Текст книги "Наемники. Смерть на Бетельгейзе (СИ)"

Автор книги: Вик Декард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Я вышел из кабины машиниста. Под ногами хрустели осколки битого стекла. Перешагивая через тела убитых ящеров, направился к ближайшей пассажирской двери. Выйдя из вагона на платформу, остановился и еще раз внимательно осмотрелся. Вокруг никого не было. Я даже не заметил плевунов на стенах. Стояла гробовая тишина. На первый взгляд здесь царили мир и спокойствие. Но наблюдатели явно не просто так меня сюда привезли.

Продолжая осматриваться, увидел впереди эскалатор, ведущий наверх. Хоть он и не работал, но к нему беспрепятственно можно было пройти. Если бы наблюдатели не хотели, чтобы я направился к нему, то перекрыли бы путь силовыми полями. Значит они наоборот явно желают, чтобы я поднялся по эскалатору. Вот только играть по их правилам мне уже порядочно надоело.

Но что делать? Управление монорельсом отключено. Какие еще варианты остаются? Пойти пешком по туннелям? В прошлый раз эта затея едва не закончилась очень плачевно. Бродить в полнейшей темноте, в которой могут прятаться ящеры и другие не менее опасные существа, очень рискованно. Но никаких других вариантов выбора просто нет. Либо идти пешком по темным туннелям, либо делать то, чего хотят наблюдатели и подняться по эскалатору наверх.

Не успел я еще прийти к какому-то конкретному решению, как вдруг где-то сзади стал доноситься негромкий гул. Обернувшись и посмотрев в ту сторону туннеля, откуда только что приехал, увидел, что с потолка быстро опускается аварийная переборка. С другой стороны происходило тоже самое. Наблюдатели словно прочитали мои мысли. Через несколько секунд крепкие металлические перегородки с глухим стуком опустились до самого пола. Спереди и сзади вагона образовались прочные стены. Таким образом туннель в обе стороны оказался наглухо перекрыт.

Теперь меня лишили даже крохотной свободы выбора. Ничего не оставалось, как пойти вперед. Шел я неторопливо и держа винтовку наготове. Хоть на платформе казалось бы ничто и не предвещало опасность, все равно держался настороже. Выйдя примерно на середину помещения, заметил неподалеку комнату охраны. Дверь была распахнута. Отлично, самое время пополнить боезапас.

Пересек комнату наблюдения с кучей неработающих мониторов и оказался в оружейной. Здесь царил беспорядок. Все шкафы были распахнуты настежь, бронежилеты разбросаны, патроны рассыпаны. Уходили отсюда явно в большой спешке. Я внимательно осмотрел все помещение. Оружия найти не удалось, а вот боеприпасов было хоть отбавляй. Запасся рожками с убойными противопехотными патронами для «Ливня», магазинами с разрывными патронами для «Черного стрижа», а так же несколькими гранатами и аккумуляторами для силового ножа. Затем подобрал один из бронежилетов и надел его. А еще нашел несколько лазерных мин. Взял их тоже. Вдруг да пригодятся.

Кроме всего этого нашел еще три отличных оружейных модификатора. Два из них были для штурмовой винтовки, а третий, что меня немало удивило, для редкого коррозионного револьвера «Шершень»! Его я пока решил отложить в сторону на стол, а с двумя первыми подошел к станку.

Поместил один из них в дополнительную ячейку. Компьютер принялся анализировать модификатор. На дисплей выводилась информация:

> Идет анализ устройства… Готово!

> Тип устройства: Подствольный гранатомет для штурмовой винтовки.

> Название модели: «Буря». (*)

> Скорострельность: 5/10

> Точность: 4/10

> Стабильность: 7/10

> Емкость магазина: 5 снарядов.

> Тип гранат: Оружие не заряжено!

> Эффективность против живых целей: 10/10 (**)

> Эффективность против бронированных целей: 7/10 (**)

> Эффективность против кинетических щитов: 6/10 (**)

> Особые свойства: данный подствольный гранатомет можно заряжать всеми видами гранат.

