Текст книги "Повелитель теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Проклятие! – король Ядозубов безумно расхохотался, а потом на его глазах неожиданно выступили слёзы. – Это я приказал! Я приказал наложить проклятие! Она отпиралась и отговаривала меня, но я не отступил… Прости меня, доченька, – он поцеловал свою бессознательную дочь в лоб. – Теперь понятно, почему ей прилетело наказание. Ублюдок должен быть мёртв! Должен быть мёртв! Но она пощадила его, а потом наложила проклятие… Получается, моя дочь прокляла родную кровь, а за это всегда обрушивается суровая кара. Сколько же лет я гадал, из-за чего она впала в кому. А оказалось, что из-за своей доброй души.

– Ну, зато вы доброй душой точно не можете похвастаться, – процедил я, размышляя, что Саша вполне может обрести настоящую маму. Он всю сознательную жизнь провёл, считая, что мать-Ядозубка отказалась от него, потому что ненавидит и презирает. А по факту… Она его спасала от собственного безумного отца.

– Он предал мою дочь! – вскинулся король Ядозубов.

– И за это вы были готовы уничтожить своего внука, – покачал я головой. – Но на деле же у вас не хватило на это смелости. Вы заставили сделать это свою дочь и обрекли её на проклятие и вечную кому. Так скажите мне, кто является монстром? Мой Император, который не сдержал обещание, данное своей возлюбленной, или вы? – я с брезгливостью скривился. – Вы сбросили монстров на тысячи невинных людей, тогда как сами заслуживаете личной встречи с этими кровожадными тварями!

Король Ядозубов вдруг подобрался, с его лица исчезли все эмоции, но в глубине его глаз горело чистое безумие. Он не желал принимать реальность. Куда проще было окончательно и бесповоротно утонуть в ненависти и жажде мщения. Он посмотрел на меня исподлобья и прохрипел:

– Я сотру тебя в порошок. А потом – твоего Императора и его Империю!

Глава 16

– Я сотру тебя в порошок. А потом – твоего Императора и его Империю! – прорычал король Ядозубов. Он вытянул когтистую лапу в мою сторону и превратил её в огромный двусторонний топор. Замахнувшись, он обрушил его на мою голову, но я создал из Теней защитный барьер. Раздался свист воздуха и резкий хлопок – Тени отбили удар и набросились на короля Ядозубов. Его змеиные глаза испуганно расширились, и он отшатнулся – «Ракшасы» его по-настоящему пугали. Охваченный яростью, он совершенно о них позабыл, но теперь вспомнил, что ему вообще-то придётся сражаться с ужасными демонами. Он покосился на дома – видимо, не желал опозориться перед своими подданными и показаться трусом. Но и снова бросаться в бой не спешил – настороженно следил за Тенями, которые вились вокруг меня.

На несколько секунд воцарилась тишина – я ждал следующего хода от короля Ядозубов, а он колебался и не мог ни на что решиться. Мои фамилиары не удержались – я почувствовал, как рядом со мной расходятся магические волны. Дракоша и Крабогном скинули маскировку и предстали перед королём Ядозубов во всей красе. Тот на Крабогнома особого внимания не обратил – очередной «Ракшас», что на него смотреть, и то верно. А вот на Дракошу он вылупился, приоткрыв зубастую пасть.

– Не смей обижать моего папу, иначе голову отгрызу! – пригрозил Дракоша и клацнул зубами. Король Ядозубов вздрогнул и попятился. Крабогном тем временем подошёл к его дочери – принцессе, лежащей без сознания, – и с интересом ткнул её в бок клешнёй. Король Ядозубов задохнулся от ужаса, но даже слова не смог выдавить – только что-то беззвучно прохрипел. Дракоша тоже приблизился к принцессе, склонился над её лицом, но случайно пошатнулся и положил лапу ей на плечо, чтобы удержать равновесие. Внезапно принцесса пошевелилась и простонала, её веки дрогнули. Открыв глаза, она поднялась и мутным взглядом уставилась на своего отца. Дракоша отпустил её плечо и отошёл. Принцесса рухнула на землю без сознания.

