Текст книги "Наемники. Смерть на Бетельгейзе (СИ)"

Автор книги: Вик Декард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

И вдруг язык монстра перестал кровоточить. А затем начал удлиняться. Правда восстанавливался он не так быстро, как щупальца. Но я не сомневался, что ему потребуется не больше минуты, чтобы дорасти до первоначальных размеров.

И тут я понял, что надо отступать. Все взрывчатые устройства закончились. А с тем оружием, которое у меня имеется, этого жуткого монстра просто не одолеть. Дробовик «Ярость» пауков и жнецов кромсает на части, но совершенно бессилен против этого зубастого чудовища.

Конечно, у меня еще есть «Черный стриж» с разрывными патронами и невероятно мощный коррозионный револьвер «Шершень». Но где гарантия, что они справятся с этим живучим созданием? Кончено, если долго-долго по нему стрелять, может он все-таки и помрет… Но тратить на этого жуткого монстра слишком много патронов очень не хотелось. Если они закончатся, как же я тогда буду отбиваться от других тварей? На станции еще полным-полно всяких других злобных существ. Так что патроны надо экономить.

Решив, что надо валить отсюда, я развернулся и побежал к выходу. Когда добрался до двери и же хотел выскочить в коридор, она вдруг захлопнулась. Я резко остановился.

Что происходит? Опять наблюдатели заперли меня? Но как? В этой комнате ведь нет видеокамер! Здесь только жуткий монстр, занявший все стены и потолок. И в коридоре тоже самое. Как же тогда наблюдатели узнали, где я нахожусь?

Хотя на последний вопрос не так уж и сложно ответить. Они намеренно заманили меня в отделение для душевнобольных. Видимо как-раз для того, чтобы бросить на растерзание зубастой твари. Но как наблюдатели смогли догадаться, в какой именно момент нужно закрыть дверь? Как они узнали, что я именно сейчас решил выбежать из помещения?

Размышлять над этим времени не было. Я обернулся. И как раз вовремя. Щупальца мчались на меня. Дробовик громко рявкнул. Затем еще несколько раз. Щупальца заметно укоротились. Но практически сразу же стали регенерировать.

Нет, так дел не пойдет. Этого монстра невозможно убить из «Ярости». Что же делать? Сбежать не получится. Остается только драться. Есть ли у меня хоть один крошечный шанс выжить в неравной схватке? «Черный стриж» скорей всего не сможет причинить монстру большого вреда. Попробовать «Шершень»?

Только я подумал об коррозионном револьвере, как сразу же в голову пришла другая мысль. Дверь ведь металлическая! «Шершень» разберется с ней в два счета. Во всяком случае я надеялся на это.

Выхватив револьвер, направил его на дверь. Почти сразу же нажал на спуск. Выстрела не последовало. Спусковой крючок оказался очень тугим. Я с силой надавил на него.

«Шершень» с оглушительно громким звуком выплюнул коррозионную пулю. Затем я сразу же выстрелил еще два раза. И все. Патроны в барабане закончились. Быстро перезарядив револьвер, я посмотрел на дверь.

Попав в нее, коррозионные пули взорвались. Они мгновенно прожгли в металлической поверхности три дырки размером с мой кулак. Но это было не все. Кислота еще не испарилась. Она быстро расползалась во все стороны. Все три отверстия расширились и слились в одну довольно внушительную дыру. И она продолжала расти. С каждой секундой становилось все больше.

Сзади послышался рык. Я резко развернулся. Зубастый монстр явно догадался, что его обед вот-вот улизнет. Чудовище было недовольно. Оно размахивало в гневе щупальцами. Они уже снова зажили и выросли. Но самое неприятное, что язык тоже уже почти полностью восстановился. Осталось отрастить только самый кончик.

Щупальца метнулись вперед. Вытаскивать дробовик из чехла времени не было. Я поднял «Шершень» и с силой надавил на спуск. Револьвер выпустил коррозионную пулю, которая за считанные секунды разъедает металл… Но монстра она даже не ранила. Кислота стекла с щупалец, не оставив на них даже малейшего ожога.

