Текст книги "Повелитель теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Девчонку? Это та, что…

– Верно, господин. Кристина Безликая, подруга Марка Ломоносова, под которого копал ваш сын последние две недели, – услужливо закончил слуга. – Смею заметить, что после того, как Дмитрий организовал нападение на клуб «Танцевальное наслаждение» и бандитский ломбард, за Родом начали следить. Слуги не раз докладывали о странных ощущениях… Но вы же понимаете, господин, странные ощущения – это простая мнительность, а не доказательства. Однако после ареста девчонки слуги заметили подозрительных людей. Я приказал охране отследить этих таинственных шпионов, только вот… они исчезали. Вероятнее всего – использовали сильные скрывающие артефакты. Также была замечена странная активность вокруг нескольких наших заводов и лаборатории.

Даниил Денисович потянулся, налил в стакан воды, сделал несколько глотков и сказал:

– Ломоносов – ошибочный след. Студент, без сильного Рода, почти бедняк. Скрывающие артефакты стоят дорого, да и где бы он взял столько людей для слежки? Нет, причину стоит поискать в другом месте. Например, среди Ронинов или бандитов. Дмитрий подложил им здоровенную и вонючую свинью. Правда, я всё-таки надеюсь, что у него хватило ума замести следы. Так, – он хлопнул ладонями по столу и поднялся. – Прикажи усилить охрану на всех объектах и купи дополнительные защитные артефакты. Лучше бы, конечно, нанять сильных магов…

– У нас нет на это денег, – грустно покачал головой слуга. – Простите, господин.

– Ничего страшного, – отмахнулся Даниил Денисович. – Чёрная полоса скоро закончится. Должна закончиться.

И он действительно хотел в это верить.

* * *

То же время, Императорский Дворец, личные покои Императора.

– Угощайся, – Император кивнул на блюдо с фруктами.

– Благодарю, я не голоден, – начальник охраны отступил, скрестив руки за спиной.

– Когда-нибудь ты сдашься, Евгений, – шутливо пригрозил Император. – Я заставлю тебя что-нибудь съесть.

– Увольте, я ненавижу траву, – хмыкнул Евгений. Он был с Императором на короткой ноге и мог позволить себе разговаривать с ним как с другом, а не командиром. Но сегодня настроение не располагало к дружественной беседе. Евгений принёс серьёзные и тревожные новости. Он поморщился, потёр виски, пытаясь унять головную боль, и сказал: – Что-то назревает. Этот мальчишка, последний из Ломоносовых, мутит воду. Разведка донесла, что он подговорил Пожарских, Прусских и Карповых объединиться против Нахимовых. Это попахивает войной Родов. А если остальные об этом пронюхают… – он мученически простонал. – Нет, самое страшное – если у Ломоносова всё получится. Нахимовых растерзают в клочья!

Император закинул в рот виноградину, прожевал и усмехнулся:

– Не растерзают. Психотроники принесли мне одно интересное предсказание… – он повернулся к Евгению и улыбнулся. – В каждом лесу должны быть волки. Они санитары леса. Не мешайте Ломоносову. Он поработает нашим личным санитаром.

Глава 7

Кабинет начальника Краснодарского подразделения «СиДР».

В комнате находились двое – мужчины средних лет расположились на неудобных казёных стульях для посетителей и, отодвинув документы на столе хозяина этого кабинета, играли в картишки. Им было позволительно – тогда как остальных за такую наглость сразу бы упекли за решётку. Начальник Краснодарского подразделения «СиДР», Александр Ерёмин, был очень строг. А ещё он был трудоголиком – вот и сейчас застрял в архиве, перебирая бумажки, пока его друзья уже вовсю расслаблялись после тяжёлого трудового дня. Один из мужчин – остроносый, как крыса, – покачал головой и скинул карты.

– Пас, – с недовольством произнёс он и зыркнул на своего оппонента. – Какой ты всё-таки везунчик. Сколько раз я зарекался играть с тобой в покер?

– Много, невероятно много раз, – усмехнулся его товарищ, сутулый старик с толстенной золотой цепью на шее. – Но ты всё равно не теряешь надежды меня обыграть.

