Текст книги "Исекай по-русски (СИ)"

Автор книги: Велена Красная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6.

Глава 6.

Аудитория, в которой стояла первая лекция с говорящим названием «Теория магии», находилась аккурат недалеко от столовой. Мы влетели внутрь – запыхавшиеся и перепуганные до смерти. То есть, Нитара испуганная, а я за компанию. Перед нами раскинулся огромный зал с уходящими ввысь ярусами деревянных скамеек. Здесь уже кипела жизнь: шум голосов сливался в привычный гомон. Чувствовалось, что весь поток первого курса собрался на общую лекцию.

– Фух, пронесло, – выдохнула Нитара, отпуская мою руку и оглянулась, будто загнанный зверь. – Кажется, он не пошёл за нами.

Облокотившись о стену, чтобы отдышаться, я кивнула в ответ, внутренне гадая: чего Нитара так испугалась? И главное – что там за история-то была? У соседки был явный талант – сначала заинтриговать, а потом кинуть, не сказав больше и слова.

Пока Нитара прочесывала ряды в поисках свободных мест, я лениво скользила взглядом по пестрой толпе. И тут мое внимание привлек первый ряд. Я замерла, не в силах отвести глаз. Зрелище было до того нелепым, что я не сразу поняла, что вижу.

Принц Ричард, а именно эта слащавая физиономия красовалась на обложке книги. Только там был доблестный воин в доспехах, грозно сжимающий меч, а здесь – гладко прилизанный аристократ в томной позе, облаченный в бархатисто-голубую мантию Целителей. Совсем не то грозное обличье воина, что я себе представляла, читая книгу.

Но куда большее удивление ждало меня рядом с ним.

Рядом, вытянувшись в струнку, сидела Иламира. Ее обычно холодные, фарфоровые щеки пылали легким румянцем, а взгляд был прикован к Ричарду с таким немым обожанием, что у меня свело зубы. Она ловила каждое его слово и жест, готовая сию же секунду исполнить любой его каприз. Но принц был непроницаем. Он что-то тихо сказал упитанному юноше слева, и тот захихикал. Иламира тут же едва заметно наклонила голову, подставляя ухо, – но Ричард даже не повернулся к ней. Его взгляд скользил по аудитории с вежливым, скучающим безразличием. Между ними лежала всего пара сантиметров безупречно отполированной скамьи, но казалось, что целая пропасть.

Меня передернуло. И это Злодейка? Больше похоже на верную собачонку у ног хозяина.

Ага, еще б хвостиком помахала.

В душе смешался ком чувств из презрения и жалости. Передо мной сидела не Злодейка, а несчастная, ослепленная девочка.

Постойте… я что, сейчас Злодейку жалею?

Я вздрогнула и тут же отвернулась, стараясь не смотреть на эту странную парочку. Это не мое дело.

Найдя взглядом уже отыскавшую свободные места соседку, я прошла следом за ней и плюхнулась рядом.

Её проблемы – это её проблемы и меня не касаются! – мысленно отрезала я, пытаясь заглушить непрошеный приступ сочувствия.

Словно в ответ перед глазами тут же вспыхнуло окно Системы, демонстрируя, как цифры таймера сменились, отчитывая время до конца задания.

Видать измором решила взять, зараза, – фыркнула я, демонстративно отводя взгляд.

Удар колокола, возвестивший о начале занятий, оборвал все непрошенные мысли, заставляя настроиться на учебный лад.

В аудиторию вошел абсолютно седой, но на вид, среднего возраста мужчина в облачении магистра. Неспешной походкой он прошествовал к кафедре, положил перед собой массивный фолиант и усталым, но цепким взором медленно окинул притихшую аудиторию.

Круглые стекла его очков холодно сверкнули. И под этим тяжёлым, испытующим взором даже самые развязные аристократишки на первых рядах поспешно умолкали и вытягивались в струнку. Тишина повисла абсолютная, густая, давящая.

