Текст книги "Визитёрша (СИ)"

Автор книги: Вероника Кияница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Неужели у вас таких нет? – удивлённо спросила Отра, когда мы с мокрыми, после ванной, волосами устроились на соседних кроватях и принялись расчесываться. – Где же вы останавливаетесь, если путешествуете без мужчин?

– Просто ищем любое удобное место, – я пожала плечами и стряхнула с пальцев воду.

– Но ведь это опасно! – возмутилась подруга.

Я только развела руками. Родной мир казался мне ничуть не опаснее её.

Ночью я спала не спокойно. Вернее, почти не спала. Из раза в раз представляя наш с Зэтом разговор, я обдумывала возможные сценарии. Хотелось верить, что Зэт легко согласится, но готовилась я к разным вариантам. Даже к тому, что в империю мы вернёмся ни с чем. Еще, я пыталась представить то, чего больше всего боялась Отра. В глазах подруги Зэт выглядел злодеем способным на любое преступление. Я с ней согласна не была. Во-первых потому, что он спас меня от Мирисаль. А во-вторых… если начну верить в подобную опасность, могу просто не решиться на эту встречу.

Утром мы позавтракали там же – в столовой «Гирэя». Решив, что до обеда еще много времени, мы немного прогулялись по городу. Найдя небольшую нарядную площадь, украшенную коллекцией скульптур, мы решили задержаться и осмотреться. Здесь же меня ждало потрясение – не успела я рассмотреть и половины экспонатов, как из толпы вышел харшхонец. Она – мелкая и тощая, как Мирисаль, девушка, равнодушно прошла мимо, никак не реагируя на то, что люди вокруг поспешно расступались, стараясь не приближаться.

– Это харшхонец, да? – испуганно пискнула Отра, вцепившись в мой локоть.

Я судорожно кивнула.

– Пошли в «Гирэя»? – попросила она.

– Да, – согласилась я и взяв её за руку, быстро повела за собой. – Скоро обед. Будем ждать Йорна там.

Я очень надеялась, что Йорн присоединится к нам во время трапезы, но он не пришел даже после того как мы закончили есть. Не пришел он и на ужин. Я хотела пойти на его поиски, но Отра остановила меня, убедив, что ждать там, куда он сам придёт, будет целесообразнее.

Пришлось согласиться и ждать.

Йорн постучал в дверь нашей комнаты только когда стемнело. Извинившись за опоздание, он воровато порылся во внутреннем кармане своего пиджака и достал оттуда лист бумаги. На нём корявым почерком было выведено несколько строк.

– Всё, что смог узнать. Если дадите мне несколько дней, я разведаю больше… – смущенно произнёс он, когда я, развернув лист, смотрела на то немного, что он написал.

– Спасибо. Этого достаточно, – ответила я, прочитав жилой адрес Сэтриса.

– Ну, хорошо если так. Постарайтесь не попадаться ему на глаза. А если…

– Мы тебя не выдадим, – произнесла Отра и почему-то залилась румянцем.

Я согласно кивнула.

Йорн вытер со лба капли проступившего от волнения пота и тоже кивнул.

– Я пойду тогда, – казалось он просит, а не предупреждает.

– Конечно, – улыбнулась я, не в силах скрыть своего облегчения.

Закрыв за парнем дверь, мы переглянулись.

– Нельзя откладывать на завтра. Времени впритык. Я прямо сейчас пойду, – сказала я, чувствуя, как внутри содрогаюсь от этой мысли.

– Сейчас? – занервничала Отра, которая по плану должна была остаться в номере и подстраховать меня. У нас была еще одна полезная в Бритории расписка Тимера, и в случае крайней необходимости, подруга должна была пустить её в ход. – На улице темень, а ты не знаешь города!

– И это даже не самое страшное, – выдохнула я. – Но я пойду. Его может не оказаться дома, тогда я буду ждать его сколько смогу. До завтрашнего обеда ничего не предпринимай, ладно?

Отра всхлипнула.

К моему горлу подкатил ком и я тоже всхлипнула.

– Будь осторожна, – всхлипнув снова, Отра обняла меня за плечи.

Я закивала, так и не ответив. Боялась расплакаться.

