Текст книги "Волшебная аптека попаданки 1 (СИ)"

Автор книги: Вера Амулетова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 43

Разве могло быть иначе? Коннингтон заявился именно в тот момент, когда мы чуть не взорвали лабораторию!

– Вы могли хотя бы предупредить, что возможны последствия! – прошипела я Чандлеру.

– Это… это непредсказуемая реакция элементов, – попытался оправдаться старик, хватаясь за тряпку.

– Приберите тут все. Наверняка, советник захочет осмотреть лабораторию, а у нас погром. Я постараюсь подольше задержать его наверху, – бросила я и поспешила встречать Коннингтона.

Даже представлять не хотела, в каком виде я появлюсь перед важным гостем. Хорошо, что зеркало было только наверху. Я знала, что платье было безнадежно испорчено. Как и прическа. Так что в имидже безупречной хозяйки аптеки я уже не предстану. Хорошо хоть дом не спалили.

Перед тем, как выйти в зал, я метнулась на кухню и схватила чашку с чаем, влив в нее противоядие.

– Советник Коннингтон! – я постаралась придать голосу как можно больше сладости, а улыбке – дружелюбия. – Добро пожаловать!

Кажется, теплое приветствие не помогло. Коннингтон осмотрел меня так, словно я только что вылезла из склепа. Уголки его губ изогнулись в презрительной усмешке. Будто бы ничего другого он и не ожидал.

– С вами все в порядке? – спросил он. – Выглядите так, словно вы пережили стихийное бедствие.

– Благодарю за комплимент. Вы тоже сегодня бодры, – процедила я, поправляя непослушную прядь, упавшую на лоб, – не угодно ли угоститься чаем? – с этими словами я протянула ему чашку.

– Я здесь не для того, чтобы говорить вам комплименты, – оборвал Коннингтон, – и уж точно не для того, чтобы распивать чай. Что случилось? Вы не пострадали?

– А если бы и пострадала, то что? Оказали бы мне первую помощь? – мне казалось, что я несла какую-то околесицу, но это было выше моих сил. Меня бесило напускное хладнокровие Коннингтона, тем более я видела его другим. Почему бы просто не общаться по-человечески?

– Я, безусловно, позвал бы на помощь, если бы она вам требовалась. Поэтому повторяю свой вопрос.

– Со мной все хорошо, – ответила я, взяв себя в руки и вновь поправляя прическу, – могу предложить вам прекрасный травяной сбор. Заряжает бодростью на весь день.

Коннингтон вздохнул так, словно разговаривал с умалишенной.

– Благодарю за гостеприимство, но раз вы в порядке, то давайте все же приступим к делу. У меня мало времени, – ответил советник и скользнул взглядом по моему платью. Ах, да, на нем же было огромное синее пятно.

Я поборола желание обхватить себя за плечи, гордо выпрямила спину и шагнула навстречу советнику.

– Что же, начнем. Что вас интересует? Ассортимент? Расчеты?

Из лаборатории послышался шум. Чандлер, видимо, пыхтел не покладая рук, пытаясь замести следы недавнего взрыва.

– Главным образом, рецептура, – невозмутимо ответил Коннингтон, который наконец, отвел от меня взгляд и переключился на витрины с лекарствами. Я хоть смогла спокойно вздохнуть и собраться с мыслями. На это у меня тоже был ответ в виде найденных тетрадей и Чандлера. Посвящать советника в секреты создания снадобий леди Беверли я не собиралась.

– Может быть, хотите огуречной воды? – я в мгновение ока оказалась у столика и схватила графин свободной рукой.

– Я похож на человека, умирающего от жажды? – Коннингтон вновь смерил меня этим своим взглядом, от которого хотелось куда-нибудь деться. Сколько же высокомерия было в этом мужчине!

– Просто на улице жарко, – в это время снаружи раздался вой ветра и первые капли дождя упали на стекло. Черт! Надо было хотя бы выглянуть в окно, прежде чем приплетать погоду, – ну что же, пойдемте! В прошлый раз вы указали мне на нехватку средств от сердечных болезней, суставных болей и желудочных инфекций. Теперь, как вы можете видеть, эти лекарства есть в наличии и пользуются хорошим спросом.

