Текст книги "Верность в Тени"

Автор книги: Вероника Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 21

Айла

Кажется, что прошла целая жизнь, но прошло всего две недели с момента попытки похищения в кампусе. Уведомление из календаря о том, что до танцевальной демонстрации в ноябре осталось всего три недели, появляется на моем телефоне, когда я тусуюсь в гостиной с Леви после того, как он вытащил меня из постели пораньше, чтобы показать мне их стрельбище. Заставлять меня бегать туда и обратно в предрассветном тумане стоило того, чтобы наблюдать, как он метает ножи в мишени с сексуальной, искусной точностью. Он вознаградил меня за хорошую тренировку в душе, когда мы вернулись.

Уведомление напоминает мне, что мир за пределами Гнезда продолжает вращаться, пока я стою на месте.

Это почти похоже на другую жизнь, отдельную от моей, где я изучал танцы и практиковался, чтобы показать миру, кто я есть через это. Скрываясь, я пропустил больше, чем занятия и практику. Мои губы сжимаются в разочарованную линию. Я скучаю по жизни в полной мере, не выполнив обещание, которое я дал себе, когда впервые набрался смелости испытать восстания против желаний отца, устав от того, что так боялся противостоять его контролю. Я ненавижу то, что его действия всегда заставляют меня бояться жить, и я покончил с этим.

Тематический вечер в минувшие выходные преуспел в достижении цели ребят – восстановить себя в качестве тех, кто находится у власти.

Общество Королей не вмешивалось и не появлялось. Я до сих пор не знаю, хорошо это или плохо. Они не предпринимали никаких шагов для меня, пока я был глубоко в сердце территории Воронов – не то чтобы одно из их местоположений останавливало их раньше. Роуэн и Леви рассказали мне о полицейском рейде на их бойцовский ринг прямо перед моим нападением.

Если цель тайного общества состоит в том, чтобы заманить Рена и остальных присоединиться, то для меня не имеет смысла, почему они оказывают на них давление, чтобы отрезать их на коленях. Единственное объяснение, которое я придумал, состоит в том, что они пытаются расширить свои возможности, чтобы доказать, что они более могущественны, чем Вороны.

Игра в ожидание начинает меня раздражать.

Я все еще нахожусь на подъеме вдохновения, который дал мне мой костюм Медузы. Потребность в ответах не выходила у меня из головы, и сегодня это похоже на жужжание под моей кожей.

Это то же самое чувство, которое я испытываю, когда мне нужно двигаться, чтобы высвободить энергию. Утренняя тренировка и затяжная приятная боль от того, что Леви сделал со мной после того, как снял напряжение, но мне все еще нужно больше. Как бы ни было безопасно в Гнезде, я не могу оставаться здесь вечно. Я бы предпочел найти способ двигаться, а не прятаться, даже если это может быть опасно.

Может быть, я смогу убедить Леви отвезти меня в кампус, чтобы вернуться к моим занятиям. Я усмехаюсь при мысли о том, что он будет присутствовать на танцевальной практике.

Толчок, который укрепляет мою решимость, приходит в виде того, что мой телефон снова вибрирует, отрывая меня от моих мыслей.

Жизнь всегда меняется, когда этого меньше всего ожидаешь. Мое сердце падает в желудок, и по телу разливается волна адреналина. Это сообщение от папы, в котором говорится, что возвращайся домой СЕГОДНЯ. Не просьба, а требование.

Годы страха ответить ему всплывают на поверхность, мое тело неподвижно, застыв на месте, пойманное в ловушку этого момента. Затем я прищуриваю глаза и опускаю его. Мне надоело жить в страхе.

Леви замечает, как напрягаются мои мышцы, он всегда настороже. – Что-то не так?

Я так много дней не общалась с папой, что это помогает мне отделить то, как я привыкла реагировать, и подготовиться к тому, каким будет мой следующий шаг. Я не могу продолжать существовать в этом пузыре в Гнезде. Я хочу получить ответы для всех нас, особенно для себя. Я показываю ему требование на своем телефоне.

– Период медового месяца после похищения закончился. Мой отец написал мне.

