Текст книги "Русские ведьмы в чужом мире"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

– А еще есть? – отвлекает меня от раздумий бархатный голосок гольда, и я внезапно понимаю, что слышу его впервые.

Настолько бесшумно и ловко они все делают, понимая друг друга без слов, что со стороны кажется, никакие слова им и вовсе не нужны. Вот и оказался мне совершенно незнаком мягкий, мурлыкающий говорок гольдов.

Шлепнув рукой по скамье и не нащупав ни одной плитки, недолго думая, вызываю в памяти привычную картину, и шелестящий шоколадный дождь обрушивается на нас.

На пару секунд в комнатке застыла напряженная тишина, а потом протяжно и горестно втянула воздух Береза.

– Ну что же ты наделала?!

– А что… – еще не понимая, в чем снова провинилась, уже предчувствую, что эта оплошность будет посерьезнее пересоленного творога.

– Нельзя тут колдовать до срока… – беззлобно ворчит Клюква, доставая непонятно откуда светящуюся от магии тросточку.

– А объяснить мне раньше… слабо было?! – одновременно обозлилась и расстроилась я.

Доигрались, конспираторши несчастные, в подпольщиц. Вот теперь на своей шкуре испытаете последствия чрезмерной скрытности, если мое безобидное стремление угостить соратников засекла вражеская разведка. Или тут это называется по-другому?

Сердитые обрывки мыслей растерянно метались в моей голове, зато гольды действовали на удивление спокойно и слаженно. Один замер у той стены, где предполагался проход, куда, пока неизвестно, меня снова не поставили в известность, и явно прислушивался к чему-то, творящемуся за каменной толщей. Остальные сгруппировались вокруг ведьм, замерших в ожидании посреди помещения. Меня молча, но настойчиво, оттеснили в самый дальний угол, и я уже успела почувствовать себя никому ненужной и игнорируемой, почти преступницей. Как вдруг гольд, стоявший рядом, ловко подхватил с пола несколько плиток и сунул мне в руки, оставив себе одну.

– Ничего… – ободряюще дотронувшись до моей руки, сказал своим бархатным голоском, – не казнись. Долго ждать нехорошо.

Я хотела спросить, чем так плохо ожидание, но он уже отвернулся и зашелестел фольгой. Остальные гольды как по команде начали подбирать злосчастные плитки и уничтожать ничуть не медленнее, чем интернатские экскурсанты.

– Действительно, чего добру зря пропадать, – тоже зашуршала полученной от гольда шоколадкой невозмутимая Клюква, – неизвестно, когда обедать придется.

Мне показалось, она хотела сказать, что возможно обедать не придется вообще, да в последний момент передумала. Зачем говорить вслух то, что каждый знает и так, неназванная беда всегда дальше. Впервые в жизни мне вдруг захотелось сказать что-то ободряющее, типа – прорвемся, не боись, но пока я пыталась подобрать верные слова, оно началось. Сражение.

И каждый из нас это сразу понял, ощутив зловещий порыв то ли ветра, то ли тепла, на который отозвался дрожью извечный монолит скалы. Почти сразу кусок стены рухнул куда-то вниз, и на наши головы посыпались мелкие осколки. А в пролом вместе с чужими криками и стонами хлынул яркий свет, осветивший непонятное и жуткое зрелище. Прямо перед нами зияла глубокая яма, заполненная вставшими дыбом обломками того, что было раньше виденным мною с уступа ровным полом пещеры. Но это я узнала значительно позже, в первый момент по сердцу резануло зрелище полураздавленных человеческих фигур, копошащихся среди этих обломков, их крики и стоны. А потом пришла волна боли, скручивая все внутри тугим жгутом. Ведьмы дружно подняли в защитном жесте руки, а Клюква резко махнула своей тростью, посылая в невидимого мне врага тонкую молнию. Боль мигом исчезла, и я четко осознала, мы только что перенесли удар вражеского черного мага. И с этим пониманием ушла рвущая душу жалость к искалеченным врагам и магам, пытающимся выбраться из ямы. Некоторым это уже удалось и они, на ходу залечивая свои и чужие раны, немедленно вступали в битву. Не жалея ни соратников, ни нас, и значит, не заслуживая моего сочувствия. Жесткий закон интернатской стаи, или бьешь ты, или тебя, мгновенно вернул меня в те времена, когда жалость к врагам была непозволительной роскошью, доступной только обреченным.

