Текст книги "Наемники. Смерть на Бетельгейзе (СИ)"

Автор книги: Вик Декард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

В этот момент я искренне пожалел, что не выучил псионную способность «Удар». Благодаря ей мне удалось бы сейчас поднять вверх мальков, что находятся позади меня и пока они находились бы в воздухе, пробежать мимо них, вырвавшись из окружения…

Внезапно безо всякого предупреждения все монстры вдруг в один голос пронзительно завопили и бросились на меня. Но я был полностью готов к схватке. Недавний трехчасовой сон пошел мне на пользу. Чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

Мысленно вызвал «Волну» и сразу же пустил вслед отлетевшим назад монстрам снаряд из подствольного гранатомета. Взрыв разметал во все стороны кровавые ошметки. Перед глазами вспыхнула надпись:

> Вы получили бонусный опыт за множественное убийство! +500 единиц опыта (х10).

Ее почти сразу же заменила другая:

> Испытание средней сложности первого ранга выполнено! Получена награда: +50 дополнительных очков опыта.

И тут же появилась еще одна:

> Поздравляем! Вы достигли третьего ранга! Открыта новая псионная способность! Открыть таблицу рангов? Да/Нет

Мысленно ответив «Нет», я снова сосредоточился на бое. Заметив боковым зрением монстра на втором этаже, тут же направил в его сторону оружие. Малек перемахнул через перила и полетел на меня, занеся над головой руки с широко растопыренными пальцами. Он явно намеревался исполосовать меня своими длинными когтями…

Но сегодня был не его день. Я выжал спусковой крючок, и пули насквозь пробили ему грудную клетку, когда он еще находится в воздухе. Монстр подох, не успев даже приземлиться. Я быстро шагнул в сторону, и рядом со мной шлепнулось бездыханное кровоточащее тело.

Позади слышались безумные вопли. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, принялся стрелять по бежавшим ко мне тварям. Тощие монстры гибли от одной-двух пуль. Расправившись с этой небольшой сворой, я снова развернулся и принялся атаковать остальных монстров.

Так увлекся, что не заметил малька на второй этаже. Увидел его только тогда, когда он уже перескочил через перила и стал падать на меня. Инстинктивно я выпустил «Волну», и монстра швырнуло высоко вверх. Палец надавил на спуск, и пули пронзили барахтающегося в воздухе монстра. Перед глазами выскочила еще одна фраза:

> Испытание высокой сложности первого ранга выполнено! Получена награда: +100 дополнительных очков опыта.

Я продолжал расстреливать монстров. В отличие от тех же жнецов, пауков или ящеров, мальки особой опасности не представляли. Передвигались не очень быстро, особенно в сравнении с ящерами, с которыми мне недавно довелось драться, и гибли всего от одного, максимум двух, попаданий из штурмовой винтовки. Я выпускал «Волну», давал короткие точные очереди из «Ливня» и вновь использовал пси-прием. Шкала «Опыт» постепенно заполнялась.

Наконец, бой закончился. Расправившись с тварями, я осмотрелся и не заметив выживших монстров, перезарядил оружие, вставив полный рожок и отправился дальше. Вскоре место схватки осталось далеко позади.

Продолжая осторожно ступать вперед, я внимательно оглядывался. Торговый центр просто огромен, так что в бутиках наверняка могут прятаться и другие монстры. Следует быть начеку.

Вдруг перед глазами вспыхнула надпись:

> Напоминание! У вас есть одно неизрасходованное очко навыка! Открыть таблицу рангов? Да/Нет

В пылу боя я совсем и забыл, что повысил ранг до третьего. Мысленно ответив «Да», добавил очко навыка в «Волну», усовершенствовав этот пси-прием до максимального третьего уровня. Кроме того, быстро просмотрев информацию первой страницы таблицы рангов, убедился, что все испытания способности «Волна» выполнены. Отлично! Теперь можно будет переключиться на что-то другое. Когда повышу ранг до четвертого, использую очко навыка на то, чтобы изучить новую способность. Например, «Удар» или… Или… И тут я понял, что еще даже не посмотрел, какая способность открылась при получении третьего ранга.

