Текст книги "Верность в Тени"
Автор книги: Вероника Иден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
–Я сильно подозреваю, что за этим могут стоять мои родители, – заканчивает Айла.
–Есть ли какой-нибудь способ поместить их в список наблюдения?
–Не без более конкретных доказательств их связи. Я верю тебе, и ты прав, что должен быть осторожен. Это как раз та процедура, которой мне нужно следовать. Я не знаю, почему об этом не сообщили до того, как ты вышла из безопасного места...или, скорее, с кем ты спала. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы следить за подозрительной деятельностью.—Пиппа сочувственно кладет руку Айле на плечо. Она поворачивается ко мне.
–Я знаю, что ты мне не доверяешь.
–По уважительной причине, – напоминаю я ей, кивая в сторону Джуда, ожидающего, чтобы забрать кофе.
Она поджимает губы.
–Я серьезно отношусь к своей работе. И это именно то, что у тебя здесь есть, дело, которым должен заниматься участок.
–Это не похоже на последнюю девушку, которой ты помогала. – Пиппа бросает взгляд на Джуда, когда он подходит к столу. Зная, что она из тех людей, которые не могут оставить что-то в покое, я уверен, что ее преследует девушка, которая пришла к нам в поисках способа отомстить за то, что с ней случилось. Если бы Пиппа следовала плану, может быть, она все еще была бы жива.
–Я не буду задерживать дыхание и, не колеблясь, буду действовать соответственно. Если ты снова нас обманешь, тебе не следует выходить на улицу после наступления темноты.
Печальное раскаяние, мелькающее в глазах Пиппы, становится жестче.
–Это что, угроза?
–Ты знаешь это, малышка, – напевает Джуд, положив руку на заднюю стенку кабинки позади нее.
–Вот, я мило уговорил баристу приготовить тебе мятный мокко.
У Пиппы перехватывает дыхание, она резко поднимает на него глаза. —Все еще октябрь.
Джуд подмигивает.
–Сегодня я чувствую себя великодушным. Не порть этот момент. – Его веселое выражение исчезает, и он заправляет прядь вьющихся темных волос ей за ухо. Она не может полностью скрыть проблеск тоски в своих глазах. Его нежный жест меняется, когда его пальцы впиваются в ее волосы и сжимаются.
ффНе предавай нас снова. Я не хочу переходить этот мост.
Он скрывает свое значение для Айлы и других посетителей кафе, но он имеет в виду, что никто из нас не позволит ей дважды пересечь нас. Если она совершит ту же ошибку, я буду первым в очереди, чтобы убедиться, что ей негде спрятаться от нашего гнева.
Айла делает глоток кофе, который я передаю ей, округлив глаза.
–И я думала, что я была самой драматичной из нас всех.
Джуд слегка смеется, отрываясь от Пиппы. Как только он садится на скамейку с моей стороны, он кивает на чашку Пиппы.
–Ты должна взять это, чтобы уйти. Не хотелось бы, чтобы грязная свинья вынюхивала тебя за то, что тебя видели с нами.
–правильно.– Пиппа берет свою чашку и встает. Она колеблется, изучая меня и Джуда, прежде чем вытащить карточку из бумажника и оставить ее на столе.
–Мои Контакты. Если у тебя будут проблемы, ты можешь позвонить мне.
Джуд поднимает его до того, как Айла успевает взять, щелкая им туда– сюда умелыми пальцами.
–Позже, Ничтожество.
Мы все смотрим, как она уходит.
–Она мне нравится.—Айла держит свой кофе между пальцами и улыбается мне.
–Видишь. Это не пустая трата времени. Ты починил мост!
Джуд фыркает, пряча веселье у моего плеча. Я вздыхаю, занимаясь еще одним обходом кафе. Никто не следил за нами после того, как Пиппа привела нас сюда. Я не могу сказать, хорошо это или плохо.
Инстинкт подсказывает мне, что это плохо, что это означает, что они думают, что так же бессмысленно, как и я, возиться с полицейским отчетом. Если Пиппа что-нибудь запишет в их систему, они просто закопают это. Только время покажет.
