Текст книги "Неукротимая судьба (СИ)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

43

Джексон

Я въехал на переполненную парковку торгового центра, мое разочарование росло. Почему в этом маленьком городке так многолюдно?

Я стиснул зубы.

Саванна была близко. Связь между нами была натянутой и неприятно сжимала мою грудь.

Я должен был добраться до нее. Она была ранена и одинока, и это была моя вина. Я потерял бдительность. Я потерял концентрацию, опьяненный вином и похотью, и позволил ей заснуть. После того, как она исчезла, я чуть не превратил пирушку Кавры в кровавую баню, прежде чем добраться до Сорши и покинуть Страну Грез. Я проснулся в палатке, но Саванны уже не было.

Я испытал почти невероятное облегчение, когда услышал ее голос по телефону. Она выжила, но это ни в чем меня не оправдывало.

– Ты думаешь, она все еще здесь? – Спросила Нив. Как только я закончил разговор с Саванной, я схватил Сэм и направился к Нив. Она использовала свои способности, чтобы телепортировать нас в аэропорт Ситек, ближайшее место, которое было ей знакомо.

– Да, она здесь, – прорычал я, втискивая взятый напрокат внедорожник на место для инвалидов.

Сэм подняла брови и посмотрела на Нив.

– Кое-кто торопится. Я думаю, мы дадим вам двоим время…

Я выскочил из внедорожника и зашагал через стоянку прежде, чем она закончила.

Раздался звонок, когда Саванна вышла из метро. Она была босиком, в черных леггинсах и плохо сидящем свитере. Ее взгляд мгновенно остановился на мне, и мое сердце пропустило удар.

Она знала, что я здесь. Чувствовала ли она также силу нашей связи?

Я пробирался через парковку. Машина ударила по тормозам и с визгом остановилась передо мной, когда я переходил улицу. Водитель просигналил, но я не обратил на него внимания.

Саванна прыгнула в мои объятия, когда водитель в последний раз вызывающе посигналил. Я бросил на него взгляд, от которого у него замерло сердце, и он дал задний ход. Я притянул Саванну ближе, зарываясь лицом в ее волосы. Ее знакомый запах окутал меня, и мой волк зашевелился, возбуждение наполнило нас обоих.

– Рада, что ты здесь, – прошептала она.

Я поставил ее на землю, и гнев захлестнул меня, когда я заметил опухший красный рубец у нее на скуле и царапины на коже.

– Тебе больно? – Я нежно погладил ее по щеке. Мой голос был хриплым, напряженным от нахлынувших на меня эмоций – облегчения, удовлетворения, желания, гнева. И больше всего – чувство вины.

Черт, это было уже слишком.

– Просто немного побита и уставшая.

От усталости ее плечи опустились, и я мог сказать, что она лгала о тяжести своих ран.

В груди у меня все сжалось от чувства вины и стыда. Я должен был быть осторожнее, должен был защитить ее.

Я покачал головой.

– Я сожалею… Сожалею, что тебе пришлось встретиться с Кахановым наедине, сожалею, что потерял бдительность, сожалею о том, что произошло в начале…

Ее щеки вспыхнули, и она опустила глаза, оборвав мои слова.

– Значит, это действительно произошло.

Мой пульс участился.

Боги, эта женщина действовала мне на нервы. То, что произошло между нами, не могло повториться. Я знал, что играю с огнем, и мне нужно было покончить с этим, пока все не стало еще сложнее.

Мы разберемся с Кахановым, а потом вылечим Саванну. Как только она перестанет быть волчицей и узы партнера будут разорваны, мы освободимся от этих иррациональных эмоций.

Ложь.

– Страны грез – это всего лишь мечта, которую лучше забыть. Каханов почти поймал тебя, и каждую секунду, пока мы медлим, он может ускользнуть. Пошли.

Я кивнул в сторону внедорожника и пошел прочь. Она следовала за мной, и я чувствовал запах ее обиды и гнева.

Хорошо. Было бы лучше, если бы она ненавидела меня. Так было бы проще для нас обоих.

