Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, – рявкнул доведённый бессмысленным разговором до бешенства человек. – Мне нужен талисман с его содержимым!

– Вы получите талисман. А венцы отдать они не смогут. Их придётся отрывать с головой, – подключилась Маринка.

Егорыч усмехнулся по себя. Сообразительная девочка. Поди, проверь такое заявление. Пока оба вне досягаемости, этого не проверишь. Феникс за его спиной тоже хмыкнул. Егорыч понял, их мысли совпали.

– Хорошо, я возьму венцы, как вы и посоветовали, с головами, а талисман – сейчас. Клянитесь!

Девушки осторожно показались из прохода. Позади раздался слабый хлопок, их обдало потоком воздуха. Пути назад больше не было.

– Клянёмся Творцу жизнью наших соратников, стоящих здесь, отдать талисман с его нынешним содержимым без повреждений и по доброй воле, едва достигнем своих соратников, – повторили девушки клятву за человеком, и двинулись к мужчинам.

– Держись ближе, – не двигая губами, напомнила Маринка, двигаясь вдоль стены.

Они отошли от бывшего входа в расщелину и стали осторожно продвигаться к стоящим неподалёку мужчинам. Неожиданно Марина поняла, им всё равно придётся подставить спину для удара. Чёрт, этого она не учла! Однако странно, этот тип ждёт и не пытается броситься на них.

– Он не может взять талисман против нашей воли, – шёпотом напомнила из-за плеча Мариан.

– Отлично, ему же хуже, – шепнула на одном дыхании Марина. – Когда дойдём до своих, кинем вам талисман, – крикнула она человеку.

Человек, насмешливо сверкнув глазами, кивнул. Девчонки явно надеялись, он не поймает кристалл. Они и не догадывались о его возможностях.

Женщины, нервно озираясь по сторонам, прошли сквозь строй чудовищ. Мариан несла кристалл, крепко прижав его к себе так, чтобы показать – если вы убьёте меня, погибнет и кристалл.

Ашшах и Егорыч тут же подхватили их и задвинули за свои спины.

– Вы поклялись жизнью, – разъярённо крикнул человек.

Марина не успела остановить Мариан. Та решительно выскочила вперёд и изо всех сил кинула кристалл. В тот же миг огненная река обрушилась на неё.

Драконы яростно взревели. В одно мгновение Егорыч, отдав Марине приказ закрыть раненых вместо себя, пролетел несколько метров в строй чудовищ. Следом бросились остальные мужчины. Выхватив мечи, они кинулись на врага, сметая в порыве гнева всех на своём пути.

Несколько оставшихся в живых пауков, воспользовавшись тем, что у стены остались только раненые и женщины, накинулись на них. Однако тут браслет Марины проявил себя во всей красе. Сноп огня обрушился на первого же из приблизившихся пауков. Второго сумел сразить подкатившийся к нему раненый воин, вонзив меч в брюхо. Едва держа меч, он сумел ранить паука, дав Марине время перевести огонь. После того, как огонь охватил третьего паука, остальные бросились в стороны.

И тут видимо, их возможности иссякли! Сражавшиеся мужчины почувствовали, как их сила возвращается! В тот же миг Ашшах обратился. Ужасный в своей красоте зверь возник посреди пещеры. Его лапы крушили кости, хвост работал как кувалда, разнося черепа как глиняные горшки, с венчавшей голову короны ударили снопы молний. Этого противник уже не выдержал, остатки гоблинов и сатиров бросились в проходы. Следом устремились защитники.

Марина же бросилась к Мариан.

Как Егорыч успел выставить защиту, непонятно.

Если бы не это, сейчас на месте девушки лежало бы обгоревшее тело. А так она только получила сильные ожоги. Однако её жизнь в опасности!

Марина едва успела. Она держала руки подруги, передавая ей всю свою силу, всё своё желание жить!