На улицу я вышла на ватных ногах. Но, как ни странно, чем дольше я шла, чем чаще спрашивала у попутчиков дорогу, тем спокойнее себя чувствовала. Это просто Зэт – мой учитель. А еще диверсант, но об этой части лучше сейчас не думать.

Поиск нужного дома занял у меня много времени. До нужного места я дошла только после полуночи.

Подойти к самому дому оказалось не так просто – он располагался на огороженной территории. Цепляясь за уступы, взобралась на высокий каменный забор. Я мысленно поблагодарила мою неутомимую учительницу. После её занятий, преграда подобная этой уже не казалась мне непреодолимой. К сожалению, в единоборствах мои успехи были не столь хороши, но уже то, как ловко я взобралась наверх, дало мне повод гордиться самой собой. Устроившись поудобней, я осмотрелась. Здесь, за оградой располагался небольшой район из однотипных двухэтажных домов.

Спустившись, я поискала табличку с номером на ближайшем доме. Он помог мне сориентироваться и выбрать направление.

И вот, когда я уже приближалась к зданию где рассчитывала найти Зэта, за спиной послышался шорох.

– Кто такая? – рявкнул незнакомый мужской голос. Совершенно точно понимая, что объяснять этим людям кто я и откуда нельзя, я рванула вперёд.

– Стоять! – послышалось сзади, и кричал уже кто-то другой.

Но я уже огибала ближайший дом. Не смотря на то, что мужчины были далеко, стучать в дверь Зэта и рассчитывать на то, что меня прикроют, было слишком самонадеянно. Я решила оторваться от погони и спрятаться, а уже потом, переждав, вернуться.

Даже не успевая задумываться что именно и как делаю, но я буквально влетела на дерево. Оцарапала все руки и, кажется, порвала подол, но стараясь игнорировать боль и не останавливаясь, я прыгнула на крышу стоящего рядом дома. Расставив руки, пробежалась по гребням стоящих впритык зданий и перелезла на один из козырьков. Там, зацепившись за сук, перебралась на другое дерево. Ветки больно царапали лицо и дёргали за волосы, но я, всё же, смогла преодолеть их сопротивление и пробраться ближе к стволу. Залезла выше и здесь же в ветках застыла, пытаясь понять с какой стороны находятся преследовавшие меня люди. Вцепившись в дерево, я пыталась успокоиться. Сорванное дыхание едва не раздирало лёгкие. Буквально через мгновение неизвестные мужчины возникли возле дерева, но пробежали мимо.

Облегченно выдохнув, я ждала. Те же люди пробегали возле моего убежища еще дважды. Хуже было то, что из некоторых домов на шум выходили люди, спрашивая, что происходит. Мне нужно было попасть в дом Зэта как можно быстрее. Казалось, это место будет скрывать меня не так долго, как мне бы того хотелось.

Дождавшись, когда всё вокруг немного стихло, я беззвучно спустилась на землю. Так же беззвучно крадясь, я дошла до дома Зэта. Пощупав стену и убедившись, что кирпичная кладка достаточно рыхлая и я могу уцепиться пальцами, взобралась к окну второго этажа. Вполне вероятно, что спальня размещалась здесь. Негромко постучала в окно.

– Вон она! – раздавшийся за спиной голос застал меня врасплох, от чего мои пальцы разомкнулись, а я полетела к земле. Успев сгруппироваться, я тут же подскочила на ноги и бросилась бежать.

В этот раз всё обстояло хуже, потому что я слышала топот буквально за своей спиной. Подхватив подол, я неслась со всех ног петляя, и перепрыгивая кусты. Мои преимуществом было только то, что я бежала первой и путала следы, как учила меня Лагейра, но это лишь оттягивало время неминуемое поимки.

– Успокойтесь, – услышала я спокойный, но довольно громкий призыв Зэта. – Это ко мне.

Я пробежала еще несколько шагов и только услышав, что преследователи остановились, сделала тоже самое и посмотрела на Зэта. Бывший учитель, одетый в пижаму тёмного цвета, стоял неподалёку. Внимательно, и будто даже не удивлённо, он смотрел то на меня, то на мгновение тому назад преследовавших меня мужчин.

Незнакомцы наперебой заговорили на местном языке. Я никак не могла понять по какому принципу жители этого города попеременно говорили то на имперском, то на бриторийском.