– Ко мне можете обращаться Магистр Элрик, – наконец заговорил он. Его сухой, отточенный, без единой лишней ноты голос, неприятно резал слух. – В этом семестре я буду знакомить вас с основами Теории Магии. Вы можете считать его скучным и сложным, – он сделал паузу, дав словам осесть в насторожённой тишине. – Ваше право. Но знайте: от этого «скучного» фундамента зависит, станете ли вы мастером своего дела или так и останетесь ярмарочным фигляром, чьи фокусы годны лишь для потехи толпы.

Магистр смерил нас холодным взглядом, от которого по коже побежали мурашки.

– Мои лекции обязательны к посещению, – продолжил он со сталью в голосе. – Один пропуск и можете забыть о допуске к экзамену. Опоздали больше чем на пять минут – можете не беспокоить меня и остальных учащихся, дверь будет закрыта.

Я вздрогнула, когда его ладонь с глухим стуком ударила по кафедре.

– Я не терплю лени и невежества. Магия прежде всего – дисциплина ума. И я научу вас этой дисциплине, хотите вы того или нет.

Магистр просверлил аудиторию взглядом, и я вдруг поняла: он специально выдерживает эту паузу, чтобы мы прониклись.

– А теперь, – его тон сменился с угрожающего на деловой, – откройте конспекты. Запишите первую и главную аксиому, которую вы должны выжечь в своём сознании. Магия – не игрушки. Это высшая математика вселенной. Вы не будете читать заклинания – вы будете проводить расчёты.

Он повернулся к доске и вывел мелом первую формулу.

Ох, чует моя… кхм, шестое чувство, – встрянем мы с этим любителем дисциплины по полной, – передернула я плечами.

Магистр Элрик неторопливо отложил мел и повернулся к аудитории. Его взгляд скользнул по рядам, задержался на мне ровно на секунду дольше, чем следовало, и я поспешно уткнулась в конспект.

– Итак, – произнес он таким ровным голосом, что мне показалось, он обращается не к нам, а к каменным стенам. – Перед вами базовое уравнение резонанса. На первый взгляд – ничего сложного. Однако, как показывает практика, именно на этом простом примере большинство адептов теряет способность здраво мыслить.

Он снова взял мел и начал водить им по доске, выводя длинную цепочку символов. Я краем глаза глянула на Нитару – соседка строчила в тетради, не поднимая головы. Её перо летало по бумаге с заученной скоростью, словно она записывала лекцию уже сотый раз. Или просто умела конспектировать. В отличие от меня, пытавшейся угадать, что именно из этой бесконечной тирады важно, а что – просто «вода».

– Магия, – продолжал Элрик, – есть преобразование. Вы не создаёте энергию из ничего, вы переводите её из одной формы в другую. Вопрос лишь в коэффициенте полезного действия. – Он постучал мелом по формуле. – Это уравнение описывает, сколько маны вы должны затратить, чтобы получить огненный шар определённой мощности. Выглядит страшно?

Он сделал паузу, и я ощутила, как внутри закипает знакомая смесь страха и любопытства. Страшно? Ещё как. Но чем дольше я смотрела на эти символы, тем интереснее было. Ведь за этими формулами скрывалась магия, которую я вскоре смогу использовать?

– А теперь смотрите внимательно, – голос Элрика стал чуть громче. – Вот это – магическая константа. А это – переменная, зависящая от вашего резерва…

По рядам прокатился тихий шумок. Кто-то выдохнул с облегчением, кто-то, наоборот, застонал – видимо, не питал особой любви к цифрам. На первом ряду принц Ричард чуть заметно скривился, и его губы шевельнулись в недовольной усмешке. Я готова была поспорить, что он из тех, кто считает магию «искусством», а не «ремеслом».

– Не обольщайтесь, – осадил нас магистр. – Тот факт, что вы знакомы с основами счёта, не делает вас магами. Вы умеете складывать числа – но сможете ли вы рассчитать траекторию боевого заклинания так, чтобы оно не задело союзников? Вы умеете находить неизвестное – но сумеете ли вы вычислить, как максимально эффективно использовать стихию, не имеющую резонанс с вашим резервом?

