Текст книги "Мэджик юзеры"

Автор книги: Вениамин Шехтман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

В то время как Иггерн боролся с трясиной, на клока упала стальная сеть, что очевидно было Яшиной проделкой. Однако, едва коснувшись черной шубы, сеть засветилась алым и ручейками стекла к ногам колдуна. Тот не понял, что это дело не Иггерновых рук и надсадно захохотал. Он сорвал с шеи костяной амулет и сломал его. Заключенное в амулете облако, набухло красным и устремилось к Иггерну. Тот сделал сальто, во время которого, в руке его возник масляно-желтый бич из перекрученных струй магии.

Еще находясь в воздухе, Иггерн хлестнул бичом и тот самым кончиком обвил ноги Клока, стянул их и дернул. Оказавшись на земле, колдун отрастил крепкие крючья и впился ими в камень, не давая Иггерну подтащить себя ближе. Так же, лежа, Клок выкрикнул заклинание, подбросив в воздух горсть черного порошка, каждая крупинка которого обратилась раскаленной стрелой. Стрелы еще летели к Иггерну, а Клок уже готовил новое заклинание, шепча слова и раздергивая на нитки красную тряпицу.

От стрел Иггерн закрылся, а когда увидел, что со всех сторон окружен огнедышащими медными жерлами, завертелся и обратил свой щит в полый циллиндр, оставшийся совершенно безучастным к изливающимся на него потокам огня и выстреливший Иггерна высоко вверх. Оттуда, сверху Иггерн и увидел, что схватка уже выиграна.

Буйство огня, противостояние Иггерна и Клока, было не так уж протяженно во времени. Оно всего-то и заняло ровно столько, сколько нужно было Диме на то, чтобы выбрать и произнести заклинание. И вот уже Иггерн приземляется, а Клок лежит весь, до самого подбородка упрятанный в глыбу камня. Он свирепо вращает глазами и открывает рот, но между зубов всовывается дуло автомата в руке ставшего снова видимым Яши.

Может, Клок и был с придурью, но не настолько чтобы отказаться когда ему предлагали жизнь в обмен на освобождение Арсена. "И рабов, всех сколько есть" – уточнил Яша.

На вызванный Димой летающий диск погрузили Клока вместе с камнем и оттарабанили к темнице. Дима, не захотевший снова возиться с "деменшен дорами", потратил несколько зарядов "дезинтегрейда" с одного из перстней. Через проделанный им туннель и вошли в узилище. Клок потребовал освободить его, так как он должен был сделать ряд пассов. Ему поверили, но заставили разоблачиться и отдать все вещи, кроме необходимых для освобождения Арсена и с прицела не сняли. Иггерн, довольно болезненно для Клока расколол камень молнией. Через минуту, Арсен обрел свободу.

И никто его не упрекнул, когда он, обернувшись гигантской птицей, в два движения склевал своего былого поработителя.

– На здоровье. – сказал Игорь птице, когда та сыто рыгнула. – Ты нас избавил от моральных мучений. – он посмотрел в круглый желтый глаз, – Отпускать его было никак нельзя, а пришлось обещать. Могло выйти некрасиво.

Арсен отошел, подпрыгнул и обратился человеком, как всегда, голым.

– Спасибо, парни! Я уж, немножко заждался. А можно мне… – он расхохотался, когда Яша по старой памяти создал ему тулуп и валенки.

***

Дальше, все было просто. Через созданный Яшей звукоусилитель, Иггерн сказал речь. Он любил изредка сказать речь, водился за ним такой грешок. Хоть и было у Клока изрядное количество верных слуг, бунтовать они не стали и покорно покинули замок. Иггерн подозревал, что вскоре они туда вернутся, хотя бы для того, чтобы забрать всякое разное добро, которого в замке должна была быть масса. Отдельной строкой, Иггерн запретил обижать освобожденных рабов. И Яша предложил желающим из числа этих самых экс-рабов трудоустройство: кормить обитателей рва. Многие согласились.

***

– Чего он с тебя хотел-то? – спросил Иггерн Арсена, когда друзья летели на Димином диване в сторону Яшиного дома – праздновать успешное окончание экспедиции.

– Узнать хотел, где Валерий. Помнишь его?

