Текст книги "Между сменами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

Соавторы: Мир фэнтези Группа
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

На следующий же день я привела Эрику к дому детектива Туату. Встречу можно было бы и у нас устроить, но Зеро в самой своей бесстрастной манере сказал «нет». Спорить не решился даже Туату, который в последнее время задирался на него не меньше Джин Ёна. Одного взгляда на Зеро хватило, чтобы детектив согласился встретиться с Эрикой у себя.

– Меня она уже знает, Пэт, – сказал он, – Не стоит пугать её больше необходимого. Приводи её ко мне.

После очередной ночи раздирания глоток врагов (от чего Джин Ён мне стал нравиться ещё меньше, что его, видимо, только раззадорило), сил совсем не было, поэтому я не спорила. Атиласа это, судя по тому, как он повёл бровями, очень удивило.

Ещё я заметила, как они с Зеро переглянулись, но даже об этом сказать сил не было. В общем, как хороший питомец, я пошла на работу, а после смены отвела Эрику к детективу.

Всю дорогу за нами с безопасного расстояния наблюдал Атилас. А возле дома я учуяла Зеро, который пах, как ледяной дождь в открытом море, детектива Туату, и Джин Ёна, с его солоноватым и почти человеческим запахом. Нас уже ждали.

Наверное, Эрика почувствовала что-то похожее, даже если её обоняние не было таким же обострённым, как моё: она замешкалась на крыльце и сказала:

– Ой, не знаю, Пэт! Сейчас это кажется совсем глупостью, я чего-то напридумала.

– Не сдавайся, – сказала я, – Мои друзья позаботятся о том, чтобы ты была в безопасности.

Кажется, мои слова её не очень убедили, но она прошла в дом, где в гостиной Зеро и Джин Ён стояли по обе стороны дивана, как телохранители, а детектив безуспешно пытался что-то оттереть со столешницы в кухне.

Следом в комнату бесшумно скользнул Атилас.

Эрика переводила взгляд с детектива Туату на Джин Ёна с Зеро, потом на Атиласа и назад.

– Вы пятеро… работаете вместе?

Она казалась испуганней обычного.

И не удивительно. Такой огромный и практически белоснежный Зеро одним видом кого угодно напугает, а глаза Джин Ёна сегодня были особенно опасно сосредоточенными и светились ярче обычного. К тому же, в этой парочке она явно узнала новоприбывших сотрудников магазина. Наверное, гадает, как долго они за ней следили. Да если бы я не знала своих психов, тоже бы нервничала.

Вообще-то я знала своих психов, но они и на меня жуть наводили частенько.

– Всё в порядке, – сказала я ей, – Это те самые друзья, про которых я рассказывала. Они пытаются поймать того, кто убил Криса и остальных.

– Я думала детектив…

– Тоже мой друг, – пояснила я, – А эти ребята также наподобие детективов. В общем, в таких случаях они как раз и помогают.

Эрика почти улыбнулась:

– Странные, невозможные вещи?

– Они самые.

– Кофе, Пэт, – сказал Зеро, – Нам с мисс Нопке о многом предстоит поговорить, и горячий напиток будет кстати.

С ним не поспоришь: кофе решает всё.

Эрика казалась всё такой же напуганной, но остаться с ней меня не просила, так что я с чистой совестью пошла на кухню. Надеюсь, после прошлого раза детектив обзавёлся нормальным чаем и кофе.

До меня донёсся спокойный, чуть громче шёпота голос Зеро. А ведь она даже не догадывается, как он ради неё старается. Со мной он никогда не возился и не особо заботился о том, чтобы меня не напугать, и чтобы мне было хорошо.

Я вздохнула и начала собирать поднос. Везёт же Эрике. Хотя, подумала я и открыла пачку печенья, не она же виновата в том, что Зеро не ценит своего питомца. Ну ничего, буду постигать искусство владения мечом, научусь обращаться с Между, пока не стану образцовым питомцем.

Да и надо признать – подход Зеро работал. Эрика рассказывала им всё, что до этого рассказала мне, отвечала на вопросы тихо и осторожно, иногда останавливалась, когда от воспоминаний ей становилось слишком страшно.

