Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Мариан помнила слова Егорыча о поиске ещё одного помощника, этим помощником мог быть и Чокки, но Мариан в этом сомневалась. Она всё время пыталась определить, кто же этот помощник. На слова учителя стоило обратить внимание. Связь с ним прервалась, лишь иногда девушка чувствовала доброжелательное внимание, но, как знать, возможно, оно исходило не от Егорыча? Кто знает, она никак не могла почувствовать того, кто посылает это внимание.

Тем временем они с чаутом спустились уже до уровня земли. Мариан начала выдыхаться. Чокки с лёгкостью проскальзывал по переходам, а вот ей приходилось сложно, были места, где она проходила с трудом. Становилось труднее дышать, вентиляция здесь работала хуже. Всё реже попадались жилые комнаты и двери, ведущие из коридора.

Неожиданно проход стал шире и выше, Мариан заметила, по стенам местами сочилась вода. Значит они в подземельях. Чокки приостановился и тихо посвистел девушке.

За стеной послышались размеренные шаги, человек прошёл сначала в одну сторону, потом так же размеренно в другую. Акустика такая, что Мариан показалось, будто он сейчас подойдёт и спросит, чем это она тут занимается.

Дальше продвигалась в прямом смысле слова на цыпочках. Она кралась по широкому коридору, параллельно коридору подземелья. Шаги неожиданно остановились, Мариан замерла. Чётко, будто стояла рядом, услышала разговор мужчин. Разговор шёл о пиве, доставленном на пост. Как оказалось его качество отвратительно, потом перешли на неприятности. Дальше Мариан слушать не стала, Чокки торопил, да и она уже поняла – проходит мимо поста охраны. Видимо охранники решили перекусить, и одновременно почесать языки.

Коридор несколько раз повернул, по звукам насчитала ещё три поста. К охране здесь относились серьёзно. Появились отверстия в стене коридора. Мариан могла теперь потихоньку наблюдать за работой охраны.

Коридор иногда спускался резко вниз, потом так же резко поднимался. Мариан сначала не поняла, зачем, но потом в одном из отверстий заметила в помещении за стеною склад, точнее оружейная, где работают люди. Видимо коридор огибал снизу некоторые помещения. Потом снова резкий спуск на большую глубину, и тут Мариан, наконец, достигла камер заключения. Через соседний коридор отчётливо слышались стоны людей. Охраны стало меньше, видимо обходы были редки, и стало не так страшно ненароком зашуметь.

Чокки бежал впереди. Когда он остановился, Мариан, разогнавшись, едва не врезалась в запертую дверь, расположенную в торце потайного коридора. Из основного коридора доступа к ней не было.

Внимательно осмотрела дверь. Та оказалась обита толстым железом, придётся повозиться. Замки выглядели обычно, и ещё больше удивило отсутствие на них запретных знаков. Просто металл. К такому Мариан оказалась не готова. Посмотреть, что скрыто за дверью необходимо, но как, чёрт побери, это сделать?!

Неожиданно чаут укусил за ногу. Она едва не завопила, причём не только от неожиданности, но и от боли. Посмотрев на своего проводника, поняла, почему он так невежливо с ней обошёлся. Чокки, видимо, уже некоторое время пытался привлечь внимание, но она была поглощена рассматриванием двери, не глядела на него. Теперь, когда приятель своего добился, он принялся прыгать на одном месте, указывая куда-то выше своего роста.

И, подняв глаза, девушка оторопела – на гвозде висел ключ. Судя по бородке, он подходил к двери. Мариан насторожилась. Несомненно, ловушка. Зачем запирать дверь, и потом вешать ключ рядом с ней?!

Постояв некоторое время, и ничего не придумав, протянула руку. Частично стало ясно, почему ключ не унесли – слишком тяжёл, лично ей пришлось держать обеими руками.

Прошипев сквозь зубы несколько ругательств, наконец, попала в замок. Интересно, из какого материала сделан ключ?! Такая тяжесть, явно не железо. Если и дверь из того же материала, её не сдвинуть! Однако дверь поддалась легко. Петли повернулись беззвучно, но, судя по инерции, в материале не ошиблась. Пришлось сначала тянуть изо всех сил, а потом держать точно также, иначе створка с грохотом врезалась бы в стену. Мариан опять чертыхнулась.

