Текст книги "Между кадрами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Я схватила телефон и инстинктивно прижала его к груди.

– Нет. Его мне Зеро дал.

– Второй раз просить я не буду, – сказала Дженна и встала.

Вот блин.

Я вскочила и оббежала диван, на котором сидела. Дженна не шутила: она вышла из-за стола, и её тень, почему-то слишком большая и уж очень похожая на огромную птицу, последовала за ней.

Вот блин.

Опоздали. Мы всё время были обречены только догонять. Дженна нервничала не из-за пропущенных дел, а потому что её тень начала меняться под стать её настоящему облику, а не маске.

Дженна Уайтлиф никакая не Дженна Уайтлиф.

– На самом деле не стоило меня снимать, – ртом Дженны сказал перитон. Но теперь голос и выражение лица изменились. – Значит придётся тебя убить. А я был бы рад просто сбежать.

Теперь в мягком мерцании светильников Зеро тень тварюги приобрела более ясные очертания: крылья, с размахом шире фургона, ветвистые оленьи рога, поднимающиеся к потолку, тонкие оленьи ноги с копытами. А довершал это прекрасное зрелище загнутый вниз острый клюв, больше моей головы.

Увидь я всё это на записи обычной камеры наблюдения, выглядело бы вполне обычно: пожилая, седовласая женщина оттесняет более молодую в угол – вроде бы ничего особенного. Но я-то видела коротенькую запись на камеру с замедленным воспроизведением, на которой Дженна Уайтлиф постоянно мерцала. И каждый раз на месте пропадающего изображения Дженны появлялся перитон, чей облик идеально совпадал с тенью существа, неизбежно приближающегося ко мне.

Оторвалась от ужасающей картинки на телефоне и огляделась в поисках оружия. Без понятия, как всё работает здесь. Я научилась превращать предметы в Между и человеческом мире, потому что они имели другую форму в За. А что делать, когда попадаешь в само За?

Что делать?

Говорить. Это как раз я умею.

– Ты чокнулась, – сказала я, отступая, – они сразу же всё поймут, когда увидят на полу мой труп.

– Я уже спрятала одно тело, и его никто не нашёл.

Так вот почему последние пару дней Джин Ён жаловался на запах человеческих моющих средств. Даже если ей удалось избавиться от крови, видимо где-то в доме всё равно осталось несколько пятен, щедро посыпанных или политых химикатами.

– Труп же в морозильнике, да?

Перитон улыбнулся:

– И никакого запаха. Плюс она скрывает любые признаки разложения, которые может учуять вампир. Вообще здорово, что эта глупая фея держит в доме так много вещей из человеческого мира. Хлорка, например, очень полезная штука. Феи многое теряют, следуя своим традициям.

– Ага, – сказала я, – но ты, возможно, подзабыл о морозилке, когда электричество вырубил. Как думаешь, скоро ли вампир учует запах?

Разумеется, я не видела, чтобы она электричество вырубала, но она единственная, кто в этом заинтересована.

Она – точнее существо – замерло: на лице мёртвой Дженны Уайтлиф отразилось внезапное осознание.

– Тогда нужно прикончить тебя побыстрее, – сказал перитон, – если выбросить твоё тело из окна, у меня будет достаточно времени, чтобы свалить, пока они во всём разбираются.

– Да ну? Правда наложить чары на мой труп у тебя не получится. Зеро наложил на меня заклинание, которое не даст тебе использовать против меня магию.

– Брошу тебя под стену, – ответил перитон, – обычно я не мщу, но от тебя сплошная головная боль.

– А ты вполне за человека сойдёшь, – сказала я. Его речь не походила на высокопарные изъяснения Зеро или цветастую витиеватую речь Атиласа. – Ты от них отличаешься.

Перитон снова ухмыльнулся:

– Это потому, что в отличии от фей я не связан традициями. Не все Запредельные им следуют.

– Прямо как Вышестоящие, – наобум выдала я.

Перитон опять остановился и широко ухмыльнулся – довольно странное выражение на высокомерной физиономии Дженны Уайтлиф:

– А они правы, – сказало существо, – ты же не просто питомец, так?

– Питомец, просто не тупой. Вы настолько, блин, уверены в своём превосходстве, что совсем не задумываетесь о том, что говорите при людях.