Гольды тем временем тоже не стоят без дела, целый арсенал тонких ножей и дротиков, обнаружившийся на их поясах, жалящей стайкой устремился в выживших врагов, вызывая новые крики и стоны. Вражеский маг отреагировал мгновенно. Новая волна жаркой боли вонзилась в тело, и один из гольдов, всхлипнув, рухнул как подкошенный. Пошатнулась и Береза, и двое гольдов, стоящих рядом, немедленно подставили ей свои плечи. Клюква снова запустила одну за другой пару молний, и, наверное, попала, так как боль снова исчезла. Воевали и ведьмы других отрядов, я видела над головами гольдов, как мечутся по пещере яркие всполохи. Одна лишь я ничего не делала, не имея ни малейшей возможности рассмотреть из своего угла врагов, чтобы врезать по ним одним из тех сгустков огня, что выходили у меня особенно удачно. Попробовала было, пользуясь суматохой боя, проскользнуть к пролому, но как оказалось, гольды за мной следили. И немедленно пресекли попытку самовольства, бесцеремонно толкнув на скамью. Но на них я и не подумала обижаться, бой кипел все жарче, внезапно вскрикнула Береза и начала заваливаться на своих защитников.

– Кэт! – Не оборачиваясь, отрывисто скомандовала Клюква, – добавь ей энергии.

Я немедленно нашла внутренним взглядом побледневшее пятно магического запаса ведьмы и осторожно начала подпитывать, представляя как мой запас небольшими порциями перемещается к ней. Клюква тоже швырнула в обессиленную ведьму каким-то заклятьем, вроде лечения, в этом я пока разбираюсь слабо. И вновь повернулась к врагам, продолжая ненадолго прерванный бой. Я уже без колебания проверила и её запас и, не дожидаясь просьб, начала передавать ведьме энергию, сожалея, что не догадалась проделать это раньше, с Березой, еще до того как она выбыла из строя. Но через минуту с удивлением убедилась, что рановато списала нашу командиршу со счетов. Когда ведьма снова встала в поредевший строй гольдов. И немедленно начала выплетать пальцами мудреные звездочки, светящиеся под внутренним зрением алыми всполохами, и сразу отправлять их в гущу сражения. Яростно бушующего разноцветными всплесками магии в такой тихой еще недавно пещере.

Но я больше не рвалась на передовую, у меня теперь было важное занятие. Азартно отрывая от своего запаса точно такие клочки, какие брала на огненный сгусток, я осторожно вливала их поочередно своим соратницам, и гордо чувствовала себя самым необходимым членом отряда.

Ровно до тех пор, пока влетевший в пещеру чужой заряд не взорвался под потолком облаком темного удушающего дыма.

– Кэт, энергию, быстрей! – кричит, прикрывая лицо углом платка Береза, и я уже привычно пытаюсь послать ей очередную порцию.

И тут же с ужасом понимаю, что всё, магии больше нет. Вернее, она пополняется понемногу из энергетических потоков, которые меня научила находить Сирень, но далеко не так быстро, как я ее тратила. Поэтому сейчас мне просто нечего послать ведьме. А ядовитый дым уже коснулся её головы и с надеждой глядящая на меня Береза вновь начинает заваливаться на пол, но в этот раз гольды и не пытаются ее удержать, загипнотизированные приближающейся погибелью.

– Нет! – рвется из души крик отчаяния, – не надо, остановись!

А в голове почему-то вспыхивает яркое воспоминание о весеннем дне, когда Марина возила меня в город, пышный фонтан на площади, в который озорные мальчишки бросали маленькие пластиковые шарики. И сильные струи откидывали их так ловко, словно именно для этого и были предназначены.

