Текст книги "Наемники. Смерть на Бетельгейзе (СИ)"

Автор книги: Вик Декард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Разумеется, он уже сообразил, что люди, в отличие от тех же варкидов, обладают разумом. Но это его не останавливало. Уродуя людей, он не считал, что занимается чем-то плохим. Каждый представитель его расы на протяжении всей своей жизни постоянно видоизменяет свое тело, так почему человек может быть против этого? Кроме того люди крайне слабые существа, обладают хрупкими костями, не имеют прочного защитного кожного покрова; клыков, длинных когтей или любых других орудий, которыми они могли бы защищаться от врагов, у них тоже нет. Поэтому Конструктор считал, что занимается благим делом и что люди будут только благодарны ему, когда он усовершенствуют их тела, сделав их крепче, сильнее и снабдив нескольким смертоносными орудиями.

Впрочем, все рабочие, которых он похитил, погибли. Но такое всегда неизбежно, когда работаешь с новым незнакомым генетическим материалом. Первые получающиеся в ходе генетических преобразований образцы всегда неудачные и если они сами не погибнут, то их уничтожают. Но Конструктор не сомневался, что остальные люди на него не рассердятся, ведь любое разумное существо должно понимать, что в ходе таких сложных экспериментов потери всегда неизбежны. Зато когда он достигнет успеха и научится работать с человеческим геномом и делать из людей сильных, выносливых и способных защищать себя существ, ему только спасибо скажут. Правда до того, как это произойдет может уйти не один десяток лет…

Все образцы, то есть похищенные рабочие, погибли. Причем погибли в страшных муках. Перестраивая их тела Конструктор ломал людям кости, сдирал кожу, выращивал новые конечности и органы. Все это время рабочие были в сознании и находились в морфогенезных капсулах, заполненных специальным раствором, поддерживающим в людях жизнь.

Но работая с новым геном, всегда будешь поначалу допускать много ошибок, в результате которых образцы будут погибать. Конструктор знал это, поэтому ничуть не удивился, когда его образцы стали умирать. Вскоре не осталось ни одного выжившего человека.

Конструктору очень понравился человеческий геном и он хотел продолжить с ним работать. Но поскольку он еще только начал его изучать и пока что не научился выращивать клонов людей в своих морфогенезых капсулах, то ему нужны были новые образцы для исследования. И тогда он отправил всех своих варкидов на базу людей.

Когда в ним ворвалась целая туча насекомых, которые раньше никогда не проявляли без причины агрессии, люди растерялись. А когда насекомые стали их хватать и уносить в туннели, на базе началась паника. Начальники успели послать сообщение о помощи директорам «Атласа» в другую звездную систему. Но дождаться, когда прибудет помощь, у них не было возможности.

Очень быстро варкиды схватили всех людей и утащили их в логово Конструктора, где он и продолжил свои зловещие эксперименты.

Руководители «Атласа» получили сообщение, поняли, что на шахтерскую базу напали агрессивные насекомые и связалась с отрядом профессиональных наемных солдат из группировки «Кровавые когти». Руководители «Атласа» тоже хорошо знали, что варкиды никогда не нападают просто так. И раз они с такой агрессией атаковали человеческую базу, значит на то была причина. Например, рабочие могли случайно растревожить гнездо этих насекомых, где они растят свое молодое потомство. Почуяв, что их детеныши в опасности, варкиды рассвирепели.

Руководители «Атласа» понимали, что после случившегося добывать полезные ископаемые на этой планете будет проблематично, поскольку варкиды теперь считают людей своими врагами. Поэтому они поручили отряду «Кровавые когти» полностью уничтожить гнездо варкидов.

Наемники прибыли на планету, добрались до подземной базы людей, спустились в туннели и начались ожесточенные бои с насекомыми. Солдаты сразу сообразили, что со здешними варкидами что-то не так. Во-первых, те вели себя слишком агрессивно, а во-вторых, сильно отличались друг от друга. Биотоп, то есть среда обитания, определяет видовой состав живущих в этом месте организмов. То есть все варкиды, обитающие на этой планете под землей находились в одинаковых условиях и потому должны были обладать схожим строением тела.