Глава 25
Айла
Спать в своей собственной постели-это странный опыт. Мысль о том, что Леви присматривает за мной, – единственная причина, по которой я вообще спала. Я возвращаюсь к своим занятиям. Леви был недоволен этим всю дорогу до моего дома после выхода из кафе, но он не протестовал, на этот раз согласившись со мной, что притворяться, что все нормально, – правильный шаг, чтобы никто не заподозрил, что мы знаем больше. Несмотря на все, с чем я столкнулся вчера, я уже чувствую, что сделал шаг в правильном направлении, больше не заперт в клетке.
Я смотрю в зеркало и впервые за несколько недель узнаю женщину с сильным сердцем, смотрящую на меня в ответ – одетую в убойный дизайнерский наряд, накрашенную моей любимой помадой и готовую принять все, что мне бросят.
– Просто попробуй достать меня, придурок-похититель, – говорю я своему отражению, поднимая кулаки, как учил меня Леви.
Это помогает оттолкнуть правду, таящуюся на краю моего сознания, что Сайлас Стоун – человек, который ждет, чтобы заполучить меня.
Открыв дверь, я останавливаюсь на пороге и вскрикиваю. Я прижимаю руку к сердцу, сдерживая прилив адреналина, который пробежал по моим венам при виде Леви, прислонившегося к стене напротив двери моей спальни.
Он переводит свое внимание с ножа в своих руках на меня, хитро ухмыляясь.
– Ты такой милый, когда удивляешься.
– Много прячешься? – Я бросаю взгляд в конец коридора, проверяя, что мы одни. – Я думала, ты собирался встретиться со мной внизу?
Уголок его рта приподнимается в скрытной ухмылке, и он плавным движением отталкивается от стены, пересекая холл. Он хватает меня за подбородок и наклоняет мою голову вверх, запечатывая свой рот на моем в горячем поцелуе.
– Всегда с вопросами, принцесса.
– У меня любопытный и активный ум, – бормочу я, обнимая его за талию.
Он хихикает.
– Я, блядь, этого не знаю. Привыкай все время находиться в поле моего зрения. Я твой телохранитель. – Мои брови приподнимаются.
– Ты очень усердно работаешь над этим. Мы обнаружили небольшой перегиб в ролевой игре?
Его веселье растет, и он прижимает меня к стене, прижимаясь своим твердым телом к моему.
– Ты вся моя. Двадцать четыре часа семь минут. – Он становится серьезным. – Никто не тронет тебя в мое дежурство. Только я, Айла. Всегда только я.
У меня перехватывает дыхание, и я киваю. Тепло разливается по моему телу, и я кладу голову ему на грудь.
Он гладит меня по макушке.
– Пойдем, Роуэн ждет нас в машине. – Отступив назад, он берет меня за руку и идет по коридору. – Она становится раздражающей, когда ей приходится ждать слишком долго. Давай не будем провоцировать этот порыв любопытства, иначе она будет рыться в твоем доме там, где не должна, без подкрепления.
Смех вырывается из меня, когда я думаю о том, как мы следили за ее преследователем в кампусе в прошлом месяце и в итоге нашли секретный скрытый проход.
– Я думал, она согласовала отпуск со своим консультантом до конца семестра?
– Это все еще в силе. – Он легко ориентируется в коридорах, как будто уже запомнил планировку. Зная его, он, вероятно, справился с этим за одну ночь благодаря своей стратегической одержимости. – Те же правила, что и в Гнезде, принцесса. Ты делаешь, как я говорю, и все время остаешься в пределах досягаемости. Ты не блуждаешь в одиночестве.
– И не бери конфеты у незнакомцев”, – заканчиваю я с дразнящей ухмылкой. Когда он бросает на меня ровный, равнодушный взгляд, я невинно расширяю глаза. -Что? Это хороший совет.
– Как твой телохранитель, я имею полное право перекинуть твою дерзкую маленькую задницу через плечо для твоей защиты, если ты дашь мне слово.
Тепло покалывает в моей сердцевине.
– Я надеюсь, что ты это сделаешь.
– Если я прикоснусь к тебе прямо сейчас, мы не доберемся до кампуса.
Гравий прокатывается по его голосу.
– Быстрого траха в Мазерати на проселочной дороге до того, как мы вернулись, недостаточно, чтобы быть полным тобой.