Чужеродные конечности обвились вокруг моего тела и оторвали от пола. Я все еще сжимал «Шершень». Но руку поднять не сумел – щупальца плотно прижимали ее к туловищу. Хотя теперь уже выяснилось наверняка, что даже сильная кислота не действует на эту тварь. Стрелять в нее из «Шершня» пустая и бессмысленная трата драгоценных патронов.

Я разжал пальцы. Револьвер упал на пол. Затем в ладонь прыгнула рукоятка ножа. Бесшумно выскочило силовое лезвие. Большим пальцем я нажал на кнопку усиления мощности.

Монстр тем временем вытащил из чехла за моей спиной дробовик. Очевидно, ему очень не нравилось, когда это оружие кромсает на кусочки его конечности. Замахнувшись, чудовище швырнуло «Ярость» себе в пасть. Послышался громкий треск, когда челюсти стали переламывать металлический корпус дробовика.

Зубастый монстр отобрал у меня уже два прекрасных ствола! Внутри меня стал расти гнев. Я даже закричал от бешенства. Злость придала сил. Мне даже удалось высвободить правую руку.

Чудовище выплюнуло искореженный дробовик. Он был весь измят. На корпусе виднелись многочисленные следы от зубов.

Щупальца направились вперед. Они явно собирались швырнуть меня в жуткую пасть. Я принялся орудовать ножом. Силовое лезвие легко проходило сквозь плоть монстра. Окровавленные куски разлетались по сторонам.

Щупальца ослабели. Мне удалось вырваться из объятий. Спрыгнув на пол, отбежал назад и поднял дробовик. Едва взглянув на него, понял, что он больше стрелять не будет. Чудовище превратило его в бесполезный искореженный кусок металла. Отбросив испорченное оружие, я поднял револьвер и убрал его в кобуру.

Заметив краем глаза огромную тень, резко обернулся. На меня несся чудовищный язык. Я едва успел отскочить в сторону. Упав на пол, перекувыркнулся и тут же вскочил на ноги. Язык с силой врезался в стену. Комната вздрогнула от страшного удара. Чудовище взбесилось не на шутку. Монстру очень не нравилось, что его обед никак не желает быть съеденным.

Щупальца еще не восстановились. Самое время бежать. Я посмотрел в сторону выхода. От двери уже мало, что осталось. Кислота выжгла на ней огромную дыру. Я метнулся к ней. Когда преодолел половину расстояния, чудовище взвыло от злобы. Я не стал оборачиваться, но интуитивно чувствовал, что язык несется за мной.

Внезапно меня что-то ударило. Я подлетел на целый метр вверх, а затем повалился на спину. Увидев над собой большую темную тень, перекувырнулся в сторону. Рядом приложился огромный язык. Он явно намеревался раздавить меня, как жука.

Вскочив на ноги, я бросился к выходу. Но чудовище не позволило мне уйти. Язык метнулся вперед и закрыл собой дверь. Похоже, без боя все-таки не получится уйти. Вытащив из кобуры пистолет, я стал отступать.

Все щупальца одновременно перешли в атаку. Чудовище наивно полагало, что сломав дробовик я стану совсем безобидным. Оно жестко ошибалось. Пистолет изрыгнул огонь. Щупальца сразу же познакомились с разрывным пулями «Черного стрижа». Чудовище втянуло себе в пасть окровавленные обрубки.

Я сразу развернулся, ожидая подвоха. Но язык остался на том же месте. Он по-прежнему закрывал дверь. Убежать не получится. Я отчаянно пытался придумать, как же одолеть это чудовище. Он постоянно регенерирует. Как же его победить? Может у него где-то есть слабое место?

Я посмотрел на голову чудовища. Ни глаз, ни ушей, ни носа, ни усиков ни каких-либо других органов чувств. Один только огромный похожий на воронку рот. Ну и где же у него слабое место? И вдруг меня осенило! Глаза! У этой твари ведь есть глаза! Только размещаются они не на голове, на самом теле.

Щупальца еще не восстановились. Во всяком случае монстр пока не вытащил их из пасти. Я быстро огляделся. Насчитал около десяти глаз на стенах, пять на потолке и еще три на полу. Что ж, отлично.