> (*) Примечание: При подключении данного модификатора на те виды штурмовых винтовок, которые работают в двух различных режимах введения огня, становится недоступной возможность настройки альтернативного режима огня.

> (**) Примечание: Оружие не заряжено, поэтому при вычислении эффективности против различных целей по умолчанию был принят обычный тип гранат.

Затем я вытащил подствольный гранатомет из дополнительной ячейки и поместил в нее второй модификатор. По дисплею забегали строчки:

> Идет анализ устройства… Готово!

> Тип устройства: Кинетический щит для установки на оружие.

> Название модели: «Оникс». (*)

> Заряд аккумулятора: Аккумулятор отсутствует!

> (*) Примечание: Данный модификатор работает на аккумуляторе. Не забываете следить за показателем оставшейся энергии!

> Особые свойства: не имеются.

Я ненадолго задумался. Слишком перегружать винтовку различными модификаторами не хотелось. Иначе она станет слишком тяжелой, громоздкой и неудобной. Но через секунду я вспомнил, что система умного наведения на противника «Смарт» была повреждена и пришла в полную негодность, когда в нее ударили неприятельские пули. Значит этот модификатор можно снять и на его место установить устройство для создания кинетического щита. В результате винтовка не будет перегружена. Отлично!

Теперь что касается подствольного гранатомета. Стоит ли его устанавливать? Ведь тогда перестанет работать альтернативный режим огня. Мини-ракеты, правда, закончились, а новых пока найти не удалось. Но обыскивая эту оружейную, я обнаружил несколько рожков с крио и зажигательными патронами.

Вот только нужны ли мне они? Подумав немного, решил, что наверное нет. Все-таки уже использовал их в бою и убедился в малой эффективности этих типов боеприпасов против местных тварей. Поэтому не стоит брать их с собой и настраивать альтернативный режим огня с этими патронами.

Так что подствольный гранатомет можно смело устанавливать на винтовку. Кончено, она заметно прибавит в весе, но зато и убойная сила увеличится во много-много раз.

Придя к такому выводу, я отключил альтернативный режим огня. Затем поместил винтовку в основную ячейку, задал компьютеру станка команду извлечь поврежденный модификатор «Смарт». Когда задача была выполнена, я взглянул на обновленную информацию:

> Название модели: «Ливень».

> Скорострельность – 7/10 (┐┐-3 от стабилизатора стрельбы «Меткий стрелок»)

> Точность – 7/10 (+3 от стабилизатора стрельбы «Меткий стрелок»)

> Стабильность – 7/10 (+3 от стабилизатора стрельбы «Меткий стрелок»)

> Тип боеприпасов: противопехотные патроны.

> Эффективность против живых целей: 9/10

> Эффективность против бронированных целей: 4/10

> Эффективность против кинетических щитов: 3/10

> Особые свойства: Данная штурмовая винтовка настроена на непрерывную автоматическую стрельбу. Пули противопехотных патронов обладают усиленной проникающей способностью.

> Данная штурмовая винтовка снабжена следующим вспомогательным модификатором:

> Система «Комбо». Два в одном: комбинированный тактический фонарь и красный лазерный целеуказатель.

После этого я поочередно установил оба модификатора на винтовку. Информации на дисплее станка снова обновилась:

> Название модели: «Ливень».

> Скорострельность – 7/10 (┐┐-3 от стабилизатора стрельбы «Меткий стрелок»)

> Точность – 7/10 (+3 от стабилизатора стрельбы «Меткий стрелок»)

> Стабильность – 7/10 (+3 от стабилизатора стрельбы «Меткий стрелок»)

> Тип боеприпасов: противопехотные патроны.

> Эффективность против живых целей: 9/10

> Эффективность против бронированных целей: 4/10

> Эффективность против кинетических щитов: 3/10

> Особые свойства: Данная штурмовая винтовка настроена на непрерывную автоматическую стрельбу. Пули противопехотных патронов обладают усиленной проникающей способностью.

