Текст книги "Верный шаг (СИ)"
Автор книги: Вида Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
– Че-е-ерт, – простонал Бартоломью. – Кора, извини. Мне надо бежать.
– Как? – в голосе Коры прозвучало неприкрытое разочарование. Она так и застыла посреди комнаты с двумя бокалами в руках. Но Барту было не до того, чтобы сглаживать впечатление от своего ухода.
– Прости. Правда надо идти.
Выскочив за дверь, Барт прикрыл ее за собой, запрыгнул в лифт и нажал кнопку двадцать девятого этажа. «Пожалуйста, только не уходи!» – взмолился он, надеясь, что если Дейзи пришла к нему домой, то она все еще там.
Молитвы Бартоломью были услышаны. Когда двери лифта распахнулись, он действительно увидел Дейзи. Она стояла с телефоном в руках и грустно смотрела на экран. А когда увидела Барта, тут же сунула мобильник в карман.
– Барт… – прошептала она и раскрыла руки для объятий. Почти как тогда, в первый раз – в клубе «Вельвет», когда он без разрешения поцеловал ее. Он тут же бросился к ней, крепко сжав ее в объятьях.
– Я погорячилась. Прости… – сказала она, нежно проводя пальцами по его плечам, отчего по коже сразу же побежали мурашки.
– Ничего не говори, – он остановил ее. Погладив щеку Дейзи, Барт поцеловал ее в губы коротким поцелуем. А затем еще и еще… покрывая каждый участок ее лица поцелуями.
– Я вовсе не считаю тебя эмоционально незрелым… Мне очень жаль, что я сказала это, – Дейзи шмыгнула носом.
– Я знаю, знаю… – он целовал ее щеки, нос, глаза, и никак не мог остановиться.
– Я скучала…
Перестав целовать Дейзи, Барт заглянул ей в глаза.
– Я тоже. Ты даже не представляешь, как сильно…
Договорить Барт не успел. Двери лифта неожиданно распахнулись.
– Барт, ты забыл… – из лифта выскочила Кора и только после этого увидела Дейзи. На мгновение Коралия остановилась, опешив. Но затем ухмыльнулась, поджав губы. В руках Коры была рубашка Барта, которой она тут же запустила в него. Благодаря отточенному еще в колледже спортивному рефлексу, Барт поймал ее.
Развернувшись, Коралия вошла назад в лифт, не произнеся больше ни слова. Двери за ней закрылись. Раздался шум опускающейся кабины.
Бартоломью с ужасом перевел взгляд на Дейзи. Ей даже не нужно было ничего говорить, все было написано у нее на лице.
– Я вижу, как сильно ты скучал… – с горечью сказала она. – Уже нашел другую.
– Нет! – воскликнул Барт и открыл рот, чтобы добавить аргументов, но все они внезапно показались ему нелепыми. Он был пьян. Он чувствовал себя брошенным. Это ничего для него не значило. Кора ничего не значила для него…
– Это не то, что ты подумала! – Барт прикоснулся к руке Дейзи, но она отдернула ее.
– Скажи, что у вас ничего не было, – потребовала Дейзи.
Барт опустил взгляд. Он не мог сейчас ей соврать. Отношения нельзя строить на лжи. Только не с ней.
– Все было не так…
– Значит, было, – еще раз повторила Дейзи, как будто ждала от него подтверждения или отрицания.
Но Барт молчал.
– Ясно… – она посмотрела на него увлажнившимися глазами, – я зря пришла.
– Дейзи… – умоляюще позвал Барт. Но она отвернулась и, даже не пытаясь дождаться лифта, быстрым шагом пошла к лестнице. Бартоломью отрешенно смотрел ей вслед, пока она совсем не скрылась из виду. А потом стоял на площадке еще какое-то время, пока были слышны ее шаги внизу. Открыв дверь своей квартиры, он шагнул внутрь.
– ЧЕ-Е-ЕРТ! – закричал он, хлопнув дверью с силой, заставившей задрожать стекла в оконных рамах.