– Дотронься-ка до неё ещё раз, – велел я.

Дракоша восторженно кивнул лобастой головой и снова опустил лапу ей на плечо. Принцесса очнулась и села, открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Крабогном обхватил лапу Дракоши и отвёл её подальше. Принцесса вырубилась и растянулась на земле.

– Упасть! – радостно возвестил Крабогном и сразу же положил лапу Дракоши на принцессу. Когда она в третий раз очнулась, Крабогном провозгласил: – Встать!

Дракоша быстро смекнул, что от него требуется, и с готовностью убрал лапу. Принцесса мгновенно отключилась.

– Упасть!

– Встать!

– Упасть!

– Вста…

– Прекратить! – перебил я фамилиаров и оттащил их от принцессы Ядозубов. В моей голове крутились тысячи мыслей. Дракоша способен сдерживать проклятие, которое обрушилось на принцессу Ядозубов. Значит, можно заключить с королём мирный договор, да ещё и потребовать достойную плату… Нет, исключено. Ведь в таком случае мне придётся оставить Дракошу в мире Ядозубов, а я обещал его матери позаботиться о нём. Обмануть короля? Пообещать, а потом оставить ни с чем? Бесчестная чушь. Во-первых, я всегда выполняю обещания, а во-вторых, я лишь усилю ненависть короля Ядозубов к человечеству, а это может спровоцировать настоящую войну. Так что же делать? Вдруг я вспомнил про Ледяного Дракона. Я ведь убил его ещё на вступительном «экзамене» в Академию – по его же просьбе, а тело потом забрал. Драконью чешую можно использовать для приготовления ценных зелий… А что если?..

– Крабогномище, достань с Изнанки тело Ледяного Дракона.

– Хорошо, великан-хозяин-друг! – отчеканил тот и растворился в воздухе, чтобы через секунду появиться вместе со здоровенным мёртвы Ледяным Драконом. Туша длиной в несколько десятков метров растянулась вдоль домов, хвост заворачивался на перекрёстке и скрывался за углом, а голова смяла лавочку и фонтан. Крылья распластались и, согнувшись под прямым углом, едва ли не полностью накрывали дома по обе стороны улицы. Туловище, покрытое тусклой чешуёй, вытеснило нас в переулок. Я едва успел взять на руки принцессу Ядозубов, иначе её бы просто расплющило. Король о своей дочери не особо беспокоился. Хотя… Это не совсем правильно. Он был в глубоком шоке.

Есть у меня предположение, что Ядозубы – народ с довольно узким кругозором. Столетиями они жили обособленно и ни с кем не контактировали, разве что изредка охотились на монстров. Для них обычный дракон – это уже событие века, если не тысячелетия. А Теней они вообще считают Ракшасами – ядовитыми тварями, тело которых абсолютно чёрного цвета. Эти монстры встречаются невероятно редко, и это хорошо, потому что они невообразимо опасны. Они – великолепные хамелеоны, способные скрываться в темноте, их могут выдать только ярко-оранжевые глаза со зрачками-точками. В прошлой жизни я сталкивался с Ракшасами три раза, и одна из этих встреч, произошедшая в Новый год, запомнилась мне надолго… Встряхнувшись, я отогнал лишние мысли и подошёл к принцессе Ядозубов. Приподняв, я прислонил её спиной к телу Ледяного Дракона, и она сразу же распахнула глаза.

– Что происходит⁈ Человечишка! Как ты смеешь надо мной издеваться! – прошипела она. Упс, кажется, память после предыдущих пробуждений как минимум частично сохранилась. Я усмехнулся, и принцессу это так взбесило, что она подалась вперёд, пытаясь отвесить мне пощёчину. Но, к сожалению, она сильно наклонилась, потеряла контакт с телом дракона и без сознания повалилась набок.

– Ну что же, определённо работает, – пробормотал я, повернулся к королю Ядозубов и громко поинтересовался: – Хотите, чтобы я вернул вашу дочь к жизни? От проклятия это её не избавит, но она хотя бы сможет жить обычной жизнью и заниматься… Не знаю, чем там занимаются приличные Ядозубки? Устраивать балы, сажать цветы, править страной или охотиться на монстров?

