Текст книги "Верный шаг (СИ)"
Автор книги: Вида Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Ты кто, черт возьми, такой? – спросил охранник из клуба, пока двое других крепко вцепились в его руки сзади. В качестве устрашения амбал прописал ему крепкий удар под дых.
– Я… – прохрипел Барт, – эмоционально незрелый человек, склонный к самодеструкции… По всей видимости.
– Чего? – не понял амбал. – Кончайте с ним.
Ужасная боль обожгла затылок Барта. А потом наступила темнота.
Глава 26
Настоящее время (18 сентября)
В голове Барта раздавался гул. Или это была музыка? Точно музыка, ведь он же был на вечеринке. У бассейна танцевали какие-то люди в купальниках. Отовсюду слышались голоса и смех. Яркое солнце слепило глаза. Сам Бартоломью загорал на лежаке.
– Кексик хочешь? – Марк уселся на соседний лежак и подсунул ему под нос блюдо, полное банановых кексов. Такие когда-то любила печь покойная бабушка Барта по линии отца. Барт сощурился с подозрением.
– Надеюсь, их не Зои испекла? – с опаской спросил он. Среди всех достоинств невесты Марка кулинарные стояли далеко не на первом месте.
Марк захохотал.
– Нет, ну что ты. Думаешь, я пытаюсь тебя отравить?
Барт взял один кекс и вдохнул аромат свежей выпечки. Это был аромат из его детства. Он сразу вспомнил то беззаботное время, когда он мог целыми днями пластмассовым мечом лупить траву на заднем дворе, а потом лопать эти кексы перед телевизором, смотря мультики по каналу «Дисней».
– М-м-м, – откусив кусочек, Бартоломью закрыл глаза. Кекс был восхитителен. – Черт, если бы я не знал, что бабушка Бонни умерла, когда мне было семь, я бы поклялся, что их испекла она.
– Умерла? – Марк удивился. – Не говори глупости. Она на кухне. Иди поздоровайся, балбес.
Барт вскочил с лежака и повернулся к дому, стоящему у него за спиной. В большом окне кухни он увидел бабушку Бонни, размешивающую тесто в большой голубой миске. Она была такой, какой он ее запомнил – в блузке с крупными цветами, с короткой стрижкой, на пальце – ее любимое кольцо с большим оранжевым камнем. Она всегда хорошо выглядела. Увидев, что Барт на нее смотрит, бабушка помахала ему рукой.
– Можно и мне кусочек? – к их компании присоединилась Зои. Она взяла один кекс с тарелки. – Вкуснотища. Кстати, Бонни дала мне рецепт.
– Жду не дождусь, – ответил Марк. А затем посмотрел на Барта и, округлив глаза, произнес одними губами: «Помоги!», отчего они оба захохотали.
– Ну-ну, – Зои оскорбилась, но лишь в шутку. Она ласково потрепала Марка по голове.
Где-то наверху послышался шум множества крыльев. Барт поднял глаза и увидел в небе стаю пернатых. Они пересекали небо прямо над ними, но он никак не мог понять, что это за птицы. Белые, но для лебедей слишком мелкие. И на чаек не похожи.
– Это голуби, Барти, – сказал Марк.
– Странно, – возразил Барт. – Никогда не видел таких больших голубиных стай, да еще летящих в одном направлении.
– Ничего странного, – не согласился друг, пожав плечами. – Голубь – птица свободная. К тому же может летать на далекие расстояния. Впрочем, хватит рассиживаться. Тебе пора.
– Но я же только пришел! – Барт удивился, что его прогоняют. – Я собирался до отвала наесться этих кексов.
Марк положил руку ему на плечо, дружески похлопав.
– Ты же знаешь, тебе нельзя здесь долго находиться.
– Но почему?
– Тебя Дейзи ждет, забыл? – объяснил Марк.
– Дейзи…
– Посмотри, вон уже и погода портится, – Марк показал наверх. Барт вновь поднял глаза, и как раз в этот момент небо пересекла молния.
Раздался раскат грома. Барт открыл глаза. Он лежал на холодном земляном полу в каком-то затхлом подвале. Его колотило, все тело затекло, а запястья спереди были перемотаны прочной веревкой.
