Текст книги "Верность в Тени"

Автор книги: Вероника Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

–Ну, я с нетерпением жду нашей следующей встречи, – выпаливает папа, когда ни один из нас не прекращает соревнование в гляделках.

Мужчина кивает мне с острой ухмылкой, и они оставляют меня одну в коридоре. Облизнув губы, я направляюсь в свою комнату, нуждаясь в том, чтобы избавиться от ощущения склизости, покрывающего мою кожу, прежде чем я использую недооценку отца, чтобы вынюхать больше ответов.

Глава 23

Леви

Если я еще крепче вцеплюсь в руль «Мазерати», на котором я привез Айлу домой, я оторву эту чертову штуку.Я знал, что не должен был позволять ей делать это. Мысль о том, что она уйдет, ранила мои нервные окончания, все мое существо восстало при мысли о дне без Ислама в пределах досягаемости.

Как только я разрушил стену, которую держал между нами, она проникла прямо в мое сердце. То, как я жажду ее, безумно, гораздо сильнее, чем одержимость, которую я лелеял годами. Ее поцелуи. Сладкие звуки, которые она издает. То, как она закусывает губу, когда ломает голову над тем, как лучше всего поставить хореографическое движение, которому я ее учу, – ее собственный эксцентричный способ обучения самообороне. Больше всего ее лучезарные улыбки.

Эта девчонка владеет моим чертовым

сердцем. Страшно осознавать, как много она значит для меня – что дело никогда не было просто в том, чтобы найти ее привлекательной или интригующей. Она моя, это все, что, черт возьми, имеет значение в моем сознании.

Я позволяю ей делать то, что ей нужно, потому что уважаю то, что она не откажется от этого. Ей нужны ответы, так же, как и мне, чтобы справиться со своим собственным похищением. Это была пытка – отпустить ее после поцелуя и наблюдения за покачиванием ее задницы, когда она шла ко входу в поместье своей семьи. Я готов действовать так, как считаю нужным, внимательно прислушиваясь к коммуникатору, который она носит. Я не мог смириться с мыслью, что не знаю всех подробностей того, с чем она столкнулась.

Моей отважной девочке вообще не нужно было этого делать, но она свирепа и решительна, сияющий свет ярче, чем когда-либо. Ее сила не переставала удивлять меня с тех пор, как она была втянута в этот беспорядок вместе с нами, даже когда я был тем, кто сопротивлялся, не позволяя ей продолжать.

Я был чертовым идиотом, ослеплённым собственной неспособностью легко доверять.

– Доставка произойдет, как я и договаривался. Это лучше, чем если бы кто-то вторгся в мою собственность. Я послал требование вызвать ее домой, где бы она ни пряталась. Стоун получит то, что хочет, за осеннее веселье, которое он любит выставлять напоказ, а я займусь своими делами. – Слова ее отца делают меня чертовски кровожадным.

По крайней мере, я понимаю, что ей не угрожает никакая непосредственная опасность. Они чего-то ждут. Каким бы ни был этот осенний фестиваль, я думаю. Рен также указал на это как на нечто ключевое для королей, когда они вызвали его.

Я представляю, как Айла бродит вокруг кабинета своего отца. Возможно, она не сможет четко расслышать разговор, но техника Кольта на высшем уровне. Я слышу каждое пренебрежительное слово кристально ясно через свой наушник. Когда ее дыхание становится напряженным, я напоминаю ей оставаться сильной.

Следующий голос, который я слышу, заставляет мою кровь стыть ледяной. Мой дядя.

Напрягая слух, чтобы понять, что происходит, я прокручиваю в голове то, что знаю, не предупреждая ее, кем встречается ее отец, не желая пугать ее. Айла упомянула мужчину с кольцом. Черт возьми, я должен был догадаться.

Я был слишком занят беспокойством об Айле, чтобы обратить внимание на начало разговора. Блядь. Я не должен был это пропустить. Возможно, она и не попала в ловушку, но рано или поздно они все равно нанесут удар. Мне нужно быть там с ней, защищать ее, не предупреждая их. Подметая улицу, на которой я припарковался на краю поместья Вонн, я просматриваю свои лучшие точки доступа, одновременно набирая номер Колтона.