– Первый раз встретил женщину, которая столько сил тратит на ругательства.

Голос, прозвучал из темноты слабо, но сарказма в нём хватало на несколько человек. Мариан приподняла фонарь повыше и увидела абсолютно лишённую окон камеру. Стены из того же материала, что дверь и ключ. Свежий воздух проходил сюда свободно, но темнота полная. На деревянной лежанке человек, заслонившийся рукой от света фонаря. Мариан поняла, свет режет глаза, и быстро прикрутила фитиль.

– Благодарю за догадливость, – человек отвёл руку от лица и, прищурив глаза, смотрел на стоящую перед ним женщину. – И кто же вы, видение?

Мариан никак не могла взять в толк – как может иронизировать человек, которого пришли спасать? Она сразу увидела – перед ней истинный Правитель. Человек, который находился перед ней, одет только в тонкую рубашку и облегающие штаны. В этом наряде его фигура разительно отличалась от человеческой. Плечи и грудная клетка соответствовали росту раза в полтора выше. Несоответствие скрадывалось ростом и поражающей плавностью движений.

– Вы внимательно рассмотрели меня? Может, теперь ответите на вопрос?

Ирония взбесила Мариан:

– Разумеется отвечу – я ваша супруга.

Ей доставило удовольствие ошеломлённое выражение на лице Правителя. Похоже, его не поставили в известность о происходящем.

– Да-а, такого я не ожидал... – он внимательно посмотрел на женщину. – Надеюсь, вы понимаете, я не могу признать этот брак действительным? Я в него не вступал.

– Можете не волноваться. Я так же не намерена признавать этот брак. Рада, что мы едины в этом вопросе, но мне хотелось бы знать – намереваетесь ли вы покинуть эти апартаменты, или подождёте, пока явится маг?

– А почему вы говорите шёпотом?

– За стеной охранники, – Мариан посмотрела на Правителя как на ненормального.

– Можете не шептать. Здесь слышно звуки из-за стены, а вот обратно звуки не проходят. Теперь объясните, почему вы предлагаете мне уйти отсюда? Чего вы от меня добиваетесь?

– Я – ничего! Если вас устраивает заместитель на вашем месте – пожалуйста. Если устраивает, что вместо вас будет править маг, затащивший вас сюда, тоже возражать не буду. Просто постараюсь унести ноги, посоветовав тем, кто вам предан, сделать то же самое.

Правитель прикрыл глаза, потом решительно взглянул на Мариан:

– Хотите сказать, вы, став моей фиктивной женой, не на стороне мага? И почему вы решили, будто меня сюда упрятал маг?

– Прежде всего, мы многое узнали, и лично мне уготована участь, которой я предпочту петлю. Если вы намерены отсюда уйти, времени мало. Я должна доставить сюда вашего заместителя. Вовсе не хочу, чтобы маг раньше времени обнаружил вашу пропажу. Кстати, а почему вы сомневаетесь в том, что это маг?

– Просто я ни разу не видел, кто сюда приходит. Я отключаюсь, а когда прихожу в себя, у моей руки стоит сосуд с водой и немного еды.

– Понятно, вероятно именно так он вас и заполучил. Наверняка какой-то газ. Ладно, разбираться будем позже. Завтра Правитель не должен являться на празднике, за этот день вам всё объяснят. А сейчас должна снова запереть дверь и привести вам замену.

– Не проще ли если я пойду с вами...

– Нет, не проще. Не знаю, известно ли вам, но маг очень силён, и становится с каждым днём всё сильнее. Как – мы не выяснили. Пока наша деятельность проходит тайно от него, и я не хочу гибели людей. Если маг узнает о разоблачении, вырежут всех, кто во дворце, поверьте. В покои так просто ему не попасть, а сюда может явиться в любую минуту.

