Текст книги "Исекай по-русски (СИ)"

Автор книги: Велена Красная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14

Глава 14

На утро наша троица вяло плелась на завтрак. Спать хотелось неимоверно, но завтрак – дело святое.

Ничего-ничего, завтра выходной, буду спа-а-ать весь день! – успокаивала я себя, еле-еле передвигая ногами.

Я широко зевнула и так и застыла с открытым ртом. Мимо Центрального корпуса в сторону Целительского мчался Ройгар с накинутой поверх головы простынью – видать, ничего другого не нашлось.

Это он собрался всю нашу красоту свести что ли? И никто её больше не увидит, – с долей сожаления подумала я.

Ройгар споткнулся и на мгновенье остановился едва не упав. Не думая больше и секунды, я сорвалась с места и подлетев к Ройгару, наступила на кончик простыни, тащившийся за ним по земле. Простынь слетела со старшекурсника, предоставляя на обозревание всей академии его новый имидж.

В тот же миг перед глазами вспыхнуло знакомое голубоватое окно:

«Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание.

Награда: +10 к Репутации, +50 Очков Опыта.

Так держать😉 Система одобряет ваш творческий подход!»

Я моргнула, тупо перечитывая нежданные новости.

Вот так зая-я-явочки…

Я встряхнула головой, одновременно закрывая оповещение Системы (не до неё сейчас!), и перевела взгляд на Ройгара, который сделав по инерции еще пару шагов, резко затормозил и повернулся. Сережки качнулись в такт движению, а увесистый камень с серьги, которую мы так заботливо прицепили к его левой брови, врезался ему прямо в глаз. Он скривился от боли и злобно уставился на меня.

Ты смотри, прям вылитый вождь племени Ирокезов, – восхитилась я, разглядывая новый образ Ройгара при дневном свете.

– Ох, простите неуклюжую, в последнее время всё время на что-то наступаю, – невинно пропела я.

– Эви, не надо, – схватила меня за руку подоспевшая Нитара.

– Да, она в последнее время ужасно неуклюжа, – холодно выдала Иламира и, недовольно окинув меня взглядом, встала рядом со мной.

При взгляде на Нитару зрачки Ройгара расширились. Он понял.

– Так это вы.

– Нет, – не моргнув и глазом соврала я.

Иламира нацепила маску невозмутимости, а вот Нитара, опустив взгляд на живот Ройгара, нежно порозовела тем самым выдавая нас с головой.

– ВЫ-Ы-Ы! – раненым буйволом взревел Ройгар. Внешне он выглядел соответствующе: глаза налиты кровью, ноздри раздуты, лицо красное как тряпка у тореадора, того и гляди щас кинется.

– Да не мы это! – продолжала я гнуть своё, незаметно пихнув локтем невовремя смутившуюся Нитару.

По уже собравшейся вокруг нас толпе побежали шепотки. Ройгар замахнулся. Сердце ушло в пятки. Сейчас ударит! Я зажмурилась, готовясь к худшему. Секунда, другая, но ничего не происходило. Тогда я рискнула приоткрыть один глаз и уперлась взглядом в чью-то спину. Знакомую спину!

Я распахнула глаза от удивления. Передо мной стоял Феликс. Перехватив кулак Ройгара в воздухе, он отвел его в сторону.

– Кто такой? – зло бросил Ройгар, отступая на пару шагов назад. – Чего вмешиваешься?

Выпрямившись, Феликс слегка склонил голову в знак приветствия:

– Феликс Альтарийский, первый курс, – сухо представился он.

Ройгар скопировал его позу и в том же духе ответил:

– Даймон Ройгар, второй курс.

– Так на каком же основании Вы позволили себе столь… неподобающий поступок? – поинтересовался Феликс и, хотя он говорил спокойно, было видно, как напряжена его спина.

– Не твоё дело! – психанул Ройгар и уже более спокойно процедил. – Шли бы Вы, Ваше Высочество, своей дорогой.

– Я не смею, – отчеканил Феликс. – Когда девушки в беде…

– Девушки?! – хохотнул зло Ройгар. – Это не девушки! Это… эти выскочки кто угодно, но не девушки.

– Не Вам судить о…

– Хор-р-рош-ш-шо, – Ройгар сжал кулаки, но голос его стал тише и жёстче. – Раз Ваше Высочество считает себя щитом этих… девиц, – последнее слово он буквально выплюнул, – то я потребую сатисфакции с Вас. Дуэль! Сейчас же. На заднем дворе.