Вскинув пистолет, открыл огонь. Один за другим глаза чудовища лопались. Монстр жутко завопил. Не обращая внимания на его крики, я продолжал стрелять.

Из пасти стремительно вырвались щупальца. Но я был наготове. Отпрыгнув в сторону, развернулся и тремя точными выстрелами уже в который раз разорвал щупальца в клочья. Затем отыскал взглядом последние уцелевшие глаза и расстрелял их.

Ослепнув, чудовище совсем озверело. Язык оторвался от дверного проема и принялся лупить по стенам. Комната вся сотрясалась. Монстр оглушительно орал.

Мне удалось благополучно добраться до двери. Дыра на ней была достаточно широкой. Расплавленные края отверстия больше не пузырились. Кислота уже полностью испарилась. Я нырнул в дыру и оказался к коридоре. Обернувшись, увидел, что язык летит прямо на дверь.

Я отскочил в сторону. В голове мелькнула мысль – как монстр узнал, что я выбрался наружу? Ответ пришел сразу же – стены в коридоре ведь тоже обтянуты живой человеческой плотью. А на ней размещается немало глаз. Так что монстр увидел меня сразу же, как только я стал выбираться через дверной проем в коридор.

Через секунду чудовищный язык врезался в изъеденную кислотой дверь. Заостренный кончик умудрился протиснутся в отверстие… И застрял в нем. Язык был слишком толстым, чтобы пролезть в выжженную кислотой дыру на двери.

Чудовище бесилось. Из комнаты доносился страшный рев. Кончик языка извивался в воздухе. Я стал шагать назад. Когда прошел пару метров, дверь вдруг задрожала. Затем начала выгибаться наружу. Раздался неприятный скрип. Чудовище пыталось вырвать дверь из проема. И это ему удавалось. Слышался треск, на металлической поверхности одна за другой появлялись трещины.

А через секунду дверь внезапно рассыпалась на множество кусков. В той части коридора, которая заросла человеческой плотью, было еще много глаз. Я развернулся и бросился бежать в другую сторону. Быстро обернувшись, увидел, что язык чудовища мчится за мной. Но двигался он вслепую. В этой части коридора не было биологического образования на стенах. Чудовище не могло видеть меня. Оно просто запомнило в какую сторону я побежал и пустило вслед свой язык.

Выскочив на перекресток, быстро огляделся и повернул в западное крыло. Через несколько шагов, обернулся. Монстр не знал, что я свернул в боковой коридор и помчался дальше.

Впереди виднелась открытая дверь. Опасаясь, как бы наблюдатели не закрыли ее, я ускорился. Мчался на пределе своих сил. Не помню, когда в последний раз так быстро бегал. Вопли чудовища позади понемногу утихали.

Проскочив через дверной проем, оказался в другом коридоре. Кулаком ударил по кнопке на панели управления. С шипением створка выскользнула из стены. Дверь закрылась.

Я потянулся за пистолетом. Было очень тихо. Работало только аварийное освещение. Оглядев коридор, я понял, что стрелять не по кому. Вокруг никого не было. Ни пауков, ни жнецов, ни пожирателей, ни даже плевунов. Сунув пистолет обратно в кобуру, прижался спиной к стене, восстанавливая дыхание.

Мне удалось уйти от зубастого регенерирующего чудовища. Но это не означает, что подобные твари мне больше не встретятся. Наверняка, кроме того монстра, от которого я только что убежал, на станции есть еще немало других таких же тварей. Остается лишь надеяться, что к тому времени, когда они снова мне повстречаются, я уже буду вооружен куда лучше.

Отдышавшись, направился дальше.

Через некоторое время увидел комнату охраны. Отлично! Самое время вооружиться новыми пушками.

27

Однако новых пушек найти не удалось. Почти все шкафы были открыты и пусты. Когда сотрудники безопасности уходили отсюда, они разобрали все оружие и бронежилеты. А вот мины-ловушки не стали брать с собой. Видимо, охранники еще даже не подозревали с чем их придется столкнуться и считали, что взрывчатка не понадобится.