Элрик обвел мигом притухшую аудиторию многозначительным взглядом и, не найдя ответа, снова повернулся к доске:

– Сегодня мы разберём только первый шаг. Самый простой. Тот, который вы должны освоить, чтобы не взорваться на практических занятиях.

Мел заскрипел, выводя новые символы. Магистр комментировал каждый, сухо объясняя – что такое магическая константа; как вычислить собственный резерв, не обращаясь к артефактам. А потом… потом пошли формулы.

Я вглядывалась в них до рези в глазах, пытаясь найти сходство с привычной математикой. С натяжкой, но что-то выходило.

Я схватила перо и принялась выводить в тетради незнакомые символы. Нитара рядом вдруг замерла. Я краем глаза заметила, как она закусила губу, глядя на свою тетрадь, потом перевела взгляд на мою.

– У тебя?.. – шёпотом спросила она.

Перо замерло. Я посмотрела на свои каракули – слишком уверенный подчерк для приютской сиротки, которая, по идее, едва поступила.

– Так, – прошептала я в ответ. – Вроде понятно.

Нитара кивнула, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на зависть. Или уважение. Или то и другое сразу.

Магистр Элрик между тем закончил выводить очередную цепочку и обернулся.

– Адептка, – его палец ткнул куда-то в сторону нашего ряда. Я замерла, ожидая, что сейчас вызовут меня, но он смотрел на девушку двумя рядами ниже. – Объясните, что вы сейчас записали.

Девушка-целительница поднялась, нервно теребя перо. Было видно, как она перебирает в голове слова, пытаясь вспомнить то, что только что записала.

– Э… это расчёт… коэффициента… – Она запнулась, глядя на доску с ужасом.

– Садитесь, – сухо бросил Элрик. – Плохо.

Я заметила, как он на секунду прикрыл глаза – то ли от усталости, то ли от досады. Но когда он снова открыл их, взгляд был всё таким же ледяным.

Целительница села, и её соседка тут же принялась что-то шептать ей на ухо, но магистр не обратил на это внимания. Его взгляд скользнул дальше.

– Адепт? – Он указал на парня-алхимика с третьего ряда, и тот поспешно вскочил.

– Это формула определения максимальной мощности заклинания без использования внешних накопителей! – выпалил он на одном дыхании.

– И? – Элрик приподнял бровь.

– И… – парень растерялся. – И она показывает, что… что если резерв меньше порогового значения, то заклинание может не сработать или… или нанести вред магу.

– Верно, – голос магистра не содержал и намёка на одобрение. – Садитесь.

Я посмотрела в свою тетрадь, задумчиво разбирая ту абракадабру, что успела записать. В какой-то момент я поймала на себе взгляд магистра. Он смотрел прямо на меня – спокойно, без интереса, но пристально. Сердце пропустило удар. Я опустила глаза, делая вид, что исправляю ошибку, и через несколько секунд он отвернулся.

– Запомните, – сказал Элрик, когда последний пример был разобран. – Теория магии – это не набор заклинаний, которые можно выучить наизусть. Это инструмент. Вы можете заучить сто формул и не суметь применить ни одной на практике. Или вы можете понять принцип – и тогда вы сможете рассчитать любое заклинание, даже то, которого до вас никто не создавал.

Он замолчал, и я услышала, как кто-то сзади выдохнул с облегчением – лекция подходила к концу.

– Что ж, пока можете отдохнуть, – Элрик кивнул в сторону двери, – после перемены продолжим.

Нитара тут же схватила меня за руку и потянула к выходу.

– Я ничего не поняла, – прошептала она, когда мы вышли в коридор. – Совсем ничего. А ты?

– Вроде… немного, – задумчиво пробормотала я в ответ. – Но, наверное, надо будет перечитать конспект.

– Перечитать? – Нитара посмотрела на меня с уважением. – Я свой конспект даже открыть боюсь. Там всё как на чужом языке.

Я сочувственно вздохнула.

– Давай потом вместе разберём? – предложила я. – Вдвоём как-то сподручнее.

