Текст книги "Мариан. Крылья для феникса (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, не ходите, там может быть ловушка, он подготовлен лучше нас.

Егорыч отсутствовал недолго.

– Ну и мерзавец! Там ловушка на тебя, мальчик. Я её переналадил, глядишь, кто и попадётся. Если и не попадётся, мало тоже не будет. Он всё рассчитал! И то, что придём сюда, и ключ искать будем. И то, что ты о проходе знаешь. И, скорее всего, сам в него полезешь. Счастье, я здесь.

– Да, я понемногу становлюсь трусом. Этого он не предвидел, – в голосе Правителя звучали горькие нотки.

– Не трусом, а осторожным человеком, – Мариан злилась, и голос прозвучал излишне резко. – Глупо лезть на рожон. Не знаю, чего добивается наш оппонент, но скажу только – мне бы до него добраться. Никаких сил не пожалею! Ему точно трёпку устрою! – она подняла Чокки, просившегося на руки.

– Этого я и боюсь, что ты постараешься ему трёпку устроить. Смотри, будь поосторожней. Твоё счастье, он тебя в расчет не берёт. Не высовывайся, ты нам пригодишься живая и в здравом рассудке. Это существо не стоит недооценивать.

Говоря, Егорыч отпирал дверь. Фонаря ни у кого не было, но факел, прихваченный Правителем, давал немного света. В камере у стены лежало тело человека. Правитель, сделав знак Егорычу и Мариан не двигаться, прошёл внутрь. Мариан подняла факел и посветила. Правитель поднял тело и вынес на свет. Откинувшиеся с запрокинутого лица волосы стали белыми, однако Мариан узнала мага. Но до чего он доведён! Едва заметное дыхание с трудом слетало с обескровленных губ. Белое как смерть лицо, кожа, обтянувшая отощавшее тело. Страшно смотреть.

– Уносим его.

Мариан не испытывала больше к этому человеку ненависти. Только жалость.

– Придётся пройти основным коридором.

Правитель указал на стену, отделявшую от коридора, по которому как раз в этот момент проходил кто-то из стражников.

– Надо действовать быстро. Он в ужасном состоянии.

Мариан остановила мужчин, придержав учителя за руку.

– Тогда сразу станет известно, что мы его нашли.

Они переглянулись.

– Да, так мы получим выигрыш во времени, – Егорыч что-то просчитал в уме. – Пойдём тем же путём. Если уж вы с Кеоталем протащили здесь Правителя, то и мы в состоянии протащить мага, он сейчас не тяжёлая ноша.

Мариан побежала вперёд распорядиться насчёт постели для мага. Однозначно, глаз спускать с него нельзя, и Правитель сказал, чтобы приготовили постель в его гардеробной. Егорыч там заночует.

Вечер кончился заполночь. Прощаясь с мужчинами, девушка, словно невзначай, вспомнила о предстоящей прогулке верхом. На это Правитель весьма язвительно попросил присмотреть и за его любимцем. Мариан в ответ фыркнула не хуже своего серого и удалилась к себе.

Ранним утром Мариан, поднятая Изель по приказу кузенов, вышла не в лучшем настроении. Ночью вспомнилось, как падал советник Чороин, и осознала – в соседней комнате лежит маг, над спасением которого работает Егорыч. Настроение к утру так и не поднялось. А тут, увидев Дымка, вспомнила о язвительном замечании Правителя. Девушка распорядилась, не ждать её, сама же направилась на конюшню.

Когда госпожа сообщила, о просьбе Правителя взять на прогулку его скакуна, первой мыслью главного конюшего было, Правитель решил избавиться от супруги. Он пробовал уговорить строптивую даму, объяснял, просил не делать ошибку. Но та не желала прислушаться к голосу разума. Трое молодых людей пришедшие вслед за ней, запаниковали, едва услышали, какое поручение дал их сестре Правитель. Сатор уже собрался устроить разбирательство, но всё решил сам скакун.