– Что? – Его глаза вспыхивают ненавистью, когда он читает это. – Нет. Ты не подойдешь к нему ближе чем на сотню футов.

Облизывая губы, я выпрямляю спину.

– Хорошо, так что выслушай меня. Что, если бы я это

сделал? Брови Леви хмурятся, а рот сжимается в каменную

линию. – Нет.

– Это то, чего мы так долго ждали. Рен сказал, что я должен сообщить вам, ребята, если мои родители наконец свяжутся со мной. – Мне нужно, чтобы он понял. – Я бы пошла не потому, что он этого требует, я бы пошла как способ стать ближе. Мы можем использовать меня, чтобы выяснить, что они задумали, и выяснить, действительно ли мои родители являются членами «Общества Королей». Точно так же, как ты тайком подслушивал у своего дяди.

– Здесь ты в большей безопасности. С нами. Со мной. – Он говорит логичным тоном, но его глаза вспыхивают более соблазнительным смыслом. – Ты должна оставаться здесь, вне досягаемости любого мудака, который хочет тебя похитить.

– И мне нравится быть здесь, но этого достаточно. Я не могу сидеть здесь сложа руки. – Я вскидываю руки вверх. – Что, я буду украшать залы Гнезда рождественским декором?

Леви корчит рожу, и я улыбаюсь его сварливой реакции. – Вот именно. Мне нужно знать.

– Есть и другие способы, которые не предполагают, что вы подвергаете себя опасности.

Для него попытка похищения – самая большая опасность, с которой я сталкивался. Он не знает всей правды, поверив моей лжи о горничной вместо меня. Папа продавал мое тело раньше. Это было невообразимо, но я все же выжила под его крышей, пересекшись с человеком, который насиловал меня в течение семи лет. Я смогу пережить столкновение с моими родителями с угрозой похищения над моей головой, если это даст нам больше ответов. Чем больше мы знаем, тем больше мы можем сопротивляться, чтобы остановить это.

– Ты все время подвергаешь себя опасности, – бросаю я вызов. – Ты действительно хочешь, чтобы я стояла в стороне и ничего не делал? Ты бы сделал то же самое, если бы кто-то обидел тебя?

– Нет. – Отказ яростный. – Ты не должна возвращаться к нему.

Вскакивая со своего места рядом с ним, я начинаю расхаживать, не в силах усидеть на месте.

– Это не значит, что я вернусь, чтобы все еще быть его идеальной маленькой дочерью. Мне надоело быть пешкой для него, Леви. Я могу убегать и прятаться вечно, но это не я. Может быть, я и не такая крутая, как ты, но я не буду игнорировать это и беспокоиться о том, что произойдет, если я отступлю. Если я это сделаю, то никогда не смогу встретиться лицом к лицу со своими родителями и доказать им, что я не их пешка.

Он двигает челюстью, в его глазах светится уважение. Это противоречит несчастному изгибу его рта. Я думаю, что мне удается достучаться до него, дать ему понять, что я не сдамся.

Убежденность наполняет меня, когда я думаю о том, сколько раз за последние семь лет я мечтал найти способ остановить мужской клуб, в который мой отец водил меня за город.

– Больше всего я не хочу, чтобы у моего отца или Королей было больше власти, чем у них уже есть. – Я перестаю расхаживать по гостиной, опускаюсь на диван рядом с ним и беру его за руку. – Мы не можем позволить им использовать своих дочерей для погашения долгов или любых других ужасных вещей”

– Она права, – кричит Джуд с кухни, где он готовит аппетитный завтрак с яйцами и чоризо. Он наклоняет голову в гостиную, его волосы растрепаны со сна, спортивные штаны низко спущены на бедрах, а полотенце наброшено на обнаженное бронзовое плечо, в то время как он жестикулирует деревянной ложкой в одной руке над сковородкой, которую держит в другой. – Это наша следующая лучшая пьеса. Они чего-то хотят от нее, так что пусть она будет нашим милым маленьким кротиком.

Я морщу нос от нахального подмигивания, которое он мне посылает. – Кроты практически слепы, их носы лучше, чем все, что они могут видеть.

– Но маленький и хорошо умеет выискивать секреты, – возражает Джуд.