«Ну надо же, я все еще жив», – удивился он. Только стоило ли этому радоваться, он пока не понял. Кто знает, почему его не убили. Вдруг его ждет еще более ужасная участь?
Осмотревшись вокруг, Бартоломью заметил наверху под потолком маленькие окошки, через которые проникал лунный свет. На стене – чья-то давно засохшая кровь. Интересно, долго он был без сознания? Когда эти отморозки поймали его, шел ливень. И сейчас дождь все еще хлестал так сильно, словно вот-вот выбьет окно. Возможно, прошло всего несколько часов. Оставалось надеяться, что Рой прослушал сообщение и уже ищет его. К ни го ед . нет
Барт кое-как поднялся на ноги, и затылок прострелила острая боль. Он пошатнулся – голова кружилась. Ну, хоть не тошнило, значит, не было сотрясения мозга. Хотя по голове его приложили очень круто. Барт подошел к окнам и выглянул наружу. Была глубокая ночь, кругом темнота и ни единого источника света. Но ему все-таки удалось разглядеть какие-то хозяйственные постройки, а за ними густой непроглядный лес.
Земляной пол, лесная чаща – все это было плохо, очень плохо. И он был готов поспорить, что если начнет кричать, его никто не услышит. Разве что злоумышленники. А может быть, они вообще не придут и бросили его здесь умирать?
Барт подергал руками, пытаясь освободить их, но тщетно. Пройдясь по подвалу, он не обнаружил ничего, чем мог бы разрезать веревку. Грызть ее зубами было так же бесполезно.
– Я в полной заднице, – сказал Барт себе под нос. Прислонившись спиной к стене, он сполз на пол и вытянул ноги.
Почему-то в этот момент ему вспомнился один тренинг со времен колледжа. Преподаватель психологии моделировал ситуацию, при которой каждый студент должен был сделать для себя открытие – кто самый дорогой человек в его жизни. Для этого он задавал лишь один вопрос: «Вы летите на борту падающего самолета, и у вас есть время на один звонок. Кому вы позвоните?» Барт знал ответ на этот вопрос. Сейчас ему очень нужно было услышать голос Дейзи, сказать ей, что он чувствует. Если он умрет сегодня, каким она запомнит его? Человеком, который нарушил данное ей слово и изменил ей с другой? Барт не хотел быть таким человеком, даже в ее воспоминаниях. Голова раскалывалась. Прикрыв глаза, Бартоломью провалился в забытье.
Он не мог сказать, сколько прошло времени с тех пор, как он впервые открыл глаза в этом сыром подвале. На этот раз он очнулся от грубого пинка в плечо.
– Пошли прогуляемся, – сказал клубный охранник, увидев, что Барт на него смотрит. Сообщник охранника, неприятный тип с широким лицом и горбинкой на носу, схватил Барта за капюшон толстовки и потянул вверх, помогая ему подняться на ноги быстрее. Сделал он это явно не ради любезности, парни куда-то торопились. Означало ли это, что в интересах Барта было тянуть время? Но как это сделать? В голове не было ни единой мысли на этот счет. Куда проще сохранять самообладание, когда опасность грозит не тебе, а кому-то другому.
– Ну что, много успел раскопать? – поинтересовался амбал, подталкивая Барта к дыре, ведущей из подвала наверх. – Пытался закончить дело своей подруги, да? – в его голосе звучало превосходство и явное довольство тем, что ему удалось поймать шпиона. – Шел по ее следам. А теперь отправишься вслед за ней и на тот свет.
Бартоломью ничего не ответил. Со связанными руками было не так-то просто выбраться наверх по скользким полуразрушенным ступеням.
– Пошевеливайся! – подгонял сообщник охранника. Этот, напротив, нервничал, как будто хотел завершить дело поскорее.
Оказавшись на улице, Бартоломью обнаружил, что дождь закончился, небо уже посветлело, приближался рассвет. Он увидел позади себя обросший мхом деревянный дом, а вокруг – с четырех сторон – ничего, кроме леса.
– Вперед. Двигайся, – снова поторопил широкомордый, ткнув Барта в спину чем-то металлическим и холодным, похожим на ствол.