Зэт ответил им коротко и, к сожалению, для меня по-прежнему непонятно.

– Пойдём, Лирэ, – позвал он, когда его собеседники притихли, и, развернувшись, прихрамывая зашагал к дому.

Я неуверенно засеменила следом, всё время оглядываясь на двух злых, как дикие собаки, мужчин.

Зэт зашел в дом и остановился, придерживая дверь. Закрыв её за моей спиной, он молча указал на кресло, стоявшее у камина. Я села, и осмотрела помещение, едва освещенное последними тлеющими углями. Зэт забросил несколько поленьев и налил себе какой-то напиток. Мне не предложил. Присев на край стола напротив, он сделал неспешный глоток.

– И зачем ты здесь? – осведомился мужчина.

– Похоже, ты не очень рад меня видеть, – я внимательно смотрела на Зэта и ждала ответа. Сейчас мне было совершенно непонятно в каком ключе вести наш разговор, потому я решила пока тянуть время.

– Ну как сказать, – Зэт сделал еще один глоток. Сощурился, внимательно посмотрел на содержимое своего стакана и отпил снова. – Не ожидал, что ты покинешь столицу империи, ради подобного визита.

– Ты знаешь где я живу? – переспросила я очевидное.

Зэт развёл руками.

Кивнув, я растёрла плечи. Дрова разгорались, но не смотря на это я всё сильнее мёрзла.

– Так ты объяснишь в чем дело? – Зэт подкинул в очаг еще одно полено. – У меня нет настроения гадать, Лирэ.

– Мне нужна твоя помощь, – ответила я хмуро.

– Так, – кивнул он, снова присаживаясь на край стола. – И ты считаешь, что я буду помогать любовнице своего врага потому, что…?

Где-то в груди неприятно царапнуло то, как он произнёс слово «любовница». Я, конечно, понимала, что ей и являюсь, но в его исполнении это слово звучало как-то грязно и недостойно.

– Потому что я спасла тебе жизнь, – посмотрев ему в глаза, я надеялась увидеть, как там просыпается совесть.

– Насколько помнится, я тебя тоже несколько раз прикрыл.

– Если бы ты не увёл меня из замка, то и прикрывать не пришлось бы, – возмутилась я.

– Я считал, что тебе грозит опасность. Подумал, если у девчонки хватит смелости мне помочь, попытаюсь её вытянуть. Жаль было оставлять в руках садиста. Но выходит Мирисаль была права – тебе ничего не угрожало.

– Нет, – кивнула я.

– И что мне с тобой теперь делать? – я не поняла, спрашивал он сам себя, или говорил со мной. – Помогать в чем бы то ни было, я не имею никакого желания. Отпускать – тоже, как будто, не стоит. Может оставить тебя в Бритории под предлогом какого-то расследования?

После последней фразы меня окатило горячей волной удушья, а сразу за этим ледяным ознобом.

– Зачем тебе это? – выдохнула я.

– Кто я по-твоему, Лирэ? Неужели, ты ждала от меня чего-то другого?

– Я считала, что ты человек чести.

– Я человек слова, – исправил он. – Если я обещал – то выполню. А обещал я помочь тебе с обустройством в Бритории. Твой визит замечательный повод вспомнить эту часть нашего уговора.

– Если не дашь мне уйти, сам станешь садистом, потому что в этом заточении мне не прожить и двух лет.

– Да ладно, – хмыкнул мужчина. – В Бритории условия куда лучше, нежели на севере империи. Быстро освоишься.

– Зэт, мне осталось около полутора лет. Запрёшь – и точно не больше. По этой причине я и пришла.

Зэт удивлённо посмотрел на меня.

– Отсюда подробнее, – произнёс он.

– Я связана с Тимером магией крови. В зале Голосов мне сказали, что на выполнение осталось два года. Это было сразу после нашей последней встречи.

Зэт кивнул.

– Клятву ты давала? – сейчас на его лице исчезло то пугающее выражение. В целом, он стал похож на самого себя, каким я его помнила.

– Отец, – покачала головой я. – Еще до моего рождения. По этой причине Тимер перенёс меня в этот мир.

– Что ты ему должна?

– Помочь дойти до Источника Силы…

– Хм, – Зэт, потёр переносицу.