Вернувшийся одним из первых Правитель опустился на колени рядом с супругой и положил руки на плечи Марины. Она ощутила, как потекли в неё силы, отдаваемые мужчиной. И словно дождавшись, наконец, того, что должно было произойти, мимо Марининых рук от венца потекло по телу пострадавшей девушки лёгкое сияние. Марина убрала руки, её помощь больше не нужна. Она указала Правителю на руки Мариан, и тот, поняв, взял тонкие пальцы в свои ладони. Сияние стало ярче. Несколько раз коротко вздохов от боли, Мариан затихла.

– Она спит, – произнёс Феникс.

Правитель поднял голову, и Марина поразилась боли, наполнявшей его глаза.

– Она будет жить. Теперь будет. Отпусти ее, – Феникс осмотрел поле боя.

И только тут они увидели неподалеку лежащего ничком Егорыча... Феникс бросился к дракону, Марина следом.

Стоило перевернуть тяжёлое тело дракона, как стало понятно – всю свою силу он отдал на защиту девушки. Себя старый дракон защитить не сумел...

Марина опустилась на колени рядом с мужчинами, едва сдерживая слёзы. Она осторожно провела ладонью, отводя упавшие на лицо дракона волосы. Веки Егорыча дрогнули, он приоткрыл глаза и встретил взгляд девушки. С трудом приоткрылись опалённые губы:

– Она...

– Жива. Ранена, но будет жить, – сквозь слёзы быстро выговорила Марина.

– Хорошо... – прошептал старик. – Не плачь. И драконы не бессмертны. Переоценил себя. Да и пора мне... К ней... Любите дети...

Голова дракона откинулась и он замер, словно глядя куда-то вдаль.

Марине послышалось с последним выдохом: "Марьюшка..."

Старый дракон ушёл навсегда...

Подошёл Ашшах. Он бережно обнял плечи рыдающей Марины. Потом погладил её по волосам и отпустил. Коснулся плеча Феникса и подал ему знак отойти.

– Пусть оплачет. Ей последнее время часто приходится видеть смерти.

Мужчины отошли от лежавшего на земле старого дракона и склонившейся над ним девушки. Ашшах принялся осматривать пещеру, выискивая недобитых врагов. Может быть, удастся допросить хоть кого-то.

Феникс осмотрел пострадавших до того мужчин, и подошёл к Мариан и Правителю.

– Жаль, талисман достался этому мерзавцу. Я посмотрел – ушёл гад.

– Талисман его не порадует! – несколько задумчиво проговорил Ашшах. – Если предчувствия меня не обманывают, мы не зря потратили столько времени на оборону. Наши дамы успели что-то предпринять.

– Успели, – обессилено сквозь слёзы проговорила Марина, прижавшись к опять обнявшему её Ашшаху. – Мы передали всё, что в нем было Крису. Он уже занялся расшифровкой. А в камень Крис закачал какую-то информацию, которая как он пояснил, не порадует нашего противника, и пользы не принесёт. Не удивлюсь, если он записал туда зашифрованную таблицу умножения. Мне кажется, у кристаллоидов извращённое чувство юмора.

Ашшах усмехнулся:

– Постараюсь узнать вернувшись домой, чем Крис начинил пустышку. Этот вопрос сейчас волнует меня едва ли не больше, чем куда делись сбежавшие и что с ними делать.

Феникс оторвал взгляд от тела Егорыча и ответил:

– Раз у них нет нужной информации – отловим. Да и если попытается собрать снова армию, это уже не так страшно. Теперь мы знаем, чего ждать. Этот безумец выложил все секреты. Теперь мы можем бороться.

– Значит, мы можем заняться своими делами, – заглянул в глаза подруги Ашшах. – Ты как считаешь?

– Можем. Только сначала надо вызвать Шеххара, ему я доверяю больше чем кому-либо, и он вылечит Мариан... Потом мы должны побывать у её родных и успокоить их... Потом я хотела бы побывать дома и уладить там кое-какие дела... Потом нам надо разобраться с горготами в моей галактике, потому что ты сам сказал наша раса очень ценная... Потом...

– Довольно, – зажал ей рот Ашшах. – Если ты перечислишь ещё пару дел, я окончательно приду к выводу, что дома не побываю никогда, несмотря на драконью жизнь.

Марина довольно оглядела улыбнувшихся мужчин. Ей удалось развеять тягостное впечатление от происшедшего...

