Текст книги "Тарра. Граница бури"

Автор книги: Вера Камша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 87 страниц) [доступный отрывок для чтения: 31 страниц]

Глава 15
2228 год от В. И. 17-й день месяца Лебедя
Пантана. Убежище
Таяна. Зварч
Старая Таянская дорога
Таяна. Высокий Замок

1

– Разве ты не дождешься утра?

– Зачем? – Уанн пожал широкими плечами. – Раньше уйдешь, раньше дойдешь. Если не увидимся, советую драться до конца. И еще. Не позволяйте себя уговорить на то, против чего душа восстает.

– Не позволим, – кивнул Рамиэрль, а Астен молча поднял бокал.

Уанн уже взялся за сделанную в виде лозы дверную ручку, но неожиданно вернулся к столу и уселся в кресло, водрузив свой видавший виды мешок на колени.

– Я подумал, что должен рассказать одну историю. На первый взгляд сплетня как сплетня, но кто знает, вдруг пригодится. Корни сегодняшнего теряются в таком лохматом прошлом, что даже вы, бессмертные, не можете этого помнить, тем более что с памятью у вас, прямо скажу, не очень.

– Мы действительно забыли больше, чем имели право, – кивнул Астен. – И, мне кажется, не по своей воле.

– Очень может быть, – откликнулся Уанн, задумчиво потирая переносицу. – Знаешь, когда не можешь поймать гуся, начинаешь ловить мух. Отчаявшись разобраться во всей этой мешанине, я задумался о Рене. Я ведь весной всей правды тебе, Романе, не сказал – хотел, чтобы ты без моей подсказки пригляделся к Счастливчику, видя в нем лишь способ подобраться к Филиппу. А вообще-то эландец меня занимает…

– Не тебя одного, – натянуто пошутил Роман, но Уанн не принял шутки.

– Знаю, что не меня одного. Ты никогда не задумывался, с чего третий сын эландского герцога раз за разом таскается за Запретную черту, причем, похоже, сам не понимая зачем? Маринеры промышляют кто морским разбоем, кто торговлишкой. Рене привозил то черный жемчуг, то всякие перья и камни, от которых арцийские павлины просто шалели. Любой другой, раз нащупав золотую жилу, разрабатывал бы ее, причем тщательно скрывая заветное местечко. Счастливчик же никогда не возвращался туда, где единожды побывал, словно бы вслепую искал что-то или шел на чей-то зов!

– И ты решил, что ключ ко многим тайнам за Запретной чертой, – тихо уточнил Астен.

– Решил. И до сих пор не уверен, что ошибся. То, что тянуло туда Счастливчика, в самый неожиданный момент может свалиться на наши головы… Задумайтесь! Рене побывал у темных и вернулся, одаренный сильнейшими талисманами. Мы не знаем, ни что стало с его спутниками, ни как он выжил. Счастливчик выбирался из таких передряг, из каких выпутаться невозможно. Счастливчик отсутствовал, когда всю его семью выкосила болезнь. Счастливчик поместил на сигну Волка и Луну. За Счастливчиком охотится Осенний Ужас. Счастливчика слушают Хозяева, а непонятная даже мне болотница дает ему в спутники философского жаба, древнюю тварь, самые упоминания о которой исчезли из книг задолго до Анхеля Светлого. И наконец, эти слова о Темной звезде. Умирающие от Агва Закта не ошибаются.

– Разве все это не объясняется тем, что Рене избран?

– Что огонь жжется, очевидно для всех, но только маги понимают суть огненной стихии и могут овладеть ею. Не поняв, что же такое Рене Аррой, мы так и будем блуждать в потемках.

– Рене – мой друг и защитник нашего дела, – резко бросил Рамиэрль.

– После твоего рассказа я в нем не сомневаюсь, – отмахнулся Уанн. – Только эландец и сам не знает, что и куда ведет его по жизни. Похоже, Счастливчику покровительствует кто-то очень могущественный, но лишенный возможности или желания открыться. Волк и Луна… Это вы хотя бы помните?

– Помним, – подтвердил Кленовая Ветвь. – Но я все же склонен рассчитывать на свои силы. Если, разумеется, вы не вернете Эрасти.