– Упорства мне не занимать, – с потаённой гордостью ответил Крыса, встал и направился в угол комнаты, где за большим цветком скрывался потайной бар. Он немного повозился с защёлкой, открыл дверцу, выполненную под цвет стенной панели, и достал бутылку водки. – Нет, Сашка мы так не дождёмся – уснём от скуки! Ну, или я тебя раскушу и пристрелю за мухлёж. Твою хитрую рожу сложно выдержать на трезвую голову!

– Это в тебе говорит жадность. Всего четыреста рублей проиграл, а готов на дуэль меня вызвать! – с осуждением покачал головой Сутулый. Он тоже поднялся, вытащил из шкафа три стопки, сполоснул их в раковине и протянул Крысе. – Наливай! Если к шестой рюмке Сашка не появится, пойдём его эвакуировать из архива.

– Его эвакуируешь, как же… – проворчал Крыса. – Он нам нотации такие зачитает, что не в сказке сказать, ни пером описать. У него ни жены, ни любовницы нет, потому что он с работой трахается!

– Будем! – проигнорировав его тираду, поднял стопку Сутулый и выпил её залпом. Ухнул, зажмурился и уткнулся носом в рукав. – Хор-р-р-р-рошо-о-о-о-о-о! Давно так хорошо не было. Вот как жена закодировала у грёбаного шамана, так и не было… – он подмигнул Крысе. – В Изнанку эту женитьбу! Правильно Сашка делает, что не женится. Кстати, когда там доставка привезут? Уже минут пятьдесят прошло, а от них ни слуху, ни духу.

Крыса собрал карты, хорошенько их перемешал и задумчиво уставился на синие узорчатые «рубашки». Сутулый наблюдал за ним с лёгкой ухмылкой, словно заранее знал, чем закончится его внутренняя борьба. Наконец, взмахнув рукой – мол, была не была! – Крыса начал раздавать карты и выпалил:

– Ну уж нет, старый ты прощелыга! Сегодня-то я тебя всё-таки уделаю!

За одной партейкой последовала вторая, а за второй – третья. Щедрым ручьём лилась водка, скоро приехала доставка – в общем, Крыса и Сутулый позабыли о Сашке, и несколько часов пролетели для них незаметно. Когда же хозяин кабинета всё-таки решил покинуть архив и присоединиться к друзьям, те уже влили такое количество алкоголя, которое бы легко свалило с ног буйвола. Но Крыса и Сутулый были магами шестого ранга, а это означало, что их организм значительно усилился по сравнению с обычными людьми. Чтобы хотя бы слегка опьянеть, им требовалось несколько бутылок сорокоградусного алкоголя. Так что сейчас язык у них самую малость заплетался, но в глазах ещё не двоилось.

– Мда, вот они – минусы бытия магом, – пробормотал Крыса, с тоской заглянув на дно пустой бутылки водки – двенадцатой, между прочим! – и отставив её в сторону. – На алкашке можно разориться!

– Такое банкротство я одобряю! – гаркнул Сутулый и шарахнул по столу кулаком. – Музыку! Чего это мы в тишине сидим⁈

– Тихо, музыканты, – строго бросил Сашка, который последние несколько минут стоял в дверном проёме и наблюдал за друзьями. В руках он держал стопку документов. С сожалением их отложив на книжную полку, он подошёл к столу, взял третью рюмку, наполнил её водкой и отпил половину. С упрёком он уставился на жирные коробки с пиццей, стоящие на бумагах, но промолчал – выбрал мясную пиццу и впился зубами в приглянувшийся кусок. Еда давным-давно остыла, но Сашка не ел с самого утра, так что для него сейчас и кусок чёрствого хлеба был бы вкуснейшим блюдом.

– Освободился! Ура! – пропел Крыса и с радостью хлопнул Сашку по плечу. – Моргни три раза, если пропылённые картонки взяли тебя в заложники!

