Текст книги "Визитёрша (СИ)"

Автор книги: Вероника Кияница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Можешь так не нервничать, Тимер, – произнёс император. – Я обещал, что не трону твою гостью.

– Боюсь, Лирэ еще не готова к столь важному знакомству. Она не обучена нашим манерам и традициям, – ответил Тимер подняв лицо.

– До сих пор не обучена?

– Моя вина, – сухо произнёс Тимер. – И я планирую представить её ко дворцу, только после того как исправлю это упущение.

– Правильно, – согласился император, улыбнувшись, выглядывающей из-за плеча, мне. – Местные барышни отсутствия манер не прощают. А теперь отойди. Я хочу её рассмотреть.

Тимер напрягся, но, простояв несколько мгновений в нерешимости, всё же сделал шаг в сторону.

– На корелианку похожа, – заключил император, – Только разрез глаз другой.

Тимер молча стоял возле меня. Его лицо не выражало никаких эмоций, но я чувствовала, что происходящее ему не нравится. Сама я ничего враждебного в поведении императора не замечала, вот только его «манеры» в моём мире посчитали бы их отсутствием.

– Мне будет интересно послушать про твой мир, Лирэ. Он сильно отличается от нашего? – обратился ко мне император.

– Да, – бросив быстрый взгляд на Тимера, ответила я. – У нас теплее… и спокойнее.

– Тебе не спокойно в империи? – не дожидаясь ответа, мужчина перевёл взгляд на стоявшего возле меня Тимера, – Ты плохо заботишься о своих гостях, советник.

– Нет, он тут ни при чем, – тут же вставила я, прежде чем Тимер успел произнести свой ответ. – Просто ваш мир действительно сильно отличается.

– В таком случае, я хочу узнать о нём побольше. Думаю, мы можем отужинать вечером все вместе.

– Я бы попросил вас отложить наше посещение приёмных залов, до того, как Лирэ пройдёт положенное обучение этикету, – вмешался Тимер. Меня его упорство удивило. Во-первых, я не представляла, что было не так с моими манерами и чем это мешало находиться во дворце. Во-вторых, даже если в глазах придворных я буду казаться сущим дикарём – меня это нисколько не волновало. Так почему это волнует его?

– Хорошо, Тимер. Я пойду тебе на уступку, по давней дружбе. Если ты так не хочешь пока показывать её при дворе, я приду к вам сам. Сегодня вечером. Кстати, зачем вы здесь?

– Я привёл Лирэ, чтобы она увидела карту отца, – быстро ответил Тимер, положив свою ладонь на мой локоть. То, как он едва ощутимо сжал и тут же разжал пальцы, показалось мне намёком. Намёком помалкивать, и в разговор не встревать.

– Действительно, – произнёс император так, словно его осенило. Он посмотрел на карту, потом на меня. – Это же работа Рэйхарда. Я и забыл, – и, покивав самому себе, он снова обратился к Тимеру. – Как ваша подготовка к походу. Добились каких-то результатов?

– Пока, топчемся на месте, – быстр ответил Тимер, а я с удивлением поняла, что его ладонь, лежавшая на моём локте с каждым мгновением становилась всё горячее. Настолько горячей, что это не могло быть нормальным.

– Жаль. Очень жаль, – посетовал император и посмотрел на меня, решив объяснить свою реакцию. – Мне бы очень не хотелось всего через два года лишится одного из своих советников. С другой стороны, если он не пойдёт, то всё равно не проживёт долго, так что, считаю риск оправдан.

Я не нашла, что ответить, а Тимер, похоже, и не собирался.

– Буду у вас на закате. Мой секретарь отправит письмо с меню на ужин, – сказав это, император, развернулся и пошел к стоящему неподалёку, главному над библиотекой.

Тимер же, быстро взял стопку перевязанных лентой книг, стоящую на столе позади нас, и повёл меня к выходу.

– Тимер… – попыталась заговорить я, как только мы вышли на улицу. Его рука казалась просто раскалённой и это всё больше меня пугало.

– Подожди до кареты, – произнёс он сбивающимся голосом.

– Что происходит? – прошептала я, накрывая его раскалённую кисть своей ладонью.