Пока мужчины возмущались и решали, что делать, Мариан ужом проскользнула в приоткрытую дверь конюшни. Быстро нашла стойло, в котором помещался килвенд, и предложила себя в виде альтернативы. Она доходчиво сумела пояснить – или прогулка с ней, или ждёт, как минимум, ещё день, пока Правитель сможет его выгулять.

Возможно, у килвенда в этот день было хорошее настроение. Возможно, от Мариан чем-то завлекательно пахло или он узнал её, как спутницу Правителя. Только скакун изъявил согласие отправиться на прогулку. Мариан не стала требовать его оседлать, всё равно не собиралась садиться верхом ни на кого кроме Дымка. Провела животное к тому месту, где в ожидании стоял Дымок. Воспользовавшись помощью Итора, уселась в седло, и выехала со двора. Как оказалось, кавалькада всё же дожидалась за воротами.

Скакун Правителя, правильно уяснив желания странной женщины, держался поблизости от Дымка, которому, похоже, симпатизировал. Мариан порадовалась, что не дала своему новому приятелю повода ревновать к сопернику.

На прогулке Дымок показал свои способности. Мариан ехала в той же группе, что и раньше, причём Теито появился, как и остальные птицы, и радостно её приветствовал. Он уже побывал у Правителя, скакун того, обнюхав птицу, довольно всхрапнул, когда Теито уселся к нему на спину.

Настроение наладилось, это заметили братья, встретив Мариан и её спутников у ворот города.

На выговор Егорыча, искренне недовольного её поведением, не обратила внимания. Направилась в библиотеку в прекрасном расположении духа.

Скажите, пожалуйста. Правитель пошутил, видите ли, насчёт прогулки с его скакуном. И, видите ли, переживал, когда решил, будто она собирается сесть на того, да ещё без седла!

А конюх тоже хорош. Стукач! Так необходимо сразу бежать и жаловаться? Впрочем, всё к лучшему. Ей уже порядком надоела язвительность Правителя. Если они всё ещё считаются для окружающих супругами, это не даёт права оттачивать на ней сомнительное остроумие.

Напевая, Мариан ворвалась в тихое царство книг, где ждал не слишком приятный сюрприз. Хранитель заявил – ей разрешено остаться здесь только до обеда. Завтра предстоит путешествие, а значит, она должна отдохнуть. Настроение померкло, но едва добралась до книг и погрузилась в чтение, всё остальное сгинуло.

Оторвала от чтения служанка. Изель не рискнула прийти сама, зная, из неё Мариан может вить верёвки. Землянка поразилась, насколько успела её узнать эта девчонка. С теми, кого она хорошо знала, она могла и поспорить по поводу прерванного чтения. А с посторонним человеком спорить как-то неловко.

Хранитель только покачал головой, когда робкая маленькая служаночка, едва ли не шёпотом, сообщила – её прислали за госпожой. Он предвидел последствия, если судить по тому, как уводили госпожу вчера. Сегодня же к его удивлению он только услышал тяжкий вздох в ответ, и шаги выходящей женщины.

Когда Мариан появилась в своих покоях, поразилась представшей картине. В креслах сидели не двое, а трое мужчин. Третьим был... Маг! Она демонстративно встала у порога.

– Хватит, Мариан, проходи, – голос Егорыча прозвучал тихо и строго. – Мы понимаем тебя, но сейчас вопрос стоит о существовании целого мира. Личные пристрастия лучше пока убрать подальше.

Напряжение в комнате заставило отказаться от спора. Устроившись за столом, внимательно осмотрела мага. Он выглядел уже не столь похожим на привидение, как ночью, но находился ещё далеко не в лучшей форме. Мариан поняла, учитель не стал тратить слишком много сил на восстановление пострадавшего. Зная его ясно – предстоит серьёзное дело, иначе Егорыч ни за что не оставил бы человека в таком состоянии.

Правитель внимательно наблюдал за ней. Мариан сочла нужным показать своё недовольство, но дальше взгляда не пошла. Её возмущение мужчину развеселило, и нисколько не задело.