Наверное, страстное желание спасти себя и отряд как-то наложилось на это воспоминание, не знаю, помню только, что сознательно ничего подобного я сделать не хотела. Потому и смотрела на вырвавшийся из пола водяной веер, разметавший ядовитый дым по потолку и стенам, с таким же изумлением, как и застывшие в ступоре гольды.

– Кэт, это ты? – растерянно бормочет Клюква, прикрываясь локтем от тугих струек, – останови!

– Как? – чуть не плачу я, но фонтан внезапно выключается сам, безо всякого участия с моей стороны.

– Ты сильная ведьма, – уважительно объявил тот гольд, что поднял мне шоколадки, и в котором я теперь с уверенностью определила их командира, – тут нет поблизости ни одной водной жилы.

Остальные гольды согласно кивали мне мокрыми головами, не торопясь стирать с лиц текущие из-под шапок струйки, и я хотела сказать им, что сама не знаю, откуда взялась эта вода, но от пережитого напряжения пересохло во рту и ноги начали предательски подкашиваться. Командир гольдов услужливо подставил плечо и меня заботливо усадили на мокрый мех. Клюква немедля ринулась к распростертой на полу Березе, а гольды затаились у пролома, готовясь защищать его от вторжения врагов. И только я снова оказалась не у дел, да еще и чувствую себя такой выжатой, что не нахожу сил выговорить хоть слово. И в глубине души даже рада этому, можно пока не задавать Клюкве вопрос, на который до ужаса боюсь услышать ответ. В каком состоянии Береза.

– Латринея! – внезапно необычайно громко зазвенел под сводами мелодичный голос, и у меня на миг все сжалось в груди, а потом сердце куда-то заполошно заторопилось.

И чуть потеснив вину и боль от произошедшего с Березой, в голове тотчас заметался совершенно неуместный в этой обстановке, но такой важный для меня сейчас вопрос. Как я выгляжу в этой мокрой невзрачной шапке, в надежном, но далеко не изящном защитном жилете, усыпанном каменной крошкой и с неразлучным потертым рюкзачком за плечами? Я попыталась представить себя со стороны и чуть не застонала от разочарования. Картинка получилась настолько безрадостная, что не оставила мне никакой надежды на внимание князя. Впрочем, если не кривить душой, ее у меня не было и тогда, когда я гуляла по его дворцу в шелковом платье и с тщательно уложенными волосами, иначе он меня не бросил бы в той клетке.

А в пещере после этого обращения постепенно стих грохот падающих камней, и перестали летать боевые молнии. И только стоны и крики раненых никуда не делись, но они оказались не помехой усиленному магией голосу.

– Латринея, я предлагаю перемирие. Давай поговорим! – снова гулко звучит под сводами такой знакомый голос, и я с досадой понимаю, что втайне все время мечтала его услышать, только ни за что бы в этом не призналась.

Даже самой себе.

Ведь звук его голоса означает, что князь жив, и это для меня почему-то очень важно, намного важнее спасения совершенно неизвестного мальчика. К которому я не испытываю ничего, кроме обычной жалости. А вот к Роулу… мне жутко не хочется даже пытаться разобраться в сложной мешанине собственных чувств, интуиция подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет. Главное, сейчас – он жив и невредим, и хотя практически признался в поражении, первым предложив перемирие, в моей душе теплится надежда на мудрое решение Сирени, при котором больше не будет погибших.

– Слава странницам, приходит в себя, – тихо прошептала Клюква, и я, облегченно вздохнув, тут же эгоистично выкинула из головы и Березу и ее травму.

Переключив все внимание на происходящее за пределами комнаты, с замиранием жду отклика ведьмы. Я уже и свою счастливую считалочку про себя пробормотала и на всякий случай трижды незаметно сплюнула за плечо. Так мне хотелось, чтобы они попробовали договориться мирным путем. Войну я и раньше никогда не любила, даже фильмы про нее не смотрела, какой в них интерес. А после сегодняшнего боя и вовсе возненавидела всем сердцем, и неважно, ради чего она затеяна, эта война, нельзя посылать людей на смерть даже за самые великие идеи. Всегда можно найти другой путь.