__
1) Английская сказка «The enormous turnip» – аналог «Репки»
Глава 24
Настоящее время (16 сентября)
Бартоломью поднялся на крыльцо небольшого кирпичного дома с черепичной крышей и остановился у двери, не решаясь постучать. Он никогда не был в гостях у Дейзи. Заезжая за ней, он обычно останавливался у обочины дороги не больше, чем на пару минут. В Форест-Хилс, тихом зеленом районе в Куинсе, действовали строгие правила, запрещающие парковку посторонних автомобилей. Разрешен был только въезд и выезд. Поэтому сегодня Барт припарковался за границами района и прогулялся пешком. Дейзи жила со старшей сестрой и племянником в доме, в котором выросла. Она рассказывала, что их с Айрис родители несколько лет назад развелись и разъехались, каждый стремясь устроить свою новую жизнь, а дом оставили взрослым дочерям.
Немного потоптавшись у порога, Барт несколько раз постучал по входной двери костяшками пальцев. Через маленькие окошки по бокам от входа, сделанные из мутного стекла, можно было разглядеть светлую гостиную с желтыми подушками на диване. Но дома, кажется, никого не было – ответом была тишина. Так часто бывает, когда ты приходишь без предупреждения, когда тебя не ждут и не хотят видеть.
Но Барт не мог просто так сдаться, не поговорив с Дейзи. Она умело избегала его на работе, но рабочий день окончен, и дома она появится в любом случае, тогда у него будет шанс с ней поговорить. Бартоломью сел на ступени и, опустив голову, сцепил руки в замок на затылке. Уже где-то через пять минут он услышал шаги. Кто-то вышел к нему со стороны сада. Подняв взгляд, Барт увидел сестру Дейзи.
– Ты должен уйти, – решительным тоном сказала Айрис, указывая маленькими железными грабельками в сторону калитки. Суровый взгляд из-под насупленных бровей сканировал незваного гостя.
Бартоломью поднялся со ступеней и покосился на садовый инструмент в руках у Айрис, прикидывая возможный ущерб от удара им по лбу.
– Мне нужно поговорить с Дейзи.
– Да неужели? – Айрис умудрялась выглядеть угрожающе даже несмотря на розовые резиновые полусапожки и косынку с утенком. – А ты не думал, нужно ли это ей? И что ты вообще можешь ей сказать после всего, что ты сделал?
Барт вздохнул, опустив плечи. Айрис была права, ему не было оправданий. Дейзи многим рисковала, чтобы быть с ним. А все, чем он ответил, это – подрался с тем, кто угрожал раскрыть их связь, переступив через ее просьбу, а потом переспал с другой. Боже, он и правда не умеет держать себя в руках.
Барт покачал головой.
– Я знаю, я идиот…
– Ты идиот! – повторила Айрис, не дав Барту закончить фразу. – Ты обманул ее доверие. Почему ты решил, что она должна простить тебя?
– Потому что я… – Барт осекся, так и не закончив фразу. Он что, действительно сейчас хотел сказать, что любит Дейзи? Но ведь тот, кто любит, не должен портить любимому человеку жизнь. Так разве это любовь? Но если нет, то почему при одной мысли о Дейзи все его существо затапливает эта тягучая смесь тоски и нежности? А от страха, что она никогда не простит его, грудь сжимает, так что невозможно вдохнуть. – Я совершил ошибку.
Брови Айрис сошлись у переносицы, и Барт сразу же поправил себя:
– Череду нелепых ошибок. Я очень сожалею… – искренне произнес он. – Пожалуйста, позови Дейзи. Мне очень нужно ее увидеть, чтобы сказать ей это.
Если бы Айрис только знала, насколько он сожалеет… Если бы Дейзи выслушала его, он бы смог все ей объяснить. Люди причиняют боль другим, потому что сами ее испытывают – это замкнутый круг. Но если бы у него был еще один шанс, он сделал бы все, чтобы его разорвать.
– Ее здесь нет. Она уехала, – сказала Айрис, пресекая все дальнейшие попытки Барта что-либо возразить.
– Я понял, – ответил Бартоломью.
Сладковато-приторный аромат нежно-фиолетовых цветов, обвивших навес над крыльцом, проник в нос, вызывая тошноту. Развернувшись, Барт молча поплелся к калитке по выложенной гладкими булыжниками дорожке.
Дойдя до своего пикапа, Бартоломью сел внутрь, но понял, что не представляет, куда ехать и что делать дальше. Он собирался во что бы то ни стало поговорить с Дейзи, и у него не было плана на случай, если задуманное не удастся. Дейзи была для Барта островком спокойствия среди бушующего океана несправедливости и злости, единственным якорем, удерживающим его разум от сумасшествия. Она была так нужна ему. Но он не был нужен ей.
