Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Это житель нор и пещер, госпожа. Их редко видят на поверхности, а из-за меха почти уничтожили. Правитель запретил на них охотиться, и теперь их стало больше. Чаут хищник, питается мелкой живностью. Но он и великий боец. Если надо отстоять детёнышей, не отступит и перед человеком. Этот живёт у людей с малого возраста, поэтому не опасен. В былые времена их приучали защищать господина.

– Аналог собаки в моем мире. Не мелковат ли он?

Девушка едва не подпрыгнула, опрокинув бокал с вином, когда после этих слов маленькое существо выгнуло спину и зашипело. Мариан потрясённо уставилась на советника, прошептав:

– Он что, понимает мои слова?!

– Да госпожа. Не знаю, как он это делает. Чауты могут понимать человеческую речь, но не всегда это делают.

– Ясно. У меня была кошка, которая понимала всё, что ей говорили, но только когда ей это было выгодно. Если она не хотела что-то делать – становилась поразительно непонятливой.

– Я не знаю кошек, – господин Чороин улыбнулся и указал на зверька, – но ваш новый друг, похоже, несколько смущён этим сравнением.

Мариан посмотрела на зверька и заметила, как тот наклоняет голову то на один, то на другой бок, словно прислушиваясь к чему-то. По какому-то наитию, представила свою любимицу – с пушистой шубкой, жёлто-изумрудными глазами, весьма своенравную и с острыми когтями и зубами. Картинка понравилась животному, оно уставилось на Мариан своими глазищами и довольно чирикнуло.

– Малыш, ты меня понимаешь, да мне не понять тебя. Но я постараюсь, а сейчас два вопроса: первый – чем тебя угостить, второй – как тебя звать?

Зверёк ловко перескочил на стол и, подойдя к блюду с сыром, умильно уставился на него. Мариан взяла пару кусков и протянула новому другу.

Подметив, как госпожа довольна подарком, многие из присутствующих вздохнули с заметным облегчением. Её настроение, невыносимое в течение дня, улучшилось. Мариан, развеселившись, видела, как в головах шевелятся мысли о том, кого ещё подарить госпоже, чтобы её настроение не вводило окружающих в панику. Это было смешно, но девушка не подала вида. Стало интересно, что они придумают.

Когда прошли в сад, она позволила себе засмеяться. Господин Чороин удивлённо воззрился на спутницу.

– Я подумала – не превратится ли моя комната через пару дней в филиал зверинца!

– Да, я тоже так подумал, глядя на их лица. Но у нас есть более серьёзная тема для разговора.

– А у нас с вами несерьёзных тем пока не было. Хотя, подозреваю, с вами было бы очень интересно поговорить. Вы ведь очень иинтересный человек, господин Чороин.

– Спасибо, госпожа, – слова доставили удовольствие советнику, он даже порозовел. – Думаю, когда всё это закончится, мы с вами о многом поговорим. Я много читал и могу рассказать много интересных историй. Но сейчас, увы...

– Вы правы, как всегда! Что бы я без вас делала?

Они медленно шли по саду, обсуждая тех, кого Мариан могла допустить до поиска Правителя. Потом прошли к птицам, где девушка позволила себе подольше побыть с Теито. Тот был несколько шокирован присутствием нового питомца, но они быстро договорились. Теито даже позволил зверьку себя обнюхать. Во время прогулки чаут лежал на руках Мариан, теперь же он балансировал на её плече, привлекая внимание весьма неоднозначно реагировавших на его появление птиц.

– Малыш, похоже, ты и твои сородичи сильно насолили племени птиц, а?

Чаут потёрся о волосы Мариан, зарылся в них с головой, и птицы успокоились.

Мариан долго разговаривала с Теито, тот нежно клекотал в ответ, и оба совершено не замечали окружавших людей, с улыбками исподтишка наблюдавших за этой сценой. Однако, невзирая на идиллию, Мариан обратила внимание на тревогу в глубине сознания птицы. Девушка уже привыкла к мысли о разумности крылатого друга и не могла оставить эту тревогу без внимания.

