Текст книги "Повелитель теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Владимир посмотрел на меня и констатировал:

– Команде Академии засчитают поражение по техническим причинам.

Я проводил взглядом скрючившегося в три погибели парня, который на удивление проворно побежал к туалету. Одной рукой он закрывал себе рот, а другой – в отчаянии прикрывал задницу. Ему повезло – дверь отворилась, и одна из кабинок освободилась. Он залетел внутрь со стоном счастья, дверь за его спиной захлопнулась. Все, кто наблюдал за его невыносимыми муками, с облегчением выдохнули – даже Владимир. На этот раз пронесло. В хорошем смысле. Не дай Изнанка будет в плохом… Я передёрнул плечами, повернулся к Владимиру и категорично заявил:

– Мы не позволим рыжему ублюдку победить.

– Вы знаете, кто виновник развернувшегося бесчинства? – уточнил Владимир, склонив голову набок.

– Один из юношей, с которыми у меня получилось договориться, – последние слова я произнёс с горькой иронией. Что поделать? Иногда я бываю о людях слишком хорошего мнения! Ну показал же этому Никите, что Кристину лучше не трогать и обходить десятой дорогой. Чётко и ясно показал! У него, когда он из парка убегал, поджилки тряслись. Кто ж знал, что Никита слишком хорошего мнения о своих способностях и смекалке? Решил, что сможет обстряпать всё по-хитрому, чтобы его никто не заподозрил. Как бы не так… Я ухмыльнулся. Ничего – последним смеётся тот, кто выбирается из Данжа!

– Как он это сделал? – спросил Владимир. – Ломоносов, расскажите подробно, и мы проведём расследование. Разумеется, баскетбольную команду Академии придётся снять с соревнований, но мы хотя бы накажем виновного.

– У меня есть идея получше, – я улыбнулся. – Собрать новую команду и надрать задницу этому Никите. Конечно же, на игровом поле.

Кристина крепко сжала моё плечо и вздохнула:

– Марк, наши игроки занимались баскетболом несколько лет. Серьёзно занимались. Ездили на соревнования, отрабатывали комбинации… В общем, они идеально сыграны. Взяли новеньких – меня и Ромку – только потому, что их нападающий и защитник выпустились из Академии и не могут больше участвовать. Да и то… мы бы на скамейке запасных сидели, скорее всего. Так, на всякий случай, вдруг кто травму получил бы. И команда со стороны Университета магических технологий сто процентов не хуже, чем наша. Даже если ты соберёшь новых игроков… Нас разгромят в первые же десять секунд. С позором, – она села на пол около шкафчиков и откинула голову на задребежавшую дверцу. – Я не привыкла сдаваться. В другой ситуации я бы землю грызла, но сейчас… Я не хочу давать рыжему уроду ещё один повод, чтобы надо мной поглумиться.

Я присел перед ней на корточки, взял её лицо в ладонях и прошептал:

– Ты мне веришь?

– Да, – она улыбнулась, слегка наклонила голову и поцеловала мои пальцы, но тут же засмущалась и, покосившись на Владимира, потупилась, спрятала порозовевшее лицо за густыми волосами.

– Отлично. Потому что я тебе обещаю – наша несыгранная и непрофессиональная команда обязательно сегодня победит, – отчеканил я, поднялся и поинтересовался у Владимира: – Мне нужно отыскать восемь человек, на полную команду, с учётом скамейки запасных? Или можно обойтись основным составом, который будет на поле? Это же пять человек, я не ошибаюсь?

– Ты не знаешь, сколько человек в баскетбольной команде, – протянул Владимир без вопроса и замолчал. А потом приблизился ко мне, схватил за локоть и отвёл в сторонку, чтобы никто не услышал наш разговор. – Ты знал, что обычно первокурсников сопровождал лично Виктор Викторович? Он очень беспокоится о воспитании молодого поколения.

– Нет.

– Догадаешься, почему в этом году меня назначили сопровождающим для вас, желторотых оболдуев?

– Потому что мы слишком талантливы для первокурсников?

Владимир не сдержался и закатил глаза.