Я провела Коннингтона по аптеке, распространяясь о каждой категории товаров. Выложила на прилавок каталог лекарств, тетради с рецептами и с финансовой отчетностью. Советник погрузился в документы.

Лицо его стало серьезным. Умные глаза быстро просматривали страницу за страницей. Между бровей появилась сосредоточенная морщинка. Про себя отметила, что Коннингтон все же был красив. Прямой нос, выдающиеся скулы, тонкие губы. Только эта красота поглощалась холодностью и презрением ко всему живому, а еще перфекционизмом.

– Здесь ошибка, – сказал он, протянув мне бухгалтерскую тетрадь, – проверьте данные за пятый день торговли.

Я мгновенно покраснела. Как экзамен сдавала, честное слово. Но как я могла допустить ошибку в расчетах? В финансах я всегда была точна. Послушно кивнула, а Коннингтон вернулся к тетрадям.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу. Мне было неловко от повисшей в зале тишины, но в то же время я боялась сморозить очередную глупость.

– Вы не устали? – мне показалось, что советнику в какой-то момент стало тяжело продираться через почерк моего предшественника и он провел рукой по лицу. – Предложить вам какой-нибудь напиток?

– Предложите лучше другой рецепт сердечных капель. То, что здесь написано, использовали еще столетие назад. Наука шагнула далеко вперед.

Ты даже и представить себе не можешь, насколько.

– Все новое – это хорошо забытое старое, – ответила я.

– Возможно… только ваша задача лечить людей, а не продавать им неработающие снадобья.

– Почему вы так уверены, что я сплю и вижу, как мне кого-то обмануть? – не выдержала я. – Вы считаете, что я обустроила этот полуразрушенный дом, гордо называемый аптекой, чтобы продавать жителям пустышки?

– Если бы не хорошие отзывы о ваших лекарствах, я бы именно так и считал, – холодно проговорил Коннингтон.

– С чего вы это взяли??? – стой, Ольга, лучше снова предложи ему чай. Выяснять отношения с человеком, который мог одной подписью прикрыть твой малый бизнес не лучшая стратегия.

– Скажем так, такие, как вы, доставили мне уже немало забот. Шарлатаны, продающие под видом магических зелий пустышки, заполонили окрестности, – устало сказал Коннингтон, – в случае с вами, я вижу, что вы стараетесь. Большинство рецептов имеют право на существование и, как я уже сказал, отзывы жителей о вашей аптеке положительные.

Коннингтон повернулся и посмотрел мне в глаза. Я приклеилась к месту, утопая в синей бездне.

– Леди Беверли, – снова заговорил советник, – хотел донести до вас, что ваши слова о выдуманном заговоре и отравлении… Кстати, забудьте про него – чтобы вам там ни показалось, вам показалось. Но и у больничных стен есть уши. Каким-то образом ваши слова дошли до леди Мелиссы Ансворт, и, как вы понимаете, не очень ей понравились. А она… вхожа к Его Величеству. Не спаси вы тогда наследника, аптеку закрыли бы завтра. Но Король размышляет… мою проверку вы прошли, но, уверен, что закрытие аптеки лишь вопрос времени. Зная короля, только чудо может вас спасти…

Я слушала Коннингтона вполуха. Понимала, что он скоро уйдет, а я так и не дала ему противоядие. Судорожно соображала, что же я могла сделать, пока советник распространялся про то, что господин Дефо лучше всех продвинулся в изысканиях, и мне бы лучше поторопиться.

– Леди Беверли, вы меня слышите? У вас есть не больше двух недель, чтобы создать лекарство. Уверен, ваш подопечный может кое-что вам рассказать про ссоры со знатью, – проговорил Коннингтон, вглядываясь в мое лицо.

– А, да, уже забыла про ваше отравление… – отозвалась я, уставившись на Коннингтона, – может быть, все же чаю?