При нашем приближении загорелись задние фары внедорожника, что означало, что Сэм проскользнула на водительское сиденье, вынудив меня сесть сзади с Саванной.

Черт. Сейчас было не время играть в сваху. Эмоции, переполнявшие меня, были слишком сильными, и мне нужно было пространство. Это, а еще мне нужно было исцелить Саванну, и, сидя бок о бок, я не облегчал себе задачу.

– Подожди.

Я повернулся и остановил Саванну, когда она подошла к внедорожнику. Я положил руку ей на поясницу, и она ахнула, когда я влил в нее короткую порцию исцеляющей магии. Хотя это ослабляло меня каждый раз, когда я использовал её, это излечивало несколько ее порезов и, надеюсь, снимало усталость.

Ее глаза расширились от удивления, и я почувствовал запах ее несомненного возбуждения.

– Ты только что… исцелил меня?

– Тебе нужно быть на высоте перед тем, что грядет. Я мог бы сказать, что ты не была на высоте.

Глаза Саванны стали холодными, и запах ее желания исчез. Хорошо. Будет достаточно тяжело думать, просто сидя с ней в одной машине.

Я открыл перед ней дверцу, и она скользнула на заднее сиденье, не удостоив меня даже взглядом. Я вышвырнул Сэм с водительского сидения, завел машину и выехал со стоянки.

Мы направились за город, разыскивая место, где подобрали Саванну. Мои кулаки сжались на руле при мысли о том, что она ехала автостопом одна, но я выбросил это из головы.

Сэм положила дешевую спортивную сумку на колени Саванне.

– Я принесла тебе запасную одежду.

– Спасибо, – сказала она, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида. – Не думаю, что буду переодеваться прямо сейчас, но я бы убила за какую-нибудь обувь.

– Там есть пара старых кроссовок.

Я услышал щелчок молнии, когда Саванна открывала сумку.

– Слава Богу, мои ноги сводят меня с ума, и это очень противно. Ты святая, Сэм. Я должна тебе… что-то вроде нового гардероба.

– Договорились. Мы убиваем колдуна, а потом ты ведешь меня по магазинам. Но сейчас расскажи мне, как ты вообще потеряла свою одежду.

Натягивая старые кроссовки Сэм, Саванна подробно рассказала нам обо всем, что видела, и о том, что сказал Каханов.

– Кроме Каханова и спящих оборотней, ты видела что-нибудь или кого-нибудь еще в пещере? – Спросил я.

Саванна покачала головой.

– Нет, но я пробыла там недолго. Хотя, похоже, это место могло бы иметь довольно давнюю историю.

– Если он ожидает нас, держу пари, что он вызвал подкрепление, – сказала Нив.

Я крепче сжал руль.

– Он ждет нас.

Этот ублюдок все это время был на шаг впереди нас. Мне ненавистно лезть в его гребаное логово, но я должен был найти членов своей стаи, прежде чем он узнает о масштабах того, что натворила Кавра.

Примерно через тридцать минут пути Саванна наклонилась вперед.

– Это выглядит знакомо. Кажется, я видела это по дороге в город. – Она отстегнула ремень безопасности еще до того, как я съехал на обочину. – Как только мы доберемся до пляжа, я смогу снова найти пещеру. Там было безумно красиво.

Мы выбрались наружу, и я остановил всех.

– Хорошо. Подкрепление в пути, но на данный момент здесь только мы. Нам нужно войти тихо и вывести его как можно быстрее или загнать подальше в пещеры, подальше от спящих волков. Саванна, ты можешь спрятать нас в тени, когда мы войдем внутрь?

Она кивнула и повела нас мимо нескольких домиков вдоль поросшего лесом склона к океану. Я и сам мог бы с такой же легкостью пройти по тропинке. Ее волчица прошла этим путем, и запах довел моего собственного волка до грани безумия.

Саванна сошла по песчаному склону на пустынный пляж. Штабеля выбеленного солнцем плавника росли вдоль ватерлинии. После того, как мы прошли по крайней мере четверть мили вниз по каменистому, пустынному участку, она прошептала:

– Вот оно.

Холодок пробежал у меня по спине.

