Текст книги "Два полюса (СИ)"

Автор книги: Вера Окишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Эдмунд не договорил, нервно встал с кровати и стал ходить по палате, не находя себе места. Я видела его смятение.

– Чего ты хочешь от меня? – опять я попала в эту ловушку долга.

Я тоже должна защищать свой народ. Я воин, я должна. Выполнить свой долг.

Мужчина вернулся ко мне, сел на кровать, нависая, и жарко зашептал:

– Чтобы ты научилась сопротивляться и научила меня. Я вижу, как ты выпадаешь из их системы. Они не всегда могут на тебя влиять. Твой Шейх сам подпадает под твое влияние. Тогда, в первый раз, его увезли, так как он стал продвигать мои идеи единения, где мы были равными партнерами. Его просто убрали и поставили другого.

– Не понимаю. Шейха убрали, потому что он хотел равноправия между нашими расами? – переспросила, по-новому взглянув на тот инцидент.

Дядя сказал, что у него все выпало из рук. За ним пришли все кесши, чтобы вернуть его обратно. Чтобы заставить его подчиниться. Чтобы он не сумел противостоять общему решению.

– Именно так. Проект был практически готов. А теперь смотри что происходит. Ты, не желая выходить за меня, просто по-глупому бросаешься в бега, и ни куда-нибудь, а через самый опасный участок нашей территории.

– Мне Луи сказал, что надо лететь на Вегу.

– Да, это самый логичный путь, но твое желание сбежать. Не набить мне морду.

– Я хотела.

– Но не так сильно, как сбежать. Это влияние лацертов. Смотри дальше. Если бы не вмешательство Луи, ты сбежала бы и все про тебя забыли. Ты стала бы для всех предательницей. Но ты, по счастливой случайности, попадаешь в беду, а точнее, кто-то слил информацию Дэну о том, что ты летишь. Даже представить не могу, кто это сделал, но ты должна была умереть. Этого не произошло, ты выжила и потерпела крушение, и твой кесш, бросая все, кидается за тобой. У них было заседание, Салли. А он просто встал и ушел. Я видел это сам, у нас прямое включение было. Я заметил, как встревожились остальные, как переглядывались, а потом раз и отключили связь, сославшись на помехи и солнечную активность. Так что, Салли, могу сказать тебе определенно только одно – Шейх им мешает. Его уберут со сцены, а тебя заодно с ним. Им больше не нужна ты в роли Надежды.

Картина, представленная Эдмундом, была ужасна. Я встала с кровати, заставляя подняться и президента.

– Я должна его спасти.

Эдмунд поймал меня в свои объятия и успокаивающе погладил по спине, не давая мне вырваться. Тихо прошептал в самое ухо:

– Спасем. Только не так, как они этого хотят, Салли. По-другому. Я уверен, что как только расскажу тебе свои планы, ты поймешь меня и сможешь остановить, если я опять попаду под влияние лацертов. Прошу тебя как друг, Салли. Ты должна помочь своей расе. Иначе мы превратимся в рабов, в таких же, как прочие. Лацерты возвысятся над всеми.

Я отстранилась и уверенно возразила:

– Им этого не надо.

– Надо, Салли, – все так же тихо прошептал Эдмунд, прижимая меня к себе. – Они не завоевывают территории, как мы, они делают это по-своему. Они вводят тотальный контроль за остальными. Мы и шагу не сможем ступить, не оглядываясь на них. Понимаешь? Они хотят, чтобы мы жили по их указке.

***

Скандал я должна была учинить прямо в палате. С этого и начали. Все земляне медперсонала подтягивались, когда Эдмунд разгневанной фурией убегал от меня, а я не отставала, отчитывала за ошибки, которые могут привести к плачевным последствиям. Интрига раскручивалась масштабно, так как мои двусмысленные выкрики разносились далеко по коридору. Президент, пыша гневом, схватил меня за руку и зашипел, теряя свое спокойствие:

– Мы можем обсудить это не у всех на виду?

– Что? Это твой народ, – я демонстративно обвела собравшихся рукой. – Ты должен не передо мной оправдываться, а перед ними! Ты не справился со своими обязанностями!

– Салли, ты не понимаешь о чем говоришь? Хорошо тебе, вышла замуж за лацерта и сбежала к нему. А я остался один, без твоей поддержки. Да, я не сумел отстоять наш с тобой проект. Не смог!

– А ты и не старался! – не осталась в долгу, обвиняла его.