Ну по крайней мере с ними Эрике ничего не угрожает. Поначалу я боялась, что они и с ней будут так же резки, как и со мной, и всё испортят. Нечего обижаться, что с ней они обращаются куда человечнее.

Ещё прошлым вечером я пересказала им историю Эрики, поэтому ничего удивительного, что, когда я принесла поднос, они уже закончили с ней.

– Эрика может подождать нас здесь, в гостиной, – сказал Зеро и взял кофе, – Мы обсудим всё на кухне и примем решение, а затем отведёшь её домой.

Если бы в тот момент я не смотрела на него, я бы, возможно, не заметила то, как он глянул на Атиласа.

Ага. Значит даже если я и должна проводить её до дома, Атилас, как и до этого, будет рядом. Хорошо. Не очень хотелось встретить Дэниела. Уж слишком много животной ярости было в его глазах в последний раз. Не уверена, что, если он решит напасть, смогу сдержать его в одиночку, даже если он не перекинется в волка.

Я уже видела, на что способна волчья сторона перевёртыша. Но страшнее всего было представить, что может натворить растущий во мне волк, если его достаточно напугать и он вырвется наружу, как в моих кошмарах.

Я сидела с Эрикой до тех пор, пока голоса, к которым я прислушивалась, не стали звучать, будто через подушку.

Вот же ж. Они каким-то образом делали так, чтобы я не услышала их.

Подождала ещё немного, вежливо улыбнулась Эрике и пошла в кухню. К моей величайшей радости, Зеро не отправил меня назад, когда я уселась на кухонную стойку.

Он спросил:

– Как она?

– Неплохо. Сейчас она не так напугана, как когда увидела тебя в первый раз.

– Хорошо, – ответил Зеро, – Нужно, чтобы она достаточно доверилась нам, и позволила себя защищать.

– Думаю, если я буду рядом, так и будет, – сказала я, – Какой план? Чего делать будем?

– Судя по всему, Эрика уверена, что той ночью видела именно Дэниела, – сказал Атилас.

Джин Ён что-то недовольно сказал и упомянул Шанэ.

– Справедливости ради, – сказала я, – Это могла быть и она, Зеро. Ведь той ночью она тоже работала.

– Она так же была поблизости, в день смерти Эйприл Пост и Бианки Терри, – сказал детектив, – Бианку Терри убили вне здания, а Эйприл Пост на парковке ещё до её ранней смены в четыре утра в понедельник. Шанэ уверяет, что ушла пораньше, чтобы попасть на вечеринку, но работала в ту же смену, что и Эйприл Пост.

– Ну вот я уверена, что это сделал Дэниел, – сказала я, – Но эта женщина хуже смерти, а если она ещё и перевёртыш, то способна натворить дел не хуже него.

– Согласен, – сказал Атилас, – Зеро?

– Нельзя сбрасывать её со счетов.

Я подпёрла подбородок рукой:

– Так что делаем?

Зеро кивнул:

– Необходимы веские основания, прежде чем мы сможем свершить правосудие.

– Правосудие? – встрепенулся детектив Туату, – Какое ещё правосудие?

– Это часть нашей работы, – пояснил Атилас, – Для Силовиков необходимо присутствие Намерения, Начала и Исполнения, прежде чем свершить правосудие.

– Что подразумевается под Намерением, Началом и Исполнением?

– Правонарушителю должно быть предъявлено наличие намерения совершить деяние, он должен приступить к его совершению, и быть пойманным в процессе, прежде чем мы имеем право осуществить наказание.

– Значит нужно убедить Шанэ и Дэниела пойти туда, где Эрика с новой подружкой, а кто-нибудь из них пойдёт, чтобы убить… Секундочку, я опять приманка, да?

– Одного обещания твоего присутствия будет достаточно, – сказал Зеро.

– Ага, только вот как вы собираетесь процесс зафиксировать? – спросила я, – Если Дэниел понесётся туда, где я вероятно оказываю тлетворное влияние на Эрику, или что он себе там напридумывал, то у него вполне себе может появиться Намерение причинить мне вред, и он даже может приступить к осуществлению замысла, приняв форму волка, но как мы получим Исполнение?

– Так устроена система правосудия, – сказал детектив, – Мне нужно заранее там оказаться и допросить всех. И все целы.

Зеро лишь кивнул.