Король Ядозубов растерянно переводил взгляд с меня на дочь и обратно. Наконец, он с трудом выдавил:

– Что ты хочешь?

– Для начала – поговорить в более уединённом месте, – ответил я и приказал Крабогному: – Дружище, спрячь снова Ледяного Дракона в Изнанке. Он понадобится нам чуть позже.

– Так точно, великан-хозяин-друг! – залихватски отдал честь Крабогном, и исчез вместе с драконьей тушей.

Я поднял принцессу Ядозубов на руки и направился за королём, который усталой походкой пошёл направо – судя по всему, к высокому мраморному зданию, похожему на храм. Десятки колонн, множество скульптур, изображающих Ядозубов и монстров, и прекрасная лепнина. Мы поднялись по лестнице и зашли внутрь. За дверями стояли стражники, которые при нашем появлении спрятались за колоннами, стыдливо отводя глаза. Дракоша топал чуть позади и с восхищением рассматривал внутреннее убранство храма. На стенах висели красивые гобелены, в высоких шкафах со стеклянными дверцами сияли золотые украшения, а мраморный пол был словно подсвечен изнутри фиолетовыми лампами. Крабогном летал где-то под потолком – прыгал из тени в тень. На секунду мне показалось, что он натягивал там белёсые нити, но моё внимание отвлёк король Ядозубов.

– Сюда, – грубо бросил он и кивнул на узкий коридорчик, идущий под небольшим наклоном направо. Наклон быстро увеличивался, а коридорчик начинал виться змейкой – это был необычный спуск на подземный уровень. Король Ядозубов привёл нас к массивной деревянной двери, открыл её и перешагнул порог. Повернувшись через плечо, он сказал: – Выкладывай требования. Но не думай, что ради дочери я предам свой народ! Ядозубы никогда не склонятся перед людьми, никогда не позволят двуногим кожаным червям управлять нашей великой расой! Проси, чего хочешь, но помни – я пожертвую своей дочерью ради моей страны! Один Ядозуб, пусть даже и королевских кровей…

– Поубавь пафос, пожалуйста, – попросил я, закатив глаза. – Мои условия не затронут независимость Ядозубов, не беспокойся. Первое – мы заключим с тобой магический мирный договор, и ты поклянёшься, что не нападёшь на Землю. Исключение – только если люди атакуют первыми. Второе – три желания по востребованию, когда они мне понадобятся. А третье – в течение десяти лет ты и твой народ будете помогать мне в охоте, а также создании зелий и артефактов. Не так много за жизнь дочери, верно? – я пристально на него посмотрел и слегка прищурился. – А за это я буду снабжать тебя частями драконьего тела, которые помогут твоей дочери бороться с проклятием.

Король Ядозубов несколько раз прошёлся по комнате и, вздохнув, признал:

– На твоём месте, я бы потребовал больше. Так что… – он обернулся на меня и оскалился в опасной ухмылке. – Мы заключим договор.

Около трёх часов мы занимались документами, и вот тут-то король Ядозубов боролся за каждую строчку, за каждую формулировку. Так что это была только видимость, что он очень легко согласился на мои условия – о нет, мне пришлось столкнуться с настоящей дипломатической акулой. Мда, я бы предпочёл сразиться с настоящей, Ягуаровой Клыкастой. В общем, через три часа мы утрясли бюрократию и заключили магический договор, подкреплённый клятвами. После чего вышли на улицу и Крабогном снова притащил тело Ледяного Дракона. Изнанка оберегала его от гниения, и это хорошо, даже представлять не хочу, чтобы от него осталось после стольких недель. Король Ядозубов вызвал кожевника и портного. Первый аккуратно срезал квадрат чешуйчатой кожи с Ледяного Дракона – где-то два метра на полтора. А портной снял мерки с принцессы и принялся шить платье. Но королю этого показалось мало, и он вызвал ещё и ювелира – тот сделал несколько браслетов из драконьих клыков. Мол, принцессе же нужно переодеваться, а если она забудет и разденется полностью⁈

Пока портной занимался работой, я прогуливался вокруг храма. Король же скрылся в храме. Ядозубы постепенно вылезали из своих домов – поняли, что опасность миновала. На меня никто не пытался напасть – видимо, король каким-то образом передал своим подданным, что я теперь здесь желанный гость. Ну или хотя бы гость, которого запрещено убивать. Крабогном время от времени куда-то отлучался, и да – абсолютно точно у него был моток странных белёсых нитей.

