Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Когда гости приблизились, из-за угла выскочила дворняга. Старательно обнюхала гостей и глянула на хозяина.

– Свои.

Собака приветливо завиляла хвостом, и побежала впереди, показывая дорогу.

Егорыч пронёс больную в дом, а молодые люди разошлись по двору, рассматривая всё попадавшееся на глаза. Дом действительно старый. Однако сработан солидно, простоит ещё не один год, а может и век. Двор невелик, забор отсутствует. Некогда дом построили на поляне, за её пределами начинался густой еловый лес. Мариан показалось, лес сторожит подходы ко двору.

Пока молодёжь осматривала местность, старик возился в доме. Через некоторое время вышел наружу.

– Как, гости дорогие, осмотрелись? Не тревожьтесь, ко мне чужой человек, кем бы он ни был, просто так пройти не сможет. Задолго узнаем. Мариан, девонька, помоги-ка мне. А вы, молодёжь, займитесь дровами да водой. Под силу?

Получив кивок от Никиты, старик развернулся и пошёл в дом.

– Присядь, дочка. Друзей твоих я сегодня же отправлю домой. Жить им в городе пока опасно. Так вот – пускай уедут на время, недели на две, после всё угомонится. Дарье помогу. Успокою маленько. Девчонка хорошая, только вот доверчива уж очень. Поговорить с ней тебе не удастся. Да и незачем, сам всё скажу и поясню, как далее жить. Чую, назад ты уже не вернёшься. Не смотри на меня так. Знаю, что говорю, поверь уж.

– А баба Маня? Она как?

– Полечу, и снова бегать будет. Стара она стала. Такие дела уже не для неё. Недолго ей осталось, – тяжело вздохнул Егорыч. – Может, найду способ ей дать пожить подольше, а вот молодость вернуть не в силах.

– Вы позвали меня помочь вам?

– Да, мне надо от тебя следующее – сейчас пойдёшь в комнатку, где я Марью положил. Посиди с ней, может, увидишь, кто её так. Потом мне покажешь.

– Откуда вы...

– Не считай только своего доктора умным. Он тебя хорошо обучал, да только не тому. Твои бы способности да в умные руки – цены тебе не было б. Надеюсь, сестрице твоей, судьбой данной, больше повезёт. Впрочем, то, что я о ней узнал, именно об этом говорит. Она, похоже, в хорошие руки попадёт.

– Что с ней?

– А вот этого тебе пока знать не надо. Иначе своё дело сделать не сможешь. Научить тебя многому бы надо, вот только, боюсь, времени у нас не густо. Мой дом не так уж безопасен. Те, кто за тобой идут, могут и здесь отыскать. Да ладно. Это всё потом решать будем... Вот и друзья твои. Иди к Марье.

Мариан тихонечко вошла в комнату и пристроилась у постели старой ведьмы. Та лежала в забытьи, навеянном снадобьями. В её мозгу проплывали странные картины, перемешанные с воспоминаниями прошлого. Мариан держала её за руку и смотрела на проплывавшее перед ней зрелище. Тревожные мысли были где-то на заднем плане, и никак не прорывались на поверхность. Казалось некий запрет стоит над ними. Только над относящимися к последнему времени.

"Да кому же под силу такое сделать?"

Мариан хотелось попробовать заставить бабу Маню вспомнить происшедшее в доме до пожара, но осторожность доктор Ларино вбил в неё хорошо. Он твердил, пытаясь помочь, не стоит стараться излишне. Можно навредить. Мариан давно признала правоту учителя, он неоднократно доказывал ей своё знание.

Сколько времени так просидела, сказать не смогла бы. Отвлеклась от своего занятия только когда на плечо легла тяжёлая горячая рука.

– Увидела?

– Нет, ничего. Всё заблокировано, я не решилась трогать. Не понимаю, как сумели поставить такой сильный блок и зачем? Они ведь надеялись на пожар, иначе к чему было всё это устраивать?

– А может на пожар они по-другому рассчитывали? Ладно, потом поговорим. Твоим друзьям всё это знать незачем. Меньше знаешь – крепче спишь. Пойдём, поедим да проводим гостей. Пора.