Только теперь Мариан заметила пятый прибор. Она хотела спросить, для кого он приготовлен, но раздался стук и в дверь вошёл господин Кеоталь. Девушка радостно его приветствовала. Это человек, которому она всегда рада. После того, как он и советник так помогли, стала считать обоих родными.

Ели молча. Когда дошли до последнего блюда, Правитель сделал знак, и слуги молча удалились.

Первым заговорил Егорыч:

– Начну я. Просьба к вам, – он повернулся к супружеской чете, – пока не возражайте мне. Постараемся выяснить факты, а выскажетесь после, – он дождался, пока удивлённая пара, переглянувшись, кивнула. – Отлично. Я начну с того, что именно нам удалось узнать от нашего нового помощника. История эта началась давно. Я до сих пор молчал, и ничего не говорил тебе, Мариан. Но с того момента, как ты попала в пещеру и пришла сюда, на Земле прошло не одно столетие.

Он посмотрел на задохнувшуюся от изумления девушку.

– Вся эта история началась в день, когда прадед нашего мага задумал привести этот мир особенную женщину. Кто внушил эту мысль, мы и должны узнать. Прадед создал гомункулов, которых отправляли в разные миры. Они должны были привести женщину, которая даст ребёнка, обладающего опредёленной генетикой. Кто-то предложил прадеду заменить законных Правителей. Предложивший это, предложил магу и вечную жизнь. Женщину искали долго. Но, в конце концов, нашли Марину. И тут на беду вмешались сторонние силы. Вместо необученной Марины сюда попала Мариан. Маги ждали женщину много лет тому назад. Но, произошло непредвиденное. Женщина вошла в канал перехода, а из него здесь не вышла. Я догадываюсь, почему это могло произойти, но позволь, девонька, задать тебе одни вопрос, когда ты шла по каналу, сворачивала?

– Да.

– Ясно. Свернув, ты прошла в другой поток времени, и опоздала на несколько столетий. Прадед, дед, и отец мага пытались найти подобных женщин, но не удалось. Или кандидатки слишком слабы были, или наоборот не могли пройти канал, из-за слишком сильных способностей. И вот, наконец, свершилось. Надо сказать, в семье идея заменить Правителя стала чем-то вроде наследственного помешательства... Не возражайте, мой милый, это так и есть. Надо сказать, правда, каждое ваше поколение проходило хорошую обработку. Ваш учитель великолепный психолог. Каждому из вас он предлагал то, о чём вы мечтали больше всего. И, наконец, вы получили необходимую самку, которая могла дать то, к чему вы так стремились.

Вы знали, сможете занять мозг только своего собственного ребёнка. Дитя должно быть вашей крови. Но вы понимали также, внешность ребёнка должна быть подобна внешности его мнимого отца, а значит, необходимо поработать над зародышем.

Мариан, не дёргайся. Да ребёнок для тебя уже готов. Пока ты пребывала под гипнозом в доме мага, он взял твою яйцеклетку и оплодотворил её. Потом поработал над внешними признаками будущего ребёнка, это он умел делать ювелирно. Знаете, вам цены не было бы в технических мирах. Там генетики такого уровня – на вес золота. И тут всё сорвалось. Бессловесная самка сумела выпутаться из внушения. Ведь она ещё не знает, я стёр у неё это воспоминание. Что она должна была сделать со своим супругом, а?

Егорыч пристально смотрел на поникшего мага.

– Молчите? Ну, так я скажу. Ты должна была убить его своими руками. Правитель должен был напасть на тебя и, защищаясь, тебе пришлось бы его уничтожить. Его отец ушёл так рано не просто так. В его отца и в него внедрены программы уничтожения собственных детей. Это провернул тот, кто некогда принёс им жизнь. Да нет, не тот первый, а один из тех, кто пришёл позже. Власть, страшная вещь, но такая сладкая. Когда его заставили отказаться от власти, он не смог простить. Ни тому, кто заставил, ни тем, из-за кого заставили. И стал мстить.

Помолчав несколько минут, Егорыч задумчиво взглянул на мага.

