Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

По залу прокатились смешки, когда она произнесла слова об умении руководить. Она благодарно ответила на взгляд учителя, и постаралась не заметить удовольствие Правителя. Вот ещё, показать, значимость его оценки! Да и не значит она ничего. Пусть хоть доволен, хоть нет, ей всё равно!

Разговор перешёл в деловое русло. Пока она отсыпалась, проделали огромную работу. Дело взял в свои руки Егорыч. Правитель без возражений принял больший опыт и знания старого ведуна.

Остальные не возражали. Мариан сидела как мышка, не встревая в разговор. Занятно со стороны следить, как решались вопросы. Срочные поиски мага, его полное обезвреживание... Тут Егорыч был категоричен – заниматься этим необходимо кому-то из них троих, или ему самому, или Правителю, или Мариан. А наилучший вариант – всем вместе. Начавшие было возражать воины, получили от старика взгляд, после которого возражения отпали сами собой.

Правитель сообщил – поиски мага ведутся, но, либо он надёжно укрылся в своей башне, либо подался в бега. После исчезновения никто и нигде его не видел. Ни в городе, ни, тем более, в замке. Так же Мариан узнала, почти треть города в трауре. После бегства мага его создания превратились в прах, и стало понятно, какую силу он мог подключить к борьбе.

Мариан молчала, решив обсудить, почему создания мага самоуничтожились с Егорычем наедине. Если команду дал маг, он или настолько уверен в своей силе, и эти помощники больше не нужны, или решил помочь себе, ввергнув многие семьи в траур гибелью родичей. А главное, до горожан дошла очень простая мысль – маг имеет огромную силу и с лёгкостью применяет её в своих целях. Это пугало людей, не знавших подобной жестокости.

Мариан показалось, те же мысли одолевают и Правителя. Он сидел, вроде внимательно слушая, но она-то прекрасно видела, всё говорившееся ему известно и мысли заняты совсем другим.

Вообще, во время совета, Мариан казалось – проводится он исключительно, чтобы занять людей, привести их в чувство после событий, свалившихся на город и мир за последний день. Необходимо пресечь преувеличенные слухи о происшедшем. Изучала в своё время влияние слухов на поведение толпы. Именно их подавлением и занимался учитель на совете.

Нашли дело каждому. Отправили глашатаев в краткой и отредактированной форме рассказывающих о происшедшем в замке. Мариан не понравился факт умолчания фиктивности их с Правителем брака. Егорыч заметил состояние ученицы и подошёл к ней.

– Пойми, девочка, не время сейчас разводить дебаты на эту тему. Часть народа, конечно, поддержит твою точку зрения, но часть может посчитать её неверной. Не стоит устраивать склоку. Придёт время и вопрос решится сам собой. После того, как стала известна твоя роль в освобождении Правителя, он не может просто так отказаться от брака. Его не поймут.

– Могу заявить и сама, – она ещё кипела.

– Скажи, тебе так важно не быть даже фиктивной женой? Насколько я знаю, он ведёт себя очень корректно. Ещё ни одно твоё требование не было опротестовано.

– Ещё бы он протестовал, – Мариан язвительно засмеялась. – Егорыч, и ему этот брак не нужен. Мы оба чувствуем себя связанными по рукам и ногам этим представлением, которое вынуждены играть. К тому же, сообщу по секрету, есть, как минимум одна дама, которая к нему очень неровно дышит. Зачем им мешать? Сейчас она, считая меня соперницей, смотрит так, словно готова разорвать. Если уж нельзя сейчас разрешить этот вопрос с объявлением брака недействительным, пусть он хоть своей возлюбленной объяснит, что к чему. Я устала ощущать её неприязнь.

Егорыч пристально посмотрел на девушку, потом задумчиво произнёс:

– Тебя волнует настроение этой женщины или её отношения с Правителем?

– Нам обоим нужна свобода, каждому для своих целей. Он, как мне кажется, неплохой человек и мне ничего плохого не сделал. Почему же я должна желать ему зла? Маг запутал нас в сетях, а вместе с нами ещё и других людей. К чему причинять лишние страдания?