Когда поднялись из-за стола, Егорыч оставил молодёжь, давая возможность проститься, сам ушёл к пациентке. Прощание не затянулось. Егорыч уже поговорил со всеми. Грусть расставания усиливалась общей тревогой. Одолевал страх, страх неизвестного, с чем они столкнулись впервые.

– Не знаю, что и сказать тебе, – тихо начала Лена. – Я боюсь. Боюсь за тебя, за нас. Теперь начинаю понимать средневековых инквизиторов. Сама готова жечь на кострах всех, кто несёт в себе силу, которая может меня так напугать, – посмотрела на подругу извиняющимся взглядом. – Ты понимаешь меня?

– Да, и очень хорошо. Не думай, и мне страшно. Я чувствую тревожные токи. Кажется, эти люди обладают бОльшими способностями, чем мы думаем. Вам надо уехать как можно дальше. Чем дальше вы от меня, тем в большей безопасности. Даша, к тебе только одна просьба – присмотри за квартирой, она всё же не моя. Я надеюсь, Марина возвратится, и тогда всё встанет на свои места. Никита, доверенность на управление делами я оставила у нотариуса. Помоги Дарье, пожалуйста. Вот адрес нотариуса, – протянула визитку и письмо потрясённому Никите.

– Когда ты успела?! – поднял взгляд от бумаг мужчина.

Мариан только пожала плечами.

– А как же ты? Ты не вернёшься? – глаза Даши наполнились слезами. – Я не знаю Марину. Мы виделись последний раз, когда я была ещё ребенком. А ты...

Она всхлипнула.

– Не реви, – Никита встряхнул девушку за плечи. – Тебе было бы легко жить в мире, для тебя чужом? Радоваться надо, человек домой возвращается.

Мариан подошла к нему и тихонько поцеловала в щёку.

– Спасибо, ты не бросай её, она ещё такой ребёнок, – Мариан обернулась к Лене. – Не сердись, это по-дружески. И ты тоже не бросай девчонку, пожалуйста.

– Совсем спятила. Ну, на кого я её брошу?! Опять в какого-нибудь козла влюбится.

Все невесело рассмеялись. Говорить не о чем. Точнее сказать надо так много! Да что можно сказать, оставляя друга, зная, никогда больше не увидишь его? Не придумали ещё таких слов. Все смотрели на Мариан в немом прощании, пока не пришёл Егорыч.

– Ну, голуби мои, совсем пригорюнились. Да уж, ждёт вас много разного, а только конец всё одно радость принесёт. Как Мариан, радость будет?

– Будет, – удивлёно проговорила девушка. – Сейчас вас тревоги ждут, а потом... Ребята, а ведь Егорыч прав!

Она настолько удивилась охватившему предвидению, что все рассмеялись.

Так, посмеиваясь, и вышли за порог. Обнявшись и перецеловав друзей, Мариан осталась стоять у крыльца, глядя, как за ветвями елей исчезают ставшие дорогими люди. Когда последний взмах руки передал прощальный привет, пошла в дом.

Поднявшись на крыльцо, девушка остановилась и, посмотрев на темнеющее небо, прошептала про себя: "Вас ждёт радость, а вот меня? Меня, боюсь, ждёт беда. Откуда только... Знать бы..."

Прошла в дом и тихо прикрыла за собой дверь.

***

Дни в доме Егорыча проходили разнообразно.

Только теперь Мариан начала понимать – настоящее обучение впереди.

Со дня прощания с друзьями прошёл почти месяц. Егорыч по каким-то своим каналам узнавал новости, которыми делился с ученицей. Он как-то даже передал привет от Даши, которая приступила к учёбе. Занятия ей нравились, а главное почти не осталось времени на переживания. Лена и Никита, вернулись на прежнее место работы. Сержик исчез, и Егорыч не смог найти, куда тот пропал. Мариан чувствовала – старого ведуна это тревожит, но оба молчали. Теперь, приступив к настоящему обучению под руководством Егорыча и оправившейся бабы Мани, Мариан осознала, насколько она оказывается беспечна и неопытна. Если Сергей и те, кто ему помогал, обладали хотя бы частично возможностями старика, то они враги, с которыми Мариан неизбежно потерпела бы поражение.