Искривленное, закаленное штормами дерево цеплялось за разрушающийся прибрежный утес, его корни обрамляли темную пещеру, которая выглядела как дыра, ведущая в сердце земли. С берега дул ровный бриз, пахнущий водорослями и рыбой, и Саванна вздрогнула, уставившись на вход.

– Ненавижу пещеры, – сказала она.

Сэм фыркнула.

– Нас таких двое.

Но это место было не просто пещерой. Это был вход во что-то гораздо худшее. Я чувствовал магию, исходящую от отверстия – низкий, гипнотический импульс. Я чувствовал похожий пульс в Стране Грез.

Это был какой-то портал или щель между тем странным царством и нашим собственным. Так и должно было быть, и, должно быть, именно так Саванна смогла физически покинуть Страну Грез.

Мы начали двигаться к пещере, но я поднял руку и замер. Приторно-сладкий запах гниющих фруктов обжег мои ноздри, и мой адреналин подскочил.

Я слишком хорошо знал этот запах. Ночной демон.

В темноте входа в пещеру извивалась и разворачивалась тень.

– Осторожно!

Я схватил Саванну за талию и дернул ее в сторону, когда темная фигура вырвалась из пещеры.

Сэм выругалась и нырнула с дороги, в то время как Нив взмыла ввысь.

Чудовище встало на дыбы на своих шести ногах, и его голова раскололась, обнажив ряды острых зубов. Розовый газ вырвался из его горла и растекся по земле.

Я потащил Саванну за собой.

– Усыпляющий газ! Беги!

Сэм вскочила на ноги, но как раз в тот момент, когда газ был готов поглотить ее, по грязному пляжу пронесся порыв ветра.

Нив. Она парила в воздухе, раскинув руки, и призывала шторм.

Летящий песок и щебень врезались мне в кожу, и мне пришлось напрячься, чтобы удержать нас в вертикальном положении, но газ мгновенно рассеялся.

Ночной демон отшатнулся и вонзил когтистые лапы в землю. Затем он пронзительно закричал сквозь завывающий ветер.

Саванна зажала уши и согнулась пополам от боли, и когда мои барабанные перепонки лопнули, я почувствовал, как теплая струйка крови стекает по моей шее.

Стиснув зубы от боли, я разбежался, прыгнул в поток ветра Нив и поплыл по воздуху. В ту же секунду, как я приземлился на спину демона, я вонзил когти в его сегментированный панцирь. Существо на мгновение было потрясено ударом, но затем издало еще один вопль, и его тело забилось.

Я вонзил когти поглубже и начал отрывать куски от его твердого экзоскелета. Оно завизжало громче и взбрыкнуло, и одна из его волосатых лап потянулась вверх и схватила меня за икру. Я зарычал, когда его когти вонзились в мои мышцы. Моя хватка ослабла, и меня отбросило в сторону. Я перерубил одно из крыльев зверя, прежде чем сильно ударился о землю, мое плечо заныло.

Демон запрокинул голову и открыл свой острый, как бритва, рот, но его крик оборвался.

– Вы, ребята, идите! Я позабочусь об этой штуке! – Взревела Нив.

Ее голос сотряс воздух, как раскат грома, а глаза горели яростью. Ее рука потянулась к демону, чья шея пульсировала и сотрясалась в спазмах. Она швырнула зверя на землю, и тот зацепился лапами и хвостом за песок и камни.

Она душила это существо своей магией.

Саванна в ужасе разинула рот. Я схватил ее за руку и потащил в пещеру вслед за Сэм.

Нас окутала тьма.

44

Саванна

У меня зазвенело в ушах, и я затряслась от страха перед тем, чему только что стала свидетелем.

Между Нив и демоном, я не знала, что пугало меня больше.

Каханов.

Я медленно вдохнула, чтобы успокоить нервы, пока мы продвигались глубже в пещеру. Что, черт возьми, я делала? Я только что сбежала из этого кошмарного места, и теперь направлялась обратно.

Я потерла уши, но ничто не могло избавить от боли. Внезапно я почувствовала легкое прикосновение руки Джексона к основанию моей спины. Я резко вздохнула и закрыла глаза, когда его магия запульсировала во мне. Боль в ушах утихла, но сердце все еще колотилось.

