Текст книги "Русские ведьмы в чужом мире"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

Д Е Н Ь В Т О Р О Й, З Н А К О М С Т В А

Ну, нет, так я не люблю! Когда солнце с утра в глаза прямо через веки светит! Эй, кто-нибудь, задерните занавеску!

Занавеску никто не задернул, пришлось отворачиваться. Фу, ну и почему моя любимая кроватка с ортопедическим матрасом из иностранной соломы такая жесткая?!

ЭЙ! А где вообще кровать-то? Я что, на полу сплю?!

В панике сажусь и распахиваю глаза…

Ох, нифига! Картина вокруг меня фантастическая! В голубом лубочном небе зависли редкие ненастоящие кипы бледно-розовых облаков, а вокруг только крыши домиков и огромные кроны дробов. Да еще виднеются вдали желтоватые скалы невысоких гор, облепленные по склонам темной зеленью.

Это, что же, я так на крыше и уснула?! И бессовестные гномы меня тут же и бросили?

Рядом валяется большой серый кусок кошмы, а под ним какая-то подозрительная кучка.

Так, и почему мне заранее не нравится то, что лежит под кошмой?!

– Вия, ты завтракать будешь? – от голоса, раздавшегося неизвестно откуда, я так и подпрыгнула!

Спину выгнула, зубы оскалила и сердито зашипела! Что за глупый вопрос, откуда я так умею? Всю жизнь с котами вожусь, даже мяукать могу так, что сами кошки в заблуждение впадают!

Тьфу, ты, это, оказывается, Атаний голову из люка высунул! И мои зубы озадаченно так разглядывает. Ну, и как, понравились?!

А вот сейчас я тебе скандальчик как закачу, так еще больше понравятся! Почему скандал? Да потому, что не люблю я, когда меня на ночь на крыше забывают!

Даже если кошмой при этом накрыли! А вдруг бы мне ночью куда пойти понадобилось?! Куда, куда! Ежу ясно, куда могут по ночам женщины ходить!

НЕТ! Ответ неправильный! Туда я по ночам сама не хожу! Что я, девчонка зеленая, романтику вдоль улицы искать?! Мне и без этого… предложений хватает.

– Вия! – отважился, наконец, заговорить гном, – Там маг пришел… ты хотела…

Остальное он кричит уже мне вслед.

Ах, как здорово бегать по лестнице кошкой! На двух ногах я спускаюсь намного медленнее! Хотя и непривычно… бегать вниз головой… зато для кровообращения полезно.

Он сидит на кухне и с аппетитом наворачивает кашу с мясом, а я потихоньку его разглядываю. Возрастом, наверное, постарше Атания будет, и лицо… пожестче. А волосы тоже в хвостик завязаны, и, хотя они цветом потемнее, но тоже с прозеленью.

– Может, хватит меня оттуда разглядывать, – прожевав мясо, буркнул маг, – давай знакомиться.

– А почему нельзя тебя рассмотреть? – из вредности фыркнула я и, пройдя к столу, запрыгнула на скамью.

– Да смотри, сколько влезет, только чего тайком-то? – Невозмутимо ответил он, и подтянул к себе очередной кусок мяса.

Ну и аппетит, он что, три дня не ел?!

– Полночи добирался. – Словно подслушал мои мысли, пояснил маг. – Хотел в соседней стоянке заночевать… но как получил известие про необычного метаморфа… сразу отправился сюда.

Ах, как интересно! Значит, между стоянками есть связь. И этот маг… что вовсе не так прост, как хочет показаться… не счел нужным это скрывать. Или… специально сказал?! Вот и гадай теперь. Но я ведь кошка… и выражение морды… ну не лицо же у меня в этом образе?! Так, вот, фиг он поймет по кошачьей морде, что именно её заинтересовало…

А если еще сыграть на стереотипах… протягиваю лапу к миске и утаскиваю самый аппетитный кусок мяса. Атаний, неизвестно когда успевший сюда добраться, подсовывает тарелку и я, довольно урча, начинаю завтракать.

И пока специально для зрителей вылизываю жир с лапы, краем глаза примечаю, как разочарованно скривился маг. Ну, ну. Врачу все ясно. Рассказали уже… и про вилки и про нож… а вот не нужно всему, что рассказывают про бабок-Йожек, слёту верить. Такие уж мы есть… изменчивые и непостоянные!