> Данная штурмовая винтовка снабжена следующими вспомогательными модификаторами:

> 1. Система «Комбо». Два в одном: комбинированный тактический фонарь и красный лазерный целеуказатель.

> 2. Кинетический щит для установки на оружие «Оникс».

> 3. Подствольный гранатомет для штурмовой винтовки «Буря».

> Показать дополнительное меню с характеристиками модификаторов «Оникс» и «Буря»? Да/Нет

Поскольку я всего несколько минут назад ознакомился с характеристиками только что установленных модификаторов, то нажал кнопку «Нет». Затем вытащил винтовку из станка. Она действительно прибавила в весе, но не очень сильно. Зарядил «Бурю» пятью гранатами. «Ливень» еще немного отяжелел.

Затем нажал кнопку активации «Оникса» – она располагалась рядом с рукояткой, так что до нее легко можно было дотянуться большим пальцем. Но ничего не произошло. Кинетический щит не появился. Причина была проста – отсутствовал аккумулятор. Я внимательно осмотрел модификатор. Обнаружив небольшое углубление с магнитным креплением в корпусе и оглядев его, понял, что для «Оникса» подойдет тот же тип аккумуляторов, который используется в моем силовом ноже.

Достав один из них, вставил его в «Оникс». Модификатор сразу ожил. Вспыхнул небольшой экран с информацией:

> Энергия – 10/10

Я активировал кинетический щит. Сантиметрах в двадцати от меня появилось полупрозрачное округлое желтоватое поле. Оно было неразрывно и лишь в то месте, где его пересекал ствол винтовки, находилось небольшое круглое отверстие. Силовое поле закрывало меня спереди в полный рост.

Я знал, что как только кинетический щит начнет получать урон, энергия будет быстро истощаться. Слабея, силовое поле будет постепенно становиться все более прозрачным, а затем и вовсе исчезнет. И тогда придется вставлять новый аккумулятор.

Проблема в том, что их у меня было совсем немного. И нужны они не только для «Оникса», но и для силового ножа, который тоже потребляет немало энергии, особенно в режиме повышенной мощности. Так что придется тратить аккумуляторы с умом. Абы где они не валяются и попадаются мне на пути не так уж и часто. Поэтому чтобы не растрачивать впустую заряд аккумуляторов, лучше использовать «Оникс» только в крайних случаях. Например, если меня окружат солдаты из группировки «Кровавые когти» или плюющиеся кислотой человекоподобные пауки.

Отключив кинетический щит, я бережно положил усовершенствованную винтовку на стол. Что ж, пора изучить последний найденный модификатор, тот самый, который предназначался для «Шершня». Поместив его в дополнительную ячейку станка, взглянул на появившуюся информацию на дисплее:

> Идет анализ устройства… Готово!

> Тип устройства: ствольная коробка, специально предназначенная для револьвера «Шершень»

> Название модели: «Смерч»

> Скорострельность: -4

> Точность: +2

> Стабильность: +2

> Описание устройства: Модификатор «Смерч» полностью перестраивает револьвер «Шершень», делая доступной возможность заряжать его различными типами патронов. Всего существует три типа боеприпасов: взрывные, коррозионные и электрические. После установки данного модификатора, емкость барабана снизится до одного патрона. После каждого выстрела револьвер необходимо перезаряжать вручную: вытаскивать стрелянную гильзу и вставлять в ствол новый патрон. Боевые же качества револьвера с установленным на нем модификатором «Смерч» значительно повышаются.

> Характеристики патронов:

> 1. Взрывные:

> Эффективность против живых целей: 10/10

> Эффективность против бронированных целей: 7/10

> Эффективность против кинетических щитов: 5/10

> Особые свойства: Очень высокая эффективность против живых целей и хорошая эффективность против бронированных целей.