– Лучше быть кротом, чем крысой.

– Крысы, вероятно, намного умнее кротов, – говорю я.

Джуд издает глубокий, сердечный смех, помешивая содержимое своей сковородки.

– Умная маленькая штучка, не так ли? Так полно случайных знаний. Я пожимаю плечами.

– Мне нравится смотреть документальные фильмы о природе.

– Если ты пойдешь, то не одна, – вмешивается Леви, потирая лоб. – Мне это не нравится.

– Тебе и не нужно. Но мне не нравится, когда со мной обращаются как с нежной птичкой, которую держат в клетке.

Леви изучает меня, сжав губы. Он вздыхает, крепче сжимая мою руку, чтобы притянуть меня ближе.

– Ты не нежная. ”, – бормочет он, понизив голос, чтобы Джуд не подслушала, пока он готовит. – Ты сильнее, чем кто-либо из нас думал, принцесса. Но реальность такова, что ты только начала тренироваться. Ты совершенствуешься, но ты далеко не готова защитить себя в одиночку, если кто-то снова попытается напасть на тебя.

Уголок моего рта приподнимается, и я чмокаю его в челюсть. – Вот почему я держу тебя рядом.

У него вырывается сухой смешок, и он отводит мои волосы в сторону, чтобы проложить дорожку ленивых поцелуев вдоль моей шеи. Я прикусываю губу, бросая взгляд в сторону кухни, чтобы оценить, сколько поцелуев нам может сойти с рук, прежде чем это станет неприличным и немного извращенным для публики. Мне ничего не нужно, чтобы повернуть голову и поцеловать его. Он вдыхает и проводит рукой по моему боку, сжимая материал своей толстовки, в которую я завернута. Наши языки скользят вместе, и мне нужно сдержать шум, угрожающий вырваться у меня, когда он дразнит своим кольцом в губе мой рот со злой ухмылкой.

Кто-то по-волчьи свистит, и я прерываю поцелуй. Роуэн и Колтон обмениваются удивленными взглядами, пока несут сумки к его столу.

– Не останавливайся из-за нас. Я наслаждался шоу. Эй! – Ухмылка Колтона исчезает, и он уклоняется от подушки, которую Леви бросает в него. – Посмотри на себя, Леви. На этот раз ты не пытался ударить меня ножом. Рост, мой друг. Это полезно для души.

– Я покажу тебе, что хорошо, – ворчит Леви.

Я останавливаю его, чтобы он не потянулся за ножом, который он спрятал на себе.

– Куда вы двое ходили?

Роуэн поднимает один из пакетов.

– Припасы. Я не знаю зачем, я просто вьючный мул, потому что я встал раньше всех, а он еще не лег спать.

– Не смогла уснуть? – Джуд выходит из кухни со своей едой, предлагая тарелку Леви, прежде чем сесть с другой стороны от меня.

Роуэн дергает плечом.

– Ужасный кошмар об Итане.

Мое сердце подскакивает к горлу от сочувствия к ней. Под ее красивыми зелеными глазами залегли тени от беспокойной ночи, а волосы собраны в беспорядочный пучок. Я пытаюсь встать, чтобы успокоить ее, но она поднимает руку, останавливая меня.

– Со мной все будет в порядке. Некоторые дни просто тяжелее, чем другие.”– Она вздыхает. – Я бы предпочла занять свои мысли, так что получилось, что я встала рано.

Колтон ласково хлопает ее по плечу и притягивает в объятия, целуя в висок.

– С тобой намного лучше ходить по магазинам, чем любое из этих животных.

Она смеется.

– Почему, потому что я не помешала тебе купить половину магазина электроники?

– Вот именно, – говорит он. – Это любовь. Теперь мне нужно собрать все эти игрушки.

Джуд и Леви оба качают головами, заметив слегка маниакальный блеск в глазах Колтона. Леви предлагает мне кусочек яичницы с чоризо, и я позволяю ему скормить это мне, напевая от пряного вкуса мяса.

– Вкусно, – говорю я Джуд.

– Это первое, чему моя абуэ научила меня готовить вместе с ней, когда я был маленьким хулиганом, пытавшимся съесть ее вне дома и дома. Она любит кормить людей, но она клялась, что я голоден каждые пять минут.