– Что с тобой? Что тебя тревожит? – тут же заметила, как чаут высунул голову из волос и украдкой прислушивается к разговору. – Теито, я могу помочь?

Птица провела клювом по руке женщины и нежно заглянула в глаза.

– Ах, вот в чём дело, Теито, я знаю всё, что ждёт меня и Правителя. Главное сейчас не дать магу выполнить его планы. Если бы нам найти помощь тех, кто обладает даром! Но я не видела здесь таких, кроме мага, да ещё, пожалуй, в некоторой степени господина Кеоталя. Но он необучен и маг разделается с ним в несколько минут. Я не хочу рисковать.

Тут в её сознании возникли птицы, а потом к ним присоединилось, правда неуверенно, изображение чаута.

– Теито, ты хочешь сказать, вы обладаете своей силой, это я поняла. Я так же понимаю и наш новый приятель, тоже не свободен от дара. Но сила мага становится с каждым днём больше. Откуда она берётся, не понимаю. Боюсь, он открыл какой-то источник, нам неизвестный. Скажите мне, друзья, а вам об этом ничего не известно? – до девушки донеслось отрицание. – А узнать можете? Проследить за магом. Может он выезжает куда-то из своей башни?

Теито и чаут переглянулись. Мариан могла дать руку на отсечение, эти двое друг друга понимают. А вот она нет. Обидно, и очень жаль. Они могли бы сообщить много интересного, увы, не судьба. Наконец, до Мариан дошло ощущение решимости выполнить её просьбу. Она была уверена, оба поднимут сородичей, и мага обложат как крысу в норе.

– Только прошу, будьте осторожны. Не рискуйте ни одной жизнью. Кто знает, что предстоит, пока мы справимся.

Нежное прикосновение двух таких разных сознаний пронеслось через неё как лёгкий ветерок. Она вынесла Теито во двор, тому нравилось, когда именно подруга проделывает эту процедуру. Взмахнув огромными крыльями, гордая птица вознеслась в темнеющее небо.

Только теперь Мариан обнаружила, её друзья стоят неподалёку, решив свои вопросы, и ждут, когда она обратит на них внимание. Суровый господин Кеоталь улыбался неизвестно чему.

– Что-то у вас радужное настроение, господин сокольничий, – Мариан не удержалась от лёгкого сарказма.

– Да вот смотрю, как вы оставляете без работы моих людей. Ещё мне кажется, у вас состоялся весьма содержательный разговор, причём ваш новый питомец принял в нём участие?

– Вы, как всегда, правы, а теперь я бы хотела...

– А теперь, – перебил её господин Чороин, – мы бы хотели, дать вам хоть раз выспаться. Посмотрите на себя. Вы прибыли в утомлённом состоянии. А за те дни, что провели здесь, стали похожи на привидение.

– Ну, завтра мне не придётся выстаивать несколько часов...

– Не придётся, но ночной сон необходим. Думаю, вам, моя дорогая госпожа, это прекрасно известно. Мы решили отправить вас на покой.

Мариан посмотрела на сокольничего, и встретила столь же твёрдый взгляд.

– Я полностью согласен с советником. Теперь наша очередь действовать. Пока не найдём Правителя, вы ничего не можете сделать. А это не ваша задача. Набирайтесь сил. Они пригодятся в любую минуту.

– Вы со мной как два папы. Маленькую девочку отправляют в кроватку, не дав посмотреть взрослое кино.

– Я ничего не знаю о "взрослом кино", но думаю, детям не стоит лезть в дела взрослых. А с вами мы обращаемся, как обращались бы с собственной дочерью, ничего не поделать, придётся вам слушаться.

– Подчиняюсь, господин советник! Сегодня я починяюсь, но смотрите, рассержусь и одна разделаюсь с магом, что тогда делать будете?

Все трое заулыбались и Мариан, в глубине души довольная возможностью отдохнуть, отправилась в свои покои.