– Раз вы так уверены, что я испытываю жажду, – сдался советник и взял чашку у меня из рук.

Ох, он точно решил, что я сумасшедшая.

Коннингтон говорил мне что-то касательно проверки. А я считала глотки. Когда он сделал последний, забрала чашку и поставила на стойку.

– Я надеюсь, вы меня услышали, леди Беверли, – сказал Коннингтон и вручил мне ведомость с отметкой, что проверка была пройдена, – да хранят Маги Короля.

Советник развернулся, чтобы уходить, но вдруг покачнулся, а в следующий момент с грохотом упал на пол. Лицо его стало мертвенно-бледным.

– О! Мне теперь будет не так одиноко! – воскликнул порхающий над Коннингтоном лорд Закари.

Глава 44

Я в ужасе замерла перед телом Коннингтона. Великие Маги! Я, кажется, только что убила человека, и не просто человека, а государственное лицо! Я что же теперь, как и моя прабабка, отравительница? А Коннингтон… он… он умер? Эта мысль заставила меня еще больше сжаться от страха и отчаяния.

Неужели я что-то перепутала в составе лекарства? Но я помнила, с каким вниманием я его создавала, и действовала строго по инструкции. А если ошибка была в рецепте?

Когда первая секунда оцепенения прошла, я бросилась к советнику. Прильнула к его груди и с облегчением вздохнула. Я слышала слабый стук сердца.

– Господин Чандлер! – крикнула я. – Идите скорее сюда!

Появившись на пороге торгового зала, старик тоже замер.

– Леди Беверли, что вы натворили? – тихо спросил старик.

– Почему вы так уверены в том, что это я? Может быть, он сам по себе упал! Вроде бы дышит…

Старик тут же подошел к Коннингтону, внимательно осмотрел кожу на запястьях и на шее, послушал дыхание, приподнял веки.

Все это время я беспокойно кружила рядом, не зная, за что хвататься. Наконец, старик приподнялся и отошел от советника.

– Все не так страшно, как кажется, – с облегчением произнес он, – в организме господина советника переизбыток стволовой магмы. Об этом говорят черные зрачки.

Странно, как это могло случиться? Я же вымеряла все до миллиграмма.

– И… и что теперь делать? – решила уточнить я. Может быть, Коннингтона надо было срочно напоить каким-нибудь нейтрализующим магму средством?

– Ничего, – пожал плечами старик, – подготовьте теплую воду к моменту, когда он очнется.

Я сбегала наверх и подложила советнику подушку под голову. Поставила кипятиться воду. Задернула шторы на окнах, выходящих на улицу, чтобы никто из прохожих не видел, что посредине аптеки лежало бездыханное человеческое тело.

Сидеть спокойно я не могла, поэтому нервно мерила шагами торговый зал, каждую минуту поглядывая на часы. Наверное, в какой-то момент кучер или гвардеец, сопровождающие Коннингтона, заинтересуются, что так долго советник делает в аптеке, и придут с вопросами.

– Помнится твоя прабабка точно так же кружила около моего несчастного тела, – не преминул подлить масла в огонь Закари, – да только я не очнулся.

– А Коннингтон очнется. Тебе же сказали, что это переизбыток стволовой магмы! – выпалила я. – Хватит нагнетать.

– Как человек, имеющий непосредственный опыт общения с твоим семейством… – протянул призрак, – с уверенностью могу сказать, что все может закончится плохо.

– Не в этот раз! – оборвала я Закари. Я и так была не в себе от волнения, подобные разговоры не шли мне на пользу.

Снова уселась на пол возле Коннингтона и приложила ухо к его груди, чтобы удостовериться, что сердце все еще билось, стараясь абстрагироваться от того, что я прильнула к советнику. Несмотря на критическую ситуацию, это еще больше меня волновало.

– Что? Что вы делаете? – услышала я слабый голос Коннингтона и тут же подскочила на месте как ошпаренная. Слава всем Меркуриям на свете! Он очнулся!