Первым делом Ашшах связался с Шеххаром. Тот сообщил радостные вести. Драконы, пришедшие из материнского мира, освоились и теперь могли заменить его. Сам Шеххар заканчивал последние дела и мог прибыть в любой момент.

Появился он очень быстро. Вердикт вынес сразу. Мариан выживет. Конечно, было бы неплохо на некоторое время воспользоваться камерой регенерации, в которой некогда лежала Оссель, а потом восстанавливалось тело Марины. Правитель согласился, было, но Феникс внёс коррективы.

Если бы Мариан могла видеть это место! Она ведь некогда так хотела посмотреть на прошлое этого мира.

В хранилище, куда привёл Феникс, чего только не было. Аппаратура фантастического вида и назначения. Марина только качала головой. Выходит, не только земляне зациклены на механизации. Этот мир некогда был не просто техногенным. Даже Земле времён Мариан далеко до чудес техники, представших перед ними. Аппараты, предназначенные для медицинских целей, оказались работоспособны.

Шеххар быстро разобрался, что нужно и через пару часов аппаратура была готова. За жизнь Мариан в это время отвечали Ашшах и Феникс, внимательно наблюдавшие за её состоянием. После того, как жизнь названной сестры оказалась в безопасности, Марина приступила с расспросами к Шеххару.

Оказалось, пока они с Ашшахом мотались по мирам, Лерин родила двойню. Оба мальчики. Мариан даже прослезилась, чем перепугала Ашшаха. Шеххар так же поручил одному из вновь прибывших драконов, привести каптларов, так как сам прихватить их не успел.

Рикки занят семьёй. Он нашёл подружку. Именно подруга немного примирила сварливца с отказом взять его в путешествие. Но, как сказал Шеххар, ларио готов в любой момент примкнуть к Марине. Как, впрочем, и Чернышка с повзрослевшими малышами. Те так и рвутся к приключениям со всем пылом юности.

Марина смеялась и грустила порой, слушая рассказы о дорогих существах. Малышка, которая теперь считала себя её дочкой, ждала маму и многому училась. Она хвостиком ходила за драконами, заявляя, раз её мама дракон, они должны её всему научить.

Крис, получив информацию, обрабатывал её. Уже ясно – женщины фениксов позаботились записать информацию о себе и сородичах задолго до своей гибели. Подруга Феникса не зря говорила о даре предвидения. Женщины сохранили всё, для искусственного возрождения расы фениксов. Причём, они указали некий код, которым могла воспользоваться только Мариан. В пояснении к коду сказано – именно этот контакт позволит дать души истинных фениксов их наследникам. Что это означало, Крис не понял, но подозревал, легенды о Творце, слышанные им ранее, имеют под собой вполне реальную подоплёку. Возможно, этот код давал шанс связаться именно с ним. Каким образом – расшифровать можно только с помощью опять таки Мариан и настроенного отныне на неё венца, которого Крис не имел.

Пояснений Марина не поняла главное, однако, уловила – если связаться с техногенными мирами, с той же Землёй, реально создать искусственные клетки по данному описанию генома, а позже получить зародыши и соответственно фениксов. Проблема, насколько она понимала, могла упереться только в финансовую сторону. Деньги отнюдь не чисто земное изобретение. Те техногенные миры, о которых слышали от Криса они с Ашшахом, точно так же стремились к обогащению.

Впрочем, деньги, не проблема. Взять мир фениксов, где, по словам прибывших на Даржаа, пытались найти остатки этой расы. Мир окончательно мёртв, и оживить его под силу разве только Творцу. Но увиденные там уникальные творения местных мастеров, сохранившиеся в полуразрушенных городах, найдут более чем повышенный спрос в цивилизациях людей. Имелось достаточно богачей. За драгоценности, если вспомнить принесённые из пещеры, отдадут любые средства. Вот пусть шедевры исчезнувшей расы и послужат возрождению своих создателей.