– Эта фея может быть и поверила бы, – сказал перитон и показал на тело будто бы Дженны Уайтлиф, – но я не такой наивный. Слышал о тебе. Я знаю о Тройке, их делах, связях и о том, как они пренебрегают правилами ради маленького человеческого питомца.

– Тебе виднее, – ответила я, – но это больше, чем знаю я.

Перитон склонил голову с лицом Дженны Уайтлиф.

– Действительно не знаешь? – с удивлением и интересом спросил он. – Даже жаль тебя убивать, но нужно побыстрее свалить, пока эти не узнали, кто я. Думаю, выбраться из дома, прикинувшись тобой, будет намного проще. Если бы они не закрыли периметр, я бы оставил тебя в живых. Вышестоящие очень в тебе заинтересованы.

– Да? Ну так пусть отвянут, – снова попятилась назад я.

– Перестань искать оружие, – сказал перитон, – я профессиональный убийца – неужто ты думала, я не замечу?

– Но это ничуть не остановит меня от того, чтобы и дальше искать оружие, – подметила я и отскочила вправо, чтобы выбраться из угла, в который медленно загонял меня перитон. Быстро пробежала за спинкой дивана вдоль окон, а в это время огромная тень с перьями, которых я не видела, шелестя повернулась вслед за её обладателем к столу Дженны Уайтлиф.

«Давай, Джин Ён, – отчаянно подумала я, – унюхай уже тело, ну. Не будь всю жизнь такой занозой».

Но никаких шагов за дверью не было, а перитон уже двигался к столу.

– Выпей ты чай, всё было бы куда проще, – сказало существо.

– Спасибочки, но, пожалуй, нет, – ответила я и юркнула за стол. Блин, ну как же меня угораздило в За попасть? Я даже толком не знаю, как тут драться. И даже то, что огромный древний степлер походил на дубинку или пресс-папье Дженны Уайтлиф очень напоминало пистолет (если приглядеться) погоды не делало.

Погодьте.

Погодьте. Если я могла использовать предметы из За, протягивая их сквозь Между, то почему бы не перетянуть в За предметы из человеческого мира? Ведь нужно всего лишь их правильно увидеть, так?

Например, пресс-папье, которое с моей позиции казалось пистолетом, – кто сказал, что в За оно обязательно пресс-папье? А что если оно в тайне хотело быть пистолетом?

– Ты пистолет, – сказала я, – ты не хрупкая стекляшка, а смертоносное оружие из металла и пластика.

– О, прямо шоу, – сказал Перитон (кажется, он будто бы заинтересовался), – давай возьми. Очень хочу на это посмотреть.

– А вот вряд ли, – сказала я. В моей руке лежала прохладная рукоятка вполне уверенного в себе пистолета.

Так-то блин! У людишек есть огнестрел!

Я навела ствол на перитона. Щёлкнула предохранителем и коснулась слегка влажным пальцем кончика курка.

Перитон выдохнул какое-то слово, более свойственное людям, чем Запредельным и шагнул ко мне. Ну я и выстрелила. На стрельбище уже тыщщу лет не была, так что выстрел вышел так себе, но всё же зацепила гада в плечо. Брызнула кровь, похожая на ртуть, – ещё летя в воздухе она стала невидимой и бесследно исчезла под ковром.

Перитон отшатнулся назад, зажимая плечо. На его пальцах посверкивала золотисто-прозрачная кровь. Дженна Уайтлиф в последний раз моргнула и пропала. На месте вредной, высокомерной, но красивой пожилой феи стоял огроменный олень с мощными копытами и неимоверными крыльями. Но самым ужасающим был, конечно, чёрный острый загнутый клюв.

Существо ошеломлённо выдохнуло:

– Ах ты маленькая…

– Пэт, – сказал голос Зеро, – пригнись, пожалуйста.

Я снова нырнула под стол и выглянула. Что-то яркое, молниеносно острое врезалось в стол, чуть не снесло мне полголовы, и тут же пространство разразилось скрежетанием стали, клацаньем зубов и беспорядочным щёлканьем клюва.