– А знаете, не вы должны были стать властителем этого мира. Не вы и не ваши предки. Тот, кто подвигнул вас на преступление против собственных потомков, стремился освободить место для себя, а не для вас. Не вы заняли бы место в мозгу созданных вами детей, а он. Вы пешка, от которой сразу, как только стало ясно, что может быть поражение, постарались избавиться. Зародыш, над которым вы работали, давно заменён!

– Не понимаю, – встряла Мариан, – почему его не убили. Просто и эффективно. Он ничего уже не мог бы сказать.

– А он ничего и не сказал. Ты видимо ещё не добралась до личного дневника Правителей. Я прочёл его. Знаете, единственное чего я не смог понять, это почему потомки предателя не сумели распознать того, что увидел я? Всё в его записях настолько явно! Становится страшно, до чего может дойти существо, лишённое власти.

– Мы знали, сколь тяжело было для него расставание с властью. Это для большинства из нас тяжкая ноша, но не для него. Видимо поэтому мы не могли поверить в реальность такой жажды власти, – стукнув кулаком по столу, Правитель нетерпеливо посмотрел на собеседников. – Неужели не понимаете? Мы оставили бы ему власть, изъяви он только желание!

– Вы может, и оставили, но ваш предок никогда не поступил бы так. Он опасался проявления в своих потомках чисто человеческих пороков. Поэтому и запретил вам править с минуты, как ваши дети готовы принять на себя бремя власти. Вы можете до определённого момента откладывать брак и рождение ребёнка. Но бесконечно делать это вам не позволено. Разве не так? – раздражённо воскликнул Егорыч. – Вы должны придерживаться правил, которые создал для вас тот, кто предвидел возможные последствия получеловеческого естества. Вы не только лишены крыльев, но вы обрели человеческие достоинства и пороки. Кто больше, кто меньше, но приобрели, бесспорно. Большинство из вас держалось только мыслью о том моменте, когда потомки снова поднимутся в небо. Но так думали не все. Он стремится в небо сам. Стремится настолько, что готов жертвовать жизнью своих детей, занимая их место после рождения каждого из них. И, кстати, он не одинок. Ты, мальчик, это знаешь.

– Знаю, – опустив голову, тяжело вздохнул Правитель. – Именно поэтому необходимо как можно скорее совершить паломничество. Оно должно нам помочь.

Егорыч в ответ кивнул. Мариан начала злиться как всегда, когда не понимала происходящего. Она недовольно взглянула на мужчин, и краем глаза отметила нервно дёрнувшиеся руки мага.

– Вы должны понимать, – его голос прервался от волнения, – вам не дадут совершить паломничество.

Егорыч и Правитель внимательно посмотрели на мага. Потом переглянулись. Правитель подозрительно произнёс:

– Вы в курсе, что произойдёт?

– Нет, но я знаю, если вам удастся его совершить и вас примут, то вы обретёте силу, с которой ваши недруги не смогут справиться.

– Именно это нам и нужно, – отрезал Егорыч. – Это единственная надежда. Если эти двое получат силу, они смогут защитить мир от беды гораздо большей, чем представляет себе ваш покровитель. Я подозреваю, безумец намерен принять и постараться умилостивить силу, которая в любое мгновение может опять обрушиться на этот мир. Я и Феникс знаем врага, с которым предстоит биться. Остальные никогда с ним не имели дела, и считают его сказками. Сказки же бывают очень страшными! Не дай Творец, когда-либо увидеть их, воплощёнными в действительность.

Наступившая за этими словами тишина тяжестью легла на плечи присутствовавших.

Глава 15

Ранним утром группа всадников выехала из города и направилась в сторону гор.

Ещё не проснулись птицы, и светило не поднялось над горизонтом. На западе мерцало несколько бледных звёзд. Было свежо, всадники поёживались в лёгких плащах. Одеваться тепло не имело смысла – день обещал жару, и люди не стали нагружать себя лишней одеждой, предпочитая перетерпеть утреннюю прохладу.

Ехали молча, тишину нарушали только редкие всхрапы килвендов, иногда начинавших состязание в скорости. Люди их не останавливали, стремились как можно быстрее добраться до гор. В горах дорога сложная и передвигаться быстро станет невозможно.