– Принимаю, – спокойно обронил Феликс.

Нитара охнула, а Иламира сильнее сжала мою руку. Только сейчас я заметила, что мы, крепко прижавшись друг к дружке и затаив дыхание, наблюдали за развернувшимся конфликтом. Я прикусила губу.

Получается, что из-за меня Феликс ввязался в дуэль?

Не сговариваясь, Феликс и Ройгар одновременно направились в сторону заднего двора академии. Мы с девочками, так и не отлипая друг от друга, посеменили следом. За нами маленькой струйкой потянулась толпа.

Пустующий в час завтрака задний двор в мгновение ока набился народом. Ройгар размашистым шагом вышел в центр двора и повернулся к Феликсу:

– Приступим?

Феликс вышел вперед и остановился в нескольких метрах от него.

– Оружие? – вопросительно заломил он правую бровь.

Мы с девочками замерли чуть в стороне, сзади нас уже подпирала толпа, распространяясь по периметру двора и беря дуэлянтов в кольцо.

Ройгар окинул взглядом окружающее себя пространство, где никакого оружия не наблюдалось.

А про оружие он совсем не подумал, когда вызовами на дуэль раскидывался, – хмыкнула я про себя, наблюдая за этим балаганом.

– К Рагхту оружие! – нервно рявкнул Ройгар после секундной заминки.

Кивнув в знак согласия, Феликс задал еще один вопрос:

– Секунданты?

– Мы уже начнем или ты решил пойти на попятную?! – взорвался Ройгар.

– Нет, – качнул головой Феликс, снимая мантию.

Ройгар закатал рукава. Иламира нахмурилась, напряженно наблюдая за происходящим.

– Что? – тихо спросила я.

– Нарушение всех параметров регламента, – прошептала она в ответ.

– Так нужно их остановить! – дернулась я к дуэлянтам.

Не помню точно, что было в книге, но вроде как за нарушение регламента карали строго. Но меня остановили, дернув обратно.

– Лучше не вмешиваться, – шепнула Иламира, напряженно вглядываясь куда-то в пространство между Феликсом и Ройгаром.

Нитара стояла бледная, прижимая трясущиеся руки к груди.

Я перевела взгляд на дуэлянтов, которые, застыв, буравили друг друга взглядом. Казавшееся вначале каким-то абсурдом происходящее сейчас выглядело до жути серьезным.

Они действительно будут драться, – сглотнула я вмиг ставшую вязкую слюну. —На полном серьёзе…

Я вздрогнула, когда Ройгар, сорвавшись с места, подлетел к Феликсу и замахнулся, нанося удар. Феликс уклонился. Но Ройгар, в то же мгновение крутанувшись вокруг своей оси, выпустил огненный шар уже с другой стороны. Он метил прямо в лицо! Но огонь распался в воздухе, налетая на невидимую стену. Это Феликс успел выставить защиту. А в следующую секунду уже он нанес удар, врезав кулаком по челюсти Ройгару. Тот отскочил в сторону. Феликс послал следом воздушное лезвие, но Ройгар уклонился. Он выпрямился, зло сплевывая на землю кровь из разбитой губы.

Толпа восхищенно заулюлюкала.

Это все? Дуэль закончена? – встревоженно подумала я, наблюдая, как дуэлянты замерли друг напротив друга, готовясь к новому броску.

Они сорвались с места одномоментно занося новый удар, как вдруг… врезались в выросшую в одно мгновение между ними стену изо льда.

– Прекратить! – раздался в этот же момент властный окрик из толпы.

Как по команде все повернулись на звук голоса. Толпа расступилась, являя нам магистра Элрика. Он прошел вперёд и обвел всех собравшихся взглядом, остановившись на дуэлянтах. Его очки холодно блеснули в лучах утреннего солнца, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Во попали, – помертвевшим голосом протянула я.

– И не говори, – согласилась со мной Иламира.

Нитара лишь громко сглотнула.

– Что здесь происходит? – задал риторический вопрос магистр.

– Это всё из-за них! – вдруг выпалил Ройгар, по-детски ткнув в нас с девочками пальцем.

– Офигел?! – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Я захлопнула рот и для надежности прикрыла его рукой, но было поздно, Магистр Элрик резко повернулся и уставился на нас.