– Мы в любом случае должны вести себя так, словно мы одни. Только это не повод забывать ни о врагах, ни о друзьях, ни о судьбе, с которой приличные люди не могут не спорить.

– Люди?

– Спорящих с судьбой эльфов я еще не встречал, – припечатал маг-одиночка. – Когда встречу, передумаю. Гоблины, те давно уже не спорят, а жаль, ну да не о них речь. Переговорив с Романом, я почти уверился, что Рене – заложник собственной крови. В миг его рождения звезды встали так, что все спавшее десятки поколений ожило. Ты – разведчик, ты хоть раз задумался, откуда у Счастливчика такие глаза? При том, что все Аррои удавались в предков-арцийцев, а идаконцы искони были светловолосыми гигантами.

– Почему у Рене наши глаза? – задумчиво повторил Роман. – Кто его знает… В Стефане есть малая примесь эльфийской крови. Похоже, от матери; в старом Марко есть только человеческое.

– Эльфы эльфами… Счастливчик, бесспорно, из ваших, но только ли? Дело это, похоже, семейное, на крови замешанное. Это было, дай подумать… Лет за сто до Анхеля… Надо бы проверить по хроникам. Эланд и Таяна уже перестали казаться задворками мира. Империям не впервой разваливаться от сытости и спокойствия, хотя Анхель, прах его побери, так встряхнул старуху, что она до сих пор дышит. Надо же, опять меня вбок тянет… Короче, в Таяне правил тогда первый из рода Ямборов. Королем еще не был, но великим герцогом назывался. У него было четверо сыновей, от одного из них пошли графы Гардани, и две дочери. Старшую он выдал за одного из имперских вельмож, а с помощью младшей решил скрепить союз с Эландом, в котором еще не проросли арцийские нарциссы… Мира Ямбора не была красавицей, но эландский, вернее, еще идаконский властитель в этом и не нуждался. Паладины всегда умели находить то, что им нужно, на стороне. Твой друг Рене не исключение, его жена может похвастаться многим, но не вниманием мужа… У тогдашнего Первого паладина было несколько бастардов и красивая подруга, у которой хватало ума не требовать от возлюбленного разделить с ней корону.

В те поры в Эланде любой сын, признанный отцом и поддержанный паладинами, мог наследовать родителю, так что родовитая жена нужна была разве что для заключения политической сделки. Я не слишком подробно рассказываю?

– Нет.

– Первый паладин… Я дальше буду называть его Рикаред. Старый титул слишком громоздок. Словом, жених выехал с соответствующим его сану эскортом в Таяну. Рассказывают, что в холмах они чуть не попали под оползень, но якобы Всадник удерживал готовый обрушиться склон, пока по нему не промчалась кавалькада. В Горде летними оползнями никого не удивишь… Больше в дороге ничего не случилось. Стефан Ямбор принял гостей с распростертыми объятиями. Были устроены охоты и турниры. Жених не принимал в них участия, хоть и считался отменным бойцом – у эландцев это в крови в не меньшей степени, чем любвеобильность…

До свадьбы оставалось около трех недель, когда случился самый пышный турнир, на котором победу над местными рыцарями, в том числе над наследником Таяны, одержал какой-то незнакомец.

Ямбор был страшно раздосадован удачей чужака, и, чтобы его утешить, идаконский гость взялся за копье сам. Противники оказались равны друг другу в силе и ловкости, и ложная гордость не помешала им это признать. Они пожали друг другу руки. Победителю полагалась награда – конь, меч и право выбрать королеву турнира.

Посовещавшись, эландец и незнакомец, назвавшийся Риберто из Аганны, решили, что Рикаред возьмет меч, благо конь сразу признал в чужаке хозяина. А чтобы совсем уж никому не было обидно, решили избрать сразу двух королев.

Идаконец, будучи хорошим политиком, разумеется, назвал свою невесту. Ничем не связанный пришелец обозрел присутствующих дам и избрал совсем юную девушку, жившую при дворе то ли из жалости, то ли для того, чтобы быть под присмотром, так как она была наследницей маленького лесного княжества, под шумок прихваченного отцом герцога Стефана. Этта, так ее звали, была маленькой блондинкой с зелеными глазами, нежным румянцем и потрясающей красоты ручками. Я видел ее на портрете уже зрелой женщиной… Можно только гадать, как хороша она была в юности.