Я взял все мины-ловушки и подобрал пистолетные магазины с разрывными патронами. Затем посмотрел на единственный неоткрытый шкаф. Он был несколько меньше остальных. Я знал, что в такие шкафы сотрудники безопасности убирают конфискованное оружие. В одном из таких шкафов я недавно нашел мощный коррозионный револьвер «Шершень».

На дисплее красными буквами горела надпись: «Заперто». Я почувствовал воодушевление. В шкафу явно лежит какая-то пушка. Осталось только придумать его открыть.

Не став долго ломать голову, я вытащил «Шершня» и направил его на шкаф. Грянул выстрел. Револьвер высоко подпрыгнул в руке. Пуля взорвалась. Кислота стала быстро разъедать металлическую поверхность. Уже через несколько секунд образовалась большая дыра. Я заглянул в нее и увидел грозное громоздкое оружие. Это был плазмомет. К его корпусу крепился большой баллон с жидкой плазмой.

Я почувствовал учащенное сердцебиение. Мне несказанно повезло. Любое плазменное оружие обладает невероятно высокой убойностью.

Когда кислота испарилась, я снова заглянул в шкаф. К сожалению, внутри оказался только один запасной баллон с жидкой плазмой. Что ж, значит придется ее экономить.

Достав пушку, направился к станку. Когда поместил ее в основную ячейку, по дисплею забегали строчки:

> Идет анализ устройства… Готово!

> Тип оружия: Плазменное ружье.

> Название модели: «Лансер».

> Скорострельность – 10/10

> Точность – 8/10

> Стабильность – 1/10 (*)

> Тип боеприпасов: плазменные (**).

> Эффективность против живых целей: 10/10

> Эффективность против бронированных целей: 5/10

> Эффективность против кинетических щитов: 4/10

> Особые свойства: Очень высокая эффективность против живых целей. Плазменное ружье «Лансер» работает в двух режимах. При включенном основном режиме длина плазменной струи составляет 7 (семь) метров. При переключении на альтернативный режим, длинна плазменной струи сократится до 3-х (трех) метров, но при этом значительно увеличится радиус поражения.

> (*) Примечание: Плазменное ружье «Лансер» крайне нестабильно. Оно очень быстро перегревается. Не рекомендуется вести непрерывный огонь длительностью свыше десяти секунд. Если ружье перегреется, оно перестанет стрелять. Ему понадобится несколько секунд на то, чтобы остыть. Только после этого его можно будет снова использовать.

> (**) Примечание: Плазменное ружье «Лансер» является оружием специального назначения. Оно может быть заряжен только баллонами с жидкой плазмой. ВНИМАНИЕ: Ни в коем случае не пытайтесь зарядить плазменное ружье «Лансер» другими типами патронов! Это может привести к воспламенению ружья и его последующему взрыву.

Никогда прежде я не сталкивался с «Лансером», но знал, как действует это грозное оружие. Когда стрелок нажимает на спусковой крючок, плазма начинает из баллона поступать в специальное устройство. Под воздействием высоких температур, плазма испаряется, и из ствола вырывается смертоносная газовая струя.

Подобными «Лансеру» пушками частенько пользуются наемные солдаты в некоторых ситуациях. Например, для истребления полчищ крупных опасных насекомых или животных, живущих рядом с колонистами и не дающих им спокойной жизни. Так что «Лансер» мне очень пригодится. Он отлично подойдет для сокращения численности глупых и агрессивных монстров на этой станции.

Больше в оружейной ничего полезного не было. Забрав плазменное ружье, я покинул комнату охраны.

Некоторое время мне по пути никто не встречался. Вокруг было очень тихо и спокойно. Не попадались на глаза даже обожающие крепиться к потолку и стенам маленькие плевуны.

Вскоре я оказался перед широкой двустворчатой дверью. Надпись на электронной вывеске гласила: «Ангар для катеров скорой помощи». Я коснулся сенсорного дисплея. Строки тут же автоматически разъехались по сторонам. Настороженно оглядываясь, я вошел в дверь.

