Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том VI (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Мы… мы были тогда бессильны, – сглатывая горький ком в горле, просипел мужчина будто оправдывался сам перед собой. – Ты же знаешь об этом.

– Я знаю. Ты знаешь. Девочки знают. Дети знают. Захар и Инарэ знают, но мальчик… Он всё равно не простит, – чуть ни плача начала подвывать магиня Жизни дрожащими губами. – Ни любви, ни семьи, ни тепла. Я даже представить себе не могу, как он жил всё это время. Пока его братья и сестра росли в кругу семьи, окруженные любовью и заботой, он страдал в одиночку, борясь со своим проклятым естеством. Он не простит… Никогда… Он будет помнить эту боль и наше предательство всю жизнь…

* * *

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Смотровая башня дворца.

На душе у девушки царило беспокойство. Она сама не понимала почему происходит всё именно так. Не понимала, почему судьба к ней оказалась не только благосклонна, но и столь жестока. Однако спокойный баритон заставил небесную воительницу вынырнуть из хаотичных мыслей.

– Как понимаю, время пришло?

– Наверное… – сбивчиво и как-то неуверенно прошептала Фьётра, медленно поворачиваясь к Хаззаку, который со слабой улыбкой наблюдал за вечерним городом. – Наверное, да…

– Не слышу особой уверенности в голосе, – с толикой насмешки произнес совершенный. – Колеблешься?

– Немного, – всё также неуверенно буркнула северянка. – Я… я запуталась…

– Ты не поверишь, но я заметил, – тихо рассмеялся мужчина.

Только сейчас валькирия увидела, что во время смеха ужасный шрам на лице у Дэймона будто бы размывался, и перед собой она видела не легендарного воителя и не благородного, а обычного… человека.

– Думаю, если я предложу тебе остаться, ты отвергнешь это предложение.

– Скорее всего… – растеряно обронила девушка.

– Странные времена настали, – вздохнул горестно глава дома Хаззак. – В самых ужасающих кошмарах я не думал, что буду наставлять валькирию и служительницу Фреи. Хотя мы с тобой мало чем отличаемся. Ты слуга оберега, я – отмеченный оберегом. Не такие уж мы и разные. В который раз убеждаюсь, что жизнь изменчивая штука.

На миг воцарилась гнетущая тишина и мужчина грустно улыбнулся.

– Любишь его?

– Больше собственной жизни! – выпалила с жадностью небесная воительница.

– А вот теперь я вижу уверенность, – хмыкнул воитель, медленно поворачиваясь спиной к девушке и также медленно стал удаляться восвояси. – Если что-то решила, то перестань колебаться. Делай всё с такой же уверенностью, которую вложила в эти слова. Доверши то, что должна и сделай окончательный выбор. Север, Аххес, Иерихон, Восток. Разница, между нами, не слишком велика. Сделай то, что задумала невзирая ни на что. Так или иначе, но жизнь всё расставит по местам.

Хаззак продолжал неторопливо спускаться вниз по винтовой лестнице и стоило ему проделать треть пути, как раздался приглушенный шелест крыльев, а затем его слух уловил всего-навсего одно слово и удаляющийся шепот валькирии.

– Спасибо…

* * *

Иерихонский пантеон.

Валион. Цитадель доминирующего ордена Наказующих.

Апартаменты правой длани ордена Наказующих.

Некоторое время назад…

Дурные вести застали Азаиха ранним вечером. Вначале пришёл доклад от Норона, после доклад от Анты и словно этого оказалось мало, через несколько часов вновь Анта дала о себе знать. От услышанного он желал рвать, метать и убивать. Безупречный проклинал всё и вся на свете, но больше всего он проклинал одного мерзкого выродка. Кровавое эхо прошлого ожило, как в диких кошмарах. Мертвец, который восстал из мёртвых. Аххеский недобиток изувечил его единственного сына.

Глава семьи Урано в душе прекрасно понимал, что он сам во всём виноват. Именно таким образом изменчивая судьба наказала его за все злодеяния, что он совершил и совершит в будущем по праву сильного. Правая длань ордена Наказующих также прекрасно осознавал, что мстят не его сыну, а лично ему. Ведь Анта передала послания аххеса слово в слово.

