Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Пока нет.

"Вы всё поймёте. Перед вами не просто запись. На время нашего разговора я могу видеть вас, слышать, думать. Могу отвечать на ваши вопросы. Но время ограничено. Мой разум, моя память на несколько часов принадлежат вам, пришедшим сюда. Если бы сюда сумели проникнуть мужчины, или те, кому нельзя получить знания, которые я должна передать носительнице силы, – она посмотрела на Мариан, – я имею возможность уничтожить всё, здесь находящееся. Мне дана такая власть. Мои подруги, ушедшие раньше меня, оставили всю свою силу мне именно для такого случая. Так же я могу передать эту силу той, или тем, кто придёт искать её ко мне, если они будут этого достойны. Вы достойны. Но когда я передам вам хранимое, вы будете обязаны защищать эти знания от любого зла. Ибо нет знания злого или доброго. Знания делают добрыми или злыми те, кто ими пользуется. Рада, что у вас сила врождённая, вы принадлежите к расе, которая сможет распорядиться полученным. Вы сумеете отличить тех, с кем можно поделиться, от тех, кого нельзя допускать до этого знания".

– Может вы, наконец, скажете, что за знания? И потом, вы говорите о нас обеих, но Феникс говорил, должна идти одна, – недоумённо проговорила Мариан.

"Да, могла прийти и одна. Но мы не сомневались в предсказанном. Перед кончиной женщины нашей расы иногда видели интересующее нас будущее. Разные его варианты. Мы стремились к тому, чтобы произошло то будущее, которое есть сейчас. Вы обе здесь, передо мной. Теперь знаю – нам это удалось. Именно для вас приготовлены дары, которые вы видели там, – изящным жестом женщина указала на шкафчики. – Все эти вещи вы можете взять. Каждая из нас отдала им частицу своей любви. Они отдаются вам с любовью и принесут радость и любовь. Можете подарить их другим существам. И их эти вещи исцелят в минуту горя и принесут радость. Это наш подарок вам, ибо вы сумеете им распорядиться".

– Мы благодарны вам за этот дар. Вы сумели даже предугадать наши любимые цвета?

"Это было нетрудно, – улыбнулась женщина. – Мы не видели ваших лиц. Но одна из вас и сейчас для меня светится сиреневым, а другая – золотистым. Это может увидеть любой, обладающий силой, и это видели в своих видениях мои подруги".

– Простите за вопрос. Вы сказали "мои подруги". А вы?

"Я? – женщина немного помолчала. – Я видела того, кого люблю всей душой. Я должна была знать, что ждёт его, когда он останется в этом мире последним. Моя душа с ним до сих пор, и он это знает. Но необходимо было узнать, его путь для спасения хрупкого мира. Надеюсь, мои видения сбылись и в этом мире живут наши потомки".

Мариан посмотрела на женщину.

– Да, он справился со своей задачей, хотя ему было и не легко. Я прочитала это в книгах, хранящихся в замке.

"Мы и не сомневались, что будет непросто. Это судьба. Мы, женщины, остались в живых после нападения страшных существ. Почти всех мужчин уничтожили в бою, а мы... Мы должны были стать такими же, как они. Понимаете? Они не могли размножаться. К нам они применили более изощрённый способ убийства, который не подействовал на наших мужчин. Мы должны были измениться в самой своей сути и превратиться в тех, кто даст жизнь новым поколениям убийц. Мы не могли этого допустить. Тогда мы, женщины, приняли решение уйти из этого мира, но не принести смерть во вселенную. Мои подруги ушли раньше, мне было поручено сохранить наш последний дар для вас. Проследить за тем, чтобы он принёс не смерть, он это может, а жизнь и процветание".

– Да, я знаю, в последнем бою погибли ваши мужчины, кроме одного. Люди помогли ему выжить. И он стал первым Правителем этого мира. Но он говорил, женщины погибли раньше мужчин...

– "Это не так. Мужчины не должны были знать, о происшедшем с нами. Нам пришлось уйти сюда, и свершить задуманное. Теперь предвидения сбылись. Надеюсь, вы справитесь и с тем, что будет дальше".