– Тяжело говорить. Дай сяду, – он шел всё быстрее, но я видела, как на глазах бледнеет его лицо, как тяжело ему даётся каждый шаг.

– Сердце? – испуганно выдохнула я. – Что-то с сердцем?

Он сжал зубы, и отрицательно покачав головой. Я не стала дожидаться его помощи, и сама заскочила по ступеням кареты, а Тимер поднялся следом. Видя, как тяжело ему это давалось, я обняла его, помогая сесть.

– Домой, – гаркнул он извозчику. Задёрнув штору, Тимер обхватил голову руками и тихо застонал.

– Что мне сделать? Тимер? Что я могу сделать? – шептала я, взволновано гладя его по спине, когда маг согнувшись пополам, вжался лбом в колени.

– Ничего. Само пройдёт.

– Что происходит?

– Клятва, – хрипло ответил он. – Я соврал императору, это отдача.

– О Боги, Тимер, зачем ты вообще соврал?

Тимер только простонал, крепче сжимая голову.

– Болит? – прошептала я, продолжая гладить мага то по спине, то по волосам, и не зная, что делать. Смотреть как он мучается было невыносимо.

Он не ответил.

Дорога домой показалась мне бесконечной.

Тимер больше не говорил, просто сидел обхватив голову и сцепив зубы, аж до самой остановки. Я хотела помочь ему вылезти из кареты, но он отрицательно покачал головой и показал на книги.

Подняв тяжелую стопку, я пошла в след за качающимся, словно пьяным, Тимером. Маг прошел в свой кабинет. Всё так же, не говоря ни слова, открыл сервант, и достал оттуда несколько пузырьков и коробку какого-то порошка. Отмерив мерными ложками нужную дозу, он смешал зелье и выпил. После чего устало опустился прямо на пол, прислонившись спиной к стене.

Я опустилась на колени напротив него. Его побелевшие губы были сжаты в тонкую полосу, но я видела, что в целом, лицо кажется не таким напряженным. Встав, я нашла графин с водой и налила стакан воды, еще немного вылила на свой шарф и вернулась к нему.

– Попей, – попросила я, протягивая стакан.

Он приоткрыл глаза, забрал воду и выпил в несколько больших глотков. Отставив стакан в сторону, он снова откинул голову, и закрыл глаза. Я придвинулась ближе, и протёрла раскалённый лоб влажным шарфом. Потом расстегнула ворот, и протёрла шею и ключицы.

Вода мгновенно испарялась с раскалённой кожи, поэтому мне приходилось смачивать шарф несколько раз.

Через какое-то время Тимер, наконец, открыл глаза и устало улыбнулся. Его взгляд был болезненным, как и у всех людей с лихорадкой.

– Тебе легче? – тихо спросила я, снова протирая его виски.

– Да. Боль убрать удалось, но озноб придётся перетерпеть. Моя ложь вреда императору не принесла, потому должен пройти быстро. Надеюсь, закончится к вечеру. Нельзя, чтобы он заметил.

– Что это? Наказание за ложь? Это будет происходить каждый раз, если ты сделаешь что-то не так по отношению к императору?

– Да. Только при большем проступке, реакция будет сильнее.

– Сильнее? – ужаснулась я. – Еще сильнее?

– Этот механизм существует, чтобы император мог видеть предателя. Когда один из советников принял взятку от правительства Карелии, обещая предоставлять им какую-то информацию, то упал без сознания от сильного жара прямо на том же месте.

– И что было дальше? – тихо спросила я, совершенно точно понимая, что мне не понравится финал этой истории.

Тимер вздохнул, и поймав мою ладонь, которой я продолжало протирать его шею, поцеловал.

– Император прождал пять дней пока тот очнётся, и уже тогда казнил.

– Зачем ты соврал, Тимер? – простонала я, отобрав у него свою ладонь и закрывая лицо руками. – Я не понимаю.

– Налей мне еще воды, – попросил он.

Я растёрла лицо руками и быстро встала. Вылив оставшуюся в графине воду в стакан, я поднесла его Тимеру. Маг выпил и собравшись с силами, осторожно поднялся. Сделав несколько шагов, он с облегчением опустился в кресло.

– Может какое-то лекарство принести? – спросила я. – Или Отру позвать?