Тогда на Западном Пределе глаза Ранкара Хаззака горели ярче любого пламени Инферно. Ярче пламени, что их окружало во время боя. То лёгкое ранение, что безупречный получил от мелкого ублюдка крепко-накрепко засело в голове. Уже тогда он должен был понимать, что так просто всё не закончится. И ничего не закончилось. Всё только начинается…

Дверь в апартаменты беззвучно отворилась, а хрупкий женский силуэт неторопливо проскользнул в помещение и присел прямо напротив него.

– Азаих, с Хиалом всё в порядке, – мягко заговорила дриада Жизни, глядя на угрюмого безупречного. – Его жизни ничего не угрожает. С ним сейчас находится Анта. Если я всё верно поняла, то Аннак контролировал весь бой от начала до конца. Он часто проворачивает такие ситуации. К тому же я более чем уверена, что твой сын сам полез на рожон. Будь Ласанта в тот миг рядом с ним, то не допустила подобного. Ты не должен сидеть тут и корить себя. Лучше пойди к женам. Успокой их. Они не находят себе места. С тем мерзавцем обязательно разберутся. Норон разберется. Кто бы мог представить, что маленький ублюдок окажется таким живучим и вёртким.

– Знаю, Лара, – просипел мрачно Урано, а его пальцы до жалобного треска сжали край стола. – Знаю. Но так просто я этого не оставлю, – в глазах у правой длани блеснули искры безумной ярости и тот медленно поднялся на ноги. – Не хочу этого признавать, но на случившемся всё не закончится. Грядёт буря. Я жалею, что послушал Маркаса. Жалею, что не прикончил выродка, и теперь Хиал заплатил за мою слабость.

– Что ты намерен делать? – печально вздохнула дриада, хотя прекрасно знала ответ.

– Я отправляюсь в столицу!..

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк Ранкара Хаззака.

Раннее утро…

Превратности колеса судьбы по всему Вечному Ристалищу продолжали совершать один оборот за другим, а в это время виновник многих бед и радостей, находился в необычайно приподнятом настроении.

Шаги мужчины оказались абсолютно бесшумными. Терпкий запах крови и заполненный внутренний мир радовали возбужденное нутро и будоражили рассудок. Черноволосый проник через главный вход в парадную абсолютно бесшумно, а стоило ему материализоваться в реальном мире и сделать несколько шагов по коридору как до ушей донеслась чья-то тихая беседа между двумя мужчинами и одной женщиной.

На секунду заметно окровавленный юноша замер и расплывшись в кривой усмешке беззаботно вонзил себе в грудь обломок спаты и вновь исчез из поля зрения.

– Фанор, Александр, что скажете?

– Нечего говорить, Хира. Приказ госпожи Кайсы более чем ясен, – спокойно отрапортовал дворецкий. – Отныне мы служим ему.

– Алекс, да причем тут это⁈ – возмутилась целительница. – Я разве нарушаю приказ госпожи? Я говорю не о нашей службе, а о юном лорде. Вы вообще в курсе, что несколько часов назад я впервые видела кровь Древа Жизни? Вы в курсе, что это легендарная вещь? Вы вообще в курсе, что уже половина столицы о нём судачит? Так он еще якшается с дочерью Маркаса Иллиона после всего, что случилось! КАК⁈ Где только госпожа Кайса его отыскала? Честно сказать он меня пугает. Я повидала многое, но…

– Где отыскала, там уже нет, – раздался насмешливый голос, который перебил девушку до дрожи в поджилках. – Тебя что-то не устраивает, Хира?

Все трое за долю секунду оказались на ногах, а шагнувший из пространства силуэт как ни в чём не бывало, наоборот, присел на одно из свободных кресел.