– Йоу, – отвечает он.

– Как быстро вы можете взломать спутник, чтобы получить мне визуальное подтверждение?

Его смешок проникает через динамики автомобиля.

– Плюс-минус десять минут. В чем дело?

– Отец Айлы встречается с моим дядей.

– Ой.

Его расслабленное поведение меняется, и он повторяет то, что я сказал ему остальным.

– Они говорят о ней все это хреновое дерьмо. – Я перевожу звук на контрейлерную передачу с помощью наушника и выскальзываю из машины, сливаясь с толпой, как будто мое место здесь. Технически, с тем именем, которое я ношу, я это делаю. – Въезжаю.

– Тебе понадобится более веский предлог, чтобы представиться, кроме как выставить себя ее парнем, – предупреждает Рен. – Держи голову наготове.

Едкий смех вырывается из меня.

– Да, как ты сделал, когда Роуэн пошел поджигать доки? Расслабься, я не собираюсь никого убивать, хотя мне бы ничего так не хотелось, как посмотреть ее отцу в глаза, когда я воткну свой самый большой нож ему в горло и скормлю ему его собственный язык за то дерьмо, которое он сказал.

– Просто не думай своим членом, и ты будешь золотой, – говорит Джуд.

Я выдыхаю с усилием, останавливаясь, чтобы незаметно обойти садовника, работающего на тщательно ухоженной территории. Они правы, и я это знаю. Ее отец упомянул Каменного парня, который одержим ею, что добавляет еще один коварный элемент в обеспечение ее безопасности. Мне не нужно визуальное подтверждение, как только я доберусь до незапертого служебного входа сбоку от дома – городской автомобиль моего дяди стоит на круговой подъездной дорожке. План формируется в моей голове, пока я борюсь с желанием сократить расстояние между мной и Айлой так быстро, как только могу.

У меня будет меньше шансов подвергнуть ее большему риску, чем она есть, если я буду действовать как ее телохранитель, а не как ее парень, особенно с участием моего дяди. Он не должен знать, что она значит для меня, иначе ее может постичь та же участь, что и моих родителей. Вонн достаточно труслив, чтобы предупредить Стоуна, чтобы он забрал ее, прежде чем мы будем готовы – Дайте мне все, что вы собрали на

остановить это. Я не буду рисовать на ней большую мишень.

Вонна, чтобы использовать в качестве рычага давления на него. Я собираюсь шантажировать его, чтобы он назначил меня телохранителем Айлы с круглосуточным доступом. – Я стискиваю челюсти, осторожно ступая по пустому узкому коридору. Все эти старые поместья одинаковы в своих лабиринтоподобных проходах. Мы с Реном часами напролет играли, исследуя его поместье, когда были молоды, и это дало мне представление о том, как именно ориентироваться в любом поместье, в которое я вхожу. – У нас есть немного времени. Они говорили так, словно что—то приближалось – осеннее событие. Я буду охранять Айлу от того, что они планируют с ней сделать, и у меня будет доступ, чтобы найти нам больше ответов с Вонном под нашим контролем”.

– Тогда встряхнись там, – говорит Кольт. – Я отправлю все это на твой телефон.

Закончив разговор, я сосредотачиваюсь на том, чтобы пройти по дому так, чтобы меня никто не увидел. Голос моего дяди останавливает меня на полпути возле большого фойе.

– Увидимся на встрече на следующей неделе, Вонн, – говорит он.

Мои кулаки сжимаются от желания замахнуться на него. Это вездесущее желание, но сегодня оно горит сильнее и неустойчивее, чем обычно, из-за угрозы, которую он представляет для моей девочки.

Кольт. – Я отправлю все это на твой телефон.

Если это то, на что похоже, когда мое сердце в чужих руках, мне нужно будет быстро адаптироваться, чтобы вернуться к своему обычному уровню контроля и осознанности.

Я околачиваюсь в боковой гостиной рядом с фойе, чтобы посмотреть, как мой дядя уходит, а сенатор отступает по другому коридору через щель в двери. Как только горизонт проясняется, я нахожу дорогу к ближайшей служебной лестнице, чтобы найти комнату Айлы. Меня встревожило, когда ее дыхание участилось из-за явных признаков надвигающейся панической атаки, но она справилась с этим, а затем написала мне, что зарегистрируется после танца. Я должен найти ее и убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем я сделаю что-нибудь еще.