Но когда уже хотел вновь запустить таблицу рангов, где-то вдали вдруг грянул одиночный выстрел, и спустя полсекунды мимо моего лица что-то стремительно пролетело.

15

Я тотчас догадался в чем дело. Снайпер! Едва подумал об этом и тут же метнулся к ближайшему месту, где можно было хоть как-то укрыться – пьедесталу голографической рекламы. Снова раздался выстрел. Через полсекунды над головой стремительно пролетела пуля. Я даже почувствовал, как шелохнулись волосы от колебания воздуха.

Нырнув к укрытию, спрятался за ним, прижавшись спиной к металлической поверхности. Где-то вдали вновь грянул выстрел мощной винтовки. Пуля щелкнула по полу и отскочила в сторону. Очень медленно я подполз к краю пьедестала и осторожно выглянул.

Где же засел снайпер? Наверняка притаился где-то на верхних этажах… Мелькнула вспышка, и снова раздался громкий треск. Я тут же снова спрятался за укрытием. В металлическую стенку со звоном ударила пуля и рикошетом отскочила.

Я быстро огляделся. Похоже, снайпер засел где-то на третьем или четвертом этаже. Сверху ему должно быть хорошо все видно. Сидеть на одном месте нельзя, тем более, что пьедестал голографической рекламы не ахти какое укрытие. Куда же бежать? Время поджимало, да и выбирать было особо не из чего. Вскочив на ноги, я бросился к бутику, в котором не работало освещение.

В очередной раз прогремел выстрел. Я выпустил «Волну», надеясь, что снайперская пуля попадет в плотное облако темной энергии и увязнет в нем. Через секунду-другую за спиной со звоном лопнуло разбитое стекло – пуля угодила в витрину одного из магазинов. Пригибая голову, я забежал в бутик, добрался до дальнего угла и притаился там.

Внутри царил полумрак. Я быстро огляделся. Бутик был одноэтажным, лестницы, по которой можно было бы подняться на верхний этаж, не имелось. Никаких дверей кроме главного входа тоже не было. Что ж, по крайней мере здесь я хотя бы буду в относительной безопасности и смогу спокойно пораскинуть мозгами, как же добраться до снайпера…

Вдали вновь раздался выстрел. Спустя секунду пуля залетела прямо в открытые двери и ударила в противоположную от меня стену. Я сильней вжался в угол, у которого стоял. Мне казалось, что в этом магазинчике буду недосягаем для стрелка. Но раз ему удалось выстрелить в бутик, выходит он либо поменял позицию, либо…

Не успел я закончить мысль, как вдали прогремел очередной выстрел. Одна из стеклянных витрин бутика разбилась. По моим расчетам пуля, залетев под таким углом, должна была ударить примерно в середину стены. Но вместо этого она впилась в противоположный от меня угол. Так что теперь сомнений никаких не осталось. Снайпер вовсе не менял позицию. Он все еще находится на том месте.

Дело в том, что стрелок не просто вооружен хорошей винтовкой с оптическим прицелом, но так же и экипирован специальным устройством, которое позволяет управлять полетом пули. Правда даже при помощи этого прибора снайперу при всем желании не удастся развернуть пулю под большим углом. Она движется со слишком высокой скоростью, поэтому стрелок может только немного изменить траекторию ее полета.

Так что я пока нахожусь в безопасности. Для того, чтобы попасть в меня, снайперу после того как пуля залетит в бутик, нужно развернуть пулю почти на сто восемьдесят градусов. А сделать это невозможно. Вернее, это сделать можно, но только на открытом пространстве, где нет никаких преград. Для того, чтобы развернуться под таким углом и полететь в обратную сторону, пуле придется описать очень большой полукруг. Но в помещении бутика, заставленном стеллажами, ей просто не хватит места для такого маневра.