– Джин Ён, передай Шанэ сообщение для Эрики: завтра Пэт будет в городском театре в десять. Они с Эрикой идут на представление. Я же позабочусь о том, чтобы Дэниел знал, что они в это же время будут на концерте в ботаническом саду.

– Думаешь, это послужит достаточным импульсом? – спросил Атилас.

– Для Дэниела точно, – сказала я, – В последние дни он прямо испепеляет меня взглядом, стоит мне оказаться рядом с Эрикой.

– А если это Шанэ, она скорее всего захочет посмотреть в чём дело, – добавил Зеро, – Джин Ён и детектив будут ждать Шанэ, Атилас присмотрит за Дэниелом. Мы с Пэт будем в доме Эрики, чтобы уберечь её во время операции.

– Я с ним? – засомневался детектив Туату.

– Вот и я о том же, – поддержала я, – Зачем мы его до сих пор держим? Никто с ним работать не хочет.

Джин Ён оскалился, но Зеро не обратил внимания ни на него, ни на моё замечание.

– Проводи Эрику до дома, Пэт. Расскажи ей план. Обязательно объясни, что завтра весь день она должна оставаться дома, или, если придётся работать, вернуться не раньше девяти вечера.

– Ясненько, – сказала я и пошла в гостиную.

Стоило Эрике меня увидеть, как она вскочила.

– Что происходит? Что они сказали? Они помогут мне?

– Они отлично поняли, кто это был, – сказала я, – Решили устроить ловушку. Но не переживай, тебе вообще ничего не угрожает, ты всё время будешь со мной и здоровенным белым чуваком.

– А он точно детектив?

– Ну, типа того.

– Что я должна делать?

– Ничего, – уверила я, – Просто всю следующую ночь преспокойно проведёшь дома. Мы тебя встретим около девяти вечера или раньше, и будем всё время с тобой, пока они подстроят западню в другом месте.

– Вы не… Вы не будете делать из меня приманку?

– Не. Лишь пообещаем, что ты будешь в определённом месте. Во время операции мы будем смирно сидеть у тебя дома.

Эрика опустила глаза на сумочку, потом посмотрела на меня. Её глаза были полны слёз.

– Спасибо, – тихо сказала она, – Нет, серьёзно. Ты очень смелая, а мне стыдно, что я такая трусиха. Но после второй смерти…

– Да ничего, – сказала я и мотнула головой в сторону кухни, – Всеми опасными штуками занимаются они, а я только делаю, что говорят, и по дому работаю. Они знают, что делают, так что не переживай.

– Всё равно спасибо, – ответила она, – Для меня ты самая смелая. Ты же больше не будешь встречаться с Дэниелом? Это небезопасно.

Вряд ли довелось бы с ним ещё когда-нибудь встретиться, но несмотря на это я сказала:

– Нет, не буду. Хотя, может, увижу его на работе, но…

– Ни в коем случае не разговаривай с ним! – протараторила она, – Только если… ведь они собираются что-то сделать с ним. Он не должен ничего узнать.

– Шанэ тоже входит в их планы, – сказала я. Я была точно уверена, что она ни при чём, и, думаю, Эрика была того же мнения: по её поведению не скажешь, что она до ужаса боится этой женщины, – Не беспокойся об этом. Пойдём, провожу тебя до дома.

– Готовы? – спросил кто-то возле двери.

Это был детектив Туату. Он засунул ключи в карман. Видимо его тоже послали провожать Эрику. Кажется, человеческие правила приличия моим психам не важны, раз так бесцеремонно выгнали хозяина из дома.

– Значит я остаюсь? – немного угрюмо спросила я. Вряд ли он скажет да. И он не сказал.

– Хотят увеличить прикрытие, – сказал он, – Ты тоже идёшь.

– Ладно, – согласилась я. Дурацкие существа из За, вечно пытаются говорить за моей спиной. И что они на этот раз задумали? Ладно-ладно, я просто так этого им не спущу, – Кто-то задолжал мне дим симс, например.

На следующий день проснулась я поздно. Видимо Джин Ён проголодался, потому что снова сидел на краешке моей кровати. Но на этот раз гаду повезло, что я быстро узнала его, и не напрыгнула, как всю ночь набрасывалась на Дэниела в волчьем обличии.