Знания старика ученице казались необъятными. Чего не мог старик, она не представляла. Учитель твердил, за знания приходится платить весьма большую цену. Но долгое время Мариан не могла понять, о чём он говорит. Однако когда пару раз нарвалась на серьёзные неприятности из-за собственной невнимательности и неорганизованности, понимание появилось.

Первая большая неприятность произошла, когда девушка училась ставить защитные барьеры. Давалось ей это поначалу легко, особенно если сравнить с другими заданиями старика. И вот Мариан, окрылённая успехами, решила потренироваться одна, без надзора строгого учителя. Захотела попробовать установить защиту, которая закроет её от нападения с применением оружия. Она вполне справилась с расчётом траектории падения на неё острой стальной полосы, которая могла бы причинить большие, хотя и не смертельные неприятности.

Для тренировки отправилась подальше от дома, чтобы никто не мешал провести опыт. Однако не уследила, и Жужа, считавшая своей обязанностью охранять живших в доме, отправилась следом. В момент, когда Мариан приготовилась к выполнению упражнения, раздался лай встревоженной собаки. Результатом потери концентрации стала травма ноги, лечить которую пришлось несколько дней. Надо признать, именно Жужа привела Егорыча.

Сочувствия Мариан от него и бабы Мани не дождалась, наоборот – получила выволочку, каких ещё в её жизни не случалось.

Надо сказать, девушка привыкла к уважительному отношению окружающих и резкие слова, сказанные стариком, сильно задели самолюбие. Только к утру, после бессонной от переживаний ночи, она задумалась, почему учитель отнёсся к её выходке так строго. Получилось, повела она себя не как взрослый человек, а как нетерпеливый ребёнок. Очень хотелось показать, что она сама может многое. Кажется на фоне способностей Егорыча и осознания того, как мало она сама ещё знает, начал развиваться комплекс неполноценности... Потрясённая Мариан утром пришла к старикам с извинением, как ни трудно было это сделать.

Второй случай закончился более плачевно. Хорошо рядом оказался старик. Сама Мариан, скорее всего, не выжила бы. Только мгновенная реакция учителя спасла от потери энергии, приблизившейся к смертельному порогу. После второго случая выговора Мариан не получила, но с Егорычем состоялся серьёзный разговор, вспоминать о котором девушка не любила.

Дальнейшие занятия после этого стали не просто обучением, а воспитанием. Именно воспитанием пришлось заняться старому ведуну.

Мариан просто не представляла себе, как много может мозг человека. Ей пришлось воспитывать в себе строжайшую дисциплину, самоконтроль, внимание, наблюдательность. После нескольких дней интенсивных занятий, наконец, стала понимать, какие силы брошены против неё здесь, в этом "безопасном времени". И одновременно в голову пришли странные мысли. С ними-то и пришла Мариан к своим учителям.

– Баба Маня, Егорыч, можно поговорить с вами?

Старики в этот момент пили чай. Они переглянулись.

– Говорила тебе, она поймёт! – тон старухи был довольный.

– Вы о чём?

– Говори, мы слушаем внимательно, а потом, глядишь, и своими думами поделимся.

– Я обдумываю всё происходившее со мной здесь. Сначала всё шло обычным образом для этого времени. А вот после появления в конторе стали происходить странные вещи. Теперь у меня такое чувство, если бы там была Марина – всё было бы иначе. И не потому, что она влюблена в Сергея, а я нет. Я права?

В ответ два кивка. Старики смотрели с интересом.

– Мне пришло в голову – я кое-чему научилась именно в моём времени. Доктор Ващевский говорил о том же. Сейчас людей, получивших аналогичное обучение, нет. А ведь против меня направлены странные силы. Я только теперь осознаю, насколько сильны мои противники. А если они так сильны... То получается странная вещь. Значит они не люди?