Снайпер продолжал вести огонь, посылая в магазинчик одну пулю за другой. Они летели по прямой линии, а когда оказывались внутри бутика, слегка сворачивали в сторону и щелкали по стене слева от меня. Небольшие дырочки появлялись все ближе ко мне. Но я был спокоен, знал, что нахожусь в безопасном месте и что пули не смогут меня достать. Так и произошло. Через некоторое время они стали впиваться примерно в одно и тоже место посередине стены. Еще ближе подобраться ко мне уже не могли.

Но праздновать победу слишком рано. Тем более, что это еще никакая не победа. Рано или поздно снайпер сообразит, что не может достать меня. И тогда начнет думать, что делать. Например, он может поменять позицию.

Кроме того, он наверняка помимо системы ручного наведения экипирован так же и визором. И если это в самом деле так, тогда мои дела совсем плохи. Достаточно ему включить тепловой режим, и стрелок тут же увидит меня. А если у снайпера имеются так же и бронебойные патроны, тогда ему и позицию менять не надо. Достаточно только опустить щиток визора на глаза, переключить устройство на инфракрасный режим, зарядить винтовку бронебойным патроном и выстрелить. Полетев по прямой линии тяжелая пуля легко пробьет насквозь несколько встретившихся ей на пути тонких металлических перегородок магазинов и настигнет меня.

После этих мыслей я понял, что мое укрытие не такое уж и безопасное, как считал вначале. Слишком долго бездействовать ни в коем случае нельзя. Нужно что-то срочно предпринять до того, как таинственный стрелок сменит тактику.

Но что мне делать? Спасаться бегством? Не вариант. Торговый центр просто огромен, а снайпер находится на где-то на верхних этажах. Весь первый этаж он видит, как на ладони. Куда бы я не метнулся, спрятаться от моего невидимого противника нигде не получится. Поэтому вместо того, чтобы убегать, нужно пойти в атаку и добраться до снайпера. То есть нужно подняться на верхние этажи торгового центра на эскалаторе или лифте.

Несколько секунд я стоял на месте, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится ближайший эскалатор или лифт. Затем глубоко вздохнул и приготовился. Когда снова раздался выстрел, и очередная пуля впилась в стену, я выскочил из бутика.

Вскинув голову, мельком осмотрел верхние этажи. Разумеется, стрелка не обнаружил. Света было немного, большинство магазинов тонуло во тьме. Кроме того вполне вероятно, что снайпер пользуется маскировочным костюмом.

Подняв винтовку, я надавил на спуск, наугад поливая огнем верхние этажи. Сам не знаю, зачем это сделал. Совершенно глупо было надеяться, что одна из пуль случайно заденет стрелка. Выпустив длинную очередь, бросился бежать к ближайшему эскалатору.

Откуда-то сверху прогремел выстрел. Заметив краем глаза яркую вспышку, я пригнул голову, выпустил «Волну» и отскочил в сторону. Стрелок подкорректировал траекторию полета пули, и она пролетела совсем рядом со мной. Я даже уловил свист рассекаемого ею воздуха.

И тут мне стало отчетливо ясно, что до эскалатора добежать не получится. Он находится в некотором отдалении и до того, как настигну его, снайпер успеет выстрелить по меньшей мере еще три раза. Одна из этих трех пуль обязательно поразит меня.

Я быстро соображал. Надо срочно уйти с линии огня. Но куда? Вернуться назад? Нет, это глупо. Спрятаться в ближайшем магазине?

И тут я боковым зрением заметил слева от себя распахнутую дверь лифта, что находился как-раз на первом этаже. Сверху снова мелькнула вспышка, и раздался громоподобный выстрел. Выпустив «Волну», я резко свернул в сторону и метнулся в сторону лифта. Снайпер явно не ожидал это и потому не успел вовремя среагировать и изменить траекторию полета пули. Раздался звон – где-то позади меня разбилась витрина, в которую угодила пуля.