Президент обвел тяжелым взглядом свой народ, который временно работал на территории лацертов и тихо произнес:

– Салли, давай не при всех, прошу.

– Нет, мистер президент, – не унималась я. – Именно при всех. Я соберу всех представителей фракций, и мы прилюдно рассмотрим то, что ты подписал. Я объявляю тебе войну. Ты должен отстаивать наши интересы!

Подтянувшиеся корреспонденты восторженно наблюдали за нашей перепалкой. Я была против их присутствия, но Эдмунд заверил, что если раскачивать лодку, то только когда все на ней.

– Я это и делаю! – навис надо мной президент, чуть ли не плюясь в меня ядом. – Салли, тебе лучше всех известно, что я жизнь свою отдал своему народу.

Я ему сразу сказала, что актер из меня неважный, зато глядя на красное лицо Эдмунда и его предупредительно сощуренные глаза, прониклась. Даже страшно стало, что он войдет в роль и посмеет себе что-то более кардинальное чем слова.

– Госпожа Венс, что такого ужасного подписал президент Абрахам?

– Что вы не знаете? Торговое соглашение между Ренделом и Землей. Вы что, не читает проект этого соглашения?

– Салли, хватит! – одернул меня Эдмунд и потащил за собой к выходу. На улице нас ждал его личный эскорт. Телохранители оттесняли корреспондентов и зевак.

Я красиво вывернулась из рук президента, когда он меня практически затолкал в салон. Развернувшись лицом к зрителям, я пообещала:

– Я, ваша Надежда, даю слово, что так просто это дело не оставлю. Завтра я собираю всех желающих высказать президенту о своем недоверии к нему.

– Салли, прошу, хватит. Иначе я буду вынужден тебя арестовать! – пригрозил Эдмунд, и это слышали все.

Народ заволновался, протестуя против такого решения. И Эдмунд тихо произнес:

– Все, Салли, давай обсудим это не здесь. Такие вещи на улице не решаются. Вернемся на Землю и в Белом доме все обсудим.

Все замолкли, ожидая моего решения. Я же, бросая взгляды на зрителей, никак не могла решиться на предложение президента. Взглянув в глаза другу, видела, что он тоже напряженно ждет моего ответа. Мы так не договаривались. Полет на Землю – это прямое предательство перед Шейхом. Эдмунд просил устроить скандал, но не более того.

Хитрость раскусила не сразу, а только когда президент схватил меня за руку и потащил к выходу. Теперь же понимала, что здесь, на территории лацертов, я ничего не сумею сделать. Только дома, где в меня верят.

– Хорошо, – опустила голову и погладила браслеты, – но мне надо в столицу.

Эдмунд взял меня за руки и пообещал.

– Хорошо, я тебя подвезу.

***

Если честно то ждала подвоха. От Эдмунда, когда садилась в кар. Но друг оказался в этот раз честен, и мы быстро добрались до столицы, где нас уже ждали. Встреча с Шейхом прошла сумбурно. В Дом советов, где он находился, пустили всех, так как иначе это могло вызвать скандал. Ведь слова, выбитые на стене этого дома, уверяли, что двери открыты для всех нуждающихся. Дом кесшев.

Я все еще не понимала всей роли кесшев в жизни лацертов. Они были словно царями. М преклонялись, их боготворили. К ним шли за помощью больной и страдающие. Причем те, от кого отказались врачу, уверяя, что медицина бессильна. Шейх пытался объяснить, приводил примеры. Но на земле не было такого преклонения перед тем, кто не такой как ты. Кто отличается способностями. Обычно у нас, одаренных, сторонились опасаясь, а здесь наоборот на руках носили, слушались и добровольно подчинялись.

В ответ кесши делали все, чтобы улучить жизнь лацертам. Даже приносили себя в жертву ради благополучия, как например Шейх.

Я нервничала, шла за провожающим, которому объяснять ничего не надо было. Он поклонился и повел меня к моему мужу. Я попробовала произнести это слово, лелея тихую радость. После того что я скажу Шейху, он таковым может больше и не быть. Я приму его решение, если он откажется от меня и заберет свой дар.

В большом круглом зале собрались все девять кесшев Рендела. Увидев любимого, я бросилась ему на шею, не обращая внимания на присутствующих. Вспышки камер не смущали. Так как больше меня беспокоил сам муж. Он не обнял меня в ответ, требовательно заглядывал в глаза и молчал. Я поняла, что должна начать первая. Из-за присутствия Эдмунда за спиной я чувствовала себя не в своей тарелке. Словно я не просто предала Шейха, а еще и изменила ему.