Барт послушно направился по лесной тропинке в глубь леса, слушая стук дятлов о древесную кору, крики кукушек, кваканье лягушек и даже стрекотание каких-то насекомых. Чувствовал запах хвои и даже болота поблизости. Все это было почти прекрасно, если бы не осознание того факта, что через пару минут его пристрелят в этом лесу. Позади раздавался треск сучьев, шаги двух пар ног, звон оружия. Вскоре они вышли на голую сырую поляну. Дорога была неровной, и Барт запнулся о сук. Упав на колени, он ощутил мягкость лесного мха. И увидел прямо перед собой небольшой земляной холм, похожий на могилу. Амбал и его приятель заржали.
– Это место уже занято, – гогоча, заметил широкомордый. Ну просто лучший комик на конкурсе бандитов и убийц.
– Не думаете, что если вы меня пристрелите, то у вас будут неприятности? – спросил Барт, которому уже было нечего терять.
– Неприятности? – рядом с ухом Барта раздался сиплый голос охранника. – Там, где я вырос, принято было разбираться с неприятностями до того, как они наступят.
Холодное лезвие ножа коснулось ладони Бартоломью – амбал перерезал веревки на его запястьях и бросил к ногам Барта лопату.
– Поднимайся и копай, – приказал он.
А его сообщник со смехом добавил:
– Ты же любишь копать.
«Ну дайте ему уже кто-нибудь приз за первое место!» – подумал про себя Барт.
Он поднялся с колен. Интересно, если копать максимально медленно, насколько можно отсрочить свою смерть? Взяв лопату, он воткнул ее в землю. Раскисшая глинистая земля после ливня потяжелела, но все же постепенно поддавалась. Барт рыл себе могилу. Неужели это его последнее пристанище? И кто же лежит рядом? Несчастная проститутка, которую никто никогда не будет искать? Партнер по бизнесу, с которым что-то не поделил глава их группировки? Конкурент, перешедший дорогу? Или такой же, как он, простой свидетель, сунувший нос в их дела? Неприятели тем временем удобно устроились на поваленном бревне, видно, не впервые выступали зрителями такой сцены и облюбовали места в первом ряду. Выжидали, словно хищные звери. С выдержкой рыси, готовой часами, а иногда и сутками без движения лежать в засаде и ждать, когда жертва расслабится, и можно будет напасть. Выстрелят ли они ему в голову или в спину? Убедятся ли, что он умер и его сердце больше не бьется, или не станут ждать и закопают заживо?
Спустя минут тридцать Барт изрядно выдохся, да и яма вышла приличная, пора уже было сгенерировать какой-нибудь план.
– Хотите, скажу, почему убивать меня плохая идея? – спросил он, опершись на лопату, чтобы передохнуть. – Я отправил друзьям сообщение с номером вашей тачки. Не стоит вам прибавлять еще одно убийство к своему приговору.
– Заткнись, – приказал широкомордый, размахивая пушкой. – Ты блефуешь слишком толсто.
«Не так толсто, как ты шутишь», – подумал Барт.
– А смысл мне блефовать? – пожав плечами, Бартоломью копнул снова и откинул очередной комок глины. – Вы ведь можете пойти и проверить. Прослушать сообщение на моем телефоне.
К удивлению Барта, амбал и широкомордый переглянулись.
– Да не было у него никакого телефона, – сказал широкомордый. И Барт понял, что его телефон они не нашли. Но не успел он решить, стоит ли этому радоваться, как где-то в лесу раздался выстрел. Было похоже, он прозвучал в той стороне, откуда они пришли.
В груди Барта зародилась надежда – это Рой, он пришел за ним.
– Я же предупреждал… – прошептал Бартоломью себе под нос.
Отморозки вскочили на ноги, явно занервничав.
– Сходи проверь, что там, – предложил амбал. – Я тут пока за ним присмотрю.
– Сам сходи! – на лице широкомордого проскользнул испуг.
«Ну и ссыкло», – отметил про себя Барт.
Охранник вынул из кобуры пушку и скрылся на тропинке. Вдалеке вновь послышались выстрелы. На всякий случай Барт решил пригнуться, прикидывая, сможет ли наброситься на широкомордого и отобрать у него пушку. Конечно, стрелял он куда хуже, чем заговаривал зубы, но он мало знал людей, убитых словом, так что здесь не до выбора. Однако в итоге все равно решил не рисковать.