– Ломоносов, вокруг тебя постоянно происходят загадочные события. Ну как события… Неприятности. Виктор Викторович сыт по горло. И это за месяц-то! Месяц! А так как он – начальник, то у него есть возможность отстраниться. Отойти подальше, поставить на своё место другого человека и наблюдать, что с ним случится, – Владимир наклонился и процедил: – Я не люблю ощущать себя крысой в лабораторной клетке. А ещё больше я не люблю неприятности. У меня есть чёткое расписание дня, которого я придерживаюсь, и очень надеюсь, что в нём не появится пункт «Оправдываться перед директором из-за того, что Ломоносов опять что-то учудил».

Я хладнокровно встретил его суровый взгляд и усмехнулся:

– Признайтесь, вы не хотите, чтобы Академию оставили с носом. Тем более так глупо, – я кивнул на туалет. – Да об этом во всех газетах раструбят: «Академия просрала победу!» Я же по вашим глазам вижу, что вы хотите нарушить правила. Да вас подмывает это сделать! Но и за мою авантюру отвечать вы тоже не желаете. Так не тяните кота за яйца, скажите прямо: «Ломоносов, делай, что хочешь, но я тебя выгораживать не буду! И вообще – если запахнет жареным, заявлю, что ты всё провернул втихую!»

– Читаешь между строк, даже добавить нечего, – вдруг рассмеялся Владимир и отступил. – Удачи. Меня здесь не было.

Я кивнул ему на прощание и отошёл в коридор, где нашёл тёмный закуток и поставил в нём непроницаемый магический купол. После чего позвал:

– Крабогномище!

– Да, великан-хозяин-друг? – в тот же миг передо мной материализовался зловредный дух и щёлкнул клешнями. – Дракоша сидеть в Северных Гребешках, как вы говорить!

– Хорошо, но сейчас не о нём, – отмахнулся я. Странно, что Крабогном начал разговор о Дракоше, да ещё так, будто оправдывался… Но моя голова была забита насущными проблемами, так что я это проигнорировал и продолжил: – Дружище, не хочешь ли ты разом обмануть целую толпу народа?

– Пять человеков? – с надеждой протянул Крабогном.

– Больше.

– Десять?

– Бери выше, – я ухмыльнулся. – Человек двести, а может – и все триста.

– Двести человеков… – заворожённо пробормотал Крабогном и спохватился: – Пополнить запас крыс!

– Крысы тебе не понадобятся, – остановил я его. – Тебе просто нужно стать невидимым и управлять мячом, – я вытащил телефон, открыл запись баскетбольного матча и показал ему. – Вот, смотри. Мы будем играть в эту игру. И нам нужно как можно больше раз забить мяч в кольцо вражеской команды, а им, наоборот, не позволить это сделать. Твоё задание – забрасывать мяч врагам и не позволять им сделать то же самое. Понятно?

– Понятно! – закивал Крабогном. – А если крыса в мяч?

– Ну разве что после игры, – великодушно разрешил я.

Крабогном стал невидимым, и мы поспешили в зал – трибуны заполнились под завязку, яблоку было негде упасть. На одной половине поля уже стояла команда Московского университета магических технологий – Никита уже спустился с трибун и переоделся в спортивную форму. Он делал вид, что разминается, но то и дело косился в сторону раздевалки нашей команды. Увидев меня, он быстро отвернулся. В первом ряду сидел ректор Московского универа, Александр Ильич, – размеренно поглаживал длинную седую бороду и прожигал старшего судью взглядом. Тот посмотрел на свои наручные часы, откашлялся и, взяв микрофон, сообщил:

– Если команда Академии Романовых не появится на игровом поле в течение следующих пяти минут, она будет дисквалифицирована по причине неявки!

Кристина, которая незаметно вышла из раздевалки, вышла вперёд и заявила:

– В нашей команде замена основного состава!

– Озвучьте имена игроков, которые будут поставлены на замену, – потребовал главный судья.

– Егор Скворцов, Александр Стахович и София… Простите, забыла её фамилию, – повинилась Кристина.

Я помахал ребятам рукой, призывая их спуститься. Лица у них были ошарашенные, но никто возмущаться не стал. Они подошли ко мне, и я указал на раздевалку:

– Поспешите, вам выдадут форму.