– Атаний говорит… ты легко в женщину превращаешься? – запивая завтрак горячим чаем, вскользь интересуется маг.

– Ему виднее… – нехотя хмыкнула я, продолжая вылизывать чистую лапу.

Хотя мне это занятие и не нравится. Очень. Непонятно, почему кошки занимаются им так усердно?!

– Вия. – Оглянувшись на помрачневшего Атания, – спросил маг, ставя кружку на стол. – Я тебе не понравился?

– А должен был? – Привычно огрызаюсь я.

– Ну… – даже растерялся гном, – я же маг!

– Ааа! – ехидно фырчу в ответ – Ну, так это в корне меняет дело! Жаль, только, не для меня! Лично я не понимаю, почему ты мне должен нравиться, раз ты маг!

О! Завис, родимый! Вот теперь я, наконец, вижу перед собой уже привычное гномье выражение!

Нет, эти гномы определенно напоминают мне провинциалов! Из неиспорченной цивилизацией глубинки!

– Начнем сначала.

Надо же, какой упорный! Глядишь, и договоримся. Нет, я понимаю, это именно мне нужна его помощь, но почему-то всегда точно так же реагирую на всех мужчин такого типа. Слишком уверенных в собственной значимости.

– Я маг. – Объясняет он терпеливо.

Уже давно поняла, дальше!

– У меня под присмотром четыре стоянки. Я лечу больных, решаю споры, слежу за безопасностью.

Круто. МЧС отдыхает. Но при чём тут мое отношение?

– Возможно, я смогу тебе помочь. Но ты должна мне всё рассказать.

Ну, вот оно и прозвучало, ключевое слово "должна". Вот только маленький нюансик. Я это слово просто органически не перевариваю!

Против него бунтует вся моя бабко-Йожская сущность! Да и не только моя! Мы все не терпим ни принуждения, ни вот таких, невесть откуда взявшихся долгов!

– Ничего я не должна. – Упрямо облизывая лапу, буркнула я. – Это ты мне сначала расскажи, что знаешь, а потом я подумаю, что тебе рассказывать!

Он растерянно оглянулся на угрюмого Атания, немного для виду подумал и согласился. Значит, правильно я рассудила! А куда ему деваться?! Не каждый день в Дарот попадают бабки из чужого мира, и коллеги ему после не простят, если он не найдет со мной общего языка!

Вот, на каком языке мы говорим, до сих пор не знаю, но рассказчик маг отличный. Да только новости… того… не особенно хорошие. Таких как я, здесь называют ведьмами, и отношение к ним в разных царствах-королевствах различное. Кое-где терпят, а в большинстве не любят. Но есть и местности, где истребляют безжалостно, как сорняки.

А вот одно обстоятельство меня вообще сильно насторожило. Вчера утром засекли маги гномьи сильное возмущение магического энергетического поля. И пришли его волны с разных сторон… а одна вспышка замечена недалеко от этой самой стоянки. Точно в том месте, где меня Талм нашел.

И если всё то, что засекли они, сложить с тем, что знаю я, то…

Ох, лишеньки!

Скажите мне, кто-нибудь, что я ошибаюсь! Так я же все равно не поверю!

Неужто правду говорит мое предчувствие… что не одна я этот мир загремела?! Тогда рассиживаться мне тут и вовсе не с руки, бегом бежать нужно!

Вот только куда? Странный вопрос! На Лысую гору, разумеется! Такая, в каждом мире… где магия еще сохранилась, имеется в наличии. Не похожи они внешне… да и находятся иногда в том же месте, где и у нас… а иногда совсем в другом… иногда отмечены знаками, а бывает, что сразу и с амулетом не найдешь!

И если попали мои подружки в этот мир, то рано или поздно, но найдут они к Лысой горе дорожку! Всякому ясно, что лучше бы пораньше… но это уж, как карта ляжет.

М-да, а вот карты-то, как таковой, у гномов и не оказалось! Возят они свои поделки по весне в приграничные деревеньки на ярмарку, выслушивают сплетни и новости, закупают то, чего сами делать не умеют… и все!

Да только я на этих сплетнях карту не составлю! Мне нужен источник понадежнее!

– Говорят, на юге, в горах, живет дракон. – Сообщает Гарон.

Так маг мне представился.