Я прикусываю губу, чтобы сдержать улыбку. Когда мы подходим к машине, он осматривает передний фасад дома, прежде чем притянуть меня с глаз долой к машине, чтобы крепко поцеловать. Это продолжается до тех пор, пока я не толкаю его в грудь. Роуэн стучит в окно на заднем сиденье своего внедорожника, ее голос приглушен.
– Поцелуемся позже, я хочу кофе!
Леви одаривает меня самодовольной, плутоватой улыбкой и открывает для меня пассажирскую дверь. Я поворачиваюсь лицом к Роуэн.
– Что это значит, ты не можешь написать своему лучшему другу, чтобы предупредить меня? – Я киваю в сторону Леви, когда он обходит машину спереди. – Я думал, ты хотел провести время вдали от кампуса?
– Да, но когда я услышал, что ты возвращаешься, я не собирался оставлять тебя, не предложив поддержки.
Она ухмыляется, натягивая капюшон своей черной толстовки с капюшоном Университета Торн-Пойнт на свои рыжие волосы.
– Кроме того, таким образом, я могу повторить наши шаги с помощью скрещенных ключей и поискать другие места вокруг кампуса, где у Королей могут быть свои убежища.
– В одиночку? – В то время как у меня есть угроза похищения нависая над моей головой, прошло совсем немного времени с тех пор, как Роуэн преследовали. Я не хочу, чтобы она подвергала себя опасности.
– Нет, Кольт встречает меня там. Мы сможем пообедать вместе после твоих утренних занятий теперь, когда у меня нет противоречивого расписания.
Я ухмыляюсь.
– Прямо как в старые добрые времена.
Леви включает зажигание и протягивает руку, чтобы схватить меня за ногу, просовывая пальцы между моими бедрами.
– Можно ли считать их старыми временами, когда всего месяц назад мы не прикрывали свои спины, куда бы мы ни пошли?
– Мне нравится мыслить позитивно, – говорю я.
– Держись за это, детка, – говорит Роуэн. – Все остальные из нас – кучка пессимистичных придурков. Нам нужно, чтобы ты все скрасила. Ты наш друг золотистый ретривер.
Мой радостный смех наполняет машину, пока мы отъезжаем от поместья моей семьи. С их дружбой я могу это сделать. Я могу встретиться лицом к лицу с Сайласом Стоуном, моим отцом и любым кошмаром, который встретится на моем пути.
***
Оба профессора на двух моих утренних занятиях приветствуют мое возвращение с ретрита, и ни один из них не моргает в присутствии Леви. Когда я спрашиваю, на каком ретрите я был между занятиями, Колтон – единственное объяснение, которое он предлагает. Он держится рядом, пристально глядя на любого, пока мы пересекаем кампус в направлении студенческого союза, где мы встречаемся с Роуэном и Колтоном. Большинство людей обходят нас стороной, основываясь только на его репутации.
– О, смотри, вот где ты впервые подкрался к Роуэн, – указываю я.
Леви хмыкает.
– В тот день на тебе была юбка-карандаш. Заставил твою задницу выглядеть достаточно хорошо, чтобы откусить от нее кусочек.
Я ухмыляюсь, тыча пальцем в его твердый живот. Его губы подергиваются, взгляд постоянно перемещается, обыскивая наше окружение в поисках любой угрозы. Хорошо, что у меня сегодня нет занятий танцами. Большинство моих друзей в моих классах до сих пор были достаточно смелы, чтобы поздороваться на расстоянии только с Леви в качестве моей тени. Его приступ ревности может проявиться, если мы все еще будем работать в паре.
У остальных уже есть столик, когда мы доберемся до студенческого союза. Роуэн машет нам рукой, в ее руке свежий кофе.
– Детка. Настоящую еду, пожалуйста, – говорю я ей, кладя сумочку на пустое сиденье, пока Леви идет за едой, а я не говорю ему, чего я хочу. – Ты выпил огромную чашку кофе этим утром, когда мы остановились в кафе.
Колтон хихикает, запихивая в рот большой кусок пасты из итальянского ресторана.
– Она злится, если не съедает минимум тридцать две унции в день.