Женщина откинулась на спинку кресла и очень внимательно осмотрела Мариан.

"Теперь слушай меня внимательно, Несущая Силу. Ты можешь отказаться от долга, но знай, тогда род фениксов погиб. Я говорю с тобой откровенно, ибо твоя ноша тяжела как никакая другая. Ты носительница венца жизни. В него вложена программа. Внимательно запомни всё, что я тебе скажу. Твой долг – возродить расу фениксов. Мы предусмотрели два варианта, каким воспользоваться, решить можешь только ты. Один – естественный путь. Если ты примешь его, твоё тело претерпит изменения и твои дети станут истинными фениксами. То же произойдёт и с твоим супругом, ибо и в его венец заложена та же программа. Многие изменения необратимы, и ты никогда не сможешь стать тем же человеком, каким являешься сейчас. Этот путь горек, если в тебе нет любви к супругу, но знай, его – горек не меньше.

Мы даём вам и ещё одну возможность возродить наш род. Но сумеете ли вы ею воспользоваться, мы не знали. Этот путь оказался слишком сложен для нас. Именно это знание и являет самую большую опасность. Именно оно, попав в злые руки, может принести неисчислимые беды. Ты должна решить принимаешь ли ты выполнение этого долга на себя? Подумай, я могу дать тебе немного времени, ибо решение ты должна принять здесь и сейчас. Только я могу запустить программу. Как только я уйду, это не сможет сделать никто".

Марина почувствовала, как по спине пополз ледяной пот. Она смотрела на бледную, словно привидение, сестру. Совсем недавно они говорили о том, как та мечтает вернуться домой, как они с Правителем собираются расстаться. И вот такое известие. От неё, только от неё зависит существование целой расы. Марина с ужасом понимала – она знает, какое решение примет Мариан.

А та сидела, застыв от слов, произнесённых женщиной. Ей захотелось кричать и разнести всё вокруг. Впервые в этом мире спрашивают о её желании. Спрашивают! Да её поставили перед выбором – жить в навязанном браке и дать шанс выжить целой расе, или жить до конца дней с осознанием, что она приговорила эту расу к исчезновению... Землянка была уверена, женщины просчитали её решение. Тот отбор, который они провели, выбирая кандидатку, не давал других вариантов решения. Хотя есть ещё один путь... Она пристально посмотрела на женщину.

"Ты приняла решение?"

– Вы в этом сомневаетесь? – с горечью бросила Мариан.

"Нет. Сердце женщины за жизнь".

– Я согласна.

Услышав это, Марина вздрогнула и посмотрела на сидевшую женщину. Та облегчёно откинулась на спинку кресла.

"Выслушай меня. Я рада, что мы не ошиблись. И могу сказать только одно – твои беды пройдут очень скоро. Больше говорить я не должна, но пусть это послужит утешением. Теперь подойди. Я не могу этого сделать".

Мариан подошла к женщине. Та протянула к ней руки, их пальцы соприкоснулись. Марина заметила, как тело женщины бледнеет, она, словно перетекает в Мариан. Та напротив наливалась светом. Становилась прозрачнее... Казалось, сквозь одежду проступает её тело... Потом исчезает кожа, плоть, кости... На её месте остался только светящийся силуэт. И всё разом погасло.

Мариан стояла перед креслом, в котором сидел лишь бледный силуэт разом постаревшей женщины.

"Передайте ему – я его люблю. Возьмите то, зачем пришли и наши дары. Вернуться сюда вы не сможете. Едва выйдете, всё здесь будет уничтожено. Мои сёстры и я должны спать спокойно. Наше время пришло, – она подсмотрела на девушек по очереди и ещё раз прошептала – Передайте, я его люблю, и хочу, чтобы он был счастлив. Я с ним была очень..."

Последние слова долетели с уже из пустоты. Марина поднялась и подошла к подруге. Обе посмотрели на опустевшее кресло, потом переглянувшись на столик с ларцом. Маринка жестом указала на ларец, Мариан кивнула и открыла крышку.

В ларце лежал большой бесцветный кристалл. Если бы не блеск граней, его можно было и не заметить. Мариан достала кристалл из ларца.