Нитара кивнула, и мы пошли по коридору, смешиваясь с потоком других студентов. Нужно было проветрить голову до продолжения этого марафона.

Первая половина дня пролетела незаметно, как корова языком слизала. И вот, обрядившись в треклятые рубаху со штанами, я направилась к плацу, где должна была пройти следующая пара – Основы боевой подготовки или говоря по-простому, физкультура.

Кусты, кусты, еще кусты и конца края этим зарослям не видно. Заблудиться на ровном месте, имея карту – это еще умудриться надо. И у меня это получилось с блеском. А ведь все так хорошо начиналось…

Выйдя из главного корпуса, я достала свой трофей, высматривая путь до места следующего занятия. Карта четко показывала: если пройти через сад, то будет короче, чем идти по длинной извилистой дороге. Но кто ж знал, что небольшой садик на карте, на деле окажется дикими зарослями.

Скомкав карту, я раздраженно запихала её в карман:

– Тц, рисковала почём зря, а итог всё равно один – бесполезный клочок бумаги! Уж лучше б шла дорогой. Так не-е-ет же, я ж умная, у меня же карта есть. Тьфу, первопроходец блин, открываю в себе новые таланты, топографический кретинизм называется. А ведь раньше я такой не была…

Вывалившись из кустов на тропинку, я задумалась, куда идти дальше.

– Вот и надо было строить этот полигон, чёрт-те где? Нельзя было его поближе где приткнуть?

Решив пойти налево, я уверенно зашагала по тропинке.

Хорошо, что сейчас лето, а вот что будет, когда грянет зима – подумать страшно.

Я живо представила, как бравые молодцы шустро скачут по заснеженным сугробам и я, еле живая плетусь следом.

Эх, вот было б с сюжетом все нормально, сидела бы сейчас с Нитарой на парах и горя не знала. А вместо этого лажу по кустам и клещей собираю.

Остановившись, я удрученно посмотрела на ясное небо и тяжело вздохнула:

– Ну вот, кажется, я теперь точно опоздала, если, конечно, пара еще будет идти к тому моменту, как до места доберусь.

Ммм, красота, получить наказание в первый же день, это ж всю жизнь можно сказать только об этом и мечтала!

Но обиднее всего то, что я так и не смогла найти Зельфира. Полдня на это угробила, а результата – ноль целых, ноль десятых! Мне даже удалось выковырять из глубин своей дырявой памяти, что главзлодей был с кафедры Алхимиков. Но расспросы старшекурсников ничего не дали. Никто не знал преподавателя по имени Зельфир. Как сквозь землю провалился!

Я вытерла взмокший лоб и с досадой пнула камешек. Всё, хватит. Если он есть – объявится сам. А если нет… значит, и сюжет не тот, и искать некого.

Из глубоких размышлений меня вырвали голоса на повышенных тонах. Кто-то ссорился, и судя по всему, ссора только набирала обороты. Выглянув из-за кустов на поляну, я застыла, открыв рот.

Передо мной разворачивался спектакль, которого явно никто не должен был видеть. Ссорились деканы:

– …совершенно невыносимо! – голос деканши Алхимиков вибрировал от сдержанной злости. Её лицо, казавшееся вчера бесстрастным, теперь было искажено от переизбытка эмоций. Губы сжаты в тонкую нить, а глаза, обычно оценивающе-холодные, сейчас пылали праведным огнём ярости. – Твои студенты снова вломились в мои мастерские! Сломали дверь, испортили чертежи! Ты понимаешь, сколько месяцев вычислений пошло прахом?!

Магистр Трейнар возвышался над ней, слегка наклонив голову и смотрел… снисходительно? Да, казалось, что он смотрел на деканшу как на капризного ребенка.

– Они исполняли свой долг, – парировал он, уголок его губ дрогнул в едва заметной насмешке. – Вытаскивали твоих подопечных, которые чуть не задохнулись от собственных экспериментов! А теперь, ты учишь меня работе?

Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию.