– Хорошо, я поговорю с Правителем. Хотя, ты не совсем верно оценила обстановку. Но ты обещаешь мне потерпеть?

– Обещаю, – она тяжело вздохнула, – что ещё остается?..

Мариан, наконец, вернулась к себе. Изель к этому времени извелась в ожидании. Девушке до смерти хотелось узнать новости. Мариан устало опустилась в кресло и погладила Чокки, забравшегося на колени.

– Изель, хоть ты не мучай меня вопросами. Егорыч меня замучил. Оставил после сборища и почти два часа гонял, заставляя вспоминать по сотне раз каждый шаг за эти дни. Дай передохнуть. Всё узнаешь от братьев.

Изель, слегка улыбнулась, потом погрустнела и, опустив глаза, прошептала:

– Сегодня хоронят дядю, можно мне пойти? Он любил меня, как дочь.

– Разумеется, можно! Я и сама хотела бы проститься, если родные не против.

Изель радостно вскинула голову:

– Что вы говорите, госпожа, конечно! Мы можем отправиться, как только вы переоденетесь.

– Ох, опять платье. Я только-только отдохнула от него, и снова...

Мариан поднялась и потянулась всем телом. Щелкнула недовольного лишением удобной подушки Чокки по носу.

– Против традиций не пойдёшь. Хотя я так думаю, твой дядя одобрил бы брюки. Чокки, не возмущайся, можешь пойти с нами, я даже готова нести тебя на руках.

Пока Мариан одевалась в угольно-серый наряд, выбранный Изель для церемонии прощания, в спальне послышался разговор. Она узнала голос Правителя, который беседовал с девушкой. Но когда, вышла из гардеробной, Изель находилась в комнате одна. Девушка уже накинула лёгкий плащ, второй приготовила для госпожи. Сегодняшний наряд немного примирил Мариан с платьями. Строгий по отделке, лежавший плотными складками по телу, оказался вполне в её вкусе. Правда, непонятно, как подобный наряд затесался в её роскошные туалеты, усыпанные драгоценностями, вышивками и кружевами вне пределов разумного.

Изель накинула плащ с капюшоном на плечи госпожи, и обе женщины направились к боковому выходу из замка.

Выйдя из дверей, Мариан замерла. За всё время ни разу не покинула пределы замка. Все церемонии проводились или в замке, или в замковом саду. Сейчас, выйдя из высоких двустворчатых дверей, она рассматривала открывшуюся картину.

От двери вниз вела лестница в десяток ступеней, заканчивавшихся небольшим двором, на котором ожидала группа всадников, сидевших на великолепных животных, по внешнему виду родичах лошадей. Мариан ещё не довелось повидать этих животных близко, и теперь она с интересом рассматривала их.

Местный заменитель благородного животного выглядел для неё экзотично, но восхищение вызвал неподдельное.

Длинные сильные ноги заканчивались раздвоенными копытами с острыми краями. Сразу захотелось спросить, лягаются ли "лошадки"? Удар мог закончиться летальным исходом. Хвост, роскошный и длинный спадал до самой земли, но грива стояла торчком, странное сочетание. Животные имели пушистую шерсть, которая, тщательно расчёсанная и приглаженная, переливалась на свету. Мариан невольно улыбнулась, глядя на расцветку скакунов – точь-в-точь как у простых уличных Мурзиков. Тёмно-серые или коричневатые полосы и пятна переходили в более светлые. В сочетании с длиной шерстью казалось, словно на лошадей натянули пушистую кошачью шкуру. Глаза в основном синего и лилового цвета, странно выглядели на такой расцветке, скорее подошли бы жёлтые или зелёные.

Мариан засмотрелась на скакунов, и не сразу обратила внимание на всадников. Присмотрелась, только когда раздался голос учителя:

– Хорошо, что решила ехать, девонька. Твой друг будет этому рад.

Мариан оглянулась и увидела за собой Егорыча и Правителя. Тот стоял молча, натягивая на руки перчатки. Казалось, занятие поглотило его целиком, и ни на что больше он не обращает внимания.