– Говори, чего хотел, – так же громко отвечает князю голос Сирени, и от холода, прозвучавшего в нем, притихли даже раненые.

– Мы можем встретиться… в любом месте, где ты скажешь, – почти заискивающе предлагает голос Роула, заставляя меня чуть покраснеть от стыда за этот тон.

Однако, нет у него по-видимому, другого выхода, раз идет на такие уступки.

– Мы не будем встречаться, говори здесь и сейчас, – в словах Сирени теперь не просто лед, а россыпь ледяных игл, насмешливых и злых.

– Но это семейное дело… – еще спорит гном, однако по интонации понятно, что уже готов уступить.

– Не тяни время. Здесь все знают, за что воюют. Сейчас ты добровольно откроешь дверь в сокровищницу и отдашь моего сына, а я постараюсь больше никогда не вспоминать твоего имени.

– А княжество? – словно в раздумье тянет гном, но всем уже понятно, что он согласен с предложением дикой ведьмы.

– Княжество принадлежит законному князю, Эрифиусу Аглензайру, наследнику рода, от рождения обладающему способностями мага, – так же холодно отчеканила Сирень, но мне почудилась в этом ответе какая-то скрытая издевка.

Видимо и Роул её почувствовал, потому что молчал дольше обычного. Наверное, собирался с силами, или пытался взять себя в руки. И, когда я почти уверилась, что ответа не будет, наконец, заговорил.

– Хорошо, я согласен. Твои условия? – голос князя звучит теперь глухо и устало.

– Простые. Твои люди и маги отходят назад, а мои друзья собираются у двери сокровищницы. И если хоть один твой наемник вступит в эту пещеру, перемирие будет считаться расторгнутым.

– У нас будет возможность унести раненых? – так же устало интересуется Роул.

– Десять минут, и время уже пошло, – видимо Латринея давно взвесила все вероятные вопросы и свои ответы.

Больше всего мне сейчас хочется быть там, где будут проходить эти переговоры, чтобы хоть одним глазком взглянуть на гнома, логика подсказывает, что это будет наша последняя встреча. Незачем мне теперь оставаться здесь, а ему больше не нужна будет сила ведьм. Да даже если нужна, и он попросит поделиться, добровольно я на это никогда не пойду. Не совсем дурочка, успела оценить силу своих способностей, и понять открывающиеся передо мной возможности. Жить так, как я хочу сама, а не так, как диктуют обстоятельства. Даже если этого просит глупое сердце.

Собрав все силы, я по стенке доковыляла до гольдов, с ножами наготове стоящих в проходе, и не спускающих глаз с хлынувших в руины людей и нелюдей. Маги заклинаньями приподнимали обломки плит, наемники вытаскивали раненых и погибших. Но разглядывала я теперь не их. Оказывается, такие комнатки, как наша, были через равные промежутки выдолблены в обеих стенах вытянутой в длину пещеры. Меня почему-то так и тянуло называть эти помещения, загодя приготовленные для засады, дзотами, хотя я плохо разбираюсь в военном лексиконе. И почти из всех этих дзотов выглядывали серьезные лупоглазые рожицы гольдов, а за ними виднелись знакомые и не очень, лица ведьм. Однако были и комнаты, в которых, как я ни старалась заглянуть в темноту проходов, не шевелился ни один силуэт. Выходит, потери были не только у армии князя. А прямо против нас на краю пролома сидела, свесив вниз босые ноги, немолодая ведьма и неловко прижимала к себе неподвижное женское тело с разметавшимися по полу длинными волосами.

– Ой, – горестно выдохнула сзади Клюква, – и как же к ней дойти-то?

Я лишь плечами пожала, разглядывая страшный развороченный завал перед ногами. Тут не ходить, а летать впору, а у меня в этом деле пока только теоретические познания, не считая одной плачевной попытки. Но вскоре обнаружила, что Сирень тоже не забыла про своих пострадавших подруг и целительницы уже споро поднимают их наверх корытами и ступами. Вскоре забрали и ведьму из дзота напротив, их так и поднимали вместе с подругой, не сумев разжать стиснутые в кольцо руки.