Тимер молча протянул ко мне руки, жестом предлагая сесть на его колени.

– Тебе плохо, я лучше рядом посижу, – ответила я, взглядом ища ближайший стул.

Но маг, не дожидаясь пока я решу на чем и где сесть, привстал и ухватился за мою юбку, подтягивая к себе.

– Ты прохладная. Даже не представляешь, какое это для меня сейчас облегчение, – улыбнулся он и прижал к своей шее.

Мне мгновенно стало очень жарко, но я промолчала об этом. Положив ладони на горячие виски Тимера, я ждала его объяснений.

– Я уже рассказывал тебе – есть риск возобновления войны с Бриторией, – начал он, откинув голову на спинку кресла. – Дурное дело. Совершенно бесполезное. Ну, по крайней мере, так считаю я и еще несколько советников. А вот наш император сомневается.

– Как это связано с твоей ложью?

– Еще один аргумент в пользу завоевания соседа может стать решающим. Если император узнает, что у них, возможно, хранятся записи способные привести к Источнику… он точно захочет их получить любой ценой. А попадут ли они после этого в наши руки, вопрос открытый.

– Думаешь, это может стать поводом для войны? – удивлённо спросила я, отклонившись и заглядывая в его лицо. Тимер глаз не открыл, а его кожа по-прежнему казалась очень бледной.

– Возможно, – ответил он устало и снова подтянул ближе. – Я не могу этого знать. Но в одном я почти уверен – если император узнает, что у нас есть зацепки серьёзнее, чем были у других, мне навяжут некую знатную персону или даже парочку. И уже будет не важно, найду я источник или нет – нам с тобой выйти из лабиринта не дадут. Мне прикажут довести и выпустить их, пожертвовав собой.

– Что нужно делать, чтобы император не заметил твоего состояния? – спросила я, вспоминая, как мама сбивала мне жар, когда я была ребёнком. – Прохладная ванная? Компрессы?

– На долго не помогут. Но если к ужину жар не спадёт – попробуем и это.

– А сейчас? Нельзя же просто ждать и ничего не делать.

– Лирэш, он скорее всего не придёт. Не пугайся так сильно, – успокаивающе произнёс Тимер.

– Почему ты так думаешь?

– На северо-западных рудниках проблемы, – устало заговорил маг. – Там умер хозяин, и нет прямых наследников. Теперь дальние родственники бьются за наследство. Насколько мне известно, именно сегодня одна почтенная дама будет просить императора о справедливости. Конфликт между тремя уважаемыми родами, потому император, скорее всего, вмешается.

– А к нам не успеет? – с надеждой, спросила я.

– Или не захочет, – хмыкнул Тимер. – Это только предположение, но вариант вполне возможный. В любом случае, теперь, когда боли нет, мне будет не так сложно скрывать своё состояние. Надеюсь, он не будет задавать новых вопросов об источнике.

– Если задаст – то отвечу я. А ты молчи, – я провела рукой по его шее. Сейчас она казалась не такой горячей, какой была, когда мы ехали в карете.

Тимер улыбнулся и потрепал меня по волосам.

– Принеси сюда пару книг, – попросил он.

Я послушно встала, прошла к столу, на котором оставила книги, и, наконец, посмотрела на названия книг. Здесь были труды по религии, мифологии и истории.

– Что именно нести? – спросила я, рассматривая старые переплёты.

– Не важно. Нам всё равно предстоит прочитать все.

Я взяла две книги, показавшиеся мне самыми старыми, и пошла с ними к Тимеру. Взобралась на колени и вручила одну магу.

– Что ищем? – спросила я, открывая первую страницу своей.

– Джна, – ответил он, вздохнув. – Даже не представляю кто это и где его искать.

– Джна – дух ярости, – ответила я.

– Этому тебя тоже Зэт научил? – вскинув бровь, спросил Тимер.

– Да. Я спросила – он ответил. Но это всё что я знаю. Ни чей он дух, ни какие обряды и легенды с ним связаны я не знаю, – с сожалением призналась я.

– Дух ярости – это уже что-то, – улыбнулся Тимер. – Ищем.