Его история заставляет меня улыбнуться. Такая семейная любовь и поддержка прекрасны. Это то, чего я никогда по-настоящему не испытывал, воспитанный в семье, где я чувствовал себя скорее предметом, куклой, которую можно взять, когда это удобно, и отдать няне, в то время как моя мать сосредоточилась на восхождении по социальной лестнице, а мой отец строил свою политическую карьеру. Леви улавливает минутную перемену в моем настроении, потирая мне спину.

– Ты уверен, что хочешь это сделать?

– Сделать что? – спрашивает Роуэн, крадя кусочек еды с тарелки Джуд.

– Мой отец написал. – Роуэн и Колтон пристально смотрят на меня. – Он требует, чтобы я сегодня пошел домой.

– Черт, это холодно, – шутит Колтон. – Даже не поздоровался, как дела, рад, что тебя не похитили первой?

– Эм, да пошел он, – горячо говорит Роуэн.

– Согласна, но я хочу это сделать. -Я поднимаю руку, когда она открывает рот. – Это ответ, который может привести к ответам, которые мы хотим знать. Он явно осознает, что похищение не сработало, так каков его следующий шаг?

– Я думаю, тебе следует игнорировать это. Никто не может контролировать тебя. – Она хмурится. – Вычеркни их из своей жизни.

Я на мгновение закрываю глаза, представляя, как удивительно будет чувствовать себя эта независимость.

– Куда бы я пошел? Если я отрежу их, то потеряю свой трастовый фонд. – Я поднимаю подбородок. – Но эту линию я пересеку позже. Я хочу сделать это, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я никогда не стояла на своем, когда дело касалось их.

Колтон изучает меня, медленно кивая, когда, кажется, приходит к какому-то решению, которым не делится со всеми нами.

– Я думаю, что это хорошая идея, – говорит Джуд. – Ты можешь притвориться слабой и напуганной, в что они должны поверить. Когда люди думают, что ты слаб, ты вырываешь ковер из-под них, когда показываешь свою силу.

– Ты и твои интеллектуальные игры, – бормочет Колтон, поглощенный печатанием чего-то на своем телефоне.

Он пожимает плечами.

– Обманывать людей – это уверенность, а не ложь, которую вы им продаете. Ты должен сам немного в это поверить. – Его ухмылка находит меня. – Так что иди туда и позволь им поверить, что тебя легко контролировать. Выражение их лиц будет таким чертовски приятным, когда ты докажешь, что они неправы.

Я решительно киваю, воодушевленный его советом. Леви проводит рукой по лицу.

– Ты не будешь одна. Я не позволю тебе вернуться в ситуацию, которая может закончиться так же, как в гараже, если меня не будет рядом, чтобы остановить это.

Я прикусываю губу зубами. Его слова обволакивают меня так же сильно, как и его насыщенный запах от того, как часто я ношу его одежду.

– А что, если ты пойдешь со мной и предупредишь их? – Мой лоб морщится. – Я хочу, чтобы ты был там, но если мы разыгрываем роль бедной беспомощной пешки, не будет ли более правдоподобно, если я буду одна, а не с моим очень горячим, очень смертоносным парнем?

Леви борется с улыбкой, а Колтон фыркает.

– Их бдительность должна быть ослаблена, – говорит Роуэн. – Если они думают, что побеждают, они не будут следить за остальными из нас.

– Мы должны быть умны в этом, – соглашается Колтон, распаковывая провода и карты памяти в пластиковой упаковке. – Таким образом, они не заподозрят и не обнаружат никаких технологий, которые я ей дам, как то, что произошло у твоего дяди.

– Я не могу отпустить тебя туда одного без прикрытия, – говорит Леви. – Я присмотрю за домом. Если это ловушка, я вломлюсь, если придется.

Я бы не стала сбрасывать это со счетов. Леви Астор должен идти вперед и запереть твою дверь, я влезу в твое окно, чтобы добраться до тебя в любом случае, написано на нем.

Со мной определенно что-то не так, потому что от этой мысли у меня мурашки бегут по спине, когда я представляю, как он врывается в мою комнату через окна, чтобы проскользнуть в мою кровать.