Егорыч осмотрел ученицу и кивнул, одобрив наряд. Сам он тоже одел тёмно-серую рубашку, поверх которой набросил плащ.

– Пора!

Правитель произнёс это тихо, но тут же к ступенькам подвели одного из скакунов, выделявшегося на общем фоне персиковой полосатой шкурой с шоколадными ногами.

Норовистое животное стремилось вырваться от двух конюхов. Однако когда Правитель одним махом взлетел в седло, присмирело. Мариан не могла не оценить, насколько твёрдо держал животное в руках хозяин. Егорыч тоже сел верхом. И только тут Мариан поняла, для них с Изель лошадей нет. Они отправят женщин пешком?!

Но тут один из всадников, Мариан уже знала, это один из сыновей господина Чороина, кузен Изель, подъехал к ступеням и поставил скакуна рядом с конём Правителя.

Изель сбежала со ступеней, мужчина подхватил её и посадил боком перед собой. Всё было проделано легко и естественно. Землянка с возмущением поняла, от неё теперь ждут, когда и она проделает то же самое. Около ступеней был только один всадник – Правитель, значит, ждал именно её.

Не устраивать же сцену перед траурной церемонией?! Пришлось спуститься, правда, несколько медленнее, стараясь сдержать рвущееся недовольство.

Руки Правителя подхватили с такой лёгкостью, словно она ничего не весила. Снова захотелось сделать нечто этакое, чтобы все поняли – она недовольна таким раскладом, но уже сидела в седле, откинувшись на твёрдое плечо. Седло оказалось рассчитано на такие поездки вдвоём, и сидеть было удобно, если не учитывать обуревавшего возмущения. Конь, почувствовав настроение всадницы, начал приплясывать, но тут же был остановлен властным движение наездника. Мужчина развернул его к воротам, и вся кавалькада двинулась следом.

– Надеюсь, вы не думаете, будто я и дальше буду ездить с сопровождением? Я в состоянии держаться в седле и сама!

Не смогла не высказать возмущения, но постаралась сделать это тихо, только для Правителя.

Он ответил так же тихо:

– Разумеется. Просто наши женщины редко ездят верхом самостоятельно. Килвенды сами решают, устраивает их всадник или нет. Если нет – никакая сила не заставит их нести того, кто неугоден. Если всадник устраивает, килвенд привязывается к нему до смерти. Для человека это ответственность. Ездить верхом приходится ежедневно. Не многие женщины могут себе позволить такое.

Мариан промолчала, но знала – он почувствовал, как улеглась буря в её душе. Не признать правильность слов невозможно. Если женщина не имеет желания или времени для ежедневных верховых прогулок, не стоит мучить животное.

Призадумалась. Если она сбирается покинуть этот мир, как быть с желанием поездить верхом? В праве ли она бросить здесь существо, которое привяжется к ней? Оставить его на гибель?

– Вы правы, госпожа. Если вы решите подобрать себе килвенда, то придётся или вам остаться здесь, или его забирать в ваш мир.

Мариан промолчала.

Утешило одно – теперь она могла, не напрягаясь, смотреть по сторонам.

Вокруг кипела жизнь. Город оказался нарядным, чистым и приветливым. Смешение разного стиля построек создавало состояние приподнятости и радости. Дома, построенные из светлого камня разных оттенков, покрыты резьбой. Мариан поразилась, сколько труда затрачено на украшение стен.

Литые ворота, решётки балконов и окон навевали воспоминания о мавританской архитектуре. Огромное количество водоёмов, многие из которых украшены фонтанами, соответствовало климату. Все фонтаны били с края в центр, создавая искристую водяную завесу вокруг водоёма. Детишки, не стесняясь наготы, резвились прямо в центре города, брызгая водой на себя и прохожих. Возмущались, как показалось Мариан, крайне редко.

Люди одеты просто, и... Вот это да! По улице проходили женщины одетые в облегающие брюки и рубашки из лёгкой ткани!

Мариан бросила возмущённый взгляд в сторону Изель.