Остановившись там, где лестничная площадка расходится в двух разных направлениях, я сориентировался, выбирая сторону дома, расположенную так, чтобы было как можно больше света. Мой инстинкт верен, и я нахожу ее в комнате в конце коридора. Я зависаю за дверью, наблюдая за ней, как делал это много раз за эти годы. Я не хочу предупреждать ее о своем присутствии, пока не разберусь с ее отцом.

Уголок моего рта приподнимается. Девчачья комната освещена послеполуденным солнечным светом, льющимся из четырех разных больших окон. Она сменила платье– свитер на леггинсы с узорами крест-накрест и свободную рубашку, свисающую с одного плеча. Ее волосы зачесаны назад, а в уши воткнута пара наушников, пока она танцует. С ней все будет в порядке, пока она танцует.

Если бы она плакала, а потом я бы сравнял весь этот гребаный дом с землей по кирпичику.

Возвращаясь в холл, телефон вибрирует. Я прячусь за дедушкиными часами, просматривая финансовые отчеты – доказательство его нецелевого использования средств кампании и долгов, которые он задолжал половине элиты Торн– Пойнта. Качая головой, я достаю гладкий нож из внутреннего кармана своей кожаной куртки и направляюсь в кабинет Вонна.

Хитрость в том, чтобы проникнуть в занятую комнату незамеченным, состоит в том, чтобы убедиться, что человек внутри отвлекся. Айла сказала, что ее семья серьезно относится к безопасности, но я смог свободно войти через служебную дверь, которой, вероятно, пользовался садовник, так что это не вызвало никаких предупреждений. Держу пари, они подключили его к своему Интернету. Внимательно следя за кабинетом, я пишу Колтону, чтобы он пригласил меня.

Через несколько минут он присылает мне гифку с изображением лошади, пробирающейся в дом. Как по часам, звенит дверной звонок, затем свет в этом крыле выключается.

– Что за... черт возьми, я думал, они починили это после того, как оно было установлено? – Вонн снова ругается, выходя в коридор. – Мари, включи свет.

В своем бахвальстве он скучает по мне, стоящей прямо там, посреди зала. Я молча обхожу его и проскальзываю в его кабинет, чтобы подождать его, стоя, как мстительный часовой, за его антикварным рабочим креслом с откидной спинкой. Вонн бормочет себе под нос, перемещаясь по комнате, и вскрикивает, когда ударяется коленом о мебель.

– Включи свет, сейчас же! – рычит он.

Я отправляю сообщение Кольту и ухмыляюсь, когда включается свет.

– Слава богу. – Вонн стонет, массируя висок. Он наливает себе щедрую порцию коньяка.

– Ты не собираешься предложить мне выпить? – Я почти смеюсь над потрясенным звуком, который он издает, когда я материализуюсь из тени таким образом, что это почти может сойти за волшебство из-за того, насколько точно я отточил мастерство. – Думаю, я угощусь сам.

Я беру выдержанный ликёр и нюхаю из хрустального графина. Дорогой вкус для человека с миллионными долгами.

Как правило, я стремлюсь к эффективности, а не к фанфарам, которые предпочитают все мои братья, но в данном случае я беру страницу из их книги. Это дает желаемый результат – показывает Вонну, как чертовски легко я могу до него добраться. Это заложит основу для угрозы, с помощью которой я собираюсь его контролировать.

– Что? Кто... как ты сюда попал? – Вонн таращится на меня, оглядываясь вокруг с осознанием того, что его безопасность мне не ровня. Он смотрит на мою кожаную куртку, и на его лице появляется узнавание. Он точно знает, кто я и с кем я связан.

– Ты... ты сын.....

Я делаю резкий вдох и постукиваю кончиком ножа по столу. Это сразу же привлекает внимание Вонна.

– Мы поговорим о моем дяде позже. На данный момент есть более неотложные дела. Твоя дочь, Айла.

Брови Вонна хмурятся.

– Она?