Судя по его позе, он был готов увернуться от любой атаки, но я только немного помахала руками и прохрипела:

– Почему ты опять здесь? Неужто понятие личного пространства тебе неведомо?

– Irona, Petteu, – ответил он, – Pab haera.

И с этими словами вышел. Я осталась одна и с трудом встала. Вылезать из кровати категорически не хотелось, а тем более готовить кому-то завтрак. От одного запаха вампира меня уже затошнило.

Спустилась в кухню и начала жарить тосты. Пахли они гаденько, но по крайней мере не так отвратно, как остальная еда.

– А почему Атилас на работе? – спросила я и поставила перед Джин Ёном тарелку с горой тостов. С недавнего времени на столе стоял вращающийся поднос с мёдом и разными другими вкусностями, так что мне больше не приходилось мотаться туда-сюда и составлять всё самой.

В ответ Джин Ён лишь плечом повёл. Значит, либо не знает, но ему дела нет, либо знает, но не опустится до того, чтобы рассказать мне.

И да, скорее всего я бы не поняла, даже если бы он сказал, но всё равно такое поведение бесило.

Зеро пришёл чуть позже, и я с первого взгляда на него поняла, что утро предстоит суматошное: на нём была тренировочная одежда. Он сел за стол и слопал гору тостов с клубничным джемом, а потом сказал:

– Одевайся, Пэт, сегодня тренируемся в доме.

– А Атиласу не понравилась наша последняя тренировка.

– К счастью для нас обоих, не Атилас хозяин этого дома. В более городском окружении тебе сражаться проще, поэтому начнём здесь. На этот раз тебе снова придётся искать оружие самой.

– Я скоро в волка превращусь, – пожаловалась я, – Зачем мне тренироваться?

– Но пока ещё нет, – ответил он, – А способность доставать вещи из Между пригодится вне зависимости от того, человек ты или нет. В любой критической ситуации необходимо уметь находить в Между всё что угодно. Так что ты будешь тренироваться до тех пор, пока в любых обстоятельствах не сможешь привносить любой предмет в его другой форме из Между в твою действительность.

– А неужто при этом я ещё и бегать должна, уклоняясь от мечей?

– Да, – непреклонно ответил Зеро, – Нет смысла в доставании вещей из Между, пока ты спокойна и в безопасности. Это умение пригодится, когда ты избита, ранена и вот-вот умрёшь.

– Оу, – сказала я, – А разве не логичнее было бы научиться доставать штуки до того, как всё пойдёт наперекосяк? Тогда мне не придётся быть избитой, раненной, и при смерти. А к тому же, что, если я нечаянно перекинусь?

Зеро еле заметно улыбнулся и встал:

– Думал, ты хотела тренироваться, Пэт.

– Ага, только это было ещё до того, как ты стал гоняться за мной по всему дому и саду с двумя здоровенными мечами, – ответила я, – А теперь я боюсь, что ноги и руки вот-вот отвалятся.

– Чем дольше тренируешься, тем сильнее становишься.

– Ага, – повторила я, – Только похоже мои ноги твоих взглядов не разделяют. На одной из тренировок ты заставил меня бегать на корточках туда-сюда, а в моём возрасте колени не должны щёлкать.

– Не тяни время, – сказал Зеро. Послышался звук, будто он рылся в Между, а затем в его руках из ниоткуда появились два тренировочных меча.

– И сегодня мне ещё работать.

– Приготовься, Пэт.

– И почему твои мечи больше моих?

– Каждый сам выбирает оружие, – сказал Зеро, – Будешь драться тем, что сможешь раздобыть в Между.

– А мне в туалет надо.

– Ты уже ходила.

– Ты научил меня только защищаться и ещё паре мелочей: у меня слишком мало практики.

– Это и есть практика, – сказал Зеро и пошёл на меня, поднимая мечи, – От тебя требуется всего лишь найти оружие и драться.

– Всего лишь? Ну обалдеть! – успела ответить я, но Зеро неумолимо приближался, так что я развернулась и побежала.

Когда вечером я пришла с работы, в доме было непривычно пусто. Удивительно, как быстро я привыкла к некоему ощущению полноты, когда один из психов был дома.