– Кто-то должен заниматься бюрократией, – вздохнул Сашка и опустился в своё кресло. Натуральная кожа негромко скрипнула под его весом. Он окинул оценивающим взглядом своих друзей – попытался понять, способны ли они обсуждать серьёзные вещи. Выпив ещё рюмку, он устало вздохнул и поинтересовался: – Про Ломоносова слышали? Ладно, ладно… Глупый вопрос. Конечно же, слышали. Такую бучу поднял, чертяка. Раскрыл пасть на сидровца, будто ему закон не писан. Будто он каждое утро ест бессмертие на завтрак… – поняв, что углубился куда-то не туда, Сашка одёрнул себя на полуслове и процедил: – В общем, не трогать пацана. Пусть Нахимовы разбираются с ним самостоятельно.

– Как это не трогать⁈ Щенок на сидровца замахнулся! А здесь уж как – паршивая овца, но зато своя! – изумился Крыса. – А мы своих овец… То есть людей! Конечно людей! В общем, мы своих людей в обиду не даём! Пусть он лживый, бессовестный, глупый, беспардонный, трусливый, завистливый, лицемерный…

– Да хватит! Все знают, что ты терпеть не можешь Нахимова, – прервал его Сутулый и с любопытством повернулся к Сашке. – С чего такие привилегии для Ломоносова? Я уж готовился его растоптать за чрезмерную самоуверенность, а тут – на те, не трогать. Кто-то из аристократов взял Ломоносова под своё крыло?

– Бери выше, – скривился Сашка и пояснил, когда брови Крысы и Сутулого взлетели едва ли не до линии роста волос: – Лично Император. Он запретил трогать Ломоносова под угрозой увольнения, лишения всех званий и ссылки. Если желаете отправиться на Сахалин, осваивать дикие земли, то вперёд – на защиту Нахимова.

– Всё настолько серьёзно? – уточнил Крыса.

– Дмитрий доигрался, – пожал плечами Сашка. – Помните, ходили слухи, что он подбивает клинья к детишкам-аристократам? Ну, к молодому поколению? Что пудрит им мозги, распространяет смуту? Всё это было мутно, странно и недоказуемо, но я всё чаще слышал, что Дмитрий копает под самого Императора. Вроде как готовил почву для переворота. Пока тот был юнцом, Император не воспринимал Нахимова всерьёз. Мол, поиграется и очухается. Ан нет. Не очухался. Он там втихаря чуть ли не секту основал, где вешает лапшу на уши молодым аристократикам. А те и рады слушать – максималисты херовы.

– Ла-а-а-а-а-а-а-а-адно, – фыркнул Сутулый. – А чего Император сам не прихлопнул Нахимова?

– Доказательств нет, – сухо ответил Сашка. – Дмитрий хоть и дурак, но продуманный. Его папаша не в курсе, но Дмитрий потратил часть семейного состояния на дорогущие артефакты против прослушки. А на публике он не говорит: «Давайте свергнем Императора». Он говорит: «Российская Империя достойна светлого будущего, и только мы можем его создать». Фактически он набирает в свои ряды фанатов, которые заглядывают ему в рот, верят каждому его слову и считают мудрым наставником. Если так продолжилось бы и дальше, то Нахимов бы в конце концов организовал гражданскую войну. Сыновья против отцов и всё в таком духе…

– А вот если бы Рода не боялись только за свои задницы, всё бы решилось куда проще! – с умным видом поднял указательный палец к потолку Крыса. – Ой, что вы так на меня пялитесь? Да, я тоже интересуюсь политикой! Ну, иногда… Трусливые телята! – он с ожесточением вгрызся в кусок шашлыка и пробурчал с набитым ртом: – Если бы Император вмешался без доказательств, Рода бы тотчас взбунтовались! А ну-ка – сегодня Нахимовы, а завтра – они! И наплевать, что все всё знают, ну или по крайней мере о чём-то слышали!

– Защита от самоуправства, – Сашка откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. – К сожалению, даже в идеальной сбалансированной системе можно отыскать лазейку для подстрекательства. Ломоносов очень удачно напоролся на Дмитрия. Я сперва подумал, что Нахимова просто поймают на нарушении закона и посадят в тюрьму, но Ломоносов внезапно удивил… Так что теперь Император наблюдает.

