Текст книги "Неукротимая судьба (СИ)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

6

Джексон

Я припарковал свой грузовик на стоянке в Олд-Чаннел-Харбор, вышел и хлопнул дверью сильнее, чем намеревался.

У меня было два дня, чтобы передать Саванну Кейн, или колдун заставит мою стаю заплатить. Как, я не знал, но я поверил его угрозе. Я мог присматривать за Саванной, но не могла присматривать за всеми в своей стае.

Это означало, что у меня было два дня, чтобы поймать его.

Я пробрался через стоянку к двум женщинам, ожидавшим меня у причала, – Невай и Амаль, обеим агентам Ордена. Я не доверял организации, но я бы доверил обеим женщинам свою жизнь.

Никаких признаков Саванны. Может, она и не появится.

– Рада видеть тебя, Джакс, – сказала Амаль, шагнув вперед и сжав мою руку.

Она провела детство, разрываясь между Чикаго и Каиром, и мы были старыми друзьями. Тогда она была мне как милая младшая сестра. Так вот, она была одной из самых смертоносных убийц, которых я знал.

Я наклонил голову к Нив, чьи рыжие волосы мягко развевались в неподвижном воздухе – очаровательная причуда могущественного джинна, джинна ветров.

– Рад вас видеть, детектив Кросс.

Она улыбнулась.

– Меня не было в городе, но я слышала, что ты здесь новый альфа.

Я помог ей и Дамиану Малеку, одному из самых богатых и опасных подчиненных Мэджик Сайда, свергнуть безумного мага, который сумел открыть портал в преисподнюю и собрал армию демонов. Это было после того, как месяц назад он выпустил водяного джинна на Бентама, позволив сбежать пятерым заключенным, включая Каханова.

С тех пор, как я сменил отца на посту альфы, мы сталкивались с одним кризисом за другим. Я надеялся, что смерть Билли стала трагическим концом всего этого, но теперь я беспокоился, что это была только прелюдия.

– Есть какие-нибудь новые зацепки по колдуну?

Амаль покачала головой.

– Я потеряла его след в Италии. Прости, Джакс.

– Тогда этому визиту лучше окупиться. Нам нужна зацепка. Быстро.

Я рассказала им о записке, а также о большинстве деталей, связанных с похищениями и нападениями кровавых демонов.

– Предполагалось, что Саванна встретит нас? – Спросила Нив. – Ты попросил меня получить для нее разрешение.

Как будто упоминание ее имени вызвало дьяволицу из глубин ада, Гран Фьюри Саванны ворвалась на парковку с включенным радио. Оборотни, которых я назначил для ее охраны, вскоре последовали за ней на черном внедорожнике.

Она опоздала и громко вещала, что мир вращается вокруг нее. Я сжал кулак. От одного ее вида у меня подскочило давление. Она была невыносимой и упрямой… и удручающе возбуждающей.

Саванна вылезла из машины и направилась к нам. Ее белая футболка была заправлена в джинсы с высоким вырезом, которые подчеркивали ее изгибы, и мне пришлось впиться когтями в ладони, чтобы держать голову прямо.

Амаль наклонилась ближе и прошептала:

– Новый любовный интерес?

– Никогда. Она Ласалль, – выпалил я слишком быстро. К сожалению, Амаль, вероятно, почувствовала желание, охватившее мой разум в ту минуту, когда появилась Саванна.

Ее бедра покачивались, когда она пересекала парковку, и я подавил свое тлеющее возбуждение, напоминая себе, что Саванна была причиной того, что моя стая была под угрозой.

Я напрягся, когда она приблизилась.

– Приятно, что ты пришла. Наконец-то.

– Лучше поздно чем никогда. – Она бросила на меня сердитый взгляд, затем протянула руку Амаль. – Привет, я Сэви. Вы двое должны работать на Орден.

Амаль пожала Саванне руку.

– Я Амаль, а это Нив. Мы охотимся на Каханова. Приятно познакомиться с женщиной, за которой он охотится. У меня к тебе много вопросов.

– Взаимно, – сказала Саванна.

Нив тоже пожала ей руку.

– Твои иллюстрации помогли нам опознать его. Вы весьма одаренный художник.

Выражение лица Саванны помрачнело.