Обхватив ладонями лицо мужа, покаялась, надеясь на понимание:

– Прости, любимый, я… Я виновата перед тобой. Я не могу последовать за тобой. Я должна помочь своему народу.

Любимый отмер, тихо выдохнул:

– С-с-салли.

Он попытался поймать меня в объятия, но я выскользнула из его рук, отстраняясь. Мир расплывался от слез.

– Шейх, ты должен меня понять, пусть не простить, но понять. Наш президент, – кивнула головой за спину, – он подписал соглашение, которое приведет к неминуемой гибели нашей расы.

– Что? – опешил Шейх, который, кажется, и не знал об этом. – С-с-салли, о чем ты говоришь?

– То соглашение, которое мы с тобой разрабатывали, ваше правительство не приняло. Я собираюсь поднять народ против твоего. Прости, я должна это сделать. Иначе...

Я не договорила, и так было понятно, что будет иначе. Если на этом этапе не остановить, но война вспыхнет снова, кровопролитная война.

– С-с-салли, ты не должна этого делать, – обеспокоенно прошептал Шейх, придвигаясь ближе. Он бросил взгляд за мою спину и оглянулся на своих.

– Не могу, – твердо ответила, вытирая слезы с лица, – я не принадлежу себе, любимый. Я – Надежда, которую ты и создал. Я не могу предать свой народ. Я буду отстаивать права землян. Прости.

– С-с-салли, ты дала с-с-слово.

Я опустила голову, так стало стыдно. Да, слово дала, обещала не покидать его.

– Я его сдержу, только не сейчас. Но я обязательно прилечу на Южрим. Я последую за тобой, где бы ты ни был. Только подожди немного.

Уверенности я не чувствовала и вздрогнула, когда на плечо опустилась ладонь Эдмунда:

– Нам пора, – тихо произнес он.

Шейх не останавливал, не уговаривал. Другие кесши так и стояли изваяниями и были наблюдателями. Я дернула плечом, скидывая руку президента и прижалась к груди любимого. Вдохнула его неповторимый аромат свежести моря. Почему мне казалось, что я совершаю самую непоправимую ошибку в своей жизни?

– Я люблю тебя, – выдохнула лацерту в основание шеи, глядя на кесшев за его спиной.

Молчаливые судии, вершители судеб, зеленые тени. Те, чье решение привело в мою жизни любовь и те, кто собираются ее отнять.

Шейх молчал. Его руки безвольно висели вдоль тела. Он не предпринимал попытки обнять. Но я и не надеялась на это. Я не просила прощения, только понимания. То, чего он просил от меня, раз за разом. Поцеловав любимого в губы на прощание, я ушла.

Эдмунд шел рядом. Оглядываться я себе запретила. Руки дрожали, как и все внутри меня. Когда-то давно Шейх требовал от меня пожертвовать практически всем, я отказалась. Но, видимо, судьба моя именно в этом. Отдавать себя, не жалея ни о чем. Но любовь я не могла отдать никому. Нужно немного потерпеть и я обязательно окажусь рядом с Шейхом.

– Спасибо, Салли, – тихо произнес Эдмунд, когда мы сели в кар, который должен был доставить нас в космопорт. Я отвернулась к окну, с трудом улыбаясь ему. Он тоже жертвовал многим. Браслеты ощутимо обхватывали запястья, не давая забыть ни на миг, что меня ждут. Он не отказался от меня, а это главное.

– Эй, Салли, – позвал Эдмунд, устраиваясь рядом на сиденье. Он обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Все будет хорошо. Мы спасем его. Его теперь будут держать как залог твоего благоразумия. А ты дама у нас взбалмошная и принципиальная, так ведь?

– Эд, я не знаю. Я запуталась, – ответила чуть слышно.

Горло от рыдания сдавило, судорожный всхлип сорвался с моих губ.

– Я с тобой, – попытался успокоить друг.

– Я о другом мечтаю, – твердо ответила.

Выпрямилась, чуть отодвигаясь. Эдмунд опять начал по новому кругу. Президент сложил руки на коленях, соединяя пальцы, задумчиво протянул:

– Я тоже. Я думал, что ты сумеешь меня полюбить, а нет. Лацерт обошел меня по всем статьям. Ты так и осталась моей несбывшейся мечтой. Надо было еще на флоте набраться смелости, да парни тебя берегли.