– И где ты взял деньги? – Колтон продолжает, поглаживая большим пальцем нижнюю губу. Он перекидывает руку через спинку своего сиденья, чтобы наклониться к ней.
– В последний раз, когда я заглядывал к тебе, ты был там на стипендии.
Уголок ее рта подергивается.
– От тебя ничего не ускользнет. Даже личных записей нет. – Мой любимый сорт, – говорит
он. Куинн поджимает губы.
– Наследство наконец-то вступило в силу.
– Так вот почему ты убирал столы на всех наших играх? – Колтон напевает.
Ее плечи напрягаются, и она проводит по вырезу футболки матово– черными ногтями на шпильках. Футболка выглядит как доска для спиритических сеансов с кусочком пиццы "да" и "без вариантов" над словами "кусочек в день" отгоняет демонов.
– Храни свои секреты. В конце концов я их найду. Куинн прищуривается, глядя на него.
– Ты только что процитировал мне ”Властелина колец"? Колтон издает восхищенный звук, и его глаза загораются.
– Я был прав насчет тебя. Женщина с культурой и вкусом. Леви фыркает, бормоча.
– Боже, помоги нам всем. Он влюблен по уши.
– Неважно, как ты сюда попала, главное, что ты здесь сейчас. – Я одариваю ее доброй улыбкой.
– Я Айла, это Роуэн, Леви, и вы уже знаете Колтона.
Ее смех хриплый и глубокий.
– В его снах.
– Они грязные и вкусные, я обещаю. – Колтон подмигивает.
– Куинн. – Она показывает большим пальцем в сторону своего брата. – Это Сэмми.
– Сэмпсон, – поправляет он, не отрывая взгляда от своей игры. – Не называй меня так, если не хочешь увидеть меня с плохой стороны.
– Принято к сведению, – говорит Роуэн. – Что заставило тебя перевестись в ТПУ?
Веселая ухмылка Куинн исчезает, и она понижает голос.
– Лучшие возможности. – Ее взгляд мечется между Леви и Колтоном. – Мы слышали, что вы помогаете людям. Нам бы не помешало где– нибудь залечь на дно.
– У нас нет сервиса B и B, – говорит Леви. – Кто тебе это сказал?
Его рука тянется к карману, скрытому от их взглядов на противоположной стороне стола. Я положил руку на его согнутую руку, чтобы он успокоился. Он едва заметно качает мне головой, всегда готовый к худшему.
– Любой и каждый здесь. Они все говорят о вас, как будто вы призраки и члены королевской семьи одновременно, – говорит Куинн. – Так ты поможешь?
Колтон задумчиво проводит пальцами по волосам. – Вы знаете, как мы
работаем? Она кивает.
– Секреты для оплаты. – Ее пристальный взгляд скользит по комнате, и она достает свой телефон, протягивая его ему. – Я не шепчу это тебе на ухо, красавчик.
Колтон ухмыляется, открывая записку на ее телефоне. – Ты думаешь, я симпатичная?
– Я думаю, ты считаешь себя красивым.
– Нет, я знаю, что это так. – Он посылает ей воздушный поцелуй и протягивает телефон через стол Леви, который ловко его ловит. Откидывая свой стул назад на двух ножках, он двигает рукой взад– вперед. – Семантика.
Пока Леви читает их секрет, Куинн поджимает губы.
– Я могу быть полезна в обмен на вашу защиту, – предлагает она.
Смешок Колтона совершенно непристойный. Ее взгляд горит огнем, и она пинает его стул так, что ему приходится карабкаться, чтобы сохранить равновесие.
– Не так.– Она прищелкивает языком. – Я хорошо разбираюсь в компьютерах. Я буду работать на тебя.
– Как его завербованная сеть? – спрашивает Роуэн.
– Да. Я знаю об этом. – Куинн пожимает плечами.
– Чушь собачья. – Колтон пристально наблюдает за ней. – Докажи это.
– Эм, привет? – Она медленно моргает и машет рукой вокруг. – Вы только что видели, как я извлек это из зашифрованного электронного письма Уильяму Барлоу.