– Возможно, он знает, где тут Лысая гора.

Ну да, объяснила я уже ему, что мне туда добираться нужно. Чтобы дорогу домой найти. А про остальные свои догадки смолчала, не стоит его раньше времени пугать!

Мои бабки-Йожки существа неординарные, непредсказуемые… и не нужно, чтобы кто-то это раньше времени понял! А то объединят силы… устроят охоту… наломают дров…

Нет, что мы выкрутимся, я ни на миг не сомневаюсь! Но зачем вводить туземцев в расход и заранее сеять панику среди мирного населения?!

Ведь всё это и так от них не уйдет.

– Вия-ааа! – Несется сверху то ли рёв, то ли вопль, а следом за ним скатывается по лестнице Талм.

Зеленоватые волосы во все стороны торчат, личико заспанное, губки дрожат, зеленые лужицы глаз глядят встревоженно.

Ну, и кто посмел обидеть моего масика?

– Ты еще не ушла! – Вот и прошли тучки.

Солнышко в зеленых глазках засветилось, рот к ушам навстречу потянулся.

– Как я могла… – Вздыхаю, а ведь могла же! Совсем про парнишку забыла, со своими-то проблемами!

Но ему этого ни в жисть не скажу!

– Позавтракай спокойно, я еще собираться в дорогу буду! – Успокаиваю гнома.

А у самой в голове не сборы, а многоуровневая задачка гвоздем сидит. Как бы мне у гномов денежек на дорожные расходы добыть?! Просить не люблю, воровать не приучена… А чтобы гаданьем заработать, нужно намного лучше знать местные обычаи. И лекарство не пройдет. Если я что не так, как местные знахари сделаю, от подозрительных аборигенов не спастись.

Даже лапу лизать забыла, до того задумалась.

– А как ты собираться думаешь? – Маг на меня испытующе поглядывает и тоже о чем-то размышляет.

Откуда я это знаю?

Так это на его гномьей физиономии видно, как на мониторе.

– Как собираться?! – А что я себе мозги-то ломаю?!

Вот сидит представитель сильного пола и мужественной профессии, почему бы не сделать ему приятно?

Нет! Что за испорченные мысли! Для таких самое приятное – это почувствовать себя самым умным, самым сильным, самым красивым… Нет, стоп! Последнее не про этот случай.

Не в том смысле, что маг собой нехорош… это как раз присутствует… а в том, что момент не подходящий.

Ни для чего не подходящий!

Кроме одного, состроить из себя деревенскую лохушку на Казанском вокзале.

– А ты сам, что думаешь?! – Мурлыкнула тихонько и для убедительности снова лизнула лапу.

Талм даже глазенки от удивленья вытаращил. Не видел он ещё меня такой! А что я могу поделать, если такая… переменчивая и загадочная… как, впрочем, все бабки-Йожки.

– Я думаю, – подозрительно на Талма поглядев, сообщил осторожно гном, – Тебе нужно взять у наших женщин одежду… чтобы не отличаться… и прихватить с собой денег…

Он, что мысли мои читает?!

– До границы я тебя доведу… договорюсь с дриадами. А вот дальше… нужно посоветоваться.

– Нечего советоваться. – Решительно объявил Атаний. – Я сам её дальше поведу, бывал в тех землях с товарами. И денег я сам ей дам… сколько нужно, за помощь. А про одежду уже договорился, скоро принесут.

Мне бы возмутиться, мол, я не за деньги помогала… но лучше промолчу. Если по нашим сказкам судить, гном и так сейчас в тяжелой борьбе с собой это решение принял. Зачем же бросать гирьку не на свою чашу?!

Вскоре гномка принесла ворох одежды, и не столько на меня пялилась… сколько магу глазки строила. А он вдруг сразу такой важный стал… такой официальный… точно как участковый, когда незарегистрированных на своей территории выявляет.

Мне пришлось снова лапу лизать… чтобы рот прикрыть… неизвестно, как они мою улыбку в этом образе понять могут?!

Она бы тут надолго поселилась, судя по попыткам на кухне прибрать, но Атаний внезапно проявил твердость и вежливо выставил даму из дома.

– Вия… – Видала бы выставленная, какие умильные глазки маг строит мне, умерла бы от зависти, – Ты когда в человека превращаться будешь… можно мне присутствовать?!