– Трейнар! – возмущенно выдохнула деканша, побагровев. Она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Казалось, еще чуть-чуть и она попытается его задушить, ну или просто расцарапает ему лицо.

– Леара! – в тон ей передразнил декан. – Когда ты поймёшь, что твои формулы – это не просто цифры на бумаге?

Они замерли, тяжело дыша, разделённые сантиметрами. Воздух сгустился, заряженный тысячью невысказанных слов. Взгляд Трейнара выискивал на её лице понимание, а Леары, полный гнева и чего-то ещё, более сложного, упрямо отрицал его правоту.

О-о-о, надо валить, пока не влипла.

Я дернулась, чтобы незаметно уйти, как вдруг, словно черт из табакерки, перед глазами выпрыгнула Система со своим заданием. Рефлекторно отпрянув, я сделала неосторожный шаг. Сухая ветка хрустнула под ногой с оглушительным треском на фоне внезапно наступившей тишины.

Две пары глаз – холодные, стальные декана и пылающие негодованием деканши – разом уставились на меня.

Во, попала.

– Я… я… ни-ни… это самое, того, – проблеяла я, не в силах вычленить хоть что-нибудь членораздельное. Жар опалил лицо, а пальцы вцепились в подол рубахи с такой силой, что я с ужасом поняла, что не могу их разжать.

Мгновенно преобразившись, магистр Леара медленно приподняла идеально очерченную бровь. Казалось, один этот взгляд мог заморозить кипящее море.

– Заблудилась? – подсказала она ровным, лишенным всяких эмоций, голосом и от этого стало ещё страшнее.

– Да! – закивала я, как китайский болванчик.

– Эвелин Форст? – смерил меня оценивающим взглядом магистр Трейнар. В его глазах читалось не столько раздражение, сколько любопытство и лёгкая насмешка.

– Угу, – обреченно выдавила я.

– У вас, если не ошибаюсь, сейчас Основы боевой подготовки, – в голосе декана проскользнули язвительные нотки. Он коротко, почти небрежно, кивнул в сторону зарослей. – Полигон – прямо по этой тропе. Не ошибётесь. Идите, адептка. Я скоро подойду.

Мне не нужно было повторять дважды. Я кинулась прочь, путаясь в длинных штанах, и ощущая на спине два пристальных, тяжёлых взгляда.

Тропинка оказалась короткой и быстро вывела на огромную поляну, плотно утрамбованную сверху землей и огороженную по периметру деревянным забором.

Чего тут только не было: и круговая дорожка для бега, и полоса с препятствиями, и даже какая-то штуковина, напоминающая тренажер для тренировки реакции. Короче говоря, это был стадион местного разлива.

На полигоне уже находилось человек пятнадцать. Парней. Высоких, подтянутых, одетых в такую же практичную, но куда лучше сидящую на них униформу.

– Как посмотрю, весь первый курс в сборе, ага, не хватает только меня красивой. – Задумчиво протянула я, рассматривая кучковавшихся небольшими группами парней. Они лениво перебрасывались словами, но в их позах чувствовалась скрытая угроза. Одним словом, Стражи.

Мое появление не осталось незамеченным. Один за другим они оборачивались в мою сторону, и разговоры смолкали на полуслове, оставляя после себя гнетущую тишину. Пятнадцать пар глаз с нескрываемым любопытством уставились на меня. Я замерла на краю поляны, чувствуя себя серой мышкой, забредшей на парад боевых коней.

Один из парней, коренастый, широкоплечий брюнет, с насмешливым прищуром отделился от группы и сделал несколько шагов в мою сторону.

– Эй, малышка! – с издевкой в голосе крикнул он. – Ты куда это забрела? Детский сад для потерявшихся принцесс в другом конце академии!

Я остановилась, не в силах сделать больше и шагу. Внутри всё кипело от сдерживаемой злости.

Достало! Из раза в раз тычут носом в то, что я не на своём месте.

Кулаки сжались сами собой.

– Постой, Вальд, – вмешался долговязый парень с темными волосами. Не скрывая любопытства, он окинул меня внимательным взглядом. – Я видел её утром в красной мантии. Она с нашего факультета.