Следующие два дня прошли в возне с тряпками. Служанки приносили уже расшитые яркой вышивкой ткани, снова и снова примеряли их, что-то переделывали. Приносили и уносили груды драгоценностей, подбирая из к нарядам по какому-то неизвестному девушке принципу... Мариан возненавидела наряды вообще и эти в частности. Ей становилось дурно, когда смотрела на моделей, увитых тканями и с головы до ног увешанных драгоценностями. Ещё больше возненавидела мага, именно он втравил её в эту историю.

Одного не могла понять – зачем заниматься примерками именно в её покоях?! Помощи служанкам она не оказывала, да и оказать не могла. Её понимание моды показалось бы старательно работавшим женщинам бредом сумасшедшей. Для Мариан, привыкшей к удобным практичным комбинезонам или платьям для выхода, куча отрезов, которые накручивали на себя местные дамы, казалась сущим кошмаром. Все эти узлы казались сложнее теории струн, которую так любил братик. Насколько практичнее и проще одевались служанки. Но стоило ей как-то заикнуться, что она предпочла бы одежду попроще, как это породило такое возмущение! Больше Мариан не заикалась о нововведениях в местную моду. Тревожила только мысль о том, как бы мстительная служанка не завязала эти узелки так, что они развяжутся в самый неподходящий момент...

Память просыпалась. Теперь, когда девушка могла полноценно отдохнуть, её работа над собственной памятью двигалась семимильными шагами. Она вспомнила увиденное в лаборатории мага. Правда, при воспоминаниях тянуло на рвоту, но это не самое страшное. Теперь она знала ожидающее этот мир.

Маг не сам додумался до идеи захвата власти. Точнее нет. Иметь власть он мечтал давно, можно сказать ещё с рождения. Мариан не могла понять, что его так толкало на это. Маг любит этот мир, но почему-то убеждён – он может сделать его идеальным.

У Мариан мелькала идея рассказать новоявленному спасителю погрязшего в грехах человечества, о некоторых попытках сделать людей счастливыми, предпринятых на Земле, и чем те закончились. Но имелось нечто гнавшее мага вперёд, не давая задуматься над последствиями. Нечто скрытое чуть ли не в самом его рождении. Ясно, род Правителей он считает недостойным править, а вот себя – вполне подходящим на эту роль.

Мариан пробовала расспросить, откуда появился маг, когда он родился. Но ни советник, ни сокольничий ничего не смогли сообщить. Они упомянули только, родители Правителя, особенно его отец, старались обходиться без помощи магов. Вообще стремясь ограничить их свободу действий. Так же пытался поступить и нынешний Правитель, причём явно по наущению отца.

Однако мощь мага постоянно нарастала. Чем он занят в своей башне, не знает никто. А с тех пор, как ушёл отец Правителя, отдав власть старшему сыну, маг пустился во все тяжкие.

Мариан поинтересовалась этими словами об отце Правителя, и получила потрясающий ответ.

В роду Правителя живут очень долго и заводят детей поздно. Но как только сын подрастает, отец уходит в неизвестном направлении, предварительно завещав трон наследнику. Полные сил и жизни мужчины, словно сбрасывают с плеч обузу, и уходят по своим делам.

– Но отец нынешнего Правителя ушёл, когда его дети ещё были маленькими.

– О да. С каждым поколением Правители всё чаще уходят рано. Раньше они правили, пока их сыновьям не становилось несколько сотен лет. Потом стали уходить, как только умирала супруга. А ещё позже – как только дети достаточно подрастали. Последний ушёл, оставив правление на свою жену и совсем молодого, по меркам этого рода сына. Нынешнему Правителю не исполнилось тогда и сорока лет.

– Вы не шутите, господин советник?!

Мариан едва не заикалась. Она вспомнила молодого мужчину на церемонии представления.

– Они живут, как я говорил, очень долго.

Девушке осталось только промолчать. Действительно долго.

Глава 9

Ночь. За окном, казалось, пролили чернила.

Вот и прошёл этот кошмарный день.

Мариан испытывала опустошение. Битва с магом сегодня была настолько тяжёлой... На стороне мага оказалась и она сама. Так не хотелось выполнять его приказ, она рвалась на свободу, зная о запланированном дальше.