Забежав лифт, я тут же ударил по кнопке третьего этажа торгового центра. Створки двери сомкнулись. Кабина плавно пошла вверх. Зная, что на подъем уйдет не больше двух-трех секунд, я крепче стиснул винтовку и приготовился тут же выбежать из лифта и вступить в бой с таинственным стрелком, если он окажется где-то на третьем этаже.

И вдруг кабина неожиданно замерла, а затем резко стала опускаться. Я недоуменно смотрел на табло, на котором быстро сменялись номера уровней космической станции.

Что произошло? Почему лифт вдруг пошел куда-то вниз? Неужели снова вмешались наблюдатели? Но как они успели так молниеносно среагировать? Каким образом им удалось так быстро удаленно подключиться к компьютерным системам лифта и взять управление на себя? Как они успели так быстро все провернуть? Неужели они догадывались, что я забегу в лифт и уже были готовы взять управление на себя? Но откуда им это могло быть известно? Ведь даже я сам до последнего момента не знал, что вместо того, чтобы подняться на эскалаторе, воспользуюсь лифтом. Не говоря уж о том, что и камер наблюдения в торговом центре я поблизости нигде не заметил.

Да и кроме того, чего им вообще нужно? Наблюдатели это ведь наемники из «Кровавых когтей», разве нет? Таинственный стрелок, несомненно, тоже состоит в этой группировке. И он только что явно пытался меня убить. Так что же произошло? Почему наблюдатели не позволили мне подняться на верхние уровни, чтобы встретиться со снайпером? В схватке с ним, я мог бы и погибнуть, а разве это не то самое, чего наблюдатели как-раз и хотят?

Или что-то поменялось в их планах? Сначала они хотели, чтобы снайпер убил меня, но когда я метнулся к лифтам, они вдруг за несколько секунд переменили свое решение и придумали что-то другое? Но возможно ли вообще такое?

Неожиданно лифт остановился, прервав мои размышления. На всякий случай я потыкал пальцем в сенсорный дисплей панели управления. Разумеется, ничего не произошло. Что ж, ладно. Глубоко вздохнув, я крепко стиснул винтовку, открыл дверь лифта и вышел наружу.

16

Я оказался в каком-то помещении. Судить о его размерах было сложно, поскольку освещение не работало, и царила почти что непроглядная тьма. Включив подствольный фонарь, принялся водить лучом света по сторонам. Никаких монстров в помещении не оказалось. Стены и потолок были покрыты какой-то биологической массой непонятного предназначения. В некоторых местах она заметно пульсировала.

В комнате было несколько дверей. Не заметив ничего подозрительного и представляющего опасность, я направился к ближайшей двери. Оказался в длинном коридоре. Дошел до конца и очутился в другом помещении. В отличие от предыдущего света здесь было предостаточно. Выключив фонарь, я принялся осматриваться. И почувствовал, как на голове зашевелились волосы.

По всему помещению были расставлены большие прозрачные предметы, похожие по форме на прозрачные пузыри и заполненные какой-то зеленоватой жидкостью. А внутри каждого из них находились… человеческие эмбрионы. Во всяком случае так мне показалось сначала. Но когда подошел к одному из пузырей, понял, что ошибся.

В зеленоватой жидкости плавал зародыш монстра. У него было две руки и две ноги, как у человека, но откуда-то из спины выходили так же два небольших отростка, которые станут мощными конечностями-лезвиями, когда существо вырастет.

Что ж, похоже, я оказался в том месте, откуда все эти чудовища и появляются.

Сделав шаг назад, осмотрел пузырь, возле которого стоял. Он был довольно большой, с человеческий рост. С виду казался мягким и непрочным. Я подумал, что мне не составит никакого труда сломать его. Но когда осторожно коснулся выпуклой прозрачной стенки, обнаружил, что она очень твердая, совсем как камень.