Всё оставшееся до ужина время мы читали. Я углубилась в мифологию, а Тимер, бесконечно делая какие-то пометки на листе бумаге, изучал древние религии. Мне практически удалось успокоиться и перестать нервничать, вот только, узнавшие о высоком госте, Отра и кухарка то и дело забегали в кабинет и выкрикивали тревожные реплики.

– Я не хочу с ним встречаться. Не хочу! – жаловалась Отра. – Буду смотреть и мечтать о том, как он подавится, – мстительно добавила она и выскочила за дверь.

– Где мне найти Паньйонский лук под вечер! Разорви его Шайга, этого баловня! – злилась Ролда, бегая по дому и раздавая приказы, непонятно откуда взявшимся, пяти служанкам.

– Лучше я к подруге уйду. Хорошо? Тимер, ну пожалуйста, – еще через пол часа просила пришедшая вновь Отра.

– Иди, – не отрываясь от чтения ответил Тимер. – Только подруге не говори, кто у нас ужинает и от кого ты сбежала.

– Спасибо! – прижав ладони к груди, радостно воскликнула девушка и снова выскочила за дверь.

Когда до ужина осталось совсем немного времени, мы поднялись наверх переодеться.

Тимер принял холодный душ, еще раз выпил зелье и проинструктировал меня, как отвечать на возможные вопросы императора.

Готовясь к худшему варианту, я снова разволновалась. Сидя в приёмной комнате в кресле у окна, я старалась сосредоточится на вышивке. Стежки получались не очень красивыми, я понимала, что это никуда не годится и завтра придётся их вспарывать.

– Говорят, картографы вшивают в карту свои эмоции. Если ты не успокоишься, то Гавань Лилейных цветов выйдет самой неспокойной территорией империи, – хмыкнул Тимер, погладив по плечу. Его ладонь была слегка теплее обычного.

– Ты чувствуешь эмоции моего отца, когда трогаешь ту карту? – тут же спросила я.

– Эмоции Рэйхарда? – удивлённо переспросил Тимер. – Нет. Эмоции может почувствовать только тот, для кого вышивалась карта. Да и то не всегда.

– А я почувствовала… – растерянно произнесла я.

По лицу мага скользнуло удивление. Но это всего на миг, и он улыбнулся.

– Первенец… Он вышивал её для своего первенца, – хмыкнул Тимер и, наклонившись, поцеловал меня в губы. – Дождёмся, когда император уедет из города, и снова к ней сходим. Это конечно нельзя назвать знакомством с отцом, но лучше, чем ничего.

Я кивнула. Посомневавшись несколько мгновений, я взяла вышитый отрезок с замком на севере и быстро вложила его в ладонь Тимера. Сжала пальцы мага и с надеждой посмотрела на его лицо.

А Тимер с удивлением смотрел на вышивку. Он осторожно провёл большим пальцем по стежкам и только потом поднял взгляд на меня.

– Я думал, тебе было там плохо, – глухо произнёс он.

– Иногда я скучаю по тем дням и даже по тому месту, – призналась я, покачав головой. – Ты знаешь, я думаю, горголы не так и плохи. По сравнению с императором или теми крестьянами, они мне даже милыми кажутся.

Тимер тихо засмеялся и присел на корточки у моих ног. Его глаза хитро блестели, а на губах играла едва уловимая улыбка.

– Сейчас я еще больше надеюсь, что он не придёт, – поделился он шепотом и поцеловал мою ладонь.

– Почему?

Тимер не ответил, но по тому, как изменился его взгляд, я и сама догадалась. Более того, я его настроение подхватила и проникалась теми же желаниями, от чего ожидание гостя показалось еще более долгим и утомительным.

Но, к счастью, в тот вечер император так и не пришел.

* * *

Императорский визит состоялся спустя четыре дня и прошел не так ужасно, как я ожидала. Гость расспрашивал только меня, и тема была совершенно безобидной – традиции, законы и природа моей родины. К Тимеру он практически не обращался.

Когда император ушел, а я, наконец, смогла прикоснуться к щеке Тимера, то она оказалась слегка прохладной.

– Всё в порядке. Не бойся, – улыбнулся он и поцеловал мою ладонь. – Императора не особо интересуют мои дела, так что, думаю, он не скоро поинтересуется нашими успехами снова.