У Нитары подкосились ноги. Я подхватила её за локоть, не давая упасть. Мне было понятно состояние подруги, у меня у самой тряслись колени от того взгляда, которым смерил нашу троицу магистр. А вот Иламира, казалось, была невозмутима, только костяшки побелевших пальцев, вцепившихся в ткань мантии, выдавали её состояние.

– Что ж разберемся, – наконец проронил магистр. – В кабинет ректора. Живо.

Развернувшись, магистр Элрик первым покинул задний двор академии.

– И-и н-нам? – проблеяла Нитара.

– И нам, – тяжело вздохнула я, кинув убийственный взгляд на довольного Ройгара.

* * *

—… в стенах академии! Игнорирование устава!..

Ректор негодовал. Нет. Мало сказать, что он негодовал. Ректор был в бешенстве.

Поначалу, когда магистр Элрик, отконвоировав нашу пятерку, представил его взору, он лишь мазнул по нам ничего не значащим взглядом и уже собрался, назначив нам наказание, отпустить, как тут магистр его прервал, в красках расписав, по его мнению, «чудовищную ситуацию».

Вот здесь ректор уже соизволил оторваться от документов, которые все это время изучал и внимательно на нас посмотрел. И особого внимания удостоился, конечно же, его сын, который стоял с таким скучающим видом, словно он не на ковре у ректора, а на какой-нибудь лекции по ботанике. А уж когда магистр закончил… ректор принял эстафету у магистра, взявшись нас отчитывать.

– Устроить несанкционированную дуэль!..

Магистр Элрик удовлетворенно отступил и, сложив руки на груди, прислонился к стене, изредка добавляя в монолог ректора свои пять копеек. А ректор все набирал обороты и, уже не в силах сидеть, он подскочил из-за стола и стал расхаживать туда-сюда.

– И это еще недели с начала занятий не прошло!..

От очередного эмоционального высказывания ректора меня отвлекло тихое всхлипывание. Повернув голову, я исподтишка посмотрела на стоящую рядом Нитару. Она так же, как и я, стояла, глубоко опустив голову, но, в отличие от меня, молча выслушивающей нескончаемый монолог ректора, тихо плакала.

– Ты чего ревёшь? – пихнула я локтем в бок подруге.

– Т-теперь нас от-отчислят. И всё из-за меня-я-я, – прохныкала та шепотом в ответ.

– Это не твоя вина, – не согласилась я.

– Нет моя, – всхлипнула Нитара, – в-все из-за меня.

– Да это всё из-за него! – не сдержавшись, воскликнула я в полный голос при этом, ткнув пальцем в Ройгара.

Оборвавшись на полуслове, ректор замер. Иламира с Феликсом, которые до этого стояли с непроницаемым выражением лица, одновременно подняли на меня глаза.

– Ты что несешь?! – воскликнул раньше ректора Ройгар.

– Правду! – не растерялась я.

– Какую правду?! Это все ваша вина! – взъерепенился Ройгар. – То, что вы со мной сделали…

– Уж не знаю, что там с тобой произошло, но ты это точно заслужил! – прервала я его на полуслове.

– Гадина! – рявкнул Ройгар, кинувшись на меня, но его перехватили Феликс и подлетевший в это же мгновение магистр Элрик.

– Видели-видели! – указала я на Ройгара. – Он бешеный!

– Адептка! – прикрикнул ректор.

– Да вы вообще знаете, что он сделал?! – перешла я в наступление.

– И что же? – подправил так и норовившие сползти с лица очки магистр Элрик.

– Он поступил с Нитарой как… – на язык упорно лезло крепкое словцо.

– Как животное! – вдруг ни с того ни с сего закончила за мной Иламира.

Я удивленно к ней повернулась.

Она хоть понимает, что несет?

Но по её непроницаемой мине было непонятно, что она думает.

Ректор побагровел, а вот Ройгар младший, напротив, сбледнул. Феликс с магистром нехорошо на него посмотрели.

– Эт-то не я! Я ничего не делал! – замотал головой Ройгар.

Отмазаться решил? Да как бы не так!

Я скользнула к Нитаре, которая с выпученными глазами наблюдала за происходящим, и обняла её, прижимая голову к своей груди.

– Бедная Нитара столько натерпелась, – жалостливо протянула я и, стрельнув в Иламиру взглядом одними губами прошипела:

– Чего стоишь? Хочешь, чтобы нас наказали?