Когда всё затихло, и я вылезла из-под стола с пистолетом наготове, перитон уже трепыхался на полу, укутанный и прижатый чем-то липким и магическим. На левой руке Зеро красовалась голубая рана, пиджак Джин Ёна был в клочья изодран – будто бы даже птичьими когтями. Рядом с ним стоял Атилас – его мечи едва касались ковра, а виски слегка поблёскивали. Он что, вспотел?

– Пэт, – на удивление тяжело дыша сказал он, – быть может ты облегчишь мне жизнь и перестанешь каждую неделю подвергать свою жизнь опасности.

Джин Ён выплюнул: – Aish! – и содрал пиджак. – Ah, mangyeosseo! Petteu! No daemuniya!

– Я твой пиджак не рвала! – возразила я. – И вообще, я вам убийцу нашла!

– Я узнал раньше! – отпарировал он. – Я нашёл тот труп. Я уже был на подходе!

Я показала ему язык:

– Ты мне и не нужен, у меня Зеро есть.

– Hyeong! – воскликнул Джин Ён. – Накажи питомца! Она ослушалась приказа!

– А я была хорошей Пэт, – довольно возразила я, – оставалась там, где приказали, не так ли, Зеро? И не моя вина, что вы опять оставили меня наедине с убийцей.

– И действительно, у нас появляются очень тревожные привычки, – пробормотал Атилас и вытер свои клинки об изодранный пиджак Джин Ёна, от чего тот оскалился. Удивлённый Атилас же слегка приподнял брови: – Пэт, быть может ты будешь столь добра и по возвращении домой посмотришь, можно ли спасти пиджак Джин Ёна. Он чрезвычайно о нём переживает – похоже это его любимый.

– Ладно, – проворчала я, – ты в порядке, Зеро?

– Я повреждён, – крайне отчётливо проговорил Джин Ён, – я нуждаюсь в уходе.

– Тебе уже не помочь, – ответила я, – у тебя хоть кровь-то идёт?

Джин Ён только оскалился и повернулся ко мне боком. Нас обоих перебил Зеро:

– Пэт, откуда у тебя пистолет? Где ты научилась им пользоваться?

– Она сказала ему быть пистолетом, – дрожа сказал перитон (его прямо трясло от смеха), – и он им стал. Вы ведёте очень интересную игру, лорд Сэро.

– А на мой взгляд в игры играют Вышестоящие, – ответил Зеро.

– Только не говорите, будто не знали, что она так может!

– Оно, – ледяным голосом ответил Зеро, – это всего лишь человеческий питомец.

– Так поэтому оно ощущается как вампир? – спросил перитон. – И на нём стоит отталкивающее магию заклинание?

– Фу! – оскорблённо встряла я. – Не пахну я вампиром!

Перитон щёлкнул клювом:

– Я не говорил…

– Довольно, – отрезал Зеро, – мы с тобой ещё поговорим, птица. Атилас, позаботься о том, чтобы во время визита Силовиков никто не входил в морозильную камеру – позже мы подведём их к последнему убитому. Джин Ён, ты со мной, нужно присмотреть за этим. Силовики явно захотят его допросить.

Брови Джин Ёна поползли вверх. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы его понять, потому что слова его были ясны:

– Серьёзно, хайион? Ты просто передашь им его и даже не допросишь?

– Нет, – весело ответил Зеро, – сначала поговорю с ним сам и лишь потом вызову Силовиков. Пэт…

– Знаю, знаю – кофе!

Он озадаченно уставился на меня:

– Нет, – наконец ответил он, – кофе не нужен. Но тебе стоит спуститься вниз и ждать там, пока мы тут закончим.

– Убьёшь его?

Зеро глянул на перитона, который теперь затих и внимательно наблюдал за нами.

– Пока не решил, – сказал Зеро, – иди вниз.

– Да, но он о Вышестоящих говорил и всяком таком, думаю он тебе многое рассказать может.

– Оно может много кому много чего рассказать, – ответил он, – вниз, Пэт.

И я пошла. И так уже спорила достаточно долго, чтобы мне поверили, и чтобы Атилас спустился в морозильник и занялся делами. Перед уходом из этого дома надо было кое-что сделать и не хотелось, чтобы психи это видели.

Я спустилась на кухню. Девчонка, что приносила мне поднос до этого, была уже там. Рядом с ней был высокий фейри, которого я видела в комнате охраны.