Пару часов я сидела на кухне, изо всех сил старалась не думать о предстоящей ночи, выдёргивала всякое из Между и пыталась выяснить, могу ли я менять форму предметов. Когда приходилось бегать от Зеро с мечами, это занятие только нервировало, но вот делать это в одиночестве оказалось приятным и даже успокаивающим процессом.

Я совсем успокоилась и даже было позабыла, что ещё куда-то нужно идти, но позвонил Зеро, и я поняла, что, чтобы успеть к девяти, до дома Эрики придётся пробежаться.

– Пэт, – его голос даже через телефон ошеломлял. – Ты ещё дома.

– Хорошо, хорошо, иду! – ответила я. – Только худи заберу.

Побыстрее положила трубку, чтобы не чувствовать вину, ведь я не сказала ему, что толстовка осталась в шкафчике на работе. Он бы точно сказал не заморачиваться, а мне без неё как-то неуютно. Толстовок у меня только две, а та – любимая. Так что, если предстояло провести ночь, присматривая за Эрикой, без любимой худи никак.

Мне повезло, и я застала уходивших ребят из ночной смены. Удивительно, что они меня впустили. А последний из них сказал:

– Эрика сейчас в магазине, она за вами закроет. Только ни в коем случае не уходи без неё, иначе сработает сигнализация.

Секундочку, Эрика здесь? Она же должна дожидаться Зеро дома.

– Вот блин, – сказала я.

На полу валялось несколько ящиков из-под молока и часть панели морозильной камеры, которую забыли поставить на место. Побежала к раздевалке. Видимо двигалась я тише обычного, потому что, когда я вывернула из-за угла последнего ряда и наткнулась на Эрику, та чуть до потолка не подпрыгнула.

– Пэт! Что ты здесь делаешь?

– Толстовку забыла. А ты? Ты должна дома быть весь день: Зеро придёт около девяти!

– В… мой шкафчик… кто-то рылся в моём шкафчике. Я хотела часы забрать. Вчера снимала их, когда ценниками занималась, а надеть забыла, а вспомнила только сейчас. Вот и решила вернуться, ведь ночная смена здесь, и бояться нечего.

– Позвоню Зеро, скажу где мы.

– Не надо! – попросила она, и я замешкалась, – Он так разозлится, и я его понимаю, но не надо, Пэт!

Зеро наказал позвонить или написать ему, если что-то пойдёт не так, но Эрика умоляла так жалостно, что отказать сил просто не было.

Вот блин. Нужно сказать нет. Почему так трудно отказать? Я уже держала телефон в руке, но в конце концов засунула его обратно в карман.

– Мы быстро, – сказала она, – Обещаю. Только часы найду и сразу уйдём.

– Ладно, – сдалась я, – Только быстро. Если задержимся, Зеро позвонит первым. А ты должна быть дома, когда он придёт туда.

– Конечно, – пообещала она, – Просто я… я не хочу, чтобы он их нашёл. Они для меня много значат, понимаешь?

Я хотела подождать Эрику снаружи раздевалки и самой позвонить или написать Зеро, но Эрика потащила меня за собой.

– Останься со мной, – сказала она.

Сопротивляться я не стала. Оставалось только стоять и смотреть, как она роется в шкафчике и перебирает кучи мусора, с каждой секундой всё исступлённее повторяя: «Они должны быть здесь! Точно! Знаю же, оставила их тут!»

Удивительно, что она вообще надеется что-то найти в этой куче заплесневелой еды и каких-то бумажек: кажется, она даже не притрагивалась к еде, которую приносила на работу на прошлой, или на этой неделе.

Я нервно, как застоявшаяся лошадь, била копытом возле шкафчика и каждые пять минут смотрела на часы в телефоне. Вот бы Зеро или детектив позвонил. Но хоть поиски Эрики становились всё более отчаянными и судорожными, уходить она не собиралась.

Спустя почти полчаса, наконец, свершилось. Крохотная золотая вещица оказалась под супер грязной тарелкой. Часы были так малы, что тарелка стояла ровненько, сразу и не разглядишь. Я так обрадовалась, что просто сказала, – Отлично, теперь пошли! – и даже не жаловалась, что так долго.

– Иду, иду, – говорила она, – Прости, Пэт! Но я не могла их оставить! Тем более сегодня!