– Нет, юный лорд, – со скрытой паникой прошептала магиня Жизни, отвешивая глубокий поклон. – Я… я позволила себе лишнего. Простите…

– Чего это вы вскочили? – удивился парень, снисходительно махнув рукой. – Присаживайтесь. Можете дальше секретничать. Раньше я вас предупредил. Дважды повторять свои слова не стану. Так что болтать можете, что угодно. Ваше право. Обделаетесь или окажетесь предателями, я просто вас прикончу.

Растерянные взоры всей троицы мимолётно коснулись одежды и свежей крови на ней, а затем Фанор слегка улыбнулся и поклонился владельцу особняка.

– Как прошла охота, юный лорд?

– Успешно, Фанор, успешно… Ладно, – выдохнул со слабой улыбкой воспитанник Изувера, поблёскивая черно-алыми зрачками. – Можете шептаться дальше, а у меня переоценка на носу. Нужно еще заглянуть к Тэйну, – однако на миг парень замер и посмотрел через плечо. – Хира, Александр, наши гости остались довольны?

– Разумеется, юный лорд, – уважительно отозвался дворецкий.

– Я сделала в точности то, о чем вы попросили, юный лорд, – следом отчиталась целительница.

– Это радует, – довольно рассмеялся юноша, медленно удаляясь прочь и растворяясь во тьме коридора. – Очень радует…

Глава 24
Игра не для слабых…

Земля. Российская Империя.

Резиденция таинственного рода.

Некоторое время назад…

Для огромного количества постояльцев резиденции возвращение хранителя и князя Лазарева предвещало только радость, но просвещенные умы знали, что на самом деле всё являлось не так радужно, как хотелось бы. Седовласый мужчина после долгого отсутствия хотел встретиться и увидеть многих: любимых жен, непоседливых детей, немногочисленных друзей. Однако та, кого он хотел увидеть первой, уже более десятка лет находилась в весьма плачевном состоянии. Впрочем, как бы ни выглядела эта женщина сейчас, самоотверженное и глубочайшее уважение князя к некогда могущественной сущности не знало границ. Данная женщина носила много имен. Чересчур много. Великая мать расы реанон, Бездна, Бээаллинарэ… А в стане семьи её просто звали Инарэ Лазарева. Одна из жен князя Лазарева Захара Александровича. Одна из спутниц хранителя Земли. И только единицы знали, какие именно отношения их объединяли на самом деле. Да и даже сведущие до конца не могли понять, что именно крылось в их связи.

Однако хранитель Земли знал то, чего не знали другие. Это астральная сущность, коей ранее являлась Бездна, и эта замечательная женщина, которую он безмерно любил и уважал, поставила на карту свою силу, своё существование и всю свою бессмертную жизнь, чтобы произвести на свет… дитя.

Все создания Астрала обладали воистину ужасающей мощью, что могла стирать с лица Вселенной целые миры. Они могли многое, если не всё. Но кое-чего Вселенная их таки лишила. Она лишила их давать кому-то ту самую настоящую жизнь. Тем не менее немыслим образом заполучив смертную оболочку и лишившись всего былого могущества, Бээаллинарэ удалось совершить невозможное. Бездна пошла против правил Вселенной. Она пошла против Астрала, и чуть больше двадцати лет назад всё же сумела зачать дитя с тем, кого сочла достойнейшим.

Шаги мужчины казались беззвучными, но это было далеко не так. Он сам не желал беззвучно вторгаться в покои. Дверь из красного дерева совсем тихо, но издала едва уловимый скрип. Полумрак комнаты на миг померещился князю невероятно удушающим, но лучезарная улыбка, что озарила разом апартаменты, на корню уничтожила гнетущее наваждение.

За свою жизнь Зеантар повидал очень много женщин, но именно эта женщина могла затмить своей красотой всех небожительниц, странников Астрала и оберегов Вселенной. Чарующая красота и таинственный образ словно высекли из камня, а болезненная бледность лишь сильнее подчеркивала идеальный облик.

Седовласый одарил супругу в ответ не менее лучезарной, но слегка печальной улыбкой. Сердце и горло сдавила невидимая латная шипастая перчатка, потому как видеть свою некогда могущественную покровительницу такой слабой и такой уязвимой было выше его сил. Однако он обязан сказать правду – ложь, лишь усилит её боль, а на такое он не готов пойти.