Что-то в голосе женщины заставило признать – она знает, что говорит. Правитель согласно кивнул, дверь закрылась, и послышался поворот ключа в замке.

Обратно Мариан почти бежала. Она хорошо представляла, какого труда будет стоить доставка лжеправителя в камеру. Девушка потеряла счёт времени, и не знала, сколько пробыла в потайных проходах.

Чокки, задрав хвост, весело подпрыгивал впереди. Мариан остановилась и подозвала чаута.

– Чокки, прошу тебя, приведи господина Кеоталя в мою комнату, пока я туда иду. Пожалуйста, не капризничай.

Однако зверек капризничать не собирался, у него было прекрасное настроение и он, исчез в проходе. Мариан добралась до своей комнаты совершенно вымотанная. Пришлось бежать вверх, а это тяжело.

Когда ввалилась в свою комнату, Изель уставилась на госпожу, как на привидение.

– Некогда, Изель. Сколько времени я отсутствовала?

– Больше часа.

Мариан в изнеможении опустилась в кресло. Если быстро придёт господин Кеоталь, они могут успеть. Она старалась отрегулировать дыхание, получалось плохо, усталость брала своё. И тут в проходе замерцал свет. В дверь, которую Мариан не стала запирать, предводительствуемый Чокки, вошёл взъерошенный со сна господин Кеоталь, с глазами полными тревоги.

Мариан сочла своим долгом сначала его успокоить:

– Простите, но должна просить вас помочь. Чокки сегодня нашёл Правителя. До утра мы должны поменять его с этим... Ну, с моим "супругом", – Мариан решительно взглянула на сокольничего. – Мне одной не управиться, там до жути узкие проходы, а такое здоровое тело на себе я не донесу.

– Командуйте, госпожа!

Как всегда сокольничий порадовал своей готовностью без разговоров делать дело.

Они прошли в спальню, где на кровати лежал лжеправитель. Его сон граничил с бессознательным состоянием, это Мариан уже проверила. Теперь знала, это существо приходит в себя, как только поднимается солнце, а с заходом отключается.

Господин Кеоталь поднял тело и перебросил его через плечо. Девушка не ожидала от него такой силы, но сочла долгом предупредить – коридор местами слишком узкий. Сокольничий кивнул. Изель, тем временем, надёжно заперла двери и проводила госпожу и мужчин к проходу.

Мариан шла, показывая и освещая дорогу. Она запомнила путь так, словно ходила по нему каждый день. В очередной раз благодарила Егорыча за науку.

Бесчувственное тело протащили с огромным трудом. Мариан казалось, они сейчас поднимут на ноги весь замок. Во время пути она не раз и не два порадовалась, что догадалась позвать господина Кеоталя. И его-то силы едва хватало, приходилось помогать. Пришлось держать тело навесу в вертикальном положении, причём господин Кеоталь тоже мог пройти только боком и действовать одной рукой.

Оба вымотались к моменту, когда коридор расширился. Пришлось остановиться на отдых. Вид у обоих был потрёпанный. Мариан поблагодарила предусмотрительную Изель, всунувшую ей в руки в последний момент одежду Правителя – рубашку и брюки. Сначала Мариан решила оставить их, но одежда, которая одета на лжеправителе, изодрана. Придётся его переодевать.

Коридор, выводящий к двери камеры, показался райским местом. Он был настолько широк, что господин Кеоталь оять поднял тело на плечо. Был шанс успеть.

– Не волнуйтесь, госпожа, – голос сокольничего стал хриплым от усталости, – мы успеем, я хорошо чувствую время, у нас ещё есть запас.

Мариан в ответ только кивнула, испытав облегчение. Возле камеры всё оставалось как прежде, и она осторожно открыла замок. Теперь дверь открылась легче – с той стороны помог Правитель. Увидев господина Кеоталя, он скупо улыбнулся. Мужчины кивнули друг другу, и сокольничий пронёс тело в камеру. Прежде чем пройти туда же, Правитель повернулся к Мариан и произнёс:

– Я советую отправляться обратно, мы догоним вас. Если не догоним, то приведите себя в порядок и отдохните. Иначе завтра вы будете похожи на привидение, – его голос стал озабоченным. – Мы быстро справимся здесь. И... Спасибо! Я понимаю, как обязан вам. Теперь понимаю. Простите за недоверие!

