

Я накинул на него окаменейку – заклинание, которое не позволяло человеку двигаться, и выбросил его за территорию деревни. Через три минуты магия спадёт, и он сможет дойти до Южных Гребешков. А пока пусть полежит, поразмыслит над своим поведением.

– С этим разобрались, – вздохнул я. – Что ещё на повестке дня?

– Бандиты, – Вера отложила кинжалы и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. – Я навела справки и узнала, что это серьёзные товарищи, так просто они не сдадутся. Побоятся потерять авторитет перед коллегами, – она фыркнула. – В принципе, господин, мы справимся – Кася и Вася раскидают незваных гостей за пять минут, но старики волнуются… У половины из них слабое сердце, а другая половина… Ой, с ними ещё хуже – хотят доказать, что есть ещё порох в пороховницах. Дед Василь так вообще на бандитов с кулаками полез. Хорошо хоть, его Кася прикрыл. А дед Василь теперь думает, что это он бандитов отпугнул, хвастается перед бабульками, ловелас старый.

– К сожалению, я занят, так что лично решить вопрос не смогу, но у меня есть знакомый… – я достал телефон и набрал номер Миши, сына Гавроша. После смерти отца он встал во главе его преступной группировки и теперь всем там заправлял. Мы с ним, как и с Андреем-главой Ронинов, поддерживали связь. В будущем я планировал наладить подпольный сбыт кристаллов – всё-таки продавать их в магазине Академии не особо выгодно. После третьего гудка Миша поднял трубку. Мы обменялись приветствиями, и я сразу перешёл к делу: – Миш, нужна твоя помощь. Мой идиот-вассал связался с рэкетирами, так они прессуют мою деревню. Ничего серьёзного, им бы просто на пальцах объяснить, что к нам соваться не стоит.

– Без вопросов, – моментально откликнулся Миша. – Скинь координаты, я с ребятами выеду минут через десять.

– Через духовку будет быстрее, я сброшу тебе настройки.

– О, так даже лучше, – согласился Миша. – Жду.

Он не соврал. Спустя полчаса из духовки в моём личном особняке на берегу озера вышел Миша, а за ним – отряд из его подчинённых. Миша сразу же приказал своим ребятам рассредоточиться по периметру деревни – охранять и бдеть – и пошёл со мной в Районную Администрацию. Я настоял, чтобы Лера перевела ему деньги – любая работа должна быть оплачена, просто так или по мелочам пользоваться хорошим отношением – глупо. Как только мы вошли в Администрацию, Миша выпрямился, расправил плечи и, кажется, даже втянул живот. Я проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся – ну да, Лера была красивой девушкой.

– Мадемуазель, позвольте поцеловать вам ручку, – неуклюже поклонился Миша.

– Пожалуйста, – Лера слегка растерялась, протянула ему руку и зарделась.

– Если бы я знал, что Марк скрывает в своём убежище такой прекрасный бриллиант… – Миша с укором на меня посмотрел. – То я бы обязательно купил цветов! Вы любите розы?

– Розы? Какая банальщина, – холодно произнесла Вера и поднялась с дивана. Миша, который её не заметил, удивлённо приподнял брови. Вера встала рядом с сестрой, сложив руки на груди, и весь её вид говорил: «Не подходи – убьёт». Да уж, если Мише действительно понравилась Лера, ему придётся сильно постараться, чтобы получить сестринское благословение. По итогу Лера всё-таки дала Мише свой номер телефона, а Вера провела профилактический разговор из разряда «Сделаешь больно моей сестре – тебя будут находить по частям по всему Краснодару в течение десяти следующих лет». На этой замечательной ноте мы попрощались, и я отправился в Краснодар – Виктор Викторович назначил на час дня студенческое собрание.

Он уже встретился с королём Ядозубов, и они пришли к договорённости – в общем, Софию приняли в Академию в качестве студентки. Я передал под его руководство отряд Ядозубов, который охотился на монстров, выпущенных в Краснодар. Они справились с ликвидацией последствий за два дня. Вернувшись в Академию, я поспешил в столовую – здорово проголодался и не хотел пропустить обед. Егор и Кристина уже заняли угловой столик и о чём-то разговаривали, а София и Саша стояли у раздачи и выбирали еду. София была одета в мешковатый свитер – прятала под ним рубашку из драконьей кожи. Как бы она ни старалась сдерживаться, но на Сашу всё равно смотрела с заметным восторгом – словно провела в шахте всю жизнь и наконец нашла кусок золота. Другие парни поглядывали на Сашу с завистью – как бы ни старались, они так и не смогли привлечь внимание Софии.

Подойдя, я услышал, как она спрашивает у Саши:

– А чем ты любишь заниматься в свободное время?

– Читаю, занимаюсь спортом, – ответил тот. – А ты?

– Сажаю деревья. В моём… гм, городе растения часто гибнут, и мне нравится думать, что я так поддерживаю природу. А какой твой любимый цвет?

– Чёрный. А твой?

– Фиолетовый. А что ты…

– Что новенького? – вклинился я в их разговор.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Саша. – Все сидят на чемоданах, собираются в Москву. Разговоры только об этом. А ещё о том, как незаметно сбежать из гостиницы и свалить в клуб. Ну и сплетничают о моей сестре, как же без этого. Свадьба старика и девятилетки никого не оставила равнодушным, – он наклонился ко мне и понизил голос: – Что там с компроматом? Нашлось что-нибудь весомое?

Я выбрал куриную котлету побольше и хмыкнул:

– При желании мы сможем князя Литовского закопать и сплясать на его могиле.

Однако я слукавил. Уже около недели Тени следили за престарелым женихом Риты Романовой, и благодаря этому я узнал множество его секретов. Но все они касались денежных и политических махинаций. Князь Литовский бессовестно врал, подставлял своих деловых партнёров и пьянствовал. Всех этих секретов хватило бы, чтобы устроить скандал, но едва ли это станет аргументом для Императора, чтобы отменить свадьбу. Мерзкие слухи о князе так и остались мерзкими слухами, самое отвратительное он действительно прикрывал очень тщательно. Так что я возлагаю надежды на своё ораторское мастерство – ну и на давление со стороны Саши. Есть шанс, что Император прислушается к сыну.

Саша радостно хлопнул в ладоши:

– Супер. Если ты прав… Уж на такое отец не сможет закрыть глаза!

Мы пошли к столику, и Саша специально замедлил шаг, чтобы немного отстать от Софии. Неловко помявшись, он прошептал: