Текст книги "Верный шаг (СИ)"
Автор книги: Вида Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Глава 22. Таймтревел III
Настоящее время (13 сентября)
– Останешься на ночь? – с надеждой спросил Бартоломью, приобняв Роя за шею и жалобно заглянув ему в глаза.
– Пфф… – Рой загоготал и скинул с себя руку Барта, опустив его на кровать. – Мужик, я тебя люблю, но между нами ничего не может быть. И кеды сам снимай.
Квартира Бартоломью хорошо освещалась лунным светом, и Барт прекрасно видел свои ноги. Он наклонился к шнуркам, но покачнулся и едва не свалился носом вниз. Рой чудом успел остановить его падение, подставив руку под его плечо.
– Боже, чувак, – Рой наклонился и стащил с Барта обувь. – Я же говорил тебе, не надирайся. Какого черта ты меня не слушал?
– Когда-то мы с тобой вдвоем надирались, помнишь, Рой? – после небольшой паузы спросил Барт.
– Да… – вздохнув, друг присел рядом на край кровати.
Раньше Рой мог себе позволить быть безрассудным, ведь у них был Марк – вечно трезвый товарищ, который всегда позаботится о том, чтобы его приятели добрались домой целыми и невредимыми. Барт с Роем не слишком-то ценили это, принимали как должное. Марк все равно не пил, так что ему было не трудно. Теперь Марка не стало, и его роль досталась Рою. В своей семье он был старшим братом, привык заботиться о двух сестрах, так что ему не впервой.
– Тебя дома не ждет никто, – продолжал настаивать Барт. – На дворе ночь, а на моей кровати места хватит на двоих. И у меня есть виски.
– Какой еще виски? – сердито пробурчал Рой. – Ты еле языком ворочаешь. – Закинув ногу на ногу, он принялся стягивать свою обувь.
«Значит, останется», – подумал Барт. Добравшись до подушки, он улегся на левой половине кровати, оставив Рою правую, где обычно спала Дейзи. На тумбочке до сих пор валялась забытая ею расческа, в которой застряла пара светлых волос. Барт не собирался убирать ее.
– Может, вы помиритесь? – поймав взгляд Барта, спросил Рой. Он удобно устроился на кровати прямо в одежде и прикрыл глаза.
– Нет, – отмахнулся Барт, решив умолчать о том, что он вчера и позавчера уже отправил Дейзи несколько сообщений, на которые она не ответила, и даже пару раз звонил, но она так и не взяла трубку. И, похоже, вообще заблокировала его номер.
– Я так и знал, что этим кончится… – сонно пробормотал Рой. – Что ты снова расклеишься, и мне придется собирать тебя по кусочкам.
– Не говори ерунды. Я в порядке, – возразил Бартоломью, уставившись в стоящее напротив кровати напольное зеркало. Он выглядел как обычно. Кроме появившейся за прошедшие пару дней неопрятной русой щетины, ничто не выдавало его настоящего морального состояния. – И вообще, не спи! – Барт потормошил засыпающего друга.
– Барти, ну отстань… – вяло промычал Рой. – Я устал.
– Хочешь, расскажу секрет? – спросил Барт. – Сразу проснешься.
– Ну, давай, – хмыкнул Рой.
– Это зеркало… волшебное.
– Ха. Смешно, – Рой хохотнул, вероятно, думая, что Бартоломью несет пьяный бред. Но принял правила игры. – Как в Гарри Поттере? – спросил он.
– Да нет же! – Барт закатил глаза. – Оно переносит в прошлое.
– Пха-ха.
– Сейчас сам увидишь, – обиженно возразил Барт. Он сполз с кровати и шатающейся походкой направился к зеркалу. – Смотри! – с этими словами он ткнул в зеркало пальцем. – Сейчас оно заработает.
Рой раскрыл глаза и немигающим взглядом уставился на Барта и зеркало. Прошло полминуты, но ничего не произошло. Надув щеки, Рой изо всех сил пытался изобразить серьезность, хотя Барт заметил, что уголок его губ задергался, так и норовя приподняться. «Ну ничего, когда он увидит это зеркало в действии, его скепсис сразу как рукой снимет», – подумал он.
– Одну секунду, – Барт обнял зеркало обеими руками, стараясь охватить всю его поверхность, но оно почему-то все еще не хотело работать.