Маг счастлив. Всё время церемонии он пребывал в напряжении, однако, когда осознал беспомощность Мариан, почувствовал себя уверенно. Даже позлорадствовал, не выдавая своих мыслей. Окружающие видели только притихшую женщину, послушно выполнявшую требуемые по протоколу действия и рядом слабо улыбающегося мужчину.

Чувствовалось, такой Правитель непривычен окружающим, но до Мариан долетали обрывки разговоров, в которых все сочувствовали бедняге – только потерял любимую мать, а теперь женится на такой... Как бы помягче...

Всё общество знало, как умеет отравить жизнь, представшая перед ними в роли невесты, а теперь супруги, женщина. Каждый недоумевал, по какой причине советники и маг не предупредили Правителя, какое сокровище тот сажает себе на шею. И каждый говорил о горе Правителя. А горе столь глубоко!

Все эти мысли Мариан читала во взглядах, жестах, хотя внешне соблюдалась корректность.

И вот она сидит у окна в своей гостиной, расположенной рядом со спальней, общей отныне с Правителем, сидит и размышляет.

За спиной суетилась Изель, раскладывая по коробкам груду драгоценностей, которые Мариан пришлось носить на себе весь этот день. Ещё утром, бедная невеста, закутанная в кучу покрывал, с ужасом смотрела на вереницу служанок, вносивших в покои коробки и ларцы с драгоценностями. Напрасно Мариан надеялась, что принесли на выбор. Надеть пришлось всё принесённое! Сейчас супруга Правителя отдыхала, сняв с себя невыносимый груз металла и каменьев.

– Я могу идти?

Тихий голос Изель вырвал из задумчивости. Мариан вскинула голову и посмотрела на служанку. Очень хотелось попросить массаж, тело до сих пор не отошло... Но, не стоит...

– Да, ступай. Отдыхай.

Девушка кивнула и выскользнула за дверь. Мариан откинулась на спинку кресла, стараясь устроиться поудобнее и снова принялась рассматривать единственную драгоценность из увиденных сегодня, которая её очень заинтересовала.

В руках всё это время вертела венец, надетый на её голову во время церемонии бракосочетания. Странный венец. Усыпанный драгоценными камнями, тяжёлый. Увенчанный перьями, каких она не видела здесь ни у одной птицы. Венец состоял как бы из двух частей. Массивная и броская широкая нижняя. И вторая – практически незаметная, размещённая по верхнему краю основной части. Вот она заинтересовала Мариан. На тончайший, почти незаметный серебристый обруч, посажена крохотная птица. Подобных при дворе Правителя не держали. Диковинная птица. Так можно было изобразить птицу-мечту, и в то же время, нечто смутно знакомое билось в мозгу. Причём знакомое по Земле, по прошлой жизни.

Птица готовилась взлететь из языков огня, выходивших из огранённого жёлтого камня, закреплённого в изящной оправе. Изображение чуть больше двух сантиметров высотой, но выполнено детально, Мариан подивилась мастерству ювелира.

Характерная особенность птицы – огромные крылья, непропорциональные телу, обхватывающие голову носителя короны. Широкая грудь, большая хищная голова с мощным клювом, хохолок, как маленькая корона. Идеальная птица, собранная из лучших птиц мира.

Повернув венец и посмотрев на фигурку со спины, так, как её не мог видеть никто, кроме держащего венец в руках, девушка замерла. Вторая половина головы птицы, обращённая к спине изображала профиль женского лица. Два профиля плавно переходили друг в друга, словно показывая двойственную природу существа. Волосы на голове женщины переходили в хохолок из переливающихся перьев. Где-то она видела птицу с головой человека, или это кажется? Ей бы увеличительное стекло!

Мариан, наконец, оторвалась от венца и положила его на стол. В конце концов, успеет ещё насмотреться.

К ней подошёл сонный Чокки и потёрся о ноги, прося взять к себе. Наклонилась и подняла зверька на колени. От его приятного тепла стало легче на сердце.