– Вижу, мой муж возвратился из долгого странствия, – продолжая лежать на кровати, тихо обронила княгиня, улыбнувшись чуть шире. – Рада тебя видеть, мой милый реанорец.

В какой-то миг она попыталась принять сидячее положение, но мужчина стремглав бросился к ней навстречу, не позволив понапрасну тратить силы.

– Нет, не нужно. Я не…

– Прекрати, Зеантар, – мягко проговорила Инарэ с толикой строгости, остановив мужа кратким твёрдым взглядом. – Я не так слаба, как все считают. Мой сон с каждым годом хоть и увеличивается, а состояние ухудшается, но я не стану для вас… обузой.

– Не шути так, Инарэ! Никакая ты не обуза. Не оскорбляй нас этими словами, – чуть сиплым голосом изрёк хранитель, наблюдая с мучительной агонией за тем, как жена с трудом пытается принять сидячее положение.

С вселенским трудом и через добрых… секунд десять ей удалось довершить начатое, хоть и с неоценимой помощью обычной подушки, а затем гулко выдохнув, та вновь тепло улыбнулась супругу. Но завидев нечто во взгляде князя, грустно усмехнулась.

– По твоим глазам вижу, что всё смотрелось очень и очень жалко. Еще и выгляжу неподобающе, – горестно прошептала Бездна, отводя взор в сторону. – Наверное, скверно видеть некогда могущественную покровительницу в таком позорном виде?

– Вовсе нет, – выдавил из себя счастливую улыбку Лазарев, целуя жену в лоб, аккуратно присаживаясь на край постели и с нежностью заключил её ладонь в свою. – Ты будешь прекрасна в любом виде.

– А ведь когда-то давно ты даже в страшном сне не посмел бы мне лгать, – тихо рассмеялась женщина. – Ты так изменился, Зеантар.

– Зато ты осталась прежней, – тот вновь поцеловал жену в лоб, но стоило ему заглянуть женщине в глаза, князь невольно замешкался, а тон стал ниже. – Инарэ, позволь мне обратиться снова за помощью к…

– Нет, Захар, они не помогут, – спокойно отрезала Бездна. – У них не получится. Божества, странники и обереги не всесильны. Мы один раз попробовали, но ничего не вышло. Я не стану обременять кого-то своими бедами.

– Так может… кто-нибудь с Вечного Ристалища поможет? – ухватился за последнюю соломинку хранитель. – Может быть…

– Если я верно поняла всё с твоих слов ранее, то они хоть и могущественны, но тоже не всесильны. Я знала на что шла, Зеантар, – чуть шире улыбнулась Бездна. – Знала, чем всё обернется. Такова расплата. Таковы правила Вселенной, которые я осмелилась нарушить. Моё существование было долгим, а для кого-то оно может показаться необычайно долгим. За прошедшие несколько тысяч лет я была много кем и совершила разные деяния, как плохие, так и хорошие, но именно наблюдая за тобой и твоими действиями, именно благодаря тебе, именно тут, именно рядом с тобой и нашей семьей я отыскала то, чего не рассчитывала найти никогда, – пока одна ладонь женщины находилась в плену пальцев супруга, вторая ладонь коснулась его лица, а её улыбка стала на порядок теплее. – Как бы всё ни закончилось, мой дорогой, но я ни о чем не жалею, – на миг Инарэ смутилась и будто побледнела сильнее, а голос стал едва уловим. – Лишь об одном я жалею… что не смогла помочь нашему мальчику. Как… как наш сын? Как Влад? Сильно он… нас ненавидит? – потерянным тоном осведомилась тревожно та. – Ты так резко покинул дом. Неужели… неужели с ним что-то случилось?

На несколько долгих мгновений в покоях образовалась звенящая тишина. Взгляд мужчины внезапно погас, но собравшись с силами он поднял глаза на жену и тихо изрёк.

– Он… Он пропал, Инарэ… Влад исчез с Терры. Бетал ничего… не смог сделать… Всё случилось очень бысто…

Знал бы кто, сколько сил отняли эти слова.