– Бга-га-га! – Рой начал ржать как ненормальный, не в силах больше сдерживаться, и едва не свалился с кровати на пол. – Ты бы себя видел. Умора!
Барт, не обращая внимания на насмешки друга, продолжал тереться вокруг зеркала. Но вскоре ему пришлось сдаться.
– В общем, надо подождать, пока оно само позовет.
– Позовет? Не могу больше! – Рой принялся вытирать брызнувшие из глаз слезы. – Ладно, если что, разбуди, – сказал он, немного успокоившись. И уже через минуту засопел.
– Ну и? – шепотом спросил Бартоломью у зеркала. – Чего ты ждешь?
Но оно по-прежнему оставалось спокойным. Тогда Барт сходил на кухню, достал виски из холодильника и вернулся в комнату. Открутив крышку, он сделал несколько глотков и уселся на пол напротив зеркала, прислонившись спиной к кровати. Если понадобится, он будет смотреть в него всю ночь…
Кажется, Барт все-таки заснул, а когда открыл глаза, увидел яркий свет, исходивший от зеркала.
– Рой, – Дикинсон вцепился в ногу своего друга, раскачивая его изо всех сил. – Рой, проснись же!
– Мгм… – проворчал сонный Рой.
– Ты должен это увидеть… – Барт тронул зеркало, и от места, где он его коснулся, стали расходиться круги, как будто кто-то бросил камешек в колодец. Бартоломью наклонился к отражающей поверхности и увидел в ней яркое, слепящее солнце. Это его лучи проникали в комнату. А в следующее мгновение Барт почувствовал, как его затягивает внутрь.
***
– Встряхнись, тебе нужно растрясти вчерашние коктейли.
Роби Корнер распахнул дверь автомобиля и вышел на улицу. Ворвавшийся в салон ветерок взъерошил волосы Бартоломью. Этот день вполне мог бы быть прекрасным, если бы не пара обстоятельств: ужасно раскалывающаяся голова Барта и жестокое убийство Зои Далтон. Посмотрев на пончик в своих руках, Барт быстро затолкал его в рот.
– На этот раш вше будет по-другому, – жуя, прошамкал он себе под нос и выбрался из машины, хлопнув дверцей.
По пути вытерев липкие руки платком, Барт быстро догнал Корнера и поравнялся с ним. Впереди зловеще светилась вывеска кафе «Рэд Черри», огороженного желтыми лентами. Если бы на улице были сумерки, то Барт мог бы представить, что находится сейчас в фильме ужасов. Впрочем, действие далеко не всех фильмов ужасов разворачивается в темное время суток.
– Послушай, Роби… – Бартоломью дернул напарника за рукав, заставляя остановиться.
– Чего? – изумленно спросил Корнер, но все же затормозил и внимательно посмотрел на Барта.
– Вот, возьми это, – Барт снял с себя куртку и сунул ее напарнику. Спину тут же пронзило ледяным мартовским ветром, но он даже не обратил на это внимания. Затем он вынул из кармана свой мобильник и вложил в ладонь Роби. – Рой позвонит, скажи ему, что у меня все в порядке.
– Но… – глаза Корнера округлились от удивления. – Ты чего задумал?
– Ш-ш-ш, – Бартоломью приложил палец к губам, прося Корнера замолчать. Вдалеке он увидел приближающихся к ним Роджера Макфи и Чарльза Брендона, явно с намерением доложить обстановку. Нужно было торопиться. – Мне пора.
Развернувшись, Барт уверенным шагом направился к кафе. За спиной он услышал ошалевший голос Роби Корнера:
– Ты куда?! Стой! Твою мать! Дикинсон, какого хрена?!
Но Барт не остановился. Подняв желтую ленту, он зашел за заграждение, игнорируя возмущение людей, столпившихся за припаркованными перед лентами полицейскими автомобилями. Он даже был почти уверен, что какой-нибудь телеканал уже запечатлел его вторжение и скоро его покажут в новостях. Обойдя здание, он подошел к запасному выходу и с силой постучал в дверь костяшками пальцев.
– Кто там? – послышалось из-за двери. Кажется, это был голос Кленси.
– Барт Дикинсон, переговорщик.