– Догада, – похвалил Егорыч, прихлебнув из своей чашки. – Да люди они, если принять во внимание одну маленькую деталь. Видишь ли, люди не только в вашем мире живут. Есть разумные существа настолько похожие на вас... Внешне – не отличить. Только пошло большинство из них не по вашему пути. Вы вот технику развивать кинулись, это путь самый лёгкий. Другие же стали себя развивать. Кто всех подряд, кто только отдельных индивидуумов, кто семьи или кланы. Нашлись и такие, кто не развивал – Творец сам создал редкие экземпляры. Всякое бывает в мире. Вот с такими ты и столкнулась.

– А вы знаете с кем?

– Догадываюсь. Знать не могу. Дело в том... – замолчал и задумался.

– Да будет тебе. Начал, так договаривай, – баба маня усмехнулась. – Я про тебя давно знаю, а ей можно сказать.

– Да, права ты, пора. Дело вот какое. Многие миры, некогда посещались разумными расами, древними. Намного древнее вашего мира, и уж древнее людей. Они помогали распространению разума. Дело у них такое было, от скуки избавлялись. Не хотелось им быть одним. Так вот некоторые представители этих рас дело делали с оглядкой, а другие по принципу "посмотрим, что получится". Вот отсюда и последствия. Миры, где они побывали и где нашли зачатки жизни и тем более разума, соединены Путём, каналами связи. Время дорого, терять его на перемещения непозволительная роскошь даже для долгожителей. Путь позволял перемещаться из мира в мир в реальном времени.

Егорыч опустил пустую чашку звякнув по блюдцу. Баба Маня подхватилась и налила ему ещё. Придвинула вазочку с мёдом, одновременно кивнув и Мариан на чайник. Девушка отрицательно мотнула головой, не желая перебить старика. А тот продолжал рассказ:

– Расы эти постигла катастрофа. Они существуют, но появилась угроза гибели всей жизни. Вообще всей, существующей ныне. Короче, пришлось закрыть Путь. Но закрыли не очень удачно. Обнаружилось это позже. Оказалось, для тех, кто близок по своему развитию к этой расе (вы таких называете магами, колдунами, чародеями, издавна это пришло – помните их ещё), каналы непроходимы. Цели они достигли и беду, вроде как, отвели. А вот для менее развитых рас, Путь оказался проходим. С одним ограничением – каждым каналом можно воспользоваться только в одну сторону. Обратно только через ряд других проходов. Вот так и появились, здесь помощники твоего "Сергея" да и он сам. Не земляне они. А вот откуда – не ведаю.

Мариан задумалась. В голове тьма вопросов! выбрать первый и самый важный очень трудно. Наконец сформировался.

– Кто вы, Егорыч?

– Если хочешь знать, человек ли я – нет, – он посмотрел на свою старую подругу, та только слабо улыбнулась в ответ. – Я не принадлежу к вашей расе. Я вынужден был остаться здесь, когда закрыли Путь.

Мариан кивнула и продолжила:

– Не можете ли вы рассказать своё видение событий, произошедших со мной. Я не понимаю.

– Ладно, попробую. Человек этот, Сергей, прибыл сюда со вполне определённой целью. Он искал женщину, обладающую конкретными данными. Сама говорила, ни одной юбки не пропускал. Следовательно, искал. Наткнулся на Марину, почуял, ей много дано, только не мог понять – насколько много. Она ведь не обучена как ты. Ему нужна была женщина с даром, как ты это называешь. А тут ты приходишь, он сразу ощутил изменение, решил – после травмы открылись способности. Такое случается, а ты сопротивляться начала. Да видать так сопротивляться!.. Ты случаем умение своё для этого не использовала?

Егорыч внимательно глянул в глаза ученице. Получив ответный кивок, хмыкнул:

– Вот, теперь ясно. Он и не смог тебя выпустить. И вся охота собралась. Сначала тебя лишили средств существования. Это просто получилось. Марина-то одиночка. Сообщили бы от её имени, уезжает, да надолго, и бери её тепленькой. Одни Елена с Никитой ничего бы не сделали. А тут доктор этот ваш подвернулся, он о Марье знал и привёл вас к ней. Твои друзья бросать тебя не стали. Но и охота вряд ли остановилась после всего сделанного. Такая вот у меня история выходит.

– И что же мне теперь делать?