Я медленно пошел дальше, заглядывая в каждый пузырь. Во всех из них находились крохотные существа. Уже на этой ранней стадии развития организмов, было заметно, что эмбрионы хоть и похожи на человеческие, но сильно от них отличаются. У кого-то из спины вырастали небольшие отростки, у другого из раскрытого рта выходил очень длинный язык, у третьего было шесть ног… Я уже знал, что вскоре из этих пузырей выберутся жнецы, ящеры и пауки.

Но попадались мне и совсем странные и непонятные зародыши. Как они будут выглядеть, когда вырастут, я представить себе не мог, потому что со взрослыми такими особями мне еще не приходилось встречаться.

Вскоре наткнулся на короткий коридор и вышел через него в другое помещение. Так же как и предыдущее, оно было сплошь заставлено пузырями. Вот только внутри них теперь находились не зародыши, а почти что взрослые существа. Некоторым из них уже было тесно в прозрачных камерах. Но они совсем не шевелились, хотя глаза почти у всех были открыты.

Я чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. Со всех сторон за мной наблюдали множество глаз. Хоть монстры и не двигались, но мне казалось, что они вот-вот и начнут выбираться наружу. Пальцы крепко стиснули винтовку. По шее за воротник быстро сбегали струйки пота. Даже мои стальные нервы начинали сдавать. Проходя мимо рядов пузырей, без конца оглядывался и бросал взгляды назад. Если кто-нибудь из монстров начнет вылезать из своей капсулы, я был готов тут же открыть по нему огонь.

Внезапно краем глаза заметил какое-то движение справа от себя. Тут же повернулся и вскинул винтовку. В пузыре находился жнец. Он смотрел на меня тупым кровожадным взглядом. Я держал его на прицеле. Затем монстр вдруг подался вперед, широко распахнул челюсти, обнажив два ряда длинных зубов и для большого замаха отвел назад конечности-лезвия. Жнец будто собирался выбраться из пузыря, проделав в выпуклой стенке отверстие.

Я отшатнулся назад, палец стал давить на спусковой крючок… Но ничего не произошло. Монстр неожиданно замер. Его глаза уставились в одну точку, а сам он совсем перестал шевелиться, будто превратился в статую. Я продолжал стоять на месте, держа застывшего жнеца на прицеле.

Прошло несколько томительно долгих секунд. Монстр до сих пор не шевелился. Пот быстро стекал по моему лицу, но я не обращал на это внимания. Выждав еще некоторое время, стал медленно отступать в сторону, постепенно отдаляясь от пузыря с застывшим в угрожающей позе жнецом. Когда отошел от него на достаточно большое расстояние, я опустил винтовку и быстро вытер рукавом пот с лица.

Посмотрев в последний раз в сторону монстра, который заставил меня так понервничать и убедившись, что он до сих пор не шевелится, я направился дальше.

Вскоре вышел в следующее помещение. Оно ничем не отличалось от предыдущих двух. В некоторых пузырях находились уже почти взрослые монстры, в других пока лишь зародыши. Я продолжал идти вперед, переходя из одной комнаты в другую и удивляясь тому, как много вокруг пузырей. Похоже, вся часть этой станции была выделена под место, где создаются монстры.

Я вышел в очередное помещение. Оно было несколько больше, чем предыдущие, а пузырей здесь было не так много и располагались они только у стен. Такая перемена не могла меня не насторожить. Я остановился, поднял винтовку и принялся внимательно осматриваться и вглядываться в дальние темные углы. Свет исходил только от пузырей, но поскольку в этом помещении их было немного, то вокруг царил полумрак.

Вдруг откуда-то сбоку стали раздаваться негромкие звуки – шлепанье босых ног по полу. Я тут же повернулся и увидел, как откуда-то из темноты вышел жнец. На нем не было никакой одежды. Выглядел монстр так, будто только что выбрался из своей прозрачной камеры – чистая и белая кожа была влажной и слегка блестела в исходящем от пузырей зеленоватом свету.