– Ничего себе! Сколько же он весит? – недоумённо посмотрела она на Маринку, едва не уронив сокровище.

Маринка подхватила тяжеленный камень.

– Вот это да! Килограмм двадцать, не меньше. А на вид ни за что не скажешь. Интересно, как мы его дотащим? Сила у меня есть, но надо учитывать и то, какая дорога предстоит.

– Двадцать?! По-моему, больше. В тебе говорит оценка не человека, а дракона. Прости, но тебе, как силачу в нашей команде, его и тащить. Ты и потоньше, а я местами едва протискивалась и без этого подарка.

– Кстати, о подарках. Те вещи надо забрать. Такое всегда пригодится.

– Хорошо, заберём. Только коробки придется оставить. Хотя они и красивы.

– Что поделаешь, всегда чем-то приходится жертвовать. Значит так. Я несу кристалл, ты подарки. Надо их переложить. Держи куртку, она тонкая.

Девушки осторожно вынули украшения из коробок и сложили в куртку, завязав её узлом. По объёму узел получился небольшой, но весил прилично, хотя и значительно меньше кристалла.

Осторожно протянув руку, Марина взяла радостно задрожавший меч и прикрепила к поясу. Меч, словно боясь, что его оставят, прильнул к бедру.

Женщина только покачала головой. Ну и странные ей достаются приятели. То вокруг зверинец, теперь железяка. Внутренне усмехнулась, почувствовав, как меч дрогнул, едва она о нем подумала. Забавно, если и он разумен. Интересно, получится у неё, как в книжках – взял в руки чудо-меч и он сам за тебя дерётся? Она сама ни в жизнь не сумеет...

Ещё раз окинув на прощание взглядом сиротливо опустевшую комнату, девушки подошли к приветливо открывшейся двери.

Дорога к расщелине оказалась свободна. Никакой защиты. Свет гас. Его волны теперь пробегали к выходу, словно провожая. Позади оставалось только последнее пристанище прекрасных женщин, пожертвовавших собой, ради того, чтобы не принести смерть в миры, населённые разумом.

У расщелины девушки оглянулись в последний раз. Дуновением воздуха долетело прощание ушедших очень давно. Они переглянулись – это прощание не померещилось, с их даром такое не мерещится. Они обе, не только Мариан, взяли на себя ответственность, и придётся её нести неизвестно сколько. Возможно до конца жизни.

Мариан хотела протиснутся в проход первая, но Марина остановила.

– Погоди, чувствуешь? – дождавшись кивка, скомандовала: – Значит так. Я иду первая. В теле дракона, не страшны, в отличие от тебя, некоторые вещи. Идёшь за мной и потише.

– Да, там неладно.

Девушки проскользнули в расщелину.

Путь обратно уже не так страшен. Знакомое зло всегда легче переносить, чем неизвестное. Однако когда они приблизились к выходу, Марина напряглась. Она подала Мариан знак. Та остановилась. Марина передала кристалл и осторожно продвинулась к выходу. По счастью у самого выхода проход делал поворот, она смогла остаться незамеченной. То, что она увидела, заставило помертветь...

***

Не сразу в горячке боя нападавшие отреагировали на приказ, и ещё несколько мёртвых тел застыло на груде поверженных врагов.

Когда отряды распались, и разошлись, оказалось, горстка оборонявшихся, хотя и оттеснена от расщелины, в которой исчезли женщины, но живы все. Раненые были, но на счастье природные возможности регенерации у рода Фениксов на высоте. Раны затягивались быстро, и особых потерь отряд не понёс.

Зато нападавшим пришлось хуже. Их властитель приказал расчистить от груд тел проход к расщелине, и теперь две кучи тел выросли по бокам от прохода. От войска осталась едва две трети. Такого никто не ожидал. А если учесть, что перекрывавшие силовые каналы "пауки" в большинстве своём исчезли из поля зрения, во всяком случае, уже не мельтешили на стенах, хотя ещё блокировали силу, то потери противника стали для того достаточно неожиданными.

Егорыч вышел вперёд.