А вот Дракоша держался рядом со мной, и через полчаса я заметил, что он красуется перед Ядозубами – поворачивается и изгибается так, чтобы свет на его чешуе красиво поблёскивал. Мол, смотрите, а ваша чешуя так не сверкает. Ядозубы его выступление оценили и скоро начали подходить, чтобы его погладить, – даже от меня перестали шарахаться. Дракоша зорко следил, чтобы на меня не напали, но и от комплиментов не отказывался. В общем, к концу второго часа мне уже казалось, что в этом мире король – это Дракоша, а не, собственно, настоящий король Ядозубов.

Портной справился за два с половиной часа – ко мне подошёл Ядозуб в форме слуги и, поклонившись, шепнул:

– Костюм из драконьей кожи готов, король зовёт вас.

Я кивнул и устремился в храм, в комнату на подземном этаже. Когда я вошёл, принцесса уже была в сознании – её одели в брючный чешуйчатый костюм, который идеально сидел на её худощавом теле, на запястье болтался браслет из драконьих зубов. Она приняла человеческий облик – прекрасной девушки со светлыми волосами и зелёными глазами. Двигалась она с заметным трудом – годы в коме не прошли для неё бесследно. На отца принцесса демонстративно не смотрела и несколько раз передёргивала плечами, когда он тянулся, чтобы её обнять. Она явно почувствовала, что я пришёл, несмотря на то, что разглядывала стену, однако промолчала.

– Вижу, мой метод сработал, – протянул я.

– Да, – сказал король Ядозубов. На секунду его лицо исказила злость. Ненависть так просто не искоренить. Он злился на людей, считал человечество врагом и мечтал о мести долгие годы. Неудивительно, что ему приходилось прикладывать усилия, чтобы нормально со мной разговаривать, да ещё и признавать моё превосходство. Он вздохнул и добавил: – Я выполню свою клятву.

В комнате повисло напряжённое молчание.

– Принцесса, вам не нравится цена, которую заплатил ваш отец? – уточнил я.

– Мне не нравится, что мой отец – упрямый осёл! – гаркнула принцесса голосом осипшего бомжа и, прокашлявшись, требовательно закончила: – Хоть какого-то извинения я всё-таки заслуживаю. Ведь это ты заставил меня…

– Если бы ты убила ублюдка, то проклятие не затронуло бы родную кровь! – возмутился король, но заткнулся, когда принцесса схватила со стола тяжёлую статуэтку собаки и швырнула ему в голову. Увернувшись, он зажмурился, потёр виски и произнёс: – Доченька, я беспокоился о тебе. Тот предатель… Он не заслуживал твоего сына! И он должен был познать ту же боль, на которую обрёк тебя!

– Спасибо, мне очень помогло, – язвительно фыркнула принцесса, тяжело опустилась в кресло и обратилась ко мне: – Отец сказал, что ты знаешь моего сына. Я пойду на Землю вместе с тобой, и ты меня с ним познакомишь. Драконья кожа долго не продержится, я ощущаю, как проклятие вытягивает из неё магию. Этого костюмчика хватит от силы на три недели. Я смогу растянуть твоего дракона на полтора года, а потом… мне что, носить ожерелье из его костей? Да и кости не вечны, – она печально улыбнулась. – Так что единственный выход – исправлять ошибки прошлого. Как я уже сказала, ты познакомишь меня с моим сыном, и я постараюсь получить его прощение.

– А потом исчезнешь? – я усмехнулся.