– Я не думаю, что они сделали бы это там. Потому что, если бы они захотели, они могли бы сделать это намного проще, без всяких хлопот с наймом головорезов, – говорит Колтон. – Они так идеально все спланировали, чтобы забрать тебя из кампуса в ночь, когда ты будешь там допоздна, с меньшим количеством свидетелей. Если они сделали это в вашем доме, это напрямую свяжет ваших родителей с этим, если одна из горничных или поваров проговорится, в зависимости от того, заплатят им или нет.

Мой желудок сжимается. Он прав. Папе уже легче было доставить меня туда, куда он хотел, просто пригласив под видом важного ужина.

– Ты быстро все продумал.

В улыбке Джуда нет и следа юмора.

– Гребаные богатые люди, милая. Всегда помни об этом. Их жадность всегда на первом месте.

– Иди сюда. – Колтон опускается в свое игровое кресло, поворачивается, чтобы помахать мне рукой. – Мы не отправим тебя голой. У меня есть новая коммуникационная программа, над которой я работал с тех пор, как Рен отключился от нас во время той встречи. Я разработал его, чтобы обойти частотные перебои. Я также увеличил диапазон, чтобы лучше улавливать окружающий звук – вдохновленный установленным на вас трекером, эта штука была разработана так, чтобы иметь убийственный диапазон. Так легче подслушивать разговоры. – Он двигает свой стул вдоль стола, чтобы указать на другое оборудование. – Следопыт – на этот раз один из наших, чтобы мы всегда знали, где ты находишься. О, дай мне свой телефон. Я установлю тревожную кнопку.

Потрясенный смех вырывается из меня, и я тянусь за юмористическим ответом, чтобы успокоить свои нервы.

– Это подойдет к моим серьгам? Он ухмыляется.

– Да, детка. У меня превосходный вкус.

Я отстраняюсь от Леви и отдаю свой телефон Колтону.

– В ту секунду, когда я подумаю, что это слишком опасно, я вытаскиваю тебя, – говорит Леви.

Благодарность переполняет меня. С ними за моей спиной я смогу противостоять своим родителям. У меня будет не просто внутренний свет, я буду чертовым фениксом, вспыхивающим в огне.

– Спасибо, – тихо говорю я.

– Вот как я отношусь к своей семье, и ты теперь одна из нас, Исла. Просто попробуй заставить этого психа отпустить тебя теперь, когда он откусил кусочек от твоей милой маленькой задницы.– Он указывает подбородком на хмурый взгляд Леви и посылает ему дерзкий воздушный поцелуй. – Он преследовал тебя годами. На самом деле мы гордимся его самоотверженностью. Ой, посмотри на него, такой убийственный, потому что я назвала тебя милым.

Ухмыляясь, я снова встречаюсь с пристальным взглядом Леви, в уголках моих глаз появляются веселые морщинки.

– И, – протягивает Колтон. – Сделано. Видите это приложение рядом с Инстой? Да, нажмите на это, и прозвучит сигнал тревоги, все системы заработают. Мы возьмем замок штурмом, чтобы спасти принцессу.

– Ботаник, – комментирует Джуд с полным ртом еды.

– Элитный военачальник разбойник, большое спасибо, – говорит Колтон, не сбиваясь с ритма, показывая мне, как работает приложение, которое он установил.

– Это довольно гениально. Это совсем не похоже на приложение безопасности.

Колтон гордо улыбается.

– Я не могу взять на себя всю ответственность, как бы я этого ни хотел. У меня есть своего рода деловой партнер в Колорадо. Его жена пережила ситуацию, которая заставила его захотеть сосредоточиться на приложениях безопасности и защиты в цифровой сфере. Полный придурок, но чертовски хорошо разбирается в компьютере. Почти так же хорошо, как я.

– Ну, скажи ему спасибо. – Я передаю свой телефон Роуэн, чтобы она могла рассмотреть его поближе. Я отодвигаюсь, прислоняюсь к столу и смотрю на Леви. – Так когда мы отправляемся?