За дверью раздался шорох, после чего она отворилась. На пороге стоял парень с короткой стрижкой, одетый в белый халат и поварской чепчик. Барт однажды уже видел его. Он давал свидетельские показания на суде – Дэвид Пирсон.
– Впусти меня, Дэвид, – попросил Барт, с любопытством заглядывая в зал кафе. Кленси стоял посреди комнаты с пистолетом в руках.
– Он должен был позвонить? – сказал Кленси в пустоту, после чего перевел взгляд на Барта и обвиняюще повторил: – Ты должен был позвонить.
– Я предпочитаю решать дела при личной встрече, – пояснил Барт. Он поднял руки вверх, демонстрируя, что безоружен. – Знаешь, Гил, есть теория о том, что общение напрямую куда эффективнее телефонного звонка.
– Пусть зайдет, – велел Кленси, махнув дулом в сторону Барта. – Запри за ним дверь.
Дэвид Пирсон посторонился и пропустил его внутрь, после чего закрыл дверь на замок, как велел ему Кленси. Бартоломью осмотрелся. В комнате было три окна, на двух из них были закрыты жалюзи, что создавало странный полумрак. У третьего окна стояло двое заложников – худенькая девочка лет пятнадцати и молодой темноволосый парень в белой рубашке с бейджиком на груди. Это был тот самый менеджер, который нарушил планы Кленси и террористов своим звонком. Зои сидела за столом, перед ней стоял остывший капучино с опавшей пеной. Она посмотрела на Барта печальным взглядом – знала, что должна сегодня умереть. На стойке стоял стационарный телефон. Он зазвонил, и Кленси вздрогнул.
– Кто это? Кто звонит? – спросил он, стуча зубами, словно замерз. – Разве они должны звонить, если ты здесь?
– Гил, это мои коллеги, – спокойно объяснил Барт, стараясь не терять зрительного контакта с Кленси. – Они хотят узнать, смогли ли мы с тобой договориться. Но прежде чем ты что-то скажешь, ты должен меня выслушать. У нас мало времени.
Бартоломью медленно шагнул по направлению к телефону, а затем выдернул провод. В комнате воцарилась тишина. Ну или почти тишина, если не считать редких всхлипов девочки-подростка.
– Пусть выполнят мои требования! И без шуток! Я знаю… – левый глаз Кленси дернулся. – Снайпер застрелит меня, как только я выйду отсюда.
– Застрелят тебя или нет, это не поможет твоей жене, – сказал Барт.
– Откуда ты знаешь? Откуда он знает? Ты не можешь этого знать! – Кленси затряс пистолетом. По всему его виду было понятно, что он не в себе. На первый взгляд он и правда как будто говорил сам с собой.
Бартоломью задумался. В словах Кленси была доля истины. В этот день Барт еще никак не мог получить информацию о том, что жену Кленси похитили. Только сам Гил Кленси и похитители хранили эту тайну. Но все же он это знал. Как и то, что ее участь предрешена. Ее убьют сразу после того, как Кленси сделает то, что им нужно. Но пока она жива, жива и надежда Гила Кленси.
– Им не нужен тот сейф, не так ли? И автомобиль не нужен. Они заставили тебя прийти сюда ради убийства, – продолжал Барт.
Кленси перевел дуло пистолета на Зои. Но Барт сделал шаг в сторону, заслоняя ее своим телом.
– Гил, поверь мне, они все равно убьют твою жену. Но ты можешь сохранить жизнь этой девушке, – сказал Барт.
– Нет! Они отпустят Сьюзи! Ведь так? Отпустят? Конечно, отпустят. Они же обещали…
– Гил, я могу лишь представить, как тебе больно. Однажды я потерял друга. Но мысль о том, что ты убил невинного человека, сделает только хуже. Послушай меня. Посмотри на нее – ее зовут Зои. Она собирается замуж. Ее жених – врач. У них должна была быть… у них будет долгая и счастливая жизнь…
– Нет! Замолчи! Я сделаю все, как они скажут.
– Гил, ты не слушаешь. Слушай, что я говорю. Они лгут тебе… – покачав головой, сказал Барт. Еще бы немного времени – и он бы смог уговорить Кленси. Но времени не было. Краем глаза он заметил движение за окном. Парни Чарльза Брендона подбирались к виску Гила Кленси. Если бы у него было еще хоть немного времени. Он думал, что оно у него есть. Беда часто случается, когда ты думаешь, что у тебя все под контролем.