– А то! И чего?

– Ну, я немножко не такой человек, чтобы друзей сдавать.

– Да это ясно, я имею в виду, где Валерий?

– Он там, в горах, где раньше Тянь-Шань был. Стал кристаллом, фиг добудишься. Я его иногда навещаю, хочешь с собой возьму. Только там надо будет немножко полазать. Такое место, что никак не подлетишь.

– Договорились.

***

Уже дома у Яши, когда вино и мясо наполнило животы и отяжелило головы, Иггерн, развалившийся прямо на траве, в обнимку с жирным бараньим боком, задумчиво спросил:

– Дима, а отчего все-таки этот деятель так ступил? Нет, ну мы вот, достаточно бесшабашно себя ведем, но мы себе это можем позволить – опыт. А он ведь не из наших, а из теперешних колдунишек, что уж старого мира не помнят, пуда соли не съели, километра ран не зализали.

– Я говорил ведь, – ответил восседающий в викторианском кресле, с пузатой рюмкой бренди в пальцах и с лоханкой мороженного на коленях, Дима, – говорил, что все спеллы верхние будут виши? Ну вот я и загадал, чтобы он поступал наиболее неподходящим образом, в каждой из пиковых ситуаций. Чтобы, как ты выражаешься, тупил.

II

Закат разлился по морю, багровым покрывалом смягчил очертания волн. Чайки заходили на последний круг над водой, а силуэты неподвижно сидящих бакланов, приобрели винно-красный ореол. С моря потянуло прохладой.

Свесившись, Иггерн бросил в чайку мясной жилкой с приставшей к ней зубочисткой. Птица, получив объедком по голове, крикнула гаже обычного и вильнула в сторону.

– Кормить. Птиц принято кормить, а не бросать в них бычками и всякой дрянью.

– Бычками, Яша, я еще не бросал. Потому что еще не курил.

Иггерн отвернулся от моря и пошарил в тазу с мясом. Нашел ребрышко и обгладывая его, полулежа и опершись на свободную руку, умиротворенно смотрел на далекий берег.

– Не рухнет эта штука-то? – бросив обсосанную кость через плечо, спросил он.

– Нет. Крепенько все, не бойся.

– Мне что, – равнодушно заметил Иггерн, скользнув взглядом по двухсометровой ажурной стреле, торчащей из нависшего над морем утеса, – я плавать умею. И летать. Так просто, интересуюсь.

– Угу. А, скажи, хорошее я место для пикников сделал?

– Неплохое. Но в горах было красивее. Помнишь, где в прошлый раз встречались.

– Везде красиво. – Яша запрокинул голову к облакам всех оттенков фиолетового и лилового, указал на них Иггерну.

– Ага. – согласился тот, небо тут роскошное. Но в горах воздух чище. Солью не пахнет. И морской тиной.

Закинув руки за голову, Яша помолчал глядя мимо Иггерна, а тот налил в стаканы шампанского, дождался пока осядет пена и долил до верху.

– Давай, за красоты и пейзажи.

Не меняя положения, Яша посмотрел на друга и качнул головой.

– Давай. Кстати, про горы, ты в Шамбале давно был?

– Давно. – Иггерн высоко поднял стакан и тонкой струйкой влил шампанское в рот. В носу защекотало от пузырьков, он чихнул и выпучил глаза.

– Я тоже давно. Надо бы как-нибудь собраться, проведать там всех.

– Дима их навещал об тот год, защиту подновлял. Все в порядке, все здоровы. А вот, про горы же: как там Лера? Я ее сто лет не видел.

С деланно равнодушным видом, Яша присвистнул и покачал головой.

– Сто? Изрядно. Но я тоже с ней не общался долгонько. Сто не сто, но лет пятнадцать – семнадцать. Тоже забегал кой-какую механику поправить. Охрана, коммуникации, всякое такое. Хочешь сигару?

– Не, сигарету. – Иггерн взял из Яшиных рук новенькую пачку армейского Кэмела и, возясь с оберткой сказал: – Зря вы разошлись. Так у вас все поначалу было ладненько. Прям завидки брали. За все места.