Поставив свой стакан на стол, он встал и подошел ко мне.

– Не хило, – вздохнул он, сев в соседнее кресло. – Вот только сомневаюсь, что в моих силах хоть чем-то тебе помочь.

– Возможно, кое-что ты действительно можешь сделать, – то, каким задумчивым стало его лицо, дало мне надежду.

– Кардель знает где ты? – Зэт начал ритмично постукивать пальцами по подлокотнику. Смотрел он при этом исключительно на огонь.

– Нет.

– Выходит, работаете не сообща.

Я оставила его реплику без ответа.

– Так что, по-твоему, я могу сделать? – мужчина перевёл на меня заинтересованный взгляд.

– Эпос «О бытие и подвигах третьего сына восьмого наследника», – начала я. Взгляд Зэта из заинтересованного сменился на насмешливый и я поторопилась объяснить. – Мне нужна копия его самой старой версии.

– Зачем?

– Нужно, – замявшись, ответила я.

– Зачем, Лирэ. Если не ответишь, будь уверена – помогать точно не стану, – пообещал он.

– А если отвечу?

– Подумаю, – Зэт откинулся на спинку кресла, устраиваясь удобнее. – Я жду твоих объяснений.

Я, конечно, понимала, что он спросит, но всё же надеялась избежать подробных объяснений.

– У нас есть основания полагать, что эпос не просто сказка. Похоже, там есть сцены с описанием лабиринта ведущего к Источнику. Мы сможем подтвердить или опровергнуть эту версию, если изучим полный текст.

– Бред, – бескомпромиссно заявил Зэт.

– Возможно, – я и не думала его отговаривать. Лучше ему считать это бредом. Главное – пусть поможет. – Как я и сказала, нам нужно просто проверить.

Зэт молчал, а я всё больше волновалась.

– Так ты можешь достать мне копию? – не выдержав, снова обратилась я спустя несколько мгновений тревожной тишины.

Зэт с ответом не спешил. Уставившись на камин и снова отстукивая пальцами ритм, он думал.

– Сделаем так, – начал он. – Сейчас я уйду, а ты останешься ждать меня здесь.

– Ты пойдёшь за эпосом?

– Скорее за сведениями, – ответил он. – Я не знаю насколько проблемно сделать то, о чем ты просишь. Возможно – легко. Скорее всего – легко, – исправился он. – Сомневаюсь, что подобная информация для меня закрыта. Но я не знаю. Раньше не интересовался. Ну, а пока я буду выяснять, насколько это сложно, заодно решу, что хочу взамен. Тебе я тоже советую об этом подумать.

– О чем? – растерялась я.

– О том, что можешь предложить за мою помощь, – ответил Зэт, улыбнувшись.

* * *

Сразу после нашего разговора Зэт оделся и вышел. Оставшись одна я несколько раз едва не струсила и не сбежала из его дома, ведь разговор о плате испугал меня не на шутку. Расхаживая по комнате, я лихорадочно пыталась представить, что могу ему предложить.

Самое логичное – деньги. Каждый месяц Тимер выдавал их и мне и Отре, причем значительно больше, нежели нами тратилось. При этом он всё время спрашивал хватает ли и был готов увеличить расходы на наши нужды. Я могла бы не отказываться от его предложений и каждый месяц откладывать довольно приличную сумму.

Решив, что предложу Зэту год высылать деньги, я успокоилась. Если этого окажется мало, буду отсылать аж до нашего похода к источнику.

Прождав Зэта всю ночь и пол дня, я поняла, что не меньше страха и волнения меня мучает голод. Побродив по дому и найдя кухню, я решила поискать что-то съестное.

Сначала смотрела скромно – поверху, надеясь найти вазу с печеньем или хлебцами, возможно фрукты. Но Зэт, похоже, любил порядок и на столешницах я не нашла совершенно ничего съедобного. Тогда, я полезла рыться в шкафах, где тоже еды, как таковой, не оказалось. Банки с сухими порошками и неизвестными смесями не в счет – как их есть я не знала. Да и можно ли? Это же Зэт – у него булавки и те магические, порошки в этих банках могли оказаться чем угодно.

Наконец найдя орехи, правда в каких-то специях, но всё же орехи, я решила, что и это сойдёт. Правда приправа мне не понравилась, и потому, взяв тарелку, я принялась счищать её ножом.