Рот Колтона сжимается, и он передает телефон Леви. На этот раз он позволяет мне заглянуть ему через плечо, чтобы посмотреть, что на экране. Электронное письмо в основном написано кодом, в нем упоминаются имена отцов-основателей и предстоящее шоу. Это означает, что декан колледжа Каслбрук посвящен в дела Королевского общества. Леви делает снимок экрана и пересылает его себе, прежде чем удалить изображение.
– Я еще не встречал кого-то такого хорошего, как ты, – бормочет Колтон. – Как ты прошла мимо меня?
– Специально, – уверяет она его.– Я не из тех, кто подчиняется чужим приказам без крайней необходимости.
Колтон издает смешок. – Справедливо.
– Это так здорово, что ты знаешь, как это сделать, – говорю я. – Как ты научилась?
Куинн стреляет в меня кривой улыбкой.
– В основном от скуки. Праздный ум и ненасытная жажда знаний.
Колтон хмыкает, как будто понимает, изучая ее с новым уважением.
– Что изменилось, если ты обычно не любишь выполнять приказы? Зачем предлагать работать на нас сейчас, если вы избежали вербовки в мою сеть?
Выражение ее лица становится загадочным.
Леви вздыхает.
– Она – твоя проблема, так как это твоя область ботаников. Давай. – Он встает, забирая мои книги. Бросив взгляд на Куинна и Сэмпсона, он обращается к Роуэн. – Регистрируйся. Мы закончим в два, если ты не закончишь до этого.
– Позже, – говорит Роуэн.
– Надеюсь, мы снова сможем потусоваться, – говорю я Куинну. – Давай спланируем вечер кино.
Роуэн ухмыляется удивленному выражению лица Куинна. – Да, это Айла для тебя. Она любит всех сразу.
– Мне нравится заводить друзей, – говорю я чопорно.
– И мы любим тебя за это, Айлз. – Колтон машет мне пальцами в знак приветствия. – Никогда не меняйся, ты, милое летнее дитя.
Рука Леви касается моей поясницы, и он ведет меня прочь. Снаружи светит свежее осеннее солнце, что является улучшением по сравнению с унылой пасмурной погодой, которая была у нас в последнее время.
– Что случилось, ворчун? – Я напеваю. – Ты ревновал, что я не уделял тебе достаточно внимания?
Он ухмыляется, останавливая нас посреди мощеной дорожки, прежде чем загнать меня в пустынный сводчатый туннель, который соединяется с другой стороной кампуса. Он прижимает меня к своему телу и целует.
– Это ответ на твой вопрос? Если бы это зависело от меня, мы бы не покидали спортзал или мою кровать. Я бы предпочел провести весь день с моим членом, погруженным в тебя.
Я дрожу, впиваясь ногтями в материал его кожаной куртки.
– Класс?– Мой голос звучит ошеломленно. – Кому нужны занятия? Мы должны пойти найти библиотеку и изучить этот другой вариант, который вы представили.
Мне нравится звук его мрачного смешка, когда он тащит меня в противоположном направлении от моего следующего урока.
Глава 26
Айла
Мне непонятно, почему мои родители настояли на том, чтобы пообедать вместе в клубе в субботу, пока мы не приедем. Все взгляды в высококлассной столовой клуба обращены к нам. Внешность, как я могла забыть?
Мои родители не могут прямо сказать, что меня не было рядом, потому что была попытка похищения, и они не могут сказать, где я пропадала эти две недели. Этот обед не для нас, он для всех, кто наблюдает за нами.
В Торн-Пойнте все возвращается к власти и репутации. Нелепый.
Я бы предпочла, чтобы они были здесь, выставляя себя напоказ, чтобы дать мне время обшарить дом в поисках дополнительных ответов.
Я не хотела приходить—раздражённая тем, что в первый раз они признали мое возвращение в поместье в публичной обстановке, где я не могу прямо обвинить их в причастности к заговору с целью моего похищения,—но Леви поощрял это, обещая устроить ад. Только потому, что он охраняет меня, я согласилась посетить самое популярное окно бронирования в клубе. Помогает то, что он локтем оттолкнул мою мать, чтобы скользнуть в городскую машину вслед за мной, ухмыляясь ее разъяренному раздражению. Они не хотели, чтобы он присоединился к нам, но из-за имени, которое он носит, и леденящих взглядов, которые он бросает в их сторону, они бессильны противостоять всему, что он хочет.