– Этот ублюдок превратил мою жизнь в кошмар. Даже если я никогда не видела его лица, трудно забыть подробности о таком человеке.

Прилив гнева и желания защитить напряг мышцы моей руки.

– Пошли, – прорычал я.

– Что в Бентаме? – Спросила Саванна, когда мы направились к двухвинтовой лодке, ожидавшей нас на пристани. – Джексон упоминал кровожадного дьявола.

Нив кивнула, ее настроение внезапно омрачилось.

– Каханов сбежал из Бентама с помощью дьявола, известного как Потрошитель. Возможно, он знает, каковы были планы Каханова. Это все, что у нас есть, поэтому мы собираемся немного поколотить его, пока он не выкинет что-нибудь полезное. Он настоящий ублюдок.

Вокруг нас дул холодный ветер, и лодки у причала начали мягко покачиваться на ветру. У Нив был вспыльчивый характер, и когда он поднимался, поднимались и бури.

Мы сели на патрульный катер черного Ордена и помчались через гавань к острову Бентам. Под рев двигателей Амаль и Нив безжалостно расспрашивали Саванну о Каханове, его магии и о том, что она видела, наблюдая за ним. Но когда мы приблизились к массивной тюрьме, воцарилась тишина, и Нив тихо присвистнула, когда мы въехали на недавно оборудованный причал.

– Какая перемена. Когда я была здесь в последний раз, это место осыпалось в озеро.

– Что случилось? – Спросила Саванна.

– Водяной джинн обрушил на тюрьму цунами и проклял ее защиту. – Нив указала на слабо мерцающий купол в воздухе над тюрьмой. – Это заклинание защищает Бентам. Когда оно рухнуло, пятерым заключенным удалось сбежать, несмотря на полдюжины мер поддержки. Каханов – единственный, кто все еще на свободе.

Капитан заглушил двигатель и привязал лодку к бетонному причалу. Нив встала и левитировала на причал, в то время как Амаль вскочила. Глаза Саванны округлились, а челюсть отвисла.

– Черт возьми, это… потрясающе, – сказала она, затем встала и поставила ногу на планшир. Мы с Амаль оба протянули руки, чтобы помочь ей подняться, и Саванна остановилась.

Амаль ухмыльнулась.

– Я не кусаюсь.

Игнорируя меня, Саванна взяла ее за руку, и Амаль быстрым рывком потащила ее к причалу.

– Дай угадаю, ты оборотень, – сказала Саванна Амаль.

– Совершенно верно. И самый лучший сорт.

– Рожденная волком, как Джексон?

– Боги, нет. – Амаль нахмурилась. – Я превращаюсь в волка с помощью магии, а это значит, что я могу делать это в одежде.

Саванна оглядела ее с ног до головы.

– Я видела, как некоторые из людей Джексона делали это. С оружием это тоже работает?

– Все, что у меня есть.

– Да. Это кажется лучше, чем другой вариант со всеми поворотами и хрустом костей. – Саванна криво улыбнулась мне. – Если бы мне пришлось стать оборотнем, думаю, я знаю, что бы я выбрала.

Она, вероятно, выбрала бы смерть. Ее упрек нашему виду был совершенно очевиден.

Охранники у ворот ожидали нас, но потребовалось десять минут проверки биографических данных, прежде чем они пропустили нас с бейджами посетителей. Наконец, они отошли в сторону и помахали нам рукой, приглашая в тюрьму самого строгого режима в США.

Полдюжины мужчин и женщин в военной форме ждали, чтобы сопроводить нас. Я слышал болтовню в их наушниках, когда они вели нас по голому бетонному коридору, освещенному флуоресцентными лампами – Уровень В безопасен. Триста двадцать четвертый был подавлен. Несмотря на заклинания и дизайн тюрьмы, у здешних охранников была своя работа. Бентам держал под стражей некоторых из самых опасных преступников-магов в мире.

Мы спустились на лифте на уровень Е, и нас провели мимо дюжины камер с железными дверями. Охранники остановились перед дверью со светящимся номером 36 в виде треугольника.

Пришло время встретиться с Потрошителем.

Плечи Саванны напряглись, когда она посмотрела в сторону камеры 37, в которой когда-то содержался Каханов. Она держалась стойко, но я чувствовал ее беспокойство и чуял нарастающий трепет. Во мне поднялось желание подойти к ней, но я подавил его. Она практически вынудила меня привезти ее сюда. Она могла постоять за себя.