Пока они с Шеххаром, оставленные в покое по просьбе Ашшаха, знавшего характер своей подруги, обсуждали новости, остальные мужчины решали вопрос, как и где разыскивать остатки напавшего на них войска и их предводителя. Оставлять на свободе предназначенные для убийства существа слишком рискованно. К тому же нет гарантии, что их хозяин, поняв, как его надули, не постарается вновь собрать войско. Нападения на мирных жителей никто не хотел.

Присоединившись к беседе, Марина поразилась, насколько спокойно эти долгожители относятся к вероятности нападения на них. Однако отец Правителя пояснил удивлённой женщине, каждый из них станет проблемой для нападавших. А вот из людей мало кто сможет дать достойный отпор этим убийцам. Если же на людей нападёт целый отряд, шансов спастись нет, особенно у тех, кто живёт за пределами городов. Слишком давно люди перестали опасаться нападения. Мирная жизнь, которую они вели не одну тысячу лет, не могла подготовить к отпору. Есть, конечно, охотники и воины, но слишком многие пострадают, пока придёт помощь.

После этого пояснения Марину взволновала судьба оставленных в долине спутников Мариан и Правителя. Оказалось, мужчины уже обо всём подумали и несколько потомков Феникса, бывших Правителей, несли охрану лагеря. К охране так же подключили и птиц, так что волноваться не о чем.

Шеххар оставался с Мариан. Он должен, когда та будет готова перенести транспортировку, доставить её в город с помощью людей, и позаботиться о выздоровлении.

Был поднят вопрос об отправке в город Марины, но его отложили. Все очень рассчитывали на способности девушки. К тому же, довольно прозорливо, подозревали, отправить её в город будет не только не лучше, а опасно. Ашшах даже, искоса глянув на подругу, пробормотал, он предпочтёт, чтобы Марина была у него перед глазами. Единственное против чего он категорически возражал, так это против того, Марина пробовала пользоваться мечом из пещеры.

– Радость моя, понимаю, меч великолепен, – восхищённо рассматривая полосу металла, проговорил он. – И возможности у него фантастические. И настроен он на тебя. Но пойми правильно. Любое оружие, какими бы чудесными свойствами ни обладало, просто кусок железа, не всегда удобный, в неумелых руках. Давай договоримся, драться предоставь нам, а меч... Можешь его, конечно, взять с собой, но умоляю, не доставай поблизости от нас, – он внимательно посмотрел на меч, который как будто дёрнулся в руках. – Видишь, он слишком самостоятелен для тебя, поверь. Если очень захочешь, я научу позже владеть оружием, но сначала, мой совет, потренируйся. Такие вещи не игрушки.

Марина, приняв от любимого меч, осторожно провела по ластящейся к её ладони тёплой поверхности лезвия, и что-то ласково прошептав оружию, согласно кивнула.

– Я сделаю лучше! Я подарю его нашему сыну... Ну, если он у нас будет...

Ашшах только кивнул, прижав девушку покрепче к груди.

"Творец! Пусть всё сбудется!"

Мужчина почему-то был уверен – творец слышит...

Эпилог

Мариан стояла у открытого окна и в задумчивости поглаживала перья расположившегося на подоконнике Теито. Девушка невидящим взглядом уставилась в пространство, не отдавая отчёта в собственных действиях. Рядом, прижавшись тёплым боком, пристроился Чокки.

Неожиданно Теито издал клекочущий крик и, коснувшись клювом руки женщины, улетел. Чокки тихонько скользнул с подоконника и беззвучно исчез в темноте.

Мариан оглянулась на звук открывающейся двери.

– Не спишь? – едва слышно прозвучал голос Правителя.

Девушку не удивило обращение на "ты". Последнее время, когда они оставались наедине, он пытался заняться психотерапией.

***

После ранения Мариан никак не могла оправиться. Пришедший на зов Шеххар, вытащил её буквально с того света. Но восстановление организма ещё далеко не закончилось. К сожалению огонь, имевший магическую составляющую, подействовал на землянку так, что залечить следы ожогов не удалось, несмотря на возможности местной техники. Дракон предложил, отправиться с ним на Даржаа и воспользоваться освободившимся теперь, после решения Марины остаться в теле Оссель, саркофагом. Но Мариан так и не решилась. Хотя единственное, чего теперь хотелось, как можно дальше уйти от этих мест.