– Игорь, не заводи эту шарманку, – насупился Яша. – она старая, ржавая, а мелодия у ней дурацкая. И не тебе ее ручку крутить. Сами ведь с Ритой разбежались, да еще и крыситесь друг на друга по эту пору.

С равнодушием абсолютно искренним, Иггрен ответил, доедая последний кусок мяса:

– Ты не сравнивай. Мы с Риткой и жили-то не так, чтобы всласть. Да и не крысится никто давно. Она-то, вона кто теперь – хорек с крылышками. А я – великий маг.

Яша прыснул и закашлялся.

– Преувеличиваешь и изрядно. Какой хорек? Я ее видел – типичная фея. С крылышками, да, но никакой не хорек. Разве что, мордочка злобная.

– Ну я и говорю. Нормальный человек станет себе крылья отращивать? И золотую кожу?

– Э, кто нормальный был, тот давно вымер. На себя посмотри – черный как негр, весь как из кочерег скручен, да еще и в зеленых пидорских сапожках.

Иггерн поискал взглядом чайку, не нашел и просто выронил окурок в море.

– Ты, разговор-то на пидоров не переводи. Мы ж об высоком беседовали, об любви. Вы ведь с Лерой любились, что страшное дело.

– А толку? Она ведь, всех любит. Всех жалеет, всем помогает. С моей стороны это гнусно, но меня такой расклад не устраивает совершенно. Не нравится мне на бегу и между важными делами. Мне бы долгие разговоры, взгляды, прогулки… А какие прогулки, если она на себя всех несчастных вешала и со всеми вошкалась.

– Яш, ты на себя не наговаривай, мин херц. Ты ведь, вместе с ней и вошкался и на себя вешал.

– Ну да. – пожал плечами Яша. – Но что с того? Не могу я быть в ряду прочих, кого надо лаской оделить. Да еще в хвосте этого ряда, потому как не болен, не несчастен и никем не обижен. Да и потом, это все вообще невыразимое прошлое. Теперь-то уж подавно невозможно. Ничего невозможно. Как бы мы жили? В этом ее… храме? Как ты себе это представляешь, сожительствовать с объектом поклонения? Ей ведь, без дураков, поклоняются. Со всего мира приходят, кто хворый. У нее даже камни той горы, где храм стоит – целебные. Люди на карачках ползают, следы ее целуют, дары приносят, воскуряют чего-то. Она величественно вышагивает, благословляет и одаряет милостями. И тут я рядышком, ее щекочу и в ушко целую, да?

– Да, а что такого?

– Нету у тебя надлежащего чувства, поэтому не понимаешь. Картинка должна быть цельной. А тут все равно что букет лилий с унитазным ершиком. Чужеродный я был бы элемент. И ей, нафиг не упертый. Она ведь, тоже идею фикс имеет. Хочет весь мир своей санитарно-гигиенической силой накрыть. Чтобы никаких болезней и боли. Никогда. Чтобы все были здоровы и даже всякая рана, мгновенно заживала. Нету у нее ни сил, ни времени на меня.

– Ты, – спросил, доверительно понизив голос Иггерн, – женщину познавал, в смысле, ебался давно?

Яша закутался в теплый меховой плащ, возникший у него на плечах, зарылся носом в пушистый воротник и оттого голос его звучал глухо. Разговор он поддерживал, но без видимого энтузиазма. Больше вспоминал про себя, отделываясь короткими репликами.

– Недавно.

– Олле-Ан, что ли посещал?

– Ее.

– Это правильно. Я пока с Мэб не сошелся, частенько ее навещал. Да и теперь иногда. Все ж таки, старая школа. Все нынешние дриады да нимфы, супротив нее, что плотник супротив столяра.

– Зачем? Я думал, у тебя с Мэб все чудесно.

– А все чудесно. Чистая физиология. Мне часто ночами приперает, а она как стемнеет, обычно сваливает. Она ведь, ночная.

– Это как?

Иггерн улегся поудобнее, глянул на звезды.

– Ну вот, для нас с тобой, ночь это темное время суток. А для нее… Да я сам не понимаю что. У нее какая-то другая система чувств, такое у меня ощущение. У нас их пять-шесть, а у нее может десять или сорок, бог весть. И ночь ей не время суток, а… не знаю. Объяснить она не умеет, нету на это слов или образов. Я только внешнюю сторону вижу: ночные птицы и звери ее понимают и слушаются, цветы распускаются и закрываются когда она хочет. Даже демоны ночью ей подчиняются, а они ведь ребята такие: всегда сами по себе и на всех плюют. А ее уважают и слушаются.