Саванна оглянулась на камеру 36, стиснув зубы.

– Каханов и Потрошитель были соседями.

Нив кивнула.

– Держитесь от этого подальше, – сказал охранник, отпирая дверь железным ключом, как только закончил рассеивать магические чары.

– О, Потрошитель знает, что лучше не выкидывать никаких трюков, – сказала Нив, входя в хорошо освещенную камеру. Заключенный внутри встретился с ней взглядом, а затем отпрянул к стене с открытыми решетками в дальнем конце.

За ними было пустое круглое пространство с наблюдательной вышкой в центре, которая магически контролировала все окружающие ее камеры. По этой причине тюрьма представляла собой паноптикум, более известный как пончик.

– Отойди, проклятая женщина! – завопил дьявол.

Я был рад видеть, как он скривился. «Мэджик Сайд Газетт» прозвала его Потрошителем за то, как он разрывал тела своих жертв на части. Последний человек, которого он убил, случайно оказался в Логове, и хотя это не был член стаи, это произошло на нашей территории.

Я сжал кулаки, и костяшки моих пальцев хрустнули в предвкушении сломать ему нос.

– Тихо. Мы просто хотим поговорить, – холодно сказала Нив.

– Не с тобой здесь. – Его подпись пахла гниющими трупами и имела привкус смолы, и его тело дрожало от страха.

Амаль рванулась вперед и вцепилась когтями ему в горло прежде, чем он успел шевельнуть хоть одним мускулом.

– Тогда ты поговоришь со мной. Мы ищем Каханова. Он сбежал с тобой и остальными ночью двадцать третьего. Есть какие-нибудь предположения, где он может быть?

– Ты хочешь сказать, что он все еще там? – Он издал пронзительный смешок и схватился за впалую грудь. – Значит, судьба, должно быть, улыбнулась ему, потому что это сюрприз.

– О, правда? И почему же? – Спросила Амаль.

– Зачем мне давать тебе информацию, грязный оборотень? – прорычал он.

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я вонжу когти тебе в глаза и оторву яйца. Затем я попрошу мою подругу Нив высосать воздух из твоих легких. – Веселый голос Амаль выдавал гнев, который она могла выплеснуть.

Глаза дьявола выпучились, и он поднял руки в знак согласия.

– Нет необходимости в насилии. Я расскажу тебе то, что знаю, но, может быть, ты замолвишь за меня словечко перед охраной. Я месяц не видел солнца.

– Может быть. – Амаль отступила назад и присела перед ним на корточки. – Расскажи мне о своем побеге.

Кошачьи глаза Потрошителя сверкнули на меня, прежде чем остановиться на Амаль.

– Мы с Кахановым сбежали вместе. Но ты уже знаешь это.

– Как вы координировали побег? Вы были друзьями? Куда вы собирались отправиться? – она настаивала.

– Так много вопросов. Потрошитель улыбнулся, но когти Амаль вытянулись, и он замер. – Мы не были друзьями, но он был моим соседом, и когда ты находишься в этом месте достаточно долго, ты берешь то, что можешь достать. План был его. Я помог ему проскользнуть мимо охраны, и как только мы освободимся, мы должны были встретиться с Гадюкой. Она собиралась вытащить нас из Мэджик Сайд.

– Гадюка? – Амаль оглянулась на меня, но я никогда раньше не слышал этого имени.

– Ничего не могу тебе о ней рассказать. Нам так и не удалось встретиться. Каханов бросил меня, как только мы добрались до северного причала. Так что вместо этого я сделал то, что у меня получается лучше всего. Кровожадная ухмылка расползлась по его лицу, и я больше не мог сдерживаться.

Я шагнул вперед и ударил его кулаком, осторожно, чтобы не сломать ему челюсть, но убедившись, что почувствовал, как хрустнул его нос. Он взвыл и схватился за окровавленное лицо.

Когда крики Потрошителя стихли до воя раненого зверя, Амаль бросила на меня острый взгляд, затем скрестила руки на груди и продолжила свой допрос.

– Куда Гадюка собиралась вас отвезти? – В ее голосе прозвучало раздражение, но она сохранила хладнокровие.