– Сьюзен ни в чем не виновата, – Кленси замотал головой.
Дальнейшие события происходили перед глазами Барта, словно на кадрах замедленной сьемки. Зои неожиданно вскочила из-за стола и, перевернув стул, бросилась ко входу в кухню.
– Я же сказал, никому не двигаться! – заорал Кленси. Развернувшись в ее сторону, он нажал на курок…
***
Настоящее время (13 сентября)
Бартоломью открыл газа, равнодушно уставившись в потолок. Снова ничего не вышло. Что бы он ни предпринял, как бы ни поступил, итог всегда один и тот же. Неужели верного шага просто не существует? Этого просто не может быть! Барт не хотел в это верить. В уголках его глаз начали собираться слезы, он с силой зажмурился, не дав им пролиться. Он вспомнил слова Дейзи: «Чувства не бывают неправильными, главное – честность». Где она, черт возьми, была со своими слоганами, когда бросала его? Тогда она сказала, что разочаровалась в нем. Значит, так и есть. «Всегда внимательно слушайте, что человек говорит вам», – твердили все книги по психологии. Даже психопаты всегда говорят правду: «Я действительно опасный», «Я никогда не принесу тебе счастья», «Я тебя не достоин»… И в словах «Я думала, ты другой» наверняка сто процентов правды. Люди никогда не говорят ничего просто так. Вот и Кленси тоже сказал: «Слушай, что я говорю!», «Ты не слушаешь!», «Я должен буду кого-нибудь пристрелить»… Но Барт, ослепленный своей самоуверенностью, его не услышал.
Поднявшись, Бартоломью подошел к окну и уселся на широкий подоконник. Вид на городские джунгли ночью был прекрасен, как и всегда. Послышался скрип кровати. Проснувшийся Рой сел и сонно потер глаза, вглядываясь в темноту.
– Ты чего не спишь? – прохрипел он.
– Не спится, – коротко ответил Барт.
Разве можно вот так просто взять и объяснить другому человеку, что тебе страшно оставаться наедине со своими мыслями? И что вина давит так, будто внутренности выворачивают наизнанку.
– Как ты, Рой? – неожиданно спросил Барт.
Друг пожал плечами.
– Сейчас уже нормально, – Рой поднялся с кровати и присел на подоконник рядом. – Я понял, что бесконечным сожалениям и упоению горем есть альтернатива – дарить радость тем, кто сейчас находится рядом. Это помогает мне. Ты тоже попробуй.
Бартоломью улыбнулся мудрости своего друга. Совершать добрые поступки для других людей вместо тех, кого ты потерял – только такой чуткий и бескорыстный человек, как Рой, мог бы до такого додуматься. Барт же был слишком зациклен на себе и своей ошибке, чтобы вспомнить о людях вокруг. Может быть, поэтому Дейзи от него отвернулась – она поняла, кто он на самом деле. Самовлюбленный эгоист.
Глава 23
Настоящее время (15 сентября)
– Мои поздравления, Дикинсон!
Коннорс удовлетворенно улыбнулся, пробежав взглядом по бумагам, которые Бартоломью бросил на его стол – разрешение вернуться к работе, подписанное психотерапевтом.
– Спасибо, – поблагодарил Барт, выдавив из себя улыбку. Он сам узнал эту новость десять минут назад, придя на очередной сеанс. Он надеялся на разговор с Дейзи, но она, судя по всему, так сильно не хотела его видеть, что оставила документы секретарше и даже не появилась.
– Как ты добился получения разрешения раньше срока? – с интересом спросил довольный начальник.
– Да так. Пришлось прибегнуть к… тяжелым аргументам, – ответил Бартоломью, непроизвольно сжав пальцы правой руки в кулак. При одной мысли об Энтони Томасе в груди всколыхнулась ярость.
– Молодец! – шеф одобрительно похлопал Барта по плечу. – Выходишь в пару к Корнеру завтра.
Дикинсон кивнул и вышел из кабинета начальства. В коридоре его уже поджидал Роби Корнер.
– Это надо отметить! – напарник потер руки. – Пивной бар, мы идем!