Но варкиды, которые встречались наемникам по пути, сильно отличались друг от друга. У некоторых были крылья, с помощью которых они перемещались по воздуху, другие ползали по стенам, цепляясь за любые неровности и трещины острыми когтями, а третьи так вообще скорее напоминали животных, чем насекомых. Одни из насекомых плевались кислотой, другие разбрасывали ядовитые шипы, третьи пускали в ход длинные клыки и страшные челюсти…

У наемников складывалось такое впечатление, будто кто-то с разных планет собрал целую кучу разнообразных видов варкидов и поместил их сюда. Но кому это могло кому-то понадобиться и зачем, наемники не понимали. Да и размышлять над этим у них совсем не было времени – варкиды слишком яростно давали им отпор, мешая продвигаться вперед. Солдаты считали, что насекомые защищают свое гнездо, но на самом деле это Конструктор пытался помешать наемникам добраться до его логова.

Но в конце концов отряду «Кровавые когти» все же удалось прорваться сквозь полчища агрессивных насекомых до самого логова Конструктора.

И вот здесь в вспоминании, которые я смотрел, находился большой пробел. Командир «Кровавых когтей» один на один встретился с Конструктором. Между ними что-то произошло, но что именно я так и не понял. По какой-то причине Конструктор решил утаить от меня часть своих воспоминаний.

Поэтому дальше я уже увидел, как наемники довели Конструктора на свой корабль, поместили его в большой контейнер и полетели на космическую станцию «Центральная». Дав нужным людям взятки, добились того, что в металлический ящик никто не заглядывал.

Затем наемники принялись штурмовать центр управления. Сотрудники безопасности держали оборону, но долго противостоять профессиональным хорошо обученным и вооруженным первоклассным оружием солдатам им было не по силам. Когда наемники захватили центр управления, у них появилась возможность контролировать все, что происходит на станции. Первым делом они заблокировали ангары и отключили все средства связи, чтобы никто не мог покинуть «Центральную» и связаться с другими звездными системами и сообщить о том, что произошло.

После этого наемники приступили ко второй части своего зловещего плана. Они разделились на группы и стали через вентиляцию пускать усыпляющий газ в жилые отсеки. Несколько других солдат тем временем освободили пришельца из контейнера. Конструктор подыскал себе подходящее место и обустроил там свое логово. Затем он проник в жилые отсеки. Из всех встречавшихся ему на пути усыпленных людей, он создавал монстров – заразителей, единственная цель существования которых заключалась в том, чтобы вживлять в людей созданный Конструктором генетический код.

Этот код полностью изменял внешний вид несчастных людей, делая некоторых из их похожими на пауков, скорпионов, а других и вовсе уродуя до невозможности.

Заразители целыми тучами перелетали из отсека в отсек, нападая на беззащитных людей. Тем временем наемники пускали усыпляющий газ в остальные части станции и затем туда перемещался Конструктор и начинал свое черное дело. Всего за три дня большая часть жителей станции была превращена в жутких чудовищ. К этому времени Конструктор более-менее разобрался в человеческом геноме и научился работать с ним. И тогда он засел в своем заранее обустроенном логове. Пучки, которые создал три дня назад, уже успели вырасти в морфогенезные капсулы, заполненные специальным раствором. Конструктор продолжая экспериментировать с человеческим геномом и вводя в него различные изменения, принялся выращивать в капсулах новые виды монстров.

А затем к космической станции прибыл я. Наемники, засевшие в центре управления, сразу же засекли меня и сообщили об этом своему командиру. А тот сразу же рассказал обо мне Конструктору. Но пришелец и сам уже почувствовал меня – все-таки он обладает невероятной телепатической силой. И Конструктор сразу заинтересовался мной по каким-то известным только ему причинам. Он велел наемникам пустить на станцию неожиданного визитера. Затем пришелец отдавая наемникам через их командира нужные указания, вел меня к месту, где мы могли бы встретиться.

На этом воспоминание Конструктора обрывалось.

18

У меня была целая куча вопросов.

Чем именно человеческий геном так заинтересовал Конструктора? И неужели он настолько понравился пришельцу, что тот безо всяких зазрений совести был готов погубить несколько тысяч разумных существ, лишь бы его изучить? Кроме того, неужели пришелец совсем не задумывается о последствиях за свои действия? Из-за его чудовищного поступка может начаться галактическая война между людьми и его омерзительной насекомоподобной расой. Или Конструктора это совсем не волнует?