Когда горы нависли над головами путников, день уже был в полном разгаре. Свет и жара становились нестерпимыми. Всадники по одному проехали в расщелину, темневшую между двумя большими чёрными камнями, стало прохладнее. Некоторое время, так же молча, пробирались по узкому ходу, и только изредка над головами мелькала узкая полоска неба.

Выехали в неширокий каньон, покрытый шелковистой травой, по всей длине которого бежала узкая полоска искрящейся воды. Трава сияла голубым, а вода отливала изумрудом.

Проезжая мимо люди с интересом посматривали на струящийся поток, но никто не делал попыток подъехать поближе и рассмотреть это чудо природы. Правитель пресекал любое любопытство одним только взглядом, разговоры по-прежнему находились под запретом.

В дальнем конце каньона всадники оказались далеко за полдень. Правитель поднял руку и, повернувшись к спутникам, отдал приказ расположиться на привал. Даже Егорыч подчинялся ему беспрекословно. Мариан хотела выдать пару высказываний на тему, как ей нравится подобное путешествие, но прикусила язык под строгим взглядом учителя. Всё оставшееся время она провела в раздумьях о том, для чего её наставнику вообще речь, вполне хватило бы глаз. Поразительно, как он заставлял молчать тогда, когда ей больше всего хотелось закатить скандал. Это доводило до отчаяния. Она вынужденно признавала, воля как Егорыча, так и Правителя (это возмущало ещё больше) сильней, чем её. Приходилось подчиняться, а этого она не выносила.

Лагерь разбивали спутники, которых Правитель лично отобрал для поездки. В состав группы входили: три названных брата Мариан, пара сокольничих, которые заботились в основном о взятых с собой Теито и трёх птицах, а так же молоденький, но очень проворный мальчик, заботой которого было обеспечить удобное место ночлега и отдыха для килвендов. Каждый путник заботился о своём скакуне сам.

Даже Мариан сама вычистила и расчесала Дымка, чем доставила тому немало приятных минут. Она удивилась, сколько удовольствия этим животным доставляет забота о них людей, с которыми они связали свою жизнь. Она то и дело слышала ласковые, произнесённые её спутниками полушёпотом, словечки и довольное фырканье в ответ.

Когда расседлали и вычистили килвендов, Правитель отошёл в сторону и присел на большой плоский камень, лежавший на берегу изумрудного потока. Никто не подошёл к нему. Все старались шуметь как можно меньше, и двигались бесшумно. Вода была ещё в одном роднике, именно она пошла в пищу и для животных. Изумрудный поток по-прежнему оставался табу. Никто ничего об этом не говорил, никто к нему и не приближался.

Костёр разожгли, когда уже почти стемнело. Мариан с радостью смотрела на яркие золотисто-красные языки огня, лизавшие привезённые с собой поленья. Килвенды тоже подошли ближе к огню. Некоторые улеглись совсем близко и не проявляли ни малейшего беспокойства по поводу такого соседства.

Теито подлетел к девушке, не решаясь потревожить, всё ещё сидевшего на камне, Правителя. Он пристроился у Мариан на колене и, довольный, тихонько клекотал, принимая из её рук пищу и выпрашивая, чтобы она погладила гладкие перья. Девушка шёпотом произносила самые нежные слова, какие только знала, на всех известных языках. Не заметила, как подошёл Правитель и с лёгкой улыбкой некоторое время наблюдал за общением. Он смотрел на то, как женщина проводила рукой по голове и крыльям птицы. Как птица тянулась к её губам грозным клювом. Как они нежно ворковали, донельзя довольные друг другом.

Егорыч привлёк внимание ученицы к реальности, из которой она на некоторое время выпала. Заставил поесть, и приказал спать. Их троих завтра ждал трудный день.

Утром подъём опять объявили чуть свет. Мариан заметила, поднялись все, хотя в путь отправились только трое: она, Правитель и Егорыч. Сопровождали их три птицы. Они не делили людей на персональных спутников, но каждая явно проявляла к кому-то склонность.