Наши взгляды столкнулись, принцесса горько скривилась и вздохнула:

– Как пожелает мой сын, – она нервно сжала-разжала пальцы и прикусила нижнюю губу. – Проклятие отняло моё тело, но не разум. Всё это время… Всё это время я была в сознании и слышала, что происходит вокруг. Чужие разговоры хотя бы ненадолго меня развлекали, но когда я оставалась в одиночестве… Тогда ко мне возвращались воспоминания. Я видела прошлое – моего возлюбленного, нашу свадьбу, которая состоялась, но которую признали недействительной, и, конечно же, моего сына… Сначала я злилась, но через несколько лет всё переосмыслила и поняла, что позволила моему отцу решать за меня. Поняла, что предала своего сына так же, как предали меня. Проклятие – заслуженное наказание, и теперь я обязана заслужить прощение.

– Не уверен, что Саша вот так просто тебя примет, – засомневался я.

– Он не будет знать, кто я, – отрезала принцесса Ядозубов. – Вы учитесь? Отлично. Значит, я поступлю в ваш университет и стану такой же студенткой, как и вы. Если он узнает меня, то обязательно выслушает! Он поймёт, что я… Что я… – она спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.

Я скрестил руки на груди. Вот так незадача… С одной стороны, мало ли какие тараканы обитают в головушке у этой Ядозубки. Но с другой – Саша, очевидно, тосковал по своей маме, несмотря на то, что она его бросила, а он никогда её не видел вживую. И что же делать? Стоит ли дать принцессе второй шанс?

* * *

Два часа спустя, Великая Туалетная Катастрофа цивилизации Ядозубов.

Джабби наелся сочных ягод марики и с удовольствием завалился на диван – он давно хотел дочитать книгу об отважном пирате, который бороздил моря и океаны в поисках приключений. Маме эта книжка не нравилась – она пыталась приучить его к добрым и милым рассказам о природе. Джабби поморщился – про сверчков читать было скучно. Он потянулся за книгой, но, подумав, поднялся и потопал в туалет. Ягоды марики были очень водянистыми и обладали мочегонным эффектом. Пританцовывая, Джабби добежал до заветной двери и уже потянулся к дверной ручке, как…

Перед его лицом соткалась паутина из белёсых нитей, которая не позволила даже дотронуться до двери. Она оттолкнула его и возмущённо зазвенела. Джабби пригляделся и понял, что это была не совсем паутина – нити были связаны друг с другом крошечными узелками. И один из узелком сейчас призывно сиял белым светом. Трясущимися руками Джабби попытался развязать этот узелок, но у него не получилось. Он не мог сосредоточиться – ягоды марики просились наружу.

– Да чтоб тебя! – воскликнул он и помчался к другу – тот жил на этаж ниже. Джабби позвонил в дверной звонок. Бледный друг открыл дверь, и Джабби взмолился: – Пожалуйста, впусти в туалет!

– Ну, тут такое дело… – друг сделал шаг назад и показал на туалетную дверь, которая была полностью затянута белёсой паутиной. – Я не знаю… Но мне кажется, надо развязать все узелки, чтобы попасть внутрь. А там этих узелков больше сотни. На самом деле я хотел подняться к тебе…

– Может, у Боба? – жалобно протянул Джабби.

Он ещё не знал, что каждый туалет в столице Ядозубов был надёжно защищён волшебной паутиной. Спустя пару часов город погрузится в панику и… смущение, и ещё несколько дней после этого Ядозубы будут стараться не смотреть друг другу в глаза.

Глава 17

Я взял несколько минут на размышления – брать с собой принцессу Ядозубов в реальный мир или отказаться от сомнительной авантюры? Я взвесил все за и против. Чтобы она находилась рядом с Сашей, ей придётся поступить в Академию. Но как она это организует без документов и образования Российской Империи? А если принцесса Ядозубов выдаст себя – разразится не просто скандал, это будет подобно взрыву бомбы. А ведь достаточно кому-нибудь случайно рассыпать сахар – и принцесса превратится в ящерицу и бросится собирать его по крупинкам. Я поморщился – да уж, не зря Ядозубов сравнивают с мифическими лепреконами.