Помимо всего этого мне так же хотелось узнать мотивы «Кровавых когтей». Именно с их попустительства Конструктор оказался на космической станции и безнаказанно начал губить человеческие жизни. Так что двигало наемниками? Почему они помогали пришельцу совершать все эти злодеяния? Может он силой гипноза подчинил их своей воле и заставил слепо подчиняться ему? Такое вполне могло произойти. Не просто же так Конструктор скрыл от меня ту часть воспоминания, где он встретился с командиром «Кровавых когтей». Наверняка он сперва загипнотизировал именно лидера группировки, а затем уже и его подчиненных.

И еще несколько вопросов не давали мне покоя. Конструктор заинтересовался мной и захотел встретиться. Однако практически все его монстры нападали на меня. Почему? Конструктор ведь несколько минут назад сам сказал, что все созданные им твари подчиняются ему. Те говорящие шипящими голосами пауки, которые пытались вынудить меня зайти в кабину лифта, хорошее тому доказательство. Однако почти все повстречавшиеся мне на пути монстры вели себя крайне агрессивно. Что же это означает? Если Конструктор так жаждал встречи, ради чего тогда приказывал своим тварям атаковать меня? Или же они действовали без его указки, то есть сами по себе? Но почему он тогда не отзывал их?

Ну и последний вопрос. Чем моя скромная персона вызвала у Конструктора такой интерес? Впрочем, на этот счет у меня уже были некоторые догадки…

Разумеется, все эти мысли не утаились от пришельца.

– Да, – раздался чужой голос у меня в голове. – Я чувствую, что ты все еще сомневаешься. Все еще сомневаешься во мне. Я готов удовлетворить твое любопытство. Да, я отвечу на некоторые твои вопросы. Отвечу на них.

Я ничего не сказал. Да и мне не надо было ничего говорить. Несколько секунд Конструктор не передавал своих мыслей. Я тоже ни о чем не думал. Затем в голове вновь появился его голос.

– Вас интересует, чем же мне так понравился ваш вид, – телепатически заговорил Конструктор. – Дело в том, вы обладаете удивительно большим и разнообразным набором генов. Вы об этом сами еще не знаете, но в вас сохранилась генетическая память обо всех этапах вашей эволюции. Просто она закодировано в таком виде, который вы пока не может познать. А вот я могу. Поэтому я вижу всю вашу эволюционную историю, и могу сказать, что она на редкость интересна и необычна. Вы и сами прекрасно знаете, что первые живые существа на вашей планете появились в воде. Затем они стали понемногу выползать на сушу. Он представляли собой некое подобие рыб с ногами. Из этих существ произошли первые рептилии, а из них уже млекопитающие. А затем появился и ваш вид – человек. Так вот, в вашем генетическом материале содержатся фрагменты всех тех существ, которыми вы когда-то были. Благодаря этому передо мной открываются огромные, практически безграничные возможности. Я могу выделить один из генов, например ген рептилии и начав работать с ним, могу видоизменять ваш внешний облик, делая его похожим на ящерицу и присваивать вам способности, которыми обладают эти существа – подвижность, ловкость, регенерацию, ну и другие.

Конструктор замолк. После некоторой паузы продолжил:

– Кроме того есть еще кое-что. Нечто такое, о чем вы, люди, даже не подозреваете. Много-много лет назад некое человекообразное существо внезапно превратилось в Homo sapiens, Человека разумного то есть. При этом объем его головного мозга увеличился на пятьдесят процентов, он обрел способность говорить, а его анатомическое строение приблизилось к анатомическому строению современного человека. Это произошло за рекордно короткое время. А эволюция – это очень длительный процесс. Почему же человек так быстро эволюционировал из обезьяны? Ваши ученые до их пор не могут найти ответ на этот вопрос. Некоторые люди считают, что им так быстро эволюционировать «помогли» марсиане, то есть инопланетяне. И как ни странно, но эти люди кое в чем правы. Дело в том, что в вашем генетическом есть один любопытный ген. Он совсем неприметный и сначала я даже не заметил его. Но когда обратил внимание и стал его изучать, обнаружил, что он на редкость сложный. И кроме того, этот ген явно искусственного происхождения.

Конструктор замолчал, словно ожидая мою реакцию на его слова. Я ничего не сказал, но ждал, когда пришелец продолжит. Он почувствовал это, и в моей голове вновь зазвучал его голос.