– Но я никогда не играл в баскетбол! – страшным шёпотом произнёс Саша.

– Я тоже, – поддакнул Егор.

– А это сложно? – уточнила София.

– Всё очень легко. На поле один мяч и две команды. Каждая команда должна забросить мяч в кольцо противника. Мяч пинать нельзя, в руках носить – тоже. Можно только отбивать ладонью от пола. Драться запрещено, как применять силовые приёмы. Так что обходимся ловкостью и быстротой, – я обвёл ребят взглядом и повторил: – Всё очень легко. По ходу игры разберёмся. А теперь поторопитесь, мы уже потратили минуты две из отведённых пяти.

Они скрылись в раздевалке. Никита уже особо и не скрывался – пялился на меня и Кристину, словно увидел корову, которая танцует балет на льду. Однако, очень ошарашенность на его лице сменилась злорадством – очевидно, он уже предвкушал, как размажет нас по паркету. Егор, София и Саша успели вовремя – ровно за десять секунд до того, как закончилось время. Старший судья заполнил бумаги, вписал в них новых игроков и велел нам занять позиции. Команда Университета магических технологий моментально рассредоточилась по площадке, а мы… Ну, нам пришлось импровизировать, а Кристине – незаметно нас переставлять, чтобы мы совсем уж не выглядели болванами. Крабогном бегал по площадке и щипал противников за ноги. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, – настолько забавные у них были лица.

– Начали! – судья подбросил мяч вверх и покинул поле.

Крабогном ловко перехватил мяч, когда тот отскочил от пола, и бросил его в кольцо. В наше кольцо. Гол! Всё выглядело так, словно мяч слишком сильно ударился об пол и по инерции отлетел в кольцо. Маловероятно, но возможно.

– Не то кольцо! – прорычал я и, когда на мне скрестились десятки взглядов, притворился королевой драмы – прижал руки к груди, закатил глаза и печально воскликнул: – Удача отвернулась от нашей команды! Неужели нам суждено проиграть⁈

На последних словах я посмотрел на Крабогнома. Кажется, тот осознал, что совершил ошибку, и несколько раз щёлкнул клешнями. И правда – следующий мяч полетел точно в корзину противников. Крабогном действовал как идеальный диверсант – аккуратно выбивал мяч из рук наших противников и перекатывал его в нашу сторону. Когда мы бросали мяч в кольцо, Крабогном подправлял его траекторию, чтобы он попадал точно в цель. Конечно же, в конце концов стало очевидным, что происходит нечто странное. Но Крабогнома никто не видел, к тому же в этом мире не было такого понятия как «теневая магия». Тени здесь просто-напросто не существовали до моего появления. Ну, или о них давно забыли. Поэтому и отследить Крабогнома не представлялось возможным.

Зрители начали уже откровенно хохотать, когда игрок сборной Университета магических технологий в очередной раз терял мяч, и главный судья временно остановил игру. Он тщательно проверил площадку, мяч, щиты и кольцо, а напоследок – игроков обеих команд, но не нашёл ничего подозрительного. Крабогном всё это время деловито шагал за ним и важно кивал на каждое его «Магии не обнаружено».

– Можно продолжить игру, – наконец, объявил главный судья.

– Продолжить⁈ – закричал Александр Ильич, и его борода затряслась от возмущения. – Нет! Проверьте ещё раз! Что-то должно быть!

– Ага, косорукие игроки! – выкрикнул кто-то из зрителей, и трибуны взорвались смехом.

Никита побледнел и уставился на меня, сжав кулаки. На его висках выступил пот. Парень вот-вот потеряет самообладание и совершит глупость. Я ему подмигнул, поднял мяч и вышел за площадку – чтобы подать Кристине. С помощью Крабогнома она без проблем забьёт трёхочковый. Но как только мяч взлетел в воздух, Никита активировал свою ранговую способность – его правая рука превратилась в здоровенный каменный молот и ударила по Кристине. Время словно замедлилось: я видел, как молот приближается к запястью Кристины – раздробит кость, лечиться пару недель! Я успевал выставить защитный купол, но вдруг поймал взгляд Кристины. Очень решительный взгляд. Она покачала головой, и я позволил каменному молоту врезаться в её руку. Раздался хруст, в зале воцарилась мёртвая тишина. И зрители, п судьи смотрели на Никиту с ужасом и неверием. А тот, осознав, что натворил, попятился и сбежал.