– Держись поближе, – хрипло сказал он, включив фонарик и встав передо мной.

Его древесно-сосновый аромат окутал меня, и глубокая боль поселилась в моей груди от воспоминаний, которые всплыли в моей голове.

Сэм достала два фонарика и дала один мне, когда мы последовали за ним.

Способность Джексона исцелять меня довела меня до грани ярости. Я ненавидела то, как это возбуждало меня, то, как я внезапно почувствовала себя теплой, влажной и затаившей дыхание. Черт.

Я оскалила зубы ему в спину. Он ясно изложил свою позицию: то, что произошло в Стране Грез, осталось в Стране Грез. Разве я тоже не этого хотел?

Что за идиотка, подумала я. Мне следовало догадаться, прежде чем так раскрываться перед ним.

Ты когда-нибудь перестаешь думать о нем? – спросил моя чрезмерно язвительная волчица.

Она была права. Мне нужно было с головой окунуться в игру, но это было последнее место, где я хотела быть. Пока я отвлекаюсь на Джексона, мне не придется думать о том, чтобы идти навстречу гибели.

Я чувствовала этот запах в воздухе. Жестокая смерть, уготованная мне судьбой. Мне было уже все равно. Ровно столько, сколько мне нужно, чтобы убрать Каханова.

Капанье воды становилось все громче по мере того, как мы продвигались вглубь пещеры.

Я оглянулась на вход, страх затрепетал у меня в животе. Мы оставили Нив разбираться с ночным демоном, но после того, как я увидела, на что она способна, что-то подсказало мне, что она сможет позаботиться о себе, даже если появятся его друзья.

Джексон резко остановился.

– Что это? – Прошептала Сэм у меня за спиной.

Я наклонила голову и прислушалсась Низкий, слабый скребущий звук донесся из прохода впереди.

– Похоже, что кто-то скребется или копается, – сказал Джексон.

Надежда и ужас вспыхнули в моей груди, и я осторожно обошла Джексона.

– Возможно, заклинание Кавры разбудило оборотней. Возможно, они пытаются освободиться.

Это был рискованный шаг, но если был хоть какой-то шанс, мы должны были вытащить их оттуда до того, как Каханов заметит. Я притянула к себе тени и прокралась вперед по коридору.

– Саванна, подожди, – прошипел Джексон, схватив меня за руку.

Я выскользнула из его хватки и двинулась вперед, направляясь к развилке в пещере, которая, как я знала, была впереди. Я выключила фонарик.

– Я практически невидима.

– Черт возьми, – прорычал он у меня за спиной, и я почувствовала запах его разочарования.

Но он не был моим альфой – или, по крайней мере, недолго им будет – и у него не было надо мной власти.

Я проигнорировала хихиканье моей волчицы и остановилась там, где туннель раздваивался, чтобы дать моему зрению оборотня привыкнуть к темноте. Вонь пота и тел была такой сильной, что меня чуть не стошнило.

Я заглянула в пещеру, и мое сердце упало. Спящие все еще свисали со стен, корни обвивали их тела. Они не проснулись. Их грудные клетки все еще мягко поднимались и опускались, как будто они спали глубоким сном без сновидений. Странный царапающий звук исходил не от них, а от корней, зарывшихся в землю.

Я прикрыла кончик фонарика рукой, включил его и позволил тонкому лучу скользнуть по стенам пещеры.

Колдуна здесь не было, только дремлющие волки.

Я глубоко вздохнула с облегчением и помахала Сэму и Джексону, приглашая их в комнату.

– Путь свободен.

Сэм застыла, когда луч ее фонарика осветил подвешенные тела.

– Боги мои…

Мрачная ярость отразилась на лице Джексона, когда он осветил своим светом одно тело за другим. Мускулы на его руках дернулись, когда его подпись загремела вокруг нас. Мое тело дрожало, даже когда жар разлился в моем центре.

Черт, у меня серьезно перепутались провода.

– Нам нужно увести их отсюда, – прорычал Джексон.