В глаза ему ударил свет фонарика. Бандит принялся светить вокруг, чтобы засечь стрелков, если они подберутся ближе. Пытаясь отмахнуться от луча фонарика, Барт шагнул в сторону, но вдруг почувствовал, что теряет равновесие. Удар грудью о холодную землю выбил воздух из его легких. «Ну вот, еще даже не пристрелили, а я уже в могиле», – подумал он. Поскользнувшись на вязкой земле, он умудрился оступиться и упасть аккурат в вырытую им яму.
Бартоломью подполз к краю могилы, приложив правую руку к груди, чтобы проверить, на месте ли сердце. Ему казалось, что оно уже давно выскочило и смылось в неизвестном направлении. Если бы он был на его месте, то давно бы так и сделал. Но бешеный стук явно исходил откуда-то из-под ребер слева. Значит, все было в порядке. Голова кружилась, но мыслил он как никогда четко. В мозгу появилась единственная установка – достать какое-то оружие на всякий случай. Совсем рядом лежала лопата, которой он только что рыл землю, и она вполне подходила в качестве орудия самозащиты. Барт потянулся за ней, вцепился в черенок и не удержался от смешка. Казалось, еще совсем недавно он ужасался, что его отец выбрал лопату в качестве оружия против гаражных грабителей. А теперь вот сам хватается за нее, как за спасительную соломинку.
Неожиданно где-то совсем недалеко за деревьями послышались крики и звуки борьбы. Широкомордый тут же рванул туда с пистолетом наперевес, совсем забыв про Барта. Внутри у Дикинсона все похолодело. Что, если бандит прямо сейчас преследует Роя? Но он тут же отмел эту мысль. Рой всегда был слишком осторожен, чтобы так подставиться. И вообще, вряд ли он явился без подкрепления и без броника. Но с другой стороны… Выбравшись из могилы, пригнувшись и вооружившись лопатой, всматриваясь в темноту, мелкими перебежками Барт побежал в лес, в ту сторону, откуда слышались выстрелы и крики.
– Задница, задница, полная задница, – бормотал про себя Барт, перебегая от одного дерева к другому. Несмотря на то, что солнце всходило, среди густых деревьев все еще была непроглядная темнота. Слух Дикинсона обострился до предела, так что звенящая тишина могла бы оглушить. Ладони вспотели, лопата в руках была такой тяжелой, словно весила не меньше центнера.
– Твою мать, твою мать, – шептал он, крадучись передвигаясь по лесу. Как вдруг увидел на земле что-то продолговатое, похожее на тело. Чувствуя, что его вот-вот вырвет, Бартоломью опустился на колени, подползая ближе. Но это оказалось всего лишь бревно. Господи!
В лесу вновь раздались крики. Барт вновь заставил себя подняться и метнуться в ту сторону, практически не разбирая дороги. Одежда рвалась в клочки, зацепляясь за сучья деревьев, но ему было все равно.
Подбежав ближе к тому месту, где произошла потасовка, он увидел, что Рой и Лаура Мартинес уже повязали обоих преступников. А из-за деревьев выходят другие полицейские. Барт устало привалился к сосне, готовый упасть без сил, и бросил лопату.
– Барт! – увидев его, Рой подскочил к нему, подхватил под руку, чтобы помочь устоять на ногах. Казалось, еще мгновение, и он начнет отчитывать его за глупое геройство, которое едва не привело к гибели. Но вместо этого друг спросил: – Как ты?
– Держусь, – ответил Барт, цепляясь за Роя. – Хвала адреналину. Вы спасли девушку?
– Да, – ответил Брайт. – Успели вовремя. Ты не представляешь, какое гнездо разворошила Зои…
Уже через пару минут Рой усадил Барта на пассажирское сиденье полицейского автомобиля, а сам устроился впереди. Мартинес уже была за рулем. Она включила зажигание, двери закрылись, и машина покатилась по неровной дороге к выезду из леса.
– Выглядишь паршиво, – заметила она, выворачивая руль, чтобы объехать колдобины. – Что они с тобой делали?