– Убрать тебя с Земли я могу, но мало тебе не в своём времени оказаться? С каждым шагом, ты всё более теряешь возможность вернуться, снова поменяться с Мариной. Учитывай – она там тоже не сидит. Данные у девчушки не меньше, а то и побольше твоих. Для того и учу тебя. Может, если её там тоже учить взялись...

– Наверняка взялись, я доктора Ларино знаю с рождения. Моего рождения. Он, получив такой материал, в жизни не остановится. И Брай поможет.

– Вот видишь, значит и тебе учиться надо, иначе её на кого другого поменяют, а тебе придётся другие пути искать. Да, учиться и ждать, может там, в твоём времени, придумают, как вас с Мариной обратно обменять. Это вот как раз то, чего я сделать не могу, как ни жаль.

Старик помрачнел, а баба Маня положила ему руку на плечо, успокаивая и отвлекая от невесёлых дум.

Егорыч накрыл её руку своей и грустно улыбнулся. Было что-то такое в их глазах, что Мариан притихла и не решилась продолжить разговор.

Но, как показали дальнейшие события, искать другие пути времени не осталось.

Занятия отнимали много сил, иногда Мариан хотелось плакать от собственной неумелости. Она видела, насколько сильнее её старик. Однако умение так просто не давалось. Оставалось надеяться только на чудо, которое заставит её собственный мозг работать на уровне, которого требовал Егорыч. Пока это не очень удавалось.

Баба Маня часто выговаривала старику за спешку. Мариан предпочитала после занятий пройтись, придти в себя, и уж только приведя свои чувства в порядок, возвращаться в дом. Ей не хотелось тревожить старую женщину. Пожар и отравление не прошли той даром. Она стала нервной, вздрагивала при каждом шорохе. Мариан становилось жутко при мысли о том, что сделают эти люди с ней, если доберутся...

И они добрались...

Свежим утром возвращаться в дом не тянуло. Роскошный золотой восход был виден с холма, расположенного неподалёку от дома Егорыча.

Мариан, как всегда, отправилась на пробежку – старик заставлял её поддерживать и физическую форму. За время, проведённое в его доме, Мариан изменилась. Не пухленькая от природы, теперь стала поджарой, как волк. Жира на всём теле не осталось ни грамма. Собственной выносливости и силе она порой поражалась. Откуда что взялось?

Остановилась у вершины холма и смотрела на небо, когда неприятное ощущение чужого взгляда отвлекло от созерцания красот. Мариан не подала вида и продолжала рассматривать небеса. Немного погодя поняла – это по её душу. Рядом люди, пытавшиеся заполучить её раньше. После того, как она начала заниматься с Егорычем, могла опознать любого, хоть раз виденного, человека.

Сразу определила – окружена со всех сторон. Единственное место, куда можно спрятаться, пещера за камнем, невдалеке от вершины на которой стояла Мариан. Попадаться на глаза этим мерзавцам не хотелось, но и лезть без фонаря в пещеру...

Выбор не радовал. Поможет только одно – если старик хватится её и придёт сюда. Его сил хватит на то, чтобы раскидать сотню охотников. А может попытаться самой? И только промелькнула эта мысль, как получила ответ: "Только попробуй, старухе – не жить. Со старым мы, может, и не справимся, а она нами меченая".

Ого, а они, оказывается, не просто охотники! Ещё не легче. Придётся лезть в пещеру. Лезть, так лезть.

Решившись, Мариан спустилась к камню и, проскользнув за него, проползла в узкую расщелину в земле. И сразу пожалела о своём поступке – камень, лежавший у входа, перекрыл свет. Последнее, что услышала – злорадный смех Сергея.

Несколько часов спустя, Егорыч нашёл следы Мариан и добрался до камня. Возле него обнаружил небольшой участок выжженной земли, покрытый слоем пепла. Следы Мариан он нашёл за камнем, когда его отвалил. Самой девушки в пещере не было. Старик некоторое время постоял, задумчиво глядя в тёмный проход. Он даже не пытался пройти внутрь – для него этот путь закрыт.

– Что ж, девонька, надеюсь, я успел тебя научить хоть чему-то. Теперь всё зависит только от тебя. Эх, рано, не рассчитали мы...