Сэм рванулась вперед и начала вырывать корни у ближайшего оборотня.

– Как они здесь, и на Мэджик Сайд тоже?

Я слышала биение ее сердца и практически ощущал вкус ее паники.

– Я думаю, мы в Стране Грез, – прошептал Джексон, подсчитывая. – Черт. Тут не все.

Страны грез? Черт. Я помогла Сэм вырвать корни из-под спящего тела, когда дрожь пробежала по моему позвоночнику. В тот момент, когда я вытащила последний корень, глаза женщины распахнулись, и я ахнула.

Она повернула голову, как будто смотрела на кого-то за моим плечом.

– Мэри? Где я? Мне приснился кошмар…

Затем звук ее голоса и ее фигура растворились в ничто.

– Что только что произошло? – Ошеломленно Сэм спросила.

– Думаю, она проснулась, – прошептала я, переводя взгляд с Сэма на Джексона. Внезапно я поняла, что происходит. – Джексон прав. Это не просто пещера в Форксе. Это портал в Страну Грез. Если мы освободим здешних людей, они очнутся в реальном мире.

Джексон обвел фонариком комнату.

– Нам нужно уничтожить все это до возвращения Каханова.

Из коридора впереди донесся знакомый смешок, и тошнотворный ужас пополз у меня по спине.

– Но мы так не договаривались, Джексон.

Я обернулась. Каханов стоял в дальнем конце зала с мерзкой ухмылкой на лице.

Когти Джексона вытянулись.

– Это сейчас закончится, Каханов. Освободи мою стаю.

– Сделка заключалась в том, что ты обмениваешь оборотней на девушку. Зачем мне их отпускать, если ты не выполнил мое требование? – Чародей сделал паузу, и его взгляд метнулся ко мне. – Если, конечно, ты не передумал.

Иррациональный ужас наполнил мои вены. Я знала, что Джексон сказал, что никогда не выдаст меня, но если дело дойдет до нескольких десятков членов его стаи или до меня, действительно ли он сдержит свое слово?

– Неправильный ответ. – Джексон выронил фонарь и прыгнул вперед в порыве ярости. Тошнотворный звук впивающихся в плоть когтей был заглушен криком Каханова.

Прежде чем я успела среагировать, вспышка зеленого пламени отбросила Джексона к стене.

Сэм бросилась к Каханову, но он вскарабкался по стене, как паук, и оказался вне ее досягаемости, затем вытащил Нож Души.

– Отлично. Вот как ты хочешь это сделать? Тогда я заберу то, что принадлежит мне. Душу Саванны.

Он бросился на меня, и я отпрянула. Охваченная ужасом, я сосредоточилась на одном: призвать нож в свою руку.

С клубом фиолетового дыма он исчез из его кулака и появился в моем.

Каханов ухмыльнулся и отскочил к стене.

– Какой умный трюк, Саванна. Жаль, что я тоже не додумался до этого. О, подожди. Я додумался.

Он вложил лезвие обратно в руку.

У меня отвисла челюсть, когда я посмотрела на свою пустую ладонь.

Черт. Это будет проблемой.

– Умри, придурок! – Крикнула Сэм, вытаскивая пистолет.

Она закрепила его фонариком на руке и выпустила в него три патрона, пока он карабкался по потолку пещеры. Я вздрогнула, когда оглушительные выстрелы разнеслись по пещере, заставляя мои и без того поврежденные уши пульсировать от боли.

Я лихорадочно искала Каханова, но он исчез.

– Черт! – Закричал Джексон. – Он убежал.

Он посветил фонариком на спящих, свисающих со стены.

– Сэм, освободи этих людей. Саванна, ты со мной. Тел не хватает. Нам нужно найти остальных из стаи и уничтожить Каханова. Время перейти в скрытый режим.

Когда Сэм повернулась к привязанным к корням оборотням, я нарисовала тени вокруг нас, и мы направились в темный проход.

45

Джексон

Мы пробирались по неровной, извилистой пещере. Странное голубое свечение окрасило стену впереди в разные цвета. Мы двигались осторожно, пока узкий скалистый коридор не изогнулся и не открылся в обширный подземный ландшафт, который залил нас жутким светом.