Я держал чудовище на прицеле. Жнец шел прямо на меня, но двигался он медленно и как будто бы неуверенно. Руки он скрестил на животе, а конечности-лезвия опустил остриями вниз. Я был готов начать стрелять, если монстр вдруг резко побежит вперед. Но он не делал никаких резких движений и вообще, как бы это абсурдно не прозвучало, но жнец как будто бы всем своим видом показывал, что не хочет причинит вреда.

Остановился он в нескольких шагах от меня. Затем медленно поднял голову, приоткрыл изуродованный и полный острых зубов рот и… И заговорил.

– Вот мы… И встретились. Снова…

– Что? – вырвалось у меня. – Ты кто еще такой?

Неожиданно послышался какой-то шорох. Из противоположного конца помещения из темноты стало выбираться что-то очень большое. Я поднял винтовку и взял эту тень на прицел. Несмотря на свои размеры существо двигалось практически бесшумно.

Наконец оно вышло на свет и остановилось в нескольких метрах от меня. Я с удивлением обнаружил, что это тот самый инопланетный насекомоподобный пришелец, похожий на помесь многоножки и богомола, с которым мне уже приходилось один раз сталкиваться.

В голову закрались сразу несколько мыслей. После первой нашей встречи, я пришел к выводу, что пришелец не имеет никакого отношения к тому, что происходит вокруг. Он общался со мной телепатически, и я не просто «слышал» его мысли, но и чувствовал то, что чувствует он. И пришелец не желал мне зла, а просто совершенно искренне хотел помочь. А теперь вот, он вдруг появился в этом месте, где рождаются жуткие монстры. Что же это означает? Выходит, что я ошибся и что именно он виновен в том, что произошло на станции?

Вслед за этими мыслями пришли другие. Насекомоподобный пришелец ведь телепат. В прошлую нашу встречу он встречу он без конца «засорял» мне голову своими мыслями. Но сейчас он молчит и не пытается заговорить со мной. Почему?

И тут на ум мне пришла догадка. Повернув голову, я посмотрел на жнеца, который все еще стоял неподалеку и смотрел на меня тупым ничего не выражающим взглядом. Может пришелец посылает свои мысли этому монстру и затем тот вслух их озвучивает?

Едва я так подумал, как жнец сразу же открыл рот и заговорил:

– Все верно. Я гово… Говор-р-р… Говорю с тобой… Через не… Него.

Я сразу же подумал вот о чем – а почему пришелец общается не непосредственно со мной, а использует посредника в виде этого отвратительного монстра?

Жнец снова стал говорить, коверкая слова и без конца спотыкаясь:

– В нашу перв-в-в… Первую встречу ты сло… Слом… Сломал мне антеннулу.

Сначала я не понял про что он говорит, а затем вспомнил. В ангаре для катеров скорой помощи, где мы впервые и встретились, пришелец осознанно или нет, но подверг меня гипнозу. И это было очень неприятное ощущение. Тело двигалось само по себе и больше не подчинялось мне. Ценой неимоверных усилий я все же смог поднять руку с пистолетом и выстрелить. Пуля должна была снести пришельцу голову, но тот вдруг резко дернулся, и пуля сломала ему один из усиков.

Видимо, пришелец снова забрался сейчас ко мне в голову и тоже увидел это воспоминание, потому что я почувствовал, как он мысленно содрогнулся.

– Да, все верно, – произнес он устами жнеца. – Все верно. После того случ… Случая я решил, что… Что тебе такой спос… Спос-с-с… Способ общ… Общен… Общ-щ-щ… Общения… Тебе непр… Непр-р-р… Неприятен. Поэтому ты и… Атак… Атаков-в-в… Атаковал-л-л… Атаковал ме… Меня.

Жнец с большим трудом выговаривал слова. Его страшные челюсти могли с легкостью разрывать плоть и перемалывать человеческие кости, а вот для простого общения они совсем не годились.