– Сначала нам нужно подождать, пока Рен вернется со встречи со своим отцом, и посмотреть, не проговорился ли он о чем-нибудь. – Он прищуривает глаза. – Ты не уйдешь, пока не пройдешь еще одну тренировку и не исправишь свою работу ног.

– Что? – Мои плечи опускаются, я все еще чувствую боль в мышцах – и между ног – после утренней тренировки, через которую он провел. – Но я только что вымыла голову.

– Вот как это происходит, принцесса. Ты все еще соблюдаешь мои правила. Принимай это или уходи.

Еще один нервный всплеск проходит сквозь меня. Я готова, но все еще стою на краю пропасти.

– Ты прикроешь меня, верно?

– Всегда, – яростно говорит он. Это заставляет мое сердце биться сильнее. – Я никогда не спущу с тебя глаз, принцесса.

Глава 22

Айла

Трепет и чувство жуткости поселяются в моих костях, когда я возвращаюсь домой позже днем, когда Леви проверяет наушник, который Колтон прикрепил к моим серьгам, чтобы сообщить мне, что он на месте и готов. Поместье выглядит так же, как и с тех пор, как мы сюда переехали. Я не могу понять, что именно кажется мне таким странным—то ли это я, то ли внешние атрибуты моей жизни кажутся поверхностными после всего, что произошло.

Как и Леви, я более бдителльна, осознаю, что потенциально подвергаю себя опасности, чтобы сделать это. Я направляю его, Роуэн и остальных, чтобы они оставались сильными. Я уже не так беспомощна, как семь лет назад, или когда на меня напали похитители. Я похожа на Медузу, превращающуюся в женщину, которая берет на себя ответственность за свою жизнь.

Все ведут себя так, как будто ничего не случилось. Прислуга вежливо кивает мне и приветствует скромным бормотанием: —Добрый день, мисс Вонн—как будто я не пропадала две недели.

Это чертовски странно.

–Мои родители здесь?—Я спрашиваю повара на кухне.

–Миссис Вонн обедает в клубе, а твой отец на совещании в своем кабинете.

–спасибо.

Тогда, в Гнезде, было легче быть храбрым, но теперь, когда я здесь, я не поворачиваю назад и не убегаю. Я столкнусь со всем уродливым, что этот мир хочет бросить в меня, просто чтобы противостоять им, чтобы доказать, что меня нелегко будет сбить с ног.

–Хочешь, мы приготовим тебе что-нибудь поесть?—предлагает она.

Я почти смеюсь над этим вопросом и выпаливаю свой собственный, чтобы узнать, что мои родители сказали им всем вести себя так, как будто я в отпуске. Я крепче сжимаю телефон, успокаиваясь от осознания того, что у меня есть тревожная кнопка и мой крутой парень, охраняющий территорию по периметру.

–Я не голодна, спасибо.– Несмотря на мое беспокойство, я заставляю себя искренне улыбнуться повару. Она всегда была добра ко мне. Если бы она почувствовала, что что-то не так, она бы беспокоилась за меня, поэтому я должен верить, что она действительно поверила во все, что мои родители использовали в качестве оправдания моего отсутствия.

–Может быть, позже. Хорошего дня.

–Вы тоже, мисс.

Каблуки моих Валентино эхом отдаются по блестящему черному мраморному полу. Я разглаживаю платье-свитер, которое было на мне в ночь нападения. Это первый раз, когда я надеваю его с тех пор, как Леви и Роуэн привели меня в Гнездо. Когда-то я любила это платье, и мне грустно, что оно пропитано ужасными воспоминаниями. Я останавливаюсь у подножия широкой лестницы, ведущей на верхние этажи поместья, и с тоской смотрю наверх.

Айла двухнедельной давности бросилась бы прямо в мою комнату, чтобы провести час в моем шкафу, выбирая другой наряд, но я уже не совсем та девушка. К той жизни возврата нет. То, через что я прошел, не сломит меня. Я сжимаю губы, клянусь себе, что выживу.

А пока я должен найти ответы. Это единственная причина, по которой я здесь. Вместо того чтобы подняться по лестнице, я сворачиваю в коридор, в который редко решаюсь добровольно—тот, который ведет в кабинет, которым папа пользуется, когда он не в своем офисе или не в Вашингтоне.