Коннингтон приподнялся на локтях и осмотрелся. Я уже стояла наготове со стаканом теплой воды в руках.

– Вот! Возьмите! – затараторила я и протянула советнику стакан. – Вам здесь удобно? Может быть, приляжете?

– Если вы не заметили я и так лежу, – бросил Эддард и попытался встать, но тут же опустился обратно, – что в стакане? Опять решили меня опоить?

– Это простая вода. Дело в том, что у вас в организме переизбыток магмы, и чтобы побыстрее очистить кровь…

– Я прекрасно знаю, что у меня в организме! – резко оборвал меня Коннингтон. – Я же сказал вам не лезть в это дело с отравлением. До вашего вмешательства у меня все было под контролем, и я был близок к тому, чтобы вывести леди Мелиссу Ансворт на чистую воду. – Коннингтон сжал челюсть, его скулы напряглись. Я видела, что он злился, и прилагал все усилия, чтобы не прибить меня на месте.

Я вжала голову в плечи и молча смотрела на советника, не зная, что сказать.

– Но… я боялась, что они вас отравят, – попыталась защититься я, – и поэтому…

– И поэтому дали мне противоядие, которое я и так принимаю! – Коннингтон, наконец, встал. Я снова протянула ему стакан, но он даже не смотрел на меня. – Запомните, перестаньте совать нос в дела, которые вас не касаются. Вы уже нажили себе врагов и сорвали мой план. Делайте свое дело, пока у вас есть такая возможность, – советник справился с эмоциями и вновь надел бесчувственную маску.

Не удостоив меня даже взгляда, Коннингтон распахнул дверь аптеки и вышел за порог.

Я смотрела ему вслед, дрожа от ужаса. Его холодный гнев, наверное, был страшнее, чем выпущенная наружу ярость. Машинально поднесла к губам стакан с водой и выпила почти залпом. А затем в изнеможении опустилась на пол, переваривая все произошедшее во время проверки, которая по плану должна была быть идеальной.

Надо бы умыться и переодеться. Я поднялась в спальню и взглянула в зеркало. Прическа напоминала разворошенное птичье гнездо, лицо было перепачкано сажей. Перепуганный взгляд. Трясущиеся от волнения руки.

Быстро умылась, сменила испачканное платье на домашнее. Пищи для размышлений было предостаточно. За какой-то час я успела нахимичить с лекарством, чуть не убить советника, а потом еще и вывести его из себя.

Благодаря моим «способностям» я теперь была под прицелом коварной фаворитки короля, которая добивается закрытия аптеки и единственное, что могло меня спасти – изобретение лекарства. Но, кажется, первый опыт Чандлера провалился…

Что там Коннингтон упоминал про старика? Что он уже имел дело с местной знатью? Пришло время послушать его историю.

Я быстро заплела косу и спустилась в лабораторию.

Глава 45

Старика я застала за смешиванием очередного раствора. Он едва обернулся в мою сторону, но тем не менее поинтересовался, как обстояли дела.

– Господин советник пришел в себя? – поинтересовался Чандлер, разглядывая на просвет получившуюся жидкость.

В помещении еще пахло гарью, но в остальном было прибрано. Я закашлялась и встала к столу рядом со стариком.

– С ним все хорошо, – произнесла, отгоняя от себя воспоминания эпизода с обмороком Коннингтона. Уж слишком там неприглядна была моя роль.

Мы оба замолчали. Я не знала, как начать разговор на тему, которую Чандлер старательно избегал, но в свете последних событий, мне нужно было понимать, с кем я столкнулась в лице леди Мелиссы Ансворт.

В конце концов, я решила, что аптекарь – человек прямой и светские любезности мне тут не помогут. Да я и не была в них сильна.

– Господин Чандлер, – начала я, – знаю, что в свое время вы попали в щекотливую ситуацию. Что-то произошло при дворе…

Старик отставил ступку, которую взял минутой ранее, и бросил на меня недобрый взгляд исподлобья.