– Эй, ты, не пора ли поговорить? может быть, пожалеешь своё войско? Нас ты, возможно, перебьёшь, хотя сомневаюсь, но вот талисман получить некому будет. Наши женщины тоже ведь не беспомощны, учти.

– Кто ты, старик?

– Это тебе пока без надобности, а вот о том, что я сказал, подумай, советую.

– Я не отступлю. А вот вы... – он повернулся назад и махнул кому-то рукой. – Посмотрите, что будет с вами!

Глава 18

Воинство нападавших расступилось, открыв оставленного над проходом в пещеру воина. Захваченный пауками, опутанный с головы до ног паутиной, он не мог двигаться. Один из троллей оскалил желтые клыки на заросшей морде и, повинуясь жесту господина, поднял замотанное тело перед собой. Сорвал с него паутину, и, как тот ни сопротивлялся, с отвратительным чавканьем начал пожирать, отрывая куски плоти от живого существа. Дикий крик раздался в пещере. Потомок горного племени, с наслаждением чавкая, медленно продолжал своё дело, пока боль не погасила сознание умирающего. Двое воинов бросились к брату, но из толпы противника сверкнули молнии и они упали.

Ашшах бросился вперёд, подхватил воинов, и, прикрывая собой от впившихся в него ударов огня, оттащил за спину Егорыча.

Феникс склонился над своими детьми. Быстрый осмотр показал – жить будут. Ожоги, по счастью, пришлись низко и пострадали ноги. Обоих быстро перевязали. Феникс встал за плечом Егорыча.

– Я хочу поговорить с ним.

– Нет смысла, да и выйдешь из-под моей защиты, он тебя не пощадит. Свихнулся, не иначе.

Ашшах тем временем, приготовил кинжал. Он сделал плавный, незаметный глазу, шаг вперёд...

Мгновенно оказался рядом с заканчивавшим жрать существом и коротким ударом прикончил его!

Пытался проскользнуть и к предводителю, но тот мгновенно закрылся стеной пауков. Эту преграду пройти не мог пока даже дракон.

– Мальчишка, – охарактеризовал поступок Егорыч, едва Ашшах вернулся.

– Хоть душу отвёл. Не оставлять же этого людоеда в живых. Нам всё равно всех их уничтожать, – и тут он напрягся. – Тихо, женщины. Маррина связалась со мной. Они в порядке. Она всё видела.

***

Тошнота прошла не сразу. Теперь она могла присмотреться.

В глубине пещеры стояли Феникс, Егорыч, Ашшах, Правитель и двое из рода Феникса. Ашшах и Егорыч стояли, прикрывая остальных. Правитель и его родичи старались оказать помощь двум обожжённым, а практически весь зал был заполнен неизвестными ей существами. Отличавшиеся немалым ростом, перевитые мускулами, словно корнями деревьев, они стояли, напряжённо глядя на закрытого их телами мужчину. Марина поразилась тому яростно-бессильному взгляду, который Феникс устремил на этого человека.

"Маррина, не выходите".

Ашшаха она узнала бы в любом случае. Женщина подалась назад. Проанализировала обстановку. Понятно, до тех пор, пока они не показались, мужчины имеют возможность искать пути решения проблемы. Слишком далеко от расщелины, чтобы оказать им действенную помощь, а значит, надо думать. Теперь они знают – с женщинами всё в порядке, и будут решать, как им помочь.

Марина проскользнула к Мариан и коротко обрисовала обстановку.

– Ну и сколько же нам стоять? Здесь даже сесть невозможно, – проворчала Мариан. – Интересно, как этим тварям удалось оттеснить их от расщелины?

– Слушай, ты права, я не сообразила сразу. Что же у них такое, из-за чего наши отступили? Насколько я знаю драконов, их легче убить, чем заставить сделать то, чего они делать не хотят. Значит, они вынуждены были отходить. Подожди, ещё раз посмотрю.