Мы пошли к боковому выходу из магазина. Ночью без людей супермаркет оказался жутковатым местом, аж до мурашек. Будь я, ну, вы поняли, волком, у меня бы шерсть так и вздыбилась. Если бы не волочившаяся позади Эрика, я бы бегом пробежала секцию с замороженной едой.

О да, я была на взводе.

Так обрадовалась выходу, что даже не сразу заметила человека, стоявшего возле двери. Его чёрная толстовка практически сливалась с витриной с йогуртом с чёрными этикетками. Он шагнул вперёд.

В жёлтом свете блеснули металлические шипы.

– Вот блин, – сказала я.

– Попалась, – сквозь зубы процедил Дэниел.

Глава 12

Эрика захныкала, а я с трудом подавила раздражение. Если бы она так долго не копалась, сидели бы уже преспокойненько у неё дома.

– Иди домой, Дэниел, – сказала я. – Не стоит тебе тереться возле Эрики.

Он рассмеялся, но получился почти всхлип, а в его глазах плясали жестокие жёлтые огоньки.

– Смешно, а я поговорить пришёл.

– Да ну? – я немного повернулась боком. Здесь, в магазине, Между было увидеть трудно, но его глаза опять пожелтели, и этого было достаточно. Не знаю, дело ли в том, что я сама близка к превращению в волка, или то, что я умела видеть штуки типа Между, но я знала, что он вот-вот перекинется.

– Почему ты здесь? – спросил он, – Говорил же, иди домой!

– Толстовку в раздевалке оставила, – сказала я. И слава богу, иначе Эрика встретилась бы с ним в одиночку, а такую бучу я бы вряд ли разрулила, – Ты же в курсе, что кругом камеры?

– Плевать мне на камеры!

– Так и думала, – пробормотала я. – Эрика, идём домой.

– Я… – Эрика вцепилась в мою руку. – Я не могу!

– Именно, – ответил Дэниел. Казалось, он подрос, стал шире в плечах, и больше походил на мужчину, чем на молодого парня, – И мы поговорим.

– Вот остальные придут, и поговоришь, – ответила я. Зараза, как жаль, что я так и не смогла позвонить Зеро.

– Прямо сейчас! Не лезь не в свои дела и вали домой!

– Не, не думаю.

Дэниел раздражённо выдохнул, что прозвучало почти как рык, а Эрика принялась рыдать.

– Знаешь, я для неё человека убил, – сказал он.

– Ага, знаю, – со вздохом сказала я.

– Я не… я не просила тебя этого делать! – сквозь всхлипы пролепетала Эрика и вцепилась в мой рукав.

Я выдернула руку.

– Слушай, может прекратишь уже истерить, а?

Она проглотила всхлип.

– Что?

– Это работает на других мужиках, но волкомальчик уже понял, что ты использовала его.

– Что? – повторила она. Казалось она совсем запуталась, потерялась и обалдела.

– И я не мужик, если что.

Эрика мгновенно скинула с лица маску испуганной беспомощности, как змея кожу.

– Вот незадача, – сказала она и аккуратно промокнула слёзы, – Наверное стоит побольше попрактиковаться в плаче.

– Это уж без меня, – сказала я.

– Без тебя, – согласилась она, – А до этого ты была такой заботливой и внимательной… очень полезной! Где я прокололась?

– Я не сразу распознала, ведь никогда не ощущала зова стаи, и он, наверное, где-то на подсознании потихоньку работал, но стоило тебе воспользоваться силой вожака, чтобы я не позвонила Зеро, и до меня дошло. Ты ведь с самого начала пыталась меня переманить к себе? Я тебе что, идиот на замену ему, или очередной новичок, чтобы усилить твою власть?

Эрика хохотнула:

– Переманивать тебя? Ты же безродная. Готова прилепиться к любому, кто позовёт.

Так же сквозь зубы Дэниел процедил:

– Я предупреждал, Пэт! Надо было лишь послушаться!

– Какие предупреждения? – полюбопытствовала я, – Ты только пырился на меня и рычал!

– Я предупреждал, чтобы ты держалась от неё подальше!

– В следующий раз словами говори, придурок чёртов! – а Эрике я сказала, – Не такая я уж и безродная. У меня уже есть стая, так что твоё лидерское внушение на меня не действует, – подумала и добавила, – По крайней мере не так, как должно. Сначала я подчинилась на автомате, но, когда распознала его, поняла, что могу сопротивляться.