И ведь понимаю, не дура, что в нем исследовательский интерес бурлит, но почему же мне это внимание так льстит?

– Ладно… соглашаюсь… и к ножу тянусь… а он меня рукой за лапу – цап!

Я когти выпустила, клыки оскалила и зашипела!

– Постой, не спеши… – гном старается внимания не обращать на то, что у него в ладони сейчас будет пять рваных ран. – Мне рассказали… что ты кровью оборачиваешься… есть проще метод. Просто представь себе… что на пальце кровь… и лизни.

Ну, гном, вот за этот совет тебе особая благодарность… если получится у меня. Надоело в мазохистку играть, я ни чужой, ни тем более своей боли, терпеть ненавижу!

Глаза прикрыла… каплю крови как наяву представила… и лизнула…

– Сволочь, гном! Ты зачем это сделал?! – Открывая глаза уже в человечьем облике, рявкнула я, успев почувствовать на языке каплю чужой крови.

– Сейчас я… все объясню… – маг отшатнулся, руки, защищаясь, поднял, оправдываться начал.

И… завис.

Ну, точно, майл, в часы пик! Так и хочется постучать по кумполу, и крикнуть в растерянные глазки что-то вроде:

– Эй, гно-ом?! Ты надолго вне зоны связи пропал?!

– А-а? – Кошачьи ушки у него начинают медленно краснеть, зато Атанчик с мелким счастливы, как ученики иллюзиониста, у которых в первый раз получился удачный фокус!

– Зачем ты это сделал?! – Тихо, медленно, и с угрозой спрашиваю я, уставившись на мага злыми глазами.

– Это для дриад… – Гарон явно чего-то не договаривает… надеясь, что мне хватит и такого объяснения.

Не догадывается, бедолага, что искусство гадалки в том и состоит, чтобы правильно вопросы задавать. Ни одна из нас не станет ради каждой клиентки в будущее свой нос совать. Не такое-то это и безопасное занятие. Ну, в крайнем, в самом крайнем случае, можно и заглянуть… а во всех остальных и психоаналитика сработает.

– Рассказывай! – царственно киваю ему, на спинку скамьи откидываясь и ноготочками по столу постукивая.

Эй! Эээй!

Гномы!

Ку-ку?!

Зависли все трое.

Да что это за наказание такое! Что еще на этот раз?

О, кажется, поняла! Это они мои накладные ногти рассмотрели! Наконец-то! Не прошло и года!

Ногти в обычное время я не ношу. Когда готовишь зелья, каждая крупинка, что под ноготь прилипнет, может формулу состава изменить. Зато для приема клиентов и для всяческих мероприятий у меня целый набор разнообразных накладных ноготков. От белых до черных.

И вот именно такие, черные, только в каббалистических знаках и стразах, я одела на слет. Потому что именно они, как ни одни другие, подходили к моему новому платью!

– Вия… – восторженно пискнул, наконец, Талм. – Можно… я потрогаю?

И сам так умильно глазками на меня хлопает, что мое сердце тает, как мороженое на сковородке!

Сунула я ему для изучения левую руку, они с Атанием в нее вдвоем немедля и вцепились. А правой дальше по столу стукаю, и на мага ожидающе смотрю.

Попыхтел он обиженно, покосил на них завидущим взглядом и вспомнил про свой авторитет.

– Дриады по своим путям только нас беспрекословно пропускают… остальным туда ходу нет. Вот я тебе и дал каплю крови… чтоб они тебя за свою приняли. – Объяснил Гарон и замолчал, на меня уставясь.

– Дальше. – Невозмутимо киваю я, может это и правда, но явно не вся.

– Ну… – поскучнел маг, – еще магию… только нам в этом лесу применять разрешено. Ты же пробовала… на Атания колдовать… и ничего не вышло.

Та-ак! А вот это уже ближе к делу! Значит… у меня не оттого заклинание не получилось, что я кошкой стала… а дриадские щиты сработали! Вот это хорошая новость! И я её сейчас проверю!

Глаза прищурила, на чайник взглянула… он и закипел. Ха, точно, работает! Не соврал, хитрый гном. Но и всей правды тоже пока ещё не сказал, судя по осторожному взгляду, что исподтишка на меня бросил.

– Правду сказал. Молодец.– Поощрительно улыбаюсь гному, – теперь рассказывай остальное!