Дикинсон скривился.
– Прости, Роби, не сегодня. Что-то нет настроения, – Барт устало плюхнулся в крутящееся кресло. – Я действительно много пью в последнее время. Пора с этим завязывать.
– Ну-у… – со вздохом разочарования протянул напарник. – Ты мне еще на прошлой неделе обещал. Ты ведь не занят. Не так ли? – он пристально уставился на Барта.
Бартоломью вздохнул. Он и правда ничем таким не был занят. Да и Корнер не отвяжется, к тому же обещания нужно сдерживать.
– Не занят. Ладно, идем, – согласился он.
Оставив личный транспорт на парковке и вызвав такси, Барт и Роби отправились гулять. И в конце концов крылышки «Баффало» и сырные шарики с пивом оказались не таким уж плохим ужином. После третьей бутылки Корнера потянуло на знакомства с девчонками, и он довольно быстро подцепил симпатичную брюнетку с короткой стрижкой и разноцветной татуировкой дракона на шее. Барт на этом празднике жизни был лишним и, попрощавшись, оставил голубков наедине.
Когда Бартоломью прицеливался ключом в замочную скважину своей квартиры, зазвонил его мобильник. На экране высветилось имя пожилой соседки с шестого этажа.
– Здравствуйте, миссис Браун… – Барт приложил телефон к уху и прижал его плечом. Женщина уехала из города и просила поливать ее оранжерею. – Не волнуйтесь, нематантус не засохнет, – пообещал Бартоломью, пораженный тем, как смог выговорить это слово после четырех бутылок пива.
Шерил Браун была вдовой, и в Нью-Йорке у нее никого не было. Дочь жила далеко. Через какое-то время после знакомства с Бартом, который не раз помог с доставкой продуктов, Шерил Браун оставила ему ключ от своей квартиры. Может, она боялась, что в один прекрасный день не сможет встать с кровати, и хотела знать, что кто-то откроет дверь и найдет ее.
Взяв ключи от квартиры соседки, Бартоломью спустился на шестой этаж. Квартира миссис Браун была слишком большой для одинокой женщины. Видимо, одна из комнат была ей вообще не нужна, и поэтому в ней не было ничего, кроме горшков с растениями. Засучив рукава рубашки, Барт принялся за дело.
Он закончил с поливом цветов где-то минут через двадцать, и даже почти не залил пол, несмотря на то, сколько принял на грудь. И чувствовал себя молодцом. Барту оставалось лишь снова наполнить пустые бутылки водой, как вдруг он услышал какой-то странный шум за окном. Как будто кто-то шаркал ногами по карнизу.
«Показалось, наверное», – решил он, даже не подумав проверить. Это уже походило на профессиональную деформацию. В голове одни самоубийцы, которых нужно спасать. Да и кто в здравом уме полезет на этот карниз? Он же на шестом этаже, после падения можно и не умереть вовсе, а остаться овощем.
– Бр-р-р, – Барт поежился от своих мыслей, подхватил четыре пластиковые бутылки и пошел на кухню. Бросив их в раковину, он заглянул в холодильник. Голодным Барт не был, но миссис Браун знала, как он любил ее пирожки с ветчиной и сыром, и всегда оставляла их для него. Грех было отказаться от угощения.
– А вот и моя прелесть… – Бартоломью взял первый пирожок и почти целиком засунул в рот. Но едва его зубы сомкнулись на румяном тесте, странный звук за окном повторился.
Опять старушка забыла закрыть окна. Устроила сквозняк. В квартире гуляли такие ветры – неудивительно, что все кругом скрипело, как несмазанная телега. В новостях вроде обещали дождь. Если он пойдет, то у Шерил Браун в квартире может и потоп начаться. Не стоит рисковать новыми паркетными досками. Жуя, Бартоломью подошел к окну и только собирался прикрыть створку, как увидел за окном ноги.
– Охренеть… – прошептал Барт себе под нос, отшатнувшись от окна и едва не подавившись пирожком. Тесто с ветчиной застряло в горле, он закашлялся. Ноги за окном прекратили движение и замерли.
– Спокойно, – сказал себе Бартоломью. Он не рассчитывал вот так сразу вернуться к профессиональной деятельности. Может, он еще не готов? Да к тому же нетрезв.