Этта приняла венец из рук неизвестного рыцаря и исполнилась к нему великой благодарности и восхищения, а чувства эти так легко переходят в любовь. К тому же рыцарь оказался красив, как эльф, а может, он и был эльфом или полукровкой. Разумеется, красавец стал любимцем Гелани – дамы были от него без ума, но он видел только Этту. Через неделю он попросил девицу стать его женой и получил согласие. Король был доволен – Этта отправлялась с мужем в Аганну, так что о ее правах на наследство можно было забыть. Жених и невеста не могли наглядеться друг на друга, и кто станет винить девушку за то, что она, не дождавшись брачной церемонии, открыла любимому свою дверь?..

Я уже говорил, что таянки млели при виде голубоглазого красавца. Мира не была исключением, только в отличие от других привыкла брать, что хотела, а хотела она Риберто. Девица пошла к отцу, из которого вила веревки – известный твердостью, даже жестокостью Стефан не мог устоять перед дочерними слезами, – и потребовала у него жениха Этты.

Как долго она вынуждала отца отказаться от данного Эланду слова, не знаю, но Стефан сдался. Добиться того, что хотела Мира, было непросто. Надо было объясниться с Рикаредом и заставить Риберто отказаться от любимой.

Властелин Эланда обменял помолвку на торговые льготы и изрядный кусок земли, прилегающий к полуострову со стороны Таяны. Теперь эти земли зовут Внутренним Эландом, но Риберто наотрез отказался оставить Этту. Стефан пообещал младшему сыну захолустного графа, которого на родине из-за несхожести с родителями почитали бастардом, Тарску. Риберто отказался, и тогда вмешался таянский кардинал. Не знаю, как ему это удалось, наверняка пустил в ход одну из уловок, на которые горазда Церковь, но Риберто сдался.

Свадьба была небывало пышной, затем молодые отправились в Тарску. На следующий день отбыл и Рикаред. На выезде из города эландцы догнали женщину, одиноко бредущую по Эландской дороге. Рикаред узнал Этту, которая тайком покидала Таяну, и взял девушку с собой. К концу пути маринер предложил ей руку и сердце, она согласилась.

Сын Этты и Рикареда после смерти отца был избран Первым паладином. Глаза у него были светло-серыми, отцовскими, зато его сына судьба наградила эльфийскими очами. Голубоглазым был и праправнук Рикареда и Этты. Потом эландские владыки перемешивались с темноглазыми таянцами, и вот теперь Рене…

– А что стало с Мирой и Риберто?

– У них долго не было детей. Новый герцог Тарски правил под именем Риберто Удад-Годой. Жену он не любил, можно даже сказать, что ненавидел, и все время пропадал в горах. Отчаявшаяся Мира увлеклась ведовством, благо об ортодоксах в Тарске отродясь не слыхивали. Дальше можно лишь догадываться. В конце концов герцогиня все же забеременела. Родился сын, наследник трона… Когда ему исполнилось двенадцать, Риберто погиб. Что это было – несчастный случай, убийство или самоубийство, история умалчивает. Мира стала полноправной правительницей. Она до самой своей смерти не подпускала сына к трону и ни разу не приезжала в Гелань. О тарскийцах с эльфийскими глазами я не слышал. Похоже, их просто не было.

– Даже отдаленные потомки Светорожденных могут унаследовать черты предков, – задумчиво проговорил Астен, – могут, но не должны.

– Не в глазах дело… Меня вот что мучает. Астен! Рамиэрль! Почему эльф или полуэльф отказался от Этты? Что такого сказал ему клирик? К власти и золоту юноша не стремился, иначе он сразу ответил бы принцессе. Невесту он любил, и все же…

– Договаривай, Уанн, – твердо сказал Рамиэрль. – Может быть, это наш последний разговор…

– Скорее всего, – с расстановкой произнес маг-одиночка. – Скажите мне, дети Звезд, могло ли известие о том, что любимая – порождение гоблинских богов, оттолкнуть от нее эльфа или полукровку?