Он больше не стал ничего говорить, и скрылся в камере.

Мариан повернулась и побрела обратно. Ноги едва передвигались, тело ломило, голова шла кругом. Она не заметила, как перед самой дверью, твердые руки поддержали и помогли пройти в комнату, где ждала близкая к истерике Изель. Мужчины поручили госпожу заботам служанки, а сами прошли в комнату Правителя, его тоже было нелишне привести в порядок.

Девушка не заметила, как уснула, она только почувствовала, как кто-то поднимает её, несёт в кровать. Потом, чьи-то руки разминали тело, мышцы расслабились, и она провалилась в глубокий сон.

Правитель и господин Кеоталь проговорили до утра. Они послали за советником, и тот, проходя через спальню, так встревожено посмотрел на свою госпожу, что заслужил ехидное высказывание о наседке со стороны друга и внимательный взгляд со стороны Правителя. Разошлись мужчины только под утро. Решили подождать развития событий.

В этот день маг оставил Правителя отдохнуть, отдуваться на церемониях должна его супруга. Необходимо поговорить с Мариан, и составить план действий.

Глава 10

Яркий свет, упавший на лицо, разбудил Мариан. Она отдохнула, и сейчас была готова заняться делами, пока не придут фрейлины и не затеют очередной бесконечный и бессмысленный разговор. Снова придётся кривляться, изображая капризную истеричку.

Если быть откровенной, эта роль уже опостылела. Мариан проклинала день и час, когда в голову пришла идея спектакля. Ужасно, но пока представление придётся продолжать.

Немного полежала с закрытыми глазами, представляя, как выйдет в один прекрасный день из этого осточертевшего ей замка. Единственное, что себе попросит – лошадь. И помчится по просторам, куда конские ноги понесут. Мариан дала себе слово, никогда больше не затевать подобную возню. Хватит, налицедействовалась на всю оставшуюся жизнь! Вырвется на свободу и больше никогда никому не позволит собой командовать, это уж точно выполнит. Будет странствовать, может, найдёт учителя, который научит, как пройти через пещеру обратно на Землю.

И вдруг остро, до слёз захотелось домой. Увидеть бы Ленку, Дашу, интересно, как она там? Как с Леной справляется Никита? Характер у той о-го-го, а он такой тихоня. Как там Егорыч, баба Маня? Захотелось прийти на могилу доктора Ващевского и просто посидеть, рассказать ему всё. Мариан не заметила, как глаза наполнились слезами.

Когда тёплая рука провела по щеке, вытирая слезу, Мариан едва не выкинуло из кровати. Она резко села, широко распахнув перепуганные глаза. Сердце подкатило к самому горлу.

– Я всего лишь хотел вытереть слёзы, – Правитель сидел на краю кровати и смотрел на неё. – Сначала, у вас были какие-то очень приятные мысли. Я не хотел тревожить, но когда вы заплакали, не удержался, простите.

Девушка едва перевела дыхание. Совершенно забыла о ночном приключении. Странно, ни мозг, ни мышцы не напомнили о прошедшей ночи.

– Вы испугали меня, – она едва могла говорить. – Я совсем забыла... Ох, за вами сейчас придут слуги... Значит так, они приходят всегда в это время, помогают вам встать, и вы уходите в вашу комнату. Там, учтите, вы со слугами не разговариваете...

– А вы откуда знаете, – в его голосе опять появилось ехидство.

– Главное – знаю, – отрезала Мариан. – Остальное сейчас совершено не важно. После того, как слуги уходят, вы садитесь у окна и сидите там до тех пор, пока не принесут сначала завтрак, потом обед. Иногда заходит маг. С ним вы тоже не говорите, он даёт распоряжения на ближайший день. Сегодня он едва ли зайдёт. Завтра вы должны присутствовать на официальной церемонии, но, кто знает? Я постараюсь предупредить Теито, пусть пока не залетает к вам в окно. Он этого не делал без вас. Не стоит наводить мага на размышления. Как только вас уведут, сбегаю и принесу сюда. Прошу вас, поговорите с ним, иначе он может сорвать всё дело...