Я подумал, что разговор посредством телепатии был бы куда более удобным. Проблема заключается в том, что в прошлый раз, когда пришелец посылал мне свои мысли, он так же и, намеренно или нет, но гипнотизировал меня. Вполне возможно, что делал он это совершенно непроизвольно…

И вдруг я «услышал» чужой голос, появившийся у меня в голове.

– Значит дело лишь в этом, да? Только в этом? Тебе было неприятно, когда я попытался манипулировать тобой, да? Настолько было неприятно? Я сделал это намеренно, потому что было необходимо. За мной гналось создание, которое ты прозвал разрушителем. Времени было мало, совсем мало, поэтому я и решил поторопить тебя. Обещаю больше так не делать. Обещаю. Ну а раз ты не имеешь ничего против такой способа общения, тогда в помощнике больше нет никакой необходимости. Отправлю его обратно.

Жнец медленно развернулся и побрел в ту сторону, откуда пришел. Через несколько секунд он скрылся в темноте, а звуки его шагов перестали раздаваться.

Я перевел взгляд на насекомоподобного пришельца. Что ж, похоже он умеет не только чревовещать через этих тварей. Они так же и подчиняются его мысленным приказам.

В голове снова возникли чужие мысли.

– Все верно, все верно. Со всеми своими созданиями я установил ментальную связь. Вне зависимости от того стоят они рядом со мной или же находятся где-то далеко-далеко, я могу видеть их глазами, могу говорить их устами. Могу повелевать ими и указывать, что делать. А могу полностью взять под контроль одного из них или сразу нескольких и управлять их действиями.

Я вдруг вспомнил пауков, которые окружили меня в одном из холлов жилого отсека и вынуждали отступить к лифту. Растягивая слова и сбиваясь почти на каждом слове, как только что ушедший жнец, они без конца говорили своими шипящими голосами, что я должен войти в кабину лифту. Что ж, теперь ясно, что через этих паукообразных тварей со мной разговаривал пришелец.

– Да, – снова в моей голове появились его мысли. – Это я манипулировал ими и разговаривал с тобой через них. Дело в том, что с того самого момента, как только ты появился в этом странном сооружении, которое называете космической станцией, я только и делал, что пытался вывести тебя туда, где мог бы встретиться с тобой.

Я смотрел на огромного трехметрового пришельца. Сначала меня кольнуло легкое любопытство – зачем это инопланетное существо хотело встретиться со мной? Но затем этот слабый интерес заменило другое чувство – жгучий гнев, который быстро накапливался во мне и уже рвался наружу.

Все обитатели станции превратились в жутких тупых монстров по вине пришельца, что стоит сейчас в нескольких метрах от меня. Я смотрел на него и чувствовал, как растет непреодолимое желание прикончить это разумное гигантское насекомое. Руки крепко стиснули винтовку и стали поднимать ее.

В голове вновь зазвучал чужой голос.

– Я чувствую сильную злость. Ты рассержен. Очень рассержен и хочешь убить меня. Но за этим чувством я вижу и кое-что другое. Тебе любопытно. Ты хочешь узнать, зачем я все это делаю и зачем хотел встретиться с тобой. Предлагаю сделать вот что. Я поделюсь с тобой частичкой самого себя. Возможно тогда ты поймешь меня и перестанешь относиться так враждебно. Ведь я никому не желаю зла.

Внезапно я почувствовал навалившуюся на меня тяжесть. Было такое ощущение, будто какая-то невидимая сила давит мне на плечи. Но уже через секунду все прекратилось. И тогда я почувствовал, как в голове что-то появилось. Сперва подумал, что пришелец снова телепатически заговорил со мной. Затем сообразил, что это не чужие мысли, а кое-что другое.

Пришелец мог бы пояснить свои мотивы и объяснить, зачем превратил людей в монстров. Но вместо этого сделал кое-что другое. Он вложил мне в голову кусочек своей памяти. Он решил, что так мне будет легче понять его.

Я почувствовал, как чужое воспоминание постепенно перекрыло все мои мысли, и я совершенно непроизвольно полностью погрузился в него.