– Да, – сумрачно кивнул Астен, – могло… Если Риберто сам знал, кто он есть.

2

Вечер обещал стать превосходным. Местный эркард быстро оправился от потрясения, вызванного нежданным визитом во вверенный ему городок гостей королевской крови. Зварч был маленьким, но богатым, так что достойно разместить прибывших отцам города оказалось по силам. Брата Парамона, сопровождающих его клириков, а также принцессу Илану и ее дам приютил монастырь, вокруг которого, собственно говоря, и вырос Зварч. Ланка пробовала возражать, но этикет предписывал: незамужняя особа королевской крови может провести ночь только в святой обители.

Рене и Шандер воспользовались гостеприимством эркарда. Добряк выставил на стол столько снеди, словно вознамерился накормить всех «Серебряных», которым тоже было грех жаловаться на жизнь. Придворных принимали виднейшие горожане, ранеными занялись медикусы, а четверых погибших с почетом положили в главном монастырском храме.

Настроение у гостей и хозяев стремительно поднималось, и столь же быстро росло число убитых гоблинов и придворных, героически ввязавшихся в схватку. Все были довольны, но Гардани и Аррой скоро откланялись. Добрый эркард был искренне расстроен, когда высокие гости объявили, что удовольствуются одной комнатой, и выбрали из всех предложенных выходящую окнами не в уютный садик, а на мощенный булыжником шумный хозяйственный двор как раз над собачьим вольером. О том, что гости нуждаются не столько в покое, сколько в том, чтобы никому в голову не пришло их проведать, хозяину в голову прийти, разумеется, не могло.

Аррой со смехом поднял роскошные парчовые халаты, аккуратно разложенные на креслах:

– «Эр-Атэв, мастер Эду Галеб». Знаю такого. Господин эркард неплохо живет.

– Многие купцы полагают выгодным продавать товары геланским торговцам здесь, а не платить столичную пошлину. Не сомневаюсь, эркард давно и с толком посредничает в таких сделках. Отсюда и все это. – Шандер обвел руками комнату, сочетавшую в себе несочетаемое: атэвские ковры, арцийские занавеси, таянский хрусталь… Без толку собранные предметы роскоши напоминали о лавке торговца, а не о дворце вельможи.

– Не стоит смеяться над нашим хозяином, – откликнулся Рене, устраиваясь на застланной ясно-синим покрывалом софе, – он искренне хочет нам угодить. И все равно мне это не нравится…

– Творения Эду Галеба? – попытался пошутить Шандер.

– Нет, драка в лощине. Есть в ней что-то неправильное, непонятное. Скольких мы потеряли? Четверых. Еще семнадцать ранено… Даже без вас мы бы отбились. Я еще могу понять, попытайся они убить меня, или Ланку, или посланца Архипастыря. Но тогда все нужно было делать иначе.

Гардани с удивлением смотрел на собеседника: герцог напряженно вглядывался в сгущающуюся синеву за окнами, и было в сторожкой неподвижности адмирала что-то волчье.

Аррой молчал долго, так долго, что Шандер перестал замечать его присутствие, задумавшись о своем. Почему-то мысли потекли в Гелань на Лисью улицу, где жила странная маленькая женщина. Лупе ничем не напоминала Ванду, но была в ней какая-то загадка, тщательно скрываемая боль. Лекарское дело женщина, безусловно, знала не понаслышке, но Шандеру казалось, что на Лисьей улице она чужая. Конечно, медикусы – люди ученые, а те, кто ходит по богатым домам, знают этикет не хуже любого домоправителя, но представить Лупе экономкой, хозяйкой таверны или даже дочерью эркарда Шани не мог. Зато платье ноблески пришлось бы ей впору.

Как вышло, что такая женщина оказалась невесткой Симона, медикуса, так и не встретившего нобиля, который возвел бы его в ранг домашнего врача и одарил первичной консигной? Кстати, непонятно почему – такие врачи в Таяне на вес золота… И еще менее понятно, как Лупе могла стать женой тупого опустившегося пьянчуги…

– Не понимаю, – пробормотал Шандер.