– Я все тебе сказал! – Ненатурально возмущается гном, но я только укоризненно вздыхаю.

И так ласково рассматриваю его смазливую рожицу, словно придумываю особо коварную месть.

– Еще… я тебя найти смогу… если потеряешься… – быстро признается маг, решив не испытывать мою выдержку.

Ну, вот теперь, похоже, все. Вот это и есть то главное, для чего он своей кровушки не пожалел. Возможность все время знать, где я нахожусь, чтобы проконтролировать каждый мой шаг и была его главной целью. Эх, маг! Ну, вот почему у тебя такая обманчивая внешность благородного спасателя?! А душа осторожного хитрого гнома.

Отобрав у разочарованных братцев свои пальцы, гордо удаляюсь в соседнюю комнату, переодеваться. И впадаю в уныние, изучив предлагаемый гардероб. Длинные широкие юбки только со стороны смотрятся красиво и женственно. Ходить, а особенно путешествовать, в них очень неудобно и привычным аборигенкам, а для меня так совершенно неприемлемо.

Значит, нужно найти компромиссный вариант. И я нахожу его довольно быстро. Выбираю самую невзрачную и легкую юбку и подходящую кофту, и достаю из-за пазухи свой кошель. Возвращаться со слета я планировала под утро и приготовила себе одежду на обратную дорожку. Вот в этом я и буду путешествовать.

Гномы привычно зависли, когда я появилась перед ними в темно-сером спортивном костюме, кроссовках и бейсболке задом наперед.

– Вия… – Первым отмер Гарон, – Ты… где это взяла?!

– В своей сумке. – Отвечаю искренне, и замечаю брошенный магом на Атания полный укора взгляд.

Не сердись на лесоруба, спасатель!

Ну, что он мог тебе рассказать? Если до моей сумки добраться так и не успел?!

Вот, кстати!

– Талм… это тебе… на память. – Подаю я меньшому простенькую электронную игрушку.

Я всегда беру такую в дорогу, когда путешествую не на метле.

– А… что это? – Загорелись глазки у парнишки.

– Садись сюда, покажу.

Следующий час я объясняла гномчику правило каждой из пятерки игр, что были на картридже. А маг и лесоруб сопели за нашими спинами, с азартом переживая каждое поражение еще неловкого геймера.

Надеюсь, я не совершила межмирового преступления, подарив Талму вещицу, аналога которой в его мире быть явно не могло!

– Нам пора. – С сожалением отрывая взгляд от притягательного экранчика, вздохнул маг через полчаса и посмотрел на меня. – Иди, бери свои вещи, уходим.

– Уже взяла. – Буркнула я и чмокнула в щеку Талма. – Прощай дружок, и запомни, мужчины не плачут!

Талм на миг оторвался от тетриса и, серьезно мне кивнув, снова ушел в игру.

Ну, вот, а я-то все боялась, что при расставании он утопит меня в слезах. А гном и прощай не сказал, даже как-то обидно стало. Хотя… если вдуматься, так даже и лучше. А то слишком уж он ко мне привязался, словно не с кем ему больше поиграть и пошалить.

– Вия… – Позвал меня Атаний, когда я выходила из дома вслед за магом. – Иди сюда… я тебе что-то показать хочу…

– Ну, что еще… – со вздохом вошла я в неприметную дверку маленькой кладовой и обомлела.

Это как… Ох! Это что?! Ну, нифига себе кладовочка в доме обычного гнома! У нас такое уже давно в банк бы отвезли, и под охрану сдали.

– Это не все мои ценности… – мнется гном, – Самые дорогие далеко спрятаны.

– А ты не боишься… – Разглядывая кучу ярких камней, украшений и всяческих дорогих безделушек, бормочу я – Что тебя ограбят?

– Нет. – серьезно отвечает гном. – Пока я сам не покажу, никто мой клад не видит.

– Понятно. – кивнула я и взялась рукой за дверь. – Спасибо за доверие. А теперь пойдем, там маг нас ждет.

– Вия… – Лицо гнома стало таким несчастным, словно я уже увела половину содержимого. – Тебе что… ничего не понравилось?!

– Да с чего ты такое взял? Тут всё просто замечательное! Эй, гном? Ну-ка, объясни, почему ты решил, что мне ничего не нравится?