Помещение было не просто большим, а огромным. Впрочем, ангару таким и полагается быть. Кроме того, в зале было очень светло. Здесь работало не тусклое аварийное освещение, а основное.

Я медленно вышел на середину помещения, пристально осматриваясь по сторонам. Плазменное ружье держал наготове. Указательный палец уже лежал на спусковом крючке.

К большим помещениям я стал относиться с опаской. Как уже выяснилось, здешние монстры обожают в них забиваться. Такое уже не раз случалось. Сначала в одном из холлов в жилых отсеках, где наблюдатели заперли меня с толпой различных тварей. Затем в просторном помещении в больнице, где я оказался один с пожирателями. Затем был морг с кучей пауков. И наконец – отделение для душевнобольных с оравой жнецов. И вот теперь я оказался здесь.

В отличие от всех предыдущих это помещение было просто громадным. Оно и понятно, это ведь все-таки ангар для катеров. Интуитивно я догадывался, что меня заманили сюда не просто так.

Сзади вдруг послышался хлопок. Это закрылись двери, через которые я попал сюда. На дисплее выскочила надпись: «Заперто». Итак, что же наблюдатели уготовили мне в этот раз?

Я замер в центре гигантского помещения. Но ничего не произошло. Все так же царила тишина. По высокому потолку не ползали пауки. В дальних углах никто не прятался. Плевунов и пожирателей на стенах не было.

В дальней части ангара стояло несколько катеров. Я некоторое время смотрел на них, пока не стало ясно, что за ними никто не притаился.

Увидев большую дыру в полу, осторожно приблизился к ней. Опустил голову. Этажом ниже находилось еще одно большое помещение. Высота была немыслимой. Если кто-нибудь свалится сюда, он будет падать секунд пять, не меньше. Я отошел от дыры как можно дальше.

В ангар выводили четыре двери. Три из них, включали ту, через которую я пришел сюда, были закрыты. А вот четвертую заклинило. Дисплей панели управления не работал. Между створкой двери и стеной образовалась щель в пару сантиметров. Через нее виднелся длинный коридор. На электронной вывеске горела надпись: «К станции монорельса».

Я подошел к заклинившей двери. Повесив плазменное ружье на плечо, сунул пальцы в щель. Схватившись за край створки, попытался сдвинуть ее с места. Ничего не вышло. Я напряг мускулы и снова взялся за дверь. Мне показалось, что она понемногу стала подаваться.

Внезапно за спиной послышался какой-то шум. Я тут же схватил «Лансер» и резко развернулся. Но никого не увидел. Очень медленно и осторожно пошел вперед, внимательно глядя по сторонам. Шум вдруг повторился. Оно доносился сверху. Я резко поднял голову.

Это был летун. Совсем небольшой, но жуткий на вид монстр. Его голова напоминала человеческий череп. От него росли два широких перепончатых крыла телесного цвета. Вот и все. Никаких других частей тела у него не было.

Летун метнулся вниз. Я терпеливо ждал. Когда расстояние между нами сократилось метров до десяти, поднял ружье и нажал на спуск. С негромким шипением из ствола вырвалась голубоватая струя плазмы. Вначале она была тонкой. Но отдаляясь все дальше от дула постепенно расширялась.

Летающий монстр даже не попытался увернуться. Он залетел прямо в струю. И исчез. Просто исчез. За секунду полностью исправился в горячей плазме. Не осталось даже пепла.

Я перестал стрелять. Но убирать палец со спускового крючка не спешил. Все еще только начиналось. Здешние монстры редко ходят по одному. Только стоило об этом подумать, как сразу же откуда-то издалека донесся визг.

Нечеловеческие высокие вопли становились все громче. Задрав голову, я всматривался в потолок. И вдруг из всех вентиляционных люков на потолке стали вырываться другие летуны. Монстров было много. Очень много. Целые тучи крылатых черепов. Они все устремились вниз, распахнув челюсти. Со всех сторон раздавались пронзительные вопли. Летуны визжали, падая на меня.