Старик вздохнул, потом сходил за лопатой и сгрёб пепел в выкопанную ямку. Постоял несколько минут над получившейся братской могилой, повернулся и пошёл к дому.

Ему предстояло ждать ещё долгие годы.

Часть 2. Тени фениксов. Глава 5

Мариан отошла вглубь прохода, устроилась у стены и проанализировала ситуацию.

Правая рука болит (перенапрягла, пытаясь отвалить камень), душно, хочется пить. Постепенно охватил озноб. Действительно в пещере холодно или действует темнота? Теперь, пожалуй, и не разберёшься. Темнота пугает до паники. Только огромным усилием воли девушка взяла себя в руки. Она просидела на одном месте, казалось, целую вечность. Надо искать выход самой.

Потянуло свежим воздухом. Слабенькое дуновение очистить воздух не могло, но дало надежду на, может и не слишком широкий, выход. Мариан рассмеялась, вспомнив слова брата, сказанные, когда она шутливо посоветовала в модели, которую тот мастерил, сделать побольше отверстие, в которое никак не входила деталь. Тогда пятилетний брат ворчливо указал, из маленькой дырочки большую сделать легче, чем потом из большой – маленькую. Сейчас высказывание пятилетнего мудреца пришлось как нельзя кстати. Холм вряд ли состоит из камня. Поблизости она не знала выходов скальных пород. Имеет смысл посмотреть на эту "дырку".

Осторожно пробираясь в темноте и стараясь не переломать ноги, двинулась навстречу течению воздуха. Постепенно свежая струя становилась сильнее, однако и препятствий прибавилось.

Всё чаще она стала спотыкаться о камни, да и стена, за которую придерживалась рукой, как-то незаметно стала каменной. Стена была сухая, но очень холодная, однако девушка побоялась отпустить её. Только иногда, во время недолгого отдыха, дула на замёрзшие пальцы. Про себя порадовалась: натянула по совету Марьи на тренировку в лесу свободные джинсы и куртку. Прочные штаны, забытые в её время, пришлись кстати и неоднократно уберегли от ссадин. Синяков избежать, безусловно, не удалось, но крови нет, уже успех!

Поток воздуха усилился, и девушка заподозрила – "дырочка"-то не такая уж маленькая. Поэтому, когда вдали заметила на стене пятно света, не удивилась. Повернув за угол коридора, увидела широкий, как ворота, проход.

Однако, именно проход и насторожил. Интересно, это куда же она вышла? Если поблизости от дома имелись такие пещеры, она бы об этом знала. По меньшей мере, в радиусе десятка километров. Странно. Шла не долго. Десяти километров, даже учитывая, как вилял коридор, точно не прошла.

Девушку охватила тревога. Сначала лёгкая, потом появился страх, почувствовала – её ждут. Плохо. Вдали от старого колдуна это ни к чему. Поспешила вернуться за угол и переждать до темноты. Пусть посидят. Воздух свежий, потеплело – на улице явно пригревает солнышко. Но сюрпризы этого дня ещё не закончились. Пройти назад оказалось невозможно. Воздух позади стал вязким, ледяным и выталкивал наружу.

– Ну, я ведь всего лишь до темноты подождать хочу! – невольно запротестовала Мариан.

Шёпот подействовал. Стена воздуха отступила и подалась до поворота коридора. Дальше пройти не дали, но здесь её уже не видно от входа. Мариан присела у стены и задумалась.

Успокаивало одно – поджидавшие не пытались войти в пещеру. Значит, или уверены в себе, или их не пускали сюда, так же как пытались вытолкать её. Впрочем, ей разрешили переждать. Почему? Зрела уверенность – тех людей сюда не пустят, но и её попросят удалиться, едва стемнеет. Интересно, а не попробовать ли предпринять ещё попытку?

Чувствуя себя предельно глупо, шёпотом попросила в пространство:

– Может, разрешите мне вернуться? – воздух снова стал густеть. – Хорошо, раз обратно нельзя, быть может, другой выход есть? Уж очень не хочется в руки к этим незнакомцам попасть...

Заминка, ощущение неуверенности, потом лёгкое дуновение и призыв. Ветерок потянул к стене напротив. Мариан поднялась и подошла.