Но готовиться было некогда – кто-то решил сегодня отправиться к праотцам, и никого рядом не было, кроме горе-переговорщика Барта Дикинсона.
– Черт, ну почему так не вовремя? – простонал Барт.
Подойдя к окну, он медленно и аккуратно приоткрыл его, высунул наружу голову и обомлел. На карнизе стояла Кора. Неужели группа поддержки ей совсем не помогала? Или тут затесалась другая причина? Залетела, а парень бросил? Потеряла работу? Надо было это срочно выяснить.
Подождав, пока девушка сама его заметит, чтобы не пугать ее внезапными репликами, Барт помахал ей рукой.
– Привет, Кора, – он улыбнулся самой милой улыбкой, на которую был способен с крошками от пирожка на рубашке.
– Привет, Барт… – ответила она.
Бартоломью быстро оценил ее внешний вид. Длинные каштановые волосы аккуратно забраны в хвост, легкий макияж, короткие шорты. Для самоубийцы в депрессии она выглядела слишком ухоженной. Да и на первый взгляд была не пьяная и не под наркотой.
– Ты случайно не хочешь пойти в кофейню через дорогу? – спросил он. – Там готовят самые лучшие пироги с вишней, что я пробовал. Не считая пирогов моей мамы, конечно…
Кора улыбнулась. Похоже, он смог рассмешить ее, а значит, все было не так плохо. Шутки с упоминанием мамы – плюс пятьсот очков к чувству юмора. Он был готов поклясться, девушка обдумывала предложение выпить кофе – она бросила мимолетный взгляд в сторону кофейни. Но с шаткого карниза уходить не спешила.
– Я не думала, что тут так высоко и страшно… – призналась она, прижавшись спиной к стене.
– Да уж. Давай руку, помогу спуститься, – Барт протянул девушке открытую ладонь. – Расскажешь мне про того засранца, из-за которого ты здесь?
Кора сжала его пальцы, и он тут же воспользовался этим, чтобы ухватить ее за руку покрепче. Карниз под ней заскрипел, и сердце Барта на мгновение замерло от страха. Когда этот карниз в последний раз ремонтировали? Он же сыпется, как рождественское песочное печенье мамы.
– Это бабушкин засранец… И я не могу его потерять! – в голосе Коры прозвучали ноты отчаяния.
– Чего? – переспросил Барт, мгновенно отбросив мысль о том, что после смерти любимой бабули Кора получила в наследство не только квартиру, но и ее любовника.
Кора показала рукой в конец карниза, и Барт увидел темно-коричневый хвост, вильнувший и скрывшийся за поворотом. До него дошло.
– Твой кот…
– Таффи, – сказала она, всхлипнув.
В этот момент шерстяной засранец выглянул из-за угла и, сверкнув в их сторону голубыми глазами, потерся об угол дома.
– Я позвоню в службу спасения, и они снимут кота с карниза, – пообещал Бартоломью.
Кора кивнула. Барт протянул девушке ладонь, и она переставила одну ногу, чтобы придвинуться ближе к окну…
В этот самый миг затея Бартоломью по спасению девушки едва не полетела к чертям вместе с этой самой девушкой. В жизни порой бывают моменты, когда время как будто замирает. Мозг выхватывает максимум ощущений и эмоций из какой-то мизерной доли секунды. Из той, что обычно незаметно пролетает, стоит лишь раз моргнуть. Вот и сейчас все происходящее вокруг словно отпечаталось у Барта на подкорке: солнечный луч, отразившийся от оконной рамы и ударивший ему прямо в лицо, прохожий, разинув рот уставившийся на них, едва не роняя бумажный пакет с эмблемой бургерной, вздрогнувший из-за перепада электричества холодильник, сорвавшаяся с карниза девушка и ехидная кошачья морда, наблюдающая за происходящим из-за угла. Подобные мгновения остаются в памяти навсегда. И даже много лет спустя человек помнит и свои ощущения, и расположение всех предметов в комнате, и все цвета, звуки, запахи – все, как было. Еще бы чуть-чуть – и все, что запомнилось бы Барту, а потом снилось ночами в кошмарах – это распластанное на земле тело Коры. Если бы его или ее руки были скользкими, если бы он отвлекся на все те миллион раздражителей, если бы не успел бы вовремя среагировать… Но, к счастью, он успел. Барт потянул Кору на себя, бросившись в открытую раму, словно выпрыгивающий на берег тюлень, и сам едва не вывалился следом. Но все же смог обрести равновесие.