Дорога поначалу не предвещала трудностей. Пройдя в дальний конец каньона стали подниматься на скалу синеватого цвета. Тропа вела наверх играючи. Только когда путники добрались примерно до середины подъёма, начались сложности. Дальше двигались по едва заметным уступам, которые знал только Правитель. Поэтому он поднимался первым, в самых трудных местах подавая женщине руку.

Ученицу Егорыч отправил второй, подстраховывая снизу. Хотя, о какой страховке на такой крутизне могла идти речь, она не понимала – держаться не за что, они даже не связались верёвкой. Мужчины двигались молча, только она сквозь зубы бормотала ругательства, которых успела наслушаться во времени Марины. Ругалась чуть слышно, мужчинам приходилось старательно скрывать улыбки, которые вызывал столь непроизводительный расход энергии. Ни тот, ни другой не решались высказаться по поводу произносимого. Оба чувствовали – приближается буря. Ещё немного и женщина взорвётся, тогда тяжко придётся обоим. Чего ждать от её ярости, представляли хорошо.

Наконец, подъём закончился. Оказалось, подниматься на самую вершину, необходимости нет. Где-то в трёх четвертях пути от основания скалы темнело отверстие, в которое проскользнул Правитель. Принял Мариан и помог Егорычу, не отличавшемуся, такой как он сам и молодая женщина, гибкостью, протиснуться в проход. Дальше дорога, к искреннему возмущению Мариан, пошла вниз.

– Нет, это же надо – лезть на верхотуру, только за тем, чтобы потом прогуляться вниз, – возмущёно бормотала она во время спуска. – Да, ваши предки существа с оч-чень странным чувством юмора. Ломая руки и ноги лезть вверх, потом, так же под угрозой переломов, спускаться вниз. Неужели нельзя сделать дырку там, где пересекаются эти маршруты!

Её ворчание слышалось ещё долго, и веселило Егорыча, тогда как Правитель был вынужден в полной темноте посвятить всё внимание помощи ворчунье. Несколько раз девушка едва не навернулась с крутых ступеней. Каждая новая вспышка её возмущения соответствовала очередной заработанной ссадине или попытке свалиться с лестницы.

К счастью спуск не мог быть бесконечным и, в конце концов, оказались внизу. Теперь перед ними шёл коридор, со светящимися неровными полом и стенами. С потолка свисали окаменевшие потёки расплавленного камня, так что всё время приходилось быть начеку. Всё это вовсе не улучшило настроения Мариан. Такие приключения не в её вкусе.

Коридор резко повернул и сразу за поворотом разделился на несколько более узких проходов. Все внимательно рассматривали совершено одинаковые отверстия. Дальше, насколько было видно, коридоры абсолютно гладкие, похожие на круглые трубы, прорезанные в податливой глине, а не в камне.

– Куда пойдём?

Мариан вздрогнула и с недоумением перевела взгляд на Правителя:

– Мне казалось, уж вы-то знаете, куда нас завели, – сказала она.

– До этого места знал, а вот дальше, каждый сам выбирает куда идти.

– Мне не кажется разумным разделяться, – рассудительно проворчал Егорыч.

Мариан указала рукой на проход, который привлекал её. Почему-то больше не хотелось говорить. Егорыч, так же молча кивнул, подтверждая выбор. Правитель ещё раз осмотрел проходы и двинулся в тот, на который было указано.

Шли долго. Постепенно пропало ощущение времени. Казалось, они провели здесь уже дни.

Одинаковый камень вокруг не давал возможности ориентироваться во времени и пространстве. Иногда Мариан казалось, пол и потолок меняются местами. Стены, потолок, пол равномерно слабо светились, и она перестала ощущать реальность. Правитель резко остановился. Девушка налетела на него. Повернулся к Мариан, схватил за плечи и резко встряхнул.

– Нельзя поддаваться магии этого места. Если вы поддадитесь, то, когда выйдем, вы попадёте в беду.