Биолюминесцентный мох покрывал стены и потолок огромной пещеры, и его неземное свечение отражалось от мерцающего бассейна, заполнявшего центр помещения. Корявые деревья с серебристыми, похожими на усики листьями росли по краям воды, а их корни змеились по стенам.

В любое другое время от этого захватило бы дух.

Саванна указала. Там, в центре комнаты, был гримуар, парящий в воздухе над прудом.

Все еще окутанные тенями Саванны, мы осторожно вошли внутрь, и чувство вины поселилось в моем сердце. Я уже мог видеть, что корни деревьев вокруг пруда погребли под собой еще больше спящих. Много лиц, которые я знал и любил, другие менее знакомы.

За всех отвечал я.

Я оглянулся назад. Над входом возвышалось массивное дерево, очень похожее на то, что было на берегу. Это был единственный выход.

Шепот Саванны эхом разнесся по комнате.

– Где он?

– Я не…

Ее крик прервал меня, и я обернулся.

Сотни корней выросли из стен и начали обвиваться вокруг нее, как щупальца какого-то инопланетного зверя.

Ужас и ярость наполнили мою грудь, и я с рычанием прыгнул вперед. Я выпустил когти и начал вырывать корни – но как только я это сделал, новые обвились вокруг моих собственных лодыжек.

Саванна выпустила когти и рвала корни, когда они вцеплялись в нее, но она не могла за ними угнаться. Мое сердце дрогнуло, когда щупальце обвилось вокруг ее шеи, и она ахнула:

– Джексон!

Пробиваясь к ней, я оторвал корень от ее горла и попытался освободить ее, но два усика обвились вокруг моих рук и начали растаскивать нас в разные стороны.

– Нет! – Я зарычал, мои мышцы напряглись.

Саванна призвала в руку Нож Души и перерезала корни, обвивавшие ее ногу. Они засохли и умерли, и я услышал в своем сознании тихий плач деревьев.

Внезапно нож исчез из ее руки, и она ахнула. Голос колдуна эхом разнесся над прудом:

– Я заберу это.

Я обернулся и увидел Каханова, стоящего у кромки воды, рядом с группой деревьев. Он взмахнул ножом.

– Пошел ты! – Крикнула Саванна из зарослей корней. Лезвие исчезло и снова появилось в ее ладони, и она снова начала отчаянно резать, пока я боролся с собственными оковами.

Она была бы легкой добычей, если бы Каханов напал, но пока я держался рядом с ней и давал ей время освободиться, он не смог бы подобраться близко.

Словно прочитав мои мысли, волшебник рассмеялся.

– Давай сыграем в игру. Это называется Джексон делает выбор.

Он приложил пустую руку к груди женщины, обвившейся вокруг корней одного из серебряных деревьев. Она была не старше Саванны – может быть, на год или два моложе. Кара? Я не мог быть уверен.

– Тронь ее, и ты покойник! – Заорал я.

Каханов улыбнулся.

– В тот момент, когда я призову Нож Души, я разорву ее дух. Так что тебе придется выбирать: Саванна или она.

– Спаси ее, Джексон, – сказала Саванна. – Спаси их всех. Пожалуйста.

Ее голос надломился от печали, а тоска и страх в ее глазах были подобны кинжалу в моем сердце.

Мир завертелся. Я был альфой, и мой долг перед стаей был превыше всего остального, но Саванна была моей парой, и я ничего не мог сделать, кроме как защитить ее.

Мой волк бушевал внутри меня. Убей его.

Бессмысленная ярость вскипела в моем теле, и я издал первобытный рев, вырывая корни из своих ног.

– Время вышло! Нож Души исчез из руки Саванны и появился в руке Каханова. Он вонзил его в грудь женщины, и от кинжала поднялась струйка дыма, когда он отдернул его назад. Заспанные глаза женщины широко раскрылись, а рот открылся в беззвучном крике.

Крик отчаяния Саванны эхом разнесся по комнате, когда она выхватила лезвие из рук Каханова и начала яростно резать корни.

Женщина исчезла, ее тело исчезло.