– Бог ты мой! Сколько же ты весишь? – прохрипел Барт, вцепляясь в Кору и второй рукой, чтобы поднять ее наверх.
– Что ты сказал? – приглушенно прошипела Кора, отчаянно карабкаясь ногами по стене.
– Ничего… – Барту показалась, что девушка бросила на него снизу гневный взгляд. Но она была совсем не в том положении, чтобы обидеться и уйти. – Просто лезь наверх, – подытожил Барт.
Ситуация вышла, как в сказке. Нет, не в той, где Золушка роняет туфельку, а в не очень известной английской народной, где фермер репу тянул, а вытянуть не мог (1). Только Барту было некого позвать вместе репу тянуть, пришлось самому справляться. К счастью, у его репы были руки и ноги, которыми она воспользовалась, чтобы влезть на подоконник. Когда кризис миновал и Кора оказалась внутри, единственное, что чувствовал Бартоломью, так это огромнейшее облегчение. Ну, а еще боль в руках. Они словно налились свинцом. Пожалуй, надо тратить больше времени на спорт, чем на выпивку.
Неловко спрыгнув с подоконника в комнату, Кора оступилась, и Барт, стоявший напротив, снова успел поймать ее. А когда она прислонилась к нему грудью, успел ощутить, что под тоненькой футболкой на ней нет белья. Подобное обычно заводило его за секунду. Но сейчас он ничего не почувствовал. Хотя это было странно, обычно после выпивки все его ощущения обострялись. Неужели он протрезвел от стресса?
– Спасибо… – сказала Кора, по-хозяйски устроив руки на его плечах. В ее глазах блеснули озорные огоньки.
Барт растянул губы в ответной улыбке и убрал руки Коры со своих плеч.
– Думаю, в службу спасения можно не звонить, – сказал он, показав в сторону открытого окна, куда только что запрыгнул кот. Пока Таффи знакомился с квартирой миссис Браун, обнюхивая мебель, Бартоломью поспешил закрыть створки. В его квартире на двадцать девятом этаже окна вообще не открывались. Надо было сделать такие рамы во всем доме. Тогда бы ни коты, ни люди не оказывались бы на карнизах.
– Иди сюда, малыш, – Кора взяла кота на руки. – Больше никогда так не делай, – она почесала кота за ухом.
Они вместе вышли из квартиры Шерил Браун, и Барт запер ее. Он собирался уже пойти к лифту, но Кора остановила его.
– Поможешь открыть дверь? – она указала на торчащий из кармашка ее шорт ключ. – А то руки заняты… – она беззастенчиво улыбнулась.
Похоже, Кора не хотела выпускать из рук питомца из страха, что он снова сбежит.
– Ладно, – нехотя согласился Барт. Пришлось постараться, чтобы влезть пятерней в карман узких шорт и при этом не облапать девушку. Получилось не очень. Почему на женской одежде никогда нет нормальных карманов? Все же Бартоломью вынул ключ и открыл квартиру Коры.
– Давай я хоть угощу тебя чем-нибудь. – предложила она. – Ты мне только что жизнь спас.
– Ты мне ничего не должна, – Барт махнул рукой, топчась на пороге. – Просто пообещай больше не вылезать на карниз.
– Ноги моей там не будет! – Кора засмеялась. Она поставила кота на пол и, чтобы он больше не сбежал, поспешила закрыть входную дверь. Барту пришлось войти в квартиру. Это была такая же студия, как у него. Только не такая просторная – все было заставлено мебелью и коробками.
– Прошу прощения за беспорядок. Это вещи бабушки, собираюсь отдать их на благотворительность. Тут многое еще нужно разобрать. Кто бы мог подумать, что столько вещей может накопиться за человеческую жизнь, – Кора подошла к серванту. Открыв дверцу, она вынула оттуда бутылку. – Представляешь, у нее тут была целая коллекция алкоголя. Выпьем по бокальчику? Думаю, тебе это понравится. – С этими словами Кора вручила Барту односолодовый виски десятилетней выдержки.