– Щекотливая ситуация, говорите? – вдруг сказал он так громко, как никогда раньше не изъяснялся. – Я потерял все! Лишился лицензии и права на работу. От меня отвернулись все знакомые и друзья. Я в буквальном смысле стал изгоем. И все это ни за что ни про что. Вы это называете щекотливой ситуацией?!

Чандлер вновь схватил ступку и принялся с удвоенной силой толочь уже растертые в порошок листья.

Кажется, сегодня был не мой день. Все мужчины реагировали на меня слишком нервно.

– Простите, я не так выразилась, – примирительно сказала я, – дело в том, что, когда я ходила на кладбище…

Я решила рассказать старику все, чему стала свидетелем. Если аптеку все же закроют, Чандлер хотя бы будет знать причину.

Выслушав меня, аптекарь вздохнул.

– Все же Маги вас не защитили.

Наверное, он имел в виду, что невидимый круг, начертанный им над моей головой, не обладал достаточной силой. Я могла поспорить, что дело было вовсе не в Магах, а в моем таланте оказываться в дурацких ситуациях. Я даже в этот мир как-то умудрилась попасть вместо того, чтобы спокойно умереть от сердечного приступа на рабочем месте.

– Дело было давно, – старик смягчился и посмотрел на меня уже более приветливо, – моя аптека процветала. Снадобья пользовались популярностью. Я никогда не боялся экспериментов, так как был уверен в собственных знаниях и способностях и часто использовал в своих средствах яды. Естественно, в микроскопических дозах. В городе об этом знали, думаю, знали и при дворе, но так как лекарства помогали, а несчастных случаев не было, то и претензий ко мне быть не могло. К тому же, я не нарушал закон. Я был в одном шаге от того, чтобы стать поставщиком лекарств для Его Величества. Ожидал назначенное встречи с придворным лекарем.

Старик замолчал и вновь отставил емкость с порошком. Прошелся по лаборатории.

– А знаете что? – сказала я. – Длинные истории всегда лучше слушать за чашкой чая. Я заварю, а вы приходите на кухню.

Когда мы расположились за столом и взяли в руки дымящиеся сервизные чашки, Чандлер продолжил.

– Как-то раз ко мне пришел пациент, молодой знатный мужчина лет тридцати. Жаловался на боли в животе. Лекари, к которым он обращался, поставили ему язвенную болезнь. Бедолага перепробовал все лекарства, но ничего не помогало. Пока я расспрашивал его про симптомы, молодой лорд рассказал мне, что единственное средство, которое облегчало боли, продавалось в аптеке в верхней части города. Ей как раз и покровительствовала леди Мелисса Ансворт. Я попросил его принести капли и мне не составило труда быстро обнаружить в них следы запрещенных веществ.

– Каких веществ? – уточнила я.

– Дурманящих сознание. Попросту говоря, пациента пичкали сильным обезболиванием вместо того, чтобы лечить. Я начал бить тревогу. Написал обращение к Коннингтону, да только все это обернулось против меня. Лорд вскоре скончался, а леди Ансворт обставила все так, словно он умер от моего снадобья, – Чандлер замолк и уставился в чашку с чаем.

– Но Коннингтон? Экспертиза? Вскрытие, в конце концов? Почему никто ничего не сделал?

– Я не силен в дворцовых интригах, – ответил Чандлер, – советник служит королю в кабинете, а леди Мелисса в будуаре. Ее влияние велико. Слово простого аптекаря против фаворитки короля? Не смешите меня, леди Беверли.

Я задумалась. Коннингтон не смог доказать? Мелисса имела и на него рычаги влияния? Вся эта история с отравлением… Ей нужно убрать советника, чтобы посадить на его место верного человека и творить в медицине все, что заблагорассудится? Судя по всему, их борьба шла давно, а бедный Чандлер просто оказался пешкой в этой партии.

Я с сочувствием посмотрела на старика. На его когда-то красивое, умное лицо, гриву седых волос, руки с тонкими пальцами, которые смешали не одну тысячу эликсиров.