– Надеюсь. Его внимание нам совсем не на пользу, – ответила я, обнимая Тимера за талию.

– Совсем, – кивнул он.

Дальше дни потекли в том же темпе, в котором текли и раньше. Мои тренировки начинались с самого утра и, как правило, продолжались до заката. Магия и единоборства проводились каждый день, а вот от уроков грамматики Тимер освободил меня практически полностью. Сейчас старая гувернантка приходила раз в восемь дней и не давала домашних заданий. Зато, теперь она всё чаще говорила со мной об этикете, внушая правильность и возвышенность здешних нравов.

Не смотря на сильную усталость, в целом я переносила такую нагрузку лучше, чем раньше. Тимер оказался прав – привыкнув, я начала справляться с поставленными задачами легче.

И вот, спустя много дней, когда ничего не предвещало беды, Тимер вернулся из императорского дворца горячим. Он успокаивал меня тем, что это ненадолго и он не сделал ничего рискованного, а неожиданно острая реакция клятвы должна пройти уже на следующий день.

– Что ты сделал, Тимер? – простонала я, помогая ему лечь на нашу кровать и быстро расстёгивая пуговицы на рубашке.

– Это не несёт прямой угрозы императору, – заверил он. – Я хочу достать рукописи эпоса.

– Тогда почему клятва реагирует? – смочив в воде платок, я приложила влажную ткать к раскалённой груди.

– Если я ошибусь и меня, императорского советника, поймают на попытке выкрасть рукопись – подозрения падут на самого императора, как на заказчика, – ответил он. – Это, конечно, не может быть ему полезным, но я не думал, что клятва среагирует на такую призрачную угрозу.

– Если так, то тебя будет лихорадить, пока император не одобрит твоё решение? – ужаснулась я.

– Не думаю. Скорее новые отдачи будут происходить каждый раз, когда я буду предпринимать новые шаги для выполнения задуманного. А когда рукопись будет в моих руках и интересы императора не пострадают – это закончится.

– И много еще шагов тебе нужно предпринять? – тихо спросила я.

– Не мало, – выдохнул Тимер, устало закрыв глаза, – Я распределю встречи с наёмниками так, чтобы они проходили с промежутками в несколько дней.

– Наёмниками?

– Я не смогу выкрасть рукопись сам. За ней отправится двое людей, специализирующихся на подобной… работе. Моя задача – раздобыть необходимую информацию и помочь со связями.

– Тимер, нам действительно так нужны эти рукописи? Ведь я уже пересказала самый важный отрывок… – он на мои слова никак не отреагировал. – Ты не можешь бесконечно сидеть на болеутоляющих. Возможно, они и облегчают твоё состояние, но мы не знаем пострадает ли твоё здоровье от такого количества откатов, – я придвинулась ближе и коснулась горячей щеки, надеясь, наконец, привлечь его внимание. – Это слишком опасно. Пожалуйста, брось эту затею.

– Нельзя. Возможно, в рукописях есть и другая полезная информация.

– Тимер…

– Лирэш, не нужно, – вздохнул он, подтягивая меня ближе и укладывая рядом. – Я в любом случае должен это сделать. Споры тут ни к чему.

– Так не честно! – возмутилась я. – Дай мне хоть шанс тебя переубедить. Мы должны взвесить все за и против. Я уверена, что никакая информация не поможет, если ты подорвёшь здоровье. Жар перегружает сердце. А у тебя сердце и так слабое, его нельзя испытывать!

– Ближайшие лет десять моё сердце будет крепче обычного. Выдержит.

– Тимер…

– Лирэ, я устал, – перебил он. – Мне нужно выспаться, а этот спор совершенно бессмысленный.

– Когда будет следующий откат? – глухо спросила я.

– Завтра уеду в Старый город, там встречусь с Кале и поставлю его в курс событий, он кое в чем поможет. Потом дня три буду заниматься только поручениями императора, а на четвёртый, уже встречусь с этими людьми… Думаю еще день, пока будет сильный озноб, проведу там. На пятый-шестой вернусь домой, – Тимер вздохнул и, прижав меня крепче, зарылся носом в мои волосы. – Прости, что оставляю тебя так надолго.