– Что происходит? – спросила она.

Я не сдержалась и глянула на высоченного фейри.

– Всё в порядке, – ответила она, – благодаря ему я нормальная, а не как они.

– Да ну? – я недоверчиво глянула на фейри. – Уверена?

– Полностью, – ответила она, – так что там?

– Ну если коротко – Дженна Уайтлиф мертва, а Силовики объявятся с минуты на минуту.

– Нужно уходить, – сказал высокий.

– Только после того, как остальных заберёте, – резко ответила я.

– Остальные меня не интересуют, – ответил фейри, – только эта.

– Я их соберу, – сказала служанка, – без них никуда не пойду. Если уйдёшь без них, то и без меня тоже.

Он досадливо вздохнул, что кое-кого мне напомнило:

– Сначала их нужно расколдовать. Времени нет.

– Тогда заберём их как есть и найдём время, – ответила она, – если не хочешь помогать, жди здесь.

– Иду, – ответил он, – вдвоём управимся быстрее.

Я уже подпрыгивала на месте от нетерпения, когда они наконец вернулись, как овечек подгоняя около дюжины людей с затуманенным взором.

– Давайте быстрее, ну! – просипела я и открыла дверь. – Силовики вот-вот нагрянут.

Ворота им тоже я открыла, но проход в мир людей раскрыл фейри, за которым, как за матушкой-гусыней, послушно шли люди. Служанка же стояла рядом со мной у ворот, наблюдая за удаляющейся процессией.

Я не сдержалась и спросила:

– Ты же с ним останешься?

Она кивнула, не отрываясь от людей.

– Уверена? – спросила я. – Ведь ему на них плевать, его интересуешь только ты.

– Знаю, – ответила она, – но пока этого достаточно. Если он полюбил одну из нас, он не сможет ненавидеть остальных. Когда я его впервые встретила, он был другим, а раз он настолько изменился, он точно сможет измениться сильнее.

– Ага, – немного хмуро сказала я, – тоже на это надеюсь. Если они способны привязаться к одному, то и остальных примут.

Она едва заметно кивнула – может быть остатки обучения Дженны Уайтлиф:

– Не всё сразу. Дай им время.

– А вот у нас его похоже больше нет, – сказала я. Буквально в это же мгновение я почувствовала возмущение Между где-то внутри дома – также ощущались приходы и уходы моих психов. – Кажется, Силовики только что пожаловали.

– Пора, – высоченный подошёл к ней и потянул за рукав.

– Удачи, – сказала она, – не пойми неправильно, но надеюсь мы больше не встретимся.

– Очень согласна, – ответила я, – удачи.

Только я закрыла за собой дверь, как спустился Зеро.

– Пэт, – переводя взгляд с двери на меня, спросил он, – что ты делаешь?

– Да вот, к тебе иду, – я постаралась скрыть, что запыхалась, – надо было, эм… на кухне прибраться.

– Так вот почему я чувствую в доме только одного человека?

– Людей вычищать нельзя, – сказала я, – они не крошки. Это крошки можно смести в раковину или под стол, но с людьми так нельзя.

– Не пытайся заговаривать мне зубы, чтобы избежать допроса.

Я посмотрела прямо на него, но от меня не ускользнул удивлённый взгляд Джин Ёна за его спиной:

– Я же неспособна творить магию. Согласись, отпускать их, не освободив полностью, ведь бесполезно.

– И это правда, – ответил Зеро. Правда было не понятно, согласен ли он с моими доводами или поверил, что я не вру.

– Ну, – позволила себе возмутиться я, – так чего ты весь такой, блин, подозрительный?

– Опыт, – невозмутимо ответил он. – Джин Ён, готов ли Атилас уходить?

– Ye, hyeong – другие только что пришли.

– Скажи им, чтобы спускались. Я не собираюсь подниматься к ним.

Но Джин Ёну не пришлось никому ничего говорить: по лестнице уже нетерпеливо сбегал Золотой со своим привычным конвоем. Между ними ненавязчиво протискивался Атилас.

Вместо приветствия Золотой в лоб спросил Зеро:

– Где оно?

– Оно смело сражалось, – ответил Зеро, и я поняла, что перитона они убили.