– Я про демонов мало знаю. Видел-то пару раз всего.

– Разве? – Иггерн удивился. – Ты ведь, в отличии от меня, Мадрасскую хартию подписывал.

– Ну вот, там только их и видел.

– О как! Попрошу Мэб, пусть познакомит тебя с парочкой. Они забавные, только сволочи через одного.

– Угу.

– Какой-то ты скучный. Об чем ты там внутри думаешь, об Лере все? Ну извини нас. В смысле, меня и мою шарманку.

Яша не ответил, только глубже зарылся в меховой воротник. Небо стало совсем черным, безлунным и многозвездным.

***

Белые стены и предлинная, снежной чистоты лестница, светлое пятно на фоне буро-красных и серых с прозеленью скал, на середине между подножием и линией вечных льдов, дарили всякому направляющемуся сюда, надежду на то, что путь его, долгий и, возможно, опасный, вскоре завершится. Надежда эта, как часто бывает в горах, с их прозрачным воздухом и ныряющими – петляющими тропами, была несколько обманчивой. От места с которого можно было различить белую лестницу, до первой ее ступени – многие километры. Особенно, если идти пешком. Вверх и вниз и снова вверх.

Многие из тех, кто приходил сюда сам или был принесен близкими на излечение, с досадой морщились и бормотали дурное, когда понимали, что после всех тягот пути, предстоит еще карабкаться по горным кручам и чертовой лестнице, такой длинной, что ее и здоровому-то преодолеть – нешуточное испытание для икр и легких. Однако, многие же потом стыдились своей несдержанности. Потому что, стоило им оказаться в пределах видимости из храма, как навстречу устремлялись люди в белой одежде и крепкие, коротконогие ишачки. Маленькие лохматые ослики довозили страждущих до ступеней, а уж по лестнице пришельцы поднимались поддерживаемые, а если надо, то и несомые людьми в белом.

Исполняющие тяжелую и часто нервную работу встречающих, вовсе не обязаны были этим заниматься. Просто, как-то уж так повелось, что исцеленным частенько приходило в голову, что неплохо бы чем-то отплатить за свое лечение. И когда они об этом заикались, оказывалось, что белой одежды у кастелянш замка предостаточно, любого размера и фасона. Кто-то, считал свой долг исполненным после недели беготни вниз по лестнице и осторожных, чтобы не навредить сопровождаемым, подъемов, кто-то через год, а некоторые оставались навсегда. Им находилось чем заняться.

Были и те, кто предпочитал пожертвовать храму богатств земных. Им это разрешали, хотя, в принципе, храм в этом совершенно не нуждался. С куда большей благодарностью принималось желание не дать, а забрать. Сирот в храмовом приюте всегда было больше, чем желающих взять одного из них в семью и, если уж кто-то изъявлял такое желание, ему не отказывали. Конечно, если он был хорошим человеком (или гоблином, кентавром, сильваном – не важно).

И все шло своим чередом, как-то само по себе, практически не требуя участия Леры. Только не тем она была человеком, чтобы делать что-то лишь тогда, когда оно требуется. И участвовала во всем. В приветствии больных, в вытирании сиротских носов, в устройстве судьбы тех, кто вырос и искал новой жизни вне стен храма. Когда могла. В круговерти текущих дел и главного, поглощающего большую часть ее времени и сил занятия – расширении целительной сферы, которую она взращивала и поддерживала, укореняла в камнях и воде, раздвигала ветром и облаками, Лера давно перестала сердиться на то, что ее обитель называют храмом, саму ее святой и Матерью, а то, что она полагала не более чем добровольной помощью, искренне считают служением высшему существу – ей.