– Так вот, этот ген кто-то извне создал, а затем внедрил его в вас, а вернее в ваших далеких предков, обезьян. Но кому это понадобилось и зачем, я не знаю. По всей видимости ген создали представители некой высшей расы. Возможно, они просто пытались ускорить процесс эволюции живых существ и проводили соответствующие исследования. Так что вполне возможно, что весь ваш вид – это всего лишь результат удачного эксперимента неких высших сил. Они внедрили в ваших предков созданный ими ген просто для того, чтобы узнать, как он будет работать. И если я прав в своих выводах, то получается, что своим появлением человек обязан этим высшим существам. Потому же нельзя сказать наверняка, смог ли бы вообще появился человек, если бы не помог этот искусственный ген.

Конструктор снова ненадолго замолк, будто собираясь с мыслями.

– Так вот, – продолжил он после паузы, – моя работа ускоряется во много раз. Я ввожу нужные изменения в геном подопытного образца, и благодаря работе искусственного гена, организм образца начинает трансформироваться буквально на глазах. Всего несколько секунд ожидания, и я уже вижу окончательный результат трансформация и сразу могу внести необходимые изменения в геном. С теми же сами варкидами на весь этот процесс уходило куда больше времени. Приходилось ждать по нескольку лет прежде чем испытуемые мною образцы эволюционировали и я наконец мог увидеть результаты своих трудов. После этого я вносил необходимые правки и затем снова приходилось ждать несколько лет, пока образцы эволюционируют до следующей стадии.

Я почувствовал, как во мне начинает расти злость. Из-за исследований этого пришельца пострадали и обитатели шахтерской базы на планете и жители космической станции. Он погубил столько людей!

– Мне было нужно много материала! – возразил Конструктор, прочитав мои мысли. – Как я уже сказал, богатое разнообразие ваших генов дает большой просто для фантазии. Поэтому чем больше образцов для исследований, тем лучше. Благодаря искусственному гену, образцы трансформировались в считанные секунды. Затем я в геном следующего образца вводил необходимые поправки. В общем, меня это так увлекло, что я просто не мог остановиться. Поэтому мне и требовалось столько образцов. Ну и кроме того, чтобы разобраться с новым генетическим кодом нужно много материала. Мне было очень любопытно, поэтому я не мог бросить начатое и продолжал работу с образцами.

Мой гнев продолжал расти. Эта инопланетная тварь погубила несколько тысяч людей только для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство.

– Вы зря обо мне так думаете, совсем зря! – возразил чужой голос. – Я никого не погубил! Все образцы, с которыми я работал на этой станции, были живы и здоровы. Если уж на то пошло, это вы собственными руками сгубили несколько сотен моих созданий!

Потому что твои создания уже не были людьми, подумалось мне. Они стали тупыми, агрессивными, склонными к бессмысленному насилию кровожадными тварями. Эти существа уже не являются людьми и к обычной человеческой жизни уже никогда не смогут вернуться.

– Да, это верно, – согласился в этот раз собеседник. – Все образцы, над которыми я работал, потеряли разум после трансформации. Не могу сказать с чем это связано. Видимо, один из побочных эффектов.

Конструктор задумчиво замолк на секунду-другую, а затем продолжил:

– В ваших мысленных рассуждениях есть некоторый смысл. Я и в самом деле уже не могу вернуть образцам их первоначальный облик и утраченный разум. Но, как я уже говорил, в моем деле без жертв невозможно обойтись. Но цель оправдывает средства, кажется так люди любят говорить, не правда ли? Человеческие существа на редкость хрупкие и слабые существа. Но я уже очень близок, чтобы сделать вас сильными и выносливыми. Когда моя работа будет закончена, вы больше не будете бояться лютых морозов или палящей жары. Вам не придется искать планеты с благоприятными природными условиями или терраформировать планеты, чтобы сделать их пригодными для жизни. Вам больше не придется всем этим заниматься, потому что ваш вид будет приспособлен жить, где угодно. Даже в открытом космосе!

«Но при этом мы будем выглядеть, как отвратительные уроды?» – мысленно спросил я.

– Какая разница как вы будете выглядеть! Разве просто жить и выживать это не то единственное, чего вы больше всего хотите? Именно это сказал мне тот человек, командир «Кровавых когтей», как вы его называете, когда я с ним встретился. Он же и предложил мне отправиться сюда, на эту станцию и продолжить работу здесь. А еще он сказал, что сначала люди не поймут меня, но когда работа подойдет к успешному завершению, они будут мне благодарны.