– Здесь проход? Я не вижу.

Ответа нет.

Слегка прикасаясь к сплошной каменной стене, водила рукой из стороны в сторону. Ничего. Ощутила неудовольствие.

– Простите. Я не так ищу?

Облегчение. Отошла, сконцентрировалась. Она смотрела как бы сквозь камень, и это принесло плоды. Камень терял плотность, оплывал как воск. Медленно проявлялся проход. Когда он, в конце концов, открылся, Мариан прошептала слова благодарности и скользнула внутрь.

***

А в это время в другом пространстве и времени старая женщина поила отваром разом постаревшего колдуна в его домике в глухой тайге.

– Нельзя так, Егорыч, тебе ведь не двадцать лет.

– Знаю, Марьюшка, знаю, не двадцать. Только я за эту девчонку в ответе. В историю она попала жуткую. Если её одолеют, целому миру пропасть. И прекрасному миру, поверь. Бывал я там, давно правда, но бывал. Сам пошёл бы к ней, только для меня этот ход закрыт, да и тебя не пустит, – остановил он жестом вскинувшуюся старуху. – Думаю, и её сейчас не пропустил бы. Надо же, такая силища спала! Всегда знал – вы сильнее нас. Только что ж вы, люди так себя не любите?

– Ты давай не на людей греши, а иди-ка спать. Мало ли ей помощь нужна будет опять. Сам ведь говорил, время по-разному идёт. Сил не наберёшься, так и не дождёшься своих. Иди, иди, я разобрала уж.

– Да я просто рассказать хотел...

– Вот выспись, и хоть весь день рассказывай!

Старик тяжело поднялся из-за стола.

– Эх, Марья, была бы моя власть, да что там говорить... – он махнул рукой.

– Знаю, всё знаю. Дал бы ты мне новую жизнь. Только не судьба, видно, – она нежно провела по его волосам иссохшей рукой. – Я и сама бы хотела твои дни скрасить, только не судьба, ничего с этим не поделаешь. Тебе нет пути, значит и мне его нет. Чего уж там. Иди, отдыхай. Может, и я решусь уснуть. Страшно мне. Сколько спать придётся? Знать бы?

– А то ты не ведьма? Взяла бы да погадала, когда Путь откроют, вот и узнали бы, – старик усмехнулся, и, тяжело ступая, пошёл в свою комнатку.

Баба Маня долго стояла неподвижно, задумчиво глядя за окно на вечереющее небо. Потом решительно стукнула сухоньким кулачком по столу.

– А вот и погадаю. Что ж я, не ведьма, что ль?

***

Коридор, в который попала, оказался сухим, чистым и тёплым, в отличие от того, которым шла прежде. Здесь даже имелась подсветка – лёгкие искорки мелькали на стенах, указывая дорогу. Воздух больше не густел, предоставляя возможность вернуться. Наконец открылся и второй выход. Здесь её, не ждали, но и выход не так велик, как предыдущий.

– Спасибо!

Мариан проскользнула наружу, и мгновенно стена за ней стала сплошным камнем.

Оглядевшись, путешественница увидела позади себя склон горы. Проход, из которого она вышла, оказался высоко над землёй на почти отвесной стене. Под ней лежала долина. В долине серебристый город. За городом лазоревое море или огромное озеро. Картина, которую Мариан увидела перед собой, не могла принадлежать земле. Зелень имела голубоватый оттенок, и цвет воды слишком синий – такого она на Земле не встречала, ни в прошлом, ни в будущем.

– Ну, и куда же меня на этот раз занесло?

Девушка не могла не поддаться очарованию вида, и голос прозвучал вовсе не трагично. Предыдущее приключение показало – везде можно найти друзей (правда и врагов тоже).

И тут на голову посыпались мелкие камни. Прижалась к скале. Она стояла на небольшом карнизе, который изгибаясь, шёл по горе налево – вверх и направо – вниз. Сейчас выше кто-то проходил. Деваться некуда, только спускаться вниз. Но она не знает дороги, а спускавшийся не вызвал тревоги. Девушка решила остаться.