Мариан говорила, не замечая, как изменяется выражение лица Правителя.

– Скажите, вы всё время командуете всеми, кто подворачивается под руку?

– Практически да, я так воспитана.

Ей жутко захотелось сказать что-нибудь язвительное, но они, в конце концов, не враги. Решила успокоить Правителя:

– Да не переживайте вы так. Как только всё это закончится, вы меня не увидите. Уеду куда подальше от этого гадюшника. Жить в вашем замке невыносимо! Не представляю, как только вы это делаете? Впрочем, привычка – великая вещь.

Правитель насторожился.

– Это не за мной?

– Нет, это пока смена караула, но вам стоит лечь.

Он подчинился. Быстро обрисовала более подробно его линию поведения, а через некоторое время в комнату вошли слуги, и увели Правителя. Мариан тут же выскочила из кровати и, наскоро одевшись, потайным ходом побежала искать Теито. Птица была ещё на месте, девушка подлетела к ней и зашептала:

– Теито, твой господин вернулся, хочешь увидеть его?

Ответом был взмах огромных тёмно-синих крыльев, птица собралась взлететь и мчаться к своему господину.

– Нет, – едва не ухватила взлетающую птицу за хвост, получив удивлённый взгляд. – Нельзя, пока нельзя. Подожди денёк-другой. Надо довести дело до конца. Садись на руку, я тебя отнесу.

Теито легко перепрыгнул на обнажённую женскую руку, и Мариан понесла тяжёлую птицу тем же путём обратно. Когда вошли в спальню, слышались удаляющиеся шаги слуг. Мариан постучала. Правитель распахнул дверь, и первое что увидел, была огромная птица, бросившаяся навстречу. Правитель едва успел подставить руку, в которую вцепились стальные когти. Захват был силён, мужчина охнул:

– Теито, ты с ума сошёл, раздерёшь руку!

– Он просто очень тосковал без вас.

Укоризна, прозвучавшая в голосе шедшей в свою комнату женщины, заставила Правителя вспомнить о ней.

– Постойте. Прежде всего, спасибо за Теито, а потом, покажите-ка вашу руку. Наверняка, разодрал в кровь.

– Ничего подобного, он никогда такого не мог бы сделать!

Мариан взмахнула совершенно целой рукой. На коже отпечатались следы птичьих лап, но ни одной царапины.

Правитель почувствовал, как сидящая на руке птица, потянулась к женщине, та вернулась и нежно провела рукой по перьям.

– Теито, у меня масса дел, побудьте вдвоём. Сейчас налетят мои фрейлины, и начнётся светопреставление.

– Один вопрос, – стальная рука остановила Мариан. – Вы действительно его понимаете?

Мариан удивилась, резкому взгляду Правителя, и ответила правду:

– Да. И он меня. А теперь идите, мне надо лечь.

Она не видела, как человек и птица на его руке проводили её взглядами, потом Правитель повернулся и унёс птицу в свои покои.

День прошёл гораздо лучше, чем ожидала Мариан. Правда, её насторожил пристальный взгляд внезапно появившегося мага. Она тут же послала за господином советником, но тот сообщил, маг у Правителя не был и около камеры тоже не появлялся.

Весь остаток дня Мариан, расслабившись после возвращения Правителя, предпочла просто развлекаться. Закончилось тем, что выпила больше своей нормы и разошедшись, стала совершенно непереносима для окружающих. Дамы стонали, когда госпожа их призывала, и готовы были бежать на край земли, только бы подальше от неё.

Дойдя до своих покоев, Мариан царственным жестом отпустила мигом разбежавшуюся свиту, на прощание пожелав им как следует отдохнуть к завтрашнему дню. Все, как один усмотрели в этих словах угрозу и каждый, уходя, задавался вопросом – какое оправдание придумать своему завтрашнему отсутствию?