– Взять его! – приказал главный судья охранникам. – И вызовите скорую, немедленно!

– Это действительно того стоило? – спросил я, опустившись рядом с Кристиной и наложив на неё обезболивающее заклинание. Саша, София и Егор топтались рядом, взволнованно переговариваясь.

– Стоило, – без колебаний ответила она. – Если бы ты остановил его, то команду Университета просто бы сняли с соревнований. А попытку нападения тупо замяли бы. Ведь он никого не покалечил, а всего лишь вспылил! Бедный мальчик тяжело переносит поражения. Плавали, знаем. А сейчас ему уже не отмазаться. Я припру его к стенке. Он не только заплатит мне компенсацию, но и в тюрьму сядет на пару-тройку лет. Ты не представляешь, как долго я об этом мечтала! Так что да, это того точно стоило, – Кристина хмыкнула и с иронией добавила: – И даже убивать никого не пришлось.

– Напомни, никогда не переходить тебе дорогу, – попросил я и погладил её по голове.

– Кстати, как ты это всё провернул? – едва слышно проговорила Кристина.

– Фамилиар, – губами прошептал я и чуть громче уточнил: – Хочешь выиграть университетские игры?

– Нет, – Кристина отрицательно покачала головой. – Это будет нечестно. То есть… сейчас игра тоже была нечестной, но она была справедливой. Злодей наказан, мы отстояли свою честь. А дальше пусть уж основной состав отдувается, если выздоровеет. А если их к тому времени не вылечат, я откажусь от участия. Другие команды не должны страдать из-за этого конфликта.

– Согласен, – я помог ей дойти до скамейки. Со всех сторон нам говорили слова поддержки и выражали желание дать показания против Никиты в суде.

Крабогном же, всё ещё невидимый, бегал под ногами людей и хохотал как заправский злодей. Его никто не слышал из-за маскировки, но ему было всё равно – невероятно довольный, что все надурил, он восклицал:

– И ты обмануть! И ты обмануть! Всех обмануть!

* * *

Краснодарский край, канализация.

Дмитрий Нахимов почти полностью потерял человеческий облик. Сейчас он напоминал огромный кусок вонючей грязи, на вершине которого проглядывались очертания глаз, носа и распахнутого рта. Его вылазки на поверхность не увенчались успехом – оказалось, что его кожу… если это, конечно, можно назвать кожей. В общем, его грязевой покров стремительно разлагался на открытом воздухе. Он не просто адаптировался к канализационным условиям, он словно сросся с ними намертво. Лишь когда это произошло, Нахимов вспомнил, что учёный его предупреждал – зелье улучшает организм и дарует ему невероятные способности, но материал для преобразований оно берёт не только внутри носителя. Обстановка оказывает сильное влияние. В случае Дмитрия – чересчур сильное.

Однако он не опускал руки. В конце концов, у всего есть цена. Он стал сверхчеловеком, новой ступенью эволюции! Теперь надо просто придумать, как выбраться на поверхность и не умереть. Сегодня Нахимов планировал вновь попытаться – он уже проголодался, ему требовалась свежая вкусная плоть. В прошлый раз ему удалось утащить в канализацию всего двух бомжей… Мелочь. Тощие, костлявые – они оказались ему на один зубок. Так что Нахимов с предвкушением полз по грязным трубам к люку, который выходил неподалёку от ночлежки. Поднявшись по ржавой лесенке, он вылез наружу, в тот же миг в кустах что-то зашуршало, мелькнул человеческий силуэт. Нахимов выстрелил склизкой щупальцей и пробил живот несчастного насквозь – тот умер моментально. Хитрые бомжары… Поставили дозорного, чтобы поднял шум, если увидит монстра.

Нахимов проглотил труп. Отлично. Еда поможет ему продержаться на воздухе подольше. Он устремился к ночлежке, когда неожиданно услышал знакомый голос – из переулка вышел мужчина в форме полицейского, который разговаривал по телефону.