Я снова поднял ружье. С силой надавил на спуск. Струя раскаленной плазмы врезалась в стаю монстров. Твари тут же исчезали. Лопались один за другим с едва слышимыми хлопками. Продолжая давить на спуск, я водил дулом по кругу. Летунов было очень много, но ни один из них не мог добраться до меня. «Лансер» превосходно справлялся со своей задачей. Твари гибли целыми десятками. Лопались, как воздушные шарики.

Неожиданно ружье замолкло. На дисплее выскочило сообщение:

> Оружие перегрелось! Дождитесь, когда оно остынет!

Огромная туча монстров падала прямо на меня. Я отскочил в сторону. Стая летунов пронеслась мимо. Но два крылатых черепа отстали от остальных. Они вцепились мне в левую руку. Один в плечо, другой в бицепс.

Я даже вскрикнул от неожиданной острой боли. Уронив плазменное ружье на пол, достал из кобуры «Черного стрижа». Замахнувшись, ударил рукояткой по голове одного из летунов. На его черепушке разошлась длинная трещина. Монстр взвизгнул и еще глубже погрузил зубы мне в плечо. Прикусив губу, я ударил еще несколько раз. Послышался треск. На пол посыпались осколки черепа. Летун закатил глаза, разжал челюсти и упал замертво.

Краем глаза я заметил, что стая уже развернулась. Она снова мчалась на меня. Зубы второго монстра все еще вонзались мне в бицепс. Прижав дуло к голове твари, я выстрелил. От летуна остались лишь брызнувшие во все стороны ошметки.

Сунув пистолет в кобуру, поднял «Лансер» и взглянул на дисплей. Только сейчас увидел шкалу индикатора перегрева. Она была пустой. Оружие уже остыло. Я переключил тумблер. На дисплее появилось сообщение:

> Активирован альтернативный режим огня!

Стая летунов была уже близко. Подняв оружие, я стал стрелять. Плазменная струя получилась короткой, но широкой. Несколько десятков монстров тут же одновременно лопнуло. Остальные продолжали лететь прямо в плазму и исчезать в ней.

Я то и дело поглядывал на дисплей. Оружие быстро перегревалось. Шкала индикатора резво заполнялась. Когда красная полоска дошла до середины, я убрал палец со спускового крючка.

Стая крылатых черепов заметно поредела. Выжившие монстры принялись кружить надо мной. Вдруг один из них резко сорвался вниз. Вместо того, чтобы поднять ружье, я быстро повесил его на плечо. Выхватив пистолет, выстрелил в монстра. Пуля разорвала его на мелкие кусочки.

Остальные монстры все разом завизжали и устремились на меня. Схватив «Лансера», выпустил смертоносную струю. Плазма за считанные секунды расправилась с остатками летунов.

Вокруг все затихло. Неужели конец? Конечно нет, это было бы слишком просто.

Воцарилась полнейшая тишина. Но совсем ненадолго. Через несколько секунд послышались крики. Из вентиляционных люков на потолке полезли пауки. Целые полчища отвратительных человекоподобных пауков. Они быстро спускались по стенам. Некоторые издавали кошмарные хриплые вопли. Я посмотрел на баллон. Он уже наполовину опустел. Был еще один запасной, он лежал в сумке.

Неожиданно мимо меня пролетел сгусток кислоты. Я стал вертеть головой по сторонам, пока не заметил на дальней стене паука с широко распахнутой пастью. До монстра было слишком далеко. Из «Лансера» его не достать. Быстро повесив ружье на плечо, выхватил «Черного стрижа». Почти не целясь выстрелил. Пуля разорвала тварь на две неравные части.

Пауки продолжали спускаться с потолка. Некоторые из них плевались кислотой. Я оглядывал стены. На тех, кто просто полз вниз, не обращал внимания. Но заметив неподвижного паука, сразу же стрелял в него.

Справа вдруг послышались хриплые нечеловеческие вопли. Я повернулся и увидел, что с дальней стены уже спустилось около десяти пауков. Твари бежали на меня. Взяв в руки «Лансер», переключил тумблер. На дисплее появилась надпись:

> Активирован основной режим огня!