Зэт застал меня как раз, когда я старательно оттирала от пряного порошка очередной орех.

– Я обычно не ем дома, – вместо приветствия сказал он, уронив на стол стопку широких тетрадей. – Могу к орехам налить тебе спиртного. Больше ничего нет.

– Ты достал? – выдохнула я, подскочив со стула и подходя ближе к мужчине.

– Да. Здесь копии трёх версий. Мне сказали, что все они писались независимо друг от друга и потому отличаются. Первоисточника, как ты наверное знаешь, не сохранилось.

– Спасибо, – прошептала я, беря в руки верхнюю тетрадь. Открыв её, я посмотрела на строки исписанные неизвестным мне языком.

Зэт, присев на край стола и скрестив на груди руки, с косой улыбкой смотрел на меня.

– Он нравится тебе? – неожиданно спросил Зэт.

– Кто? – не поняла я.

– Кардель. Он нравится тебе, или ты с ним из-за клятвы?

– И то и другое, – нахмурившись, ответила я и взяла другую тетрадь, уже понимая, что не смогу прочесть и этот текст.

Зэт кивнул.

– Так что ты мне предложишь за помощь?

Я вздрогнула и прижав тетрадь к груди, подняла взгляд на мужчину.

– Я могу тебе заплатить. Не целой суммой, но я могу высылать деньги каждый месяц. Весь следующий год…

– Мне не нужны деньги, – улыбнулся Зэт. – Какие еще варианты?

Я растерянно заморгала.

– Но там… там получится приличная сумма. Почему ты отказываешься? – пролепетала я.

– Потому, что мне не нужны деньги, – снисходительно повторил он.

– Но у меня больше ничего нет, – прошептала я, расстроено. – Зэт, пожалуйста. Я буду высылать тебе не год, а до похода к источнику. А если выйду живой, то и потом тоже. Пожалуйста…

Зэт отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, что еще могу сделать, – колени задрожали, и я было готова заплакать от тревоги и разочарования.

– Тогда, обсудим мой вариант, – Зэт казался далеко невесёлым, но улыбнулся. – Сядь.

На не гнущихся ногах я сделала два шага к стулу, который отодвинул для меня мужчина, и села.

– Вариантов было два, – начал Зэт, садясь напротив и загребая горсть орехов. – Но, судя по всему, первый ты всё равно не воспримешь, потому, сразу перейдём ко второму.

Я не была способна отвечать. Сжав пальцами собственные колени, я кивнула.

– Есть одна безделушка. Она хранится в музее, на видном месте за самым обычным стеклом. Она мне нужна для одного дела.

Удивлённо моргнув, я уставилась на Зэта.

– Я планировал стащить её через несколько дней, но раз уж ты здесь – это очень упрощает мою задачу. Ведь ты не афишировала свою поездку в Бриторию, правильно понимаю?

– Да, – тихо ответила я. – А те кто знают, болтать не будут.

– На это я и надеялся. Маг разрушитель не проживающий в Бритории, и незаметно проехавший мимо столицы – идеальный исполнитель для этой работы, – улыбнулся он.

– Мне нужно выезжать в империю уже сегодня. Я не могу задерживаться, – взволнованно объясняла я.

– В таком случае, тебе стоит поторопиться, – Зэт забрал у меня тетрадь и положил её на стол. Потом взял меня за руку, поднимая. – Пойдём. Я уже подготовился.

В моей душе забилось чувство тревоги и ощущение, что всё это уже когда-то со мной происходило – Зэт, у которого есть какой-то ужасный план и я, совершенно растерянная и не желающая в этом всём участвовать. Но всё равно участвующая. Я уже знала, что не откажусь, ведь мы нуждались в этих тетрадях.

Мы прошли в прихожую. Там Зэт взял со стола большой свёрток и продолжая удерживать меня за руку, направился вверх по лестнице.

– Думаю, тебе подойдёт этот фасон, – произнёс он, когда мы зашли в спальню. Отпустив, Зэт сосредоточил всё своё внимание на свёртке. Развязав бечёвку он показал мне широкое платье светло-серого цвета.

– Ты хочешь, чтобы я это надела?