Сашка встряхнулся и потянулся за рюмкой – только в компании своих друзей он мог вернуться лет на двадцать назад и вновь почувствовать себя молодым беспечным парнем, а не уставшим начальником Краснодарского подразделения «СиДР».

* * *

Самый знаменитый участок Краснодара среди журналистов за последний сутки.

Дмитрий Нахимов, старательно сдерживая бешенство, проталкивался сквозь толпу журналистов – они откуда-то вынюхали, что в этом участке творятся «таинственные и необъяснимые события». Журналюги пытались взять интервью у любого выходящего или заходящего в участок полицейского и грозились простоять здесь до глубокой ночи, а некоторые и вовсе – обещали устроить голодовку. Ещё бы! Весь Краснодар перешёптывался о монстрах, которые защищают арестованную студентку Академии, Кристину Безликую! Почему-то этот факт сразу сделал из Кристины чуть ли не святую. Люди рассуждали так: монстры – злые, они живут убийствами и жестокостью, но если уж какие-то из них решили защитить человека, то этот человек сто процентов должен быть достойным! Второй вариант, что Кристина воспользовалась запрещённой магией и подчинила монстров, отмели как маловероятный.

Покосившись на девицу с плакатом «Освободите Кристину!», Дмитрий зашёл в участок и мысленно выругался: у стойки регистрации стоял Виктор, директор Академии, а рядом с ним крутился невзрачный мужичок в деловом костюме. Только вот Дмитрий знал, что этот мужичок – лучший адвокат в Российской Империи. Сделав глубокий вдох, Дмитрий натянул на лицо широкую улыбку, подошёл к Виктору и поинтересовался:

– Чем могу быть полезен?

– Ваши сотрудники отказываются выпускать Кристину в ваше отсутствие, – холодно произнёс Виктор.

– И правильно делают, – улыбнулся ещё шире Дмитрий. – Она – опасная преступница, которая…

– Прекратите, – перебил его Виктор и велел своему адвокату: – Объясните ему.

Адвокат сделал шаг вперёд, обозначил полупоклон и начал говорить, быстро и чётко:

– Главный свидетель по делу Кристины Безликой – её отец, Аркадий Безликий. Алкоголик с сорокалетним стажем. Мы уже собрали свидетельские показания соседей и случайных очевидцев и уже сейчас можем поставить под сомнение возможность того, что он распространял запрещённые вещества. Он еле передвигается и не умеет считать, а его речь бессвязна, – адвокат сделал небольшую паузу, перелистнул несколько страничек и продолжил: – К тому же на территории Академии располагается сеть видеокамер, которые зафиксировали, что Кристина почти всё время проводила внутри собственно Академии и уж точно не могла участвовать в злодеяниях, в которых её обвиняют. Кстати, вчера ваши камеры зафиксировали, как трое незнакомых мужчин ворвались в её камеру…

На этом моменте у Нахимова глаза полезли из орбит – он же приказал отключить наблюдение!

– Так что те монстры… – адвокат неопределённо взмахнул рукой. – Не знаю, монстры они или нет, если честно. Давайте будем звать их существами. В общем, эти существа выполнили функции, которые возложены на ваших сотрудников, между прочим. Вдобавок ко всему Аркадий Безликий был проверен всевозможными артефактами на наличие любого магического вмешательства. Было выявлено, что к нему применили нерушимую клятву. Правда, о её сути Аркадий рассказать не может, иначе просто умрёт. Но я подозреваю, что клятва связана с обвинениями, предъявленными Кристине.

– Подозрения к делу не пришьёшь, – сухо отрезал Дмитрий.

– Конечно, конечно. Не идти на уступки – это ваше право, – закивал адвокат. – Но в таком случае мы воспользуемся нашим правом на публичность. Абсолютную и беспрецедентную. Вся Российская Империя узнает о том, какой беспредел творится под вашим руководством. Мы все понимаем, что дело Кристины шито белыми нитками. Довольно крепкими, позвольте заметить. Если бы не Виктор Викторович, – адвокат уважительно поклонился директору Академии, – то кошмарные махинации так бы и остались странным и неоднозначным делом, а Кристина отправилась бы в тюрьму. Но Виктор Викторович очень ценит репутацию Академии и её студентов и не пожалел огромных денег на проведение срочного и эффективного расследования.