– Нет! – Я взревел, когда корни обвились вокруг моего тела и начали сжиматься, как тиски, медленно таща меня к стене.

Они врезались в мою кожу, но я не чувствовал боли из-за шока и ярости.

Каханов начал осторожно приближаться.

– Однажды я подумал, что если бы я мог научить тебя подчиняться, ты мог бы быть полезен. Но что ты за жалкий альфа? Тот, кто поставил бы одну глупую девчонку выше всего твоего…

Чародей остановился на полушаге, а затем начал смеяться.

– О, это слишком хорошо. Как я раньше этого не заметил? Вы двое созданы друг для друга! Неудивительно, что ты хочешь позволить им всем умереть. У тебя нет выбора.

– Пошел ты! – Взревел я.

– Что он имеет в виду? – Саванна закричала, вонзая когти в корень.

– Это значит, что он собирается наблюдать, как все эти бедняги умирают, тщетно пытаясь спасти тебя, – сказал Каханов.

Упершись ногами, я ухватился за самый большой корень, который смог найти, и начал тянуть. Мое тело напряглось, но стены пещеры задрожали, и десятки корешков оторвались, когда камни посыпались на землю.

Я бы разрушил эту пещеру, чтобы защитить ее, если бы пришлось.

Колдун рассмеялся, прыгая к другому привязанному волку.

– Кто следующий?

Глаза Саванны наполнились слезами, и она перестала сопротивляться. Мой желудок сжался, когда корни мгновенно обвились вокруг нее и начали затягивать внутрь.

Я напрягся, чтобы добраться до нее.

– Не смей прекращать борьбу!

– Поверь мне, это не так, – прохрипела она. – Я нужна ему живой. Я выигрываю тебе время, чтобы спасти твою стаю. Я спасу себя.

С этими словами она позволила корням обвить себя, и мной овладела паника. Я выпустил массивный корень и схватил ее за руку. Она закричала, когда усики втянули ее внутрь.

Агония и чувство вины пронзили мое тело, когда ее рука выскользнула из моей. За долю секунды до того, как она исчезла, в ее руке появился Нож Души.

Потом она ушла.

Ярость, какой я никогда не испытывал, поднялась из моей души. Я вырвал корни вокруг себя и пробился вперед.

– Я убью тебя, Каханов, на хрен!

– Не совсем, Джексон. Ни ты, ни эти люди мне больше не нужны.

Смеясь, колдун подскочил к стене и выпустил обжигающий поток пламени, поджигая мою одежду. Я зарычал от боли и вырвался из окружавших меня корней, хотя моя кожа сгорела дотла.

Почти ослепнув от боли, я схватил вырванный корень и хлестнул им в него. Смех Каханова оборвался, когда кнут обвился вокруг его ноги. Я потянул, и его тело отлетело от стены, рухнув на неровный каменный пол пещеры рядом со мной.

Через секунду я был на нем, вонзая когти в его тело.

Теплая кровь брызнула мне в лицо.

Он закричал, и вздымающееся облако огня взорвалось вокруг меня. Взрыв отбросил меня назад, и я покатился по неровному полу пещеры. Зарычав, я поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как колдун, шатаясь, добрался до основания дерева. Я сделал выпад, но корни поглотили его целиком.

Внезапно я остался один. Саванна исчезла. И Каханов исчез.

От потрясения у меня перехватило дыхание.

В панике я попытался найти путь через заросли, где он исчез, но за неподвижной стеной корней была только грязь.

Я запрокинул голову и взвыл от ярости.

Когда эхо стихло в зале, слова Саванны эхом отдались в моей голове: Я выигрываю тебе время, чтобы спасти твою стаю.

Я посмотрел в лица тех, кого подвел.

Мое сердце сжалось. Корни шевелились и обвивались вокруг их шей. Ужас наполнил меня, и вес того, что сказал колдун, упал на меня: Я больше не нуждаюсь ни в тебе, ни в этих людях.

Я прыгнул к ближайшему телу и вырвал корни из горла мужчины, одновременно зовя Нив и Сэм.

Саванна выиграла время. Но оно было на исходе.