– Не надо. Знаю, – ответил он, его ответ был искажен рукой, которой он останавливал кровотечение. – Как я уже сказал, Каханов бросил меня, и я не был посвящен в детали его плана.

– Это все, что у тебя есть для нас?

Потрошитель кивнул, но я почувствовал его ложь, и мое терпение было на исходе. Я высвободил свое альфа-присутствие и выпустил когти. Амаль напрягся, и дьявол еще сильнее забился в угол, отводя глаза.

– П-прекрати. Я тебе все сказал.

Я подошел на шаг ближе, и его кожа посерела.

– Ты был удивлен, что Каханов все еще в бегах. Почему это было?

– П-потому что. Он был наполовину сумасшедший. Я не думал, что он долго протянет на свободе. – Голос дьявола дрожал от страха, поэтому я убрал свою силу.

– Как наполовину сумасшедший?

– Это началось за несколько недель до нашего побега. Его настроение изменилось, и он стал одержим семьей Ласалль. Что-то вроде невменяемого одержимого. Он пробыл здесь слишком долго и в конце концов сломался.

– Он знал Ласаллт лично? – Спросила Саванна, появляясь рядом со мной.

Потрошитель скользнул взглядом по ее телу и ухмыльнулся – ужасное выражение, учитывая состояние остальной части его лица.

– Не знаю, красавица. Он никогда не говорил о них до того, как сошел с ума.

– Тогда мы закончили.

То, как дьявол смотрел на Саванну, вызвало у меня желание свернуть ему шею, и это было все, что я мог сделать, чтобы сохранить контроль. Я схватил Саванну за руку и выволок ее из камеры.

– Что ты делаешь, Джексон? – прорычала она, вырываясь из моих объятий.

Я прищурился и занял ее место.

– Я сказал, что между нами все кончено. Тебе не следовало разговаривать с этим ублюдком. Он гребаный монстр, который разрывал таких женщин, как ты, на части.

Она вздрогнула, как будто мои слова ударили ее по лицу, и скрестила руки на груди.

– И что теперь? Мы до сих пор не знаем, где он.

Я поднял голову, когда голос Амаль эхом разнесся по коридору. Она возобновила свой допрос о том, как беглецам удалось прорваться.

Я снова обратил свое внимание на Саванну.

– Мы с Амаль собираемся выследить Гадюку.

– Ты и Амаль? Значит, ты снова оставляешь меня в покое?

Я стиснул зубы и повторил ее жест со скрещенными руками.

– Я понятия не имею, кто такая Гадюка, но если она работает с такими монстрами, как Потрошитель и Каханов, то она, вероятно, тоже монстр. Тот факт, что он смог скоординироваться с кем-то со стороны, предполагает, что у Каханова есть связи в Мэджик Сайд. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Так что иди домой, сиди тихо. Мы разберемся с ним.

– Нет. – Она толкнула меня, но я не сдвинулся с места, поэтому она прошла несколько шагов по коридору, прежде чем вернуться. – Какого черта ты так стараешься защитить меня? Я Ласалль, и ты ясно дал понять, что тебе на меня наплевать.

Я медленно преодолел дистанцию.

– Потому что Каханов – мудак, и я не собираюсь давать ему то, что он хочет.

Она вызывающе вздернула подбородок.

– Тогда, может быть, тебе стоит просто бросить меня в его пустую камеру. Со мной было бы хорошо и безопасно, и ты бы знал, где я.

– Может, и стоит.

Она оскалила зубы, и между нами повисло молчание. Было что-то в огне ее глаз и запахе ее ярости, от чего мне захотелось прижать ее к стене и завладеть ее ртом своим. Она нежно прикусила заживающую нижнюю губу, и я представил, какой она может быть на вкус. Чистый гребаный рай с привкусом яда.

Мой волк напрягся в моей груди, и это было все, что я мог сделать, чтобы выровнять дыхание и подавить свое желание. Почему я позволил этой невыносимой женщине забраться мне под кожу?

Амаль вышла из камеры, и охранник захлопнул дверь.

Саванна взглянула на разговаривающих Амаль и Нив, а затем прошептала:

– Если мне придется прятаться в камере, то ты просто передашь Каханову всю власть. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе выследить его. Может быть, это рискованно, но мне это нужно, и я могу помочь. Ты знаешь что я могу.