Губы Бездны задрожали, в горле образовался горький ком, отчего женщина резко сглотнула, а затем она неверяще покачала головой, словно услышала самую страшную новость во Вселенной.

– Что… что стряслось с нашим мальчиком? – взволновано просипела Инарэ, продолжая гулко сглатывать. – Зеантар, он и без того страдал слишком много. Молю тебя, только… только не говори, что он…

– Нет, он не умер! Он… Он точно жив, Инарэ, – поспешил успокоить супругу мужчина решительным голосом. – Его кровь не мертва. Я чувствую это. Сейчас я не знаю, где он может находиться. Однако я обещаю тебе, что найду его. Обещаю!

С каждым словом мужа лицо Бездны бледнело всё сильнее, а взгляд угасал на глазах. На секунду князю померещилось, что она сейчас потеряет сознание, но её слабый голос твердил об обратном.

– Это я… во всём виновата, – опустошенно обронила та мертвеющим голосом. – Он страдает из-за моего эгоизма. Из-за моей… самоуверенности. Я… я не думала, что он унаследует столь многое от меня. Мне… нет прощения. Если бы я только знала, что так всё обернется, то…

– То что⁈ – чуть повысил голос Зеантар, но он остался всё таким же тёплым. – Убила бы его в утробе? Или же отказалась от его рождения? Достаточно, Инарэ! Если и винить, то меня… От меня ему тоже досталась не лучшая часть. И именно я не смог должным образом позаботиться о нём. Не смог отыскать иного выхода из ситуации.

Женщина винила себя, а мужчина себя. Странно и необъяснимо.

– Получается, что мы оба виноваты, – заключила удрученно Бээаллинарэ, крепко сжимая пальцы мужа. – Как… как он жил, Зеантар? Что с ним происходило?

– Я расскажу, – мягко произнес князь, грустно усмехаясь. – Точнее мы расскажем… Бетал!

Вначале сам князь Лазарев, а после и княгиня посмотрели в сторону дверей, которые тихо отворились. Не успел вошедший старик сделать каких-то три шага, как тотчас припал на одно колено и понуро опустил голову.

– Мне нет прощения, госпожа. Я… Это я во всём виноват! Вы так на меня надеялись, – чуть не плача стал шептать калека. – А я… я вас подвёл.

– Мой дорогой Бетал! Ты так изменился. Как же скоротечны человеческие годы… Или… или это из-за того, что ты так близко находился к моему мальчику? Неужели его наследие настолько губительно даже под столькими печатями? – печально произнесла Бездна, наблюдая за кардинально переменившимся мужчиной.

– Не знаю, моя госпожа. Из-за наследия это или же из-за прожитых лет, мне всё равно. Да и неважно как я выгляжу. Так или иначе, но я бы отдал жизнь за юного господина, – решительно выпалил калека. – Если бы я только успел…

– Расскажи мне, Бетал! – с надеждой изрекла Бездна вновь гулко сглатывая. – Расскажи, как рос и жил мой мальчик. Расскажи, как он боролся, – женщина на миг запнулась и её лицо в эту секунду выразило вселенскую боль и материнскую печаль. – Расскажи… расскажи, как страдал мой любимый сын…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк Ранкара Хаззака.

День переоценки.

Около полудня…

Из-за пережитой ночи, из-за пролитой крови и из-за пожранных идиотов я смог уснуть лишь под самое утро. Будоражащие волны чужеродной энергии не позволяли прикрыть глаза, потому как усталость отсутствовала. Однако стоило всего на секунду сомкнуть веки, как сознание устремилось в царство снов.

Диана и Рейна покинули особняк еще до моего ночного прибытия. Честно признаться, я хотел навестить Тэйна с раннего утра, но всё вышло в точности до наоборот. На долю мгновения почудилось, что в покоях находится совершенно незнакомый разумный. Тут немудрено и переполошиться, но существо неподалёку абсолютно не проецировало признаков опасности.