Мариан потрясла головой. Только теперь почувствовала, как внутри образовалась пустота, в которую заползают сомнения в себе, в спутниках, появилась ожесточённость против них. Егорыч тоже потряс головой.

– Да, твои предки знали, как вытащить из каждого всё самое потаённое.

Правитель только кивнул в ответ.

– Надо следить за собой, за своими чувствами. Это единственный способ удержать здесь сознание.

Двинулись дальше.

Теперь Мариан внимательно следила за тем, что делается внутри её сознания. Она чутко отслеживала мысли и чувства, которые посещали её, сменяясь как в калейдоскопе. Теперь знала, в чём опасность, и не позволяла подсознанию брать верх. Контроль давался нелегко. Слишком много у неё недостатков (так утверждали её противники). Иногда начинало казаться, это правда, но тут же останавливала себя и вспоминала тех, кто её любил. Ведь нельзя любить совершено пропащего человека?

Иногда поглядывала на шедшего впереди Правителя. Только теперь постигла, насколько верным было решение идти вместе. То, что рядом кто-то двигался в одном направлении, поддерживал, иногда под руку, бросал внимательные взгляды, стараясь оказать поддержку, всё это помогало. Мариан ощутила, она является для спутников такой же поддержкой, как они для неё, и стало легче идти.

Когда труба закончилась, все, казалось, уже потеряли надежду на окончание муки. Даже Егорыч проявлял нетерпение, а уж он-то никогда не показывал, если что-либо было не так, как он считал должным.

Они стояли рядом у выхода. Других выходов не видно. Похоже, каждый коридор ведёт в своё место.

Перед ними гладь подземного озера, в центре которого островок, на котором нечто вроде алтарного камня, или стола. На нём фигура из камня золотистого цвета, и две поменьше, тёмно-синие или зелёные. Мариан попыталась рассмотреть фигуры, но не удалось. Освещение всё же слабовато.

Правитель подошёл к самой воде, ведя её за руку.

– Теперь молчите, что бы ни происходило, – шепнул он девушке.

Егорыч остался стоять у выхода, охраняя пару, подошедшую к воде.

– Мы пришли!

Голос Правителя стал насыщенным и разнёсся над водой как удар колокола. Он выпрямился и стал ещё выше. Волосы его слабо засветились в полумраке. С волосинок стали соскальзывать крохотные искорки.

Мариан ощутила, как и её волосы наэлектризовались. По телу пробежали мурашки. Стало зябко, но больше ничего не произошло. Всё было также как и до их появления. Неожиданно внимание девушки, до того момента обращённое на остров, привлекло едва заметное движение у собственных ног. Вода стекленела. Не превратилась в лёд, а именно в стекло. Вода не теряла ни цвета, ни прозрачности, она просто становилась твёрдой. Мариан захотелось дотронуться.

Правитель повернулся к ней и легко поднял на руки. Он ступил на эту хрупкую переправу.

– Главное не бояться, – шёпот обжег ей ухо. – Не дайте страху жизнь.

Девушка внимательно смотрела на происходившее под его ногами. С каждым шагом медленно, но верно, всё ближе и ближе пара подходила к острову. Вода так же неотвратимо твердела, давая мужчине с его ношей пройти. И тут Мариан, она не знала каким – шестым, седьмым, или десятым чувством, почуяла беду.

Внезапно вода резко превратилась из твёрдой поверхности в обычную воду. Но Мариан уже была начеку! Она не видела схватку, вспыхнувшую у того места, от которого они отошли, но успела всей своей силой, всей волей, удержать твёрдый слой под ногами Правителя. Тут же почувствовала облегчение и только тогда поняла, от неё потребовалось такое усилие, словно она держала на руках их обоих! Правитель пришёл на помощь. Затем им помог кто-то ещё. И ещё. Стало совсем легко. Правитель двинулся быстрее. Вода твердела и легко выдерживала их вес. И вот, наконец, остров!

Только теперь они оба посмотрели туда, откуда пришли. На месте начала пути стоял Егорыч. Показалось, он перевязывает руку. У ног мага лежала тёмная масса. Мариан не имела опыта в таких делах, но поняла, был бой, и выиграл его Егорыч.