Значит, командир группировки «Кровавые когти» был готов погубить несколько тысяч людей на космической станции ради какой-то сомнительной цели, которую поставил перед собой этот пришелец? Нет, это весьма маловероятно. У меня были другие предположения, почему лидер наемников так поступил. Возможно, он преследовал какие-то свои корыстные цели, а может просто затаил злость на все человечество и решил отыграться на жителях целой космической станции.

– Вы наверняка с ним скоро встретитесь, вот тогда и поговорите. Уверен, он пояснит вам, почему решил помочь мне в исследованиях.

Но может дело и совсем в другом, – продолжил я размышлять, проигнорировав высказывание пришельца. Конструктор общается со мной телепатически, я чувствую его мысли и знаю, что говорит он искреннее. Но так ли это на самом деле? Некоторые люди тоже умеют искусно лгать. Может и пришелец способен скрывать свои настоящие мысли и чувства?

Конструктор утверждает, что это лидер наемников предложил переправить пришельца на космическую станцию. Но что если все было не так? Может на самом деле Конструктор с помощью гипноза заставил командира «Кровавых когтей» подчиняться ему? Пришелец лишил его собственной воли, и теперь лидер наемников вынужден слепо подчиняться ему. Возможно ли такое? Думаю, что да.

– Ты ошибаешься, – снова услышал я в голове голос Конструктора. – Этот человек по своему желанию вызвался помогать мне. Когда вы встретитесь, он, наверняка, расскажет вам о своих мотивах. Думаю, вам будет несложно его понять, вы ведь оба принадлежите одному и тому же виду. Может даже он убедит вас, что ко мне не стоит относиться так враждебно.

Я до сих пор понимал, правду ли говорит пришелец или же очень искусно лжет мне.

– Оставим эту тему, – вторгся в мои размышления Конструктор. – Как я уже сказал, на тему того, почему командир «Кровавых когтей» решил помочь мне в исследованиях, тебе лучше поговорить с ним самим. Ведь это было его желание, я его ни к чем не принуждал. Но все это потом. Кажется, у тебя были еще вопросы. Ты хотел узнать, почему я так сильно заинтересовался тобой. Вот тут мы и подошли к самому важному – причине, по которой я желал с тобой встретиться.

Я терпеливо ждал, когда Конструктор продолжит.

– Думаю, ты и сам понимаешь, чем вызван мой к тебе интерес, не так ли? Ведь ты не обычный человек, не такой, как все остальные. Я почувствовал это сразу же как только ты прилетел к этой космической станции и стал кружить вокруг нее. Я сразу понял, что ты сильно отличаешься от всех других людей. Именно поэтому я и заманил тебя сюда на станцию. Хотел тебя… Хорошенько изучить.

Я подумал, что тут Конструктор что-то привирает. Она заманил меня на космическую станцию? Что это означает? Я по собственному желанию прилетел сюда, а потом направил флайер на сближение с одним из шлюзов, когда он вдруг распахнулся…

В голову снова проник чужой голос.

– Нет-нет, ты ошибаешься. Прибыл в эту звездную систему ты, конечно, по своей воле. А вот состыковался со станцией уже по моей прихоти. Ты этого не помнишь, но когда ты облетал вокруг нее, тебя мучали сомнения. Ты не был уверен, как лучше поступить. С одной стороны тебе хотелось состыковаться и узнать, что случилось на станции и почему никто не выходит на связь. Но с другой – понимал, что в одиночку проникать сюда слишком опасно, ведь неизвестно, что тут произошло. И потом ты начал склоняться к мысли, что лучше всего будет не соваться сюда в одиночку, а сообщить о том, что здесь что-то случилось в ближайшую военную корпорацию.

Я совершенно не понимал, о чем толкует Конструктор и не помнил, чтобы размышлял о том, что нужно обратиться к кому-то за помощью.

– Конечно ты не помнишь, – заявил пришелец. – Потому что эта мысль еще только начала зарождаться в твоем мозгу, как я сразу почувствовал ее и тут же подавил. Так что ты даже не успел ее толком осознать, как она уже пропала. Если бы сюда прибыли воинствующе настроенные представители твоего вида, это могло бы помешать моим исследованиям. Кроме того я не хотел отпускать заинтересовавший меня образец. Поэтому внушил тебе мысль, что ты сможешь в одиночку во всем разобраться и справиться со всеми трудностями. Ты даже не понял, что эта мысль была навязана тебе кем-то другим и принял ее за свою.