Подобную ауру я видел впервые. Она в прямом смысле сияла. Очень тускло, но ослепительно сияла. Сон сошел на нет практически моментально. Показалось, что я спал всего пару вдохов. Тело весьма неторопливо приняло сидячее положение и потерев кулаками свинцовые веки, наконец-то, мне удалось их разлепить.

Не считая гладко выбритой рожи, аккуратной причёски и извечной добродушной усмешки, бывший серафим выглядел всё тем же, но вот аура… Аура отныне являлась кардинально иной. Та самая тускло-ослепительная аура принадлежала именно ему. Игра в гляделки продолжалась всего несколько секунд, а затем широко улыбнувшись, падший громко и заливисто расхохотался. Расхохотался от души и до выступивших с уголков глаз слёз.

– ПОЛУЧИЛОСЬ, РАНКАР! ПОЛУЧИЛОСЬ! СПАСИБО ТЕБЕ! СПАСИБО! – радостно загорланил он, вцепившись руками в мои плечи. – ДИАНА СМОГЛА! ОНА… ОНА ЧУДО! ВЫ ОБА СОВЕРШИЛИ ЧУДО… ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ, ТО Я… ТО Я… НИКОГДА БЫ НЕ СМОГ СТАТЬ ПРЕЖНИМ! ТЫ ОСОЗНАЕШЬ, ЧТО СДЕЛАЛ? ПОНИМАЕШЬ?

Такой напор ошеломил и озадачил. Причем не только меня.

«Оглохните Древние! Вот же горлопан! – беззлобно пожаловалась Руна. – И чего он так разорался?»

Спать хотелось жутко, но выдавив из себя улыбку, я кое-как выполз из постели и слабо усмехнулся.

– Всё-всё, хорош, – пожаловался вяло я, пытаясь вырваться из его хватки, а потом пришлось даже повысить тон, отчего Тэйн рассмеялся ещё громче. – Демонов сын, да отпусти ты уже меня! Не привык я обжиматься с мужиками! Лучше похвастайся чем-нибудь, а не горлань!

– Небо всё ещё голубое, трава всё такая же зеленая, а Ранкар Хаззак по-прежнему редкая заноза в заднице и невыносимо раздражающий тип! – пуще прежнего рассмеялся бывший серафим и вскочив с кресла, метнулся к центру покоев и залихватски подмигнул. – Смотри!

Всё случилось за секунду. Может быть за долю секунды.

Тело падшего покрылось белесой оболочкой, аура ослепительно вспыхнула до рези в глазах, раздался знакомый шелест и за спиной у Тэйна раскрылось две пары угольно-черных крыльев. Причем их размер ни в чём не уступал крыльям Фьётры и других валькирий. Единственное что, у Дурёхи крылья имели светло-серый окрас.

– Черные и всего две пары? – недовольно поморщился я. – Ты же говорил, что обладал пятью парами! Ты вроде как серафим, а не жук навозный!

– Какой же ты мерзкий тип, Ранкар, – тихо рассмеялся Тэйн, развеивая главное оружие всех херувимов и вновь падая на кресло. – Небесным градом правят четыре могущественных семьи. И так уж вышло, что цвет крыльев говорит о принадлежности к той или иной семье. Всего есть пять цветов. Золотой, белый, алый, голубой и черный. Моя родня славится золотыми крыльями. Черный окрас – это привет от моей сучьей семейки. Черный причисляют меня к падшим, а раньше меня лишили и этого, – холодно осклабился он. – Но теперь, благодаря тебе, всё изменилось.

– Весёленькая история, – зевнул я, поднимаясь неспешно с постели и между делом почесывая задницу. – Почему две пары крыльев?

– Сейчас я слаб. Могу призвать только две пары, – с толикой недовольства заключил Тэйн, глубоко вдыхая и выдыхая. – Но, когда верну былую мощь, смогу призвать пять.

– По меркам Небесного града ты был силен? – перешел я к сути дела.

– Ты слышал что-нибудь о Небесном рейтинге? – расплылся в коварной усмешке падший, откидываясь на кресле.

– Если ты о рейтинге, который включает в себя сильнейших представителей Вечного Ристалища, то слышал, – махнул я беззаботно рукой. – Дэймон в него входит. Арнлейв тоже…

Улыбка серафима стала еще шире, а я почуял неладное.