> 2. Коррозионные:

> Эффективность против живых целей: 7/10

> Эффективность против бронированных целей: 10/10

> Эффективность против кинетических щитов: 3/10

> Особые свойства: Очень высокая эффективность против бронированных целей. Пули заправлены сильнодействующей кислотой, которая за несколько секунд прожигает большинство металлических сплавов.

> 3. Электрические:

> Эффективность против живых целей: 6/10

> Эффективность против бронированных целей: 1/10

> Эффективность против кинетических щитов: 10/10

> Особые свойства: Очень высокая эффективность против кинетических щитов, а так же киборгов и роботов, начиненных электроникой. Пули данного типа патронов наносят огромный урон всем видам кинетических щитов, а так же отключают на некоторое время все электронные устройства и приводят в полную негодность некоторые виды роботов.

Изучив всю эту информацию, я заглянул в ящик, в котором обнаружил модификатор «Смерч». Внутри лежало по несколько патронов каждого из трех типов. Взяв их, растасовал по подсумкам. Затем вернулся к станку и поместил в основную ячейку револьвер.

На дисплее стала появляться информация:

> Идет анализ устройства… Готово!

> Тип оружия: Крупнокалиберный револьвер.

> Название модели: «Шершень».

> Скорострельность – 5/10

> Точность – 8/10

> Стабильность – 8/10

> Тип боеприпасов: Оружие не заряжено! (*).

> Эффективность против живых целей: 7/10

> Эффективность против бронированных целей: 10/10

> Эффективность против кинетических щитов: 3/10

> Особые свойства: Очень высокая эффективность против бронированных целей. Пули заправлены сильнодействующей кислотой, которая за несколько секунд прожигает большинство металлических сплавов.

> (*) Примечание: Крупнокалиберный револьвер «Шершень» является оружием специального назначения. Он может быть заряжен только коррозионными патронами. Поскольку револьвер не заряжен, при вычисления эффективностей против различных целей по умолчанию был принят коррозионный тип боеприпасов.

> ВНИМАНИЕ: Ни в коем случае не пытайтесь зарядить револьвер «Шершень» другими типами патронов! Это может привести к воспламенению револьвера и его последующему взрыву.

> Установить модификатор «Смерч» на револьвер «Шершень»? Да/Нет

Я нажал кнопку «Да». Станок негромко загудел, по корпусу прошлась мелкая дрожь. На то, чтобы перенастроить «Шершень» ушло несколько минут. Я стоял в стороне, изнывая от желания курить. Когда станок закончил работу, гул прекратился, а корпус перестал вибрировать.

Вытащив револьвер, осмотрел его. Ствол заметно удлинился, вес прибавился. Отдача обещает быть очень сильной, так что стрелять придется, обхватив рукоятку обеими руками. А необходимость вручную вытаскивать гильзу после каждого выстрела и вставлять новый патрон сильно ухудшит скорострельность.

Но зато теперь «Шершень» может использовать не только коррозионные патроны, но так же взрывные и электрические. А это не может не радовать. Кроме того, и без того потрясающая убойная мощь револьвера возросла в несколько раз. Ради этого некоторые неудобства можно и потерпеть. Правда использовать модифицированный «Шершень», конечно же, стоит только против очень сильных противников, например таких, как монстр разрушитель или тот трехметровый киборг с пушками на плечах.

Зарядив револьвер взрывным патроном, снова поместил оружие в станок. На дисплее высветилась обновленная информация:

> Идет анализ устройства… Готово!

> Тип оружия: Крупнокалиберный револьвер.

> Название модели: «Шершень».

> Скорострельность – 1/10 (-4 от ствольной коробки «Смерч»)

> Точность – 10/10 (+2 от ствольной коробки «Смерч»)

> Стабильность – 10/10 (+2 от ствольной коробки «Смерч»)

> Тип боеприпасов: взрывные патроны.

> Эффективность против живых целей: 10/10

> Эффективность против бронированных целей: 7/10

> Эффективность против кинетических щитов: 5/10

> Особые свойства: Очень высокая эффективность против живых целей и хорошая эффективность против бронированных целей.