– Чего не понимаешь? – немедленно отозвался Рене.

– Неудобно говорить… Я вовсе не о пади задумался… Не представляю, как Леопина могла связаться с этим…

– Это-то как раз понятно. Видел бы ты Родольфа Глео лет пятнадцать назад! Красавец, умница, один из лучших поэтов Арции! Я встречал его пару раз. Им «угощали» не чуждых прекрасного знатных гостей от Гверганды до Мирии. В последний раз я видел его в Гверганде. Думаю, там он и поразил сердце молоденькой наследницы и там же, к сожалению, пристрастился к выпивке… Во всяком случае, когда я попал туда в следующий раз, нас развлекали другие. Я не поленился узнать, что случилось с Глео; мне объяснили, что он соблазнил девушку благородного происхождения и бежал с ней. Видимо, бежали они в Таяну.

– Значит, Лупе и есть та девушка?

– Та или другая, но Родольфа я узнал. К сожалению. Жалко и противно видеть, во что он превратился, хотя я нечто подобное подозревал. С ними это часто случается: успех, веселая жизнь, а дальше – пустота, царка и хорошо, если не злоба на весь белый свет.

– Лупе знает… что вы его узнали?

– Не думаю. Когда мы зашли к Лупе в первый раз, мне было не до поэтов, а потом я решил оставить все как есть. Если ей не хочется открывать свое имя, не стоит настаивать. Малышка давно поняла, с кем связалась, потому и жила одна в Белом Мосту… Мы могли бы оказать Лупе большую услугу, если бы направили в Кантиску прошение о расторжении брака между Родольфом Глео и Леопиной… имя, пожалуй, придется узнавать в Гверганде. Если ты не переговоришь с ней открыто. Нет, лучше я сам!

– Вы и вправду хотите это сделать?

– Я это сделаю. После Белого Моста Лупе мне почти что родственница, а оставлять ее привязанной к этой бочке… Она молода, может, еще найдет свое счастье и составит чужое. Мне кажется, она едва не превратила Родольфа в человека, большего не смог бы никто… Наверняка побег тоже устроила она – дождалась, когда родных не будет дома, а то и спровадила куда-нибудь.

Шандер вздрогнул от неожиданности: только что спокойно сидевший Рене вскочил и бросился к выходу. Граф счел излишним выяснять, что случилось. Он просто последовал за адмиралом.

3

Ночь почти затопила Высокий Замок. Силуэты башен и стен, решетки, деревья во внутренних садах казались вырезанными из черной замши и наклеенными на все еще синий бархат неба. Во дворцах, казармах, службах зажгли огни, но Стефану и Герике свет был ни к чему. Наследник и королева, взявшись за руки, сидели на узком балкончике, опоясывавшем Рассветную башню. Неизбежная Белка примостилась тут же, но ее почти не замечали. Девочка тоже примолкла, бездумно поглаживая привалившегося к ней Преданного.

Мужчина и женщина были поглощены друг другом, Белка вглядывалась во все еще различимую ленту дороги – ждала отца. И не выдержала:

– Когда они вернутся?

– А который час? – откликнулся принц голосом внезапно разбуженного человека.

– Пробило девять и три четверти.

– Давай думать. – Стефан не выпускал руки Герики, но его мозг уже работал, высчитывая, стоит ли тревожить короля, или еще можно ждать. – Они выехали почти за час до рассвета?

– Угу, – подтвердила Белка, которая, разумеется, не могла проспать такое событие.

– Если все прошло благополучно, у Всадников они были во втором часу пополудни. Сама встреча с привалом – это час, а то и побольше. Обратно они вряд ли поедут быстрее, чем ехали туда. Клирики не эландцы, вечно тащатся, как хромые собаки. Если они двинулись в Гелань в третьем часу, то здесь будут около полуночи. Беспокоиться нечего.

– Думаешь, я совсем ничего не соображаю?! – возмутилась девица Гардани. – Отец вскочил и умчался со всеми свободными «Серебряными», как нахлестанный. Мика и тот понял: что-то случилось.