– Какой Виктор Викторович – молодец, однако, – ядовито протянул Дмитрий. – Только вы позабыли о… существах. Очевидно, их вызвала Кристина. А это означает, что она нарушила закон.

– Кому очевидно? – с интересом уточнил адвокат и улыбнулся. – Подозрения к делу не пришьёшь.

– Думаете, что победили? – со злостью процедил Дмитрий, окончательно выходя из себя.

– Да, – просто и спокойно ответил адвокат. – И мы ждём вашего окончательного решения. Вы отпустите Кристину сегодня или нам устроить масштабное шоу с привлечением всех СМИ? И, пожалуйста, учтите, Кристину необходимо перевести из подозреваемых в свидетели, полностью снять с неё все обвинения и публично извиниться. Ведь мы не хотим, чтобы кто-то продолжал считать бедную девушку преступнице?

– Пойдёмте, – выплюнул Дмитрий и рванул к камерам. За двенадцать часов там ничего не изменилось: перед распахнутой дверью, ведущей в камеру Кристины, сидело пять теней в форме животных. От этих странных существ несло пугающей мощью. Дмитрий застыл, не понимая, как их прогнать. Страх сковал его ноги – Дмитрий видел, как эти твари разделали одного из насильников, которых он подослал к Кристине. Незавидная участь. К его огромному облегчению, тени вдруг повернулись к Виктору и его адвокату, словно бы о чём-то усиленно размышляя, а в следующее мгновение – развеялись без следа.

Кристина, которая всё это время сидела в дальнем углу камеры, на скамейке, испуганно выдохнула – очевидно, её не порадовало исчезновение защитников. Виктор Викторович поднял руки вверх, ладонями вперёд, и сделал осторожный шаг.

– Всё в порядке, – мягко проговорил он и протянул ей руку. – Ты свободна. Я отведу тебя в безопасное место.

Кристина кивнула, осторожно встала, словно испуганная лань, и взяла директора за ладонь. Несмотря на испытания, её дух был не сломлен – она поняла, что основная опасность осталась уже позади, и теперь внутри неё вскипала злость. Она гневно посмотрела на Дмитрия, и её взгляд обещал ему всевозможные кары. Он подмигнул ей, чем вызвал новую волну ярости, – на самом деле он надеялся, что Кристина вспылит и набросится на него с кулаками. Тогда у него появился бы повод задержать её ещё на пятнадцать дней, а там, может быть, получилось бы сфабриковать против неё новое дело… Нет, не получилось бы. Дмитрий отвернулся и закатил глаза: эта девчонка бесполезна. Если он будет за неё цепляться и продолжит её подставлять, это вызовет ненужные подозрения. Он придумает что-нибудь другое.

– Наш участок принесёт извинения Кристине Безликой на завтрашней конференции, – небрежно бросил Дмитрий в спину директору Академии.

– С вами приятно иметь дело, – откликнулся тот.

Внезапно Кристина оглянулась через плечо и пристально посмотрела на Дмитрия. Его пробрала дрожь. Это было абсолютно нерационально и бессмысленно – у него нет причин бояться никчёмную девчонку и её мерзкого дружка! Ей повезло, что за неё заступился Виктор Викторович, иначе бы… Дмитрий тяжело сглотнул. Почему-то он сам в это не верил.

Глава 8

В ночной тишине мы остановились перед старым заброшенным зданием – когда-то здесь был банк, но теперь от него осталась только выцветшая покосившаяся вывеска, которая болталась на единственном крепление. Эта территория на окраине города принадлежала Нахимовым, и, на первый взгляд, здесь давным-давно не ступала нога человека. Но это было ошибочным впечатлением. Нахимовы замаскировали свою главную лабораторию, чтобы недоброжелатели не смогли похитить их тайные разработки. Ну, если точнее – это сделал Дмитрий. Как я выяснил, года три назад лаборатория располагалась в приличном научном центре и вела сотрудничество с несколькими университетами. Однако под руководством Дмитрия она обособилась и разорвала исследовательские контракты. Он обеспечивал защиту лаборатории – поставлял артефакты, нанимал охрану, проверял учёных.