Удовлетворенно кивнув сам себе, я вытащил револьвер и убрал его в кобуру. Затем осмотрелся. Все, что могло мне пригодиться – патроны, гранаты, аккумуляторы – уже забрал с собой. Модификаторы тоже установил на оружие. Больше заниматься здесь нечем. Но прежде чем уходить отсюда, хотел сделать кое-что еще.

Взяв винтовку, вышел из оружейной, пересек комнату наблюдения и выглянул в открытую дверь. На платформе было все так же тихо и спокойно. Не раздавалось ни малейшего звука. Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что монстров нигде не прячется, я вернулся в оружейную.

Коснулся кнопки на панели управления, и дверь с негромким шипением закрылась. На стене располагалось прямоугольное широкое окно. Через него хорошо просматривалась смежная комната. Окинув ее последним быстрым взглядом, вышел на середину помещения и задрал голову. На потолке размещался вход в вентиляционную шахту. Я убедился, что люк был прочно закрыт.

После этого направился в дальний конец комнаты, взял стул и перенес его в противоположный угол. Поставив стул, уселся на него таким образом, чтобы за спиной находилась глухая стена, а прямоугольное широкое окно, закрытая дверь и вентиляционный люк на потолке были в поле зрения. Затем положил винтовку себе на колени, принял более-менее удобную позу и прикрыл глаза.

Спать я вовсе не собирался. Хотел просто передохнуть немного. Недавняя встреча с солдатами из группировки «Кровавые когти», драка с трехметровым киборгом, едва не стоившая мне жизни, напряженная схватка в полнейшей тьме туннеля с невероятно шустрыми ящерами и безумная кровавая поездка на монорельсе сильно вымотали меня. Поэтому я хотел совсем чуть-чуть отдохнуть и набраться сил. Но спать тем не менее не собирался.

Вот только организм лучше знал, что ему нужно. Едва я расслабился и полностью закрыл глаза, как тут же погрузился в сон.

14

За многие годы, проведенные в опасности и состоянии постоянной напряженности, у меня выработался очень чуткий сон. Любой малейший шорох мог меня мгновенно разбудить.

Вот и сейчас я вдруг резко, как от толчка, пробудился. И тут же весь напрягся, руки сжали винтовку, указательный палец лег на спусковой крючок. Меня разбудил какой-то негромкий едва уловимый звук, похожий на тоненький скрип. Я быстро поднял голову. Оглядываться по сторонам в поисках источника непонятного звука не пришлось, потому что монстра увидел сразу же.

Он находился в смежном помещении. Стоял за окном и внимательно смотрел на меня через толщу стекла. Его лицо мало чем напоминало человеческое. На фоне очень бледной, почти что белой, кожи выделялись большие миндалевидной формы глаза. Они были полностью черными.

А вот носа вообще не было. Но в той части лица, где он находится у обычных людей, у монстра виднелась небольшая выпуклость с двумя едва заметными вертикальными щелками в тех местах, где должны располагаться ноздри. Безгубый рот монстра был плотно закрыт и напоминал тонкую горизонтальную черточку.

Ростом это уродливое создание было невелико, потому что я видел только его полностью лысую голову и субтильные плечи.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Затем монстр поднял очень тонкую, как тросточка, руку с хрупкими пальцами, которые заканчивались длинными изогнутыми когтями. Он коснулся ими стекла и повел их вниз. Послышался негромкий, но малоприятный скрежет.

Только сейчас я заметил, что на стекле имеются еще несколько неровных вертикальных царапин. Похоже, монстр уже не в первый раз водит когтями по окну. Получавшиеся от этого действия надоедливые скрипучие звуки меня и разбудили.

Я поднялся со стула. Выпрямившись в полный рост и посмотрев сверху вниз на стоящего за окном незваного гостя, мне стало ясно, что он еще меньше, чем мне показалось сначала. Невысокий и очень тощий монстр по строению тела был похож на десятилетнего ребенка.