17

Конструктор. Так прозвали насекомоподобного пришельца наемники из группировки «Кровавые когти».

Конструктор – представитель одной очень древней инопланетной расы с непроизносимым для человеческой речи названием. От людей они сильно отличаются. Во-первых, живут гораздо дольше, несколько веков. Во-вторых, не разрушают родную планету, а живут в гармонии с природой. А в третьих, они достигли больших высот в области генетики.

В зависимости от окружающих условий и различных факторов, представители этой расы с легкостью могут генетически изменять свои тела. Понадобилось им, допустим, быстро добраться до вершины горы, отрастили себе крылья и взмыли в воздух. Захотелось им опуститься на морское дно, чтобы провести какие-то исследования – сделали себе жабры с плавниками и отправились под воду.

Ну и разумеется, модифицировать они могут не только свои собственные тела, но и тела всех других живых существ тоже. Для этого им сперва надо разобраться в генетическом коде интересующего их создания и после этого уже могут вводить в него изменения.

Конструктор много-много лет назад был послан на планету, что вращается вокруг звезды Бетельгейзе с целью изучить обитающих здесь глубоко под землей существ, которым люди дали название варкиды.

Варкиды – это крупные насекомые. Самые маленькие из них не больше домашней кошки, а самые крупные примерно с корову. Разумом не обладают. Несмотря на свои размеры, по уровню интеллекта они мало чем отличаются от обычных муравьев. Варкиды бывают самых разных видов и встречаются на многих планетах. Они обладают удивительной живучестью и способны приспосабливаться к самым суровым природным условиям.

Когда Конструктор прибыл на планету, он поселился глубоко под землей возле гнезда местных варкидов и принялся изучать этих насекомых. Их генетический код ему очень не понравился – слишком простой в плане разнообразия различных генов, но слишком сложный в плане доработки и изменения.

У него ушло несколько десятков лет (по человеческим меркам, поскольку Конструктор, так же как и остальные представители его расы, воспринимают время несколько иначе, чем люди), прежде чем он смог усовершенствовать генетический код здешних варкидов и начать видоизменять этих насекомых так, как ему хотелось.

А когда он достиг определенных результатов и уже был готов возвращаться с отчетом в родную звездную систему, на этой планете вдруг появились люди.

Это были представители гигантской корпорации «Атлас», которая помимо всего прочего занимается добычей полезных ископаемых. Поскольку на поверхности планеты неприемлемые для жизни условия, люди развернули свою базу глубоко под землей и приступили к работе.

Через несколько дней люди встретили местных насекомых, которых Конструктор генетически модифицировал. Он видел все, что видят его создания, поэтому узнал о людях сразу же, как только те попались на глаза его варкидам. И конечно же он заинтересовался новой формой жизни и решил, что задержится на этой планете еще ненадолго.

В местных насекомых люди сразу признали варкидов и поэтому не испугались. Известно, что эти существа хоть и отличаются большими размерами, но сами по себе довольно миролюбивые и без причины никогда никого не атакуют.

Бурильные машины прокладывали туннели все глубже и глубже и вскоре оказались совсем рядом с гнездом варкидов и логовом Конструктора. Вот тогда-то он и начал действовать. Связь с людьми, которые управляли бурами, прервалась. На базе не понимали, что произошло, но не думали, что случился какой-нибудь несчастный случай и что люди погибли. Начальники базы считали, что просто произошли какие-то неполадки с радиооборудованием. По туннелю, который прорыла буровая машина, направили отряд других рабочих, чтобы те выяснили, что случилось с первой группой и почему она не отзывается. Через некоторое время с ними тоже пропала связь. На базу никто так и не вернулся.

Конструктор направлял своих модифицированных варкидов на людей, которые слишком далеко ушли под землю, уносил несчастных рабочих к себе в логово и начинал их изучать. Человеческий геном очень понравился Конструктору. Он был разнообразен и легко видоизменяем, поэтому Конструктор мог лепить из похищенных рабочих все, что угодно.