Поняв, о чем речь, Иламира шустро подскочила к нам и обняла Нитару с другой стороны:

– Бедняжка так настрадалась!

– Бедная Нитара, – протянули мы с Иламирой в один голос.

– Да я бы никогда… – попытался оправдаться Ройгар.

– Он еще и врет! – возмутилась я.

– Даймон! – прорычал ректор.

– Клянусь, отец! Я лишь немного её припугнул, – принял вторую попытку оправдываться Ройгар.

– Немного говориш-ш-шь, – прошипела я. – А если у неё из-за этого немного останется психологическая травма? На всю жизнь!

– Со мной все в пор…

Нитара попыталась поднять голову, но я незаметно для остальных заткнула ей рот, сильнее прижимая её голову к своей груди, и шепнула на ухо:

– Молчи.

Нитара затихла, и я перевела взгляд на Ройгара, который стоял под прицелом пяти пар глаз, беззвучно открывая-закрывая рот, не зная, как оправдаться.

Ну что съел? – я ехидно улыбнулась, посмотрев ему прямо в глаза.

– Ты… – дернулся в мою сторону Ройгар, но был остановлен грозным окриком ректора.

– Ну так что, мы пойдем? – повернулась я к ректору и невинно хлопнула глазками.

– Идите, – тяжело вздохнул он, не отрывая взгляда от сына.

Быстро подхватив подруг с Феликсом под руки, я вытолкала их из кабинета и захлопнула за собой дверь, выкрикнув ректору напоследок:

– Хорошего дня!

Глава 15.

Глава 15.

Я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в библиотеку, выискивая взглядом, нет ли где Ройгара. На удивление, начавшийся так бурно вчерашний день прошел спокойно, что и заставляло нервничать.

Вчера Ройгар получил наряд в отличие от нас, которые так удачно смылись от разгневанного ректора. Поэтому-то всю дорогу до библиотеки я была похожа на трусливого зайца, готового рвануть с места в любую минуту. Ожидание того, что мог бы выкинуть Ройгар, сильно напрягало.

Спрашивается, почему я потащилась в библиотеку в свой первый выходной, когда могла отсидеться в комнате общежития. Ответ простой – Система.

Да, вчера видимо, удовлетворившись скрытым заданием, она меня больше не беспокоила. Зато сегодня… сегодня (видимо, решив, что обычные задания – это слишком просто) она решила поиграть в угадайку:

Когда от полночи пробьёт двенадцать,

Забытый сказ откроет место первых дней.

Пройди от шёлкового шипа,

Что был рожденного тогда же

На три четвертых раздели,

От четверти пятнадцать.

На разгадку и выполнение задания мне отводилось ровно неделя. Оригинально, конечно, искать загадочное место по истории, которую все забыли. Единственным вариантом в этой ситуации мне оставалось место, хранившее знания, – то бишь библиотека.

– Еще долго стоять в дверях собираетесь? – вырвал меня из раздумий чей-то голос.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ричардом.

Чёрт, я про него совсем забыла!

Я замерла перед принцем как кролик перед удавом. В голове крутились панические мысли:

Он меня убьёт. Задушит? Или…

Вмиг заледенев, принц молча открыл дверь библиотеки настежь, тем самым отодвигая и меня, прилипшую к двери с прохода. Смерив меня напоследок убийственным взглядом, Ричард вышел из библиотеки.

Я громко выдохнула, отметив, что всё это время я, оказывается, не дышала. Пройдя в библиотеку, я огляделась. Народу здесь было… много, но все без исключения вели себя тихо. Старик-библиотекарь ревностно следил за порядком, и только вяло трепыхающаяся муха на подоконнике нарушала безмолвие, что царило в храме знаний.

Я прошла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг. «История магических артефактов», «Родословные великих домов», «Трактат тысячи ядов», …

Тысячи ядов? Я замерла на мгновение, задумчиво рассматривая неприметный корешок.

Мне сейчас не до этого!

Отвернувшись, я пошла дальше. Не то. Всё не то. Ничего, что могло бы мне помочь.

Обойдя всю библиотеку, я наковыряла несколько книг, которые бы, на мой взгляд, могли содержать древние истории.

Легенд действительно было много. Прославленные учёные совершали открытия, военные совершали подвиги, многие из этих личностей, кстати, учились в академии Истока, но я так и не смогла найти намёк на загадочное место.