Из дула вырвалась длинная струя и ударила в ближайших пауков. В отличие от летунов они погибали не так быстро. Плазма прожигала их тела не мгновенно, а за секунду-полторы. Твари даже успевали почувствовать ужасную боль. Они громко верещали.

Я поглядывал на дисплей. Когда красная полоска заполнила шкалу индикатора наполовину, перестал стрелять.

То, что осталось от первых спустившихся со стены пауков валялось неподалеку. Длинные лапы, куски туловищ. Выглядели они так, словно кто-то идеально ровно срезал их острым лезвием. А вот крови совсем не было. Горячая плазма прижигает раны, мгновенно останавливая кровотечение.

С другой стены тоже начали спускаться пауки. Спрыгнув на пол, они сразу же бежали на меня. Некоторые плевались кислотой прямо на бегу. Три или четыре сгустка пролетели мимо. А пятый ударил меня в грудь. Броня тут же зашипела, запузырилась. Пошел едкий пар.

Пауки были уже близко. Снимать бронежилет не было времени. Я открыл огонь. Плазменная струя ударила в самую гущу тварей. Монстры верещали и подыхали один за другим. Через несколько секунд я перестал стрелять. Трем монстрам посчастливилось выжить. Но один из них лишился половины туловища, а другие двое не досчитались нескольких лап.

Искалеченные твари неуклюже ползли на меня. Стянув с себя бронежилет, бросил его на пол. Затем добил раненных пауков из пистолета.

Огляделся. Пауков было все больше. Они спрыгивали со стен и сразу же бежали на меня. Я принялся щедро поливать тварей плазмой. Медленно шагая назад, водил дулом из стороны в сторону, чтобы досталось всем паукам. Некоторые погибали почти сразу же. Другие, корчились на полу, лишившись лап или половины туловища.

Неожиданно «Лансер» замолк. Закончилась плазма. Стараясь сохранять спокойствие, я извлек пустой баллон. Отбросив его в сторону, потянулся в сумку за вторым. Краем глаза следил за монстрами. Пауки продолжали мчаться на меня. Кроме того, в толпе многоногих тварей я заметил еще нескольких скорпионов. Они были раза в два крупнее пауков. Передвигались не очень быстро, но зато, несомненно, превосходили пауков в силе и живучести.

Достав запасной баллон с плазмой попытался вставить его в специальное углубление на корпусе ружья. Не получилось. Почему-то он никак не хотел вставляться на место.

Пауки были уже близко. Я почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Сердце бешено билось в груди. Раз за разом пытался впихнуть баллон в углубление. Ничего не выходило. Что-то мешало ему протиснуться. Во что-то он упирался.

Только когда я наклонил голову и пригляделся, заметил небольшую магнитную защелку. Нажав на кнопку большим пальцем, снова попытался вставить баллон на место. В этот раз он легко вошел в углубление. Как только я убрал палец с кнопки, магнит вновь заработал. Он удерживал баллон, не давая ему выпасть.

Один из пауков подобрался уже совсем близко. Он весь сжался, как пружина, а затем резко прыгнул. Я поднял ружье и щелкнул тумблером.

> Активирован альтернативный режим огня!

Раскаленная струя плазмы поглотила паука, когда он еще находился в полете. От него остались только лапы. Они упали к моим ногам. Остальные твари продолжали бежать вперед. Я опустил ствол. Широкая струя ударила в пауков. Сразу раздались нестройные вопли боли.

Монстры перестали вылезать из вентиляционных люков. По стенам тоже больше никто не ползал. Все твари уже спустились на пол. И, наверное, больше подкрепления уже не будет. Оставалось только надеться, что у меня хватит плазмы на тех, кто еще не сдох.

Один из скорпионов угодил под раскаленную струю. Секунды две или три он продолжал идти вперед. А затем вдруг растворился. Туловище полностью исчезло. Остались только клешни и длинный хвост с жалом.

Твари все еще напирали. Неожиданно я вспомнил о минах-ловушках. Но не стал их использовать. Просто не было времени. Пауков вокруг бегало так много, что я не хотел отвлекаться даже на то, чтобы достать мину-ловушку. Потому что пришлось бы перестать стрелять. Плазменная струя больше не сдерживала бы тварей. Так что пока вытаскивал бы мину-ловушку из кармашка на ремне, один или сразу несколько пауков успели бы наброситься на меня.