– Да. Поверх одежды. Но перед этим, обмотаем тебя парой полотенец. Хочу, чтобы ты выглядела полнее, – бросив платье на кровать, Зэт открыл комод и достал полотенца.

– Зачем? – я смущенно смотрела на полотенца, но радовало, что раздеваться он не просил.

– Маскировка, – улыбнулся мужчина, подходя ближе. Наклонившись, он обкрутил первое полотенце вокруг моих бёдер, после перевязал его лентой, словно ремнём. Потом медленно, и что мне не понравилось, особенно тщательно разравнял второе полотенце на моей груди и талии. – Будешь изображать пышущую здоровьем барышню, – заговорщицки прошептал он мне на ухо, завязывая ленту на моей спине.

– Я должна сделать это посреди дня? Не слишком опасно? – я послушно просунула руки в рукава принесённого мне платья.

– Не слишком.

Далее, я стойко вытерпела то, как Зэт шнуровал корсет, пытаясь придать моей фигуре нормальные пропорции.

Результат смотрелся не очень хорошо, из-за того, что лицо казалось неестественно маленьким на фоне крупной фигуры.

– И вот так, – Зэт надел на меня пышный бледно-рыжий парик, от которого моя голова выглядела в два раза больше. – Тебе идёт, – хмыкнул мужчина, потрепав меня по щеке. – А теперь подожди. Я тоже переоденусь.

Еще через несколько минут и Зэт сменил свои поджарые формы на более полные. Передо мной стоял блондин с длинным хвостом и небольшим животом, перехваченным поясом. Не будь я такой взволнованной, то посмеялась бы. Но тревога затмевала всё. Авантюра, на которую вёл меня бывший стражник до сих пор оставалась загадкой, и я подозревала, что ничего хорошего меня не ждёт.

– Не нервничай так. Ничего страшного тебе не грозит, – словно в насмешку, повторил он мои же мысли. – Справимся до обеда, и я отпущу тебя в империю. Даже могу помочь с пересечением границы, если нужно.

– Не нужно, – сипло пробормотала я.

– Ну, как знаешь. Пошли.

Мы прошли через подземный коридор. Похоже, запасные выходы были обычным явлением в этом мире. Затем Зэт отвёл меня в обычный городской музей.

Я обратила внимание, что это место охраняло всего два сторожа и оба стояли на входе. Еще по залам ходило несколько женщин в белых платьях, присматривая за порядком.

– Смотри, нужна вон та штуковина, и брошь с витрины правее.

– Ты говорил, что вещь будет одна.

– Говорил, но ты возьмёшь две, – невозмутимо ответил Зэт. – Смотри не перепутай. Штуковина с синей эмалью, и брошь из белого метала.

– Здесь очень много людей. Я не знаю… – я растерянно осмотрелась. В помещении было не меньше трёх десятков посетителей.

– Справишься. Главное, дождись, пока в зал зайдёт шут.

– Шут?

– Да. Обязательная программа. В полдень по музею бегает шут в старинной одежде и веселит посетителей. Как только он зайдёт – плавь стекло и забирай сувениры. У тебя будет совсем немного времени. Встретимся у входа, которым я вывел тебя из своего дома.

Я расстроенно посмотрела на него. То, что всё это я должна проделать сама, пока Зэт будет на глазах охраны своего дома общаться с соседями, мне не нравилось.

– Я знаю, ты очень хочешь эти записи, Лирэ, – улыбнулся он. – Так что соберись, и скоро ты их получишь.

Ущипнув меня так, что это ощутил даже мой настоящий бок, пузатый блондин покинул музей.

Несмотря на то, что Зэт очень подробно объяснил с какой стороны от витрины лучше стоять, через какие залы идти к выходу и по каким улицам возвращаться к его дому, я боялась совершить ошибку и не справиться.

После каждого громкого звука в зале, я вздрагивала, опасаясь прихода шута. Ведь тогда мне придётся перестать медлить и просто сделать то, что надо.

Так и случилось. В помещение вбежал худой высокий мужчина в пёстром балахоне. Он начал кувыркаться по полу, потом прыгать и петь песни на Бриторийском. Гости засуетились, в зале раздавались смешки, а я, повернулась к ним спиной и просунула руку сквозь витрину. Отверстие моя кисть прожгла небольшое и со стороны почти не заметное. Забросив брошь в карман юбки, я прошла к другой витрине и точно так же достала второй предмет. На всё у меня ушли считанные мгновения.