Марина и драконы отправились на Совет миров. Совет оставшихся миров. Они должны были поставить в известность древние расы обо всём происходившем. Перед древними встал вопрос очистки миров, которые ещё можно было спасти от горгот. Потом Марина и её пара отправились на Землю. К землянам нагрянул целый десант представителей разных рас. Мариан было страшно даже подумать о том, что творилось в её родном мире, когда появились все эти сказочные существа, ставшие вдруг реальными...

К моменту, когда Марина и компания вернулись, Мариан, несмотря на старания дракона, впала в депрессию. Она приказала вынести из покоев зеркала и допускала к себе только Шеххара и Изель, добившуюся этого с помощью жуткого скандала. Ни братьев Чороин, ни господина Кеоталя, никого больше. Дымок некоторое время грустил на конюшне, пока над ним не сжалился Шеххар и не взял на себя обязанность выводить того каждое утро. Как уж они договорились, не знал никто, но жеребец подпустил и позволил дракону сесть верхом.

Когда Марина прибыла в замок, она пришла в ужас, услышав о происшедшем. Естественно, как женщина она понимала, обожжённое лицо и тело, далеко не лучшее украшение, но и засадить себя в тюрьму по доброй воле... Зная свободолюбивый характер Мариан...

Пытавшаяся преградить ей двери в покои супруги Правителя стража, на себе узнала, что такое сила дракона. Марина буквально отшвырнула несчастных, попытавшихся преградить путь и вошла в комнату.

Мариан сидела у окна, даже не повернув головы в сторону двери. Марина медленно подошла к креслу и присела возле него на корточки.

– Здравствуй.

В ответ молчание.

– Мариан, посмотри на меня.

Та только медленно покачала головой.

– Прошу тебя. Не думай, что я тебя не понимаю. Но я говорила с Шеххаром. Он сказал, если ты захочешь сама, то всё можно исправить...

Мариан резко вздохнула и произнесла, словно пробуя слова на вкус:

– Исправить. Всё исправить, – медленно повернула лицо к Марине и прикоснулась к своей щеке. – Исправить это?

Марина задохнулась от боли. Лицо Мариан страшно исковерканное ожогами, местами дошедшими почти до кости, походило на маску ужаса.

Осторожно прикоснулась к щёкам сестры.

– Да именно это можно исправить. Мариан, боже мой, неужели ты не понимаешь? В наш организм заложен огромный потенциал! А ты получила не только природные возможности. Зачем ты сняла венец?

– Мне больно, когда я его ношу. Всё тело ломит, – едва слышно проговорила девушка.

– А что говорит Шеххар?

– Он не знает, почему так. Пробовал выяснить, но я не могла больше терпеть и сняла венец.

Гостья осмотрела комнату.

– Где он?

Мариан поднялась и, с трудом разогнувшись, хромая, дошла до небольшого шкафчика в стене. Достала венец и подала его Марине. Та взяла его за тонкий обруч. Провела пальцами по покрытому копотью металлу. Вынула из оправы остаток опалённого пера и осторожно опустила венец на голову Мариан. Не отнимая рук от украшения, задумалась, анализируя ощущения. Потом напряглась.

Бережно помогла хозяйке дойти до кресла и опуститься в него. В окно влетела золотая птица. Едва коснувшись пола, Феникс принял более привычный облик. Он подошёл к супруге своего потомка.

– Приветствую, Мариан.

– Вы меня узнали? – горько усмехнулась та.

– Разумеется. Марина, ты меня звала?

– Мариан жалуется. Когда носит венец, у неё болит тело. В чём дело?

Феникс кивнул и осторожно взял Мариан за руки. Несколько минут он стоял неподвижно, потом с его пальцев в руки девушки скользнула искра. Мариан вскрикнула. Феникс выпрямился и осмотрел комнату.

– Должен быть ещё один камень, надо замкнуть цепь, – произнёс он, говоря сам с собой.

Феникс прошёлся по комнате, остановился у шкатулки, стоявшей рядом с кроватью. Открыв её, достал остатки какого-то украшения. Марина рассмотрела оплавленный комочек металла.