– Я показывал… одной девушке… оно тогда не тут лежало… так она так охала… а ты… только спросила, не боюсь ли я.

Ну, все понятно! Восхищения моего бедняге не хватило! Нет, вещички все действительно… бесподобные… но ахать… как-то мне не по статусу.

– Ты не обижайся, Атанчик, – Пытаюсь успокоить гнома… – У тебя тут все очень красивое. Это просто я такая… не ахающая.

– И как же мне теперь выбрать? – Чуть не плачет он.

– Да что тебе выбрать-то нужно? Говори, может, я помогу!

– Обычай у нас такой… – Совсем уныло вещает гном, – Подарить ту вещь, от которой девушка больше всего ахает… а ты ни разу не ахнула… а идти другое доставать времени нет!

– Эй, Атанчик, ты зря расстраиваешься! Закрывай свои сокровища, да пойдем догонять мага. У нас такого обычая нет, но если бы и был… не беру я подарков у почти незнакомых мужчин! Да и у знакомых тоже!

– А у кого берешь? – Заинтересованно смотрит гном.

– Только у тех, кто мне по-настоящему дорог. Но ты снова не волнуйся, таких очень мало!

С этими словами рванула я из кладовки, Гарона догонять, но, как оказалось, зря торопилась.

Маг, опять ставший важным и официальным, стоял посреди улицы в окружении толпы соотечественников и что-то им вещал. Ни дать ни взять учитель природоведения на выездном уроке.

Мы не стали его отвлекать, обошли толпу и неспешно двинулись в сторону леса. В этой стороне стоянки я еще не была. Здесь не валялись огромные стволы, и не светлели срезами свежие пеньки.

Вот всё я понимаю, кроме того, что не понимаю ничего. Как эти неправильные гномы умудряются пилить такие огромные деревья?! Это же какой длины пилу нужно, чтобы перепилить ствол такой толщины?! А когда он упадет, вокруг, наверное, все вздрагивает, как от землетрясения?

Вот этот вопрос я Атанию и задала, пока нас маг не догнал, а он…

Сразу понятно… чей он братец! Свернулся чуть не вдвое, руками за живот держится, и хохочет так, что даже птицы чирикать перестали!

Эй, гном! Прекрати сию минуту ржать как лошадь! А то у местных птиц заикание на всю жизнь останется!

– Что это с ним?! – Подозрительно спросил, появившийся, наконец, маг. – Ты заколдовала?!

– Вот еще, больно нужно мне его колдовать! Он и без меня почти чокнутый! Нормально ответить на простой вопрос не может!

– А какой вопрос-то? – Осторожно поинтересовался маг.

Лучше бы я ему не отвечала! Через полминуты диким хохотом пугали бедных пташек уже два гнома.

А еще через минуту… мне надоело на это смотреть, и я наколдовала… дождик.

Но не простой, а из дождевых червей. Калифорнийских, элитных! Я таких в магазине природа видела, очень симпатичные!

Гномы вначале ничего не поняли, затем как-то резко перестали хохотать, а потом вдруг уставились на меня.

Очень нехорошими взглядами. Я женщина понятливая… представила на пальце каплю крови и лизнула.

А в следующий момент уже неслась белой кошкой между огромными стволами без оглядки.

Так когда же тут оглядываться, если прямо за спиной несутся два разъяренных гнома?! И вот-вот нагонят! Вон, один уже слева обходит! Я резко вильнула вправо… оЙ!

Дерево прямо перед моим носом выросло внезапно, сворачивать и огибать толстенный ствол не было ни секунды!

А рядом уже пыхтят кровожадные гномы.

Как я на него взлетела, и сама не поняла, видимо, вчерашняя тренировка помогла. Уселась на самой верхней ветке, и поглядываю, скоро ли они до меня доберутся. А добраться, судя по их настойчивому сердитому пыхтенью, гномы намереваются обязательно. Вот уже одна зеленоглазая рожица свирепо смотрит с нижней ветки, а вот и второй подтянулся…

– Ну, и долго вы, как маленькие, в игрушки играть намереваетесь? – Голосом школьной директрисы, поймавшей пятиклассников, бегающих по коридору, рявкнула я. – Может, пора вспомнить, куда мы все-таки шли?!

Гномы сразу потускнели, заскучали… нет, это не мужики по семьдесят с лишним лет, а младшая садовская группа!