Спасательная команда Роула уложилась в выделенное время, и я с замирающим сердцем ждала момента, когда он пройдет мимо. Немного беспокоясь, как же князь будет пробираться среди острых обломков плит, но не забывая старательно держаться в тени, словно он собирался высматривать меня среди толпы ведьм.

Однако на уцелевший пятачок пола к двери сокровищницы Роула перебросили темные маги, оказывается, они и это умеют. С моего наблюдательного пункта была видна только затянутая в серебристые одежды стройная фигура, возникшая рядом с массивной, кованной из темного металла дверью. Украшенной выбитым в поверхности замысловатым геометрическим рисунком, напоминающим многолучевую звезду, и десятком разномастных ручек. Несколько ведьм, закутанных по самые глаза в темные покрывала, бесшумно слетели с карниза в преданных корытах и встали по обе стороны от князя. Однако знакомой фигуры Сирени я, к своему изумлению, среди них не обнаружила. Впрочем, как выяснилось через секунду, её там и не было.

– Открывай, – скомандовал из-под потолка голос ведьмы, и князь досадливо дернул плечом.

– А как же ты?

– За меня не волнуйся, как откроешь, и войдешь внутрь, так и приду, – отрезал голос Сирени, и я вновь поразилась её бдительности.

Такое впечатление, что она в нашем интернате воспитывалась. Там наивными и доверчивыми недолго остаются, жизнь быстро заставляет научиться осмотрительности.

А Роул тем временем уже начал производить над дверью какие-то манипуляции, сначала что-то крутил, передвигал, потом резал палец, поливал кровью снятый с шеи кулон и, наконец, вставил его в точно подошедшее отверстие.

Яркий свет вспыхнул в месте соединения кулона и подогнанной под него выемки, и струйками побежал по рисунку, наполняя каждую черточку мягким свечением. Все замерли, завороженные зрелищем, доступным до этого момента только тем, в ком текла кровь князей Аглензайр.

Разумеется, я тоже не сводила с двери глаз, тем более что мне пришла в голову отличная мысль, рассматривать происходящее не обычным, а внутренним зрением. А это оказалось намного более впечатляющим и красочным. К первому, ярко-белому рисунку добавился пурпурный, более тонкий и сложный, протянувшийся с двери на всю стену сокровищницы, перегородившую пещеру поперек. Да и фигуры князя и ведьм выглядели так ярче и интереснее. В отличие от моих соратниц на этих ведьмах было навешано не по одному кулону и браслету. А на некоторых были еще и кольца и на одной даже диадема, показавшаяся мне смутно знакомой. Ну, да, на демоне был такой же обруч, только с семью алыми камнями, а в этом горят огоньки трех цветов, белого, синего и красного.

Тем временем узор на стене и двери полностью налился ровным светом, и дверь начала медленно отходить в сторону, открывая проход в сокровищницу. Вот только одна странность удивила меня, разглядывая дверь простым зрением, отчетливо вижу, что она уже открылась, а перейдя на внутреннее, обнаруживаю, что напоенный магией рисунок в этом месте никуда не делся, а темный овал прохода появился немного правее.

Годы, проведенные в интернате, кроме вечного ощущения голода, от которого не спасали даже передаваемые теткой увесистые сумки, выработали во мне довольно нужные по жизни качества, чутье на опасность и мгновенную реакцию. Вот и сейчас, не успев ни хорошенько обдумать этот факт, ни посоветоваться с ведьмами, ясно понимаю – еще мгновение и будет поздно.

– Сирень! – заорала я так, как орала только в тех случаях, когда от этого зависела чья-то жизнь – проход правее!

Двое темных магов в тот же миг возникли рядом с Роулом, а вокруг ведьм засветилось кружево активированных защитных заклинаний. Оставшиеся у начала пещеры маги и наемники тотчас выпустили залп стрел и огненных шаров в стоящих в проломах гольдов и те ответили роем дротиков. Береза пока не могла даже подняться с полки, на которую ее уложили воины, зато Клюква снова яростно швыряла во врагов молнии, удивляя меня своей выносливостью.