Ублюдок. Я успокаиваю убийственную ярость, кипящую в моих венах, вонзаю нож в мелкую поверхность его полированного стола. Если бы дело было только в Айле, а не во всей этой гребаной империи Общества Королей, я бы заставил его разорвать сделку и отдать ее мне. Но все не так просто. Есть вопросы, на которые нет ответов.

Моя зловещая ухмылка заставляет его замолчать, когда я присаживаюсь на край его стола и переворачиваю кончик кинжала к рукояти.

– Так и есть, – соглашаюсь я, имея в виду, что она моя. Ему пока не нужно этого знать. – Вы знали, где она была последние две недели? После того, как я спас ее от похищения в кампусе?– Я впечатлен. Вспышка удивления в его глазах появилась и исчезла через секунду.

– Не волнуйся, я заботился о ее безопасности. Вот почему ты собираешься назначить меня ее телохранителем.

– Я...– Вонн качает головой, шестеренки в его голове вращаются чертовски медленно, на мой взгляд. – Я не понимаю. Почему ты хочешь работать ее телохранителем? Ты Астор, а не наемный мужик.

Правда, мое имя и статус привлекают внимание, но я всегда умел быть в центре внимания. Это то, на что я рассчитываю в игре с телохранителем. Терпение на исходе, я швыряю графин с коньяком в стену. Он издает удовлетворительный грохот, когда разбивается вдребезги. Вонн вздрагивает, глядя на меня из-за беспорядка, который я устроила.

Теперь он полностью завладел моим вниманием.

– Так не следует вести себя на собеседовании, юный м...

Его слова обрываются сдавленным бормотанием, когда я вскакиваю со стола с нацеленным на него ножом. Схватив его за волосы, я запрокидываю его голову назад, чтобы встретиться со своим жестким выражением лица. Сейчас было бы так легко перерезать ему горло. Удовлетворительный. Стиснув зубы, я увеличиваю давление. Он вздрагивает от укола моего клинка, и струйка крови стекает по его шее.

– Нет, ты, кажется, не понимаешь. Это вообще не интервью. Я охранник твоей дочери. – Моя хватка крепче сжимает его волосы. Я останавливаю себя, чтобы не убить его сейчас. Это ничего не даст, если я прикончу его здесь. – Скажи, что ты согласен. Для протокола, мне насрать, есть у меня ваше разрешение или нет – я буду делать то, что хочу. Но я хочу услышать, как ты это скажешь, чтобы я знал, что ты понимаешь, что у тебя нет сил остановить это.

– Это нападение! Бьюсь об заклад, взлом и проникновение тоже!

Я срезаю одну из пуговиц на его рубашке.

– Я мог бы сделать гораздо хуже. И я уничтожу тебя, если ты не будешь подыгрывать мне. – Он вздрагивает, когда я делаю еще одно быстрое движение, выгибая руку дугой, чтобы вонзить нож в его стол. Садистски ухмыляясь, я показываю свой телефон, просматривая финансовые отчеты, присланные Колтоном. – Видишь ли, ты будешь делать все, что я захочу, или все средства массовой информации узнают об этой утечке твоей мочи из-за плохого управления капиталом.

Вонн усмехается.

– Ты их подправил.

– Пожалуйста, – усмехаюсь я. – Ты находишься под каблуком у всех крупных игроков в городе. Ты думаешь, я не смогу найти другого уважаемого члена сообщества, который поддержал бы это?

– У меня есть друзья, которые помогали мне дольше, чем ты был жив.

– Да, Короли. – Увидев расширенные глаза Вонна, я убираю телефон и беру свой нож, проводя кончиком по полировке. – Ты забыл, кто я такой? Астор. Мое имя имеет больше влияния, чем когда-либо будет иметь твое, Вонн. У меня есть все твои секреты. – Я снова направляю на него нож, прямо между его глаз. – И я действительно имею в виду все из них, включая мужской клуб, который вы часто посещаете, чтобы купить... плотские товары.

С моим рычанием приходит прилив гнева на отца Айлы. Он причинил ей боль, и я не позволю ему выйти сухим из воды. Возмездие грядет за ним.

– Это что, испытание? – Вонн вцепляется в подлокотники своего кресла, костяшки пальцев белеют. – Я верен тебе! Я доказал, насколько

сильно!