– А ты зачем на нас… червяками… – попытался качать права Атаний, да только с кем он связался!

– А как было вас в чувство приводить, если вы своим хохотом уже всю живность в лесу перепугали?! Водичкой полить – мокрые будете… огоньком… тоже не понравится. А червячки чистые, элитные, очень ценные, между прочим! Кстати, еще и полезные для почвы! Ваши деревья за них будут просто благодарны…

Не думаю, что они мне особенно поверили, но спорить больше не решились. Как и гоняться за мной. Гарон что-то прошептал, склонившись к стволу, помахал руками и вдруг ветви и листья зашевелились, раздвигаясь в неширокий коридор.

– Вия, быстрее… – подстегнул меня голос мага и я прыгнула к нему.

Гарон обхватил меня одной рукой поперек туловища, а второй взял за руку Атания и шагнул в этот коридор.

Ветки дрогнули, подталкивая нас вперед, и мы заскользили куда-то по зеленому тоннелю, постепенно набирая скорость. Через несколько минут листья и ветви слились в ровный желтовато зеленый орнамент, улетающий назад как пейзаж за окном скоростного экспресса Сапсан. Я уже не дергала лапами, пытаясь выдраться из крепкого захвата мага, а просто поджала их и терпеливо ждала, чем закончится это сумасшедшее скольжение внутри дробовых крон.

Ай! Повороты начались! А у меня в животе ощущение, что мы то ли на новом варианте американских горок мчим, то ли попали в нутро гигантского шланга от не менее огромного пылесоса. Маг меня уже даже крепко не держит, так, за шиворот немного. С чего они все взяли, что кошкам такое обращение нравится? А как по мне, так именно кошек спросить и забыли!

Ай! Ой! Оё-ёй! Атаний, где там твои драгоценности, показывай скорее, потом замаешься выбирать, над которым я сильнее ойкнула!

Эй, гномы! А так ведь нечестно поступать с гостями! Я тут ойкаю и болтаюсь между стенками, как… непонятно что, а они уже сидят себе на половичке, неизвестно откуда запасливым лесорубом выуженным и изображают на зеленоглазых мордочках полный кайф!

Ах, вот вы как!

Недолго думая, одним прыжком приземляюсь на колени к Атанию, к магу я не решилась, не настолько мы еще с ним знакомы, чтобы угадать его реакцию… Вот не нужно только понимать в меру своей испорченности, я магическую реакцию имела в виду! А то не успеешь ахнуть, как превратишься либо в мышь, либо в шашлык. Неощипанный!

Так вот, пока я устраивалась с удобствами, гном снова завис, и выражение его зеленых глаз… хм, немного мне не понравилось. Слишком… оно было… самодовольным… Зато маг сразу посуровел и, видимо, вспомнил про свой статус бойца местного МЧС. Снова меня рукой за загривок ухватил и, поджав губы, держал так до самого конца путешествия.

Нет, если совсем честно, я уже начала сомневаться, что этот конец, в смысле путешествия, когда-нибудь наступит. Как по моим меркам, мы уже промчали от Москау до Бологого, когда нас вдруг выкинуло на пружинистые ветви и мягко опустило на очень живописную полянку.

Атаний еще сидел, держа меня обеими руками, а Гарон уже вскочил и что-то махал руками и шептал притихшим ветвям.

– Не пускает? – Глаза лесоруба с тревогой глядят на мага.

– Нет. – Тяжело вздохнул тот в ответ. – Мало того что полнолуние, еще и равноденствие сегодня… придется платить.

– Кому платить?! – Не поняла я, у них тут что, таможня имеется?

Которая работает только по полнолуниям. Или лишь по равноденствиям?!

Эх, себе бы такой график!

– Хозяйкам леса… – снова вздохнул маг и больше ни один из них отвечать на вопросы мои не стал.

Только буркнули, сама, мол, всё увижу… но при этом оба старательно избегали моих испытующих взглядов.

Эх, гномы! Всем вы хороши, но вот шпионами устраиваться работать я вам категорически не советую! Провалите все задания, спалите все явки и выдадите все пароли! Своими бесхитростными гномьими глазками! Нет, в этом мире, вы, возможно, даже ушлые и деловые, но по сравнению с моими соотечественниками проигрываете, даже не открыв карт.