Я продолжал давить на спуск. Плазменное пламя охотно пожирало тварей. Они гибли так быстро, что не успевали даже добежать до меня. Я так увлекся, что совсем забыл следить за шкалой индикатора. Вскоре ружье заглохло. На дисплее появилась строчка:

> Оружие перегрелось! Дождитесь, когда оно остынет!

Широкая струя загораживала обзор. Но как только она пропала, я увидел, как много еще вокруг пауков. Повесив ружье на плечо, схватил одну мину-ловушку и швырнул ее вперед. Затем развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился бежать.

Позади прогромыхал взрыв. Я остановился и развернулся. Выдернув из кобуры, «Черного стрижа», открыл огонь. Несколько пуль впились в скорпиона. Разрывные пули вырвали из его тела большие куски плоти. Чудовище замертво грохнулось на пол. Я отвел пистолет немного в сторону и принялся стрелять по паукам. Некоторые из них плевались кислотой прямо на бегу. Чудесным образом ни один из сгустков в этот раз в меня не попал.

Когда пауки оказались слишком близко, я сунул пистолет в кобуру и схватил плазменное ружье. Голубоватая струя встретила нападающих тварей. Снова зазвучали полный муки вопли. Я заметил, что еще один скорпион угодил под смертельную струю. Плазма расправилась с ним за две-три секунды. Ему срезало половину тела. Чудовище завалилось на бок и затихло.

Через несколько секунд я перестал стрелять из «Лансера». Молниеносно достав пистолет, принялся стрелять, целясь в ближайших пауков. Монстров уже заметно убавилось. Но я не позволил себе хоть на секунду порадоваться или расслабиться. Мысленно досчитав до десяти, снова взялся за ружье.

Шагая назад, я водил дулом из стороны в сторону. Работал альтернативный режим огня. Голубоватая плазменная струя была очень широкой. Из-за нее я даже не толком не видел монстров. Но по предсмертным воплям знал, что они все еще прут на меня.

Твари гибли один за другим. Криков становилось все меньше. Я продолжал давить на спуск, пока плазменное пламя вдруг не пропало. Второй и последний баллон опустел.

Бросив «Лансер» на пол, я выхватил пистолет и положил указательный палец на спусковой крючок. Но целиться уже было не в кого.

Вокруг все затихло. Повсюду валялись останки пауков. Куски туловищ, обрывки лап. Я озирался по сторонам. Пристально всматривался в вентиляционные люки на потолке. Оттуда никто больше не вылезал. Неужели это все? Бойня закончилась?

Неожиданно все помещение потряс мощный взрыв.

28

Стены затряслись, перед глазами все запрыгало. Меня швырнуло на пол. Какая-то невидимая сила придавила к нему. Дыхание перехватило. Я тщетно пытался вдохнуть. Глаза заслезились.

Через несколько секунд сила, давившая на меня, немного ослабла. Я смог сделать жадный глоток воздуха. Затем кое-как перевернулся на живот и с большим трудом поднялся на четвереньки.

Пол дрожал. В ушах стоял громкий монотонный гул. Я чувствовал слабость в руках. Голова кружилась.

Это продолжалось еще некоторое время. А затем все прекратилось. Так же внезапно, как и началось. Не понимая, что за чертовщина только что творилась, я осторожно встал с пола. Головокружение уже прошло. Слабость в теле тоже. В ушах перестало гудеть.

Я огляделся. Но куда бы не посмотрел, нигде не видел никаких разрушений. Это показалось мне весьма странным. Взрыв был очень сильным, если судить по звуку, который он произвел. И произошел он где-то совсем рядом. Меня чем-то задело и сбило с ног. Возможно это был какой-то осколок или воздушная волна. Но кроме двух укусов летунов на левой руке, я не обнаружил на себе других ран. Почему же тогда у меня так сильно кружилась голова и появилась слабость в теле?