"Молодцом, девонька, сама справилась. Если бы мне пришлось вас выручать, я мог бы и не справиться с этими мерзавцами".

Мариан в ответ на мысль учителя постаралась передать ему улыбку. Освободилась из рук Правителя и осмотрелась.

Островок невелик, как и казалось издалека. Хватило места только для алтаря, да ещё поместится человек пять, не больше. Стоя рядом с Правителем, она внимательно следила за его действиями.

Правитель снял с головы тонкий венец. Мариан жутко удивилась – когда успел надеть? В пути не было, выходит, перед переправой. Мужчина бережно положил венец на камень, и только теперь девушка обратила внимание, венец Правителя в чём-то похож, а в чём-то отличается от тонкого венца, ставшего составной частью того, который надели ей при венчании. Птица на его венце не из золота. Металл светлее, а в этом освещении, казалось, птица светится сама, как и всё тело мужчины, не только его волосы.

Протяжным тихим голосом он принялся произносить слова на певучем нежном языке, похожем на пересвист птиц на рассвете. Голос становился тише и тише. Мариан заворожённо смотрела на алтарь. В его глубине проступили очертания ещё нескольких венцов, почти таких же, как лежавший над ними. Камень наливался золотистым светом. Венцы, будто в меду, плавно передвигались по замысловатой кривой. Они двигались, приближаясь к поверхности, снова ускользая вглубь камня. Янтарный свет становился ярче. Голос Правителя стих, и послышалась едва заметная мелодия, перезвоном хрустальных капель, сопровождавшая движение внутри камня.

Правитель взял Мариан за руку и заставил коснуться своего венца. Её как током ударило. Удар оказался весьма чувствителен! Девушка не смогла отдёрнуть руку, та словно примёрзла, и в этот миг один из венцов в камне налился изумрудным сиянием и устремился вверх. Яркая вспышка ослепила всех.

Когда глаза смогли видеть, Мариан увидела, камень снова непрозрачен и мёртв. Только рядом с венцом Правителя лежит ещё один, чуть меньший, такой же тонкий и изящный. Цвет был таким же серебристым, только на головке крошечной птицы укреплено воздушное светящееся перо, лёгкое, с тончайшими длинными волосками. Они шевелились в воздухе как живые. Переливы, от едва заметного желтоватого до густого золота, струились по каждому волоску и сплетались в фантастической красоты вуаль.

Правитель осторожно прикоснулся к своему венцу. Реакции не последовало. Мужчина поднял венец и надел его. Осторожно прикоснулся ко второму, не дыша поднял его и надел на голову Мариан.

Первым порывом было отшатнуться. Венец выглядел устрашающе живым, но сделать этого не успела. Реакция была всё ещё заторможенной. Тёплые руки Правителя бережно расправили струящееся перо.

Венец оказался невесом, в отличие от того, который она носила до сих пор. Металл и камень, казалось, ничего не весили. При малейшем движении струящаяся паутина подымалась в воздух, так что вокруг своей головы Мариан заметила сияние, но она ничего не ощутила ни на физическом ни на каком другом уровне. Она наклонилась к воде. Украшение прекрасно, но преодолеть столько препятствий для того только, чтобы приобрести очередную побрякушку, явный перебор.

– Подожди, – спокойно произнёс мелодичный голос рядом. – Ты не знаешь всех свойств того, чем теперь обладаешь.

Мариан выпрямилась. Рядом с ними стоял высокий мужчина. Она могла поклясться, мгновение назад они стояли на острове с Правителем вдвоём!

– Не удивляйся, здесь я могу вершить многое, что считаю нужным. Ты действительно не узнала меня?

Мариан присмотрелась. После того как глаза пережили вспышку, она всё ещё не очень хорошо видела, но... В мозгу всплыло изображение из книги. Да! Это он, тот самый Феникс? Родоначальник рода Правителей. Это тот, кто утешал её после гибели господина Чороина вместе с Теито?