– Эд, – страдальчески простонала.

У меня и так душа была не на месте, так и он еще решил подлить масла в огонь. Мне было и без того больно и тоскливо.

– Знаю, знаю, лучше Шейхника никого нет.

– Есть, просто я его люблю.

На этом разговор закончился, и президент отстал со своей навязчивостью. Сидел рядом, общался с секретарём.

Я следила за тем, как он делал заметки у себя в записной книжке, которая подсвечивала его лицо.

В космопорте, куда мы прибыли через час, к нам присоединился дядя Майкл. Он молча обнял меня и поцеловал в лоб.

– Ты все делаешь правильно, – тихий шепот я с трудом разобрала.

Меня очень тронули такие искренние переживания родственника. И, может быть, именно его поддержка так была мне нужна. Президент позвал нас с собой в зал ожидания. Мне не раз приходилось идти в окружении бравых ребят. Слаженный шаг, хмурые взгляды. Даже смешно, меня охраняют лучше чем самого президента, который уверенной походкой шел впереди, прикрывая меня своей спиной.

Я подняла голову, рассматривая этажи-уровни над головой. Любопытных собралось очень много. Я видела, как все лестницы, пролеты были ими облеплены, не только землянами, но и лацертами. И были они вместе, спокойно общались между собой, выспрашивая подробности. Именно об этом я мечтала, чтобы все жили в мире. Но вот опять приходится воевать, только уже на другом уровне, там, где я была бессильна, так как не имела должного образования.

Войдя в зал ожидания, наша процессия замедлилась. Нас ждали. Избранный вождь лацертов приехал самолично проводить президента Земного Единства. Он сухо, по-деловому отдал дань уважения Эдмунду, бросил на меня косой взгляд, от которого у меня по спине липкий холодный пот проступил. Вроде не кесш, а напугал знатно, словно в душу заглянул.

Взойдя на борт земного космического корабля люкс-класса, я долго не могла поверить, что нас так легко отпустили.

И пока мы не взлетели, ждала, что сейчас нагрянут или выстрелят в спину. Хоть и понимала, что лацерты не будут действовать подло и в открытую, но не простят.

– Детка, выпей, – дядя подсел ближе, протягивая стакан, до краев наполненный водой.

Недоуменно перевела взгляд со стакана на заботливого дядю.

– На тебе лица нет. Но ты молодец, хорошо держалась.

– Да, Салли, ты молодец, – поддержал его Эдмунд, подсаживаясь ко мне. – Как прилетим, сразу назначим созыв. Ты пока полежи, отдохни, наберись сил, а я все подготовлю, договорились?

Я со всем соглашалась. Очень сильно хотелось поскорее остаться одной и уснуть, ведь во сне ко мне мог прийти Шейх.

– Давай, снотворного дам, чтобы лучше спалось, – предложил родственник, но я отказалась.

Чтобы хорошо спалось, мне нужен только он. Войдя в выделенную каюту, приняла душ, смывая грязь, устало опустилась на кровать, даже толком не высушив волосы. Так, обмотанная банным большим полотенцем, я забралась под одеяло и мгновенно заснула. Но мечты остались мечтами. Шейх не пришел, а я столько должна была ему сказать. Проснувшись, долго рассматривала потолок, ощущая себя очень странно. Тело томилось в неге, было очень лениво вставать. Такое со мной бывало только после общих снов с Шейхом. Словно я видела сон, но забыла его. Как ни пыталась вспомнить, что мне снилось, но ничего кроме тьмы не приходило на ум. С трудом села, чувствуя привычную влагу между ног, и испуганно замерла. Привет от любимого был красноречив, но почему я ничего не помню.

Глава 19. Родственные узы.

До Земли мы так и не долетели, все еще пребывали в космосе. Выйдя из каюты, долго не могла понять что происходит. В кают-компании было очень много мужчин в форме, но были и в обычных деловых костюмах. Они вели очень бурные обсуждения, разделившись на компании. Я замерла у входа, выискивая в этом скопище Эдмунда или дядю Майкла. Последний нашелся возле экрана, на котором было отображено строение внутренних органов человека. На меня никто не обращал внимания, и я спокойно могла дойти до дяди. Возле одного из мониторов остановилась, удивленно воззрившись на карту следования корабля. Он летел на Лацерт. Не на Землю, а на Лацерт!