***

Едва замечая хоровод белых одежд, кружащих вокруг нее, сметающих пылинки оттуда, куда должна была ступить ее нога и мгновенно исчезающих если возникал шанс оказаться на пути ее взгляда, Лера шла между рядами больных, каждого из которых сопровождали люди в белом. Для исцеления достаточно было просто пожить под кровом храма и, спешка была совершенно ни к чему – ни одна болезнь не смела прогрессировать под этими сводами и выздоровление наступало обязательно, в считанные дни. Но всякий болящий хочет избавиться от хвори как можно быстрее и об этом Лера не забывала никогда. Ее прикосновение мгновенно дарило полное исцеление, непрошибаемый иммунитет и абсолютное здоровье на всю оставшуюся жизнь. И Лера ежедневно шла раскинув руки, а больные и увечные тянулись, чтобы коснуться ее пальцев. Тех, кто не мог двигаться, подносили к Лере люди в белом.

От галереи с исцеленными, Лера повернула к проходу, ведшему наверх, в ее покои. Проходя мимо закрытой хрустальной плитой и увитой вечно цветущими красными бромелиями ниши, Лера прикрыла глаза. Там, в нише, лежал прах Катушки. Десятки лет назад, Лера перенесла его сюда. Не составило бы труда найти того, кто смог бы оживить девочку. И уж конечно, никто из тех кто это умел, не отказал бы Лере. Но она не искала и не просила. Ей бы теперь несложно было бы сделать так, чтобы Катушка всегда оставалась здоровой. Телесно. Мир все еще был преисполнен страданий, люди и нелюди с увлечением резали друг другу глотки и делали это хоть и не так масштабно как раньше, но с не меньшим воодушевлением. А порой и с большим.

Сюда, в храм, доходили слухи со всех концов света. И про гоблинские войны, превратившие цветущую Антарктиду в пропитанную кровью губчатую лавовую пустыню. И про учиненную демоном Ках'О'кахом, царем ифритов, как он сам себя называл, Огненную Неделю, стершую с лица земли Вольный Флот. И, про чудом выигранную, благодаря совету Иггерна Радуги, войну короля Алеатара с полчищами умертвий некроманта Неррито. Лера тогда так и не поверила, что Игорь ограничился советом. Как-то это было на него совершенно непохоже.

Так или иначе, но Лера прекрасно осознавала, что оживлять Катушку в таком мире, значит обрекать ее на постоянные страдания, которые в конце концов уничтожат пусть не тело ее, но наверняка разум. Ведь ограничить ее способность воспринимать чувства других, Лера не смогла бы. Да и никто бы не смог.

Дойдя до своих комнат, Лера мановением руки захлопнула изукрашенные (подарок исцеленного от костоеды художника) резьбой по ганчу двери. Вышла на нависающий над храмом, лестницей, вершинами и пропастями, лишенный каких-либо ограждений карниз. Скинула, удерживаемое единственным узелком на плече, широкое платье. Встала, прижавшись спиной к красной скале, узкой и по геологическому капризу достигавшей чуть ли не до самой линии Мохоровича, пронзая складки горы. Раскинула руки, как только что, когда исцеляла больных и закрыв глаза стала поить своей силой, своей магией, видимую только ей и только внутренним зрением сферу. Сфера была не самым рациональным вариантом. Проще и быстрее было бы ограничиться колпаком, который накрывал бы поверхность земли. Но Лера не собиралась обделять своим даром никого. Ни червей, ни вулканических бактерий, ни непокидающих глубинную магму демонов-затворников.

Истекая потом, загоняя сердце до бешенного ритма, Лера поила свою сферу и чувствовала как она растет. На волос, на игольное острие, но растет. А снизу, как всегда смотрели на нее сонмы храмовых служек и пациентов. Смотрели без тени вожделения, с одним только преклонением и щемящим восторгом, на блестящую от пота титаническую фигуру женщины с бедрами, достаточно широкими, чтобы родить дюжину младенцев одновременно, грудью, которая могла бы их вскормить и еще осталось бы для всех сирот мира, руками, способными защитить любого кто нуждается в защите.

Обессилев, Лера отлепила мокрую спину от побелевшего там, где она его касалась день за днем многие годы, камня. Медленно надела и запахнула платье. Уронив руки вдоль тела, едва волоча ноги вернулась в комнату. Упала в широкое прочное кресло, не глядя потянулась и взяла кувшин с ледяной, пахнущей мятой водой, всегда оказывающийся здесь как раз тогда, когда ее работа заканчивалась. Лера давно забыла кто его приносит, но неизменно проговаривала трясущимися от усталости губами "Спасибо, милая.", прежде чем припасть к кувшину губами, а ополовинив, выплеснуть остатки на голову и за пазуху.