– С нашего? – недоверчиво хмыкнул первый. – Да быть не может! У Стражей не бывает…

Но он не договорил. Вокруг меня образовался стихийный круг любопытствующих, тогда как другие вообще не обратили на эту сцену никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Парни медленно обступали меня, разглядывая: одни с откровенным недоумением, другие с нескрываемым любопытством, как диковинного зверька. Легкие сдавило, от недостатка кислорода. Их взгляды – оценивающие, удивленные, некоторые откровенно враждебные – давили сильнее, чем гнев магистра Леары.

Я инстинктивно попятилась. Но тут же уперлась затылком в кого-то и резко отпрянула вперед. Подошва скользнула по утоптанной земле и запнувшись о собственные штаны, я понеслась вперед, чтобы грохнуться на землю прямо к ногам всего курса.

Я зажмурилась, готовясь получить порцию боли и последующего унижения. Но вместо этого чья-то рука уверенно подхватила меня под локоть и легко, почти без усилия, вернула на место. От неожиданного прикосновения по коже побежали мурашки. Открыв глаза, я подняла голову, чтобы поблагодарить спасителя, но слова застряли в горле.

Это был он. Тот самый аристократ из коридора. Он стоял так близко, что я видела, как солнце путается в его волосах, а губы чуть приоткрыты – то ли удивлённо, то ли насмешливо. На нём была такая же форма Стражей, как у всех, но выглядела она так, словно её сшили на заказ. Или он просто умел носить одежду так, что она становилась дорогой.

– Осторожнее, – проронил он на удивление мягким голосом.

Я стояла как загипнотизированная под его пристальным взглядом и наверно была похожа на вареного рака, настолько горело лицо.

Мой взгляд невольно скользнул выше, применяя подаренный Системой навык оценки:

Феликс Альтарийский – ур. 2,

Магия 230,

Сила 160,

Выносливость 300,

Репутация 50.

Да он просто монстр, – обескураженно подумала я.

Стоп. Феликс? Это второй принц?!

Я резко выдернула руку и отскочив на пару шагов назад, гордо выпрямившись, пробормотала:

– Спасибо.

Теперь, стоя на расстоянии от второго принца, я задумчиво окинула его взглядом и резюмировала: на Ричарда он совсем не похож.

– Не стоит благодарности, – мягко улыбнулся Феликс, но его слова потонули в общем гуле.

– Смотрю, все в сборе, – послышался сзади насмешливый голос магистра Трейнара.

Словно по незримой команде, круг любопытствующих парней мгновенно распался. Бросившись в центр поляны, они выстроились в безупречный строй, застыв в ожидании указаний. Будто их и не было вокруг меня секунду назад.

Вот это дрессировка... – покачала я головой, а затем вздохнув, поспешно пристроилась в самый хвост строя, чувствуя, как спину прожег взгляд декана.

Магистр Трейнар неспешно прошелся перед выстроившимся рядом, обведя тяжелым, оценивающим взглядом каждого. Воцарилась такая тишина, что был слышен шелест листьев в далеких зарослях.

– Вы думаете, раз вы здесь, то тут же стали героями? – его низкий голос прорезал тишину. – Менестрели будут слагать о вас баллады? А барышни... – тут магистр запнулся, мазнув по мне взглядом. – Кхм, в общем, можете об этом забыть! Вас собрали здесь только потому, что Артефакт узрел в вас крупицу пользы. Всего одну крупицу. – Он сопроводил свой монолог жестом, соединив большой и указательный пальцы, видимо показывая ту самую крупицу. – Ваша задача – превратить ее в сталь. Потому что там, в Мглистом Лесу, не водятся монстры, любящие героические песенки. Там водятся твари, что жаждут плоти и крови. Башня Стражей – не место для геройства. Это последний щит, отделяющий людей от кромешного ада. И этот щит не может быть слабым.

Сделав общее внушение, декан перешел к индивидуальному «творческому разбору», выискивая у каждого слабое место.