Так-с, это всё минусы. Ну а что плюсы? Прищурившись, я посмотрел на принцессу – она нервно сжимала пальцы и кусала губы. Волнуется, переживает… Почему-то я ей верил – сложно представить, что она пережила за долгие годы комы, фактически всё время оставаясь в сознании. Ужас. Я передёрнул плечами и отогнал неприятные мысли. А что касается плюсов – если правильно разыграть карты, это сможет укрепить моё положение в Российской Империи, а также я получу благодарность принцессы Ядозубов. И она останется мне ещё должна. Совмещу приятное с полезным, так сказать, – налажу связи между человечеством и Ядозубами, осчастливлю Сашку и обзаведусь дополнительной поддержкой. Ну, на случай непредвиденных обстоятельств.

– Хорошо, – медленно произнёс я, и принцесс Ядозубов вздрогнула так, словно я прокричал это ей в ухо. – Ты отправишься в Российскую Империю вместе со мной. Но обязана меня слушаться и максимально не высовываться и не вызывать подозрений. Ты должна быть нормальной. Самой обычной человеческой девушкой. Народ ещё не готов к тесным отношениям с Ядозубами. По факту о вас остались одни легенды, а ведь минуло всего два десятилетия. Информацию о вас тщательно затирали… – я взял принцессу за подбородок и приподнял её голову, вынуждая посмотреть мне в глаза. – Если ты нарушишь эти условия, я не стану тебя выгораживать и защищать. Будешь выкручиваться, как пожелаешь.

– Договорились, – принцесса кисло улыбнулась. Ей, очевидно, не нравилось такое грубоватое отношения, но я хотел убедиться – она точно осознала, что я не шучу и не преувеличиваю. Притащить на Землю иномирное неуправляемое существо – не в моих интересах. Пару секунд мы смотрели друг на друга в полной тишине, даже король Ядозубов не попытался вставить своё очень важное слово. А потом принцесса вздохнула и пробормотала: – Нет, правда, договорились. Если бы ты пожелал пожить в нашем мире, я бы выдвинула такие же требования. Справедливо.

– Рад, что мы друг друга поняли, – я удовлетворённо кивнул. – Ты действительно собираешься покинуть свой дом сегодня, сразу после того, как очнулась после долгой комы?

– А что, у меня есть причины задержаться? – горько усмехнулась принцесса, покосившись на отца, и демонстративно бросила в стену небольшой энергетический шарик. – Мой организм быстро восстановится. Пока я валялась без сознания, отец пичкал меня кристаллами. Так что во мне накопилось очень много энергии, – она положила ладонь на солнечное сплетение. – Она не могла меня исцелить, как и поднять по рангам, и поэтому просто копилась. Сейчас она, наконец, тратится на полезное дело – стимуляцию мышц, усиление кровотока… В общем, скоро я смогу пробежать марафон.

– А как же побыть с семьёй? – не удержался я от иронии.

– Спасибо, хватило на сотню лет вперёд, – хмыкнула принцесса. – Так когда выдвигаемся?

– Не торопись, – я отступил и повернулся к королю Ядозубов. – Мне нужен отряд охотников на монстров. Вы обрушили на мою страну кучу тварей и должны исправить последствия. Хотя бы немного.

– Через полчаса отряд будет ждать вас у храма, – сказал король со смирением. Он как-то резко осунулся, и, судя по всему, у него не было сил на споры, в которых он заведомо проиграл. Ненависть к людям, которая долгое время была его топливом, заметно поутихла – точнее, её больше нечем подпитывать. Он больше не мог прятаться от горькой правды – проклятие пало на принцессу именно из-за него.

Пока король Ядозубов собирал своих воинов, принцесса провела мне небольшую экскурсию по храму. Оказалось, что у их расы нет богов – Ядозубы поклоняются Изнанке. Считают, что именно Изнанка сотворила Данжи, в которых они обитают. Принцесса подробно объяснила мне эту теорию, но особого доверия она у меня не вызвала – слишком уж накрученная концепция. Если кратко, Изнанка – это не потустороннее измерение, а основной мир. Соответственно Данжи – это не результат черномагических экспериментов, а едва ли не параллельные вселенные, которым невероятно много лет. Мол, когда-то они были огромными и необъятными, но в какой-то момент начали разрушаться, а их жители – превращаться в чудищ. По итогу от них осталась куча Данжей, населённых монстрами. Ядозубы воздают почести Изнанке, чтобы она как можно поддерживала их вселенную в целости и сохранности.