Я подумал, что если все сказанное Конструктором правда, то его надо всерьез опасаться. Он может не только телепатически общаться с людьми, но и навязывать им свои мысли, и человек останется в неведении, что ему кто-то отдает мысленные команды и будет считать, что поступает по собственной воле.

– Затем я связался с командиром «Кровавых когтей» и попросил его впустить тебя на станцию, – продолжил Конструктор. – Изначально я планировал вывести тебя к своей обители по кратчайшему пути. Но не вышло. Когда открыли дверь в комнате ожидания, оттуда полезли два моих создания. Тебе удалось одолеть одного из них, а вот со вторым уже не справился бы. Тогда я понял, что придется тебе идти длинным путем. Тогда я снова связался с командиром «Кровавых когтей», он дал своим людям указания, и те активировали одни из лифтов. Правда им не сразу удалось взять управление лифтом на себя – какие-то у них там с этим возникли проблемы. Пришлось немного повозиться. Вот тебе и ответ, почему те, кто наблюдал за тобой через камеры, так поздно включили лифт. Знаю, ты хотел узнать ответ на этот вопрос и строил различные догадки.

Конструктор ненадолго замолк, будто давал мне возможность переварить сказанное или просто собираясь с мыслями. Затем продолжил.

– В общем, ты отправился длинным путем. Я знал, что до моей обители ты дойдешь нескоро, поэтому решил отправиться тебе на встречу. Очень сильно хотел увидеться с тобой. Но, как ты сам понимаешь, из-за размеров моего тела встретиться нам было бы удобно в каком-нибудь большом помещении. Ближайшим таким местом был ангар для катеров скорой помощи. Туда тебя и вели подчиненные лидера «Кровавых когтей» и туда же я и сам направлялся.

Пришелец снова ненадолго замолк, задумавшись над чем-то.

– По пути тебе встречалось много моих созданий, – вновь телепатически заговорил он. – По началу я опасался, что мои создания умертвят тебя. Но ты успешно от них отбивался, что только лишний раз доказывало, что ты сильно отличаешься от других представителей твоего вида. У тебя более крепкое тело, а силе и выносливости можно только позавидовать. Кроме того ты силен и духом тоже. Все люди пугались, когда видели меня или моих создания, паника полностью захватывала их разум, от страха они совершенно переставали что-либо соображать. Но ты не такой. Ты совсем не боишься.

Почему монстры, которых ты создал, пытались убить меня, если ты всего лишь хотел встретиться? – мысленно спросил я.

– Дело в том, что они действовали сами по себе. При желании я могу видеть их глазами и слышать их ушами, а если как следует поднапрячься, то могу даже мысленно контролировать некоторых из них. Но большинство из них не подчиняется мне. Как я уже говорил, люди теряют разум, после того, как…

…превратятся в монстров, – закончил я за него.

– Пока что не знаю с чем это связанно, видимо один из побочных эффектов. Большинство моих создания становятся агрессивными и неуправляемыми. Их очень сложно контролировать. Сейчас я, правда, научился делать их более послушными. Например, все создания, что находятся здесь, в моей обители, слушаются меня. А вот другие, которые бродят по остальной части станции, буйные. Некоторые из них нападают даже на меня!

Я сразу вспомнил разрушителя, огромного монстра, состоящего и множества человеческий тел.

– Да, – мрачно ответил Конструктор. – Когда я направился тебе на встречу в ангар для катеров скорой помощи, за мной увязался, как ты его называешь, разрушитель. Это существо, можно сказать, появилось само по себе. Дело в том, что я хотел переработать самые первые неудавшееся в ходе генетических преобразований образцы в биологический материал. И тут что-то произошло. Когда я слепил тела в единую кучу, они вдруг воспротивились мне и начали действовать как единый организм! И более того, этот организм атаковал меня! Я сумел спастись от него в своей обители. А когда направился тебе на встречу в ангар для катеров скорой помощи, это существо выследило меня и снова стало преследовать.

Крепко же оно тебя возненавидело, подумалось мне. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Этот совершенно чуждый нам пришелец уродует людей, превращает их в тупых, кровожадных тварей и считает при этом, что действует лишь нам во благо и что мы еще и должны ему спасибо сказать! Поэтому нет ничего неожиданного в том, что разрушитель, монстр, созданный из множества людей и сохранивший частичку их души, решил расправиться со своим создателем.