Итак, будем исходить из того, что кто-то, сильно крутой по местным меркам, желает получить оплату! Если вспомнить все оброненные магом оговорки, могу даже предположить, кто. А вспомнив сказки и прочий фольклор родного мира, рискну допустить, что брать будут не деньгами. И в таком разе мне лучше подготовиться!

– А тут нет места… где бы можно отдохнуть до этого полнолуния? – Приступаю к допросу Мага и сразу получаю утвердительный ответ.

Все тут есть. Немного пройти нужно.

Пока мы по тропке средь кустов петляли, я к спутникам с вопросами приставать не стала. Ну не первый же год я бабкой-Йожкой живу. И даже не второй.

Пока они как следует не подкрепятся, да от еды не расслабятся… нечего мне и таланты свои растрачивать.

Мужик, он хоть у нас, хоть в каком ином мире, в этом одинаков. Еда его обязательно приводит в благодушное настроение.

А домик оказался очень миленьким. Хотя и не совсем домик… меж нескольких деревьев гибкие кусты переплелись так хитро, что получилась круглая хижина поделенная плетенками на несколько помещений.

Я себе одно сразу захватила и, нырнув туда, первым делом на вход, занавесью из гибких веток прикрытый и на ненадежные стены заклятье кинула. От любопытных глаз.

Потом в человека обернулась… подсказанный магом метод действовал безотказно.

Так, разобрать в безопасности свои запасы… и хорошенько обмозговать, что именно может пойти в счет оплаты. А то помню я эти сказки…

Ну, несколько золотых и серебряных вещиц, как у каждой уважающей себя ведьмы в заговоренном карманчике сумки у меня обязательно найдется… только вот беда, не удивишь никого в этом лесу золотом и камнями. Если уж у простого лесоруба их в кладовке на несколько миллионов… то мне тут тягаться нечем.

Значит, нужно искать что-то необычное… то, чего тут ни у кого нет. Я перекладывала свои вещички, рассматривая каждую с точки зрения эксклюзивности и, вздохнув, отодвигала в сторону. Пока не наткнулась на незнакомый пакетик.

Разворачиваю… хм! Интересно, а это у меня откуда?

Вспомнила! Подруга с дочуркой с месяц назад приезжала и мы ходили вместе по магазинам. Вот в одном из них и запало дите на эту вещицу! Мать, конечно, ни в какую, нос презрительно сморщила и тут же нашла, чем ребенка отвлечь, а я втихаря купила.

Чтоб потом девчушке подарить. Потому как твердо считаю, дарить нужно то, к чему душа потянулась. Пусть даже это будет совершенно безвкусная безделушка. Да только закрутилась, запамятовала совсем…

Вот и пригодилась моя память девичья! Это именно то, что я искала, нужно лишь приложить немного смекалки, и подарок готов.

– Вия, ты кушать хочешь? – Позвал голос Атания из-за стены.

– Через минутку приду.

У меня как раз всё готово! Вещички обратно в сумку побросала, только юбку, у гномов захваченную, оставила. Думаю, она мне сегодня ночью пригодится.

После обеда, по времени достойного называться полдником, маг объявил, что лучше нам всем сейчас немного поспать, и я с ним безоговорочно согласилась. Даже допрос устраивать не стала. Пусть думают, что я пока ни о чем не догадываюсь!

Празднование полнолуния, совпавшего с днем равноденствия, в лесу, где обитают дивные существа, не может обойтись каким-нибудь простеньким ритуалом.

Разбудил меня странный шум.

Тихий звон, легкий смех, шелестящий, как серебряная фольга, любопытный шепоток, висели в нагретом за день воздухе и раздавались словно ниоткуда.

Ну, значит пора. Я натянула юбку и спрятала в кошель бейсболку и курточку от костюма, оставшись в короткой черной маечке. Повесила на шею приготовленный сюрприз, обвязанный до времени косынкой, на пояс прицепила кошель и защитила заклинанием… вроде готова.

А, еще заколку из волос вынуть, тряхнуть рыжей гривой… вот теперь хорошо. Нет, свои волосы у меня каштановые… чуть с медью, но ведь имидж – всё?! Вот и крашу в рыжий цвет, а для особых случаев держу в шкафу несколько разноцветных париков.

Гномов в хижине уже нет, но тропка к давешней полянке обозначена цепочкой светляков, и заблудиться мне не грозит.