Откинувшись на спинку сиденья, Барт завел «Додж-Рам» и выехал на дорогу. Но не успел проехать и четверти мили, как под колеса ему прикатился футбольный мяч, вылетевший со спортплощадки.
– Простите! – крикнул ему светловолосый парнишка, выбежавший за мячом.
Нажав на кнопку стеклоподъемника, Барт опустил стекло.
– Ничего страшного.
– Ой… Ты Барт Дикинсон? – неожиданно спросил подросток, остановившись возле окна пикапа. Его щеки были покрыты россыпью веснушек, голубые глаза смотрели с интересом.
– Да.
– Я Скотти Картер, – мальчик улыбнулся и протянул руку прямо через окно автомобиля. – Видел, как ты подъезжал пару раз к нашему дому.
– Очень приятно, – ответил Барт, пожав руку парню. Он никогда бы не подумал, что племянник Дейзи был таким взрослым. На вид уже лет пятнадцать. Во сколько же Айрис родила его? В семнадцать? Да и странно, что Скотт знал о нем. Неужели Дейзи дома о нем рассказывала? – Любишь футбол? – спросил Барт.
– Еще бы. Играю в школьной команде, – с гордостью ответил Скотти.
– Ну удачи тебе, – пожелал Дикинсон с улыбкой. – И кстати… – Барт понимал, что не имел права спрашивать. И вообще, это было низко – выуживать из ребенка информацию. Но он не смог удержаться. – Ты не знаешь, где Дейзи?
– Знаю, конечно. Она дома, я десять минут назад ее видел. Странно, что вы разминулись. Ну, счастливо! – попрощавшись, Скотти побежал к друзьям, ждавшим его на спортивной площадке.
Барт поднял стекло и завел автомобиль. Услышанное никак не укладывалось в голове. Дейзи была дома, знала, что он пришел, но не вышла к нему. И даже попросила свою сестру избавиться от него. Неужели это и в самом деле конец их отношений?
***
Бартоломью выехал на шоссе без какой-либо цели. Проезжая поворот за поворотом, он колесил по городу, пока, наконец, не остановился у обочины и не обнаружил, что находится недалеко от кладбища. Ноги сами принесли его на могилу Марка. Здесь все было почти так же, как когда он приходил сюда в последний раз: ровно подстриженные газоны, свежие цветы. Кто-то постоянно приносил их сюда.
– Ну, привет.
Барт уселся на мягкий зеленый ковер, сам не понимая, почему говорит с тем, кого уже давно нет в живых. Все еще странно было думать, что его друг Марк лежит там внизу под слоем земли и травы. Он вспомнил слова священника о том, что тело бренно, а душа находится далеко. И ничто не пропадает бесследно, никто не исчезает, все оказываются в лучшем месте. Барт никогда в это не верил, но не удивился бы, если бы ученые доказали, что Земля – это и есть ад.
– Да, я опять наломал дров… – Барт горько усмехнулся. – Знаю, что ты сказал бы. «Отбрось эмоции и старайся воспринимать ситуацию адекватно». Пфф… адекватность – источник разочарования!
Бартоломью оперся спиной на ребро могильной плиты и вытянул ноги.
– Иногда так хочется забыться чем-нибудь… А помнишь, как-то раз в клубе я случайно накурился марихуаны? – Барт растянул губы в улыбке. – Не стоило брать сигареты у незнакомых торчков. Мне еще повезло, что там не оказалось что покрепче. Но вот же была «вечеринка в Бартвилле»! (1) Мне потом еще долго снились эти вертолеты с фейерверками. А как хреново было потом наутро! Никогда больше не попробую эту гадость. Да нет, я не про твой странный коктейль, которым ты меня отпаивал, – Барт почувствовал резь в глазах и закрыл лицо руками. – Вот бы поменяться с тобой местами, Марк… Ты был всегда таким… Ты был лучшим! А я… Все вокруг страдают из-за меня. Я всем причиняю боль…
Барт тяжело вздохнул и изо всех сил прижал пальцы к глазам. Вслух сказанное звучало даже еще хуже, чем у него в голове. Он не спас Зои. Не поддержал Марка так, как должен был. Не придавал значения чувствам Роя после гибели Марка. Вечно заставлял родителей о нем беспокоиться. Все, что он видел, это свое огромное чувство вины за произошедшую трагедию. Оно застилало ему глаза. А теперь вот и Дейзи досталось. Но ведь обидеть ее – меньшее, что он когда-либо хотел. Но почему-то делал все наоборот. Он как будто постоянно пытался починить что-то сломанное, но еще больше все разрушал.