Сама не веря тому, что проделала это с такой лёгкостью, я прошла в следующий зал, а уже из него, по кругу, а не напрямую, отправилась к выходу. Несмотря на мои опасения даже когда я миновала ограду музея, никакого шума за спиной не поднялось. Похоже, Зэт не просчитался – пропажу заметят не сразу.

Чем дальше я отходила, тем больше задавалась вопросом: «Зачем он попросил меня об этом?». Задача оказалась настолько лёгкой, что, скорее всего, и без моего дара, её было несложно выполнить.

Всё еще продолжая волноваться из-за совершенного преступления, я быстро шла по улицам города. Сейчас их уютность и шарм не грели меня. Я хотела, как можно быстрее отдать то, что украла и вернуться к Отре… Сестра Тимера должна была сильно волноваться из-за моего отсутствия.

Зэт уже ждал меня на оговоренном месте. Он широко улыбнулся и отлип от стены, на которую опирался, едва меня увидел.

Я ускорила шаг. На ходу достав предметы из кармана я протянула их ему, показывая.

Зэт оглянулся и, убедившись, что мы одни, наконец, посмотрел на то, что я принесла.

– Даже не сомневался, – довольно произнёс он. Выхватив предметы и ухватив протянутую ему ладонь, он потянув меня за собой. – Пойдём.

Бросив на него хмурый взгляд, я пошла следом. Зэт помог мне подняться из погреба в свой дом и отправил на второй этаж. Оставшись одна, я облегченно вздохнула. Дав себе несколько минут отдыха и без зазрения совести повалявшись на его кровати, я сняла с себя весь маскарад, а уже потом спустилась вниз. Там, в кухне, мужчина меня и ждал.

Он задумчиво отпил из почти опустевшего стакана, как раз, когда я входила. Увидев меня, Зэт кисло улыбнулся и поднялся навстречу.

– Я пойду, – сказала я, беря и на весу заворачивая тетради в тонкое кухонное полотенце. Казалось неправильным нести их по улице не спрятав обложки.

– Сейчас пойдёшь, – ответил он и подошел ближе. Я напряглась. – Эта вещь отгоняет сон, – неожиданно произнёс мужчина, показывая брошь, которую я украла. – В лабиринте нельзя спать – слишком опасно, – на этих словах он взял мою ладонь и, положив на неё брошь, сжал пальцы. – Она должна касаться кожи. Это важно. Обычно её цепляли так, чтобы кожа соприкасалась с иглой застёжки, но этот метал не способен выдержать твоей магии. Прицепи поверх защитной одежды и накрывай ладонью каждый раз, когда захочешь спать. Амулет сможет компенсировать твои силы пять дней. За это время ты должна либо найти источник, либо выйти из лабиринта.

Я ошарашено смотрела на него, не зная, что ответить.

– Сейчас в Бритории есть много аналогов этого амулета, но именно такие больше не делают. Эти слишком сложны в изготовлении, но работают немного лучше. Хорошая коллекционная вещь, и я собираюсь вернуть её в музей, как только ты выйдешь из лабиринта. Ты меня поняла? – очень тихо, почти шепотом, спросил Зэт. – Это не подарок, Лирэ. Я даю его тебе для дела и через полтора года рассчитываю получить обратно.

Я кивнула и грустно улыбнулась. Потом пришлось изо всех сил бороться с наворачивающимися на глаза слезами, ведь вдруг поняла – мы прощаемся. Он, как и я, понимал, что мы вряд ли увидимся снова, хоть и пытался убедить меня в обратном.

– Не раскисай, – сказал он, по всей видимости поняв, о чем я думаю. – Ты научилась здорово бегать. С тем, что было раньше, даже сравнить невозможно. Продолжай в том же духе, и через полтора года за тобой никто не угонится, – улыбнулся он. Явно шутил.

Обняв одной рукой за плечи, мужчина вывел меня из своего дома. Под любопытными взглядами охранников провёл сквозь главные ворота и уже там остановился.

– Помощь с пересечением границы точно не нужна?

Я отрицательно покачала головой.

– Спасибо, Зэт, – тихо ответила я. – Я постараюсь вернуть.