– Что это было?

Мариан с трудом повернувшись, посмотрела на предмет в руках Феникса.

– Талисман. Мне подарили его братья. Он сгорел, когда я... – Мариан запнулась.

– Он принял на себя основной удар. Если бы не он, тебя не осталось бы в живых! Твой долг вернуть его к жизни.

– Как? – в один голос проговорили опешившие от такого заявления девушки.

– Для чего? – добавила Марина, удивленная подобной сменой темы.

– Пока он не восстановлен тебе трудно восстановить себя. Как только он примет первоначальный вид, ты вернёшь здоровье и внешность.

Девушки переглянулись.

– Хорошо, я позову ювелира и...

Феникс рассмеялся.

– Ну, нет, госпожа! С подобными вещами ювелиры не помощники. Вам придётся сделать это самой. Только с помощью силы. Кстати, когда талисман примет прежний вид, то пройдут и боли. Он связан с венцом, и их разъединение приносит боль. Вы звенья одной цепи. Как такое случилось, не знаю, но если убрать звено – плохо всем. Пока же могу посоветовать, – повертел оплавленное украшение, – не выпускайте его из рук, будет легче.

Феникс ещё раз обвёл глазами покои.

– И советую вернуть зеркала, они помогут восстановить утраченное.

Через мгновение золотая птица бесшумно выскользнула в окно, оставив ошеломлённых женщин.

– Так, – Марина была готова действовать. – Сейчас я зову сюда наших, и попробуем решить, как быть с тобой. Хватит киснуть. Надо работать.

– Кого ты имеешь в виду под словом "наших"?

– Как кого? Шеххара, Правителя, Ашшаха...

– Будь добра, остановись. Неужели ты не понимаешь... – Мариан всхлипнула, и не удержала слёзы.

Марина тут же оказалась рядом. Она обняла исхудавшие плечи сестры и прижала к себе. Мариан плакала и никак не могла остановиться. Сильнее всего мучило осознание, что всё произошло так глупо, и собственное бессилие.

– Не надо, слезами горю не поможешь. Ты всё сможешь вернуть. Вот и Феникс сказал то же самое. Поверь, уж он-то знает, что говорит. Как и Шеххар.

– Они не люди, им легко изменить себя, а я...

– Люди имеют не меньше возможностей, чем древние расы. Только мы о них забыли так крепко! Теперь считаем, будто ничего с собственным телом сделать не можем. Можем, поверь мне. Возьми себя в руки! Где та самая сильная Мариан?!

– Сломалась...

Мариан ещё некоторое время сидела, прижавшись к тёплому плечу. Потом, пару раз судорожно вздохнув, отстранилась.

– Давай попробуем. Надеюсь, хоть боль пройдёт, смогу передвигаться. Устала уже сидеть.

– Ну, слава богу! Тогда я позову...

– Шеххара, прошу, больше никого.

– Хорошо, – легко согласилась Марина, и вылетела из комнаты.

С этого дня жизнь завертелась колесом. Мариан едва успевала выполнять задания, которыми загружал дракон. Он не знал жалости. Иногда прилетал Феникс, проверяя, как идут дела. Марина проводила со страдалицей иногда целые сутки, особенно тогда, когда Мариан валилась с ног от боли и усталости.

Через некоторое время Марина настояла и было позволено приходить другим визитёрам. В покои по вечерам стали приходить братья, господин Кеоталь, правитель, Ашшах, и кое-кто из друзей. Приходившие старались изо всех сил поддержать Мариан. Особенно Правитель, лучше многих догадывавшийся, каких усилий стоит женщине исцеление.

Сначала Мариан не замечала изменений. Её до безумия утомляли упражнения, как физические, так и ментальные. Целитель заставлял прорабатывать каждый сантиметр тела, стараясь заставить его вернуть прежний вид. Но несколько месяцев спустя однажды утром, после на удивление спокойной ночи, Марина потрясённо уставилась на сестру. Мариан бросилась к зеркалу. Слёзы хлынули из глаз. Последние дни появилось ощущение, словно под кожей бегают муравьи. Мышцы подёргивались, а кожа, шевелилась порой сама по себе. И вот теперь Мариан замерла перед зеркалом.