– Если честно, Марк, я не знаю, что делать…
– Жить дальше.
У себя за спиной Бартоломью услышал женский голос. Он обернулся и увидел мать Марка. Она стояла прямо позади него с букетом белых роз в руках. Барт не мог и представить, как давно она там стояла и много ли успела услышать.
– Здравствуйте, миссис Томпсон, – сказал Барт. Поднявшись на ноги, он отряхнул джинсы от травы.
– Здравствуй, Бартоломью, – мать Марка улыбнулась ему. А он уже и забыл, какой милой когда-то была ее улыбка.
Женщина положила цветы у могильного камня и замерла. Барт не знал, что сказать. Теперь, когда миссис Томпсон была так близко, он смог разглядеть седые пряди в ее волосах, увидеть ее отрешенный взгляд, устремленный в одну точку.
Когда-то Барт встречал женщину с похожим невидящим взглядом. Они с ребятами в то время учились в школе, а на соседней улице жила одинокая пожилая вдова. Порой она бродила мимо домов, глядя по сторонам бессмысленным взором. Школьники боялись ее и, когда никто не слышал, называли сумасшедшей старухой. Теперь-то Барт понимал, откуда берутся сумасшедшие старухи. Они теряют своих детей, теряют смысл жизни. Бартоломью хотел что-то сказать, выразить, как он сожалеет обо всем, но миссис Томпсон неожиданно заговорила сама.
– Когда Марк родился, то был весь синий… Я тогда очень испугалась. Врачи сказали нам, что у него врожденный порок сердца. Он боролся с самого рождения. Ты знал, что он перенес пять операций в первый год жизни?
– Нет, – Барт покачал головой.
Марк не то чтобы не любил говорить о своей болезни, он не придавал ей особого значения. Или хотел, чтобы друзья так думали. Он утверждал, что это пустяки, что если он будет следить за своим здоровьем, избегать нагрузок, то все будет нормально. И они верили ему.
– Однажды, когда он учился в университете, он потерял сознание прямо на кухне во время завтрака, – продолжала миссис Томпсон. – Мы ужасно перепугались и вызвали скорую. Врачи сказали нам, что ему нужна пересадка пульмонального клапана. Но это опасная операция. Могло произойти что угодно. От сердечного приступа до кровотечения в грудную полость и других серьезных осложнений. К тому же восстановление заняло бы несколько месяцев, а это был выпускной год… – мать Марка вздохнула.
Барт помнил, что в тот год Марк неделю был на больничном и лежал в больнице. Они даже пару раз приходили к нему и рассказывали последние новости студгородка.
– Марк не хотел пропускать свой выпускной год, – миссис Томпсон говорила очень тихо, но Барт внимал каждому слову. – Поэтому мы согласились на минимальное инвазивное стентирование. Процедура безопасная, но она была временным решением.
– Но почему он не сделал пересадку после выпуска? – спросил Бартоломью.
– Он говорил, что чувствует себя хорошо. Все время откладывал операцию. Экзамены, интернатура. У него всегда было много дел. Он так торопился жить, старался все успеть… Он планировал лечь на операцию по замене клапана сразу после свадьбы. Знаешь, клапаны из живой ткани служат десятилетия.
Барт опустил взгляд, думая о том, как могла бы сложиться жизнь Марка, если бы он заботился о себе больше, чем о других.
– Когда Зои погибла, мы волновались за его самочувствие. Но он не говорил нам, что с ним что-то не так. Мы не замечали ничего. Он жаловался, что устал, что хочет побыть один. Но это ведь нормально, когда люди скорбят…
– Конечно, нормально, – Барт готов был поклясться, что чувствовал то же самое.