Долго переваривая данный факт, я приблизилась к дяде и его собеседнику.

– Мутация, самая настоящая мутация, – уверенно пробубнил грузный мужчина. Светлые волосы с возрастом у него стали редеть, и на самой макушке наметилась лысина. Я все это смогла увидеть, так как мужчина был невысоким. Особенно рост был заметен рядом с моим дядей.

– Я бы ни был столько категоричен. Да, клетки видоизменены, приобрели более сложную структуру, но это все еще люди, – недовольно ответил ему родственник, хмуро глядя на экран.

– А если их скрестить, – глазки собеседника дяди сально заблестели.

Я медленно впадала в тихий ужас, так как я догадывалась, о ком идет речь, обо мне и Эдмунде.

– Тогда, возможно, выявим отклонения в строении скелета и прочих органов, доктор Изи, – с неохотой вынес вердикт дядя, переводя взгляд на собеседника.

– Вот я и говорю – мутация, – радостно воскликнул этот мужчина.

Я испуганно взглянула на дядю, желая потребовать ответа, о чем они тут вели беседы. Но родственник все так же не обращал на меня внимания, полностью был поглощен беседой.

– Моя племянница не согласится на брак с президентом никогда.

– Ну, а мы ее усыпим, и возьмём образцы…

– Нет, – твердо остановил доктора Изи дядя и развернулся ко мне, не замечая. Я попыталась остановить его, схватить за руку, но пальцы прошли насквозь, ловя только воздух.

– Принципиальный, – словно ругательство выплюнул, произнес мужчина, провожая нехорошим взглядом моего родственника.

– Он ведь не единственный ее родственник, – вышел из-за спины грузного блондина, мой отец.

Я во все глаза смотрела на него и не узнавала. За время, прошедшее после последней нашей встречи, он поправился. Кожа стала более здоровой.

– О, господин Венс, – тут же изменился в лице доктор Изи, протягивая ладонь для рукопожатия моему отцу.

Тот крепко пожал ее и, вежливо улыбаясь, произнес страшные для меня слова:

– Если президент не против, то я согласен отдать ему свою дочь в жены.

– Президент с радостью примет ваше благословение, господин Венс.

– Тогда передайте Эдмунду его. Мои внуки будут оплотом новой расы, которая объединит лацертов и землян. Нас ждет счастливое будущее, когда наследники займут место отца.

– Несомненно, – кивнул доктор Изи и, отвесив отцу поклон, покинул его. Я стояла и не верила ни ушам, ни глазам. Я была призраком. Через меня проходили люди, меня никто не видел.

Что это за кошмар, в котором я оказалась? Почему отец так цинично отдал меня Эдмунду, которого я заметила рядом с премьер-министром и пресс-атташе. Они замолчали, слушали подошедшего доктора Изи, потом синхронно перевели взгляд на отца. Я тоже развернулась и замерла, пораженно глядя на теплую улыбку бывшего железного адмирала, который не позволял себе ни тени улыбки. Моргнула и провалилась во тьму, оказавшись через несколько секунд полёта возле Шейха.

Мы были в знакомой палате возле медицинской капсулы. Приблизившись, убедилась, что внутри лежу я. Шейх ласково гладил поверхность стекла, тихо шептал:

– Надень брас-с-слеты, моя маленькая. Прошу, только надень. Только они с-с-спасут тебя от с-с-смерти.

Я осторожно накрыла его руку своей ладонью. Лацерт вздрогнул и перевел взгляд на мою кисть. Его глаза заискрились. Второй рукой он накрыл брачный браслет и перевел взгляд на меня.

– Юшани, – судорожно выдохнул, поднимая голову.

– Да, любимый, – радостно улыбнулась, услышав, как нежно он произносит мое имя.

– Ты где? – странный вопрос.

Тихо рассмеялась.

– Здесь, – сжала пальцы, чувствуя тепло его рук. – Кажется, опять вижу сон.

Шейх покачал головой. Он пробежался пальцами по камням браслета, задумчиво глядя на коробочку, которая поджидала моего пробуждения.

– Нет, это не с-с-сон. Рас-с-скажи, где ты с-с-сейчас-с-с, – попросил Шейх и поднес мою руку к губам, щекоча языком. Я отдернула руку, потерла щекочущее место.

– Лечу на Землю. Нужно помочь Эдмунду.

Мой муж напрягся, ирокез воинственно дернулся.

– Ты вс-с-се еще ему веришь? – ревниво спросил Шейх у меня.