– Господин Чандлер, – тихо сказала я, – как ни странно это звучит, но Южный мор подарил нам шанс. Мы можем изобрести лекарство, и в этом случае, уверена, у короля не будет повода нам не доверять. Кто бы что ни нашептывал ему в спальне. Давайте создадим это снадобье и сделаем аптеку лучшей в городе! Вы тем самым вернете себе былое уважение и признание. И если захотите, снова откроете свое дело.

– Не стоит загадывать так далеко, – прервал Чандлер мою вдохновенную речь, – в одном я с вами согласен – мы можем сделать лекарство. Так что не стоит терять драгоценное время. Пойдемте работать!

Глава 46

Мы засели в лаборатории. Чандлер еще раз сверился с формулой и озвучил мне ее на словах, чтобы я занялась подготовкой ингредиентов.

– Сколько у нас попыток? – уточнила я, глядя на серебряный раствор, в котором замер добытый на кладбище отросток Эзефилиса жемчужного.

– Немного, – отозвался Чандлер, – лучше бы все получилось с первого раза.

Я волновалась. В памяти промелькнула палата с мальчишками и их бледные лица, внимающие приключенческой истории, которую читал им Коннингтон. Старушка, обошедшая все аптеки, женщина, оплакивающая мужа. Наряду с волнением я чувствовала решимость. Я знала, что от этого лекарства зависит и моя судьба, но все эти подковерные игры отошли на второй план, а болезнь, которую нам предстояло победить, – на первый.

Я принялась выкладывать ингредиенты в определенной последовательности. Руки как будто знали, что делать. Чандлер только начинал говорить, а я уже отмеряла нужное количество порошка или укладывала в ступку листья.

– Сейчас смешаем базу, – проговорил Чандлер, – ей нужно будет настояться восемь часов. Завтра добавим основные ингредиенты и снова дадим настояться.

Я кивнула и продолжила сосредоточенно отмерять порошки и ссыпать их в колбу. Когда пробирка наполнилась на четверть, залила полученную смесь спиртом. Порошок вспыхнул, но на этот раз обошлось без происшествий, побурлил несколько секунд и осел.

– Знал же, что мерцающей извести нужно было добавлять на один скун меньше, – проговорил Чандлер, что-то поправляя в формуле.

Я не могла объяснить словами, но чувствовала, что старик был прав, а вот синей целковицы нужно было как раз больше на двадцать миллиграмм, или форцей по-местному, о чем я не преминула сообщить Чандлеру.

– Может быть, вы и правы. Попробуйте, – отозвался аптекарь после небольшой паузы.

С основой для снадобья мы провозились до позднего вечера. Учитывая, что ничего не взорвалось, не вылилось и не задымилось, я посчитала, что мы справились.

Чандлер выразил желание ночевать в фургоне, чтобы приняться за дело с самого утра. Я накормила старика тыквенной кашей, а сама отправилась спать без ужина. После всех пережитых волнений сегодняшнего дня, последнее, что мне хотелось – это есть.

* * *

Китси Сторм, нанятая мной сотрудница, появилась на пороге аптеки ровно в семь утра. Я быстро ввела ее в курс дела, показала нехитрую финансовую ведомость, которую нужно было сдать мне в конце дня и рассказала про особенности некоторых средств. Девушка схватывала на лету.

– Если я вам понадоблюсь, то буду в лаборатории, – сказала я, оставляя свою очаровательную помощницу за прилавком.

– Работаете над лекарством от Южного мора? – заинтересованно спросила девушка.

– Над ним все сейчас работают, – пожала я плечами.

– Верно, и я слышала, что несколько старейших аптек уже приблизились к разгадке, – на этих словах Китси часто захлопала бархатными ресницами, – неужели кто-то спасет город от этой напасти?

– Непременно… и хорошо бы, это были мы, – пробормотала я себе под нос. Быстро сменила мятную воду в графине и принялась расставлять стаканы.

– О, оставьте это дело мне, – воскликнула девушка, – не волнуйтесь о торговом зале. Здесь все будет в порядке.