– Да тихо тут! – рявкнул полицейский. – Нет никакого монстра! Это же бомжи! Набухались и словили зелёных кикимор, а мне теперь улицы патрулировать! Всё, отбой.

Он спрятал телефон и закурил. Однако покурить ему спокойно не дали – сбоку раздался утробный неестественный голос:

– Лейтенант Си-и-и-и-идор-р-р-р-ров… – и к нему из темноты выползла гигантская куча грязи.

Глава 24

Краснодар. Модельное агентство «Красивые лица».

Драконы были очень умными существами, а их детёныши невероятно быстро взрослели. Они обладали полезной пассивной способностью – считывать информационное поле. Фактически им не нужно было что-то читать или смотреть образовательные программы, они просто подключались к вселенной получали нужные данные. Это занимало прорву энергии, и приходилось тратить много магии, чтобы получить крохи информации, но… Лучше, чем интернет, к которому Дракоша испытывал необъяснимую неприязнь.

Так что драконы не были мудрыми. Они были читерами. Главное – чтобы дракончик был любознательным. Оно ведь как с людьми, так и с драконами – можно весь мир бросить к его ногам, разложить по полочкам смысл жизни, но если дракону это не надо, то… он останется дураком. Пойдёт коровам хвосты крутить и забудет все сакральные знания через пять минут. Дракоша мог похвастаться пытливым умом. Конечно, в первые дни он был едва ли не намертво привязан к Марку, но очень скоро связь импринтинга ослабилась и Дракоша получил свободу передвижения.

Вообще, легенды про импринтинг были до абсурдного глупыми – драконы сами их и распустили. Это была своего рода ловушка для жадных идиотов – одно время люди охотились на драконьи яйца, мечтая о личном ручном дракончике. Они не подозревали, что дракона невозможно держать в рабстве – он или умрёт от тоски, или убьёт своего пленителя. Ну а ещё – что драконьи яйца, за которыми они охотились, почти всегда были каменными муляжами. Ну и вишенка на торте – что украденный дракончик всё равно бы узнал из информационного поля, что его ну, собственно украли, и на этом импринтинг бы закончился. Печальная бы вышла история… Для жадного человечка. Дракоша очень гордился своим происхождением, а ещё тем, что его приёмный отец – честный, умный, красивый, сильный, смелый… Лучший человеческий экземпляр! Однако свою драконью природу он не собирался забывать. Даже больше – у него появился план, как популяризовать драконий образ.

Дракоша планировал стать суперзвездой.

Для этого он обратился в несколько модельных агентств, написал музыкальным продюсерам, подал заявку на поступление в театральную школу и сходил на кастинг какого-то реалити-шоу. Старания Дракоши увенчались успехом. Его уже пригласили на съёмки двух фэнтезийных фильмов, он там будет играть злобного монстра, который жрёт деревни пачками. Ему прислали толстенный договор – сначала Дракоша попытался постигнуть юридические тонкости из информационного поля, но сдался через два часа. За это время он потратил почти весь магический резерв, а узнал всего десять статей кодекса. Уголовного. Так что по итогу он решил обратиться к Лере и Вере – недаром же они учатся в универе! А потом приглашения посыпались как из рога изобилия – даже в модный журнал, на съёмку зимней коллекции одежды! И вот сейчас Дракоша сидел в холле модельного агентства «Красивые лица». Администратор за стойкой опасливо на него косилась. Дракоша мило улыбнулся, но это не помогло – администратор побледнела и сползла под стойку.

– Эм, Дракоша? – красивые металлические двери разъехались, и в холл вышел молодой человек с папкой в руках. Его пальцы подрагивали, а кадык то и дело ходил вверх-вниз – так часто парень глотал. – Прошу, проходите. Василий Петрович вас ожидает.

Дракоша неуклюже слез с огромного кожаного кресла, важно кивнул и потопал к дверям. С той стороны порога его встретило сияние тысячи солнц. Ну, так показалось в первое мгновение. Дело в том, что окна в кабинете были панорамными – от пола до потолка – и выходили на восток, где как раз поднималось ярко-красное солнце. Его лучи отражались от блестящих металлических поверхностей, и создавалась иллюзия, что комната горит. Даже у Дракоши заболели глаза. Странно, как они у хозяина кабинета ещё не вытекли. А тому, судя по всему, было вполне комфортно – он сидел у окна и любовался Краснодаром.