Я задрал голову, изучая высоченную скульптуру из серого невзрачного камня. Она изображала фигуру, отдалённо напоминающую человеческую. Однако из её спины и боков вылезали десятки рук, на ладонях которых были распахнутые глаза.

– Так мы видим Изнанку, – пояснила принцесса.

– Не хотел бы с нею встретиться. И мы забыли обсудить с тобой очень важный вопрос, – я улыбнулся, когда она настороженно напряглась, и спросил: – Как мне к тебе обращаться?

– Меня зовут… – она оборвала себя на полуслове и покачала головой. – Неважно, как меня звали. Я не желаю брать старое имя в новое будущее. Пусть оно останется позади, как и совершённые мною ошибки. Моё имя… – она впилась взглядом в моё лицо. – Ты скажи моё новое имя. На кого я, по-твоему, похожа? Аня, Маша, Катя, Ангелина?

– София, – произнёс я и уточнил: – Устроит?

– Значит, София, – согласилась принцесса Ядозубов, нахмурилась, словно к чему-то прислушиваясь, и, развернувшись на пятках, пошагала к выходу. – Отец зовёт нас. Он собрал отряд и готов открыть портал в твою реальность.

Я позвал фамилиаров. Дракоша бродил поблизости – искусство Ядозубов очень его увлекло. А ещё, как выяснилось, он действительно невероятно быстро впитывал новую информацию и обучался. Как я это понял? Да просто Дракоша умудрился поспорить с принцессой Софией о том, что означают лилии у ног скульптуры Изнанки.

– Лилии – это непорочность и правосудие! – категорично заявил Дракоша. – То есть ваша Изнанка – не создательница, а судья! Вселенные, которые разрушились и превратились в Данжи, были наказаны. Изнанка приговорила их к смерти, вот они и загнулись. Но лилии – это также милосердие. И поэтому Изнанка не убила существ, которые населяли эти вселенные, а трансформировались в монстров.

– Лилии находятся у ног скульптуры, потому что мой отец обожает эти цветы, – возразила София.

– Нет, лилии – это непорочность и правосудие, – безапелляционным тоном повторил свою горячую тираду Дракоша, да ещё с такой уверенностью и убеждённостью, словно написал докторскую диссертацию по культуре Ядозубов.

Спор вышел весьма странным, и я могу сказать, что у Дракоши есть весьма неплохой ораторский талант. Под конец беседы у меня создалось чёткое ощущение, что принцесса Ядозубов переосмыслила все свои взгляды на Изнанку и Данжи. Мысленно посмеиваясь, я оглянулся – Крабогном подал сигнал, что находится где-то рядом, но так и не показался. Наконец, когда мы уже выходили из храма, он вывернул из коридора, который вёл к туалетам, и побежал к нам. На улице нас ждал отряд Ядозубов, которые приняли человеческий облик, и король. Жители города ходили неподалёку – вроде бы занимались своими делами, а вроде бы следили за нами и прислушивались.

– Мои воины будут в вашем распоряжении три дня, – отчеканил король. – Мы выпустили много монстров… Их вполне хватит, чтобы создать панику. Жертвы, конечно, тоже будут, но это скорее связано с неожиданностью, чем с реальной опасностью тварей. Люди вполне справились бы и без моего отряда, но это жест доброй воли… Жест примирения. Однако, если люди не одолеют этих монстров с нашей помощью за три дня… В таком случае они не достойны спасения.

– Естественный отбор? – я приподнял брови.

– Слабые умирают, – кивнул король и, взмахнув когтистыми руками, открыл фиолетовый овальный портал. – Он выведет вас в то же место, откуда вы зашли в наш мир.

– Спасибо, – поблагодарил я и ступил в портал.