– О таком вслух не говорят, – шутя ответил Барт, растянув губы в улыбке. – Смогу показать это только у психотерапевта на куклах.
– Придурок, – со смехом сказал Рой, покачав головой. Только вот смех его показался Барту каким-то нервным.
Глава 27. Таймтревел IV
Настоящее время (19 сентября)
Барта разбудила настойчивая трель телефонного звонка. Поморщившись от головной боли, которая не проходила со вчерашнего дня несмотря на кучу принятых таблеток, он кое-как продрал глаза и прочитал на дисплее имя звонящего. И кому же это он мог понадобиться в субботу утром, кроме родителей? Конечно, никому.
– Да, мама, – прочистив горло, ответил он.
– Барт, почему о том, что тебя похитила преступная группировка, я узнаю из новостей?!
Бартоломью еще не совсем проснулся и никак не ожидал, что на него обрушится целая лавина эмоций. В голосе матери он услышал возмущение и обиду, смешанные с волнением и облегчением. Наверное, если бы Лорейн Дикинсон сейчас была здесь, то ему бы не поздоровилось.
– Из новостей? – зевая, переспросил Барт. – По какому каналу? – Сев в кровати, он принялся искать пульт от телевизора среди одеяла и подушек.
– Включи Эй-би-си! Не меняй тему! – мама продолжала напирать, словно танк. – Ты пострадал? Ты ранен? Где ты?
– Я в порядке. Я у себя в квартире, – отмахнулся Бартоломью. Его матери совершенно не нужно было знать об ударе по голове, вырубившем его на несколько часов. И уж тем более о том, что после своего вызволения из плена он поехал сразу в участок, а не в больницу, отказавшись от медицинской помощи, на которую просто не было времени. Нужно было как можно скорее дать показания и написать все нужные заявления. А потом он едва не отключился от усталости, и Рой, хоть и настаивал на том, чтобы Барт все-таки поехал и сделал МРТ, в конце концов поддался его доводам и отвез домой.
Раскопав, наконец, пульт, Барт принялся переключать каналы и нашел то, что искал. Молоденькая журналистка брала интервью у полиции. Рой в пиджаке и с неестественно гладко зачесанными волосами стоял в первом ряду.
– Барт, почему ты все время влезаешь в какие-то неприятности? – продолжала мать. – Боже мой… Я не могу так жить и постоянно волноваться за тебя!
– Ма, не надо волноваться, – сказал Барт. Отодвинув трубку от уха, он пытался прислушаться к телевизору. – Давай я тебе перезвоню.
– Когда? Почему?
– Через пятнадцать минут. Ладно? – Отключив звонок, Бартоломью прибавил звук.
– Детектив Брайт, расскажите, пожалуйста, как вам удалось найти вашего сотрудника?
Журналистка подсунула микрофон Рою под нос, и тот слащаво улыбнулся во все тридцать два зуба.
– В наше время работу полиции значительно упрощают современные технологии. И поэтому мы действуем оперативно. Наши предшественники не могли даже и мечтать о столь широком спектре технологий и инструментов, который есть у нас сейчас.
– Вот павлин, – ухмыльнулся Барт.
– Что вы имеете в виду? Не могли бы вы уточнить для наших телезрителей? – настаивала девушка.
– Да, конечно… – Рой откашлялся. Видимо, тянул время, чтобы придумать ответ, в котором не будет ничего лишнего. – Мы разрабатываем новые подходы, осваиваем технологические ресурсы. Именно поэтому мы эффективно боремся с преступностью. В расследовании нам помогают и дорожные камеры, и мобильные сети, беспилотники, системы распознавания лиц. Правоохранительные органы обязаны постоянно совершенствоваться и адаптироваться к новым вызовам и угрозам. Это наша работа. От полиции теперь никому не спрятаться, – самодовольно подчеркнул Брайт.
Барт закатил глаза. Он не слышал более напыщенной речи ни о чем со времен колледжа, когда его друга попросили выступить с речью перед первокурсниками.