Вот кстати, а как появилась эта академия? – я задумчиво захлопнула последнюю прочитанную мной книгу, и так и замерла с ней в руках. —Ну конечно, нужно искать в хрониках академии!

Окрыленная пришедшей идеей, я подхватила книги и поскакала к стеллажам.

– Бабах! – я со всего разгона в кого-то врезалась. Не устояв на ногах, я упала, а злосчастные книги, которые до этого перекрывали мне весь обзор, разлетелись в стороны.

– Ох, ты как?

Потирая ушибленное место, я подняла взгляд на обеспокоенного Феликса. Перед глазами всплыла вчерашняя дуэль… А ведь после кабинета ректора мы разбежались, не перекинувшись даже парой слов. А теперь что? Сказать спасибо? Извиниться? Сделать вид, что ничего не было?

– Я… в порядке, – выдавила я, отводя взгляд.

Феликс протянул руку, чтобы помочь мне подняться, как вдруг от стойки библиотекаря раздался встревоженный голос:

– Что такое?

Мигом подскочив, я сгребла книги с пола и принялась их распихивать по пустующим на стеллажах местам.

Хмыкнув, Феликс убрал протянутую руку, но мне было не до этого. За спиной послышались шаркающие шаги. Библиотекарь, встав с насиженного места, отправился проверить, что это был за грохот. Запаниковав, я попыталась ускориться и случайно задела стоящую на одном из стеллажей книгу. Книга вспыхнула, и в воздухе появилась мерцающая воронка, засасывая меня куда-то в неизвестность. В последний миг я почувствовала, как Феликс схватил меня за руку, отправляясь следом.

– Кха! – я приземлилась на жесткий пол. В нос тут же забилась поднятая мной многовековая пыль. Сбоку оглушительно чихнул Феликс.

– Куда это нас занесло? – поднялась я с пола и отряхнулась.

– Видимо, мы нашли хранилище редких книг, – задумчиво пробормотал принц, оглядываясь.

Я осмотрелась. Мы находились в помещении без окон, которое освещалось магическими светильниками и было полностью заставлено стеллажами книг.

Мы прошли вглубь хранилища. Стеллажи здесь были выше, чем в основной библиотеке, и казались бесконечными. Некоторые книги лежали на полу, другие – в рулонах, некоторые были заперты на витые замки. Феликс остановился у массивного шкафа в самом конце зала. Я подошла ближе и увидела на полке книгу в потёртом кожаном переплёте, на которой не было ни названия, ни автора, только тиснёный символ в виде раскрытого глаза.

Феликс потянулся и аккуратно снял фолиант с полки. Он открыл книгу, и я склонилась над его плечом, чтобы заглянуть в текст. Страницы были старыми, но чернила всё ещё чёткими.

«…И когда Тьма наполнила земли, когда сам воздух стал горьким от дыхания Безмолвного Короля, люди бежали, не зная, где найти спасение…»

– Это же легенда о Ричарде I, – благоговейно прошептал Феликс. – Я думал её уже не найти…

Ричард Альтер был сыном простого воина и не имел особых талантов, но однажды в час отчаяния ему явилось Великое Око. Оно одарило его знанием – как сразить того, кто считал себя бессмертным. И Ричард пошёл за ним, он обрел великую силу и сошелся в битве с Королем Демонов. Земля стонала под тяжестью войны, и, наконец, Зло было побеждено.

Сколько пафоса, – хмыкнула я, возвращаясь к чтению.

Однако герой не смог уничтожить тело поверженного врага – оно продолжало источать скверну. Тогда Ричард извлёк сердце Демона и запечатал его в древнем храме на юге, а само тело спрятал глубоко в горах, где вечный снег не тает даже летом. Затем на руинах, где была пролита кровь, он основал королевство, став его первым королём. А после – построил Академию Истоков, чтобы обучать тех, кто мог бы защитить мир в будущем. И возвёл четыре Башни на все стороны света – Башню Стражей, Башню Алхимиков, Башню Целителей и Башню Снов...

– Так вот что значит «забытый сказ», – тихо пробормотала я, отрываясь от книги.

– Что ты сказала? – нахмурился Феликс, подняв на меня глаза.

– А? Ничего, так мысли вслух, – мотнула я головой. – А что ты говорил, эта легенда забыта значит да?

– Эти события случились около тысячи лет назад, – вздохнул принц.