Мне было приятно видеть его таким. Хотя если не ревность гложет любимого, то вопрос странный. А после того, что я только что видела на президентском корабле, который летел на планету Лацерт, я уже не могла с уверенностью сказать «да» мужу. Подумав несколько секунд, расстроенно ответила:

– Нет.

Улыбка вновь заиграла на губах любимого.

– У тебя дар кес-с-сша, – опять огорошил меня муж.

Он решил сегодня добить меня странными ответами невпопад.

– Да неужели, – усмехнулась я, облокачиваясь на капсулу, подалась к нему всем корпусом, привставая на носочках.

Мне не нравилось, как на меня смотрел Шейх, словно не видел.

Провела рукой возле его лица и тяжело вздохнула.

– Шейх, ты меня не видишь? – обиженно спросила, обходя капсулу, чтобы поскорее прижаться к любимому.

– Нет, только брас-с-слеты и чувс-с-ствую твое прис-с-сутс-с-ствие.

Шейх развернулся ко мне лицом и заключил в объятия, легкие и невесомые, но я и этому была рада. Теперь я поняла его странное поведение в Доме совета. Он просто и так все знал. Для него не было секретом то, что я ему тогда говорила.

– Понятно. А что за дар? – полюбопытствовала, рассматривая Шейха снизу вверх. Я его прекрасно видела, но оставалась для него невидимкой.

– Видения, – лаконично ответил Шейх, ничего не проясняя, словно я должна и сама знать.

Тут же опять вспомнился корабль и то, как сквозь меня проходили люди.

– Вот как, а хочешь, расскажу тебе будущее.

Шейх не успел ответить, а я уже вовсю зачастила, так как боялась, что он меня прервет:

– Сейчас за тобой прилетят кесши и заберут тебя в столицу, где осудят и приговорят к ссылке. Потом за мной прилетит Эдмунд и дядя. И мы вновь расстанемся. А еще я видела, как мой отец дал добро на нашу свадьбу с Эдмундом, но не успели, я стала твоей женой.

Шейх молча слушал меня, не перебивая.

– С-с-спасибо, что рас-с-сказала, – чуть слышно прошептал муж, когда я умолкла.

– Я люблю тебя, Шейх. И не хочу расставаться, – жалобно произнесла, понимая, как по-детски это звучит.

– Надо потерпеть. Чуть-чуть, – прошелестел любимый, водя руками по моей спине.

– Ты обидишься на меня, когда я тебе сказала, что должна улететь на Землю.

– Ты вс-с-се для меня, Юшани. Я не могу на тебя обижатьс-с-ся.

– У тебя такое лицо было.

– Я люблю тебя, – тихо признался Шейх, готовый повторять это вновь и вновь, покрывая поцелуями мое лицо. Пока я опять не провалилась в темноту. Открыв глаза, удивленно рассматривала голого Шейха, который лежал рядом со мной на кровати в каюте на корабле люкс-класса. Именно с ним я занималась любовь. Поэтому лежала сейчас такая же нагая, как и муж.

– Что видела? – тихо спросил у меня любимый.

– С тобой виделась в прошлом, – так же тихо ответила ему.

Толкнула в плечо, заставляя лечь на спину и забралась ему на грудь, радостная донельзя.

– Юшани, вернис-с-сь, пока не поздно, – попросил Шейх, – понимаю, что не имею права прос-с-сить, но я видел будущее. Вернис-с-сь.

Он поднял за подбородок мое лицо, заставляя смотреть в глаза. Потемневшие, они затягивали, требуя подчиниться.

– Вернусь, – заверила я Шейха, подтягиваясь на руках, нависла над любимым, нежно целуя в губы. Я чувствовала его боль, как свою. Но не могла подчиниться.

– Только помогу Эдмунду,– закончила мысль.

Протяжный стон вырвался из груди лацерта. Его голова упала на подушки, а руки крепче прижали к себе.

– Может быть с-с-слишком поздно, Юшани. Надо с-с-сейчас-с-с. Я не хочу тебя потерять. Прошу, пос-с-слушайся, вернис-с-сь.

– Шейх, как только наше соглашение подпишет ваш вождь, так сразу и вернусь. Меня ничего не держит на Земле, я стремлюсь туда, где ты.

– Юшани, ты обещала, что пос-с-следуешь за мной. Ты дала с-с-слово, – голос любимого становился все сильнее.