Эти мои размышления и умозаключения Конструктор просто проигнорировал. Пришелец совсем не понимал людей, да и похоже, что даже и не пытался понять. Он снова стал гнуть свою линию:

– Но ты не такой, как все остальные люди. Я заглянул в глубины твоей памяти и увидел там кое-что очень любопытное. Ты появился на свет совсем не так, как другие люди. Тебя создали искусственным путем! Много ученых и техников немало потрудились, чтобы сделать тебя очень сильным, крепким, выносливым. Поэтому-то ты мне и интересен! Я хотел бы тебя изучить. Не сомневаюсь, что я узнаю много нового и, уверяю тебя, все полученные знания буду использовать в своей работе. Это вам, людям, пойдет только на пользу! Я смогу делать вас еще лучше, еще совершеннее!

Вот уже нет, подумалось мне. Пора кончать со всеми этими разговорами и этим отвратительным пришельцем. Он уже мне порядочно надоел.

– Я чувствую в тебе сильную злость, – с недовольством произнес Конструктор. – Не надо злиться. Не надо. Я ничего плохого тебе не сделаю. Совсем ничего плохого! Тебе нужно всего лишь забраться в одну из морфогенезных капсул, чтобы я мог тебя изучить…

Игнорируя мысли пришельца, которые появлялись в моей голове, я поднял винтовку и прицелился.

– Я предполагал, – снова заговорил Конструктор, – что ты можешь не согласиться добровольно пожертвовать собой ради моих исследований и что возможен такой вариант развития событий, при котором ты повел бы себя враждебно. Поэтому я предпринял необходимые меры, чтобы обезопасить себя. Нарастил крепкий хитиновый панцирь поверх своего кожного покрова. Так что ты не сможешь пробить его из своего оружия!

Вот сейчас мы это и проверим, – подумал я и нажал на спусковой крючок.

19

Граната вырвалась из ствола и устремилась вперед. Конструктор был слишком уверен себе и даже не попытался увернуться. Смертоносный снаряд ударил в тело пришельца и взорвался. Во все стороны полетели осколки. Они царапнули по хитиновому панцирю Конструктора, оставив на нем лишь неглубокие царапины.

– Видишь? – снова возникли в моей голове его мысли. – Убедился теперь? Убедился? Твое оружие мне теперь не страшно!

Что ж, тогда протестируем на тебе модифицированный «Шершень». Я быстро повесил винтовку на плечо, выхватил револьвер и зарядил его коррозионным патроном.

Конструктор ничего мне не сказал, но по его мыслями я почувствовал, что он заволновался. По всей видимости он сам не был на все сто процентов уверен, что его хитиновый панцирь сможет защитить его. И его сомнения были небезосновательны. Он ведь еще только начал изучать людей и пока не знает, насколько мощное оружие у них имеется.

Обхватив рукоятку револьвера обеими руками, я прицелился и выстрелил. Пуля ударила в брюхо пришельца и взорвалась. Брызнула кислота. Едкая жидкость зашипела и стала разъедать одну из пластин хитинового панциря. В этом месте довольно быстро образовывалась большая, размером с мой кулак, дыра.

Конструктор беззвучно завопил от боли. Отлично! Еще пара таких точных попадания и с мерзким пришельцем будет покончено!

Разумеется, он прочитал мои мысли и, всерьез испугавшись за свою жизнь, стал улепетывать. А двигался он с невероятной скоростью. Всего за секунду пришелец был уже в дальнем конце помещения. Выругавшись, я стал перезаряжать револьвер. Когда вставил в ствол новый патрон и вскинул оружие, Конструктор уже забрался на стену и принялся забираться в большое отверстие.

Я нажал на спуск, когда пришелец уже скрылся из виду. Дыра в стене тут же затянулась какой-то неприятной на вид биологической массой. Пуля ударила в нее и взорвалась. Кислота стекла по стене вниз, не причинив ни малейшего вреда биологической массе.

Опустив взгляд, я вынул из ствола гильзу и после некоторых раздумий вставил взрывной патрон. А когда поднял голову, увидел, что отовсюду стали появляться монстры. Некоторые из них выходили из темноты, а другие, те, которые уже полностью сформировались, выбирались из морфогенезных капсул.