Пугливый взгляд в его глазах говорит мне, что он скорее склонен поверить моему блефу, чем нет. Я давлю, пока он на краю пропасти, следуя своим инстинктам, как учит Джуд, когда дело доходит до того, чтобы заговорить кого-то по кругу до такой степени, что они верят, что все это их идея, предоставляя им собственную петлю.

– Ты же не хочешь провалить тест, не так ли? – При этих словах Вонн бледнеет. Прямо на деньги.

Короли тоже хотели испытать Рена. – Именно так я и думал.

Не произноси ни слова об этом, или ты потерпишь неудачу, и я сделаю с тобой то, что хочу.

Его шея трещит от скорости, с которой

–Да. Вы правы. Сколько ты хочешь? Вскочив на ноги, я плюю на его стол.

– Мне не нужны твои деньги.

Я выдаю еще одну безумную ухмылку, медленно наклоняя голову.

– Ваши долги и так достаточно велики. Ваш платеж никому ничего не говорит об этом. – Я провожу кончиком лезвия по губе. – Если ты это сделаешь, ты потерпишь неудачу.

Вонн приглаживает рукой свои растрепанные волосы и бросает тоскливый взгляд на разбитый графин. Я пишу Кольту, чтобы он выключил свет еще раз, не глядя на свой телефон. Как только комната погружается в темноту, я исчезаю.

По дороге наверх я получаю еще одно сообщение. Остановить кривую улыбку, которая появляется на моем лице, когда я вижу имя Айлы, невозможно.

Айла: Может, я и сильная, независимая женщина, но я уже немного скучаю по своей сварливой тени. Ты все еще прикрываешь мне спину, верно? У меня есть поручение, которое я хочу выполнить.

Ей повезло. Как ее телохранитель, я позабочусь о том, чтобы она никуда не ходила одна.

Все больше и больше я скатываюсь по тому же склону, по которому резко упал Рен, потому что я бы сделал все, чтобы эта девушка была счастлива. Пока я защищаю ее, ничто ее не достанет. Я не перестану быть монстром, но, может быть, она была права. Ее свет достаточно ярок, чтобы проникнуть сквозь тени, в которых я жил слишком долго.

Айле просто придется научиться жить с монстром, потому что я ни за что на свете не отпущу ее.

Глава 24

Леви

Полицейское управление Торн-Пойнт-последнее место, где я хотел бы быть, но Айла упрямая маленькая штучка, когда ей этого хочется. Когда мы подъезжаем, Джуд прислоняется к своему мотоциклу. Как только я передал остальным, куда я ее везу, он ответил, что встретится с нами там.

–Я говорю тебе, что это бессмысленная трата нашего времени, – говорю я.

Ее губы поджимаются в упрямом наклоне, и мне хочется целовать ее до тех пор, пока она не растворится во мне. Взмахнув волосами, она обижает меня воздушным тоном.

–И я сказала тебе, если ты собираешься идти вот так, не предупредив меня, ты должен делать то, что я хочу, если хочешь остаться в живых, ты, сварливый засранец.– В ней есть что-то свирепое с тех пор, как она закончила выплясывать своих демонов.

–Теперь нам придется красться незаметно, иначе люди будут вешать на меня всякие ярлыки за то, что меня видели целующимся с моим телохранителем.

Я вздыхаю. Я сказал ей, что сделал то, что было необходимо. Если бы я не действовал, нам понадобилось бы какое-то другое прикрытие, чтобы защитить ее. Все, что она сделала, это изящно приподняла бровь в ответ на объяснение и потребовала, чтобы я отвез ее на станцию.

–Теперь мы уже знаем, что твои родители и общество связаны.—Я киваю Джуд, когда он открывает дверь для Айлы.

–Неважно, давай просто покончим с этим.

–Точно, мы знаем, – настаивает Айла, бормоча слова благодарности Джуду за то, что он помог ей выйти из машины. Она балансирует на своих высоких каблуках, привлекая мой взгляд к своим ногам.

–И поскольку мы знаем, я хочу, чтобы они попали в поле зрения полиции, чтобы мы были готовы ко всему. Давайте сделаем их жизнь как можно более трудной. Я бы предпочла действовать на опережение, чем ждать того, что они запланировали.