Мне ясно, насколько для них важна внешность и влияние, по тому, как мама прихорашивается, надевает свои самые дорогие украшения, и самодовольный папа подметает комнату.
Нас провожает через столовую служащий, провожающий нас к главному столу у окна с видом на поле для гольфа, которое мама зарезервировала для нас. Папу подстерегает кто-то, кто зовет его по имени. Сын этого человека, Алан,он смотрит на меня оценивающе. Мы и раньше назначали свидания, но я никогда не собиралась становиться женой сына банкира, независимо от того, сколько его отец жертвует на папину кампанию.
–Поздоровайся, Айла, – говорит мама уголком рта.
Я избегаю его взгляда, нацепляя на лицо безмятежное выражение– мою маску, выбранную для того, чтобы прийти сюда. Это щит, которым я давным-давно научился владеть, чтобы иметь дело с головорезами высшего класса, всегда охотящимися за твоими слабостями. Если я притворяюсь скучной наследницей без какой-либо оригинальной мысли, я сливаюсь с толпой, и меня оставляют в покое.
–Айла. Ты ведь помнишь Пейнов, не так ли?– Мамин смех фальшивый, ее глаза сверкают предупреждением о моем отсутствии светского этикета.
С низким рычанием Леви встает в поле зрения парня, загораживая меня от его взгляда. В то время как остальные из нас принарядились для этого места, Леви нет, он одет в свою обычную черную футболку, рваные черные джинсы и кожаную куртку. Он гладит рукой по моей спине, это движение одновременно собственническое и соблазнительное, когда он удостоверяется, что Алан смотрит, прежде чем положить ладонь мне на талию, посылая сигнал каждому мужчине в комнате, уставившемуся на мою задницу или мои сиськи, что я всегда буду для них недоступной фантазией.
Удивление проникает сквозь меня. Всю неделю он старался прикасаться ко мне только с глаз долой, как часть своего плана телохранителя.
Проследив за мной через первую половину столовой в защитной позе, знакомой большинству высокопоставленных людей здесь, у которых есть свой собственный охранный персонал, он эффективно сказал комнате, что я сплю со своим телохранителем.
Для них это возмутительно. Для меня это напоминание о том, что он всегда будет прикрывать меня.
Мама бледнеет, костяшки ее пальцев, сжимающих модную сумочку– клатч, побелели.
–Спасибо,—бормочу я.
–Ты могла бы забрать его, – он бросает равнодушный взгляд на Алана. —Нож у меня во внутреннем кармане, если он что-нибудь предпримет.
Мистер Пэйн пропускает комментарий, слишком занятый лизанием папиных ботинок. Каждый в этом зале действует по иерархии власти. Есть те, кто ниже моей семьи, кто пытается подняться по ступенькам на следующий уровень, и есть те, кто обладает большей властью, чем они имеют над моими родителями.
Алан бледнеет, настороженно глядя на Леви. Я прикусываю губу, сдерживая улыбку. Наконец, некоторая уверенность в навыках, которым он меня научил.
Мы обмениваемся скрытной ухмылкой, когда он отказывается от дальнейшего светского этикета, игнорируя их всех, и ведет меня к нашему столику ожидания. По сути, это гигантский средний палец для мистера Пэйна. Моя мать усмехается, когда мы уходим, не попрощавшись, но скорее умрет, чем устроит сцену, чтобы поправить меня.
–Сэр, ваше место?—Официант жестом указывает на стул, который он выдвигает для Леви, тот, который он игнорирует, встает позади меня, откуда он может наблюдать за всем, что происходит в комнате. Я спросил, почему он всегда прижимается спиной к стене, и он назвал это выгодной позицией—способом прикрыть свою спину во время поиска угроз.
–Сэр?
Рыча, Леви качает головой. —Мне здесь хорошо.
–Для нас большая честь, что вы решили посетить ланч в клубе, мистер Астор. Уверяю вас, мы прекрасно о вас позаботимся, если вы просто отправитесь в море ...
–Я в порядке. Я работаю.—Он похлопывает меня по спинке стула. Официант хмурит брови.
–Э-э, я понимаю. Боюсь, мы не разрешаем нашим гостям приносить с собой ...