Имя подбирала долго. Упрямец не желал отзываться ни на одно. А потом, когда Мариан предложила выбрать самому, он, подумав, довольно отчётливо несколько раз прочирикал. Так и стал Чокки. Зверёк прекрасно чувствовал настроение подруги. Хозяйкой она не могла себя назвать. У существа кошачья натура, хозяев у него быть не могло по определению.

Поглаживая нежную тёплую шкурку, Мариан смотрела на ночное небо. Надо бы многое решить и обдумать, но нет сил. Она так и не выбралась повидать Теито.

Подумав это, тихонько подошла к двери в спальню и, приоткрыв, заглянула в щель. Правитель лежал неподвижно. Интересно, как маг себе представлял реакцию женщины? Новоявленный супруг приходит в общую спальню, ложится молча в кровать и, не шелохнувшись, спит. И это первая брачная ночь? Мариан точно помнила, никаких указаний от мага по этому поводу не получала. Значит, ждёт её реакции.

Тут за окном раздался шорох крыльев и влетел Теито. Мариан замерла – похоже, преграды на окне нет? Чокки, заснувший было на руках, встрепенулся, но, поняв, кто явился в гости, снова устроил голову на плече подруги.

– Родной мой, прилетел. Прости, не могла сегодня вырваться. Эти дни мне будет трудно прийти к тебе, – говоря, она поглаживала голову и крылья птицы.

Теито заглядывал в её глаза, не обращая внимания на того, кто лежал в соседней комнате. Мариан стало легче на душе.

– Милый, ты можешь слетать к сокольничему, успокоить его? Он сегодня на пределе. Надо что бы у нас всех хватило сил, главное сейчас не сорваться.

Птица осторожно провела клювом по щеке и тихо заклекотала.

– Умница, вы оба у меня всё понимаете. Скажи, ты не видел, маг вернулся к себе?

Донеслось утверждение и омерзение. Птица словно хотела сказать – маг вызывает отвращение. И тут же донеслось отрицание, точнее не полное отрицание, нет... Мариан не полностью смогла определить, что именно вызывает отвращение у Теито. Она стала мысленно перечислять: сам маг – подтверждение; его поведение – не совсем; его дела – всплеск ярости.

– И тебе не нравятся, дела мага? Это нам всем не нравится, – Мариан на мгновение задумалась. – Послушай, а может, ты знаешь, с какой целью маг вернулся к себе? – едва устояла, такая волна радости её охватила. – можешь показать?

Птица уставилась девушке в глаза немигающим взглядом.

Она смотрела в окно лаборатории. На столе колбы, постепенно пришло воспоминание о них. В день, когда она увидела их впервые, внутри находилась субстанция, которую Мариан не могла определить. А теперь... В колбах человеческие зародыши, и девушка поняла – до полной их готовности пройдёт совсем немного времени. Именно это пыталась сказать птица.

– Милый, ты считаешь, это опасные вещи?

И снова всплеск ярости и отвращения. Стало нехорошо и птица, извиняясь, принялась перебирать волосы. И тут же отдёрнула голову – Чокки проснулся и выражал недовольство поведением крылатого гостя яростным шипением.

– Эй, ребята, – Мариан шёпотом постаралась остановить ссору, – сейчас не время скандалить! У меня к вам поручение, к обоим, – она перешла на строгий тон.

Чокки и Теито, перестав издавать возмущённые звуки, прекратили возню.

– Отлично. Теперь слушайте внимательно. Если осталось мало времени, и эти существа могут причинить вред, необходимо как можно быстрее найти Правителя. Чокки, не смотри на меня так, знаю – ты прекрасно понял, кто там, в соседней комнате, не я ведь шипела на него из-под кровати, не делай невинную морду!

Теито вытянул шею и слегка клюнул чаута по темечку.

– Ты тоже веди себя прилично!

Мариан щёлкнула пальцем по клюву. Она ощутила удовольствие Чокки и как бы усмешку Теито.