Обычно, после этого она несколько минут сидела неподвижно, ждала когда уляжется дрожь в мышцах, исчезнет ощущение что вода вылитая на грудь, вскипает едва соприкоснувшись с кожей. Но в этот раз, отдохнуть Лере не удалось.

Резные двери стукнулись о стены и загудели, а человек в белом, с разбегу распахнувший их, не удержал равновесия, плюхнулся на живот и в таком, весьма комичном, если бы не выражение тревоги на лице виде, подъехал по полированному лабрадориту пола, к Лериным ногам.

– Ты чего? Расшибся? – Нагнувшись, Лера коснулась растрепанных волос на голове упавшего. Если он и получил при падении какую-то травму, то теперь от нее не осталось и следа – на это-то ее сил всегда хватало.

– Нет, Матерь, это не я, неважно. – не поднимаясь, растянувшийся у Лериных ног, говорил быстро и взволнованно.

– Правильно говорить "мать", а не "матерь". Что случилось?

– Тот человек, я его никогда раньше не видел, но он похож на того… про которого ты завещала, чтоб он как ты сама… ну, предание. Тот, кто создал защиту храма, который этот… беда там.

Вскочив на ноги и едва не наступив на голову лежащему, Лера заорала так, что распахнутые двери снова захлопнулись:

– Что с ним!?

– Так он там… за Стальным Поясом, его там это…

Не слушая дальше, Лера тяжко сотрясшими пол прыжками вылетела на карниз, покачнулась, схватилась рукой за скалу и вгляделась вдаль.

Стальным Поясом именовали цепь ржавых столбов, окружавших, на некотором отдалении, гору, на склоне которой стоял храм. На столбах висели золотые щиты, предупреждавшие, что всякого кто придет сюда с какими-либо недобрыми помыслами, поджидают ловушки и западни, знакомство с которыми будет не просто неприятным, но и попросту смертельным. Это было абсолютной правдой. В давние времена, Лерины друзья как следует позаботились о безопасности ее заведения.

Вот вблизи этой-то цепи столбов, и вились клубы пыли, вспыхивали разноцветные огни и мелькали неузнаваемые невооруженным взглядом фигуры. Плохо соображающая от усталости и возбуждения Лера замешкалась, крутя головой и соображая. Ринулась в комнату, распахнула, сорвав одну из них с петель, узорчатые деревянные ставни на стене. Вгляделась в скрывавшееся за ними металлическое зеркало, принялась было шерудить чуть выступавшими из стены латунными шарнирными ручками. Но не вытерпела, рявкнула грозно и ругательно, вцепилась в зеркало и выдрала его из стены. Бросив зеркало на кресло, по локоть залезла в оставшуюся на его месте нишу, выковыряла, немного помяв, металлическую полоску усаженную рубинами, сунула ее в руки человеку в белом, которого без всякого политеса вздернула с пола за шиворот, толкнула к карнизу.

– Направь и смотри через камни! И не тряси!

Огляделась, вытащила ногтями из стенной панели трехгранный гвоздь и вонзила его куда-то в недра растерзанного устройства. Немедленно, над зеркалом возникло чуть моргающая копия горного склона. Крайне детальная, но развернутая боком. Лера спихнула зеркало на пол, крикнула: "Не тряси! Сдвинь камни!" и упав на четвереньки вгляделась.

На полу разворачивалась безмолвная схватка лилипутов. Лера прищурилась, нагнулась еще ниже. Четверо клыкасто-рогатых гуманоидов оттесняли от цепи столбов высокого юношу с окровавленной, прижатой к груди рукой. Все пятеро крутились и прыгали среди взрывов и огненных сполохов, юноша что-то бросал, чем-то угрожал нападающим, но никак не мог прорваться мимо них к храму.