Мне бы, конечно, понаблюдать за ней хотя бы первые несколько часов, но тяга погрузиться в работу была сильнее. Решила, что оставлю ее под присмотром Закари. Пора было лорду включаться в командную игру.

– И смотри не только на ее прекрасные глаза, – наказала я призраку. Задание лорду пришлось по нраву. Его куда больше прельщало вертеться рядом с хорошенькой мисс Сторм, нежели смотреть за тем, как мы со стариком Чандлером будем экспериментировать с очередным ядом.

Когда я присоединилась к аптекарю, он уже вовсю корпел над вчерашней колбой.

– Леди Беверли, вы как раз вовремя, – произнес он, завидев меня в дверях, – сейчас будем нагревать.

Я почему-то скрестила пальцы на обеих руках и прошептала какие-то странные, неизвестные мне слова. Заговор на удачу? Что это во мне прорезалось?

Включила горелку и приготовилась слушать инструкции Чандлера. С нагреванием мы провозились долго. Даже спина затекла от постоянного полусогнутого положения.

– Леди Беверли, – на пороге лаборатории появилась Китси, – к вам посетитель.

– Идите, я справлюсь сам, – сказал Чандлер.

Каково же было мое удивление, когда в торговом зале аптеки я обнаружила лорда Редгрейва при полном параде. У двери стояла очередная корзина с розами. Кажется, у меня снова появилось дополнительное сырье для косметической воды.

– Лорд Редгрейв, – в смущении произнесла я, – не ожидала вас здесь увидеть.

– И я не ожидал, что наша разлука будет столь долгой, – Редгрейв слегка улыбнулся и окинул меня дерзким взглядом. Я же стояла красная как рак. Что подумает обо мне девушка? Какие слухи поползут? Уверена, что и леди Милн уже все глаза просмотрела в окно булочной – что это за карета с королевским гербом вдруг появилась на нашей забытой всеми Магами улице.

– Предложить вам мятной воды? Или, может быть, чаю? – спасла положение Китси. Я совершенно не знала, о чем разговаривать с кузеном короля.

– От чая не откажусь, – бросил девушке Редгрейв, не сводя с меня глаз.

Как только Китси удалилась на кухню, лорд мгновенно сократил дистанцию и встал ко мне так близко, что я оказалась зажата между ним и прилавком. В его глазах вспыхнула страсть. Я сначала растерялась от такого неожиданного напора.

– Лорд Редгрейв, – произнесла было я, почувствовала, что меня обняли за талию. Попыталась вырваться, но жаркие губы лорда раздвинули мои и напирали. Я вскрикнула, отталкивая от себя Редгрейва.

В этот момент, дверной колокольчик предательски звякнул. Лорд ослабил объятия и повернулся, а я смогла, наконец, выбраться из постыдного плена.

На пороге аптеки стоял Коннингтон.

– Простите, что помешал, – с усмешкой произнес советник, осматривая торговый зал. Ни распаленный лорд, ни корзина с розами, ни пылающая я, конечно, не укрылись от его проницательного взгляда, – я хотел сообщить вам информацию, которая, возможно, была бы вам полезна, но вижу, что вам сейчас не до этого.

Я ничего не успела сказать, как советник уже вышел на улицу. Бросила гневный взгляд на Редгрейва и кинулась за Коннингтоном, убирая с лица непослушные волосы.

– Советник Коннингтон! Подождите! Это не то… – воскликнула я.

Успела только увидеть, как карета советника сорвалась с места и скрылась за поворотом. Черт! Да что же это такое! Сейчас я покажу этому хаму Редгрейву, как приставать к беззащитным девушкам, и мне наплевать, каких он там кровей!

В этот момент я увидела еще одну небольшую карету черного цвета, которая появилась из-за угла и притормозила у аптеки. Штора на секунду отодвинулась, в окне мелькнул белокурый локон, обрамляющий острый профиль. Мне показалось? Или это была леди Мелисса?

Карета проехала мимо, я проводила ее взглядом, ощущая, что мне стало не по себе.