Продолжая разглядывать этого малька, я поймал себя на мысли, что в отличии от жнецов, ящеров, пауков и всех других тварей, что мне уже повстречались, он совсем не выглядит опасным. Но я не позволил первому впечатлению обмануть себя. Те маленькие бугорки, что крепятся к потолку и стенам, тоже поначалу казались мне вполне себе безобидными. А потом выяснилось, что они умеют плеваться, причем делать это у них получается весьма метко, сгустками кислоты. Поэтому хоть малек внешне и выглядит безвредным и невинным, но на деле может оказаться крайне опасным существом.

Я поднял винтовку и прицелился в монстра. Мне было хорошо известно, что окна в комнате охраны сделаны из пуленепробиваемого стекла. Поэтому стрелять я не собирался, а хотел только шугануть монстра. Но не получилось. Малька нисколько не испугало направленное на него оружие. Перестав царапать стекло, похожее на подростка создание подняло голову и немигающим взглядом уставилось на меня.

Прошло еще несколько томительно долгих секунд. Я продумывал различные варианты. Как поступить? Открыть дверь, резко выскочить в смежную комнату и расстрелять монстра? А вдруг этот малек окажется таким же шустрым и ловким как ящеры? Что если он успеет отскочить в сторону и затем резко набросится на меня?

Да и кроме того открывать огонь из штурмовой винтовки в небольшом замкнутом помещении явно не самая лучшая мысль. Пули будут без конца рикошетить от стен, и одна из них по закону подлости обязательно ранит меня. Может тогда расправиться с монстром с помощью силового ножа? Нет, вступать в ближний бой с существом, от которого пока еще не знаешь чего ждать, тоже очень не хочется.

Монстр вдруг широко распахнул челюсти. Я тут же отвлекся от размышлений. Пристально глядя на малька, увидел, как из небольших отверстий в полости рта выдвинулись острые, похожие на акульи, зубы. Миндалевидные глазах сощурились, лицо гневно исказилось. Монстр принял угрожающую позу: отвел одну ногу назад, слегка пригнулся и раскинул в стороны руки с широко растопыренными пальцами. Теперь монстр больше не выглядел безобидным и кротким.

Злобно зашипев, он вдруг ударил когтями по стеклу и с силой повел их вниз, оставляя неровные царапины. По слуху резанул противный громкий скрежет. Хотелось закрыть ладонями уши или выскочить из комнаты и убежать куда-нибудь подальше, чтобы спастись от этого неприятного звука. Но я остался стоять на месте, не сводя взгляда с малька.

Неожиданно монстр вдруг резко отшатнулся от окна, повернулся ко мне спиной и быстро выбежал из комнаты охраны. Проводив его взглядом, я несколько секунд продолжал стоять на месте, недоумевая, что только что произошло.

Почему малек убежал? Он хотел разбить окно, но быстро осознал, что силенок не хватит, чтобы справиться с прочным стеклом и от досады убежал? Я все еще не двигался и смотрел в окно, ожидая какого-нибудь подвоха. Но ничего не происходило. Монстр не возвращался. Подождав пару минут, я подошел к двери и коснулся кнопки на панели управления. Створка ушла в стену.

Покинув комнату охраны и оказавшись на платформе, сразу же увидел малька. Убежал он совсем недалеко. Стоял посередине площадки, явно ожидая меня. Я окинул его быстрым взглядом. Маленький монстр был очень невысокий, его рост не достигал и полутора метров. Так же как и другие недавно повстречавшиеся мне существа, ящеры, малек был бесполым.