–Они просто прикроют, – Джуд хмуро указывает на кирпичное здание.

–Копы в карманах королей. У меня нет никаких сомнений.

–Откуда ты это знаешь?– Взгляд Айлы мечется между нами от того взгляда, которым мы обмениваемся.

–Потому что мы точно знаем, сколько стоит офицер Торн Пойнт. У нас в штате был один, который смотрел в другую сторону до рейда. Теперь мы знаем, что Короли организовали все это как шоу, чтобы доказать, как легко они могут добраться до нас.– Я бросил тяжелый взгляд на здание, нависшее над нами.

–Так что поверь мне, когда я говорю, что это не приведет к достижению того, чего ты хочешь,

Айла хмурится.

–Это неправильно. Полиция призвана служить правосудию.

Джуд заливается смехом.

–Да. Конечно. И они делают это, тому, кто предложит самую высокую цену.

–Я все еще хочу попробовать. Там должен быть кто-то, кто не коррумпирован, кто может помочь.—Айла быстрым шагом переходит улицу, окликая нас.

–Вы, мальчики, можете либо пойти со мной, либо остаться здесь.

Я уже двигаюсь, иду в ногу за ней.

–Черта с два я выпущу тебя из виду в самом сердце змеиного гнезда.

–отлично. Убери свое ворчливое лицо, чтобы я могла творить свою магию.—Она наклоняется и театрально шепчет.

–Вы, возможно, заметили, что людям трудно сказать мне нет. Фырканье дергает мою голову.

–Я заметил.

–Не волнуйся, милая. Вот для чего я здесь, чтобы этот человек не боролся со всем, что находится в поле зрения.– Джуд хлопает меня по плечу и сжимает.

–Я бы не позволил своему брату войти туда без поддержки.

Мазохистский ублюдок также не упустил бы шанса расправиться со своей бывшей девушкой, сохранив раны в своем сердце живыми и свежесолеными. Я одариваю его ухмылкой. Его беспокойство за меня неуместно. Он знает, что в прошлый раз, когда меня арестовали, это меня расстроило, но сейчас я сосредоточен на Айле.

–Давай просто покончим с этим, – говорю я.

–Тогда мы сможем вернуться и выработать нашу следующую стратегию со всеми.

Когда мы входим на станцию, там уже много народу. Пожилая женщина за столом замечает Джуда и машет нам рукой. Крупный парень в наручниках открыто смотрит на Айлу, и я притягиваю ее к себе, глядя на него, пока полицейский в форме уводит его.

–Что-нибудь новое для меня сегодня?—Она лучезарно смотрит на Джуда, когда он опирается локтем на стойку и криво усмехается.

–Боюсь, что нет, но ты знаешь, что ты первая, к кому я прихожу, когда у меня есть одно из сокровищ, которые тебе нравятся, – говорит он ровным тоном.

Она краснеет. Айла подходит к стойке.

–Мне нужно сообщить об инциденте в Университете Торн-Пойнт офицеру.

–Мне очень жаль, но все наши свободные офицеры не могут сейчас принять рапорт. Вы можете подать онлайн-заявку с помощью формы или подождать, но это займет некоторое время.

Лицо Айлы вытягивается. Нетерпение и остаточный гнев на Уорнера за его предательство в ночь боя обрушиваются на меня. У нас нет времени на процедуры или формальности.

–Да ладно тебе. Мы собираемся заставить Уорнера выслушать нас. – Я беру ее за руку и тащу по коридору.

–Подожди, он не хочет, чтобы его беспокоили, он... —Всегда приятно, Розмари, – говорит Джуд.

–Мы знаем дорогу, все в порядке.

–Нам разрешено возвращаться сюда без, я не знаю, допуска? – спрашивает Айла.

–Мне плевать.Ты хочешь сделать отчет, ты сделаешь отчет. Прямо к самому чертову сержанту, прежде чем я верну его под наш контроль.

Она крепче сжимает мою руку, и я веду ее через КПЗ. Розмари не шутила. У входа было оживленно, но здесь царит хаос. На всех столах преступники в наручниках. Я узнаю в одном из них противника, с которым сражался в ту ночь, когда на наш бойцовский ринг был совершен налет. Уорнеру не следовало отказываться от сделки, которую мы с ним заключили.