– В тот день я ушла на работу, – с надрывом сказала миссис Томпсон, – а когда вернулась, постучала в дверь его спальни, он не ответил. Я не хотела врываться к нему, но войдя на кухню, обнаружила, что он даже не притронулся к обеду, который я оставила для него. Я нашла его лежащим на кровати с закрытыми глазами. Он уже не дышал и был таким холодным…
– Мне так жаль… – ответил Барт, борясь с подступающими слезами.
– Я знаю, – мать Марка повернулась к Барту и положила руки на его плечи. – Пойми, Барт, твоей вины тут нет. Виновата я. Я ведь его мать, я должна была настоять на той операции.
– Вам не нужно себя винить, – произнес он, прекрасно понимая, что она все равно будет.
– Я знаю, как ты любил его, – миссис Томпсон погладила Барта по волосам. – Пожалуйста, живи дальше. Радуйся мелочам. Ты еще так молод.
Барт кивнул, смахнув со щеки слезу. Мать Марка крепко обняла его.
Жить дальше, как же. Обязательно. Сразу после того, как он найдет убийцу Зои.
__
1) Речь идет о галлюцинациях
Глава 25
Настоящее время (17 сентября)
Глядя на небо, затянутое угрожающего вида облаками, Барт накинул на голову капюшон толстовки, надетой под тонкую джинсовую куртку. Погода в Нью-Йорке со вчерашнего дня резко испортилась. Ветер неистово дул в лицо, и неплохо было бы поскорее укрыться от непогоды. Но Бартоломью медлил – возвышавшееся впереди тусклое здание казино «Нуар» не казалось безопасным местом.
Поворачивать назад было глупо – коричневый «Додж-Рам» уже был припаркован на стоянке казино, а его владелец стоял возле него с ключами от автомобиля в руках, не решаясь нажать на кнопку и закрыть двери.
«Не будь трусом», – сказал себе Барт. Если что-то пойдет не так, можно позвонить Рою. Конечно, не хотелось отвлекать его в день рождения Джулии, особенно когда они вдвоем уехали отмечать его в какой-то ресторан, но если ситуация накалится, то придется. Хотя, что может случиться? Ну не получится пройти в заведение, охрана не пропустит. Или пропустит, но Исаура ничего не расскажет. Ерунда. Всегда можно сесть в свою тачку и свалить отсюда. «Главное, чтобы пикап не угнали, – подумал Дикинсон, осматриваясь по сторонам, – это уж точно помешало бы моему позорному бегству».
Начавший моросить дождь подтолкнул Бартоломью к решительным действиям. Заблокировав двери «Додж-Рама», он направился в казино. У дверей его встретил тот самый охранник, который в прошлый раз провожал на выход. Сегодня не было смысла тратить время на азартные игры. Барт пришел сюда с конкретной целью. И потому перешел сразу к сути:
– Отведите меня к менеджеру, – сказал он.
Охранник, рослый широкоплечий амбал, смерил его испытующим взглядом, не двигаясь с места. На такой случай, зная, что его обаяние в этот раз может не помочь, Барт заранее запасся парой аргументов. Вынув из кармана небольшую пачку банкнот, он сунул одну из них в руки амбалу. И тот сразу стал сговорчивее.
– Следуйте за мной.
Проходя по залу казино мимо полуголых девиц в коротких юбочках, Бартоломью искал глазами Исауру, но так и не заметил ее. Зато одна из девушек, увидев Барта, подмигнула:
– С возвращением, красавчик, – сказала она, когда он поравнялся с ней. А после еще и помахала ему вслед.
После этого Бартоломью уже не сомневался, что его здесь все отлично помнят.
Кабинет менеджера, в который отвели Барта, оказался маленькой комнаткой с письменным столом и потрепанным диваном. Под потолком клубился дым – высокий парень в пиджаке, развалившись в крутящемся офисном кресле, курил сигару.
– Фетиши? – с порога спросил он, сбрасывая пепел с сигары в керамическую пепельницу, стоящую перед ним на столе.
– Э-э-э… нет. – Барт никогда не пользовался эскорт-услугами, и потому вопрос застал его врасплох.
– Ну-ну, – парень усмехнулся. – Классика?
Барт кивнул и вынул из кармана джинсовки пятьсот долларов и положил на стол. Менеджер тут же взял деньги и пересчитал.
– Ничего, – сказал он, затушив сигару, – после первого раза войдешь во вкус. Это только поначалу всех интересует классика.