Дверь приоткрыта, из-за нее доносятся глубокие голоса. Я держу телефон в руках, как на всякий случай, так и для прикрытия. Папа – забавный человек. Он всегда видел во мне скучную девчонку, витающую в облаках. В то же время он также потребовал, чтобы я получал высшее образование, следуя по пути, который он планировал, чтобы я закончил престижную карьеру, которая заставила бы его хорошо выглядеть перед своими избирателями. Его никогда не заботило, каков мой реальный интеллект, только то, что я выгляжу блестяще, а также являюсь привлекательным выбором для скромной жены из высшего общества для мальчиков, с которыми у меня были стратегические связи. Вот почему он верил, что может так легко контролировать меня.

Я планирую использовать его собственное высокомерие в своих интересах против него. Если он поймает меня в коридоре, то поверит, что я болтаюсь по телефону, а не подслушиваю его встречу.

–Когда это пройдет, мы будем на один шаг ближе к исправлению инцидента на верфи. Нам нужно ослабить правила и тарифы, чтобы вернуть нашу прибыль.

Мои брови подпрыгивают от папиных слов. Джуд был прав. Деньги– единственное, что имеет значение для таких людей, как мой отец.

–Крайне важно, чтобы мы восстановили там свои позиции, – говорит другой мужчина.

Я не рискую заглядывать внутрь, но я низко пригибаюсь и использую камеру телефона, чтобы увидеть, что происходит. Мой отец сидит на краю своего стола и поднимает тост за почти пустой стакан янтарной жидкости за дородного мужчину с бородой в дорогом костюме. Мужчина играет с кольцом на мизинце. Если бы мне пришлось догадываться, то это, должно быть, мужчина, с которым он регулярно встречается, у которого есть кольцо с печаткой "скрещенные ключи".

–За дальнейший успех Замка. Ты знаешь, что моя преданность непоколебима. Я докажу это старейшине.—Папа опрокидывает последний глоток алкоголя.

–Carpe regnum.

Мои глаза расширяются. Их кредо—захватить королевство.

–Carpe regnum,—вторит мужчина, прикончив свой напиток. Он со стоном поднимается на ноги, и я поспешно отступаю, небрежно прислоняясь к стене.

–Смотри, чтобы это прошло, Вонн. Больше не может быть никаких ошибок. Шоу на нашем осеннем празднике-это награда. Самые прибыльные партнерские отношения устанавливаются благодаря предоставляемым плотским развлечениям.

Акцент, который он делает на ошибках, заставляет мое сердце биться быстрее. Он имеет в виду мое нападение? Это может быть. Рен не шутил насчет загадок, которыми они говорят.

–Уверяю тебя, я не допущу никаких других задержек или неудач, – говорит папа.

–Доставка произойдет, как я и договаривался. Это лучше, чем если бы кто-то ворвался в мою собственность. Я отправил требование вызвать ее домой из того места, где она пряталась. Стоун получит то, что хочет за осеннее веселье, которым он любит щеголять, а я разберусь со своими свободными концами.

Камень. Это имя заставляет мое сердце в ужасе биться о грудную клетку. Мои пальцы болят от того, что я так сильно сжимаю телефон, борясь с дрожью, которая сотрясает мое тело. Уделять внимание становится сложной задачей.

Воспоминания обрушиваются на меня, затаскивая обратно в кровать, вялую и неспособную оттолкнуть его от меня.

–Он действительно любит театральность.—Бородатый мужчина хихикает, его голос доносится ближе к залу.

–Я полагаю, у тебя действительно есть цель отпустить такую прекрасную вещь в игры Сайласа. Если ты это сделаешь, у тебя не будет наследства, чтобы продолжить свою родословную среди наших братьев.

Папа усмехается.

–Пусть этот ублюдок получит то, что хочет. Если он все еще находит в ней ценность после того, как заплатил за ее девственность, это его собственное безумие. Я бы предпочел, чтобы лаборатория фертильности открыла новый вариант, чем иметь дело с дикой наглостью, которую она развила.