Проскользнула к выходу. Она помнила один урок Шеххара. Дракон с Крисом исследовали её браслет, и пришли к выводу, металл, из которого он сделан, может аккумулировать энергию, и потом легко даёт её использовать. Именно благодаря этому она во время боя с горготами так легко концентрировала энергию. Это же свойство, как тогда обмолвился Шеххар, даёт возможность ставить защитные экраны. Теперь девушка решила воспользоваться свойствами браслета. Она сосредоточилась и представила перед собой экран, не позволяющий её увидеть. Тихо продвигаясь вперёд, подошла почти к самому выходу...

Неожиданно под ногу попал камешек. Стоящее рядом существо тут же оглянулось на звук, однако, ничего не увидело, и стало втягивать ноздрями воздух... Но Марина уже шла обратно. Защита сработала, но слух у этих тварей великолепный.

Она увидела достаточно. Дала знак Мариан двигаться обратно и по дороге обрисовала картину.

Мужчины отошли от расщелины с боем. Совсем неподалёку от выхода свалены в кучу трупы неизвестных существ. Марина назвала их сатирами и гоблинами, уж очень подходили названия. Совершенно тупые рожи, и немереная силища. Однако их друзья поработали на славу. Едва ли не треть зверюг лежала в куче.

Мариан шла молча, обдумывая полученную информацию. Существа собираются дождаться их и захватить сокровище. Зря Феникс передавал некоторую информацию своим потомкам.

Свет снова зажёгся, хотя и значительно слабее. Марина не стала тратить силы на то, чтобы добавить здешней системе освещения энергии, не до того. Ей в голову, пока они протискивались в узком проходе, пришла идея. Если получится, тогда проблема с кристаллом решена.

– Мариан, у тебя есть идеи?

– Ты говоришь таким тоном... Могу голову прозакладывать – они есть у тебя.

– Есть, но это отнимет массу сил, а мне потом негде их восстановить. Но эта идея может решить проблему хранящейся в кристалле информации.

– Ты хочешь связаться с драконом?

– Связаться, но не с драконом. Я хочу попробовать наладить связь с Крисом. Не смотри так удивлённо. Ещё не известны все их возможности. Живые кристаллы просуществовали миллиарды лет и обладают силами нам недоступными. Если он сможет перекачать информацию из этого камешка, мы его отдадим, и, возможно, выиграем время.

– Попробовать можно. Только я тебе, боюсь, ничем не помогу.

– Главное присмотри за мной. А то загнусь от истощения сил, – засмеялась Марина.

Постаралась поудобнее устроиться на твёрдом полу, и принялась искать в пространстве и времени криса. Она часто разговаривала с кристаллом ещё до прихода в этот мир, и научилась искать его мысленное излучение, следовавшее за ними. Просто счастье, что он ещё очень молод (несколько миллионов лет, почти мальчишка), и по-мальчишески любопытен. Из чистого любопытства он старался узнать о событиях в момент, когда те происходят, а не потом. Это неимоверно трудно, и иногда не удаётся, но, прибыв в этот мир, она уже один раз с ним разговаривала.

Вот оно! Ментальное облачко скользило в пространстве. Она потянулась, проникла в него. Удивление, радость узнавания и контакт стал крепче.

"Крис, нам нужна помощь. Попробуй, если сможешь".

Какое счастье, ему ничего не надо объяснять! Едва наладился контакт, как кристалл уже знал столько же, сколько и она. Это был их договор. Марина не стеснялась делиться всем, начиная от размышлений, кончая чувствами.

Крис тут же приказал поднести кристалл, который она держала к глазам и всмотреться в его глубину.

"Найди в нём точку. Что она представляет в данном случае, не знаю, но она единственная в своём роде. Ищи. Когда найдёшь, постарайся смотреть только на неё. Дальше я сам".

Выполнила. В прозрачной глубине на указанную точку был похож единственный участок. Он выглядел как ночная звезда, вмёрзшая в лёд. Девушка старалась смотреть в прозрачное сияние камня отрешённо, словно это не она, а некая сущность, которой нет называния. Камень засасывал внутрь себя. Она погружалась в мерцающие прохладные глубины всё стремительнее.