В своей комнате она нашла Изель и... Правителя. Он сидел, поигрывая бокалом с вином. Едва Мариан вошла в комнату, Правитель жестом велел Изель оставить их. Девушка попробовала воспротивиться, но хватило взгляда, и она выбежала из комнаты.

– Побежала жаловаться дядюшке. Дескать, обижаю я вас.

– Не сомневаюсь. Как и в том, что дядюшка скоро будет здесь.

– Будет. Несмотря на то, что я просил дать мне возможность поговорить с вами. Есть вопросы, на которые ответить можете только вы. Пока есть время до прихода советника и Кеоталя, я хотел бы кое-что прояснить. Начну с того, что узнал от них сегодня ночью, если вы позволите, – Правитель изобразил небольшой поклон.

Этот реверанс в её сторону насмешил Мариан. Она кивнула.

– Отлично. Прежде всего – понятия не имел, о надвигающейся женитьбе. Понимал, присутствие женщины рядом со мной необходимо, но...

– Простите, перебью. Мы прояснили этот вопрос. Поверьте, я, так же как и вы, не в восторге этого брака. Однако в наших силах этот фарс прекратить. Как только мага выведут на чистую воду, сообщим – брак заключён фиктивно, и не может быть признан действительным. После этого, со взаимным облегчением, расстанемся. Поверьте, я не собираюсь никоим образом связывать вам руки. Сама не терплю, когда меня к чему-то принуждают.

– Я внимательно выслушал вас, благодарю за заботу о нашем будущем, теперь продолжу, – голос Правителя опять наполнен иронией, потом стал серьёзен. – Мне сказали, вы обладаете способностями, которые смогли преодолеть влияние мага? Я хотел бы немного узнать о них.

– Что я могу? Сама не знаю. Не удивляйтесь. О половине собственных возможностей я и не подозревала, пока не очутилась здесь. Вернусь назад. Ваш маг заслал на Землю свои создания в поисках женщины, обладающей определёнными качествами. И нашли. Нашли не меня, а другую, с которой я, волей судьбы, поменялась местами. Я могу определять некоторые намерения человека, особенно если он хочет причинить вред мне и близким. Могу иногда предсказать ближайшее будущее. Правда это бывает очень редко. Ещё некоторые возможности, которые сейчас не нужны. Люди вашего мага загнали меня, можно сказать, в угол, убивая моих близких. Но повезло. Нашёлся человек, который занялся моим обучением всерьёз. Он не долго учил меня, но научил накапливать энергию, иногда читать мысли. Попав сюда я смогла связаться с ним и он помог снять гипнотические блоки, поставленные магом. Ещё? У меня многое получается, когда меня припирают к стене. Вот припрут в следующий раз – узнаем.

Правитель выслушал этот монолог внимательно. Потом встал, долил себе в бокал вина, оглянулся на Мариан:

– Хотите сока? Вина не предлагаю, знаю, сегодня вы позволили себе немного лишнего. Сок выветрит хмель, вам нужна трезвая голова, – в ответ на кивок подал стакан и снова устроился в кресле. – Не знаю, скажете ли вы мне, но наши друзья подозревают вас в сокрытии фактов. Они понимают – факты касаются вас и не рискуют задавать вопросы. Но для меня важно составить как можно более полную картину происходящего. Я хотел бы обойтись как можно меньшей кровью.

– Меньшей?! А без крови никак нельзя?

– К сожалению, нельзя. Я просчитываю возможные варианты. Без крови не получается. Маг хочет иметь власть. Раньше, когда он появлялся во дворце, держал свои мысли под контролем, поэтому мы и не предвидели его поступков. Сейчас он спокоен, уверен, только вы можете прочитать его мысли, но находитесь в его власти.

Резко поднявшись из кресла мужчина подошёл к распахнутому окну и с наслаждением втянул свежий воздух. Вернулся к столу и продолжил, вертя в руках бокал и любуясь переливами вина:

– Он не ждёт опасности с моей стороны. Не думает, что против него готовится некий контрзаговор. Теперь, когда он снял со своих мыслей контроль, я могу свободно читать их. Но никак не могу понять, как он собирается править этим миром. Кроме нашей семьи абсолютную власть получить не может никто. Если наш род прервётся, этот мир разделят на множество государств, которые яростно будут отстаивать свою свободу против узурпатора. Таков кровный договор, между этим миром и моим родом.