– Плечи кривые, – бросил он, останавливаясь перед коренастым Вальдом. – Осанку нормально держать не можешь, а о щите и говорить нечего.

Тот замер, сжав кулаки, но не посмел даже рта открыть. Вальд был простолюдином, а значит, как и я, прошел через Артефакт. Его место здесь было предопределено, но любое возражение декану могло вмиг перечеркнуть его судьбу.

– А ты, хоть бегать умеешь? – Трейнар язвительно скосил глаза на долговязого парня из знатной семьи. – Или только по балам да трактирам шнырять?

Тот лишь густо покраснел, отводя взгляд.

О, а этого наверняка через экзамен зачислили, – машинально отметила я.

Так магистр прошелся по всем, выискивая изъян. И вот, его тяжелый взгляд упал на меня. Я инстинктивно вытянулась в струнку, ожидая порцию уничижительной критики. Но декан лишь задумчиво окинул меня взглядом. Я видела в его глазах то же, что и в первый день: непонимание. Артефакт никогда не ошибался. Он распределял по заслугам и талантам. Но глядя на меня, Трейнар видел аномалию, ошибку в безупречной системе, которую он был вынужден принять.

Так ничего и не сказав он тяжело вздохнул и не останавливаясь, прошел мимо, что-то сердито бурча себе под нос.

– Начнем с малого, – рявкнул магистр, возвращаясь на свое место. – Десять кругов по полигону. Бегом! Вспомните, ради чего вы здесь. Ради того, чтобы однажды стать той самой стеной, что не пропустит Тьму.

Отряд рванул с места, как подстегнутый кнутом. Я поспешила следом. Дышать стало нечем уже на втором круге. Легкие горели огнем, в висках стучало, а стройные, подтянутые спины однокурсников безжалостно удалялись вперед. Безнадежно отстав, я продолжала плестись следом, упорно двигаясь вперед.

Едва отдышавшись после бега, мы приступили к разминке. Прыжки, наклоны, выпады. Каждое движение давалось с трудом. Мышцы ныли от непосильной нагрузки. Я падала. Колени обжигала утоптанная земля, в глазах темнело от напряжения. Но я поднималась. Стиснув зубы, цепляясь за воздух, за собственное упрямство – и снова пыталась. В какой-то момент я перестала считать, сколько раз упала. Главное было не остаться лежать.

Магистр Трейнар ходил между нами, то и дело ворча: «Выпрями спину! Кто так щит держать будет, горбатый?», «Глубже присед! Монстры не будут ждать, пока ты разомнешься!». Его стальной взгляд, казалось, прожигал каждого насквозь, выискивая малейшую слабину, а при виде меня он только хмыкал и проходил мимо.

В общежитие я вернулась уже затемно, волоча ноги, как заправский зомби. Дверь со скрипом поддалась, и я, не разбирая дороги, ввалилась внутрь. От резкого хлопка Нитара, сидевшая на своей кровати с каким-то свитком, дернулась и обернулась, глаза ее были полны тревоги. Увидев, что это я, она обмякла, её плечи расслабленно опустились. Она что-то пробормотала, но я уже не различала слов. Доползя до кровати, я рухнула в чем была.

Иламира, сидевшая за столом, оторвала взгляд от увесистого фолианта. Холодные глаза медленно поднялись на меня, вносящую хаос усталости и грязи в её идеально упорядоченный мир. Взгляд отражал бездонное недоумение и тихое, всепоглощающее отвращение. По лицу Злодейки скользнула лёгкая, почти незримая тень брезгливости. Она не проронила и слова, но этот молчаливый укор, застывший в изгибе брови и лёгком сжатии губ, был красноречивее любых упрёков.

Но мне было плевать. Сквозь свинцовые веки я успела заметить, как в воздухе мерцает назойливое окно Системы, напоминая, что до конца задания осталось чуть больше часа.

Мысленным усилием я отмахнулась, уже скорее по привычке. Наконец-то этот бесконечно длинный день подошел к концу. Закрыв глаза, я провалилась в глубокий, беспросветный сон.