"Ну, погоди, вернёмся – поговорим".

Сначала Мариан удивило, отсутствие на улицах деревьев. Но потом рассмотрела – каждый дом имеет за высоченной стеной (порой едва ли не выше самого дома) сад, размеры которого варьируются от дерева до рощи. Через ограды балконов и верх стен на улицу переливалось, словно через край чаши, огромное количество цветов, однако, на улице деревья не росли.

Сначала она не поняла причины, потом, присмотревшись к движению, поняла – если посадить даже рядом со стеной хоть одно дерево, оно станет непременной причиной трагедии.

Их собственная кавалькада мчалась, не разбирая дороги. Как умудрялись скакуны уворачиваться от встречных пешеходов, непонятно. Но делали они это сами, иногда огрызаясь на того, кто не давал себя обогнать.

Немного понаблюдав, землянка осознала – дорогу выбирают скакуны. Всадники лишь задавали общее направление. Если прибавить к этому количество пешеходов и разного вида повозок, влекомых не похожими на верховых животными, то у неё закружилась голова. Понятно, по этому городу ей, привыкшей к упорядоченному движению, одной гулять нельзя. Даже на древней Земле на дорогах порядка больше.

Заметила она и ещё один факт.

Из истории знала, любой выезд Правителя в давние времена сопровождался пышностью, или, по меньшей мере, особыми церемониями. Здесь же, их кавалькада мчалась по улицам на общих правах, никто не сторонился, не расчищал дорогу. Люди иногда приветливо взмахивали руками, некоторые слегка кланялись, заметив Правителя, но никакого раболепства.

Это порадовало. Если честно, выезжать из замка Мариан побаивалась. На Земле они с Леной однажды попали в огромную пробку, которая образовалась из-за перекрытых улиц – проезжала некая "шишка". Припоминая всё, сказанное в адрес этой "шишки" (в том числе Мариан лично), ей не хотелось стать предметом подобного внимания.

Глава 12

Церемония прощания состоялась на берегу небольшой реки в залитой светом роще. Обстановка не выглядела траурной. Лишь серые и лиловые до черноты плащи создавали диссонанс с радостным пейзажем.

На вершине небольшого холма, где лежало несколько мощных каменных плит, хранивших следы былых костров, сложили помост из брёвен ароматного дерева, на которые уложили тело советника. Правителя и его спутников поджидала небольшая группа людей – родные и друзья погибшего. Собрались самые близкие и дорогие покойному. Стояла тишина, нарушаемая только шелестом травы и деревьев. Едва приехавшие спешились, скакуны отошли и встали вокруг поляны, словно часовые.

Придерживая супругу за руку, Правитель подошёл к вдове, такой же полноватой, как и муж, женщине с приятным лицом и покрасневшими от слёз глазами. Она обнялась с Правителем и посмотрела на Мариан.

Девушка стояла, робко глядя на печальную женщину. Мариан всё ещё не отделалась от чувства вины за смерть советника. Именно она втянула его в происходившее. Но, словно поняв сомнения иномирянки, пожилая женщина нерешительно приподняла руки...

Шагнув навстречу, Мариан обняла её изо всех сил.

Та, обняв тонкую фигуру девушки, задрожала и заплакала. Мариан едва не разревелась. Из последних сил старалась сдержать слёзы, не замечая, как они уже льются из глаз. Женщины постояли так, им никто не мешал. Мариан неожиданно для себя стала вспоминать советника его тёплый и добрый нрав, как он двигался, как говорил... Вспоминала его забавную походку и дружескую улыбку. Вспомнила, как он заботился о ней, тревожился и старался облегчить её жизнь...

– Спасибо! Спасибо, дорогая, что так хорошо о нём помните!

Вдова прошептала эти слова сквозь слёзы. Никто кроме Мариан не услышал их.

– Он часто говорил, если придётся, отдаст вам свою жизнь и не пожалеет об этом. Он и сыновьям приказал служить вам. Прошу вас, госпожа, возьмите их к себе. Более верных людей, поверьте, вам не найти.