Сквозь неё просачивалась некая субстанция. Сначала это был тонкий ручеёк, потом он набрал силу и вот уже стремительно пролетает полноводный поток. Марине стало страшно. А если этот поток унесёт и её саму? И тут же поступил приказ держать себя в руках. Информация, а это был именно поток информации, стремительно проносилась сквозь мозг, и поглощалась, в невероятной дали, Крисом, впитывавшим её словно губка.

Мариан пристально смотрела на лицо сестры. Марина лежала сосредоточенная, ушедшая в себя. Потом села, прислонилась к стене и уставилась в кристалл. Казалось, в глубине камня появилось сначала бледный силуэт, а потом прекрасное лицо. Лицо женщины с глазами, которые она сейчас могла видеть на лице Марины. Женщина так же сосредоточенно смотрела на Марину, как та на кристалл. Камень постепенно налился молочно-белым цветом, стал матовым, и уже не блестел. Мариан всего на мгновение оторвала взгляд от лица Марины, а когда перевела взгляд обратно – ужаснулась. Её лицо, бледное до синевы, с запавшими щеками и заострённым носом стало лицом покойницы!

***

После того, как размазанный в пространстве силуэт мелькнул перед одним из них, и он пал сражённый едва заметным ударом, чудища пришли в ярость, и когда раздалась команда, не раздумывая, ринулись вперёд.

Драконы приняли первый удар на себя. К бою подключились пауки. Оказалось, они могут не только блокировать силу, но и бить ею. Они призрачно засветились, в полумраке. Оборонявшиеся испытали на себе жгучие удары, отнимавшие физическую силу у тела. Но тут оказалось, есть, что продемонстрировать Правителю. От его венца в сторону силовых ударов рванулись совершенно безобидные лучики света. Едва заметные разряды сверкнули, и нет их. Но результат потряс. Стоило разрядам соприкоснуться со светящимися пауками, те вспыхнули факелами, распространяя удушливый чад. Ментальное эхо испытанного "пауками" удара достигло всех находящихся в пещере. По ней прокатился рёв. Драконы замерли, в головах взорвались огромные яростные смерчи. Оба покачнулись, но, справившись с собой, успели принять удар уже на физическом плане – противник не растерялся и ударил из огнемётов!

После всего в голове Ашшаха стоял гул, словно он долго бился ею о скалу. И, тем не менее, услышал – где-то вдали Марина попала в беду. Она исчезала из этого мира. Ашшах покачнулся. Егорыч подставил плечо.

– Что?

– Маррина...

– Что с ними? – присоединился Феникс.

– Я не знаю, с ней плохо! Творец, что она там ещё затеяла?! И не помочь!

Почувствовав волнение в их рядах, противник пошёл в наступление... И тут уж, озверевшие от сообщения Ашшаха, воины не стали беречь силы. Ашшах рванулся, было, обернуться полностью, но окрик Егорыча остановил.

– Не смей, мы пока ничего не знаем, держись!

На речи отвлекаться было некогда. Бой был кровав и скоротечен. Враг, понеся очередные потери, отхлынул, и тут до Ашшаха долетел ментальный призыв...

***

Мариан сначала перепугалась, но быстро собралась с силами. Она скользнула в сознание подруги и поняла – та жива, но почти истощила силы. Ещё немного, и её не спасти. Мариан вспомнила, как действовала, спасая Правителя, и положила руки ей на голову. Потом представила поток силы, стекающий в тело подруги...

Через пару минут Марина вздохнула. Едва слышное дыхание выровнялось. Её тело набирало силу. Мариан осторожно заглянула в лицо. Бледность прошла. Черты ещё заострённые, но она, несомненно, чувствовала себя лучше...

Сколько времени прошло, Марина не знала. В какой-то момент она почувствовала бессилие устоять против стремительного потока и едва не отправилась вслед за ним. И тут, словно рука с берега ухватила, и не дала отправиться в последнее путешествие. Стало легче дышать, потом поток ослабел, и вот совсем иссяк. Она хотела отложить камень в сторону и передохнуть, но получила команду подождать. Теперь через неё поток пошёл в обратную сторону. Одновременно с ним появились и силы. Стало гораздо легче.

"Я вложил в камень кое-какую информацию. Если в неё влезет тот, кто не знает точно, что там было, это надолго задержит его. И передал тебе немного энергии. Прости, больше не могу. Моя тоже иссякает. Нужна подзарядка".