– С вами нельзя по-хорошему! Теито, можешь предупредить господина Кеоталя? С ним ты можешь говорить? Замечательно. К тебе, Чокки, у меня другая просьба. Ты мог бы пробежаться по подземельям замка и посмотреть, не сидит ли где пленник, похожий на человека, лежащего в соседней комнате? – никакой реакции. – Чокки, ну, пожалуйста, люди господина Чороина ищут. Но такими темпами они будут искать ещё сто лет, а время дорого, это очень важно... – Мариан не договорила, ощутила снисходительное согласие зверька. – Спасибо, милый. Вот я и нашла всем работу. Господа Кеоталь и Чороин работают, Изель работает, вы работаете, одна я сижу и плюю в потолок. Хорошо быть начальником, правда? – горько усмехнулась, подавив всплеск жалости к себе.

Теито, ещё раз приласкавшись, вылетел в окно, Чокки соскользнул с её рук. Он подбежал к стене и стал делать вид, будто копает пол.

– Что там, тоже ход?! Замечательно, вот только как его открыть?

Мариан внимательно рассмотрела завитушки на стенной панели, но Чокки подпрыгнув, вцепился в широкий рукав.

– Ну, покажи, раз я такая глупая.

Наклонилась и провела рукой по стене. Под пальцами проступил рисунок. Он сверкнул на мгновение, но Мариан узнала птицу на венце. Панель не сдвинулась. Тогда, действуя по наитию, девушка положила руку на исчезнувшее изображение и постаралась представить эту птицу, раздался тихий шорох, и панель бесшумно скользнула в сторону.

– Чокки, постарайся вернуться до утра, не хочу, что бы видели, как ты отсюда вылезаешь!

Ответом стал мелькнувший в щели хвост.

Девушке ничего не оставалось, кроме как выспаться. Поведение "супруга" обнадёжило. Видимо маг не приказал изображать африканские страсти своему созданию, а может, оно и не способно на это. Не важно. Завтра она изобразит перед магом облегчение от этого факта и, может быть, попадёт в струю. В конце концов, её должен обрадовать такой поворот.

Она изобразит тревогу о своём будущем. Ни к чему магу знать об её открытиях. Это касается только её, и никого больше. За то, что он задумал сделать с ней, отомстит сама! Девушка решительно отправилась в опочивальню и легла в постель. Лежавший рядом "Правитель" не шевельнулся.

Подождав некоторое время, Мариан, наконец, заставила себя расслабиться и уснула.

Последовавшие дни шли одинаковой чередой.

Празднества были великолепны. Каждый день общество ждали новые развлечения, впечатления и прочее. Дни проходили в занятиях, радовавших и услаждавших душу и тело гостей праздника.

Землянка понимала, окружающие веселятся искренне, однако не забывала о деле. Маг настраивал "супруга", тот выглядел немного оживлённей. Однако конец дня проходил заведённым порядком. Теперь Мариан знала, лжеправитель получил установку не прикасаться к ней. Это радовало. На второй же день после свадьбы Мариан в нескольких фразах принесла признательность магу, пояснив – она не сомневается, спит супруг под действием чар, и её это вполне устраивает. Не скрывала своих чувств в отношении мага. Показывала, не хочет, но признаёт его силу и власть, а значит, вынуждена подчиниться.

Маг не заметил, что панели в его башне теперь грызут не крысы, а чауты и мелкие грызуны, аналог земных мышей. Что птицы, пролетавшие иногда мимо, не летят как раньше, думая о чём-то своём, птичьем, а внимательно запоминают всё, происходящее в покоях мага. Потом сведения передавались господину Кеоталю, как оказалось великолепно понимавшему пернатых подопечных, и анализировались на советах, к которым привлекли нескольких советников и сокольничих.

Теперь, когда расширился круг людей, знавших тайну, стало легче, хотя и опаснее, работать. Помогали праздники. В замке и городе появлялось и исчезало огромное количество людей. Никакая магия не могла помочь проследить за всеми. К тому же Мариан постаралась выявить имевшихся поблизости к трону гомункулусов, которых оказалось не так и мало. Маг готовил свой план основательно. Его поддерживало, точнее ему повиновалось, огромное количество подменённых лжелюдей. Их старались снабжать слегка искажённой информацией.