– Меня зовут Мариан, пожалуйста, не зовите меня госпожой, – она тоже ответила шёпотом.

Женщины подняли головы, и, не разжимая рук, посмотрели в глаза друг другу.

– Что бы ни случилось, что бы ни произошло в этом или другом мире, – знай, девочка, – с этой минуты у тебя есть вторая мать!

Произнесено это было торжественным голосом, и все вокруг замерли. До Мариан дошло, она стала участницей ритуала, вовсе не запланированного, и удивившего многих. Неожиданно для себя, опустилась на колено перед женщиной и прикоснулась к её руке губами.

– Где бы ты ни была, знай – мой дом ждёт тебя, мои дети – твои братья.

Мариан поднялась, и женщина поцеловала её. Потом к вдове стали подходить другие люди, а Правитель отвёл Мариан в сторону, туда, где стоял Егорыч. Всем существом Мариан ощутила поддержку ведуна. Доволен ученицей, но как всегда, похвалы не дождаться.

После того, как все присутствовавшие подошли к вдове, люди встали вокруг плит. Снова установилась тишина, каждый молча прощался с отцом, братом, мужем, другом или учителем. Нарастала волна торжественной скорби, охватившая весь холм, постепенно перешедшая на рощу. Даже ветер больше не шевелил траву и ветки...

Из круга выступил старший сын господина Чороина, державший факел. Он подошёл к Мариан и протянул факел ей. По глазам окружавших поняла, ей оказана честь – поднести огонь к костру. Она не стала брать факел из руки юноши, а положила ладонь на кисть его руки, и так, вместе, они шагнули к помосту. Несколько мгновений стояли неподвижно... Мариан ощутила, как внутри нарастает напряжение... Боль утраты, скорбь, благодарность к чудесным людям, всё сплелось в узел...

Сила прорвалась, когда факел поднесли к сложенным у основания помоста веткам, казалось, на костер плеснули бензином! Ветки полыхнули!

Мариан распрямилась и отпустила руку мужчины. Она чувствовала, как сила всё ещё стекает с пальцев, и подняла руки.

С пальцев сорвался лиловый огонь.

Ещё две струи огня ударили с той стороны, где стояли Правитель и Егорыч.

Костёр полыхнул жаром!

И тут сверху упал сноп золотого огня!

Мариан успела рассмотреть высоко в небе сверкнувшую золотым оперением птицу.

Пламя костра состояло теперь из переплетавшихся золотых и лиловых языков... Костёр прогорел за несколько минут.

Только после этого Мариан посмотрела по сторонам.

Люди стояли, подняв головы к опустевшему небу, и по щекам многих текли слёзы.

– Он принял душу своего преданного слуги, – голос господина Кеоталя прозвучал торжественно.

Все зашевелились, переглядываясь, на лицах появились улыбки. Люди снимали плащи и выворачивали их. Оказалось, плащи имели две стороны. Одна серого или лилового цвета, а другая – радостных солнечных цветов. Поляна расцветилась яркими пятнами, напряжение спало, снова запели птицы, а налетевший ветер унёс в сторону реки тонкий серый прах, оставшийся на плитах.

Настроение резко изменилось. Мариан это даже покоробило. Словно забыли о человеке, чьё тело только что превратилось в пепел.

– Ты не права, девочка, – голос Егорыча прозвучал за плечом. – Они не забыли. Тут не принято долго предаваться бесцельной грусти. Человека помнят, а пока помнят – он жив, он с теми, кто его любит.

Всю дорогу обратно Мариан раздумывала над словами учителя. Она действительно не чувствовала, что советник оставил её. Он оставил ей свою семью, друзей. Он остался в них и с ней. Выходит, эти люди, относясь к смерти проще, чем на её родной Земле, поступают правильно? Думать так было странно и непривычно.

Когда кавалькада спешилась у дверей замка, к Мариан подошёл Егорыч, за его спиной стояли двое молодых мужчин и старший сын советника Чороина.

– Мариан, тебе надо бы поговорить с этими молодыми людьми, поскольку они теперь твои братья, – хмыкнул старик.