Но, несмотря на всю эту напускную шелуху, в словах Роя можно было разглядеть зерно истины. В поисках Барта действительно помогли новые технологии. Вчера Рой рассказал ему, как с помощью маячка в его включенном телефоне, брошенном на месте преступления, детективы нашли его пикап на обочине дороги. Как по дорожным камерам удалось разыскать фургон преступников, установить его владельца. А дальше вновь сыграли роль вышки мобильной сети – по маячку в телефоне владельца фургона они нашли его местонахождение – в избушке посреди леса. Вообще, им повезло, что преступник носил телефон с симкой на свое, а не на чужое имя, и машина была его же, а то бы тело Барта уже давно покоилось в сырой земле. Красный мерседес детективы тоже разыскали по камерам, стоящим у казино «Нуар». Только вот «душитель» о бизнесе Найджела Кинга ничего не знал, так как был простым клиентом. Но он сядет за свои преступления – убийства девушек. Единственный, кому пока что удавалось скрываться, это Ральф Дрэйк, хозяин кафе «Рэд Черри». Он все еще находился в розыске.
– Все так просто? – удивилась журналистка.
– Не так уж просто, – Рой усмехнулся. – Вы пробовали когда-нибудь в три часа ночи убеждать судью срочно выдать ордер на обыск?
Толпа вокруг Роя засмеялась. Барт же поморщился, представив, что его сообщение, адресованное только Рою, прослушал судья и Бог знает кто еще. А ведь в нем он почти прощался со своим другом, хотя и старался не думать о плохом. А еще Барт видел фото своей разбитой машины с царапинами на двери, которое тоже повлияло на решение судьи. «Додж Рам» теперь был на ремонте, его отбуксировали в мастерскую, а Барт вновь стал пешеходом.
– Что ж, большое спасибо, детектив Брайт.
Бартоломью выключил телевизор. Рой теперь прославится – ну просто суперзвезда в полиции. А вот сам Барт до сих пор не понимал, как относиться к произошедшему. С одной стороны, преступная шайка Кинга находилась за решеткой в ожидании суда, а девушки, которых использовали в качестве секс-рабынь, были освобождены и находились в реабилитационном центре для лечения наркозависимости. Стоило этому радоваться. Но с другой, Барт, пытаясь докопаться до правды, сильно подставился, так, что едва сам не оказался жертвой. Глупо было светиться у клуба, ведь там он и подцепил «хвост». Не стоило возить с собой ежедневник Зои в бардачке, прочитав его, банда Кинга поняла, что Барт слишком много знает, и решила его убрать. Повезло, что читали они не слишком быстро, и Рой чудом успел предотвратить убийство Барта.
Мелодия телефонного звонка вновь вырвала Барта из размышлений. Это опять была мама. Пятнадцать минут прошло, и, видимо, не дождавшись обещанного звонка, она набрала его номер еще раз.
– Послушай, сын! – на этот раз трубку взял отец. – Ты должен к нам приехать.
– Ох, – Барт потер шею. Как бы он хотел сегодня остаться дома… Голова все еще раскалывалась. Да к тому же появилась тошнота. – Заеду как-нибудь на неделе.
Но отца такой ответ не устроил.
– Сегодня! – потребовал Дональд Дикинсон. – Твоя обязанность успокоить мать. Она тут бьется в истерике.
– Хорошо… – согласился Бартоломью. Отец никогда не кричал на него, даже когда он того действительно заслуживал. Видимо, дело было серьезное. – К ужину буду у вас.
Положив трубку, Барт пошел на кухню, чтобы сделать себе кофе. Страшно было представить, сколько его знакомых уже узнали о его похищении, если в новостях было названо его имя. На работе в понедельник будет ажиотаж, коллеги потребуют подробностей. И еще Дейзи… Даже если она не смотрела те новости, она могла бы услышать их от кого-то из знакомых. Ведь все ее коллеги и окружение Барта знали, что она была его психотерапевтом. И кто-нибудь наверняка сказал ей. Интересно, что она почувствовала? Волновалась ли за него? Если да, то могла бы и позвонить. Но она этого не сделала.
Налив в чайник воды, Барт потряс кистью. Правая рука, которой он вчера держал лопату, все еще ныла. Усевшись на подоконник в кухне, он снова включил телефон, проверяя новые сообщения. От Дейзи действительно ничего не было. Может, она просто еще не успела ему позвонить? Может, ему позвонить самому?