– Присаживайтесь, – кивнул Василий Петрович на кресло для посетителей. – К вам обращаться просто «Дракоша»?

– Дракоша Маркович, пожалуйста, – степенно кивнул тот.

– Хорошо, – согласился Василий Петрович. – Ну что же, Дракоша Маркович, буду говорить с вами откровенно. Вы – многообещающий проект. Невероятно многообещающий. Мы можем выжать вас досуха за пару лет, да так, что люди смотреть на вас без тошноты не смогут. Куда бы они ни повернулись – везде будете вы. Однако ещё через пару лет это станет антирекламой и ваша звезда погаснет. Или же… – он постучал пальцами по столу. – Или же мы будем выбирать вам проекты очень тщательно. Понимаете ли, наше агентство – это не только подиумы и фотосессии. У нас большие связи с кино и телевидением. Думаю, мы сможем организовать вам личную телепрограмму. Про путешествия или кулинарию – это сейчас модно. Оба предложенных мною варианта принесут огромную прибыль. Однако…

– Я не хочу, чтобы от меня блевали, – перебил Дракоша. – Пусть меня обожают.

– Обожание… То, что человек обожает сегодня, завтра он может ненавидеть, – философски протянул Василий Петрович. – Думаю, вам стоит вызвать своего юриста, чтобы обговорить детали сделки. Всё-таки мы заключим её не на пару месяцев, а на несколько лет.

Дракоша вытащил смартфон – он не любил эту шайтан-машину, но выпросил его у Марка, потому что не хотел ни в чём отставать от Крабогнома. Набрав номер Леры, он поднёс телефон к уху и, когда гудки оборвались коротким щелчком, сказал:

– Мне тут договор заключить надо.

* * *

Краснодар. Канализационные трубы.

Лейтенант Сидоров пробирался по канализации и матерился сквозь зубы. Расклад был ужасным… Он попал в заложники к уродливому вонючему монстру! Нахимов, и будучи человеком, был тем ещё ублюдком, а уж сейчас… Когда Сидоров увидел, как на него надвигается ужасная тварь, он уж подумал, что отправится к праотцам, в Изнанку. Но у судьбы были другие планы – тварь молвила человеческим голосом: «Сидоров, ты принесёшь мне артефакт… А если откажешься – я сожру всю твою семью!» Сидоров был в таком шоке, что даже не попытался сбежать – он просто спросил: «Откуда ты знаешь моё имя?» И вот тогда он узнал, что перед ним колыхается его бывший командир – Дмитрий Нахимов. Ну, наконец-то внешность соответствует внутреннему наполнению. Разумеется, Сидоров этого не сказал, он не был полным кретином. Он чувствовал, что от Нахимова несёт энергией – ранга седьмого, не меньше. Нахимов утащил его в канализацию, где у них и состоялся серьёзный разговор.

– Ты принесёшь артефакт, – снова прошипел Нахимов. Он часто срывался на короткие рубленые фразы, словно отвык складывать слова в предложения.

– Какой артефакт? – спросил Сидоров, с отвращением ощущая, как в его ботинках хлюпает вонючая жижа.

– Защитный. Медицинский, – ответил Нахимов. – Для детей. Артефакт для детей с тяжёлыми заболеваниями и слабым иммунитетом. Их надевают, чтобы не подхватить заразу.

– Да где ж я его возьму? – нахмурился Сидоров. – Если я правильно понял, о чём ты говоришь, то этот артефакт стоит бешеных бабок. А украсть… Нет, сам я не справлюсь. Набрать подельников – опять же, денег не хватит. Короче, меня повяжут быстрее, чем я до тебя доберусь.