– Гм, понятно, – пробормотала я, убеждаясь в мысли:

«Место первых дней» – это академия. Но не вся… а что-то конкретное. Что-то, что было здесь с самого начала. Осталось понять, куда идти дальше.

– Нам пора возвращаться, – Феликс захлопнул книгу, что-то усиленно обдумывая.

Я лишь кивнула в ответ. Мне тоже было что обдумать.

Я сидела на лавочке во дворе академии и с тоской смотрела на вечернее небо. Прошло уже два дня, а я так и не приблизилась к разгадке задания. Конечно, легенда о герое указала на академию, но её территория огромна и где мне искать загадочный шелковый шип я даже представить не могу.

– Шелковый шип – это явно какое-то растение. Роза? – я проследила взглядом, как увядший листок сорвался с дерева и плавно опустился на землю. Приближалась осень. Мой взгляд прошелся по высаженным вдоль дороги кустам роз. – Да их здесь сотни!

Я тяжело вздохнула, прокручивая в голове места, где растут розы. Выходило что везде.

– Тц, не академия, а прям розарий какой-то! – фыркнула я и осеклась. – А ведь точно…

Подскочив, я помчалась в общежитие. Ведь я уже давно знала нужное мне место – это был заброшенный сад с карты которую я так ругала.

Я с разбега влетела в комнату и с размаху захлопнула за собой дверь. Соседок в комнате не было. Удачно, обойдусь без лишних расспросов.

– Да где же она?! – я раздраженно закопалась в свои вещи перерыв все подряд.

Карта оказалась под кроватью. Я достала скомканный клочок бумаги и сдула уже успевшую скопиться на ней пыль. Развернув карту, я провела пальцем по линии, где чья-то рука вывела два названия: «Розовый павильон» и, ниже, «Заброшенный зимний сад».

– Ну здравствуй, – прошептала я, разглядывая знакомый план, – разгадка моя.

Вечерние сумерки уже сгущались за окном, но ждать до полудня у меня не было ни сил, ни желания. Я сунула карту в карман и, накинув мантию, выскользнула из комнаты.

Академия в этот час казалась пустой и чужой. Студенты сидели по комнатам, преподаватели – по своим кабинетам, и только ветер гулял по аллеям, шевеля листву. Я шла быстро, почти бегом, стараясь не думать о том, что делать, если ничего не найду.

На удивление, сад нашёлся быстро. Заросли диких растений, оплетавших старую каменную беседку, виднелись издалека. Лепестки уже начали увядать, но кое-где ещё держались, напоминая о былом великолепии.

Я остановилась у входа, вглядываясь в полумрак. Где-то здесь, по загадке, я должна была что-то найти.

– Ну что ж, – прошептала я, делая шаг вперёд, – посмотрим, что ты скрываешь.

Я обошла сад по периметру, продираясь сквозь заросли. Ветки цеплялись за мантию, царапали руки, но я не обращала на это внимания. Только когда, сделав полный круг и вернувшись к старой каменной беседке, я поняла: сад был круглым.

Если сад круглый, то его можно разделить как циферблат, а это значит…

– На три четвертых раздели, от четверти пятнадцать, – задумчиво пробормотала я, вспоминая последние строчки загадки.

Я прошла к входу, осматривая сад целиком.

– Так-так… четверти пятнадцать, – пробормотала я мысленным взором разделяя сад на направления часов. – Дважды на восток что ли?

Покачав головой, я все же прошла к жухлому кустику розы.

– Ну я на трех часах и что теперь? – Я растерянно осмотрелась, одинокий кустик розы рос в окружении пышно растущих пионов. – Хм-м-м. Что там было в первой строчке? Когда от полночи пробьет двенадцать… Опять ерунда с двойной цифрой! А что если… если это обозначение не направления, а… круга?

– Ну точно! – я едва не подскочила от пришедшей в голову идеи. – Когда от двенадцати пробьет двенадцать, то пройдет целый круг. А значит… значит нужно определить диаметр круга от этого куста и разделить его на три четвертых!

Я прошла к другому краю сада, отсчитывая шаги. Вышло тридцать один шаг с половиной. Я развернулась, возвращаясь на прежнее место.

– Так, что мы имеем? Диаметр сада тридцать один шаг с половиной, тогда диаметр нужного мне круга будет… шестьдесят три шага. Хм-м-м. А теперь разделить на три четвертых… восемьдесят четыре. Нужно пройти восемьдесят четыре шага! Но в какую сторону?