Ее тело дрожало от подавляемого гнева и разочарования. Я заглянул глубоко в ее глаза, оценивая ее волю. В них мерцало что-то, чего я поначалу не мог уловить – ни ненависти, ни отчаяния, ни страха.

Я наклонился ближе и вдохнул ее аромат, ища ответы. Это всегда сводило меня с ума, но даже когда желание захлестнуло мой разум, шок узнавания прорезался сквозь туман. Теперь я понял это чувство – зов охоты. Непреодолимое желание безжалостно преследовать. Растерзать свою добычу. Лишить ее жизни.

Я хорошо знал эту эмоцию. Это было странно для мага, но я мог уважать эту потребность. Это также гарантировало бы, что Саванна будет под моим присмотром.

Скрипя зубами, я сдался.

– Хорошо. Завтра…

В соседней камере раздался металлический стук, и Саванна подпрыгнула от этого звука.

Дверь в камеру 35 была заперта на пять тайных замков. Кто-то прикрепил табличку рядом с оконной щелью: Не разговаривайте с заключенным.

Я подошел к двери и приоткрыл щель. Внутри шевельнулась тень – неуклюжая фигура, сидящая в темноте. Его подпись резонировала с силой. Даже через магически запечатанную дверь воздух вокруг нас вибрировал. Я почувствовал, как пламя обжигает мою кожу, и пахло свежим табаком и амброй.

– Чего ты хочешь? – Прорычал я.

Он медленно повернул голову и заговорил грубым голосом, в котором слышалась угроза.

– Если вы ищете Каханова, вы его не найдете.

– И почему же это?

Заключенный пошевелился, и его слова эхом донеслись из тени.

– Он исчез еще до того, как сбежал.

7

Саванна

Я провела вечер, рассказывая Кейси о нашем визите к Потрошителю и жалуясь на тупоголовых оборотней.

– Я говорил тебе, что Джексон – задница, – был самый частый ответ моего кузена.

По крайней мере, Джексон согласился позволить мне помочь. Пока. Я была уверена, что при малейшем признаке опасности он попытается запихнуть меня в коробку. Каким чудовищем нужно быть, чтобы запихнуть женщину в тюремную камеру только для того, чтобы защитить ее?

К черту оборотней.

К полуночи у меня закончились жалобы, и у нас почти закончился виски, что, вероятно, было плохим знаком для утра.

Я с раскаянием потащилась наверх и легла в постель, но ворочалась с боку на бок. Кошмары наводнили мой разум.

Я была одна в извилистых коридорах Бентама. Свет мерцал, и звук шагов преследовал меня за каждым поворотом.

Потрошитель приближался.

Я перебегала с уровня на уровень, но сколько бы лестниц я ни спускалась, светящиеся номера ячеек оставались неизменными.

Одна дверь всегда была открыта. Номер 37. Каждый раз, когда я проверяла, внутри никого не было.

Я обыскала пустую камеру.

– Где ты, ублюдок? – Я закричала.

Дыхание Каханова прошлось по моему затылку.

– В твоей комнате, прямо рядом с тобой.

Задыхаясь, я села в кровати, грудь тяжело вздымалась. Я закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание, но когда открыла их снова, лучше не стало. Я чувствовала себя так, словно пробежал марафон, и моя кожа покрылась потом.

Просто сон, подумала я, падая обратно на промокший матрас. Еще один кошмар.

Отзвуки голоса колдуна в моем сознании заставили мою кожу покрыться мурашками, и зловещее ощущение того, что за мной наблюдают, поползло вдоль позвоночника.

Неужели колдун следил за мной?

На мне был амулет, так что он не должен был наблюдать за мной. Я потянулась к своему ожерелью, но моя рука не шевельнулась. Она была свинцовой и бесполезной, как будто я на ней спала.

Я лихорадочно оглядела комнату. Тусклый свет убывающей луны просачивался сквозь занавески, отбрасывая мягкие тени на мебель. Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Затем по стенам скользнула тонкая тень, и мой желудок скрутило узлом, а сердце охватил трепет.