– Поговорят позже, – раздался голос Правителя из-за её плеча. – Думаю, вам стоит подойти сюда к обеду, тогда госпожа сможет спокойно с вами побеседовать.

Молодые люди поклонились и собрались, было, уйти, но стерпеть то, как Правитель принимает решения за неё, Мариан не могла.

– Думаю, господин, – она произнесла это как можно более ядовито, – я могу поговорить с моими новыми родственниками и без вашего разрешения? Или это не так?

Ответный взгляд Правителя был твёрд, не менее твёрдо прозвучал и ответ:

– Разумеется, госпожа. Однако вас ждут обязанности, которые в данную минуту вы должны выполнить.

Мариан буквально подкинуло от возмущения, когда этот самоуверенный тип развернулся и без дальнейших пояснений направился к дверям. У двери он остановился, всем видом показывая – ожидает, пока супруга соизволит пройти в замок. В ответ она упрямо вздёрнула подбородок и повернулась к молодым людям:

– Мои обязанности не могут мне помешать поговорить с вами. Поэтому прошу вас пройти со мной.

Свой голос постаралась сделать как можно мягче.

Когда поднималась по ступеням и проходила мимо Правителя, всё внутри клокотало. Обидно, такой день испорчен этим типом. Невыносимо, когда тебе постоянно указывают что, когда, как ты должна делать. Ещё утром безумно хотелось устроить скандал, когда её заставили ехать с ним. Теперь, похоже, решил, будто она станет во всём безропотно выполнять его пожелания. Да какие там пожелания?! Приказы! Не будет этого!

Правитель пристально смотрел на женщину. Её ярость не была для него секретом, как впрочем, и для её учителя. Тот только покачал головой и прошёл следом в замок. Правитель решил промолчать в данный момент. Надо бы провести беседу о том, что эта женщина должна делать, а что нет. Иначе существование станет для обоих невыносимым. Придётся ей потерпеть. Он поймал взгляд Егорыча и понял, тот на его стороне.

– Лучше дай мне самому поговорить с ней, мальчик!

Правитель на эти слова только нахмурился.

– Не сердись, пойми, ей сейчас не легче, а много труднее, чем тебе. А мне она доверяет. Как-никак учитель, и она уверена – плохого не посоветую. В тебе она пока так не уверена.

– Хотел бы знать, что успел сделать, так её ко мне настроившего!

– Если бы успел, я бы с тобой и говорить не стал. Постарайся понять. Она всю жизнь принимала решения, а тут ты – приказываешь, командуешь... Причём обычно ты прав. Вот она и выходит из себя.

– Хорошо, пусть командует, – Правитель тоже усмехнулся. – Когда она дело предлагает, никто не перечит. Разве не так?

– Так-то оно так, да только не совсем. Она не хочет командовать твоими людьми. Мариан не глупа и понимает ситуацию. Просто постарайся поменьше ей лично приказывать. Объясняй, что к чему, заранее. Это поможет. Она перестанет выходить из себя, сталкиваясь с тем, чего не понимает, выполняя твои требования.

Правитель устало покачал головой.

Мариан заметила, как учитель и супруг о чём-то успели поговорить, пока шли в зал аудиенций. Что её ждало там, она понятия не имела, и это выводило из себя. Поэтому к моменту, когда дошла до двери, всё внутри клокотало. Готовился взрыв. Мариан старалась сдержать себя, но боялась собственной, непонятно откуда появившейся, горячности.

Да, Правителю надо подбирать себе супругу очень осторожно. На эту работу нужна скорее безропотная овца, которая покорно кивает головой на каждое слово всё решающего супруга. Мариан передёрнула плечами.

В зале ждали посетители. Их вид выбил возмущённые мысли у девушки из головы. Сначала ей показалось, в группе несколько человек, потом присмотрелась внимательно, и поняла – всего двое! Люди постоянно двигались, они, как ртуть, перетекали из одного движения в другое. Плащи, закрывали не только фигуры, но и лица, Мариан никак не могла рассмотреть, кто перед ней. С одной стороны они походили на странствующих монахов, с другой – на гимнастов циркачей.