И да, знаю, он убийца и у них есть все законные основания, чтобы его убить, но всё равно на душе стало тоскливо и тошно. Да и детектив Туату вряд ли в восторге будет.

Золотой фейри яростно воскликнул:

– Вы его убили?

– Выбора не было, – просто ответил Зеро. В его ответе была правда: что бы сказал или не сказал ему перитон, так или иначе его судьба уже была решена.

– В вашем задании было отдельно отмечено, что его нужно доставить живым! Как мы допросим преступника, если он мёртв?

– Никак. Вам придётся найти кого-нибудь другого, чтобы получить сведения о Вышестоящих.

– В нашем договоре этого не было.

– Согласно договору, вы должны были предоставить нам определённую информацию, в обмен на которую мы обязывались провести некие розыскные действия. Мы обнаружили и обезвредили убийцу, согласно договору и законам За пределами, но вы, в свою очередь, до сих пор не предоставили нам хоть сколько-нибудь полезную информацию.

– Ваш отец будет крайне разочарован, – ровно ответил Золотой, – как бы вы не пожалели о своём решении, лорд Сэро.

– Отец всегда разочарован мной.

– Но несмотря на это, он пожелал, чтобы вы знали о некоторых событиях.

– Единственные новости, которые могут меня заинтересовать, касаются обещанных мне сведений, – ответил Зеро.

– Думаю, вам следует поискать ближе к дому, – сказал Золотой, – пока вы гонялись за своим хвостом, произошло некоторое исключительное событие.

– Если бы мы сразу получили запрошенную мной информацию, беготни было бы намного меньше, – угрожающе пророкотал Зеро.

– Ваш отец был огорчён тем, что вы не смогли извлечь необходимую вам пользу из сведений, которые мы предоставили.

Фея-лейтенант закатила глаза. По её реакции и настроению Зеро с Атиласом после той вылазки на прошлой неделе я догадалась, что им специально подсунули не очень полезную инфу.

– Ваш отец пожелал уведомить вас о том, что пока вы защищали фей, ваш убийца совершил очередное преступление. На этот раз жертвой его рук стал эрлинг. Вам следует быть готовым.

– С эрлингами меня ничего не связывает. Кроме, разумеется, необходимости поймать убийцу, если он убил одного из них.

– А вот я думаю иначе.

– Ну так займись своими делами и перестань говорить Зеро, что делать, – пробормотала я.

Как ни странно, Зеро не сказал мне замолчать. Он лишь спросил:

– Где труп?

– В таком случае, окончится ли наше сотрудничество после обмена этой информацией?

– Думаю, вы понимаете, что найти его я смогу и при помощи собственных ресурсов, – ответил Зеро, – долг за вами.

Скорее всего выражение моего лица было уж чересчур довольным и торжествующим. Джин Ён, разумеется, тоже выглядел чересчур довольным. Да даже от Атиласа исходило раздражающее веселье. Видимо этот тройной удар добил Золотого фейри.

Он выплюнул:

– Тогда желаю хорошего дня! – и промаршировал в ближайшую дверь.

Только вот ему не повезло, и дверь вела в обычный чулан для уборщиц, который, в отличие от платяного шкафа в моём доме, никуда его не привёл. Через пару секунд он вышел, сморщив нос, будто изо всех сил старался не вдыхать какой-то ужасный запах. Затем он увёл свою блестящую свиту в правильную дверь.

Как только они скрылись, Зеро тихо сказал:

– Пэт, позвони детективу Туату. Он должен знать об убийстве.

Я подчинилась. Детектив снял трубку после второго гудка.

– Не могу говорить, Пэт, – сказал он, – тут кое-что происходит.

– Дай угадаю: вы нашли такой же труп, как и тот, перед моим окном.

Тишина. Затем:

– Откуда ты знаешь?

– Эти трое хотят на него взглянуть.

– Ладно. Перемещать его мы всё равно пока не собираемся. Пусть тоже присоединяются к карнавалу. Сейчас напишу адрес.

– Увидимся, – сказала я и повесила трубку. Зеро же я сказала:

– Ну да, ещё труп.

– Очень хорошо, – ответил он, – идём.

Глава 12

Труп висел на проводах. Кажется, мы были в Клермонте, но точно сказать сложно, ведь Зеро повёл нас через Между. Может так перемещаться и быстрее, но вот мои ориентиры этот способ сбивает знатно.