Я сказала себе, что это просто колышутся занавески или ветка дерева снаружи… Но затем, с мягким, замедленным движением, старый расшатанный матрас рядом со мной просел. Я попыталась повернуть голову вправо, но мое тело двигалось только так, словно проталкивалось сквозь патоку.

Глубокий ужас сжал мои легкие и горло, когда я посмотрела в размытое чернильное лицо незваного гостя.

Безликий человек.

Он сидел рядом со мной на кровати, с любопытством склонив голову набок.

Я открыла рот, чтобы закричать, но он быстро приложил палец к моим губам.

– Ну же, мы же не хотим никого разбудить. Сейчас середина ночи.

Мой крик горел у меня в легких, но ни звука не вырвалось, как сильно я ни тужилась.

Размытое пятно следовало за его лицом, точно так же, как когда я провидела. Но его внешность была другой – его тело искажало воздух вокруг него, растягивая очертания всего, как ткань, туго натянутая на предмет под ним. Это было так, как будто он каким-то образом прокладывал себе путь сквозь фотографию моей комнаты.

Знакомый голос зарычал в глубине моего сознания. Очнись!

Черт. Это все еще был сон.

Я выдавила слова из своих свинцовых губ.

– Я. Все еще. Сплю… Тебя нет. Здесь.

Он убрал волосы с моего плеча и прошептал:

– Да, Саванна. Ты спишь. Но твои глаза широко открыты, потому что я хочу, чтобы ты увидела, что произойдет дальше. Не волнуйся. Скоро ты будешь со мной.

Гнев затуманил уголки моего зрения, и я выдавила шипение из своих замерзших губ.

– Скоро ты будешь мертв.

Его рука замерла.

– О, Саванна, у тебя такая склонность к иронии.

Безликий мужчина встал, обошел кровать и принялся рассматривать случайные наброски, разбросанные по мебели.

– Ты занимаешься искусством. Как необычно.

Когда он повернулся ко мне спиной, я почувствовала, как его хватка ослабла… совсем немного.

Хотя я не могла пошевелить руками, я выдавила изо рта полные злобы слова.

– Мы найдем тебя и убьем. Мы знаем, кто ты.

Он усмехнулся.

– О, я сомневаюсь в этом. Если бы ты знала, у тебя не было бы столько нахальства. Но неудивительно, что ты не знаешь правды. Ты даже не знаешь, кто ты такая, Саванна. И ты не можешь контролировать собственное тело.

Безликий мужчина взмахнул рукой, и моя правая рука по собственной воле сбросила покрывало. Ужас сжал мое бешено колотящееся сердце. Он указал руками вверх, словно уговаривая маленького ребенка, и мои ноги соскользнули с шершавых простыней и выбрались из кровати.

Проснись! голос в моей душе кричал.

Но вместо этого я стояла, одетая только в короткую ночную рубашку. По крайней мере, колдун не смотрел.

– Есть какие-нибудь мои фотографии? – спросил он, поворачиваясь в мою сторону.

Черт.

Я кивнула против своей воли.

Он слегка пошевелил пальцами при ходьбе, и я, пошатываясь, неуклюжей походкой подошла к столу. В голове у меня все закружилось. Что происходит? Я ходила во сне? Почему он мог контролировать меня?

– Покажи мне, над чем ты работала, – промурлыкал человек-тень.

Каждый нерв в моем теле протестующе закричал, но я открыла ящик и вытащила смятые бумаги.

Этого не может быть.

Я протянула пригоршню набросков Джексона, которые я нарисовала. Мое сердце слегка подпрыгнуло, я была рада, что даже потеряв контроль, мое тело знало, как быстро трахнуться.

Безликий покачал головой.

– Что за чушь. Мы знаем, что ты можешь сделать лучше.

Он махнул рукой, и я порвала их и выбросила в мусорное ведро. Обида и сожаление заглушили мои мысли, я вытащила рисунки, которые сделала с ним.

– Намного лучше. Разложи их.

Я сделала, как он велел.

– Боже, ты очень талантлива. Но, Саванна, ты неправильно поняла мое лицо. У тебя все размазано. Я думаю, тебе пора увидеть его по-настоящему.

Я стиснула зубы.

– Если бы я хотела увидеть мудака, я бы просто наклонила тебя перед зеркалом.

Он рассмеялся.