– Моя персона болталась в самом конце этого списка. Многие в Небесном граде называли меня гением.

От услышанного брови мои взлетели вверх, и я невольно присвистнул.

– Да ты оказывается важный хрен, – весело рассмеялся я. – Неплохо.

– Юный лорд…

Голос Александра заставил замолчать не только меня, но и Тэйна. Двери отворились в выверенной манере и в покои плавным шагом вошел дворецкий в сопровождении двух склонившихся горничных, которые удерживали в руках сразу несколько нарядов. Причем достаточно необычных нарядов, но один мне приглянулся больше остальных.

Чем-то одежды напоминали малость восточный стиль с полубоевым и полуповседневным официальным видом. Я изредка видел, как в подобном облачении щеголяли аристократы из касты голубокровных Аххеского пантеона. Впрочем, удивило не это. На спине у всех одеяний красовался не герб доминирующего дома Хаззак, а скрючившийся древний дракон черно-золотого цвета, оскаливший пасть. А это был герб великого дома Ксант. Именно древний дракон являлся их созвездием.

Какого хе…

– Прошу прощения за вторжение, юный лорд, чтимый Тэйн, – уважительно заговорил слуга-воитель, отвешивая дежурный поклон мне и серафиму. – Буревестник подан. Ваша переоценка состоится через два часа. А я не позволю вам отправиться туда в вашей обыденной, – на миг тот закашлялся, словно подбирал культурные слова, – с позволения сказать… одежде. Поэтому не обессудьте.

– Александр, ты не забыл, что я всё еще представитель дома Хаззак? – с холодком осведомился я, кивая на гербы, что украшал одеяния.

– Не забыл, юный лорд, – слегка поджал губы дворецкий, вновь склонив голову. – Но юная госпожа Кайса заверила меня, что лорд Хаззак в курсе. Ведь если я всё верно понял, то подобные изменения заверены личным желанием владыки Данакта.

Вот же зараза! По всей видимости папаша Кайсы затеял свою игру. Хорошо хоть наставника уведомили.

– Ладно уж, – сдался я, расставляя руки в стороны. – Валяй!

– Девочки! – вдруг скомандовал Александр с довольной улыбкой, хлопнув дважды в ладони. – Приступайте! Чтимый Тэйн будет следующим на очереди…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Границы Верхнего и Среднего города.

Академия Аронтира.

Час спустя…

Честно сказать, я думал, что моя переоценка пройдет в обыденной обстановке. Но изначально я еще не понимал, как заблуждался. Со слов Фанора многие в Аронтире были прекрасно осведомлены о воскресшем воспитаннике Изувера. Так что к утру часть столицы и большая часть академии, мягко скажем, бурлила. Частично в таком ажиотаже оказался повинен я со своими последними выходками, частично наставник со своим легендарным именем. В общем, как ни крути, но суть такой подоплёки я осознал, когда наш буревестник въехал на территорию храма знаний, а в дальнейшем и на парковку.

Несколько десятков буревестников с весьма вопящими гербами твердили о том, что в академию прибыли не только Ксант и не только Хаззаки, но и дом Аванон, а также главный мастодонт Аххеса в лице великого дома Иан. Вот только среди обильного числа различных гербов я успел рассмотреть еще и опознавательные знаки доминирующего дома Мараал, Сариан и Креамх, но и помимо этого имелись представители Севера и Иерихона.

И это я молчу о том, что у главного входа ошивались сотни студентов, но на удивление их разгоняли весьма живо телохранители из стана голубокровных

– Какого причиндала тут творится? – раздраженно прошипел я, наблюдая за образовавшимся хаосом. – За каким бесом они все сюда припёрлись?

– А говорили, что опрокинем по маленькой… – с задумчивым видом решил пошутить Тэйн. – Похоже, ты себе недооценил.

– Да в гробу я видел столько внимания!

– Да? Вроде бы нет, – вновь схохмил падший, обнажая зубы в лучезарной улыбке и оглядывая меня и моё облачение с ног до головы. – Ты вполне жив и здоров.