– Тут уймища энергии зря пропадает, – выкрикнула она, не оборачиваясь, – попробуй взять.

Эта идея показалась настолько простой и заманчивой, что я решилась. Уже привычно перейдя на внутреннее зрение, присмотрелась к взлохмаченной магической дымке, впитывающейся в стены, и мысленно потянула к себе самую тонкую струйку. И почти сразу ощутила привычное тепло в районе солнечного сплетения и возвращающуюся силу. Не медля ни секунды, собираю комок энергии и представляю, как он жидким пламенем врезается в самого бойкого из темных магов, появившегося рядом с князем.

И сразу обрушившего на стоящих по соседству ведьм целый шквал различных заклинаний. Их отголоски донеслись даже до нас, обдав отвратительным запахом горящих тряпок и всполохами боли.

Мой подарок впечатался в него точно в тот миг, когда темный поднял руки, готовясь призвать на соперниц что-то особенно поганое. Какого побледневшее марево их щитов могло и не выдержать. Маг по-бабьи взвизгнул и, оборвав свое действо, попытался затушить огонь плотным коконом, отлично различимым внутренним зреньем. Но совершенно бесполезным в этом случае. Еще, когда Сирень разъясняла мне, что огненные заряды можно создавать разными, я вспомнила, как учитель химии зажигал на лабораторной вещество, которое не гаснет, даже если откачать из колбы воздух. Вот и натренировалась делать огненные снаряды со схожими качествами.

Напарник мага мгновенно сориентировался и обрушил на собрата не меньше бочки воды, но въевшаяся в одежду раскаленная смола продолжала гореть, быстро истощая магию защитных амулетов. Воспрянувшие духом ведьмы не упустили удобного момента ринуться в атаку, и второму магу пришлось срочно заняться созданием щита для самого себя. Я еще секунду полюбовалась крестником, спешно срывавшим с себя горящие тряпки, и, присматривая новую цель, начала готовить второй снаряд.

И вдруг краем глаза заметила, что на площадке происходят странные вещи. Сметенный с ног неведомой силой, рухнул под ноги ведьмам Роул, но маги не кинулись хозяину на помощь, а, объединив усилия, подняли все щиты над собой. Оставив беззащитного князя на полное растерзание разъяренным ведьмам. От страха за него что-то перемкнуло в моих мозгах, потому что больше я не замечала ничего из происходящего вокруг, кроме гнома, безжизненно валяющегося на усыпанных мусором камнях. Не знаю, как оказалась на узкой, потрескавшейся кромке пола, уцелевшей возле самой стены, помню только, что неслась по ней со всех ног, словно за мной гналась стая бешеных маньяков.

Что-то отчаянно кричала вслед Клюква, кто-то пытался перехватить меня, когда я промчалась мимо ближайшего к сокровищнице дзота, а молния, выпущенная черным магом, промазала всего на несколько сантиметров. Бесполезно. Сила, что несла меня, не замечала ни преград, ни опасности. Пулей домчавшись да площадки, подныриваю под локоть высокой ведьмы, чтоб добраться до неподвижной серебристой фигурки и неожиданно оказываюсь в железных тисках далеко не женских рук. Отчаянно пытаясь вырваться, беззастенчиво пускаю в ход весь запас проверенных приемов, и вдруг обнаруживаю, что обмякшее тело, на котором сосредоточены сейчас все мои помыслы, окутывается мутноватой дымкой и с невероятной скоростью устремляется в замеченный мной овал входа. За ним следом в сокровищницу ринулись остальные ведьмы, а вместе с ними прыгнул и подлый захватчик, крепко прижимающий к себе мою пинающуюся и щипающуюся особу. Я даже зажмурилась от ужаса, представив, чем окончится наш прыжок, если меня подвела интуиция. Однако ничего такого не произошло, не взорвалась в ярости старинных заклинаний сокровищница, не обрушился на наши незваные головы потолок, и не выросли из пола острые шипы, раздирающие нарушителей на части. Тишина и покой этого места были так ощутимы, что я удвоила попытки вырваться из чужих рук.