– Столько борьбы. Такая сильная душа. Сомневаюсь, что у меня был бы хоть какой-то шанс сделать это, если бы у меня не было твоей крови. Но я хочу, так что пошли.

Черт. Эти ублюдки забрали её, когда я была заперта в санатории.

Каханов махнул рукой в сторону двери спальни.

Моя шея горела, а зубы ныли. Мое сердце сбилось с ритма и беспорядочно колотилось в груди. Несмотря на свою ярость, несмотря на страх, я подчинилась. Напрягаясь с каждым шагом, я подошла и отодвинула засов на двери.

Страдальческий голос в моей голове заскулил: Очнись, Сэви!

Но я не могла. Пот струился по моей спине, когда я открыла дверь и уставилась в пустой холл. Я попыталась закричать, но мой голос снова был заперт. Но, может быть, Кейси услышал мою дверь. Может быть, он услышал бы мои шаги или мой разговор самой с собой.

Это были глупые надежды. В доме было тихо, если не считать моего затрудненного дыхания.

Чародей положил руку мне на плечо.

– Здесь я тебя оставляю. Твоя попутка ждет. Лучше иди и поймай ее.

Мой разум кричал. Борясь с собственным телом, я начала пробираться босиком по скрипучим деревянным половицам к лестнице. Я сознательно поднималась по каждой ступеньке, как лунатик, спускаясь на площадку второго этажа. Затем на первую. Фотографии давно умерших Ласалль смотрели на меня со стен и бесстрастно наблюдали за моим падением. Мои предки, бессильные помочь. Довольные тем, что смотрят, как я ухожу.

Наконец, я добралась до вестибюля. Колдуна нигде не было видно, но я все равно подчинилась его воле.

Я по очереди отомкнула пять защелок на входной двери. Затем широко распахнула ее и вышла на крыльцо. Еще шесть мучительных шагов привели меня к тротуару, и еще дюжина – к бордюру.

Затем мое тело остановилось, содрогнувшись.

– Не забывай смотреть в обе стороны, – далекий голос колдуна эхом отозвался в моей голове – навязчивое, нарушающее чувство – в отличие от знакомого рычания, которое раздалось в ответ.

Но, несмотря на мою ярость, моя голова повернулась налево. Потом направо. Я была действительно одна.

Моя нога оторвалась от все еще теплого тротуара и ступила на сухой, пыльный асфальт улицы.

Дойдя до середины, я резко остановилась. Каждая частичка моей души кричала в агонии, но я не могла больше пошевелить ни единым мускулом. Я просто стояла, окаменев, под темно-желтым светом уличных фонарей.

Затем надо мной пронеслась тень, и мое и без того бешено колотящееся сердце ускорилось до головокружительного темпа.

Улица содрогнулась от зловещего грохота, когда что-то приземлилось позади меня.

Я не могла повернуть голову или даже скосить глаза, но все равно ощущал ошеломляющую мощь этой штуки. Его магия благоухала глубокими, приторно-острыми цветами и имела привкус перезрелых фруктов. Она звучала как оглушительное жужжание миллионов цикад и ощущалось как сок, растекающийся по моей коже.

Пока я стояла там, не в силах пошевелиться, огромная размытая фигура методично перемещалась в угол моего прикованного к месту взгляда. Нечто невообразимых размеров и ужаса.

Шаг за дрожащим шагом оно приблизилось к горизонту, заслоняя свет уличных фонарей.

Дрожь пробежала по мне.

Ненастоящий. Этого не могло быть.

Но это было так. Существо присело на шесть тонких ног, покрытых мехом и блестящей слизью. Его голова имела миндалевидную форму, окруженную сотнями глаз. Две пары крыльев неуверенно поднимались из сегментированной спины. Они были ветхие, похожие на крылья моли, украшенные гипнотическими радужными узорами.

Проснись! приказал голос в моей душе.

Но я этого не сделала и стояла неподвижно, пока длинная узкая голова твари медленно раскрывалась вертикально, как венерианская мухоловка, обнажая ряды зубов и тонкий фиолетовый отросток языка, который разматывался и змеился ко мне.

Я бы описалась, но я даже это не контролировал. Я была статуей.