Я кивнула. Если он всё-таки решил это сделать, то лучше подальше от императора.

– Эти дни быстро пролетят. Ты и заметить не успеешь со своими тренировками, – пробормотал он, мягко прикасаясь горячими губами к моему виску.

– Ты еще не уехал, а мне уже плохо, – пожаловалась я тоскливо.

– Я не хочу уезжать, но так нужно. Ты не бойся – я знаю, что делаю.

Крепче зажмурив глаза, я прижалась лбом к горячей груди и глубоко вдохнула такой родной и вкусный запах его тела. Мне было больно и страшно за него. Он не должен был нести на себе всё: все риски, тяжести, ответственность. И пусть Тимер считал иначе, я с этим мириться не хотела.

* * *

Он уехал следующим утром на рассвете. Я еще долго стояла во дворе и смотрела на закрытые ворота. Мысли о том, что я хочу сделать, становились всё отчетливее, превращаясь в план. План с множеством недостатков и слепых прорех. Тимер никогда бы его не одобрил, потому я и не сказала магу, о чем именно думала всю ночь перед его отъездом.

Времени было в обрез и на дальнейшие размышления его попросту не осталось. Действовать нужно было прямо сейчас, а так как я плохо ориентировалась в этом мире – то нуждалась в сообщнике. Тут вариант был только один – Отра. Если она не возьмётся мне помочь, то и никто другой тоже не станет.

Зайдя в дом, я нашла девушку в столовой. Она не вернулась в постель. Вместо этого, сидела в пустой комнате и с тоской перемешивала сахар в чашке горячей сайры.

– Ты тоже расстроилась? – тихо спросила я, присаживаясь на соседний стул.

– У него опять жар, – ответила Отра, с упрёком посмотрев на меня. – Почему вы мне не сказали?

– Тимер не хотел тебя расстраивать, – я потянулась за чистой чашкой и налила в неё крепко заваренный напиток.

– Ну сколько можно! – девушка в сердцах всплеснула руками. – Почему я ничего не знаю?! Такое чувство, что даже если он умирать соберётся, и то промолчит, а не попросит о помощи!

Я угрюмо наблюдала за тем, как на дне моей чашки тает сахар.

– Скажи ему, Лирэ, – с чувством попросила она. – Объясни, что так нельзя.

– Думаешь, я не пыталась? – я посмотрела ей в глаза. Отра должна была понимать, как непросто переубедить её брата в чем бы то ни было. – Он не хочет ничего слышать.

Девушка снова уставилась в свою чашку, еще более ожесточенно болтая в ней ложкой.

– Я хочу ему помочь, – призналась я. Отра тут же подняла на меня взгляд. – Попытаться самой сделать то, чем занимается он и из-за чего его мучают откаты. Тимер об этом не знает. И если узнает – будет в ярости.

– Что именно ты хочешь сделать? – в голосе Отры, даже после предупреждения о возможной реакции брата, не звучало осуждения. – Дело ведь в эпосе? Тимер пытается достать древние рукописи?

Я кивнула.

– Я хочу съездить в Бриторию, пока его нет в городе. Рукописи мне точно не выкрасть, но возможно, удастся раздобыть их копии. Надеюсь, этого ему будет достаточно.

– Каким образом ты хочешь их достать? – удивилась подруга.

– Не сама… – я замолчала, понимая, что следующие объяснения вызовут кучу возражений, но вариантов у меня не было. Я действительно нуждалась в её помощи. – Зэт. Если он жив…

– Что?!

– Я знаю, я знаю, – затараторила я, надеясь, что она всё же меня выслушает. – Вы считаете его врагом, но я знаю – он не причинит мне вреда. И он мой должник. Можно же хоть попытаться? Ради Тимера. Я боюсь, что эта клятва его выжжет, Отра, – я не стала скрывать боли, которая съедала меня всё это время.

– Лирэ, он скорее всего мёртв – это первое. А второе – я не стала бы ему доверять. Да и Тимер убьёт нас обеих, если мы поедем искать выкравшего тебя диверсанта.

– Не убьёт, если у нас всё получится и он узнает о произошедшем после окончания поисков и нашего возвращения.

– Если получится… – покривилась Отра. – Даже если Зэт жив, как нам его найти за такой короткий промежуток времени?