Нас встретил детектив Туату. Он было запротестовал против моего присутствия на месте преступления, но после того как Зеро довольно недвусмысленно не отреагировал на его возражения, поджал губы и оставил психов в покое.

– Если понадоблюсь – зови, – сказал он мне и ушёл к своим.

Зеро с Атиласом обходили труп точно так же, как и в первый день, когда я их заметила. Зато труп не болтался напротив чьего-то окна – пожалуй, это хорошо. Но на этом всё хорошее и заканчивалось. Выглядело тело точно так же, как и предыдущие: горло перерезано, живот вспорот, внутренности свисают до самого газона. Зато голова этого трупа не висела, а скорее, была слегка повёрнута набок, остекленевшие глаза смотрели прямо на дом, напротив которого он висел. Даже сам убитый казался знакомым, но поняла почему я только тогда, когда подошла ближе и разглядела лицо.

– О, ну сколько можно! – в то же время нетерпеливо воскликнул Зеро. – Опять человек из дома напротив! Сколько ещё трупов с его лицом нам предстоит найти?

– В прошлый раз это был не труп, – заметил Атилас, – а скорее кучка пепла и несколько разрозненных частей тела. Ты уверен, что это тот же? Он кажется более растрёпанным, чем в последний раз, когда мы его видели.

– Это из-за бороды и волос, – с тяжелеющим сердцем сказала я. Но несмотря ни на что всё равно не верилось, что это он. Ведь, как и Зеро, я уже дважды думала, что он мёртв. – Похож, ага.

– Интересно, – внимательно изучая меня сказал Атилас, – сбежал однажды, но во второй раз скрыться от убийцы уже не смог.

– Ага, – я сунула руки в карманы, – типа того.

– Кстати о волосах, – леденеющим голосом ответил он, – я вспомнил, что буквально несколько дней назад видел возле дома похожего человека. Кажется, кто-то оставил для него наши объедки.

Я закашлялась.

Зеро же добавил ледяным голосом:

– Это мы обсудим позже. И то, что тебя, похоже, не удивляет, что он был жив.

– Ладно, – едва слышно даже для себя буркнула я. Он же не выгонит меня из дома, да? Всегда знала, что опасно держать старого сумасшедшего от них в секрете, но как бы я о нём рассказала? А теперь потерять дом никак нельзя. Я так долго в нём прожила, так сильно к нему привязалась – он был для меня и убежищем, и утешением, и вообще всем.

Не обращая внимание на нас, Джин Ён присел перед трупом, коснулся пальцем заляпанной кровью щеки убитого, а затем своего языка.

Затем он тихонько рассмеялся:

– Ku saramun aniya. Ah, nomu jaemi isseo!

– Прошу прощения? – удивился Атилас.

Зеро резко спросил:

– Не он? Опять?

Я бы рассмеялась от радости, если бы перед нами не висело чьё-то мёртвое тело и если бы забыла, что мне всё ещё предстоит непростой разговор, и вообще.

– Что, кто-то опять наложил чары?

Зеро шагнул к мертвецу и оглядел его с ног до головы. Он явно видел то, чего не видела я.

– Действительно не он, – заключил Зеро, – опять чары. Этот, кажется, фейри.

– Это не могут быть чары фей, – хмуро отозвался Атилас, – в этот раз я бы их точно узнал.

– Это не магия фей, – ответил Зеро, – а человеческая. Тело принадлежит фейри, а вот магия человеку.

– Погодь, у людей магия есть?

Но мне не ответили. Оживившийся Джин Ён опять рассмеялся и сказал что-то, что я не успела понять.

– Совершенно верно, – согласился Атилас, – быть может нашему убийце больше повезёт в следующий раз. Кажется, он и сам не может уследить за тем, кто его прямая цель, а кто второстепенная.

– И он вновь нарушил собственную схему, – заметил Зеро, – быть может это нам поможет.

– Или он знал, что этот тоже фейри, – сказала я. Теперь уже все трое повернулись ко мне, поэтому я быстро добавила, – ну, сами же говорили, что на одного убитого человека обычно приходится четверо Запредельных. Ну и вот, может быть он знал, что этот фейри прикидывается человеком. И ему было плевать, в какие игры они все играют. А раз так, может быть это начало очередной серии. То есть ещё двое Запредельных и один человек.