Вообще, ходили слухи, что в Датском королевстве далеко не так спокойно, как может показаться. В один прекрасный день глава Рода Нахимовых сослал одного из сыновей в Сибирь, а другого – женил на девушке, которая была ему не ровней. В опалу не попал только Дмитрий, но примерно в то же время он подался в охотники на монстров. Что наводит на определённые мысли… К тому же довольно долго у Дмитрия и главы Рода были напряжённые отношения. Поговаривали, что Дмитрия даже лишили наследства. Но в какой-то момент всё начало налаживаться, и Дмитрию даже позволили разработать защитную систему для лаборатории Рода. Глава Нахимовых любит наступать на одни грабли по несколько раз? Мутная история. Да и с этой лабораторией что-то нечисто. Заброшенный банк совсем не походит на место, где разрабатывают инновационное зелье для мужской силы или лекарство против облысения.

– Ну что, начинаем? – тихо спросил Миша, посмотрев на меня. – Первый этаж берём тихо, отключаем сигнализацию, а дальше можно уже не церемониться. Заглушки на связь поставили, вызвать полицию они не смогут. Вырубишь камеры?

– Конечно. Вперёд, – я кивнул, и по моей команде четырнадцать Теней сломали все камеры во дворе и внутри здания. Я уже проворачивал подобный трюк вчера, чтобы проверить, как быстро среагирует охрана. – У нас около двух минут.

От нашего отряда отделились три человека – маги четвёртого ранга. Один из них был физиком с ранговыми способностями маскировки, а двое других – опытными воинами, способными быстро, эффективно и бесшумно вырубить человек сорок. Согласно собранной Тенями информации, первый этаж заброшенного банка патрулировали четыре охранника. Их сила не превышала третьего ранга – то есть опасности они не представляли. На самом деле это выглядело странно… Если Нахимовы настолько сильно ценили лабораторию и переживали за свои наработки, то такая слабенькая охрана – курам на смех. Словно для отвода глаз. Я покачал головой и посмотрел на часы – прошло три минуты, как наши люди зашли в здание. Внезапно приоткрылась дверь, наружу высунулся наш «маскировщик» и помахал рукой. Отлично. Вход свободен.

Мы прошли внутрь, и я огляделся. Левое крыло пустое, там только комната для охранников, наблюдательный пункт и кучи мусора. Я пнул обёртку из-под шоколадки. Всё понимаю – антураж! Но можно хотя бы немного прибраться, чтоб уж совсем на свинарник не смахивало? Вырубленные и связанные охранники лежали в углу комнаты, заботливо накрытые куском грязной и порванной ткани. С ними останутся два человека – проследят, чтобы не натворили глупостей. Да и предупредят, если вдруг заявятся нежданные гости. Я опустился перед охранниками на корточки и обыскал их карманы – нашёл ярко-оранжевую карту-пропуск. Готово!

В правом крыле меня интересовала только лестница, ведущая в подвал. Я направился к ней, жестом приказав Мише и его людям следовать за мной. Несколько секунд заняло, чтобы найти замок – я приложил к нему карту-пропуск, и какой-то механизм внутри двери натужно заскрипел. Что-то щёлкнуло, и дверь открылась. Мы вошли внутрь. Сюда мои Тени так и не смогли попасть. Я нахмурился – увиденное меня удивило. Мы сразу попали в длинный коридор, который убегал направо и налево. Через равные расстояния в стенах темнели железные двери с крохотными окошками. Я врубил сканирование, и мои брови взлетели к линии волос – в лаборатории было всего два человека! Нет, был кто-то ещё живой, но энергия от этих существ исходила нелюдская. То ли монстры, то ли животные… Я напрягся. Главе Нахимовых постоянно докладывали, что в лаборатории ведётся непрерывная работа. Даже ночью. И что работает целая бригада учёных. Подозрительно.