"Спасибо за всё!"

Марина оторвала взгляд от кристалла.

Несколько раз моргнула совершенно пересохшими глазами и встретилась с встревоженным взглядом Мариан.

– Порядок! Спасибо за поддержку. Крис выкачал из камня всё до последнего бита, и подложил свинью тому, кто полезет за информацией.

Обе взглянули на кристалл. Из матового молочно-белого, каким видела его несколько минут назад Мариан, он стал радостного зелёного цвета, опять вернув свою прозрачность и блеск.

– Прекрасно, – прокомментировала она. – И что теперь?

– Теперь я немного передохну, после этого двигаемся на выход. Кристалл нести теперь придётся тебе.

Когда подошли к выходу ситуация не изменилась. Только ещё две фигуры за спиной Ашшаха и Егорыча теперь сидели перевязанные, прислонившись к стене. Марина, выйдя к самому выходу – бросила взгляд на драконов. Она успела заметить усталость в их глазах. Это было плохо. За время их отсутствия что-то произошло. Искоса глянула на кучу трупов. Понятно. Увеличилась. Стало быть, пришло время их выхода. Только надо сначала предупредить своих, пусть приготовятся.

Едва связавшись с Ашшахом, ощутила его облегчение. Видимо эхо происходящего с ней долетело и сюда, дракон тревожился. Он хотел о чём-то предупредить, но делать этого не пришлось. Едва произошёл их контакт, человек, стоящий среди чудищ резко повернулся в её сторону.

– Наконец наши прекрасные дамы! – ядовито воскликнул он. – Выходите, если не хотите увидеть, как ваши кавалеры сейчас лягут здесь трупами. И не пытайтесь пользоваться силой, не выйдет!

Марина мысленно поблагодарила болтуна за информацию. За спиной хмыкнула Мариан.

– Не замечаю, чтобы они стремились это сделать. Пока ваши сторонники превращаются в трупы, – столь же желчно ответила Марина, не делая даже попытки выйти за пределы расщелины.

Если уж сюда не смогли проникнуть до сих пор, не смогут и в ближайшее время.

– Выходите. Вы ещё не знаете, что мы можем сделать с вами, – уже с угрозой произнёс человек.

Его войско перегруппировалось старательно удерживая в поле зрения обе группы.

Марина заметила движение со стороны мужчин. Это Правитель хотел, что-то сделать или сказать, но Егорыч остановил. Драконы всё ещё закрывали людей и Феникса. Однако ей Ашшах никакого знака не подавал, значит, она может прикрыть обеих своим драконьим телом.

– Мариан, слушай внимательно, – слегка повернув голову к подруге, шёпотом проговорила Марина. – Драконы всех прикрывают. Не вылезай из-за моей спины.

– Ты рехнулась, если...

– Помолчи. Делай, что говорю. Если бы для меня была опасность, Ашшах сразу бы предупредил. Они тут уже больше половины уложили. Но всё равно на каждого из наших этих тварей штук по десять, если не больше будет. Причём, по-моему, больше. Я их не всех вижу. У нас с тобой, кроме моих возможностей дракона, защиты никакой. В пещере сила не действует, значит надо добраться до мужчин. У них оружие, и они нас прикроют.

Следующие полчаса прошли в переговорах. Женщины не испытывали ни малейшего желания воспринимать посулы стоящего перед расщелиной человека всерьёз. С их-то способностью чувствовать опасность! Смешно. Однако обе устали. В этой чёртовой расщелине невозможно повернуться, не говоря о том, чтобы присесть. Дело затягивалось.

Человек, наконец, обозлился. Он гортанным голосом отдал короткий приказ гоблинам, и трое выхватили небольшие похожие на пистолеты предметы. На вход в расщелину обрушился шквал огня.

Девушки едва успели отпрянуть. Впрочем, Марина не отошла далеко. Она, словно магнитом притянутая, приблизилась к потёкам камня на стене и, протянув руку, стала впитывать в себя излучавшуюся от камней энергию. Словно струя живительно влаги пробежала по жилам. Это было то, чего как раз недоставало. Она устремила поток энергии в браслет, и показалась на мгновение стрелявшим, сделав как можно более испуганное лицо. Новый огненный шквал приняла прямо на себя.