Сделав большой глоток кофе, Барт открыл историю исходящих звонков и некоторое время гипнотизировал номер Дейзи. Сердцебиение ускорилось от одной мысли о том, что он может услышать ее голос прямо сейчас. Но, скорее всего, она снова не возьмет трубку. Бартоломью прислонился щекой к оконному стеклу, глядя на город. Слишком часто он думал о том, что хотел бы вернуться в прошлое и сделать все иначе. Но никогда не бывает второго шанса. Даже Дейзи – и та не хотела дать ему лишь одну-единственную возможность извиниться. Она могла хотя бы выслушать его, позволить ему попытаться…
Неожиданная догадка озарила Барта. Он вскочил с подоконника и принялся ходить по комнате. Пусть Дейзи не берет трубку, но это не единственный способ сказать ей о своих чувствах. Он же может записать ей голосовое сообщение. И она обязательно прослушает его! Люди всегда так делают, из любопытства.
Задача на первый взгляд казалась простой, но Барту никак не удавалось собраться с духом и придумать нужные слова. В результате он решил просто начать говорить, а дальше будь что будет. Раньше это обычно работало. На работе у него редко было время придумать правильный ответ. Да и часто правильных ответов просто не существовало. Стараясь успокоить дыхание, он включил микрофон.
– Привет, – произнес он, глядя в окно, где вдалеке солнце касалось горизонта. – Звоню, чтобы сказать тебе, что со мной все в порядке. Я попал в кое-какую передрягу на днях. Может, ты уже слышала об этом…
Бартоломью вздохнул и посмотрел на телефон, тот продолжал отсчитывать секунды аудиозаписи.
– Честно признаться, в какой-то момент я подумал, что… больше тебя не увижу, – Барт прикрыл глаза рукой. Так было гораздо проще представить, что он говорит с Дейзи прямо сейчас. – И о том, как сильно обидел тебя. Когда… к моей спине приставили дуло пистолета, я мечтал только об одном – попросить у тебя прощения. Дейзи, прости меня. Я виноват. Я хочу, чтобы ты знала, я никогда не искал другую. Я не повернут на сексе или вроде того. В тот момент я так сильно скучал по тебе. Я был обижен, что ты оттолкнула меня. Я поддался искушению. Черт… – Барт замолчал, ругая себя за эти слова. Что он несет? Он бы еще сказал, что это был несчастный случай. Господи, да вся его жизнь – сплошной несчастный случай!
– Я не буду оправдываться. Мне нет оправданий, я это знаю. Но поверь, я жалею о том, что произошло, каждую минуту с тех пор, как это произошло. Это была ужасная ошибка.
Барт поднял взгляд к потолку и уставился на встроенные светильники. Он не раз вспоминал ту ситуацию с Корой и никак не мог понять, почему, черт возьми, он не ушел тогда.
– Мир полон эгоистов, Дейзи. И я худший из них… Но если бы ты смогла найти в себе силы меня простить, если бы дала мне возможность загладить свою вину, я бы никогда не повторил этой ошибки. Ведь я… я люблю тебя. – Барт не нашел, что еще можно добавить к сказанному, поэтому какое-то время еще смотрел на бегущие секунды, а затем отправил сообщение.
Поставив кружку в раковину, он поплелся назад в спальню. Головокружение и головная боль никак не проходили. Он подумал о том, чтобы прилечь, но когда вошел в спальню, снова увидел мерцание зеркала. Оно светило так ярко, что Бартоломью едва не ослеп, глядя в него. Но зеркало не излучало тепла. Когда он подошел ближе, то увидел, что оно покрылось инеем, замерзло. Барт прикоснулся к ледяной поверхности пальцем и в тот же момент почувствовал, как его засасывает внутрь.
***
– Встряхнись… – Роби Корнер раскрыл рот, чтобы продолжить фразу, но Барт закончил ее за него:
– Да, знаю я. Мне нужно растрясти вчерашние коктейли.
«Чертовы коктейли…» Во рту пересохло, голова все еще шумела, и вспомнилось одно из незыблемых рабочих правил: «Не ведите переговоры, если вы себя плохо чувствуете, ведь вы не сможете правильно и полностью воспринимать информацию». Барт это правило нарушил. Хотел всем доказать, что может выполнять свою работу блестяще в любом состоянии. Но доказал только, что он полный кретин.