После частичного восстановления серафима было не узнать. Тот будто стал еще добрее и… веселее.

– У тебя пара лишних зубов, что ли, появилась? – поморщился я. – Прекращай скалиться!

– Как прикажете, юный лорд, – наигранно нахорохорился тот, но затем не удержался и вновь заржал.

Его шутки пришлось пропустить мимо ушей и когда буревестник прекратил ход, я весьма быстро покинул его пределы. Вслед за мной направился Тэйн. Стоило сделать всего несколько шагов по ступеням вверх, как я оказался в эпицентре вселенского внимания, но словно этого стало мало будто из-под земли тут и там замелькали телохранители дома Ксант.

Я не слишком переоценивал себя и такое внимание оказалось странным. Сомневаюсь, что они присматривали за мной и в этот раз мои ожидания оправдались. Юная госпожа великого дома Ксант, окруженная парой телохранителей, стояла у самого входа в академию и с беззаботным видом с кем-то… переругивалась. Причем молодой мужчина, стоящий напротив, определенными чертами напоминал её саму и с моим приближением эти выводы лишь укрепились.

Пара голубокровных из побочной ветви дёрнулись в моём направлении, чтобы преградить путь, но неуловимым жестом Кайса их остановила, и сделав несколько шагов, я неосознанно попал под их полог тишины, отчего до ушей донеслись несколько интересных предложений.

– Не зарывайся, сестрёнка! – злорадно обронил мужчина. – Знай своё место и не вздумай прыгать выше… КТО ПОСМЕЛ⁈ КОМУ ЖИТЬ НАДОЕЛО? – вдруг рявкнул он, резко оборачиваясь ко мне, почуяв чужеродное вторжение. – ТЫ ЕЩЕ…

Рык его разом застопорился и тот смерил меня неприязненным взором.

– Ранкар Хаззак, – представился я, прекрасно догадываясь кто передо мной стоит. – Если что-то не так, то можете меня казнить, юный господин, – с издёвкой заметил я.

– Так-так-так. А вот и… ты, – расплылся отпрыск Данакта в коварной усмешке. – Верный пёсик моей сестры пожаловал на свою переоценку. Нетерпится увидеть, на что ты способен, – осклабился пренебрежительно он, быстро шагая куда-то прочь. – Не разочаруй меня, пёсик, а то будет совсем неинтересно.

« Что за собачий сын? – негодующе прошипела Руна».

Однако вместо меня ответила Кайса.

– Мой братец – Бальтазар. Понравилось знакомство? – едко осведомилась она.

– Конечно, – невозмутимо ответил я. – Занятный мудень!

Весело ухмыльнувшись, горгона в хозяйской манере подхватила меня под руку и повела в нужном направлении, попутно оглядывая своего вассала с ног до головы.

– Вижу, что Александр позаботился о тебе. Надеюсь, ты готов к переоценке?

– Мне в целом плевать на неё, – пожал я плечами. – Но если надо, то так тому и быть.

– Хочешь ты того или нет, Ранкар, но отныне ты в высшей лиге, – серьёзно отметила Кайса. – Тебя заприметили те, кто стоит у истоков правления Вечного Ристалища, а это игра не для слабых. Так что не подведи, малыш. Честно сказать, я изумлена, что прибыло настолько много глав великих сил, – с толикой недовольства добавила дочь Данакта, а её волосы угрожающе зашипели. – Потому как появление главы дома Иан и главы дома Урелей изрядно напрягает.

Мириада сраных бед! Так папенька Гаерона тут? Тем интересней будет…

– Не подведи, малыш, – вновь повторяясь, зашептала мне Кайса на ухо. – Я очень надеюсь на тебя. Покажи всё на что способен или хотя бы продемонстрируй львиную долю своих возможностей.

«Боюсь, если ты покажешь всё, – злорадно заметила спата. – То кое-кого хватит удар».

Очень надеюсь на это, малышка. Очень! Кончине каких-нибудь ублюдков я был бы неизмеримо рад…