Мариан тоже встала, прошлась несколько раз по комнате. Тоже посмотрела в окно на темнеющее небо.

Когда она оказалась в этом мире, впервые обратила внимание на звёздное небо. На Земле у неё не было времени, да и мысль такая, поднять голову и посмотреть на небо в голову не приходила. Странно, люди любуются звёздами в космосе, а то, что нет прекраснее своего звёздного неба – не думают.

– Хорошо, – решилась она, – думаю, вам рассказать можно. Вы не господин Чороин, и не господин Кеоталь, которые скажи я им это, бросятся, не раздумывая, выяснять отношения с магом. Они сами не представляют, насколько уязвимы для зла, – села, оставляя лицо в тени. – Ни о какой гибели вашего рода речи не идёт. Ваш род будет и дальше править этим миром, исчезнет маг. Его не станет. Насколько я узнала, в вашем роду Правители уходят, едва дождавшись совершеннолетия сыновей. План прост, – она помолчала, не отводя взгляда от сложенных на коленях рук. – У нас должен родиться сын. Родится после вашей гибели. Только сын этот будет иметь вашу внешность, не более. Он будет клоном, хорошо обработанным клоном.

Мариан постаралась не обращать внимания на резкий вздох со стороны Правителя.

– Когда ребёнок подрастёт, маг перенесёт себя в него. Никто ничего и не заметит. Будут меняться Правители, будут рождаться их дети, маг будет переходить из тела в тело, жить и править вечно. Чья это идея, не знаю. Единственное, что ему нужно – вторая половина. Женщина должна обладать определённым даром. Тогда с каждым поколением будет возрастать сила и власть мага. Видите ли, в вас это заложено природой, но вы не искали женщин определённого типа, и ваши способности, как считает маг, угасают. Вот чего я не стала говорить.

В комнате повисла тишина.

– Понимаю, почему вы не сказали всё это моим помощникам. Они наворотили бы дел. Теперь начинаю понимать многое.

– Знаете, у меня есть тоже одни вопрос. Тот случай с вашим братом, когда он испугался... Что это было?

– Теперь я знаю кто это был. Маг. Я тогда почувствовал его мозг, но не имел уверенности. Был слишком мал, и многого не знал. Моя мать единственная, кто прислушался к моим словам. Остальные, включая отца, не поверили ребёнку. На нас наслали видение. Кошмарное, – он помотал головой и передёрнул плечами. – Брату показалось, я гибну, и он не смог простить себе этого, даже когда оказалось, что со мной всё в порядке.

В дверь тихо постучали. Мариан подошла к двери, за которой оказались её друзья.

– Проходите, советник, господин Кеоталь. Мы просто немного раньше вас начали обсуждение. Продолжим вместе.

Устроились прямо в её гостиной. Правитель налил лёгкого вина. Мужчины разговаривали, а Мариан сидела и молча смотрела на господина Чороина, который сегодня так и сиял. Он видел своего Правителя, и счастлив оказавшись хоть чем-то полезным. Мариан так нравился этот толстяк. Он так добр. Она говорила, отвечала на вопросы, порой шутила, но всё больше её охватывало чувство, которое обычно приходило перед предвидением. Однако неожиданная волна спокойствия прокатилась внутри, и прозрение не наступило.

Когда поздней ночью заговорщики отправились по домам, Правитель подошёл к Мариан:

– Вас что-то встревожило сегодня.

Мужчина протянул графин с соком, предлагая в очередной раз наполнить бокал.

– Сама не знаю. Было состояние, которое обычно позволяет мне предсказать события, но сегодня не получилось. Жаль, – она грустно посмотрела на собеседника. – Нет спасибо, пора ложиться. Завтра тяжёлый день. Попробую сосредоточиться, вдруг смогу увидеть?