При виде сурового выражения лица Леви официант замолкает и уходит. Мне жаль официанта; он всего лишь пытается выполнять свою работу и следовать строгим правилам клуба. Обычно я бы не взял с собой настоящего телохранителя в престижный загородный клуб– только один раз, когда президент посетил Торн-Пойнт, на территорию была допущена Секретная служба. В любом случае, он принадлежит этому месту, чистая стоимость его семьи более чем в два раза превышает деньги моих родителей. Ближайшие к нам столики, которые подслушивают сценический шепот о том, чем занимается наследник Астор, работая телохранителем у Воннов.
Я уверен, что через несколько минут это распространится по комнате. —Тебе не нужно было его отпугивать, – говорю я.
–А как насчет плана? Ты должен сказать мне, когда будешь выходить из себя.
–Он был раздражающим. И все будет хорошо. Я здесь с тобой, помнишь? Никто не тронет тебя.
Мой рот кривится, когда я благодарю официантку, которая быстро появляется, чтобы наполнить мой стакан водой. Сделав глоток, я осматриваю комнату и с облегчением обнаруживаю, что Сайласа Стоуна здесь нет. Это окно бронирования он обычно посещает.
Встреча, на которой я подслушал разговор об использовании меня в качестве пешки в играх Сайласа Стоуна, затрудняет поддержание моей позитивной атмосферы. Он и так уже так много отнял у меня. Шрам на моем бедре покалывает от призрачного воспоминания. Схватив ногу за подол своего шикарного платья с запахом, я с силой погружаюсь в свои мысли, нуждаясь в том, чтобы собраться с мыслями, чтобы выдержать трапезу с родителями.
–Ты в порядке?—Леви возвращает меня к реальности.
Прочистив горло, я киваю. Со мной все будет в порядке. Я выжил, когда он купил меня в первый раз. На этот раз я буду сопротивляться так, как не мог в четырнадцать лет.
–Хочешь покончить с этим? – тихо спрашивает он.
–Пока нет. Позволь мне напомнить тебе, что все это была твоя идея. Мы можем использовать это в наших интересах, как ты и говорил,– я стараюсь говорить тихо.
–Посмотри, не заинтересуется ли кто-нибудь еще чрезмерно, потому что они, вероятно, замешаны. Может быть, Колтон сможет что-то сделать с этой информацией, чтобы раскрыть остальных членов.
Он кивает, обыскивая комнату, в то время как мои родители выходят, чтобы встретить нас за столом.
Дома ни один из них не сказал больше двух слов, чтобы поблагодарить меня. Они игнорировали меня, отказываясь говорить о моем отсутствии. Как будто они уже смирились с тем, что меня больше нет в их жизни, как будто похищение прошло успешно. Папа сидит в своем кабинете или проводит время вне дома, а мама не может на меня смотреть. На публике это совсем другое дело. Мама целует меня в щеку, прежде чем сесть. Она никогда не делала этого за закрытыми дверями. Только когда есть шанс на аудиенцию.
Леви-безмолвная тень. Чего бы он ни имел над головой моего отца, этого достаточно, чтобы отец игнорировал его присутствие. Выражение его лица ровное. Я знаю, что он предпочел бы быть где угодно, только не среди душных, заносчивых людей в столовой. Я его не виню. Это тоже не мое любимое место. Мне понравилось только пару раз, когда я приводил Роуэна на обед.
–О, я очень надеюсь, что Джорджиана здесь, – воркует мама.
–Я бы хотела сообщить ей, как идут приготовления к балу-маскараду в этом году.
Папа подает знак, чтобы ему принесли выпить, и кто-то подскакивает, чтобы согласиться с ним.
–Мои занятия идут отлично, спасибо, что спросили, – радостно говорю я.
Леви издает тихий смешок.
Они оба холодно смотрят в мою сторону. Я улыбаюсь шире, не желая, чтобы они затуманили мое сознание. Я не знаю, где все пошло так неправильно. Есть ли какой-то врожденный ген у богатых, который уменьшает их любовь к своим детям? Мы рождены только в качестве пешек, чтобы они сами продвигались вперед, но они забывают, что у нас есть собственное мнение.