Его горячее, влажное, вонючее дыхание окутало меня, когда его язык скользнул по моей груди и шее, оставляя след слизи. Но вместо того, чтобы перекусить меня пополам, монстр убрал голову, выгнул спину и поджал задние лапы под туловище, затем потянулся вперед парой блестящих когтистых лап.

На задворках моего сознания раздался вой, пронзительный вопль отчаяния прикованного зверя. Но на секунду моим глазам хватило свободы отвернуться от ужаса и посмотреть в ночное небо.

Позади чудовища столб поднимающихся облаков принял форму черного волка на фоне залитого звездным светом неба.

Какого хрена?

Я освобожу тебя, если ты освободишь меня. Слова гремели в моей голове.

Это был не голос колдуна или монстра. Или голос в моей душе, который продолжал убеждать меня проснуться. Это был голос, который потряс мои мысли и существо до глубины души.

У меня не было возможности ответить, только отчаянная, смутная надежда.

Внезапно мое тело пронзила агония, и острая, как нож, боль пронзила пальцы и зубы.

Я закричала. На этот раз своим собственным голосом. Шевеля собственным ртом. Мое тело снова принадлежало мне.

Сердце готово было выскочить из груди, я развернулась, когда кошмар выпустил когти. Они вонзились в мою руку и плечи, но мне было все равно. Я могла двигаться. Я была свободна. Но как?

Я бросилась к тошнотворной пасти чудовища и нырнула так, чтобы оно не могло дотянуться. Сдерживаемый адреналин хлынул по моему телу, и я рванулась вперед со скоростью и силой, которые были далеко за пределами моего понимания.

Но эта штука вращалась гораздо быстрее, чем должно было двигаться что-то такого размера. Его челюсти раскрылись, и он издал диссонирующий вопль, который исказил воздух вокруг меня.

Я увернулась и бросилась через тротуар, крича во всю глотку. Боль пронзила колени и локти, когда гравий врезался в кожу, но это не имело значения. Мне просто нужно было жить.

Его свирепые когти вцепились в мою плоть, и я почувствовала, как мое тело взмыло в воздух. Затем я рухнула в траву. Хватая ртом воздух, я откатилась в сторону. Земля задрожала, когда когти глубоко погрузились рядом со мной, едва не задев мой череп. Наполовину ползая, я поползла по траве, отчаянно ища хоть какое-нибудь укрытие, но оказалась в ловушке у стены залитого лунным светом дома.

Используй свою магию.

Как?

Кошмар навис надо мной и широко раскрыл свою блестящую пасть.

Собрав каждую каплю силы в своем теле, я резко развернулась и бросилась обратно к нему. Его голова дернулась вниз, но я проскочила под его брюхом, похожим на многоножку, и метнулась к кустам наших соседей. На бегу я призвала к себе темноту. Ледяная вода текла по моей коже, а тени и потоки тьмы обвивали меня – единственный трюк, который я знала.

Когда эта штука завертелась, я перелетела через изгородь и покатилась по траве. Затем с трудом поднялась на ноги и нырнула в тень, отбрасываемую соседним домом. Я призвала к себе тени, каждую крупицу темноты, которую могла дать ночь.

Тяжело дыша, но стараясь не издавать ни звука, я прижалась спиной к стене. Темнота плыла вокруг меня, как густой туман, хотя каким-то образом я могла видеть сквозь нее.

Существо что-то искало. Его голова, похожая на мухоловку, дернулась в мою сторону, и я подавила вопль.

Боже, спаси меня сейчас.

Его внимание не дрогнуло. Видит ли он меня?

Конечно, могло. Это был кошмар. Конечно, он мог видеть меня, съежившуюся в тени, с магией или без. Но он не двинулся с места, чтобы нанести удар, и не посмотрел в сторону.

Вспыхнула надежда. Возможно, он не мог видеть меня сквозь магическую завесу тьмы, которую я натянула вокруг своего тела. Но я была уверена, что он знал, что я здесь. Вероятно, он почуял мой страх.

Тогда не бойся.

Я закаляла свою душу. Я трахнула Саванну Кейн.

Когда я была официанткой, еще до того, как узнала, что все это реально, я разнесла в лепешку первого напавшего на меня оборотня. Я сражалась с кровавыми демонами, кровопийцами и другими оборотнями. Я подсчитала убитых, прежде чем обрела хоть каплю контроля над своей магией. Мой пульс замедлился.