– Отлично, мальчики, – засмеялась она, отскочив назад.

– Это чему же ты рада? Они же запаяют нас здесь или зажарят заживо.

– Ну, до этого ещё далеко. Я же, благодаря их щедрости, подзарядила севшие аккумуляторы. И заодно убедилась – мне их огнемёты не слишком страшны.

– Ты это серьезно? Тогда, может, попробуем прорваться к нашим?

– Можно бы, если бы их было не так много. Они тебя поджарят. Я не смогу прикрыть обеих со всех сторон.

– Слушай, ему нужен камень. Давай попробуем поставить условие: как только мы доходим до своих, кристалл отдаём ему. Сделаем вид, что мы две перепуганные дуры. Не рискнет же он поджарить нас вместе с камнем.

– Хм, несколько минут назад рискнул. Правда, это, скорее всего, со злости. Ты сумеешь сделать перепуганный вид?

Мариан засмеялась:

– Нам его и делать не придётся. Ты бы себя сейчас видела – вся в копоти, одежда обгорела. Жуть!

– Тогда решено.

Они подошли к выходу из расщелины, и Марина постаралась дать знать о себе раньше, чем выстрелят. Если в них постоянно будут палить, выйти не удастся.

Человек, услышав дрожащий женский голос, довольно улыбнулся. Зато Правитель, увидев, в каком состоянии Марина, едва не ринулся к ней навстречу. Женщина остановила его одним взглядом, причём успела заметить торжество в глазах всё понявшего Ашшаха. Она коротко вздохнула. Как хорошо, когда тебя понимают без слов. Ей действительно крупно повезло.

Когда женщины выдвинули своё условие, человек сначала обалдел от наглости, проявленной этими сумасшедшими. Потом вынужденно признал, для него это наилучший выход. Сидеть в расщелине они могли, пока не помрут. Достать оттуда талисман он не сможет. Имелись сведения, что вместе с гибелью тех, кому он передан, если они не отдадут его по доброй воле, вся информация из талисмана стирается. А ему эта информация нужна!

Если же девчонки отдадут талисман сами, даже дойдя до своих мужиков, это всё изменит, кроме их судьбы. Талисман будет в его руках. А вот выжить не сможет ни один из стоящих здесь. Феникс прекрасный боец, да и правитель неплох. Сомнения вызывали только двое, стоявшие сейчас впереди. Мало того, что они великолепные бойцы, так на них ещё и не действуют боевые огнемёты. Но долго они не смогут продержаться. Его воинов достаточно, чтобы уложить всех. На худой конец, можно обрушить кровлю. Будь хоть кем, такого не выдержат.

Он внимательно посмотрел на стоявшую впереди, едва виднеясь в узкой расщелине. Женщина выглядела совершенно измученной. Обгорелая одежда, закопчённое лицо и руки. Видать удалось её слегка поджарить, вот и решили сдаться.

– Выходите. Мне нужен только талисман. Если вы клянётесь перед Творцом жизнью этих мужчин отдать его, дойдя до своих, я прикажу пропустить вас!

Он хмыкнул про себя. Если эти две обладают силой, а одна точно, иначе она не получила бы венец, то эта клятва их обяжет. Кстати...

– Я так же требую, отдать мне венец, который носит одна из вас, и венец Правителя.

Девушки переглянулись, чем-то клятва не нравилась. Марине хватило одного косого взгляда на Ашшаха. Тот дал понять, клясться в указанной форме нельзя. Она коротко просветила Мариан. Та задумалась, потом протянула кристалл.

– Покажи ему, – и из-за Маринкиного плеча крикнула: – Это то, что вы хотите?

Человек внимательно присмотрелся.

– Если это всё взятое...

– Нет, не всё. Ещё нам передали женские украшения и разные безделушки в подарок.

– Цацки оставьте себе. Мне нужен этот кристалл.

– Вы уверены? Только кристалл?