Меня обдало приятным теплом, а в следующую секунду я вывалился в тёмную прохладную ночь… где-то в двадцати метрах над землёй. Ну, король Ядозубов не соврал – в Трещину я проник на довольно большой высоте, ведь ярко-красная воронка в тот момент крутилась в небе. Я быстро вызвал Теней, и те, на манер парашюта, помогли мне аккуратно приземлиться посреди разрушенной улицы. Дракоша и Крабогном опустились рядом. Отряд Ядозубов и принцесса София медленно планировали – оказывается, они умели отращивать крылья. Не энергетические, а самые настоящие, перепончатые. Я набросил на них маскировку, чтобы сидровцы не примчались – убивать летающих монстров. Приземлившись, командир отряда подошёл ко мне и спросил:

– Что прикажете?

– Незаметно патрулировать город и уничтожать чудовищ, – ответил я. – Облик не изменяйте, в глаза не бросайтесь. Если привлечёте чьё-то внимание, быстро и оперативно сматывайтесь. Крабогномище! Ты будешь за старшего! – зловредный дух моментально подобрался и клацнул клешнями, от него пахнуло гордостью и самодовольством. – Но помни, командир в боях не участвует, а командует и подстраховывает своих бойцов на расстоянии! Сопровождай отряд, маскируй их, помогай скрываться. А когда они устанут, покажи им духовку и отправь отдыхать в Северные Гребешки. Ну и мне отчитайся.

– Так точно! – козырнув, гаркнул Крабогном.

На этом мы разошлись. Я с Дракошей и Софией отправился в Академию – всё-таки остановка времени меня здорово вымотала, и мне требовался отдых. К тому же мне нужно договориться с директором. По дороге я сканировал улицы Краснодара и нашёл лишь нескольких слабеньких монстров, которыми уже занимались военные. Возможно, король Ядозубов не соврал и дождь из монстров был опасен в главной степени из-за своей неожиданности. Принцесса София молчала и беспрекословно выполняла мои указания. Она немного изменила свой облик – теперь у неё были длинные, до поясницы, огненно-рыжие волосы и тёмно-синие, словно грозовые тучи, глаза. Великолепная фигура, белоснежная кожа, изящные движения… Она выглядела даже чересчур идеальной.

В Академию мы прошли через главный вход. Благодаря чрезвычайному положению, мне удалось провести Софию внутрь незаметно. Мы поднялись в общежитие, в мою комнату. В коридорах было пусто – видимо, студентам велели не высовываться. Я вытащил из шкафа второй комплект постельного белья, одеяло и подушку, передал всё это Софии, а потом стянул с кровати свои постельные принадлежности. Вообще-то можно было снять для Софии гостиницу, но я не видел смысла – нам всё равно через пару часов топать к директору на серьёзный разговор. Уж до восьми утра мы как-нибудь, в тесноте, да не в обиде…

– Располагайся, – сказал я, застилая себе спальное место на полу в углу комнаты. Пока я возился, за моей спиной раздавался какой-то шорох. Я оглянулся через плечо – хотел показать, где стоит чайник и печеньки, но так и замер с приоткрытым ртом, согнувшись буквой «зю». София была полностью голой. С абсолютно невозмутимым видом она складывала штаны и рубашку, в которые была одета буквально пару секунд назад. На ней остался только браслет из драконьих клыков, который и уберегал её от проклятия. Заметив, что я пялюсь на неё с совершенно очумевшим видом, она озадаченно склонила голову набок. С трудом из-за пересохшего горла я выдавил: – Не хочешь одеться?

– Зачем? – искренне удивилась София. – Неужели люди спят в одежде?

– Ага, – кивнул я. В этот момент кто-то робко постучался ко мне, сразу же дверная ручка повернулась, и дверь медленно, словно в замедленной съёмке, отворилась. На пороге застыла Кристина, её взгляд прикипел к Софии. Которая была полностью голой! Сначала в глазах Кристины горел синий экран смерти – видимо, её мозг не мог обработать то, что видел. Но потом… Потом лицо Кристины исказилось от ярости, и она встряхнула головой, отчего её розовые волосы рассыпались по плечам, как змеи.