– Может быть, – сказал Зеро, и между его бровей появилась задумчиво-взволнованная складка, – но я в этом сомневаюсь. Никогда не видел, чтобы он так делал. Нам случалось находить убитых фейри раньше людей, но чаще всего мы просто появлялись не в том месте и не в то время. Почему он сменил тактику? Почему именно этот фейри, которого он, возможно, счёл за человека? И самое главное: почему Силовики были уверены, что это эрлинг?

Внезапно Атилас рассмеялся – но не своим привычным тихим смешком, а резко, удивлённо.

– Воистину головоломка! Господин, а не задумывались ли вы о том, что этот человек, которого раз за разом безуспешно убивают, может оказаться Вестником?

– А это ещё кто? – спросила я.

– Неприятности, – коротко ответил Зеро.

– Для Семьи и короны определённо, – добавил Атилас, – однако нас это волновать не должно.

Джин Ён лишь ухмыльнулся, но он сам по себе неприятности в костюме, так что это, скорее, его выражение согласия.

– Так значит старый чокнутый – вестник? – интересно, что это значит?

– Судя по всему так, – к моему удивлению ответил Зеро, – твоего соседа из дома напротив окружали неприятности, он притягивает опасность и несколько раз подряд избежал смерти. Не так удивительно, если имеешь дело с За, но сам факт того, что он выжил и всё ещё является магнитом для проблем, уже намекает на особенное положение.

– Так и что, это типа особенная должность в За пределами?

– Что-то вроде того. Но это положение приобретается при рождении. Это не должность, на которую назначают.

– А что вестник делает?

– Сеет рознь, разжигает восстания, как магнит притягивает беды и эрлингов, – ответил Атилас, – Удивительно, господин! Если это действительно вестник, то у вас ещё меньше времени, чем вы надеялись.

– Ты хоть понимаешь, о чём они? – спросила я Джин Ёна.

Он пожал плечами и ответил по-корейски:

– Я слишком молод. С моего обращения король в За не менялся.

– И какой с тебя толк тогда? – скривилась я и повернулась к Зеро и Атиласу. Пусть они и говорят загадками да по кругу, они хоть что-то понимают.

Джин Ён пренебрежительно хмыкнул и снова присел возле трупа.

– Хочешь сказать, по всему Хобарту будут появляться эрлинги? – спросила я Зеро. – Это что-то типа апокалипсиса За?

– Апок… вообще, – Зеро глянул на Атиласа, который определённо наслаждался происходящим. – Довольно неплохая аналогия, если на то пошло. Когда цикл правления короля в За подходит к концу, само пространство начинает делать всё, чтобы сменить правителя: сначала рождаются эрлинги, а затем объявляется вестник и собирает их вокруг себя.

– Значит эрлинги – потенциальные правители За пределами, а вестник типа их защитника?

– Задача вестника скорее в том, чтобы ускорить изменения, – пояснил Атилас. – Господин, меня крайне занимает тот факт, что наши так сказать информаторы сообщили именно об этом убийстве. Полагаете, они могли догадываться о его значимости?

– Они могли подозревать, что он вестник, – кивнул Зеро, – в таком случае, скорее всего, именно они и попытались его убить.

– Спрятать тело на кладбище, – всё ещё понятно сказал Джин Ён и повёл плечом, – это было бы разумно.

Ну офигеть конечно. Неудивительно, что старый бездомный мужик такой сумасшедший. Давно думала, что все происходящие вокруг него дикие вещи и свели его с ума, но если он действительно вестник, то смерть и ужасы преследовали его ещё с детства.

И я спросила:

– А что, если он не хочет быть этим вестником?

– Его желания практически ничего не изменят. Даже если бы он и отказался от своего статуса, убедить всех в этом было бы неимоверно трудно.

– Но он всё же может?

– О да. Но судя по всему, он не собирается этого делать.

– А вот я бы отказалась.

– Быть может он разделяет твои взгляды, Пэт, – иронично заметил Атилас, – и он считает, что эрлинги, подобно людям, заслуживают защиты. Вполне может оказаться, что он возложил эту обязанность на себя.