На лице почти не осталось рытвин и вмятин. Лицо всё ещё не очистилась от шрамов, но они уже не выглядели так устрашающе. Это снова она, Мариан. Счастливые слёзы лились сами собой, и только глянув на Марину, поняла, с той происходит то же самое.

С этого дня, Шеххару уже не было необходимости заставлять Мариан сделать ещё одно упражнение. Теперь её приходилось останавливать. Оставив в покое лицо, она занялась телом, восстанавливая подвижность мышц и связок. Работать, получив первые результаты, девушка была готова и днём и ночью, поэтому врач принял решение почаще допускать гостей для её отдыха.

Ещё через месяц Мариан в первый раз вечером отправилась на прогулку. Дымок настолько обрадовался возможности побыть с девушкой, что был готов носиться по предгорьям сутки напролёт. Только вмешательство присутствовавших там же Правителя и Марины с Ашшахом, заставило пару вернуться в город ещё до полуночи.

Марина и Ашшах ехали на каптларах, вызвавших сенсацию, когда впервые въехали на них в город.

Люди поражённо смотрели вслед, как они уже знали, разумным существам, которые несли на своих спинах всадников. Причём по городу эти огромные, грозно выглядевшие существа, пробирались осторожно, что было совершенно непривычно для жителей, привыкших к сумасшедшим гонкам верховых. Нет, никто, разумеется, не боялся попасть под копыта, разве только по совершенно невероятному стечению обстоятельств (от повозок люди страдали гораздо чаще), но деликатные манеры каптларов удивляли и завораживали...

***

И вот теперь Правитель снова, как он привык это делать по вечерам, пришёл к супруге. Первое время он постоянно рвался оказать ей хоть какую-то помощь. Пока Ашшах не провёл с ним обстоятельную беседу, и не объяснил – самая лучшая помощь Мариан, до тех пор, пока она сама не согласится принимать посетителей, оставить её в покое. Правитель вынужденно смирился, но тревога его не оставляла.

До тех пор, пока он не смог, хоть и под присмотром Шеххара, бывать у супруги, чувство вины за произошедшее не оставляло молодого человека. Угрызения совести мучили. Он, сильный мужчина, позволил пострадать женщине, так много для него сделавшей. Не могли успокоить никакие уверения окружающих, что его личной вины тут нет. Правитель даже Ашшаху не признался, о своих муках. Впрочем, он не сомневался, дракон и сам во всём разобрался, так как поделился некоторыми наблюдениями, полученными при общении с такой же землянкой, как и Мариан.

Мариан повернулась к супругу. Теперь, когда ей осталось совсем немного до возвращения былой внешности, она уже не стеснялась своего вида. Но и показываться на свету особого желания ещё не имела. Она смотрела на приближавшегося мужчину, всё ещё не до конца выйдя из раздумий. А подумать было о чём.

Вернув прежнюю внешность, она собиралась вернуть и прежний мир. Но было дело, которое необходимо прояснить, а именно, как возродить род фениксов. Насколько она помнила, это только в её силах, и лишь потом возвращаться домой.

Правитель остановился у окна.

– Опять болит?

– Нет, просто думала.

– А где твои приятели?

– Разбежались. Хотела бы знать, почему. Едва вас завидели, как один в окно, другой здесь где-то прячется.

Правитель усмехнулся.

– Знают, свою вину. Шеххар приказал не мешать тебе спать по ночам, а они тут околачиваются.

Мариан смерила мужчину с ног до головы ироничным взглядом.

– Тут и ещё кое-кто околачивается.

– Я почувствовал – ты не спишь, и пришёл посмотреть, в чём дело. Однако если хочешь, – он осторожно коснулся волос девушки, – я уйду. Хочешь? Только правду.

Пару минут Мариан прислушивалась к себе. Необычное настроение Правителя удивило.

– Правду?.. Не знаю.