Эти мысли пролетели в моей голове за долю секунды. Я положил ладонь на плечо Михаила и произнёс:

– Не разделяемся. Исследуем каждую комнату вместе. Три человека остаются в коридоре. Остальные – внутрь парами. Оружие наготове.

Миша настороженно на меня покосился, но глупых вопросов задавать не стал – отдал несколько команд, и мы, осторожно ступая, подошли к ближайшей двери. Стекло в окошке было толстым и мутным, и сквозь него сложно было хоть что-то рассмотреть. Я аккуратно повернул ручку и толкнул дверь. Она отворилась, открывая вид на три ровных ряда железных каталок – на них лежали тела под белыми простынями. Морг? Нет. Я чувствовал, что на каталках находились живые существа, но их энергия была чужеродной. Нечеловеческой. Я шагнул к одной из них и резким движением откинул простыню. Несмотря на крепкий желудок, меня чуть не стошнило. Я скривился, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Передо мной лежало запрещённое порождение науки и магии – человек, скрещенный с монстром.

Когда-то это существо было мужчиной, но сейчас оно походило на гориллу, поросшую водорослями и чешуёй. На искривлённых худющих руках росли длинные когти, между пальцами были полупрозрачные перепонки, из-под верхней губы торчали жёлтые широкие клыки, налезающие друг на друга. На шее ребрились жабры – я сначала подумал, что человека пытались скрестить с рыбой или русалкой, но понял, что водными обитателями не ограничились. Мускулатура существа была увеличена весьма характерным образом – такое я видел у горных Леших. Какая-то мысль маячила на краю сознания, но я не мог её поймать. За моей спиной раздались шаги, рядом со мной остановился Миша и, охнув, выругался. Я сдёрнул простыню с соседней каталки. Что у нас здесь? Женщина, скрещенная с Железным Козлом и Кикиморой.

Я сорвал простыни со всех каталок, и в какой-то момент меня осенило: этих людей пытались превратить в оружие! Из мужчины с жабрами хотели сделать существо, способное выжить и под водой, и в горах. А из этой девушки делали суккуба, который бы убивал прикосновением… Я не мог перечислить все детали замысла, но его очертания вполне угадывались. Если информация о том, что творится в этой лаборатории, всплывёт на поверхность, Род Нахимовых окажется за решёткой. Это запрещённая, чёрная магия, которую боятся и презирают. Нахимовым вообще повезёт, если их успеют посадить – потому что за подобную мерзость обычные люди могут совершить над ними самосуд. И найдутся сильные маги, которые им в этом помогут. Получается, зря я потратил деньги, чтобы купить запрещёнку, – ничего подбрасывать-то и не надо. Нахимовы закопали себя самостоятельно.

Словно прочитав мои мысли, Миша пробормотал:

– Так это что, я, значит, просто так потел, бегал, скупал эту гадость?

– Когда вернёмся в гаражи, незаметно всё утилизируй, – велел я. – Будем считать, что мы провели масштабную антинаркотическую кампанию. На выход. Проверяем следующую комнату.

Я остановился у каталки с пожилой дамой – её лицо осталось нетронутым, а вот тело полностью деформировалось и расплылось, словно большой разлагающийся слизняк. Уцелела только её правая рука, и вот именно ею пожилая дама меня и схватила – она резко захрипела, дёрнулась, попыталась подняться, но тут же обессиленно обмякла. Её слизневое тело влажно чавкнуло и начало сползать с каталки, но её пальцы крепко впились в моё запястье. Пожилая дама подняла на меня мутный взгляд и что-то невнятно прохрипела. Её лицо скривилось от невыносимых страданий, из уголка рта полилась слюна. Она судорожно вдохнуло, из-за чего её тело запузырилось, и более внятно произнесла:

– Помоги… Убей…

Секунду посомневавшись, я выпроводил Мишу и отряд из помещения, захлопнул дверь и вызвал тридцать шесть Теней – по Тени на человека. Я активировал способность Пожирание – её могли использовать только Тени, так как она ужасно влияла на человеческую душу, фактически её уничтожая. Тени взмыли к потолку и застыли над изуродованными людьми, а спустя мгновение принялись медленно опускаться. Тела на каталках почернели и начали рассыпаться чёрным мелким песком, который тонкими струйками втягивался в Тени. Таким образом я не только облегчил мучения жертв чудовищных экспериментов, но и получил частичку их воспоминаний. Как только я почувствовал, что все эти люди обрели вечный покой, я выключил способность – изувеченные тела распались не полностью, и этого хватит, чтобы доказать злодеяния Нахимовых.