– Все в сборе? – с насмешливой вежливостью произнес абсолютно незнакомый низкий уверенный голос.

Перестав от неожиданности пинаться, высовываю голову из-под руки пленителя, глянуть на говорящего. Прямо перед нами, в центре ярко освещенной пещеры, уставленной уходящими вдаль стеллажами и сундуками, в удобном кресле сидит импозантный мужчина, или нет… не мужчина. Скорее, демон. И разглядывает нас острым взглядом холодных черных глаз.

– Байтарз? – опуская меня на пол, до противного знакомым взрыкивающим голосом удивились над головой.

– Это правильное решение, – язвительно отозвался тот, кого демон назвал Байтарзом, – не стоит ломать дальше комедию с переодеваниями и заклинаньями невидимости. Иначе я могу огорчиться… а ты же знаешь, Ургазир, что меня лучше не злить… или забыл? Могу напомнить.

– Я и так помню, – глухой рокот в голосе демона напомнил мне далекие раскаты мощной грозы, но обитателя пещеры это ничуть не обеспокоило.

– Тогда мне не нужно беспокоиться насчет твоего поведения… – удовлетворенно кивнул старый знакомец темного мага, и откровенно хищная ухмылка растянула его губы, – сам понимаешь, твоей доли тут больше нет.

Это какую такую долю он имеет в виду? Мгновенно насторожилась я, пытаясь заглянуть в глаза застывшего рядом мага. Но не смогла даже повернуть голову, чужая магия так надежно и незаметно сковала тело, что я умудрилась этого не заметить.

– Понимаю, – цедит с ненавистью Ургазир, и заинтересованно скосив на него глаза, натыкаюсь взглядом на полускрытые накидкой стиснутые кулаки демона, до крови впившие внезапно подросшими когтями в кожу.

Так, похоже, у нас большие проблемы. А где же застряла Сирень, собиравшаяся войти сюда сразу после Роула? И что все-таки с князем? Вот только боюсь, сейчас мне не от кого ждать ответа на эти вопросы.

– Но, может, ты мне не веришь? – продолжает глумливо беседовать с Ургазиром его знакомец, и до меня, наконец, доходит, что таким образом он празднует свою победу.

Упиваясь тем, что сумел переиграть почти равнозначных соперников. Вот неосознанно и стремится продлить момент наслаждения беспомощностью пойманных в ловушку врагов, такой оригинальный звездный час.

А из этого следует простой вывод, этот демон просто маньяк. Разумеется, не обычный, земной, у которых нет магии, хотя бывает ничуть не меньшая власть, зато действующий точно теми же шаблонными методами, захватить, запугать, поиздеваться, и все с одной целью, доказать, что круче никого нет.

И первое правило, прямо-таки вдолбленное нам учителкой по ОБЖ, гласит, нельзя ему показывать свой страх, нельзя плакать и спорить, а тем более молить о пощаде. Лучше спокойно с ним заговорить, постараться найти слабое место и как можно дольше потянуть время, возможно, найдется способ спастись. Ну, насчет слабого места, это громко сказано, какие могут быть у такого мощного мага слабые места? А вот, насчет заговорить и потянуть время, это я, пожалуй, могу попробовать.

– А угощать ты нас чем-нибудь будешь? – опередив сердито засопевшего демона, собравшегося рыкнуть что-то угрожающее, капризным голоском интересуюсь я, и как можно наивнее хлопаю длинными ресницами.

Спасибо, ведьмам, преобразившим мою внешность, раньше у меня не получилось бы так эффектно.

– А это что еще за чучело? – с недовольством отвлекаясь от демонстрации своей крутизны, пренебрежительно прищурился Байтарз, – а ну-ка, малявка, иди сюда!