В отличие от того, о чем мечтает большинство людей, трава на другой стороне никогда не бывает зеленее. Короли сосредоточены на более высоком уровне, беспокоясь о том, чтобы набить свои собственные карманы. Уорнер мог бы получить нашу помощь, чтобы держать свои улицы под контролем. Короли никогда не предложат ему того же самого.

–Бэк-офис, – говорю я.

Дверь открыта, недоеденный бутерброд лежит на обертке, пока Уорнер ворчит в свой мобильный телефон. Он выглядит более изможденным и измученным, чем обычно. Его взгляд устремляется на нас, когда мы заполняем дверной проем.

–Нет.– Он указывает на меня.

–Убирайся. У меня нет времени.

–Занятая работа, когда у тебя нет друзей, чтобы почесать тебе спину”, – насмехается Джуд.

–Какой позор.

Уорнер стискивает зубы.

–Вы, панки, думаете, что вы самая большая рыба в городе, но это не так. Ты понятия не имеешь ...

–Извините, сэр,—вмешивается Айла.

–Извините, что прерываю, но я просто хочу подать заявление в полицию. Вы можете мне в этом помочь? Мои друзья просто пришли составить мне компанию.

Уорнер мрачно смотрит на нее. —нет.

Айла вздрагивает от его пустого тона. Я обнял ее за талию, рычание поднялось к моему горлу.

–Айла? Эй, девочка! О боже, это было так давно. Я не видел тебя с гала-концерта основателей.

Мы все трое оборачиваемся на дружелюбный тон Пиппы. Это совсем не похоже на ее обычное отношение. Внимание Джуда скользит ко мне, затем возвращается к Пиппе, спешащей через комнату в темных джинсах, кожаных ботинках до колен и зеленом свитере. Она бросает короткий взгляд на Джуда. Я этого не понимаю, но он, кажется, понимает, выпрямляется и убирает с лица выражение "какого хрена", пока она притягивает Айлу для объятий.

–Пойдем со мной, – шепчет она.

–Подыграй мне. Он наблюдает.

–О боже, детка! Как у тебя дела?—Айла сразу же вступает в игру, обнимая Пиппу, как будто они давно потерянные лучшие друзья, а не одноклассники из средней школы, которые, насколько я знаю, разговаривали не больше нескольких раз.

Джуд встречает мой взгляд поверх голов девочек и едва заметно пожимает плечами. Под пристальными взглядами Уорнера и половины станции мы не можем сделать ничего большего, кроме как доверять Пиппе. Это идет вразрез со старым обиженным гневом, который я питаю к ней, но я выдержу его ради Айлы.

–Давайте выпьем кофе, чтобы мы могли наверстать упущенное, – в предложении Пиппы слышится резкость, которую я узнаю в ее голосе. Прошло много лет с тех пор, как я это слышал, но интонация, которую она вкладывает в слово "кофе", такая же, как она пыталась рассмешить нас своими эвфемизмами, когда была девочкой, бегающей в нашем клубе для мальчиков.

–Да ладно тебе, здесь просто сумасшедший дом.

Айла берет Пиппу под руку, сияя так, словно это счастливое воссоединение. Она хороша в том, чтобы изображать драматичную цыпочку. Вот почему я долгое время думал, что она не более чем избалованная богатая девушка. Мы с Джудом идем в ногу за ними. Я оглядываюсь на Уорнера и вижу, что он снова быстро говорит по мобильному телефону, не сводя с нас глаз, когда мы уходим.

Пиппа и Айла продолжают непрерывный поток хихикающих разговоров на пустые темы, пока мы не оказываемся за пределами станции и на полпути вниз по городскому кварталу.

–Тебе делали лоботомию с тех пор, как мы видели тебя в последний раз?– спрашивает Джуд.

Его руки засунуты в карманы, а походка небрежна, но напряжение сохраняется в его плечах и в уголках рта. В течение многих лет у нас не было от нее ничего, кроме неприятностей, так что неудивительно, что ее перемена в настроении стала для нас шоком, которого мы опасаемся.