"Ближе сдвинь! Камни!" – крикнула Лера и вгляделась в увеличившееся лицо юноши. Побледнев, она вскочила на ноги и заметалась по комнате. Бросилась к бюро, откинула крышку, глянула на устройство, позволявшее в случае нужды поднять в воздух весь храм. Зажмурилась, кинулась в угол, где сдернула белое покрывало с кровати. Расшвыряла подушки, одним движением откинула прочь тяжелую кровать. Распахнула спрятанный под кроватью сундучок, набитый амулетами и магическими вещицами. Не глядя на них, вывернула все добро себе под ноги и, бросив сундук на пол, запрыгнула внутрь. Сундучок, может и вместил бы ребенка или карлика, Лере же стенки едва закрывали щиколотки, и ступням места хватило, но в целом выглядело это так, будто она собирается парить ноги в тазу, зачем-то деревянном и прямоугольном.

Подчиняясь мысленному приказу, сундук взмыл в воздух и, с неожиданной для такого небольшого угловатого предмета скоростью и выносливостью, вынес Леру из комнаты и помчал к месту схватки. Человек в белом, все еще стоящий на карнизе, чудом сообразил присесть и чудом же не был сброшен вниз.

Сундук летел, ветер трепал платье и волосы Леры, а сама она балансировала в предельно вульгарной и в то же время необычайно потешной позе. Но это было последнее, что могло бы ее взволновать в то время как она приближалась к месту, где, похоже, юноша окончательно проигрывал бой.

Днище сундука чиркнуло по земле и Лера, не дожидаясь когда он остановится, выпрыгнула и закачалась на скальных обломках. Еще прежде чем восстановить равновесие, она ударила на четыре стороны, неся смерть всем, кроме раненного долговязого юноши, уже упавшего на одно колено и приготовившегося продать свою жизнь, а дорого ли – дешево, как получится. Лерин удар нес смерть, он должен был остановить сердца, затромбировать артерии, подвергнуть мгновенному некрозу нервы и железы, взорвать клетки изнутри взбесившимся осмосом.

И да, кое-какой эффект был. Но отнюдь не тот, на который рассчитывала Лера. Испарился лишайник, погибли куртинки чахлой травы, в хитиновые брызги разнесло цепочку муравьев. А четверо клыкастых, обильно утыканных шипами и костяными гребнями монстров, стояли в вальяжных позах и, прекратив всяческие агрессивные действия щерили зубастые пасти.

Недоуменно глянув на устоявших под ее атакой существ, Лера обернулась, и начала было говорить.

– Яш… – успела произнести она и замолчала, увидев, что на месте раненного молодого человека, стоит, поставив ногу на ее летающий сундук, окруженный красноватой дымкой монстр, похожий на четырех своих недавних противников не меньше, чем они походят друг на друга. Лерины глаза сузились, она шагнула к этому, пятому существу, но то только захихикало, вызывающе вибрируя далеко высунутым огненно-красным языком.

– Что, человечка, хотела нам что-то скверное сделать? Скверное демонам? Глупая толстая мяса! – ороговевшая, с редкой крупной чешуей пятка крепко нажала на сундук и тот, хрустнув, развалился на лакированные досочки.

Один из тех демонов, что не меняли своего обличья, быстро подошел к товарищу-полиморфу и сильно пихнул его, неодобрительно цокнув языком. Повернувшись к Лере, сказал:

– Извини, но этот грубиян прав. Мы не из той же плоти и совсем из другой крови, нежели люди, твари и прочие. И твоя магия с нами, как это не обидно, не пересекается. Ты не можешь нас лечить, но и вреда нам не нанесешь. Разве ты не знала?

Лера молча покачала головой. Сложив руки на груди, она медленно обводила демонов крайне неприязненным взглядом. Волнение и горячка уходили, оставляя вместо себя спокойный гнев.

– Можно и без магии. – сурово и нарочито внятно проговорила Лера и, быстро прыгнув к нагрубившему ей демону, схватила его одной рукой за рог, второй за колено и взметнув в воздух, бросила о камни. Демон визжа откатился в сторону, остальные отпрыгнули подальше и тот, что говорил чуть раньше, примирительно поднял вверх руки.

– Спокойно, не надо этого! Мы не хотим тебя обижать, но колотить нас нельзя. Приложила этого и все, разойдемся мирно.