Рассматривая это уродливое создание, я размышлял кое над чем. Все монстры, с которыми мне пришлось повоевать, жнецы, пауки, скорпионы, пожиратели и остальные, были действительно опасными существами. Превращаясь в монстров, у одних людей вырастали острые конечности-лезвия, которыми они так хорошо орудовали, будто они были у них всю жизнь; у вторых появлялись железы, вырабатывающие кислоту, сгустками которой они очень метко умели плеваться; у остальных монстров имелись другие не менее опасные способности и орудия…

А малек выбивался из этой кучи. Конечно, у него тоже имелись грозные когти и зубы, с помощью которых он, несомненно, может с легкостью разрывать человеческую плоть… Но почему он так мал ростом? Не мог же человек уменьшиться в размерах, когда трансформировался в это омерзительное создание? А если и мог, то зачем это было нужно? Превратившись в тощего коротышку, сильнее и опасней он от этого однозначно не станет.

Скорее всего дело в том, что все твари, с которыми мне до этого момента довелось столкнуться, были созданы из взрослых людей. А небольшой худощавый монстр, стоящий сейчас в нескольких метрах от меня, видимо, когда-то был обыкновенным подростком лет десяти-двенадцати…

Думая над этим, я чувствовал, как внутри меня быстро растет жгучий гнев. Мне до сих пор было неизвестно, кто стоит за всем этим, кто виноват в том, что люди превращаются в тупых, агрессивных и кровожадных монстров, но я уже всей душой ненавидел этого человека, кем бы он не был… Осуществляя свой чудовищный план по созданию целых толп омерзительных монстров, он не щадил никого, даже женщины и дети становились его жертвами…

Неожиданно малек, стоящий неподалеку, вдруг развел тонкие руки в стороны и злобно зашипел, чем и оборвал мои размышления. Решив, что он собирается броситься в атаку, я вскинул винтовку и припал глазом к механическому прицелу. Но малек снова развернулся и помчался в сторону эскалатора. Быстро поднимаясь по ступенькам, он пропал из моего поля зрения. Звуки его шагов постепенно утихали вдали. И уже через несколько секунд снова воцарилась тишина.

Я опустил оружие. Затем огляделся. На платформе ничего не изменилось. Вокруг было все так же тихо и спокойно. Кроме малька, который только что скрылся в туннеле вертикального эскалатора, никаких других монстров больше не появилось. Вагон монорельса стоял на прежнем месте, а туннель спереди и сзади от него все так же был перекрыт крепкими металлическими переборками.

Сколько же времени я находился в отключке? Чувствовал себя довольно бодрым и отдохнувшим, значит проспал несколько часов. Опустив взгляд, посмотрел на интерфейс. Показатель «Усталость» снизился до двадцати семи процентов. А до того, как я неожиданно вырубился, он равнялся шестидесяти с лишним процентам. И поскольку в руководстве пользователя говорится, что один час сна восстанавливает десять процентов показателя «Усталости», значит можно сделать вывод, что спал я около трех часов.

Ладно. Пора двигаться дальше. Так как туннель до сих пор перекрыт, идти кроме как к эскалатору больше некуда. Я осторожно приблизился к нему и задрал голову. Малька видно не было. Видимо, он уже выбрался из туннеля и, вероятно, притаился где-то наверху, ожидая, когда появлюсь и я, чтобы сразу же исподтишка наброситься… Что ж, надо быть настороже.

Поднимался я неспешно, держа оружие наготове и прислушиваясь к окружающей тишине. Когда до верхних ступенек оставалось совсем немного, стал шагать еще медленней. Наконец, выбрался из туннеля. Вопреки тревожным ожиданием, на меня никто не набросился. Чуть опустив винтовку дулом вниз, но все еще держа оружие наготове, осмотрелся.

Я оказался в начале огромного торгового центра. По обе стороны от меня далеко вперед тянулись бутики с модной одеждой, спортивными аксессуарами, ювелирными изделиями, детскими игрушками и другими самыми разнообразными товарами. Торговый центр имеет шесть этажей. Второй сконцентрирован на различные электронные устройства и роботехнику. На следующем к услугам покупателей предлагаются салоны красоты, парикмахерские, массажные салоны. А пока взрослые расслабляются и ухаживают за собой в этих местах, их дети могут позабавиться на игровых площадках. Ну а последние верхние три этажа выделены под различные развлекательные заведения: кафе, бары, рестораны, клубы, бильярдные, голографические кинотеатры. Попасть на верхние этажи можно на эскалаторах или лифтах.