Он вдруг наклонился так низко, что я растерялась. Его ладони скользнули по шее, по пояснице, а губы прижались к моим резко и неожиданно, словно меня подхватил какой-то вихрь. Я не успела ни пискнуть, ни дёрнуться, ни возмутиться или испугаться, как он уже отпустил. Я стояла, смотрела на него во все глаза, и не знала, как реагировать. Ощущения были похожи на то, словно меня неожиданно окатили очень горячей водой.

– Удачи, Лирэ, – тихо сказал он на прощанье, и, простояв напротив меня еще одно долгое и гнетущее мгновенье, резко развернулся и пошел к воротам.

Проводив Зэта взглядом, я не стала терять время и поторопилась к Отре. На этот раз воспользовавшись услугами извозчика, я быстро добралась до постоялого двора. Там, выскочив из экипажа, я практически побежала, надеясь успеть и застать Отру на месте.

Девушка встретилась мене в коридоре. Заплаканная и совершенно поникшая, она выходила из комнаты как раз в тот момент, когда я поднялась на наш этаж.

– Лирэ! – всхлипнув, она бросилась ко мне. – Я не знала, что делать!

– У меня есть копии, Отра! – дрожащим от радости голосом, сказала я. – Я достала. Достала.

Я показала ей свёрток, и мы обнялись. А потом то ли рассмеялись, то ли расплакались от облегчения.

– Значит, всё почти закончилось, – утирая слёзы, произнесла девушка. – Если поторопимся к Нгорэ, вполне можем успеть в столицу до возвращения Тимера.

– Да. Прямо сейчас и пойдём, – не дожидаясь её ответа, я заскочила в нашу комнату. Взяла свою дорожную сумку, которую оставила собранной и убедилась, что Отра подхватила свою. Не прошло и нескольких минут, как мы уже вышли из гостиницы и отправились за нашим проводником.

Нгорэ, как и договаривались, сидел в своём номере и ждал нас. Не задавая никаких вопросов и не медля, он встал и вышел за нами.

Решив, что это сэкономит немного времени, мы разделили обязанности. Нгорэ впрягал лошадей, Отра пристёгивала наши с ней сумки к багажной полке лёгкой кареты, а я заскочила в ближайшую продуктовую лавку, купить в дорогу хлеб.

Взяв три большие буханки, я счастливая и окрылённая тем, что всё складывается именно так, как планировалось, выпорхнула из дверей придорожного магазинчика.

В тот же миг сильная рука схватила меня за шиворот и дёрнула с такой силой, что на мгновение, мои ноги оторвались от земли. Я испуганно пискнула, но тут же не менее испуганно сжалась и онемела – меня резко развернули, и я увидела Тимера.

Таким холодным и злым я видела его лицо лишь однажды. В тот день он голыми руками свернул Мирисаль шею и едва не убил Зэта с его спутницей.

– Тимер… – выдохнула я.

– Молчи, – грубо оборвал он и буквально закинул меня в подъехавшую карету.

Сжавшаяся и перепуганная Отра уже сидела внутри, а напряженный Нгорэ занял место на козлах. Судя по всему, их Тимер нашел еще раньше.

Не удостоив нас даже взглядом, советник вскочил на лошадь и пришпорил её.

– Трогай, – гаркнул он на Нгорэ, и поскакал вперёд.

В Бриторию мы покидали так же быстро, как недавно торопились покинуть империю. Тимер ехал верхом спереди, Нгорэ вёз нас следом. Мы были в пути уже несколько часов, но маг так и не пытался заговорить, или даже смотреть в нашу сторону. Я видела только его спину, и даже та, время от времени скрывалась за поворотами.

– Ты говорила с ним? – спросила я Отру, прерывая долгое и давящее молчание, в котором мы ехали.

– Не уверена, что это можно назвать разговором, – девушка плотнее закуталась в плащ. Солнце садилось и на улице стало прохладно. – Я пыталась ему всё рассказать, как только он подошел. Объяснила, что мы хотели, как лучше, что нам удалось достать копии эпоса.

– А он что? – с надеждой спросила я.

– Он не захотел меня слушать. Спросил где ты, а когда узнал, что ты в продуктовой лавке, приказал ехать туда… А тебе он что-то говорил?