– Я сейчас разойдусь, ага. – пообещала Лера, – и какая там у вас кровь выясню, и от плоти мало что оставлю.

– Не надо! – настаивал демон. – Отнесись спокойно. Разок проиграла, ничего страшного. Можешь проиграть гораздо больше, если полезешь драться. Это, – успокаивающе говорил демон, – никому из нас не нужно. Ты вынудишь нас расправиться с тобой, а мы совершенно не хотим, абсолютно и категорически не хотим нести за это ответственность. Мы очень хорошо знаем кто ты, и очень уважаем тебя и твоих друзей. Маленькое дельце, никто не пострадал, никто не мстит, хорошо?

– Так что я там проиграла? – Лера выцепила из многословных увещеваний демона главное.

– Так, ничего серьезного… – демон замялся, но вместо него ответил почувствовавший себя в безопасности после того, как откатился подальше, демон, расплатившийся ушибами за несдержанность языка.

– Вон, – ткнул он когтистым пальцем в небо, – было твое, теперь его.

Посмотрев туда, куда указывал палец, Лера разглядела оставляющую за собой дымный шлейф фигурку, на бешеной скорости улетающую прочь из храма. Пока она смотрела, демоны бесшумно отступили подальше и исчезли в каскаде желтого пламени, выбившегося вдруг не-то из-под земли, не-то из воздуха.

***

Обнаружив, что проведшие ее создания исчезли, Лера, не тратя времени зря, побежала к храму. Она не сетовала на то, что не прихватила ничего из содержимого сундучка, а ведь что-нибудь вполне могло помочь ей поскорее попасть обратно или послужило бы оружием против демонов. Но она не корила себя за поспешные и бестолковые сборы – оно того стоило. Ведь, если бы все оказалось таким, как казалось, она успела бы вовремя. А замешкалась бы, прособиралась – наверняка бы опоздала.

Лера добежала до самого подножья лестницы, но дальше ей двигаться самой не позволили. Видя в каком она состоянии, заполнявшая чуть ли не каждую ступеньку толпа людей в белом подхватила ее и где бегом, где просто передавая с рук на руки, в мгновение ока доставила ко входу в храм.

– Кто здесь был и что пропало? – рявкнула Лера.

На первый вопрос внятного ответа не последовало, на второй ей тоже не ответили, а повели, испуганно заглядывая в лицо. Когда Лера увидела оборванные бромелии и разбитое плиту хрусталя, она даже не стала заглядывать в осиротевшую нишу, а сразу побежала в свои покои. Здесь она остановилась, крепко уперлась ногами в пол и, что есть мочи крикнула. Коротко. Один раз.

Спокойно, с окаменевшим лицом она разложила на столе вышвырнутое ей ранее из сундука и отдала в пространство приказ принести большую сумку из ее чулана. Топот ног засвидетельствовал, что приказ услышан и исполняется, но она и так в этом не сомневалась.

Развязав разноцветный шерстяной мешочек, Лера высыпала на ладонь десяток деревянных фигурок. Крохотные пчелы, шмели и осы, грубовато, но вполне узнаваемо вырезанные из сероватой лещины, зашевелились и чуть слышно загудели. Лера поднесла ладонь ко рту и медленно произнесла:

– Все, что летит прочь от храма. Крупнее птицы, мельче дракона. Преследовать. Если получится – закрепиться на объекте. Метить след. Кто ничего не нашел – вернуться.

Лера подбросила фигурки и они, со скоростью далеко превосходящей возможности их живых прототипов, вылетели из храма и, поднявшись в небо, рассеялись. На время забыв о них, Лера подпоясалась красным ремнем с двумя каменными пряжками и закрепила на нем пару кошельков, плоский тул и крепкий мешок, разрисованный черными цветами, которые ночью становились белыми. Сунув за пазуху мешочек из-под деревянных насекомых-шпионов, Лера нанизала на каждый палец по несколько колец, совершенно не заботясь об эстетической стороне дела, но стараясь выбрать самые сильные и полезные. Повесила на шею три ожерелья, кулон с оправленным в сталь лягушачьим черепом и низку сушеных семян. Обвязала вокруг запястья шнурок из конского волоса с рыжей бусиной. Особым угольком прочертила три полосы через все лицо.