Я недоверчиво дернула ногу вперед и обнаружила, что цепкое заклинание, держащее меня на месте, мгновенно исчезло, словно никогда и не существовало. Не переставая радостно улыбаться, смело топаю прямиком к демону, и, со стороны, наверное, выгляжу полной дурой. Не зря же кто-то из ведьм так тяжко вздохнул мне вслед, а Ургазир скрипнул зубами.

Будто бы мне и без их красноречивых вздохов не жутко, так словно специально, нагоняют еще страхов, разозлилась я на оставшихся сзади соратников. И, как ни странно, эта злость подстегнула, взвела меня, заставила собраться, как перед экзаменом или дракой.

– Ну, пришла, что скажешь? – кокетливо улыбаюсь, остановившись прямо перед позвавшим.

– Ты меня, что, совсем не боишься? – нехорошо ухмыльнувшись, начинает заводиться демон.

– Почему не боюсь? – наивно вытаращив глаза, удивляюсь я, – Очень боюсь. Только не того, чего ты думаешь.

– А ты знаешь, о чем я думаю? – с сарказмом фыркнул демон, и поскреб подлокотники выпущенными когтями.

Может и произвели бы они на меня впечатление, если не видела минуту назад точно такие же.

– Ну, да. Наверное… – делаю вид, что серьезно задумалась.

– И о чем же? – сквозь злость и презрение прорвалась нотка искреннего интереса.

– Ты думаешь, что я тут потому, что воюю за ведьм, – заявляю, обличительно уставив в него грязный палец, – а на самом деле наоборот! Я больше не с ними, они меня обманули, и не один раз. И вон тот маг, который демон, тоже обманывал. Только князь меня не обижал, но они с ним что-то сделали… видишь?

– А, – в его глазах загорается огонек понимания, и демон едва заметно расслабляется, – помню, Роул мне говорил про девчонку из чужого мира. Но на вид ты почти чистокровная гномка.

– Так это же не мой вид! – обиженно взвыла я, делая в сторону мага еще маленький шажок, – это ведьмы мне обманом отрезали косу и наколдовали все это! Чтобы я стала похожа на сына Латринеи!

– Ну, ну, – демон уже не скрывает своего интереса, – и зачем же им это было нужно?

– Чтобы Латринею в чувство привести, – заговорщицки понизив голос, выдаю неполную версию известной мне истории, – она после того как сына отобрали и муж погиб, немного того… не в себе была. Вот они и решили, что нужно ей все напомнить, даже вещи на меня мальчишечьи одевали.

– И как, привели они ее в чувство? – едкая насмешка гуляет на приоткрытых губах демона, показывая кончики клыков, вполне достойных киношного вампира.

– Не знаю, – дохожу до самой опасной части рассказа, тут важно не сказать чего-нибудь такого, что кардинально разойдется с версией Роула, – она меня с горки сбросила. Я в себя пришла во дворце, Роул может подтвердить, он ко мне сиделок приставил. И платья новые дал, и на руках носил…

– Ладно, про это расскажешь после, садись вот сюда, – демон бесцеремонно дернул меня за руку и усадил на подлокотник, – и если хочешь жить, не доставай оружие.

– У меня нет оружия, – оскорбилась я, – можешь проверить.

– Проверю, не волнуйся, – ухмыльнулся демон, и в его глазах мелькнуло то самое нехорошо-загадочное выражение, какое всегда пряталось в глазах интернатских парней, приглашающих меня посидеть ночью в каком-нибудь укромном уголке.

Только я давно научилась узнавать это выражение по мельчайшим признакам, и, чтобы не ломать о голову очередного наглеца ножку стула, загодя положенную в назначенном месте, сразу отказывалась наотрез. А вот на демона ножки стула явно недостаточно будет, поэтому поторопись, Катька, если не собираешься выяснять подробности его проверки.

Однако демону я улыбнулась самой глупой улыбкой, на какую была способна, и, устроившись поудобнее, приготовилась ждать подходящего момента.

– Ну, если среди вас есть еще такие же молодые ведьмы, или немного постарше, подходите сюда, я обещаю вам помилование. И удобные покои в моем дворце, – с так раздражающей меня двусмысленной ухмылкой предложил маг, возвращаясь взглядом к пленникам.