– Обещайте мне этого не делать, предсказания иногда вредны. И тогда ваша сила ослабнет. Я ещё далеко не в той форме, чтобы противостоять магу в одиночку.

– Я понимаю, но...

– Обещайте, прошу вас. Нет нужды предвидеть завтрашний день. Это произойдёт всё равно. Мы просчитали большинство вариантов, но действовать придётся, с предсказанием или без него, по обстановке. Лучше отдохните, это сейчас важней...

Когда Правитель вошёл в спальню, она спала. Мариан не знала, сок, который дал в начале вечера супруг, содержал надёжное снотворное.

Правитель долго стоял, глядя на безмятежное лицо. Ему известно, что будет завтра. Сегодня перед встречей он позволил себе увидеть то, к чему они готовятся. Знание – его кара за принятое решение, и теперь тяжесть давит на сердце.

***

Тронный зал сиял великолепием. Правящая супружеская чета сидела на тронах.

День официальной церемонии представления, где обязаны присутствовать оба супруга. Мариан рассматривала собравшуюся толпу. Правитель как обычно застыл истуканом.

Девушка давно заметила ревнивые взгляды одной из фрейлин, которые та бросала поочерёдно, то на Правителя, то на неё. Эта женщина явно имела на её супруга виды. Стало смешно. Эта дурочка ревновала! Если бы она только знала, насколько они оба рвутся к свободе! Так хотелось подойти и сказать: "Не сходи с ума. Он твой, и можешь в этом не сомневаться". Но приходится ждать. Сегодня многое, а может и всё, должно решиться.

Церемония шла своим чередом. Подходили приехавшие из безумной дали люди, радостные, взволнованные. Они трепетали от счастья, представляясь Правителю и его супруге. Мариан из последних сил держалась со всей возможной теплотой. Так не хотелось портить им праздник. Возможно, уже никогда в жизни они не выберутся в столицу, и этот день станет воспоминанием, которое будут передавать в поколениях. Боялась только одного, не стал бы этот день для них последним. Хотя постарались предусмотреть всё, но сила мага для них тайна. Насколько он силён? Ответ они получат в очень скором времени.

Церемония затянулась далеко за полдень, но, наконец, последний представляемый. И вот двери закрылись. В зале остались только придворные, Правитель с супругой и маг... Дальше по официальной программе следовали развлечения и обед. А вот по неофициальной...

Мариан с тревогой осмотрела зал. Внешне она в радужном настроении, но внутри всё напряглось в ожидании схватки.

Вперёд выступил маг. Так хотелось, отослать придворных! Но толпа стояла в ожидании. Рядом с Мариан и Правителем стоял господин Чороин. господин Кеоталь и доверенные располагались как можно ближе к правящей чете.

Маг насторожился. Уловил напряжение, сгущавшееся вокруг. Люди не умели, в отличие от неё и Правителя, скрывать свои мысли. Их враждебность доносилась до мага. Появился он несколько минут назад, и ещё не успел сориентироваться в обстановке. Маг пока не знал, что произошло, но происходящее не нравилось.

Маг посмотрел прямо в глаза Правителя и произнёс приготовленную заранее фразу. Произнёс по инерции, не успев перестроиться:

– О, мой Правитель, я пришёл к тебе с просьбой от твоей супруги. Она не решилась просить тебя сама, и просила меня передать просьбу...

Маг слегка запнулся, по сценарию полагалось, чтобы Мариан опустила глаза и робко взглянула на супруга, но она, как и прежде, прямо смотрела на мага. Однако он решил идти ва-банк и продолжил:

– Она просила дать ей несколько дней отдыха, так как не привыкла к столь великолепным празднествам. Думаю лучше, если она отдохнёт в тиши и безопасности моего дома, где сможет пополнить знание наших традиций, это поможет быть достойной супругой.

– И что ещё она должна пополнить в твоём доме?

Голос Правителя прозвучал как гром среди ясного неба, столько живой иронии было в нём. Только теперь присутствовавшие осознали, насколько отвыкли от обычного поведения Правителя. Толпа придворных зашевелилась, по залу пронесся гул голосов.