Я еще раз прокрутила в голове слова загадки.

– Двойная тройка… Значит… нужно идти в том направлении!

Я уперлась взглядом в дикие заросли в направлении трех часов. Заросли выглядели зловеще в наступившей темноте.

Идти, не идти?

Я замялась, переступая с ноги на ногу. Идти было боязно, но и ждать до утра, когда разгадка совсем близко не хотелось.

Я не заметила как сделала первый шаг, на мгновение замерев, я сделала второй уже более решительный и так и пошла дальше, не останавливаясь считая в голове шаги.

… пять, шесть, семь… восемьдесят четыре.

Я остановилась. Передо мной была небольшая прогалина, заросшая мхом, а в центре – старый камень. Я подошла ближе, разглядывая камень. Он был старым, заросшим, с едва заметными трещинами, в которых пряталась земля. Никаких символов, никакой надписи – просто серый, молчаливый булыжник, лежащий в центре прогалины уже много лет. Сердце ухнуло куда-то вниз.

– И всё? – прошептала я, чувствуя, как разочарование подкатывает к горлу. – Я ломала голову, разгадывая загадку, тащилась на ночь глядя черт знает куда, чтобы найти… камень?

Я опустилась на корточки и провела пальцами по холодной, шершавой поверхности. Мох осыпался под пальцами, обнажая тёмный, почти чёрный камень. И тут я заметила – на нём были какие-то линии. Не трещины, не следы времени, а ровные, чёткие линии, уходящие вглубь, словно прорезанные чьей-то рукой.

– Это не просто камень… – я провела пальцами по одной из линий. Резьба оказалась острее ножа.

– Ай! – я отдернула руку. Капля крови из порезанного пальца упала на камень и в тот же миг я почувствовала, как воздух вокруг меня стал плотнее, тяжелее.

Камень дрогнул. Я отшатнулась, едва не упав на спину, и с ужасом увидела, как под ним проступает свет – тусклый, голубоватый, словно из-под земли пробивался рассвет. Земля вокруг камня начала проседать, и я с трудом успела отскочить, когда под ногами образовалась небольшая воронка, из которой потянуло холодом и запахом сырости.

Я перевела дыхание, глядя на открывшийся проход. Камень отодвинулся в сторону, обнажив узкую лестницу, уходящую вниз, в темноту.

Поднявшись на трясущихся ногах, я нерешительно ступила на лестницу. Спуск оказался коротким, и я вышла в смутно-знакомую комнату или скорее сказать пещеру? Круглое помещение было вытесано из камня, а по центру стоял пьедестал, на котором находился… камень, прямо копия того, что я разбила в лесной пещере!

– Ну дела-а-а, – протянула я подходя ближе.

Те же прожилки, то же тусклое свечение, та же странная теплота, исходящая от поверхности, стоило лишь протянуть руку.

– Вторая копия? – пробормотала я, не решаясь коснуться. – Или… это тот же самый?

Я оглянулась по сторонам. Как и в прошлой пещере кроме пьедестала с камнем ничего больше не было. Сглотнув застрявший в горле ком, я протянула руку и взяла камень. Он был таким же тёплым и живым, как первый.

Внезапно камень вспыхнул ослепительным светом и исчез. Не успела я проморгаться как перед глазами всплыла Система:

«Задание выполнено!

Награда: +15 к Мане, +50 Очков Опыта.

Поздравляем с эффективным выполнением задания!»

– Да ладно, – протянула я, потирая лицо.

А система продолжает играть в свои игры.

Адреналин схлынул, уступая место усталости. Хотелось просто упасть в подушку и больше не думать ни о Системе, ни о её заморочках. Я развернулась и направилась к выходу.

Ночной воздух ударил в лицо, когда я выбралась наружу. Я вдохнула полной грудью, чувствуя, как холод пробирается под мантию. Звёзды на небе казались такими же далёкими и холодными, как тот камень, который только что исчез из моих рук.

– Домой, – прошептала я, глядя на освещённые окна общежития. – Просто домой.

Я медленно побрела через сад, уже не обращая внимания на царапающие ветки и мокрую траву. В комнате было темно. Соседки уже спали. Я на цыпочках прокралась к своей кровати и, не раздеваясь, рухнула на неё, уткнувшись лицом в подушку.

Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в сон, был тихий шёпот ветра за окном.

Завтра будет новый день. С новыми загадками.