– Не случилось, а только могло. Шани, то есть твой отец, и я решили, что нужно усилить охрану. Я думаю, они встретились где-то за Зварчем и теперь возвращаются. Вместе. Если к полуночи не вернутся – поедем навстречу…

Потребовать, чтобы ее взяли, Белка не успела. Ворота распахнулись, и в освещенный факелами двор ворвались темные всадники. Белка бросилась вниз. Стефан подался было следом, но с порога вернулся – он не мог оставить Герику и не хотел появляться во дворе вместе с ней. Не потому, что это было неприлично, – о таком принц просто не думал. Это могло быть опасно. Соглядатаи, чьими бы они ни были, увидев их с Геро, сразу смекнут, отчего личная гвардия принца понеслась вдогонку за Арроем и Ланкой. Спустить же тетиву в темноте проще простого, и Стефан оставил Герику у себя. Он был честен, когда так решил, честен… Они оба были честны, но у всего есть предел. У всего. Кроме любви.

Вернулась Белка. Не одна. Лейтенант Лайда четко и толково доложил о схватке в Тисовой, перечислил погибших и закончил тем, что потрепанный отряд ночует в Зварче. У Стефана не просто отлегло от души, все существо принца заполнило доселе незнакомое чувство победы. И то сказать, первую настоящую стычку они выиграли. Отпустив лейтенанта смывать пыль, Стефан зажег огонь и оглянулся на Герику. Та стояла, вжавшись в стену, ее била крупная дрожь.

Принц прикоснулся губами к мягким волосам.

– Больше нечего бояться. Все в порядке.

Тарскийка подняла глаза с расширенными бездонными зрачками:

– Стефан… Сейчас случится что-то страшное.

– Да нет же! – Он улыбнулся и еще крепче прижал ее к себе. – Что нам грозит здесь, в собственном доме? Если ты боишься, мы не станем ужинать тем, что нам принесли. Воду нам наберет Белка… Геро!

Похоже, она его не слышала.

4

Над головами тонко и противно просвистело – убийцы вновь воспользовались арбалетом. Еще бы – огонек фитиля в ночи неизбежно привлечет внимание. Предательница-луна превратила путников в отличные мишени для затаившихся в холмах стрелков, а густой кустарник, покрывавший берега небольшой речушки, был превосходным укрытием.

Рукопашная схватка для умелого бойца предпочтительнее выстрела в спину. Аррой и Гардани, не сговариваясь, пришпорили лошадей и рванулись вперед. Из зарослей никто не показывался, и Рене остановил коня в гуще буйно разросшегося ивняка.

– Прикрой меня. Я не должен ни на что отвлекаться, иначе нам не поздоровится.

Шандер был хорошим капитаном, а значит, умел не только приказывать, но и подчиняться. Он застыл за спиной герцога, чутко вслушиваясь в ночные шорохи. Какое-то время не происходило ничего, затем рядом запел невозможный на исходе лета соловей, и Гардани захлестнула теплая щемящая волна. Ночной певец захлебывался песней – звонкие трели сменялись россыпью мелодичных пощелкиваний, за которыми следовали все новые и новые рулады. Никогда еще птичье пение не приносило графу такого наслаждения, оно вселяло неколебимую уверенность, что жизнь прекрасна, что вся боль, грязь, тоска остались в прошлом, а впереди лишь счастье, счастье без конца…

Наваждение оказалось столь сильным, что Гардани чуть было не пропустил их – две темные кряжистые фигуры со страшноватой грацией скользили меж кустов, даже не пытаясь скрываться. С трудом стряхнув соловьиные чары, Шандер выхватил из укрепленных за спиной ножен кинжал и, тщательно прицелившись, метнул. Одна из фигур мягко осела на землю, второй гость даже не заметил гибели товарища, поглощенный соловьиной песней. Этого таянец взял живым.

Осторожно зайдя сзади, капитан бросился на пришельца; тот был неимоверно силен, но внезапность сделала свое дело, гоблин оказался на земле, даже не поняв, что с ним произошло. Гардани стянул руки пленника его же собственным ремнем, и только после этого песня оборвалась.