–Нет.—Пиппа загоняет нас в кафе и больше не произносит ни слова, пока мы не садимся в кабинку в задней части оживленного магазина. Она пытается бороться со мной за место с выгодной позиции —то, которое ставит меня спиной к стене и смотрит на дверь,—но уступает мне под моим суровым взглядом. Ее знакомое враждебное отношение возвращается, когда она выплевывает:

–Я думала о том, что ты сказал.

–О, теперь ты решила слушаться ?—Джуд выдыхает воздух.

–Пип, я говорю это дерьмо уже много лет. Все это время ты преследовал нас, как будто мы причинили тебе зло, а не наоборот. Почему ты передумала?

Она не может смотреть на него в любое время, когда он упоминает о той ночи, когда она отвернулась от нас, часть душевной боли, которую она несет, истекает через маску, которую она держит вокруг нас.

–Все стало...напряженным. Звонки, которые мы должны принимать, передаются и перенаправляются в другие участки. Меня освободили от большинства моих дел и закрыли от большего, чем я хотел бы взять. Чертова волокита.—Она замолкает, бросая на меня взгляд.

–Дело Левиафана тоже. С этого все и началось, но я проверял записи и изучал дела на станции. Есть расхождения. Большие.

–Ни хрена себе, – говорю я.

Вероятно, мы являемся причиной половины этих расхождений. Уорнер заставил многое исчезнуть для нас.

Она вздыхает, прислоняясь спиной к кабинке.

–Если только ты не пошла туда, чтобы выдать себя за килл ... Я обрываю ее за шутку, и он ухмыляется.

–Так я и думал.

–Ты можешь мне помочь?– Айла уточняет.

–Я сделаю все, что смогу.– Пиппа бросает на нас с Джудом тяжелый взгляд.

–Я все еще детектив.

–Вау.– Айла окидывает ее взглядом. —Ты молода для детектива.

Пиппа ухмыляется.

–Да, меня завербовали в полицию сразу после окончания средней школы. Мои родители не были в восторге. Они не на том же уровне, что ваши семьи или семьи Леви, но они не думали, что я буду заниматься этим как выбором карьеры.—Она пожимает плечами, ее взгляд пронзает Джуда.

–Я хотела убедиться, что те, кто находится во власти системы, особенно девочки—жертвы, получат заслуженное правосудие.

Джуд выстукивает беспорядочный узор на столе рядом со мной, пальцы бесконечно танцуют. Он прищуривает глаза.

–Очень благородно.

Ее глаза метаются между его глазами. Она тянется к его руке, затем останавливается и складывает руки перед собой.

–Как бы то ни было...Я сожалею о том, что произошло той ночью.

Признание, кажется, дорого ей обошлось, ее голос напряжен от сожаления, пробивающегося сквозь знакомое упрямство, за которое мы ее дразнили.

Джуд с силой вдыхает и встает.

–Я принесу кофе.– Он загораживает девушек на противоположной скамье кабинки, склонившись над Пиппой.

–Послушай ее. Помоги ей.

Пиппа кивает, прочищая горло. Айла ждет, пока он встанет в очередь, глядя ему вслед с озабоченной складкой между бровями. Я тянусь через стол к ее руке, очерчивая круг на костяшках ее пальцев. Пиппа не упускает этого, поднимая брови, когда замечает развитие событий. Айла сверяется со мной, начиная рассказывать о своем нападении, как только я киваю.

Я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь снова полностью доверять Пиппе, но если она готова нам помочь и наконец открыла глаза на грязных полицейских, с которыми она работает, это шаг в правильном направлении. Нам нужна каждая победа, которую мы можем получить прямо сейчас.

Пиппа переходит в режим полицейского. Это интересно. Я видел это бесчисленное количество раз раньше, но обычно, когда она была занозой в наших задницах. Она кивает, пока Айла рассказывает ей, что произошло, перебивая вопросами, пока не получит полную картину. Ну, за вычетом тайного общества, которое хочет, чтобы Айла выплатила долг, или того, что это организовали ее родители. Она также опускает более компрометирующие детали, такие как парень, которого я убил, и взлом видеонаблюдения Колтона, но отправляет фотографии номеров, снятых Роуэн, на телефон Пиппы.