Пара гомункулусов оказалась и в свите Мариан. Теперь ей прислуживали не простые горничные, а знатные дамы. Мариан часто думала о том, каково будет узнать родным и друзьям, что тот, кого они считали близким человеком давно мёртв, и его подменяет нежить, созданная магом. Обнаруживая всё больше таких существ, она осознала размах операции по замене власти. Маг не стеснялся, его планы продуманы не на один ход вперёд.

– У меня ощущение... Ваш маг получает помощь откуда-то извне. В моём мире могут создавать клоны людей, но так обрабатывать их... – Мариан задумчиво пила великолепное вино, предложенное господином советником. – Нам надо найти этот источник. Не может быть, чтобы где-то в вашем мире такое уже делали. Вы бы об этом знали.

– Знали бы, конечно. Но ни о чём подобном даже не представляли, и потом это оружие, которое вы описали... Да, – оживился господин Чороин, – я принёс несколько экземпляров похожего из хранилища. Вы можете посмотреть в любое удобное время.

– Отлично, это может пригодиться. Надеюсь, оно в рабочем состоянии. Допустим, оружие маг мог и найти. Если есть одно хранилище, то может быть и второе. Вот производство гомункулов, это уже серьёзно. Надо попросить Чокки, возможно они найдут какую литературу в башне мага... Ох! Глупо. Книг там полно, сама помню. Чауты не определят, какая из них нужна. Они нам помогают, но до чтения пока не дошли.

Обсуждения текущих дел теперь могли проводить спокойно. Частенько Мариан уходила из своих покоев вечерами, как только "супруг" засыпал. В этом случае оставляла двойную предосторожность: Изель и свою "сигнализацию". Мариан ловко научилась её ставить. Малейшее движение Правителя тут же передавалось. Она немедля возвращалась к себе, выпуская Изель через потайной ход. Обычно тревога оказывалась ложной, но один раз Мариан едва успела – появился маг, вовсе не удивлённый тем, что Правитель спокойно почивает, а его жена сидит у окна и любуется звёздами. Мариан едва успела снять сигнализацию, и использовала приход незваного гостя, как предлог для того, чтобы в дальнейшем запирать дверь, о чём магу так и заявила. Тот помрачнел, но Мариан с гордым видом заявила – если уж не принадлежать мужу, то не принадлежать никому.

Маг всё чаще пропадал в своей башне, чем тревожил заговорщиков. Они понимали, маленькие друзья не могут передать все действия мага, и многое остаётся неизвестным. Тем временем прошло уже восемь дней после свадьбы, а Правителя так и не нашли.

На девятый день Мариан вынужденно приняла мага. Тот начал с формулы повиновения и громом с ясного неба прозвучал приказ – она должна явиться в башню через две недели. Маг провёл разговор так, что этот приказ, будь она всё ещё под гипнозом, исполнила бы, не задумываясь, едва ли не отпросилась у Правителя сама. Стало понятно – время закончилось. Её товарищи не знали о планах мага, но Мариан-то в курсе. Или они найдут Правителя и он поможет разделаться с магом, или ей действительно останется наложить на себя руки и оставить новых друзей на произвол судьбы. Такое поражение не для неё.

В тот же день она потребовала от советника, дать ей оружие. В принципе работы разобралась быстро, но вот опробовать его в деле пока невозможно. Энергетическое возмущение, произведённое выстрелом, маг заметит и из башни. Пришлось действовать иначе.

Господин Кеоталь подобрал одного из охотников, Мариан чётко объяснила, как стрелять, предупредила, сделать можно только один выстрел и отправили в горы, подальше от города. Ему было приказано спуститься в пещеру поглубже и испробовать оружие там.

Ни главный сокольничий, ни тем более Мариан не учли – вряд ли найдётся мужчина, который, получив в свои руки оружие, останется равнодушным. Это едва не погубило всё дело. Казалось, солидный человек отправился чётко выполнить поручение...

Однако когда он ушёл, на Мариан напала невнятная, совершенно необоснованная тревога. Она металась по комнате и не знала чем себя занять, как успокоиться. Вспомнился Егорыч: "Если гложет тревога, значит, допустила промах. Успокойся и ищи".