На папином виске пульсирует вена.
–Не говори нам о своих занятиях после того, как ты бросила все, над чем работала, ради легкомысленных начинаний.
Я застенчиво наклоняю голову. —Танец-это форма искусства. —Это позор, – шипит мама.
–Твое раннее поступление в юридическую программу Йельского университета пошло насмарку, чтобы ты могла стать танцовщицей второго плана.
Леви рычит, меняя позу. Рука тянется к его карману.
–Я делаю то, что мне нравится. Разве это не самое важное? Папа усмехается.
–Любовь? Нет. Если бы ты сделала, как тебе сказали, тогда, может быть ...
–Артимус, – резко вмешивается мама, оглядывая комнату и замечая, какое внимание мы привлекли своей ссорой.
–Мы можем обсудить это наедине.
Я резко втягиваю воздух, крепче сжимая нож для салата. Как же до этого дошло?
Меня поражает, насколько безумна моя жизнь, сидеть с родителями, которые тайно замышляют похитить меня кошмаром человека, которому они меня уже подвергли, притворяясь, что все в порядке. Возможно, они предпочли жадность собственной дочери, но это все равно мое собственное существование. Будь я проклят, если позволю им забрать его у меня. Ярость кипит в моей крови.
Леви сдвигается, придвигаясь ближе ко мне. Он, должно быть, уловил мысли, проносящиеся в моей голове, потому что встречается со мной взглядом и наклоняет голову, указывая на выход. Если бы я этого хотела, он бы вытащил меня отсюда.
Вздохнув, я едва заметно качаю головой. Я терпел своих родителей двадцать один год. Я могу выдержать этот фарс с обедом. Все это будет стоить того, когда я смогу помешать им получить то, что они хотят, и наконец вычеркнуть их из своей жизни.
–Ну, и когда же это произойдет?—Я поднимаю подбородок.
–Никто из вас не был рядом наедине. Избегаешь меня, чтобы тебе не пришлось смотреть на меня?
–Не драматизируй так, дорогая, это неприлично, – растягивает слова мама.
/-Мне следовало уволить твою учительницу этикета в ту минуту, когда она поощряла твою эксцентричную, возбудимую натуру.
Всю свою жизнь я старалась делать то, что они хотели,—изучала мертвые языки, получала высшие оценки, посещала назначенные свидания, специализировалась в политологии,—но этого никогда не бывает достаточно. Так почему же какая-то жалкая, крошечная часть меня все еще пытается? Даже несмотря на то, что я боролась за то, чтобы сломать их стереотип, восстая против их желания лишить меня свободы, часть меня все еще боится разочаровать их. Возможно, это связано со страхом бросить вызов моему отцу, который пустил во мне корни, когда он пригласил меня на тот ужин. Укоренившаяся реакция, которую мне нужно сломать.
Леви достает нож из кармана, когда я снова включаюсь в разговор. Я не знаю, какими еще способами они унижали меня, но могу догадаться по ярости, волнами исходящей от него.
–Нет, я не могу присоединиться к тебе, – говорит мама.
–У меня примерка с моим стилистом для маскарада. Айла, твоя примерка в тот же день.
–Но это очень важная встреча. Переставь свою примерку, – требует папа.
–Я не пойду на бал-маскарад, – говорю я.
Они оба прекращают свою дискуссию, проницательно изучая меня. Папа ворчит себе под нос, вертя в руках свой напиток.
–Да,ты идёшь. Ты должна, – настаивает мама.
–Я уже договорилась о твоем свидании на вечер. Если ты не придёшь, подумайтю, как это будет выглядеть.
–Какую внешность тебе нужно поддерживать, когда ты уже игнорируешь то, что случилось со мной?—Это первый шанс, который у меня был, чтобы затронуть тему того, что они задумали.
–Все это-фарс. Почему я должна подыгрывать тебе, когда ты ждешь следующей возможности заложить меня?
Я не знаю, чего я ожидала, учитывая их послужной список, но они отмахиваются от меня пренебрежительным, ни к чему не обязывающим гудением. Это подчеркивает, насколько я отличаюсь от них.
–Это событие очень важно, – говорит папа. —Тебе нужно быть там. Ты идёшь.