Я видела, как он обеспокоен, но ничем не могла ему помочь, только обещать:

– Да, и выполню его. Обязательно выполню.

Но лацерту этого было мало. Он опрокинул меня на кровать, сел на меня сверху и схватил за кисти рук.

– Тогда дай еще другое, – требовательно попросил любимый, целуя в самый центр ладоней, сначала в одну, затем в другую, внимательно следя за мной немигающим потемневшим взглядом. – Пообещай, что не с-с-снимешь брас-с-слеты. Обещай!

– Обещаю. Я даже не знаю, как это сделать! – возмутилась его недоверию.

Шейх усмехнулся, лизнул запястье, прокладывая дорожку из поцелуев до своих браслетов, которые переливались, завораживая наравне с их хозяином.

– Ты дала с-с-слово, Юшани.

– Да, любимый, – томно выдохнула, предвкушая обольщение.

Но Шейх неожиданно схватил меня за предплечья и сильно потряс, громко выкрикивая:

– Любимая моя, прос-с-снис-с-сь. Не дай ему обмануть тебя. Не верь ему!

Я испугалась резкой перемене лацерта. Кому не верить, Шейх так и не сказал, а проснулась оттого, что почувствовала на себе тяжелый взгляд. Открыла глаза и удивленно выдохнула. Отец.

Я села на кровати, подтягивая одеяло до подбородка. Спать я легла обнаженной и полотенце сбилось под ноги. Было очень неуютно и стыдно перед отцом.

– Здравствуй, дочь, – тихо произнес он.

Я удивленно моргнула. Враждебности я пока не ощущала, как и презрения. Просто вежливое «Здравствуй» и ничего более.

– Здравствуй, отец, – осторожно ответила.

Натянула одеяло повыше и зажала его подмышками, придерживая руками на груди. Подтянула колени, сжимаясь в комочек.

– Давно не виделись, – заметил бывший адмирал, кивнул головой, блеснув сединами.

– Да, – согласилась с ним, отводя взгляд.

Я не видела смысла что либо говорить ему, все равно оправдания не найду для себя.

– Я хотел попросить у тебя прощения. Я был плохим отцом, – сказал и умолк, разглядывая свои ногти.

Я не мешала ему, тоже поглядывая, как нервно он сжимает пальцы.

– Я слишком давил на тебя.

Зачем пришел отец, становилось ясно – поговорить за жизнь. Но помня видение, я все больше страшилась продолжения нашего разговора.

– Наверное, тебе покажутся мои слова странными, но я раскаиваюсь, что уделял тебе так мало внимания.

Напряженная тишина в каюте давила. Даже гул двигателя не мог развеять ее.

– Вот сидим и нет даже тем для разговора, а не чужие друг другу.

Я молча слушала отца, отводя взгляд. В носу предательски засвербело. Мы и никогда родными не были, только по крови, но не по духу.

– Прости, Салли, – сердце споткнулось о жалобный шепот отца. – Там, в плену у лацертов, многое открылось мне, и я прозрел. Ты молодец. Настоящий боец. Если бы не остановила войну, то страшно подумать, что бы произошло тогда.

Я схватилась руками за голову, прикрывая уши. Я не хотела слышать его голос таким – с надрывом, тихим, заискивающим. Так не мог говорить мой отец!

– Надеюсь, ты найдешь в себе силы меня простить.

С этими словами отец закончил мою экзекуцию и покинул каюту. А я скатилась по подушке вниз, закуталась с головой одеялом и тихо глотала слезы. Не верить ему просил Шейх. А как не верить, когда человек сильный и стойкий изменяется до неузнаваемости. Куда пропало то, чем я восхищалась? Храбрость, сильный дух. Этого нет ничего. Что я наделала. Что же я наделала!

Реветь долго мне не дали. Дядя заглянул практически сразу после отца и заставил вновь принять душ, чтобы не было видно следов слез. Я подчинилась.

Приземлившись, меня сразу взяли в оборот активисты оппозиции президента. Я улыбалась, вела себя как можно более доброжелательно, но в душе у меня все клокотало от злости. Лицемерные улыбочки расточали мне все кто только мог. Они почувствовали, что Эдмунд дал слабину и накинулись на него, как падальщики на еще не умершую жертву. Не ожидала от себя такого лицемерия. Но то, чему научил меня отец – держать равнодушное лицо, помогло не выдать моего истинного состояния.