Бартоломью растянул губы в искусственной улыбке. Вот уж нет. Поначалу его бы интересовало здоровье той, с кем он собирается заняться сексом. В особенности отсутствие заболеваний, которые передаются при половом контакте.
– Минимальное время – два часа. Если хоть на минуту задержался, платишь сотню сверху. Закончишь раньше – деньги не возвращаем. Дополнительные услуги оплачиваются отдельно. Никакого контакта без резинки. Никакой фотосьемки. Все ясно?
– Ясно.
– Иди выбирай, они все в зале.
Девушка появилась уже через пару минут после того, как Дикинсон назвал ее имя. В первую секунду, когда она вошла в кабинет менеджера, ее взгляд показался ему испуганным, но увидев Барта, она тут же расслабилась и улыбнулась ему.
– Пойдем, – сказала она и поманила его за собой в коридор, а затем к лифту.
Сначала Барту показалось странным, зачем в двухэтажном здании лифт. Но когда двери лифта открылись, он увидел на панели пять кнопок, три из которых вели на подземные этажи. Да там же целая сеть подвальных помещений! В нерешительности он остановился перед дверями лифта. Инстинкты вопили об опасности. А если эти ребята уже поняли, что он пришел сюда вовсе не за интимом, и это ловушка, и сейчас его просто пристукнут на подземном этаже?
– Смелее, – ободряюще произнесла Исаура, поглядывая на Барта испытующим взглядом из-под густо накрашенных ресниц. Она уже была внутри и ждала, когда он к ней присоединится. Наверное, она решила, что он тридцатилетний девственник, привыкший только к своей руке и не знающий, что делать с женщиной.
Отступать было поздно, и, перешагнув через свою интуицию, Барт вошел в лифт. Как он и ожидал, после того, как Исаура нажала на кнопку, кабина поехала вниз. Они спускались в молчании.
На нижнем этаже горел неяркий свет. Бежевые стены были украшены портретами полуголых девиц. Исаура подвела Барта к двери одной из комнат. Обстановка была довольно минималистичной – большая кровать, пара тумбочек, софа, музыкальная колонка. На стене имитация окна – большой постер с морским пейзажем. Справа дверь в ванную. Исаура включила лампу с красным абажуром, и по комнате разлился красноватый свет.
– Любишь быстро или неторопливо? – поинтересовалась девушка.
– Второе, – сдержанно ответил Барт, думая о том, нет ли тут прослушки или камер. – Включишь музыку?
– Хочешь, чтобы я танцевала? – спросила она, выбрав «The Lady in Red» Криса де Бурга. – Танец на коленях оплачивается отдельно…
– Танцевать не нужно.
Барт усмехнулся про себя. Ну просто вымогательство какое-то. Все-то у них оплачивается отдельно. Усевшись на софу, он похлопал ладонью по пустому месту рядом с собой.
– Присядь.
Исаура вынула из волос заколку, каштановые кудри рассыпались по плечам. Покачиваясь в такт медленной композиции, она подошла к Барту и разместилась на краешке софы. Пододвинувшись ближе к нему, она потянулась к молнии на толстовке и, ухватившись за собачку, потянула ее вниз.
– Погоди, – Барт мягко убрал ее руку. – Хочу кое о чем тебя спросить.
– Слушай… – Исаура тяжело вздохнула и закатила глаза. – Ты потрахаться пришел или поговорить?
Бартоломью помедлил, собираясь с духом.
– Я друг Зои. Я звонил тебе…
На лице девушки отразился неподдельный ужас.
– Ты должен уйти! – тут же воскликнула она.
Ох, и почему в последнее время все женщины говорят ему это?
Исаура хотела подняться, чтобы выключить музыку, но Барт поймал ее за руку.
– Пожалуйста. Мне нужно знать, что ты рассказала Зои.
– Отпусти! – вскрикнула Исаура. Она дернула рукой, пытаясь вырваться. Барт разжал пальцы.
– Прости, ладно? Я не хотел тебя обидеть. Мне очень нужна твоя помощь.
– Я ничем не могу тебе помочь, – сказала она, потирая запястье, и пригрозила: – Уходи сейчас же, или я позову охрану!