– Отсюда – никак. Но мы можем попытаться в Бритории. Я знаю, его настоящие имя и что он служил во дворце. Если не найдём за три дня, сразу поедем обратно, я обещаю, – заверила я. – Давай попытаемся.

– Лирэ, я даже не уверена, что мы успеем вернуться от туда так быстро. Тем более, остановившись в столице Бритории на три дня.

– Сейчас, – произнесла я, вскочив со своего места, и вылетела из помещения. Сбегав в нашу с Тимером спальню и взяв толстый конверт, я вернулась в столовую. – Посмотри.

Я разложила перед ней расписки Тимера. Отра с удивлением смотрела на листы с именами людей и их адресами.

– И что ты хочешь с этим делать? – не поняла подруга.

– Здесь есть люди, способные нам помочь, и, если показать им эти расписки, они не откажут. Надеюсь, – добавила я с сомнением.

– Лирэ, он действительно нас за такое убьёт, – простонала Отра.

– Главное, чтобы сам жив остался, а с остальным как-нибудь справимся, – я вытянула один из листов и придвинула к ней. – Этот человек имеет какое-то отношение к перевозкам. А этот работает в посольстве Бритории, – ткнула пальцем в другую страницу. – Воспользовавшись их помощью, мы вполне можем успеть. Только выезжать нужно прямо сейчас.

Отра с сомнением крутила в руках расписку Тимера.

– Хорошо, – выдохнула она, наконец, решившись. – Нужно написать твоим преподавателям, что ты больна. Попросишь отдых на несколько дней.

– Да, – кивнула я и радостно улыбнулась. – Спасибо.

– Он мой брат, – ответила Отра с укором. – Не нужно меня благодарить.

Собрав в дорогу только самое необходимое и разослав письма моим учителям, мы с дорожными ручными сумками отправились к Вакру Пенеполосу. Но нам не повезло застать его дома. Тогда, взяв у экономки рабочий адрес, мы отправились на поиски здания компании, в которой он работал. Там пришлось прождать несколько долгих часов, и я уже была готова заплакать от досады. Мой план рушился на глазах. Ночью я надеялась, что в это время мы с Отрой уже будем в пути.

Нам удалось встретится с Пенеполосу во второй половине дня. Он попросил подождать, но я тут же протянула ему расписку Тимера, и мужчина жестом пригласил проследовать в его кабинет. Он внимательно выслушал нашу просьбу. Я готовилась настаивать, аргументировать и отчаянно врать, как только он начнёт расспрашивать, но Вакр, не задавая никаких вопросов, поднялся и вышел из своего кабинета, оставив нас одних.

– Как ты думаешь, получилось? – взволновано спросила я у подруги. – Он всё время хмурил брови и ничего не спрашивал. Вдруг он заподозрил что-то?

– Не знаю, – сжавшись, ответила Отра. – Мне кажется, ты говорила уверенно, но я не понимаю, почему он ничего нам не ответил.

Мы просидели в напряженной тишине около часа. Когда по прошествии этого времени мужчина вернулся да еще и не один, я не выдержала и подскочила со своего места.

– Нам нужно спешить. Мы не можем сидеть здесь весь день! – шагнув к вошедшим в кабинет мужчинам, возмутилась я.

– Этот человек доставит вас в Бриторию. Он же привезёт обратно, – произнёс Вакр Пенеполосу. – Его зовут Нгорэ.

* * *

Мы добрались до Бритории всего за сутки.

Нгорэ предупредил, что дорога обратно займёт гораздо больше времени, так как часть пути мы преодолели идя на лёгкой парусной лодке по течению реки и с попутным ветром. Меня это известие не сильно расстроило, ведь, казалось, удача и так сказочно нам сопутствовала. Меньше двух дней и мы в Бритории! И пусть устали, весь прошлый день качаясь в лодке, а ночь проведя в лёгкой карете, которую трясло так, что у меня болело всё тело – это не важно. Пока всё получалось, и я решила считать нашу удачу в начале пути добрым знаком.