Мое горло сжимается от острой боли.Я вытаскиваю складной нож, который Леви вложил мне в руку, прежде чем он позволил мне выйти из машины, из лифчика, концентрируясь на его форме и контурах в качестве объекта моего внимания, чтобы моя паника не вышла из-под контроля.

Конечно. Я хотела получить ответы, и я их получила. Сайлас Стоун еще не закончил со мной. Мне больно глотать, и перед глазами все плывет. Все годы, что мне приходилось терпеть его проницательные взгляды, он ждал лучшей возможности заполучить меня. Кошмар повторения истории был моим самым большим страхом, и это противоречит моей воле к борьбе.

–Оставайся сильной, принцесса.—Ровный голос Леви в моем ухе помогает мне закрепиться.

Я не одинока. Я больше не беспомощная девочка. Это не уничтожит меня, как бы мучительная правда ни поразила меня, как удар. Я выживу. Это мое обещание самому себе.

Всю мою жизнь мои родители не были настоящими родителями. Они готовы бросить меня и начать все сначала. Сила. Жадность. Их мораль была искоренена.

Я больше не позволяю им использовать меня. Смаргивая слезы, прежде чем они упадут, я беру себя в руки, решительный огонь горит в моих венах.

У меня новая семья, которая хочет меня. Это защищает меня от настоящих монстров в Торн-Пойнт.

Эти люди причинили мне боль, и я чертовски устал быть их жертвой. Я не позволю им снова причинить боль мне или кому-либо еще.

Все, чему научил меня Леви, проносится у меня в голове. Я представляю его тихий, грубый тон, говорящий мне блокировать атаки и отображать объект моего внимания. Он видит во мне бойца. Он научил меня, как уклоняться от того, что хочет меня убить.

Я буду бороться с этим. Такие люди, как папа, Сайлас и Короли, не могут победить. Сделав глубокий вдох, я представляю себя Медузой, ожидающей идеального момента, чтобы нанести ответный удар Сайласу Стоуну.

Все, что нужно.

К тому времени, как папа и его коллега выходят из офиса, я притворяюсь, что поглощен своим телефоном. Они останавливаются, чтобы посмотреть на меня.

–Привет, папа.—я сохраняю свой легкий тон, улыбаясь с яркостью, которой на самом деле не чувствую.

–Я знаю, что наше расписание в последнее время не выровнялось, но я подумала, раз ты дома, мы могли бы встретиться с мамой в клубе за обедом.

Его взгляд пренебрежительно опускается. Он не утруждает себя признанием или ответом мне. Он не спрашивает, где я была и все ли со мной в порядке. Это еще одно доказательство, вбивающее последний клин в мое сердце. Он причинил мне боль слишком много раз, чтобы сосчитать, но все равно больно смотреть на человека, которого ты когда-то боготворила, так давно, до того, как он отодвинул занавес над тем, какой он презренный человек, и знать, что ему насрать на тебя. Вероятно, он никогда этого не делал.

Дородный мужчина, по-видимому, не разделяет того же мнения обо мне. Вместо того, чтобы обратить внимание на руку, которую мой отец предлагает пожать, его пронзительный взгляд устремлен на меня, окидывая взглядом. Он бывал здесь раньше, и я видел его на светских мероприятиях, но только сейчас что-то в нем кажется мне знакомым.

–Ваша дочь, правильно?– он говорит. —Да, – отвечаю я.

–Действительно, прелестная, – говорит он с оттенком тошнотворного веселья.

–Я надеюсь увидеть вас на предстоящем балу – маскараде. Я уверен, что ты поразишь нас всех.

Что-то в расчетливых глазах этого человека и его властном хмуром взгляде раздражает меня. Есть связь, которую я упускаю, и знакомство остается просто недосягаемым.

Чем дольше он смотрит на меня, тем больше мой большой палец зависает над тревожной кнопкой. Я протягиваю руку, встречая его пристальный взгляд с поднятым подбородком. Уголок его рта приподнимается. Его внимание неприятно. Я могу это сделать.

Мой отец, возможно, забыл за все те годы, что он игнорировал меня, когда это было удобно, но я расцвела и выросла при своем собственном свете в сильную женщину, которая возьмет на себя этот чертов мир.