Я осторожно шел вперед, внимательно глядя по сторонам. Некоторые из магазинчиков все еще работали – горел свет, ярко светилась вывеска, слышалась негромкая ненавязчивая музыка. Я прислушивался ко всем посторонним звукам, чтобы уловить любой подозрительный шорох. В торговом центре слишком много мест, где могут спрятаться монстры, поэтому нужно держаться настороже.

Впереди виднелся магазинчик с детскими игрушками. Оттуда доносились самые разнообразные звуки. Играла музыка, разговаривали электронные куклы, негромко гудели двигатели радиоуправляемых машинок. Проходя мимо этого магазина, я заглянул в открытые двери. Не заметив ничего подозрительного, направился дальше.

В другом бутике, магазине дорогой строгой мужской одежды, слышались тихие шорохи. Сначала я весь напрягся и вскинул винтовку, но когда подошел ближе, увидел, что это всего лишь робот-консультант в ожидании клиентов шуршит ногами по паркету, переходя из одного угла в другой и стряхивая невидимые пылинки с костюмов.

Отовсюду доносились негромкие звуки, сбивающие с толку. Откуда-то с верхних этажей слышались раздражающие голоса электронной рекламы, со спины долетали обрывки негромкого разговора двух кукол из детского отдела, а где-то спереди раздавались непонятные тихие звуки, но определить кто или что их издает, пока не получалось.

Неожиданно послышался шум. Раздался грохот, а затем звон, будто упало что-то тяжелое и стеклянное и разбилось на множество осколков. Я тут же замер и весь напрягся. Через секунду-другую из магазина сувениров, что располагался в паре десятков метров от меня, выскочил уже знакомый монстр – малек. Он выбежал на середину площадки, остановился и повернулся в мою сторону. Наши взгляды встретились.

Он тут же принял угрожающую позу – развел руки с длинными когтями в стороны, пригнулся и согнул ноги в коленях, будто приготовился к прыжку. А я в свою очередь поднял винтовку и прицелился.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Указательный палец лежал на спусковом крючке, но не спешил выжимать его. Звук выстрелов наверняка привлечет других монстров, которых здесь наверняка навалом. Хотелось бы просто припугнуть малька и заставить его броситься наутек. Во только как это сделать?

Вдруг монстр широко распахнул пасть с акульими зубами. Сначала я подумал, что он собирается плюнуть сгустком кислоты, как пауки и приготовился отскочить в сторону. Но вместо этого из глубины глотки малька вырвался оглушительно-громкий пронзительный вопль.

Этот неожиданный раздражающий высокий звук даже сбил меня с толку. Я так и опешил. Но через несколько секунд взял себя в руки. Подняв винтовку, прицелился в визжащего малька. Палец стал плавно выжимать спусковой крючок…

Когда уже вот-вот должен был грянуть выстрел, краем глаза я вдруг заметил движение где-то над собой. Развернувшись в пол оборота и вздернув винтовку дулом вверх, увидел еще одного малька. Он находился на втором этаже и, стоя у самых перил, смотрел на меня со злобным оскалом.

Первый монстр совершенно неожиданно перестал визжать. Я сразу же услышал другие звуки – негромкий топот, шуршание босых ног по паркету, тихие шипящие голоса. Они доносились отовсюду. Оглядываясь по сторонам, я видел, как из укрытий выбираются маленькие монстры, выглядевшие в точности так же, как и малек.

Они выскакивали из бутиков, одним махом перескакивали через перила и безо всякого для себя вреда спрыгивали во второго этажа на первый и подходили друг к другу, собираясь в кучу. Я продолжал осматриваться по сторонам и бросать взгляды назад. Несколько монстров осталось на втором этаже, а некоторые другие забежали за спину, таким образом окружив меня со всех сторон.