– Купишь, – пробулькал Нахимов. – Мой тайник на западе Краснодара. Рабочая квартира для слежки. Деньги бандитов пропали. Я спрятал. Под половицей в дальней спальне. Там хватит, чтобы купить артефакт. И помни, – он с угрозой запузырился и рыкнул. – Если надуришь, я сожру твою семью. Всю. Ты не спрячешь её. Не получится. У меня отличное обоняние. Я помню их запахи. У твоей дочери приятный аромат. Корица, конфеты, молоко… У неё должно быть вкусное мясо. Мне кажется, все младенцы вкусные…

– Не трогай мою семью, – проговорил Сидоров, едва ворочая языком от страха.

– Не трону, – захрюкал Нахимов. – Если принесёшь артефакт.

– Принесу, принесу! – закричал Сидоров, сорвавшись неожиданно для себя самого. Он был обычным бойцом, который не хватал звёзд с неба. Выполнял приказы, не высовывался, лизал начальственные задницы, если требовалось… Он ходил со своим братом в Данжи, но тот бесславно погиб, и Сидоров с облегчением сливался со всех опасных заданий. У него жена и маленькие дети, да и никогда он не хотел быть героем. И слава всем Богам, теперь некому высмеивать его за «трусость»! И только всё наладилось и вошло в свою колею, как на горизонте появился Нахимов-мутант. Сидоров действительно хотел сдать Нахимова, вызвать сидровцев, но… А если они не справятся? Если не смогут убить с первой попытки? Тогда у Нахимова появится возможность наведаться в гости к Сидорову и убить его семью…

– Я принесу, – глухо повторил Сидоров и потёр глаза. – Просто держись подальше от моих близких.

* * *

Москва, Третьяковская галерея.

Возле одного из экспонатов остановились двое – светловолосая кудрявая девушка и мужчина, один глаз которого скрывала тёмная квадратная повязка. Будто у пирата. Мужчина приобнял девушку и прижался к ней, заглядывая в глубокое декольте. Выставка ему была неинтересна – в Третьяковской галерее он бывал не один раз и знал историю каждого экспоната. А вот прекрасная дама, которая его сопровождала… Она была для него словно коробочка изысканных конфет. Так приятно будет снять с неё упаковку и попробовать содержимое… Девушка, правда, его грубоватых подкатов не оценила – комплименты она пропускала мимо ушей, а сейчас и вовсе поморщилась и вывернулась из его объятий. Норовистая кобылка. Тем приятнее будет на ней прокатиться.

– Что видите, когда смотрите на эту картину? – спросил мужчина, указав на «Композицию VIII». Он не ожидал ответа. Эх, женщины… Им бы только своей косметикой и заниматься, да наряды подбирать на всякие балы. Разве с ними поговоришь об искусстве? Всё равно что бисер перед свиньями метать. Но мужчине очень хотелось покрасоваться своими знаниями.

Девушка взглянула на него с иронией, изогнув левую бровь, и ответила:

– Я вижу здесь разрушение мира, но в то же время – его возрождение из пустоты. Отчаяние и надежда. Смертельные молнии и благословенный дождь после засухи, – она с нежностью посмотрела на картину. – Шедевр абстракции. Кандинский заложил сюда так много смыслов, и каждый зритель увидит тот, что ему ближе всего.

– Надо же, вы меня удивили, – мужчина поджал губы, недовольный тем, что ему не удалось блеснуть своими познаниями. На самом деле обсуждать искусство у него не было настроения, так что он быстро перевёл тему и как бы невзначай попытался снова притянуть девушку к себе за талию. – Как вы смотрите на то, чтобы посетить мой загородный дом? У меня в холодильнике лежит великолепное вино…

– Воздержусь, – отрезала девушка и отстранилась. – Вы же помните, зачем я к вам пришла? Перейдём к делу. Мне нужна Зелёная Ртуть для моего алхимического производства. Постоянные поставки, без перебоев. За адекватную цену. Денис Выборгский посоветовал обратиться к вам.

– Хорошо, хорошо, – небрежно отмахнулся мужчина. – Пришлите мне того, кто управляет вашим производством, мы обсудим нюансы. Ну а сейчас… Зачем думать о проблемах, если мы можем насладиться компанией друг друга? Ваш поверенный закроет сделку завтра, а сегодня нам никто не помешает выпить шампанского.

– Я не хочу шампанского, – ледяным голосом процедила девушка. – И у меня нет поверенного.