Девушка заставила себя сосредоточиться. Она перебирала все дела в обратном порядке от текущей минуты, и когда дошла до испытания оружия, охватило предчувствие беды.

Мариан едва не бегом бросилась к господину Кеоталю и тот, срочно разыскав Теито, отправил крылатого присмотреть за экспериментатором. Оказалось – едва успели.

В момент, когда сокольничий, распалённый открывшимися возможностями оружия, продолжал палить в пещере, к ней приближались несколько человек, бесспорно посланных по его душу. Теито, едва заметив группу людей, немедленно полетел в пещеру и набросился на упоённого стрелка. Тот выронил пистолет и, подхватив его, Теито умчался прочь.

Когда сокольничий выбежал из пещеры следом за птицей, заметил вдали группу охотников. Только теперь вспомнил о приказе – один выстрел и ни одного больше и тихо порадовался: ведь он собирался попробовать стрелять и на поверхности. Как только выстрелы прекратились, поисковая группа потеряла направление. Это дало возможность спустить с вершины небольшую лавину, не только завалившую пещеру, в которой он экспериментировал, но и поисковую группу.

Вернувшись в замок экспериментатор ждал выговора, но не получил его. Впрочем, он предпочёл бы нагоняй. Госпожа, которой они все готовы были служить и душой и телом, только вздохнула, а главный сокольничий произнёс:

– Я сам виноват, послав тебя. Иди, работай.

Все знали, в гневе господин Кеоталь опасен, но сейчас в его голосе звучало огорчение, это оказалось гораздо страшнее любого наказания.

Не бывает так, что жизнь подбрасывает одни огорчения и неудачи.

В эту же ночь Мариан проснулась от раннего возвращения Чокки. Магическая сигнализация сработала, едва он прикоснулся к двери хода. Девушка тут же встала и впустила зверька. Проскользнув в комнату, Чокки встал мордочкой к потайной двери и начал повизгивать. Мариан спросонья не поняла маленького приятеля и попыталась закрыть дверь. Чокки резко проскочил в закрывающуюся створку и тихонько взвизгнул.

Мариан потрясла тяжёлой головой и потёрла виски, стараясь окончательно проснуться. Похоже, надо идти, раз Чокки зовёт...

– Сбегай за Изель, пусть идёт сюда.

Когда Чокки исчез в полумраке прохода, Мариан быстро надела мужской костюм. Изель появилась едва проснувшаяся, но готовая служить госпоже.

– Изель, Чокки что-то отыскал, и я должна на это посмотреть, присмотри здесь. Дверь в комнату можешь запереть, в спальню пусть остаётся открыта. Мало ли маг заглянет. Если он придёт, не рискуй, исчезай, я поставлю на потайной вход охрану. Сигнализацию уже поставила, в случае чего вернусь. Ну, всё, я пошла, закрой за мной.

Чокки нетерпеливо прыгал у двери. Мариан проскользнула в неё и оставила приоткрытой. Они с Изель уже выяснили, той не под силу открыть эту дверь. Как оказалось, есть двери, которые может открыть только Мариан. Такие располагались именно в той части замка, где и покои членов семьи Правителя. Правители не хотели, чтобы в их жизнь совали носы собственные приближённые. Кстати и глазки, и прослушивающие каналы в этих покоях тоже закрыты значком с изображением птицы и тоже никому, кроме Мариан, не поддавались.

Чаут торопил. Мариан ощущала – найдено нечто важное.

Всё время, пока Чокки жил у неё, она с интересом наблюдала за зверьком. Это существо было совершенно независимо ни от кого. Когда Мариан просила его отправиться на поиски, он согласился после уговоров. Когда просила его сородичей последить за магом, пришлось уговаривать и упрашивать каждого ещё дольше. К тому же она прекрасно знала, Чокки и его племя выполняют просьбы только тогда, когда у них нет более важных, с их точки зрения, дел. В этом мире чауты исполняли роль неких леших или домовых. Они могли испытывать симпатии и антипатии, но относились к людям спокойно, если не равнодушно. Чокки считал её чем-то вроде приятельницы, но не предан ей, как Теито Правителю.