– Тогда ему лучше держаться подальше от нашего питомца, – неожиданно подал голос Джин Ён, – наш питомец под защитой.

– И не эрлинг, – с едва уловимым нажимом мягко добавил Атилас.

– Точно, – воскликнула я, – мне этого не надо!

– Нельзя просто взять и перестать быть эрлингом, – по тону Зеро было ясно, что он знал это не понаслышке, – можно убегать от ожиданий других, но судьба так или иначе всё равно настигнет.

– Воистину, – мурлыкнул Атилас. Он вроде бы рассмеялся, но в его глазах мелькнуло и сожаление.

– Я заберу кровь, – подал голос Джин Ён, – что ещё, хайион? Nan Petteuleul daerigoyo?

– Не хочу я с тобой, – возмутилась я, – я с Зеро.

Джин Ён фыркнул (удивительным образом получилось одновременно пренебрежительно и обиженно) и исчез в переплетённых лозах на стене.

– Стоит ли мне навестить полицейский участок и посмотреть, нет ли там чего полезного для нас? – спросил Атилас.

Зеро ответил:

– Скорее всего это создаст неприятности для детектива.

– Да нет, всё нормально, – сказал Туату и подошёл к нам, – они уже связали меня с вами, так что от того, что он пойдёт со мной, хуже не будет.

– Справишься? – спросила я Атиласа.

– Определённо. На этот раз я не позволю себя поймать.

– Не попадать в плен – отличная идея, – брякнула я, хотя и имела в виду не совсем это. А детективу Туату сказала:

– А тогда ты приготовь ему чашечку чая. И, кстати, не жадничай и поделись печеньками, которые у тебя в столе лежат.

– Откуда ты знаешь, что у меня в столе? – возмущённо спросил детектив, но ответить я так и не успела: Атилас прихватил его за рукав и втянул в Между через едва заметную рябь в воротах.

До меня донёсся голос Атиласа:

– Кажется, нам есть, что обсудить, – и я ещё несколько секунд тупо пялилась в ту сторону, куда они ушли.

– Атилас справится, – сказал Зеро, – не стоит переживать. Иди за мной. Попробую отследить убитого фейри в Между. Если он действительно фейри, он пришёл из Между. И возможно удастся опознать его личность по мере того, как чары рассеятся.

– Хорошо, – ответила я, – но, если что, поздний ужин – твоя вина.

Не знаю, шёл ли Зеро по запаху или по только одному ему видимому следу, но мы вошли в дом, напротив которого висел труп. Недолго постояли возле лестницы, а потом вошли на кухню, где на столе всё ещё стояла чашка кофе с молоком.

– Кто тут жил? – спросила я. – Фейри? А кто наложил на него чары – человек или убийца?

– Если это сделал убийца, значит убийца человек, – ответил Зеро, – а учитывая то, что из людей о существовании Между и За практически никто не знает, я в этом сомневаюсь. К тому же, видел его работу в За и уверен, что человеку это не под силу.

– Ага, только вот вряд ли человек будет направо-налево накладывать чары на других. Хотя погодь: а что, если этот человек знал, что его попытаются прикончить, и просто не хотел умирать?

– Подозреваешь, фейри зачаровал твой старый сосед?

– Только не говори, что сам об этом не думал, – сказала я. – Значит, этот человек, – мозг отказывался даже думать о том, что старый сумасшедший мужик мёртв, – так вот, этот человек не хотел умирать. Он знал, что в этом доме фейри живёт, зачаровал его и свалил ещё до появления убийцы.

– Самое удивительное, – сказал Зеро и открыл дверь в кладовку, – это то, что если это действительно так, то этот человек на самом деле вестник. Нам говорили, что труп принадлежит эрлингу, но я бы многое отдал, чтобы узнать, в курсе ли Семья, что это не так.

Он шагнул внутрь, я последовала за ним. Запнулась о мешок с мукой, оставила после себя несколько белых следов и оказалась в Между.

– Как вы вообще понимаете, кто эрлинг, а кто вестник?

– По тому, как они взаимодействуют с окружающим миром. И иногда по количеству трупов вокруг них.

– То есть смотришь ты на старого чокнутого, видишь кучи трупов и чью-то магию и такой – ага, вестник!