Правитель вывел её на середину зала и поставил перед фигурами. Сам сделал шаг назад и встал за ней. Мариан осознала, эти странные существа пришли именно по её душу. И кроме неё, похоже, все знали кто это такие и цель их прихода.

Одна фигура приблизилась и стала медленно двигаться вокруг стоящей в центре зала пары. Потом подняла руку в широком закрывающем кисть рукаве и прошелестела, указав на Правителя:

– Отойди.

Правитель не шелохнулся. Он стоял, словно прирос к месту.

Вторая фигура недовольно прошелестела и стала двигаться в обход с другой стороны. Правитель не шевельнулся, а Мариан ощутила, как вокруг них сплетается тугой кокон.

Становилось трудно дышать. Мысли замедлились. В её мозг кто-то старался проникнуть... Раздвигал черепную коробку и пробовал вынуть всё, что она когда-либо знала и чувствовала.

Мариан возмутило это насилие! Она немедленно воспротивилась, представила, как вокруг мозга вырастает стена, в которую тотчас ударили. Но не тут-то было. Девушка категорически не соглашалась с такой беспардонной попыткой узнать всю её подноготную. Да, в конце концов! Даже Правитель себе подобного не позволил, а уж ему-то надо быть в ней уверенным! Злость на его поведение прошла, и все поступки уже не казались безобразными. Теперь она зачислила его в союзники. Ну, если не союзник то и не враг, как это было несколько минут тому назад. Она ощутила, как его стараются оторвать и отодвинуть. Вовсе не хотелось остаться один на один с этими тенями. Да ни за что!

Тёплая рука легла на плечо, полегчало. Ручеёк поддерживающей силы струился через руку. Мариан ощутила – Правителю нелегко оставаться на одном месте. На него давят, требуя, оставить её. Зачем? Что надо этим теням? Почему он не возражал против её встречи с ними, и даже сам привёл на эту встречу с одной стороны, и с другой стороны оказал поддержку против их вторжения?

Давило всё сильнее. Землянка не видела, как вокруг их фигур вспыхивают яркие искры. Они бежали по поверхности охватывающего пару сияния. Мариан чувствовала, ещё немного и Правителя оторвут, она останется один на один с этими существами. Она не ощущала враждебности с их стороны, но и подчиняться не собиралась.

Неожиданно вспомнила: на одном занятии Егорыч на некоторое время объединил её разум со своим, он словно слил их силу. Тогда Мариан показалось, они стали сильнее оба. Учитель подтвердил – когда сливается сила существ разных рас, сила не просто сливается, она как бы умножается, растёт в геометрической прогрессии. Теперь вспомнила урок. Она уже не могла пошевелить даже веками, но мозг ещё работал под её контролем. Мысленно потянулась к лежавшей на плече руке и по ней двинулась к Правителю. Он встрепенулся, потянулся навстречу. Разгадал, что она собирается сделать. Сила потекла широкой рекой. Мариан представила котловину без воды, и направила силу, словно водный поток в эту котловину. Туда же устремился встречный поток.

Девушка поразилась, когда осознала, насколько велика сила супруга. Её поток силы был окрашен в нежно-голубые тона, его же сила имела цвет золотистого восхода, сходный по цвету с пламенем, которое сегодня упало от феникса на костёр. Смешиваясь, потоки приобретали цвет изумруда, яркий и чистый. Котловина стремительно заполнялась... И вдруг, словно из-под земли прорвался и присоединился к их силе родник! Всё кипело, переливалось и сверкало.

Они не видели, как вокруг, отделяя от вспышек кокона, нарастает зеленовато-золотистое сияние. Оно раздвигало кокон, тот становился тоньше и тоньше, пока с лёгким перезвоном не рассыпался миллионами искр, погасших у пола.

Мариан пришла в себя, когда сила давления пропала. Она повела затёкшими плечами, ощущая, гору которую, казалось, держала на себе. Тело ломило, но она свободна, больше никто не пытался "влезть в душу".