Исаура подошла к выходу и взялась за ручку, чтобы отворить дверь и выставить Барта вон. Поднявшись, он застегнул молнию на толстовке, но уходить не спешил. У него был еще один, последний аргумент, и ему ничего не оставалось, как пустить его в ход.
– Неужели Мариса погибла зря? – спросил он.
Отпустив ручку двери, Исаура подошла к Барту и вновь села на софу. Аккуратно утерев появившиеся в глазах слезы, чтобы не испортить макияж, она начала свой рассказ.
Исаура была нелегалкой из Мексики, Мариса – ее подругой. Они вместе приехали в Америку – им обещали работу в агентстве по подбору домашнего персонала. Исаура хотела быть няней, а Мариса – горничной. Но все оказалось совсем не так радужно – вместо этого они угодили в ловушку.
– Как и многие, мы ехали в эту страну в поисках лучшей жизни. Нас вместе с другими девочками долго везли на грузовике. Я не знаю, сколько времени мы провели в нем. Внутри было темно, и мы перепутали день с ночью. Но как только нас привезли, нам связали руки и сказали, что теперь мы должны отработать свой приезд. Нам ничего не оставалось делать. Нам угрожали оружием… и привезли в этот публичный дом, замаскированный под казино. Но сроков, сколько мы должны отработать, не называли… Теперь я понимаю, что это рабство закончится только тогда, когда я перестану приносить прибыль. И тогда от меня просто избавятся.
– Почему ты не идешь в полицию? – спросил Барт. В груди нарастало чувство злости из-за несправедливости.
– Боюсь за свою семью. У группировки связи в Мексике. Мои родители думают, что я работаю няней. Мне разрешают посылать им деньги. К тому же… нам дают наркотики и…
– Понятно, – Бартоломью был не удивлен, что девочек подсаживали на наркоту. – Кто хозяин этого заведения?
– Все называют его Найджелом Кингом, но я думаю, что это не настоящее его имя, – понизив голос до совсем тихого шепота, продолжала Исаура.
– Как он выглядит?
– У него наполовину седая борода, на правой руке отвратительный длинный шрам от самого плеча до кисти. Он страшный человек, у него кругом свои люди. Например, у него есть партнер, Ральф Дрэйк, который поставляет ему наркотики, чтобы подсаживать на них девочек, чтобы они стали зависимыми и работали за дозу. Он отмывает деньги через свои заведения общепита…
Барт задумался. Ральф Дрэйк… Где он слышал это имя?
– Что случилось с Марисой? – спросил он.
– Я думаю, что ее убил один клиент. Мы называем его «душитель». Он приезжает на красном «Мерседесе» и забирает девушек к себе. Они возвращаются с синяками на шее… но иногда он так увлекается, что… – Исаура всхлипнула. – Мариса уехала с ним. После этого мы ее больше не видели. А потом мы узнали, что она умерла. Каждый день мы с девочками живем в страхе, что красный «Мерседес» приедет за кем-то из нас…
Барт нахмурился. Все было куда хуже, чем он думал. Зои не только собиралась накрыть крупную сеть по торговле людьми и наркотой, но и раскрыть несколько убийств. Неудивительно, что ее решили убрать.
Спустя оплаченные два часа Исаура проводила Барта наверх. У выхода снова ждал амбал. Он сально ухмыльнулся, когда Бартоломью поравнялся с ним у входа.
– Хороша, да? – спросил он.
– Не то слово, – ответил ему Барт, прикидывая в уме, как скоро сможет добраться до Роя, чтобы все ему рассказать, и через сколько часов полиция накроет этот притон.
Выйдя на улицу, Барт обнаружил, что дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Кутаясь в тонкую джинсовку, он бегом добрался до пикапа. Включив зажигание, Барт снял куртку и, кинув ее на пассажирское сиденье, сразу же вынул телефон и набрал номер Роя. Но в трубке были лишь длинные гудки. В этом не было ничего удивительного. Барт тоже не стал бы отвлекаться на телефон, будь он с девушкой. При мысли о Дейзи в груди появилась тяжесть. Захотелось прямо сейчас еще раз позвонить ей, но Барт сразу же отмел эту мысль и бросил телефон в подстаканник. Если она не захотела поговорить с ним лицом к лицу, то трубку и подавно не возьмет, да к тому же сейчас совсем не время.