– Наше счастье, что их только двое, – заметил Рене, наклоняясь над лежащим. – Опять гоблин. И опять арбалеты. – Пленник задергался, пытаясь освободиться, и Рене проверил узлы. – Правильно, что позаимствовал его же ремень, человеческую поделку он бы разорвал, они сильны как быки. Не представляю, чем Годой их привлек, они не в восторге от людей, но к войне с нами не стремятся… Вернее, не стремились. – Адмирал положил руку на лоб гоблина и сосредоточенно прикрыл глаза. – Вот и все. Теперь он будет спать. Будь это человек, я сказал бы, что он очнется к полудню… Вообще-то гоблины – сильный народ, даже порцию яда, смертельную для человека, переживут, но противостоять эльфийской магии не могут.

– Эльфийской?

– Да. Ты ведь не думаешь, что они вышли по своей воле?

– Соловей?

– Да, «Темный соловей». Именно так называется это заклятие. Ты – человек, и очень сильный человек, но даже ты попал под чары и едва их не упустил. Гоблины же и вовсе потеряли голову… Да, ты очень сильный, Шани, – улыбнулся Рене, – ты даже не спрашиваешь, откуда я знаю эти штучки, так что сам скажу. Меня обучили на одном из островов за Запретной чертой.

– Значит, это не Роман?

– Нет, хотя он в самом деле Светорожденный… До Гелани весы четыре?

– Около того. Лошадей уже можно не беречь.

– Не поможет. – Герцог быстро взглянул на черное небо. – Медведь над горизонтом… Мы не успеем, даже если отрастим крылья.

Они ехали молча, спокойной рысью. Шандер ничего не понимал и ничего не спрашивал – если Аррой сочтет нужным, расскажет, почему он больше не спешит. Так и случилось.

– Ты заметил, что мы все время скачем наперегонки с судьбой и все время опаздываем? Боюсь, нам ее не перегнать и на этот раз.

– Чего вы опасаетесь, монсигнор?

– Этой ночи, будь она неладна! До меня, кажется, дошло, почему на нас напали. Не в упрек тебе будь сказано, капитан, но мы оба попались в ловушку.

Шандер промолчал, но внутри его что-то сжалось – вот оно, то предчувствие беды, что не оставляло его ни на мгновенье. Он сам не понимал, к чему бы это, а эландец понял. Только поздно, а тот продолжал негромко рассуждать, словно рассказывал самому себе и звездам:

– Я догадался об их затее, когда зашла речь о Лупе, вернее, о ее побеге. Нас – Ланку, Парамона, меня – никто не собирался брать в заложники. Гоблины никогда не были дураками, они знают, как брать пленных, и действовали бы иначе. Им нужен был переполох, драка, которая нас задержит. Теперь второе. Если бы охотились только за нами, вам бы удалось захватить их врасплох, но они ждалиудара со стороны Гелани. По «твою» сторону пади были не один или два дозорных на всякий случай, а ровно столько же бойцов, сколько против нас. И эти… Они ведь не бросились на помощь своим, даже когда план якобы захвата заложников полетел к Проклятому.

– Но как они могли нас ждать?!

– Я не знаю, кто за всем этим стоит… Может, сам Михай, но я заставил Марко его показать. Он дышит, но это и все. На нем даже ожоги не заживают, так что надо искать другого. Кто-то же приказал Герике добиться свидания с отцом и передать ему послание, которое Годою бесполезно. Зато игрок в эрмет его поймет. Стефан для Герики все – это ни для кого не секрет. Тарскийку считают безмозглой, хотя она просто запугана. Девочка привыкла подчиняться, но страх имеет две стороны. Когда за другого боишься больше, чем за себя, он становится смелостью. Герика должна была все рассказать. Марко в ратуше. Пирует с новым эркардом – освященный веками обычай, не отвертишься. В замке за него остаются наследник и граф Гардани. Что сделаете вы с принцем, узнав о засаде? Разумеется, бросите в бой «Серебряных». Но все, кто свободен, в Гелани на празднике, времени собирать людей по кабакам нет. И вы выгребаете всех подчистую, даже караулы снимаете…

Ты, конечно же, мчишься вместе с «Серебряными». И застреваешь в Зварче. Значит, в Высоком Замке нет ни герцога Арроя с его эландцами, ни графа Гардани с «Серебряными», а только Лукиан. Человек честный и отважный, но не ума палата.