Две тени по-прежнему стояли перед ними, теперь неподвижно. Прекратилось движение и шёпот, доносившийся из-под капюшонов. Девушка оглянулась на Правителя. Тот смотрел не на неё, а на посетителей. Смотрел и улыбался. Улыбка такая, словно всё вышло, как он и предупреждал. И Мариан осознала – он действительно о чём-то предупреждал эти существа! Но те пожелали убедиться в этом сами, а теперь стояли, признавая правоту молодого мужчины. Похоже, поражение оказалось для них неожиданностью.

Теперь они рассматривали её с любопытством, откровенно сквозившим на ментальном плане. Если до того они смотрели на Мариан как на вещь, на низшее существо, то для них оказалась неожиданностью её способность владеть силой. Она ощущала смятение, словно два мальчишки залезли в сад, зная – у соседа живёт болонка. А, уже перебравшись через забор, увидели перед собой как минимум волка, причём без намордника. Они не знали, как поступить с этим открытием.

– Вы должны удалиться и передать остальным мои слова, – голос Правителя звучал тихо, но Мариан могла поклясться, оба существа вздрогнули. – Нам нужна ваша помощь, но как вы понимаете, мы сможем справиться и сами. С нами есть древний, давший согласие помочь. Вы нуждаетесь в нас больше, чем мы в вас. Теперь придётся решить, на чьей вы стороне. Я же отказываюсь поддерживать вас. Пусть наш противник существо моей крови. Я подниму против него руку не раздумывая, ибо он решил для удовлетворения своих амбиций уничтожить целый мир. Это не в праве делать никто и никогда. Вы, существа древней крови, и я тоже. Но я человек больше чем думал некогда сам. Наш удел – ходить, а не летать. Я хочу, чтобы мои потомки узнали небо этого мира, и для этого сделаю всё от меня зависящее.

– Она не хочет помогать тебе!

Шелест, вновь раздавшийся из-под капюшона, заставил Мариан вздрогнуть.

Девушка шагнула вперёд.

– А кто дал вам право решать за меня?! Вы что о себе возомнили? Я не знаю, кто вы такие, но сильно подозреваю, принадлежите к семейке Правителя. Так вот, если он будет защищать этот мир от беды – я с ним! Другого не может быть.

– А как же твое возвращение домой, на твою Землю, к твоим людям, в твоё время? Мы можем вернуть тебя туда хоть сейчас.

Мариан не увидела, она почувствовала движение Егорыча, и жестом остановила его.

– Я сказала – за меня не решайте. Я сама найду дорогу обратно. И домой вернусь, но тогда, когда буду знать – никакая чума не грозит этому миру. Это тоже моя земля, и мои люди, и моё время, раз уж я здесь. А если ещё раз попробуете лезть в мою голову, отдам все силы, но сотру вас в порошок. Такого я никогда и никому не позволяла!

Фигуры сблизились, и Мариан почувствовала, как на мысленном уровне они совещаются. Потом одна тень выпрямилась и, протянув руку к Егорычу, произнесла:

– Ты существо древней крови, принадлежишь к старшим. Неужели ты поддержишь людей?

– Поддержу, – старик спокойно кивнул. – Вы, детки, промахнулись и стали искать не то. Эти дети, – он кивнул на молодую пару, стоявшую посредине зала, – сильнее вас и меня вместе взятых, если объединят свои силы. Они справились бы и без меня. Но я большую часть жизни положил на помощь "жалким людям". Ведь именно такое определение вертится у вас на языке, не так ли? Они не жалкие, они просто очень молоды по сравнению со мной и мне подобными. Но вы, хоть родились позднее меня, по сравнению со мной стары. Ваша мечта о небе прекрасна... Нет, была бы прекрасна, если бы не заслонила от вас того, что придёт время, и небо будет принадлежать людям, как и земля. Они сравняются с нами, представителями древней крови, и обгонят нас. В них сила бОльшая, чем в нас. А вы тратите отпущенное время на пустые происки. Ваш путь ведёт в тупик!

– Он тоже так твердит, – шёпот стал злым. – Он сам может владеть небом, а нас лишает этого...