Так и не поняла, чем настолько его обрадовала. Обрадовала настолько, что загорелись в темноте его глаза. Её вообще поражала способность его глаз загораться, словно у кошки, когда он взволнован. Они могли гореть яростью, интересом, а сейчас светились радостью. Мужчина осторожно коснулся её щеки. Потом как-то неуловимо переместился и оказался близко-близко позади. Осторожно положил тёплые ладони на плечи и стал разминать их.

– Так?

Мариан застыла от блаженного тепла, струившегося через его руки. Смогла только кивнуть. Она не увидела, как глаза мужчины разгорелись ярче. Он осторожно обнял девушку и едва заметно прикоснулся лицом к её волосам. Мариан замерла, почувствовав внезапно себя маленькой беззащитной девочкой. Так пронзительно захотелось, чтобы он не уходил... Она несколько мгновений пыталась сдержать себя, но сдалась и прижалась к такому сильному телу...

Рассвет проник в комнату туманом. Удивительное явление, которое она здесь наблюдала впервые. Мариан хотела пошевелиться, и тут же ощутила – она не одна. Осторожно повернула голову. Правитель ещё спал. Его лицо впервые расслабленно-спокойное, выглядело юным. Это существо раз в пять старше её! Невозможно представить. Стараясь не разбудить спящего, выскользнула из кровати, едва не наступив на устроившегося поблизости Чокки, и вернулась к окну. Что же теперь делать?

Мариан, несмотря на свободу нравов своего времени, не могла почему-то просто так отмахнуться от происшедшего, что-то мешало посчитать эту ночь проходным моментом в жизни. Мол, уйдёт, и они оба забудут обо всём.

Раньше было проще. Она никогда не ощущала ни малейшей ответственности перед мужчинами. Что же произошло на этот раз?..

– Я не сплю.

Тихий голос напугал. Мариан обернулась. Правитель, заложив руки за голову, пристально и сурово смотрел на неё. Так, глаза в глаза, они промолчали несколько минут. Мариан не могла понять, происходящего, а потом, неожиданно для себя, тихо произнесла:

– Я тебе нужна?

Быстро откинув одеяло, он поднялся и подошёл к жене. Ещё раз посмотрел в глаза и, словно увидев там нечто важное, светло улыбнулся и спокойно, твёрдо ответил:

– Да.

Мариан осторожно прильнула к мужчине и засмеялась, когда он стиснул так, что стало невозможно дышать. Он в ответ, тоже засмеялся. Так они стояли неизвестно сколько, глядя глаза в глаза, осторожно, словно проверяя себя, прикасаясь друг к другу. Пока за окном не послышалось хлопанье крыльев, и на подоконник не опустился Теито. Правитель улыбнулся, взглянув на крылатого друга.

– На прогулку пора.

Мариан посмотрела на расстилавшийся за окном город. Первые отблески уже золотили крыши.

– А знаешь, я подумала... – и запнулась.

– Что?

– Если я смогла вернуть внешность, возможно Марина права, и ты мог бы вернуть крылья? Кто знает, не уверенность ли, что небо навсегда потеряно для вас, стала вашим роком?

– Вполне может быть, – задумчиво промолвил Правитель. – За последнее время я не раз задумывался об этом. Надо собраться с духом и попробовать...

Немного помялся, но всё же спросил:

– А ты попробуешь со мной вместе? Ты мне нужна и там, – он кивнул на очистившееся от тумана небо.

– Спрашиваешь! Всегда мечтала летать как птица. Интересно, получатся из нас фениксы или нет?

– Они ведь тоже не были одинаковые, – помолчав, он посмотрел на небо. – Представляешь, придёт день, когда мы с тобой взмахнём крыльями и устремимся ввысь.

– Уверена. Теперь уверена. Раньше я сомневалась. Мне казалось, Марина меня успокаивает. Ведь она смогла измениться только когда оказалась в теле дракона.

– Мне кажется, именно это ей помогло освободить сознание. В конце концов, изменения регулировал мозг человека. Значит, он для этого приспособлен. Только подсознательная уверенность в невозможности изменений держит нас в раз и навсегда утвердившемся облике. Старшие расы давно осознали, их тело изменяется по желанию или необходимости, и делают это с лёгкостью.