– Вы думаете, его вытащат?

– Кого «его»? Годоя? Да я счастлив буду, окажись это так! Боюсь, что нас ждет новая смерть…

Новая смерть, но кто? Кто?! Король? Герика? Или все же Стефан?!

– Но ведь там Преданный и Красная стража!

– Если они выманили из замка нас, почему бы не выманить Стефана из его покоев?

– Они не могут убить всех… Не будет Марко, будет Стефан… Убьют… Стефана, останется король. Нет, они должны вытащить своего Годоя… Должны!

– Для этого совсем не нужно было посылать к нему дочь. После этого тарскийца будут стеречь, как стерегли первые дни. Известие предназначалось Стефану – непревзойденному знатоку эрмета. И действовать они должны немедленно. Поэтому я и говорю, что мы уже опоздали. Если несчастье должно было случиться, оно уже случилось или вот-вот случится. Даже загони мы коней, нам не успеть. И ведь я знал, чувствовал, что должен скакать в Гелань! Если б не Ланка… Никогда себе не прощу…

– А что делали эти, на дороге? – цепляясь за последнюю надежду, спросил Шандер. – Разве засада не доказывает, что охота идет за вами?

– Отнюдь нет, – покачал седой головой герцог. – Что могли сделать два гоблина против отряда? То, что нас будет только двое, никто и подумать не мог! Их поставили снимать гонцов, буде из Высокого Замка кого-нибудь пошлют в Зварч. Существовала ничтожная возможность, что Стефан догадается, в чем дело.

Ответить Шани не успел. Ночь разорвал стук копыт. Кто-то неистово гнал коня навстречу. Вырвавшийся из темноты всадник едва не пронесся мимо, но Шандер властно окликнул его. Это был десятник «Золотых». Гонец еще не успел открыть рта, а Гардани понял, что Рене не ошибся. С губ капитана «Серебряных» сорвалось единственное слово: «Кто?»

– Стефан, – глухо ответил «Золотой», – и Зенон.

5

…Все случилось именно так, как думал Рене, что, конечно, адмирала не обрадовало. Марко вернулся в Высокий Замок поздно вечером, проведал сына, нашел у него собственную жену, но ничего не сказал – прошел к себе. Прискакали гонцы из Зварча, но король отдыхал, и его решили до утра не тревожить. Около полуночи замок облетела не терпящая отлагательства новость: принц Зенон при смерти, но он пришел в себя и хочет видеть отца и брата.

И король сделал то, чего обещал не делать, – поспешил к сыну. Зенон действительно умирал – никаких сомнений у поднятого с постели дворцового медикуса не было. И Марко еще раз сделал то, чего клялся не делать, – послал за Стефаном. И Стефан поступил так, как следует поступать брату, но не наследнику, за которым идет охота. Он бросился к Зенону, забыв об обещании не покидать своих комнат без надежной охраны. Зато он позаботился о Герике – опасаясь приспешников Михая, приказал Преданному остаться с королевой.

Как в руки Зенона попал кинжал, никто не знает. Пронес ли безумный его каким-то непостижимым образом с собой, оказался ли он там случайно, а принц лишь нашел его и спрятал, или же кто-то сумел подбросить его больному, сути дела не меняет. Когда Стефан склонился над умирающим, черты того исказила чудовищная злоба, и он на глазах отца ударил брата в сердце. Стефан умер на месте, а Зенон со смехом всадил окровавленное лезвие в собственную грудь. Он умирал дольше – около десятинки. Но и это не все. Уже умирая, принц пытался задушить отца, но это ему не удалось. Марко почти не пострадал, но случившееся так потрясло короля, что он потерял сознание. Королева, узнав о несчастье, словно бы окаменела. Сейчас в замке распоряжается Лукиан, который и счел необходимым известить принцессу и герцога Рене.

– Что ж, выполняйте приказ. Принцесса в Зварче. На обратном пути проследите, чтоб в зарослях у речки, кажется, она называется Ройца, подобрали пленника. Отправляйтесь, и, – голос Рене потеплел, – вы сделали все, что могли.