– Стая? Из вампира и двух фейри из За пределами? – говорила она будто бы удивлённо, но лицо выражало отвращение, – Признаюсь, я впала в ступор, когда увидела эту троицу в одной комнате. Я догадалась, что задумала ты, но и подумать не могла, что к расследованию подключатся и они. Но если думаешь, что жители За придут на помощь человеку, то ошибаешься. Уверена, у них были свои причины вмешаться в это дело.

– Это временная стая, – нахмурилась я, – А у вас в последнее время нездоровые дела творятся. Мы хоть друг друга не мочим.

Ну, по крайней мере ещё нет. Уверена, Джин Ён не прочь меня прибить, а у Атиласа явно двойственное отношение к моей смерти.

– В общем, так я поняла, что твой страх перевёртышей и всего такого ложный. Ведь нельзя же бояться сородичей. Ну а раз тебе удалось склонить меня к разным мелочам, догадалась, что ты тут главная. Наверное, ты и волкомальчика так же заставила того чувака убить?

Дэниел крепко зажмурился и зыркнул на меня:

– Я не волкомальчик, – а Эрике сказал, – Ты говорила, что Крис пытался подмять под себя стаю! А он даже перевёртышем не был!

Эрика рассмеялась:

– Неизбежно стал бы после твоего вмешательства, сладкий! Думала, он согласится на переход, когда узнает, что другого выхода нет, но он сопротивлялся до конца.

– Ты что умереть торопишься? – спросила её я. Дэниел покраснел, он был так зол, что чуть не плакал. И почти, но не совсем, стал волком.

– Он не сможет меня убить, – ответила она, – Если, конечно, не захочет оспорить моё лидерство – там и посмотрим, хватит ли у него воли. Бианка не смогла, а она хотела отвоевать партнёра. Дэниел же и человека убить не смог – пришлось мне самой заканчивать.

– Ты убила Криса потому, что он отказался стать перевёртышем?

– Иначе быть со мной нельзя, – просто ответила она, – Я думала, он всё решиться не мог, а он на самом деле хотел остаться человеком. И даже после того, как я сказала, что, если он не станет одним из нас, он всё равно сопротивлялся.

– А что насчёт других?

– О скольких ты знаешь? – на пару секунд она задержала взгляд на мне, а потом снова расхохоталась, – Дорогуша, если твои друзья жить хотят, они ни за что не станут связываться с Вышестоящими. Вышестоящие прекрасно устраняют любые проблемы, и они очень пристально наблюдают за твоим приятелем детективом.

– Дружбаны твои, а? – не удивительно. – Типа услуга за услугу?

– Я всего лишь объяснила им, что инциденты лишь результат борьбы за контроль над стаей, и они не стали вмешиваться.

– Сомневаюсь, что на самом деле была борьба за власть, – сказала я. Если получится хоть ещё недолго потянуть время, может быть Зеро догадается, что что-то пошло не так и подоспеет вовремя. Если я выживу, точно прибьёт за то, что не позвонила. Опять. И ведь на зов стаи не сопрёшь: было пару-тройку моментов, когда я могла ему противостоять, но решила подчиниться и не выдавать себя, – Бианка Терри, может быть. Но среди жертв трое людей и всего два перевёртыша. В чём люди провинились, кроме нежелания становиться волками?

Эрика вздохнула:

– Болтались под ногами. И не подумаю отвечать за смерти нескольких бесполезных людей.

Вспомнила фотку единственной убитой женщины человека, молоденькой и симпатичной Эйприл Пост, и Бианки Терри – перевёртыша, которая боролась за партнёра.

– Слишком привлекательные, а? Они перетягивали внимание и подрывали доверие к тебе других перевёртышей, даже бесполезный человечек не устоял. А ещё один человек – бездомный? Он-то чем не угодил?

– Она говорила, Эйприл хотела присоединиться к нам, – проговорил внезапно побледневший Дэниел. – Будто бы она умерла во время перехода, а Джеймс обезумел от горя, и его пришлось уложить.

И ведь он ей тоже поверил. Я думала, он влюблён в эту взрослую женщину, но скорее всего на него действовал зов стаи.