Донёсся звонкий голос, напевавший приятную мелодию. Её нарушил резкий крик птицы. Идущий ответил, птица вновь закричала. Мариан подняла голову и увидела в нескольких шагах на большом камне тёмно-синюю, похоже, хищную птицу. Та смотрела на девушку немигающими золотистыми глазами.

Наконец сверху на карниз спрыгнула худенькая фигурка. Невысокая. Кожа оливкового оттенка. С плоского круглого лица внимательно оглядывали женщину большие, раскосые, как у кошки, зеленоватые глаза. Скорее мальчик, чем мужчина.

Паренёк удивился, но широко улыбнулся. Птица подлетела ближе, села рядом с Мариан. В этом было предупреждение – не тронь моего хозяина... А хозяина ли? Этих двоих связывали узы. Мариан видела крепкие нити, тянувшиеся от птицы к человеку и обратно.

Паренёк что-то сказал.

– Я не понимаю. Я чужая здесь. Я Мариан.

Указала на себя, стараясь передать мальчику ощущение приветствия, безопасности.

– А ты кто? – она указала на него.

– Гелли, – он быстро указал на себя. – Теито, – взмах в сторону хищника.

– Гелли и Теито, – повторила Мариан.

Птица приблизилась и заглянула в глаза.

Девушка неожиданно для себя протянула руку и погладила тугие перья на крыле. Птица вблизи оказалась ещё красивее. Взгляд золотистых глаз стал неожиданно спокойным и мягким. Птица наклонила голову и просунула её под ладонь. Мариан, смеясь, провела несколько раз по голове и восхищённо выдохнула:

– Красавец, ах, какой же ты красавец!

Голова птицы гордо вздёрнулась, огромные крылья распахнулись, и она рванула вниз, к городу, к огромному строению в центре. Мариан посмотрела вслед, потом перевела глаза на юношу. То, как он смотрел смутило, она покраснела до корней волос – впервые в жизни. Во взгляде потрясение, удивление, преклонение... Всевозможные чувства в превосходной степени.

Мальчик быстро заговорил, показывая на Мариан и на город внизу. Говорил долго, пока она не поняла – просит идти с ним в город. Согласно кивнула, и оба начали осторожно спускаться вниз.

Юноша вёл себя так, словно перед ним хрупкая фея, и это развеселило. С ней ещё никогда никто так не обращался. Не вызывала она у мужчин желания защищать, скорее защиту искали у неё. Такое заботливое отношение со стороны совсем юного существа доставило девушке немало весёлых минут.

Однако всё веселье слетело, как пух под порывом ветра, когда юноша застыл с выражением трепета на лице при виде появившихся людей. Едва Мариан и Гелли сошли с тропинки, из-за камней вышли четыре человека с решительными лицами. Гелли замер, глядя на самого высокого, как кролик на удава. Мариан слышала это выражение и раньше, но не могла представить, как кролик смотрит на удава. Теперь поняла. Во взгляде юноши читалась обречённая покорность.

Высокий человек приблизился. Осанка, движения, уверенный взгляд кошачьих глаз кричали – он главный в компании. Мариан прислушалась к себе. Человек схож с тем, кого она почувствовала при выходе. Значит, нашли и здесь. Интересно как? Тяжёлое ощущение, которое заставило её искать другой путь, избегая встречи, охватило вновь. Угроза есть, но не только ей.

В то время как девушка раздумывала над своими ощущениями, человек сказал несколько слов мальчику. Тот, обречёно глядя на него, отрицательно покачал головой, и загородил Мариан собой. Она очнулась. Понятно – человек приказал что-то Гелли, а тот отказался выполнять. Совершенно не хотелось, чтобы милый паж пострадал из-за неё. Положила руку на плечо юноши и молча показала жестом – отойди. Гелли опять решительно замотал головой, но Мариан посмотрела ему в глаза и подмигнула. На глазах юноши показались слёзы. Похоже, он знал высокого, и не ждал от того ничего хорошего.

Мариан тихо попросила:

– Гелли, иди домой, я не пропаду, не бойся. Тебя ждут.

Слегка показала глазами наверх, воспользовавшись тем, что тип не может видеть её лица из-за упавших волос.