Напарник, не ожидавший, что его остановят на полуслове, даже ненадолго завис, будто у него произошел сбой программы. Воспользовавшись заминкой, Барт сунул ему в руки пончик.
– Подержи, пожалуйста. Никогда больше не возьму в рот ни куска этой жирной гадости! – пожаловался он.
Избавившись от набившей оскомину выпечки, Бартоломью вышел из автомобиля и захлопнул дверцу прямо перед носом у недоумевающего Корнера. Он снова направился в кафе «Ред Черри», и ему не нужны были провожатые.
Протерев по дороге липкие от сахарной глазури руки, Дикинсон обошел толпу зевак и перемахнул через желтую ленту. Все вокруг казалось нереальным, словно он попал в собственный непрекращающийся ночной кошмар. Даже небо над головой потемнело, несмотря на то, что сейчас было раннее утро. Или, может быть, это у него темнеет в глазах?
Дойдя до служебного входа в кафе, Бартоломью снял куртку и бросил ее прямо на землю у двери, после чего постучал.
– Кто там? – спросил Кленси.
– Барт Дикинсон, переговорщик, – ответил Барт.
Повар Дэвид Пирсон, одетый в чепчик и халат, открыл ему дверь.
– Мне срочно нужно поговорить с Гилом Кленси, – сказал Барт громко, так, чтобы Кленси, стоящий посреди зала с оружием, его услышал.
– Он должен был позвонить!
На этот раз Барт обратил внимание, что, произнося эти слова, Кленси даже глаза закатил, словно чокнутый. Было очень похоже, что он слышал голоса в своей голове. Неудивительно, что некоторые заложники так подумали.
– Ты должен был позвонить! – с претензией в голосе сказал Кленси, повернувшись к Барту.
– А ты должен был убить еще и Дрэйка, не так ли? – бросил Бартоломью, не дожидаясь приглашения и входя внутрь. – Но Дрэйк сбежал, и ты в полной жопе.
Кленси побледнел и наставил пушку на Барта.
– Откуда… ты знаешь?
Бартоломью горько рассмеялся.
– Я из будущего.
Стоящие у окна девочка и менеджер посмотрели на него, как на психа. А сидящая за столиком Зои грустно улыбнулась ему, словно говоря: «Ничего не поделаешь». Она знала, что была виновата. Но не больше, чем он сам, подставившийся и попавший на глаза людям Кинга. Только вот его спас Рой, а Зои никто не спас.
– Стой на месте, иначе выстрелю! – приказал Кленси, тряся пистолетом.
– Не выстрелишь, – возразил Барт. Он подошел к стационарному телефону и выдернул провод. – Это чтобы нам никто не помешал, – объяснил он. – Что бы я ни сделал, что бы ни сказал тебе, ты постоянно делаешь одно и то же снова и снова.
– Он ненормальный, – сказал в пустоту Кленси, а затем повернулся к Барту и крикнул: – Ты ненормальный!
Девочка у окна громко всхлипнула, и стоящий рядом менеджер взял ее за руку.
– Это ты ненормальный, если думаешь, что они пощадят твою жену! – взревел Барт. – Они уже убили ее, ведь она свидетель. А ты – козел отпущения, которого посадят в тюрьму. А ее смерть, – он указал на Зои, – никому не поможет!
– Замолчи! Это неправда, – Кленси замотал головой. – Ты лжешь! Он ведь лжет, да? Сьюзи жива? Сьюзи жива! Они отпустят ее, они обещали. Они сказали, что отпустят.
– Гил, – Барт усмехнулся. – Запомни, понять человека можно, только если ты его внимательно слушаешь. А ты совсем меня не слушаешь. Они убийцы, и ничто их не остановит. А что насчет тебя? Разве ты убийца, Гилберт Кленси?
– Нет! Я не убийца! – Кленси затрясся, словно его лихорадило. – Но у меня нет выбора. Нет выбора…
– Выбор есть всегда, – Барт сделал несколько шагов по направлению к Кленси. – Отдай мне пистолет. Дай мне его сюда.