– Так вот почему ты разгромил комнату в полицейском участке? – вдруг спросила я Дэниела, – Тебя что-то насторожило…

– Да, – сказала Эрика, – Думала, от злого Дэниела толка будет куда больше, и оказалась права. Стоило только рассказать часть того, что случилось той ночью до его прихода, как он побежал за записью, будто бы я его об этом и просила.

– И ты решила, что попутно он и запись уничтожит? – спросила я Эрику, краем глаза наблюдая за Дэниелом. Он так раскраснелся, что даже понять нельзя было, расплачется он или в ярость впадёт.

Нужно как можно дольше заговаривать ей зубы, подумала я. Наверное, Зеро ломает голову над тем, почему мы не дома у эрики. Он наказал позвонить, или написать ему, если что-то пойдёт не так. Нужно просто как можно дольше тянуть время и надеяться, что он пойдёт нас искать.

– Нет, но это стало приятным бонусом, – ответила Эрика.

Я принялась загибать пальцы:

– Значит, слишком привлекательная девушка-человек – мертва. Увлёкшийся ею перевёртыш – мёртв. Чересчур симпатичная и, вероятно, слишком амбициозная девушка-перевёртыш – мертва. Чувак, не пожелавший стать перевёртышем, даже если бы так он смог бы быть с тобой – мёртв. Как по мне, вполне себе серия.

– Лидерство даёт определённые преимущества. Если я без остатка посвящаю себя стае, то имею право ожидать кое-какую плату за эту жертву. Чем больше стая доверяет мне, тем сильнее мы становимся – это взаимовыгодные отношения. Но вот бомж. Видел, на что я способна, и всё равно пытался меня шантажировать. Согласись, он на переход, я бы оставила его.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– А вот я уверена, что внимание каждой мужской особи в стае к преимуществам не относится.

Эрика пожала плечами:

– Я и не требую внимания всех мужчин стаи, лишь тех, кто интересен мне. И не потерплю, чтобы другие женщины перевёртыши оспаривали моё лидерство: стая моя и таковой останется. Порой приходится прибегать к жёстким мерам. Но к счастью, твои дружки разделяют мои взгляды.

– Может быть, – сказала я. Неплохо бы сейчас сказать крепкое словцо, которое так и крутилось на языке, но кто знает, вдруг она права, – Но убийство других перевёртышей всё меняет, если на самом деле не было никаких попыток смены власти в стае.

– Возможно, – сказала Эрика, – Но сомневаюсь, что они об этом знают. Кажется, ты сама только что обо всём догадалась, а они до сих пор уверены в том, что я нуждаюсь в защите. Вряд ли они вообще догадываются, что я перевёртыш: такое большое количество духов способно сбить с толку даже самого любопытного вампира.

Вот блин, а я-то надеялась, она не додумается.

– На твоём месте я бы не надеялась, – сказала я.

– Очень жаль, – улыбнулась Эрика, – Но думаю, твои дружки из За поверят, когда я буду плакать над твоим остывшим трупом, после того, как убью перевёртыша, напавшего на тебя. Вы оба такие предсказуемые – он пришёл сюда без раздумий. Мне работы меньше. А убедить жителей из За труда не составит.

– Да ну? Интересно, как же ты это сделаешь? Волкомальчик…

– Меня зовут Дэниел!

– Если судить по тому, что он сделал с тем чуваком до того, как Вышестоящие прибрали тело, он очень силён. А если ты и перекинешься в волка, Джин Ён и Зеро сядут тебе на хвост быстрее, чем…

– О, пожалуйста, давай без угроз! – сказала она и достала пистолет.

– Вот зараза! – процедила я.

Слыханное ли дело, чтобы оборотни с собой пистолеты носили? И да, знаю, что оборотней не бывает, а Эрика людоволк. Всё равно: слыханное ли дело, чтобы людоволк приходил на разборку стаи с пушкой?

Эрика улыбнулась:

– Что? Неужто ты думаешь, что я позволяю своей дикой части решать дела стаи?

Супер. Нам точно крышка. На глаза попались две трубки, торчавшие в полуразобранной морозильной камере, которые получилось бы убедить превратиться в ножи. Но до неё слишком далеко.

Я сказала:

– И что? Пристрелишь волкомальчика и…