В столице Бритории, которая, нужно признать, показалась мне гостеприимней столицы империи, мы сразу отправились в посольство. Идя по довольно просторным, но при этом уютным улицам, мы с Отрой с интересом рассматривали прохожих. Среди них было много людей со светлыми волосами, потому на меня здесь никто не обращал внимания. Правда, на угрюмого Нгорэ, одетого в забрызганную после сидения на козлах одежду, прохожие оборачивались не редко. Зато волноваться по поводу поисков нужного здания не приходилось – наш сопровождающий уже бывал здесь и знал, как пройти по нужно адресу.

Соджаф Йорн, молодой и тощий работник канцелярского отдела, увидев расписку Тимера, с которой мы к нему пришли, побледнел.

– Я не понимаю, – пробормотал он, с опаской смотря на лист, но словно боясь взять его в руки. – В письме советника, которое я получил на прошлой неделе, говорилось, что нужно помочь с размещением и выездом двум мужчинам. А вас трое и вы…

И без слов было понятно, что двое из нас на мужчин не похожи.

– В планах советника произошли некоторые изменения, – стараясь говорить уверенно, ответила я. Обмануть парня было не сложно, а вот Нгорэ наивным не казался. – Сам видишь, – настаивая, подняла расписку к его лицу, от чего парень испуганно отшатнулся, – советник четко и ясно просит содействовать в моих делах.

– Что я должен делать? – удрученно осведомился Йорн.

– Нам нужно найти одного человека. Его зовут Сэтрис и он, если я правильно поняла, работал вместе с харшхонцами.

Йорн вздрогнул и непонимающе посмотрел на нас.

– Сэтрис? Если этот человек узнает, что вы связанны с советником, вас могут задержать до выяснения обстоятельств визита. А меня по законам Бритории осудят, как ведущего опасную деятельность против королевского режима, – он замолчал, а потом нервно закачал головой. – Если вам нужна только информация о нём, то я помогу. Но, если вы собираетесь иметь с ним какие-то дела, то я в это ввязываться отказываюсь.

– Я не подписывался принимать участие в подобном, – хрипло произнёс Нгорэ и недовольно скрестил на груди руки.

Из этого всего я услышала главное – Зэт жив!

– Нам интересна только информация, – заверила я. Соврать получилось так легко, что я даже не моргнула. – А твоя помощь, Нгорэ, нам в любом случае понадобиться, только когда мы соберёмся выезжать в империю.

– Да, – кивнула Отра. – Сейчас нам лучше разойтись и поселиться в разных гостиницах. Ты… как бы это сказать, не похож на обычного сопровождающего для двух девушек. С тобой мы будем привлекать больше внимания чем врозь.

Нгорэ промолчал, но кивнул в знак согласия.

– Какая именно информация вам интересна? – нахмурился Йорн.

Мне очень хотелось выпалить: «Адрес!», но это бы слишком расходилось с тем, что я сказала ранее.

– Я хотела бы узнать его приблизительный график работы, если такой существует, – аккуратно подбирая слова, начала я. По правде, я не была готова к отказу в помощи при упоминании о личной встрече с Зэтом. – Когда он обычно покидает свой дом и когда возвращается обратно. Возможно транспорт и маршрут, которыми он передвигается.

Если Йорн достанет эту информацию, её будет достаточно чтобы выбрать наиболее удобное место для нашего разговора.

– Зачем вам это? – прищурился служащий посольства.

– Этот человек меня видел. Хочу минимизировать вероятность нашего столкновения на улице.

– Да, – активно закивал он. Его брови подлетели вверх, а лицо выражало облегчение, – Это правильно. Я тогда еще узнаю, в каких заведениях он предпочитает ужинать, чтобы вы и их обходили.

– Спасибо большое, – просияла Отра. – Ты нам очень поможешь.

– Сделаю всё, что смогу, – ответил Йорн, продолжая кивать. – Где вы остановились? Я сегодня вечером займусь этим вопросом. Завтра утром или в обеденный перерыв, в крайнем случае вечером зайду к вам.

– Еще не останавливались, – ответила я. – Может заодно посоветуешь?

* * *

Мы поселились на небольшом постоялом дворе под названием «Гирэя». Довольно старый, но еще не ветхий домик располагался на окраине и селили там только женщин, путешествующих без мужского сопровождения. Как оказалось, подобные заведения существовали и в империи.