Я видел, как над ними склоняются люди в белых халатах, как их режут и поливают зельями… Во мне поднялся гнев – я с трудом сдерживал желание разнести лабораторию в труху. Но одно из воспоминаний меня удивило, и я зацепился за него, чтобы получить больше подробностей…

* * *

Два месяца назад, лаборатория Рода Нахимовых.

Дмитрий рвал и метал – тупые докторишки сегодня чуть не прокололись! Сегодня – день, когда отец приезжал в лабораторию, чтобы проверить, как идут исследования. Больше ему не запудришь мозги фальшивыми бумажками, приходится изворачиваться куда круче. Ну, ничего страшного, Дмитрий не жалуется – очень скоро он заберёт своё. Только если лабораторные крысы его не подставят! Он в ярости залетел в лабораторию, где людей скрещивали с монстрами, и нашёл взглядом… Как его там? Пётр? Василий? Иван? Парадоксально – Дмитрий помнил собранный на каждого компромат, а их имена постоянно забывал. Ну что за беда!

– Ты! – прорычал он и схватил за грудки старика в круглых очочках. – Какого лешего вы не спрятали магические бомбы⁈ Почему я должен придумывать отмазки⁈ Почему я теперь должен рассказывать отцу чушь, что это не бомбы, а портативные магические отопители⁈ – он встряхнул старика и швырнул его на каталку с уродливым человеком, у которого из живота пробивались тонкие острые колючки. – Или ты, старый болван, забыл, что у меня есть фотографии твоей дочери? Помни, если ты проколешься, я солью их всем вашим знакомым и родственникам и они узнают, что твоя дочурка – лучшая работница древнейшей профессии!

– Пожалуйста, не надо… – пролепетал старик.

Дмитрий грозно оглядел всех докторов, что находились в комнате, и вышел в коридор. Ему очень повезло, что отец всё-таки смягчился и позволил ему заняться охранными системами для всего родового имущества. Дмитрий втёрся к нему в доверие и начал осуществлять свой план. Ему нужно было оружие и качественные боевые артефакты. Желательно – чтобы такого больше ни у кого не было. Так что постепенно Дмитрий под благовидным предлогом уволил старых работников лаборатории и нанял новых – и на каждого у него имелся компромат. Он знал все их болевые точки, и несчастные дураки плясали под его дудку. А что им оставалось? Иначе бы он их уничтожил. По итогу лаборатория как бы разделилась на две части – в первой учёные разрабатывали бытовые зелья, а во второй творилось беззаконие.

– Ещё один прокол… – прошипел Дмитрий, криво усмехнувшись, и учёные испуганно поёжились. Ему не было нужды заканчивать предложение. Все и без того прекрасно понимали, что произойдёт, если они не оправдают его доверия.

* * *

Мы обошли все лаборатории – их содержимое разительно отличалось. В одних творились непотребства, а в других – действительно пытались улучшить средства, которые производили заводы Нахимовых. Судя по воспоминаниям подопытных, Дмитрий занимался противозаконными опытами тайно. Это объясняет его заинтересованность бандой Гавроша и Ронинами. Все ужасные разработки – это подготовка к ожесточённым боям. Значит, у Дмитрия уже есть армия, или по крайней мере он её собирает. Ронины и банда Гавроша должны были стать его воинами, очередной ступенькой к могуществу. А Нахимов-то оказался далеко не настолько простым парнем, как я считал. Я-то думал, что им движет месть, но всё гораздо, гораздо сложнее.