Ко мне панибратски обращались все, даже те, кого я в первый раз в жизни видела. Дядя поддерживал меня, время от времени давал выпить то глюкозы, то валерьянки. Он тихо шептал мне, чтобы не скалилась, а улыбалась.

Но через шесть часов у меня мышцы лица свело, поэтому и получался кривой оскал. Советники, которыми наградил меня Эдмунд, очень споро вносили поправки в проект соглашения, который так и не был доведен до ума. Мне досталась роль быть гласом недовольных. Я вела переговоры с Эдмундом, который очень усталым голосом уверял меня, что соглашение уже подписано, и я зря стараюсь. Тогда я, действуя по оговоренной схеме, стала дозваниваться до народного вождя лацертов. Он игнорировал меня.

Расклад был донельзя прост и брал наглостью.

Я, обидевшись, стала пытаться вызвать на разговор президента итарианцев, затем императора цинтарионцев. С ними разговор у меня сложился. Я подробно объяснила обман лацертов, указывая на конкретные пункты торгового соглашения и требовала поднять их соглашения и проверить, что прописано у них.

Эдмунд оказался прав. Лацерты подминали другие расы не силой, а хитрыми путами экономического гнета. Сговорившись с президентом и императором, мы решили, что завтра устроим встречу трех космических держав и обсудим сложившуюся ситуацию, продумаем, как лучше скинуть рабские ошейники лацертов. Лозунги и эпитеты, которыми ругалась я, были продуманы заранее и утверждены пропагандисткой комиссией при Белом доме президента Земли.

Вечером я домой пришла никакая от усталости. Я просто валилась с ног. Но и уснув, нисколько не отдохнула. Стоило сомкнуть глаза, как я оказалась на песчаном пляже в своей ночной сорочке. Крик чаек над головой и шум прибоя были очень реалистичны, как и теплый песок под ногами, который согревал стопы, просачивался между пальцами. Оглядываясь, заметила любимого. Шейх сидел у самой кромки воды на берегу моря и смотрел в даль. Я тихо подкралась к нему и обняла со спины, положив голову ему на плечо. Теплые руки легли поверх моих, согревая. Ветер был прохладным, а я в одной сорочке, которая больше холодила кожу.

– С-с-скажи, Юшани, ты с-с-считаешь, что мы хуже, чем вы? – тихо спросил муж, повернувшись ко мне, с прищуром следил за тем, как удивленно вытягивается мое лицо.

– Нет, – не сразу нашлась с ответом я, – вы не лучше и не хуже, вы другие.

Шейх только горько усмехнулся и вновь обратил свой взор к горизонту.

– Знаешь, любимая, когда мне дали задание поймать с-с-сознание землянина и изучить его, выявить с-с-слабые с-с-стороны и узнать, как его подчинить, я тогда ис-с-спугалс-с-ся. Моя карьера шла вверх, я грезил тем, что с-с-стану с-с-сильнейшим. И вот неожиданно это задание. Теперь я понимаю, что перешел дорогу Верховному. Он видел во мне конкурента. Во мне и многих других, которым были даны такие же задания. Пос-с-сле них не возвращаютс-с-ся к прежней жизни. Я знал, что закрою с-с-себе путь наверх. Знал и все равно решилс-с-ся. Меня ждало с-с-сумасшес-с-ствие, Юшани. Обычно пос-с-сле того, как кес-с-сш отцепляетс-с-ся от якоря, он впадает в жуткую депрес-с-сию. Раз побывав в чужом с-с-сознании, ты не с-с-сможешь с-с-стать прежним. Мы привязываемс-с-ся к объекту, ломаем его, вс-с-скрываем вс-с-се, что хранят его вос-с-споминания, примеряем на с-с-себя его эмоции, чтобы лучше понять. Мы с-с-сами очень уязвимы в этот момент. Я рис-с-сковал, Юшани, ты права. Рис-с-ск был нес-с-соизмерим с-с-со с-с-смертью. С-с-смерть не так с-с-страшит, как то, что ты с-с-становишьс-с-ся для с-с-себя ненавис-с-стным врагом – землянином. Тебе с-с-становятс-с-ся понятны помыс-с-слы и пос-с-ступки твоего якоря и его с-с-сородичей. Ты по-другому начинаешь видеть с-с-ситуацию. А потом задание заканчиваетс-с-ся, и тебя возвращают домой. Ты ходишь по знакомым с-с-с детс-с-ства улочкам, видишь лица родных, близких, и кажутся они тебе уродами.