– Ох, тогда вопрос решится ещё быстрее, – мужчина наклонился к ней и выразительно посмотрел на её губы. – Всего лишь один поцелуй… В правильном месте.

Девушка потемнела лицом и влепила ему пощёчину.

– Как ты смеешь, сучка! – прошипел мужчина. – Да ты должна быть благодарна, что хоть кто-то позарился на такую уродливую шлюху, как ты! Ты не получишь ни капли Зелёной Ртути! Ни капли! И я передам твоё имя всем своим компаньонам – никто не захочет иметь с тобой дело. Никто! – он вдруг замолчал и глумливо улыбнулся. – Но ты в любой момент можешь всё исправить. Просто приходи ко мне в особняк и тщательно попроси прощения. На коленях, как и положено безродным сучкам.

Из угла помещения к девушке шагнул высокий широкоплечий парень в деловом костюме. Он смерил мужчину презрительным взглядом и уточнил:

– Ему переломать рёбра, госпожа?

– Не стоит пачкать руки о такое дерьмо, – покачала головой девушка и направилась в сторону выхода. Мужчина что-то кричал ей вслед, но она его проигнорировала.

– Вы действительно спустите ему это оскорбление? – тихо-тихо спросил широкоплечий парень.

– Конечно нет, – усмехнулась девушка и приказала: – Проследи, чтобы к нему домой отправили пустынных кикимор. Пусть они замучают его до полусмерти.

Они вышли на улицу, сели в машину и направились к особняку, в котором жила девушка. Её звали Анастасия, и она получила этот дом после смерти приёмного отца – князь Нарышкин, наплевав на мнение аристократии, женился на обычной продавщице. О возмутительном мезальянсе говорила вся Москва. Однако Нарышкина это не беспокоило. В последние годы он был по-настоящему счастлив и называл свой последний брак «лучшим, что было в его жизни». Конечно же, Род и основное состояние он завещал старшему сыну, но и приёмную дочь не оставил ни с чем. Он передал ей особняк, небольшой заводик по производству алхимии и внушительную денежную сумму – её не хватит, чтобы прожить всю жизнь, плюя в потолок, но будет достаточно, чтобы развить свой бизнес. Анастасия взялась за это в огромным энтузиазмом – она боялась бедности и постоянно вспоминала детство, когда её мама не могла купить мяса и фруктов. Тогда их семья питалась картошкой и макаронами с соусом из ничего…

– На меня смотрят как на обезьяну, которая внезапно заговорила, – пожаловалась Анастасия и прикрыла глаза.

– У вас в списке ещё шесть имён, – напомнил широкоплечий парень.

– Шанс, что они воспримут меня всерьёз, бесконечно мал, – вздохнула Анастасия. – Им недостаточно просто ответить «нет»⁈ Почему они обязательно пытаются меня унизить?

– Аристократы, госпожа, – пожал плечами парень. – Так что вы планируете делать?

– Перейти к плану Б, – Анастасия усмехнулась. – Мне нужны поставки Зелёной Ртути. Так что основная цель – этот пафосный индюк. После того, как Песчаные Кикиморы его обработают, мы нанесём удар по его добывающим шахтам. Проконтролируй монстров лично, пусть они сравняют с землёй две трети его месторождений, кроме тех, что добывают Зелёную Ртуть. После такой катастрофы ему просто придётся начать с нами сотрудничество – будут нужны деньги.

– А если он всё равно откажется?

– Уничтожишь ещё две трети того, что у него останется, – хмыкнула Анастасия.

Машина затормозила, и они выбрались наружу. Анастасия вежливо поздоровалась с соседкой из дома напротив – та подрезала розы – и поспешил в особняк. Точнее – в его подвал, где велись секретные разработки. Там, в клетках, сидели десятки монстров. Над ними было запрещено ставить модифицирующие эксперименты – такой указ выпустил Император, после того как всего за месяц было зафиксировано семь происшествий со скрещиванием человека и монстра. Но Анастасия и не нарушала закон. Она схитрила и пошла обходным путём – почему бы не подчинить монстра? Почему-то чудовищ почти никогда не рассматривали в качестве слуг и бойцов. Анастасия решила это исправить. Произвести революцию.