Барт криво усмехнулся. Взяв бутылку из ее рук, он повертел ее в руках, отыскивая год изготовления. Похоже, сама вселенная не хотела, чтобы он смотрел на жизнь трезвым взглядом.
– Еще я думаю, тебе понравится вот это…
Барт поднял глаза от этикетки и увидел, что Коралия стоит перед ним без футболки. У нее была небольшая упругая грудь с торчащими сосками. Тонкая талия, обтянутые джинсовой тканью бедра, длинные стройные ноги. Соблазнительное зрелище, которое не могло не заворожить.
– Э-э-э, – Бартоломью сглотнул, – ты… очень красивая.
Кора с сомнением посмотрела на Барта. Наверное, она ожидала немного другого. Например, что он набросится на нее и с напором альфа-самца повалит ее на пол и овладеет ею прямо на ковре. Но он замер, словно отмороженный. Девушка действительно была очень сексуальна. Но она не была Дейзи.
– Не стесняйся, – сказала Кора. Взяв руку Барта, она накрыла его ладонью свою левую грудь. Барт почувствовал, как быстро затвердевает ее сосок под его пальцами. Его тело откликнулось мгновенно, как и всегда, словно кто-то резко нажал на кнопку, запуская нужный механизм. Пульс и дыхание участились. Поставив на пол бутылку, Барт шагнул к Коре и дотронулся до нее второй рукой, гладя горячую кожу. Но не понимал, что именно собирается делать дальше. Еще и недели не прошло с того момента, как Дейзи его оттолкнула, а сейчас перед ним стояла наполовину обнаженная красотка. А ведь он всего лишь помог ей доставить домой кота – из вежливости, и ни о чем таком не думал. Когда ему было пятнадцать, он столько раз мечтал, чтобы с ним произошло что-то подобное. И если бы это случилось тогда, наверное, он бы даже умер от счастья или расплакался бы от избытка чувств (но это не точно). Но сейчас он не чувствовал никаких эмоций, никакого волнения, никакой радости от того, что с ним происходило. Только физиологический голод, который ему хотелось утолить.
Пальцы Коры расстегнули его рубашку, и он, действуя на автомате, помог ей снять ее, после чего бросил в угол. Под рубашкой была футболка. Кора решила не тратить время и, просто задрав ее, погладила его живот. По телу Барта пробежала дрожь. На губах девушки застыла довольная ухмылка. Опустившись перед Бартом на колени, она расстегнула пуговицу и молнию на его джинсах, освобождая его от стесняющей свободу одежды. Барт почувствовал прикосновение ее губ внизу и закрыл глаза, наслаждаясь своими ощущениями. Ее язык совершал невероятные движения, руки гладили его тело, где могли достать, а губы то ускоряли, то замедляли темп, и уже через минуту дыхание Барта стало сбиваться, а затем и вовсе стало прерывистым. Под прикрытыми веками зарябило, а ноги стали подкашиваться, так что в поисках опоры пришлось нащупать руками стену. Чувствуя, что находится на пределе, Барт открыл глаза и погладил Кору по волосам, привлекая ее внимание. Он понятия не имел, на какую концовку она была согласна. Но Кора все поняла и начала двигаться быстрее, доводя Барта до финала.
Барт замер, все еще тяжело дыша. Но чувство эйфории вскоре ушло, а на смену ему пришла неловкость. Кора поднялась с колен. Ее глаза победно блестели.
– Похоже, я была права, – облизав нижнюю губу, протянула Кора. – Тебе это понравилось.
Глупо было отрицать – ему действительно понравилось. Хоть морального удовлетворения и не принесло.
– Это было восхитительно, – сказал Барт, приводя одежду в порядок.
– Теперь можем и выпить. Откроешь виски? – попросила Кора, надев футболку. – Штопор в серванте.
Но прежде чем Барт успел потянуться к бутылке, он услышал сигнал своего смартфона. Вынув его, он обнаружил там то, чего никак не ожидал – сообщение от Дейзи.
Глаза Бартоломью округлились до размеров двух пятицентовых монет, когда он прочел его. Оно состояло всего из двух слов: «Где ты?» Что бы это могло значить? Неожиданная догадка поразила его. Он сделал пару шагов к окну и увидел на парковке знакомый голубой седан.