Выжав педаль тормоза, Барт ухватился за рычаг управления, чтобы перевести его в нужный режим движения, но его внимание неожиданно привлекла суета у казино. У входа остановился ярко-красный седан. Сквозь пелену воды за лобовым стеклом было плохо видно, дворники еле справлялись со своей задачей, так что Барту даже пришлось наклониться вперед, чтобы как следует все рассмотреть. Это был красный «Мерседес». Из дверей казино вышел амбал. Он вел под руку Исауру. Открыв дверцу иномарки, охранник казино затолкал девушку внутрь.
Барт обомлел – все, что рассказала ему Исаура, происходило прямо сейчас у него на глазах. Снова схватив свой смартфон, он еще раз набрал номер Роя.
– Давай же, мужик, ответь, – взмолился Барт. Но в трубке опять слышались длинные гудки. – Черт!
«Мерседес» с Исаурой внутри тем временем уже отъезжал от казино. Барт отпустил педаль тормоза, пикап медленно покатился по дороге. Вдалеке красная иномарка свернула в сторону трассы, ведущей в пригород. Барт понимал, что сейчас ему нужно думать холодной головой, но счет шел на секунды. Еще одну девушку могли убить, и на его совести будет очередная потерянная жизнь, которую он мог спасти, но не спас. Нет, Барт был вовсе не из тех, кто считал, что обязан спасти весь мир, но всегда придерживался позиции политика Эдмунда Берка, который говорил: «Единственное, что нужно для триумфа зла – это чтобы хорошие люди ничего не делали». А также он руководствовался словами своего отца: «Если ты можешь кому-то помочь, никогда не отворачивайся от него».
Нажав на педаль газа, он повернул вслед за иномаркой, параллельно записывая сообщение:
– Рой… надеюсь, ты скоро это прослушаешь. Я только что отъехал от казино «Нуар». Преследую красный «Мерседес Бенц». Номер не разобрал, кажется, последние буквы «ОЕ». Водитель похитил девушку. Я скинул тебе геолокацию казино. Но ты и так знаешь это место по твоему заглохшему делу о задушенных проститутках. Казино – это бордель, Рой. Здесь работают нелегалки из Мексики, которых привезли сюда обманом и держат силой. Это и есть сенсация Зои. Владелец – Найджел Кинг, а его сообщник Ральф Дрэйк занимается наркотой. Не могу вспомнить, откуда мне знакомо это имя… Рой, если со мной что-то… В общем, люблю тебя, чувак. Пока.
Отключив смартфон, Бартоломью бросил его на пассажирское сиденье. Иномарка свернула направо, в сторону леса. Барт тоже повернул. А затем еще раз. Он старался держать дистанцию, но дорога была пустынной и ему даже негде было спрятаться. Сосредоточившись на том, чтобы не упустить иномарку, он не сразу заметил позади себя черный фургон «Фольксваген». И понял, что что-то не так, лишь когда тот подъехал слишком близко и его ослепил свет фар. Дикинсон нажал на газ, но шансов оторваться не было, «Фольксваген» пошел на обгон. А когда он поравнялся с пикапом, Барт увидел на передних сиденьях двух суровых бритоголовых парней, один из которых был ему знаком – амбал из казино. А сколько еще отморозков было в фургоне, он не имел ни малейшего понятия.
– Ну и дела…
Настало время звонить в службу спасения. Барт потянулся к телефону, который обычно хранил в подстаканнике, но там его не было, он лежал на пассажирском сидении. Протянув руку, Барт уже почти схватил его, но в этот момент «Додж-Рам» сотрясло от удара. Раздался адский скрип металла – фургон царапал дверь пикапа, выдавливая его на обочину. Телефон улетел под сиденье.
– Твою мать! – Барт снова прибавил скорость, пытаясь вырваться из западни. Но избавиться от «Фольксвагена» уже было нереально. Автомобиль затрясло – два правых колеса покатились по обочине. Фургон преградил Барту дорогу. Прозвучавший визг тормозов спугнул птиц с растущих вдоль дороги деревьев. Врезавшись в «Фольксваген», «Додж-Рам» заглох. Дворники замерли, и через лобовое стекло больше ничего не было видно. Барт понял – это конец. Он видел, как с водительской стороны к нему приближались темные тени. Разбив стекло, отморозки открыли дверь и выволокли его из машины. Он почти не сопротивлялся.
