Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том VI (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Как прикажете, господин, – покорно улыбнулась девица.

Только сейчас я вновь увидел, что её щеки и уши изрядно вновь заалели, голос дрожал, да и сама куртизанка тяжело дышала.

Какого причиндала? Неужели… опять?

– Почему ты снова возбудилась? – сухо осведомился я.

– Простите, господин, – тотчас склонила она голову. – Это… это всё моя природа. Чувствительность и восприятие – это как дар, так и проклятие. Когда… когда рядом находится кто-то могущественный, то я… я становлюсь такой.

– И часто ты становишься такой?

– Вы не поверите, – смущенно пролепетала жрица любви. – Но такое произошло во второй раз за всю мою жизнь.

– Во второй раз? – усомнился я. – А когда был первый?

– Первый раз был тогда, мой господин, – сглотнула застенчиво та, – когда на пороге «Сирены» появился патриарх сильнейшего суверенного поместья с Восточного пантеона…

* * *

К нашему возвращению в личной вип-ложе Арленд остался лишь безопасник, парни, Зирина с Эстель и запуганная дриада похоти. Так что говорить можно почти без утайки. Заодно и проверим лояльность альвы.

– Так, а теперь всем внимание, – произнес чуть громче я, отворяя двери и вновь пропуская вперед Талиссу. – С этих самых пор я являюсь негласным владельцем данного заведения.

На лицах у ребят возникло тотальное недоумение, отчего те переглянулись между собой. Причем полубог открыл рот, чтобы что-то спросить, но я пресёк на корню такие поползновения.

– Все вопросы после, Арк. Детали мы с Талиссой утрясли, так что проблем не возникнет. Сияющие отныне моя забота. Однако если эта шваль вздумает сюда сунуться, а они обязательно сюда вскоре сунутся, то связывайтесь сразу со мной, – спокойно добавил я, а затем у всех на виду выудил из пространственного перстня незаметную серьгу-артефакт и впервые в жизни ловко пробил себе мочку левого уха. – Так будет проще. «Набрать» мне сможете в любое время. Уяснили?

Судя по томительной тишине, их молчание оказалось согласием.

– Теперь перейдем к делам насущным, – чуть мягче продолжил я и взглянул на раненых Осколков и Зарину с Эстель. – Вы двое присматриваете за этим квартетом, а бравый квартет пусть медленно идёт на поправку. Думаю, наша главная жрица любви найдет вам место. На крайний случай вернетесь в свои «роскошные» пенаты внизу. Рамас, Натан, присмотрите за парнями пока меня не будет? Да и в целом за всем?

– Как прикажете, юный лорд, – кивнул уважительно безопасник.

– Без проблем, – горделиво отрапортовал парень, косясь на удивленные мины друзей.

– Ладно Натан, но с каких это пор Рамас может за нами присматривать? – почесывая щетину, полюбопытствовал терат. – Мы чего-то не знаем?

– Рам сможет, Ганграт, поверь, – со слабой улыбкой заметил я. – В случае чего он расскажет обо всём, что с нами случилось.

– Погоди-погоди! – вдруг вклинился в беседу Аркас. – Если мы должны плевать в потолок, а Рамас и Натан присматривать за нами и борделем, то что будешь делать ты?

– Нужно утрясти вопросы с моей недвижимостью. Та лачуга в Среднем городе более не годится.

– У тебя есть тут недвижимость? – удивлению Цуга не было предела. – Где⁈

– В Верхнем городе.

Прозвучавшая фраза заставила всех замереть и один за другим все переглянулись между собой. Даже до смерти перепуганная дриада похоти резко приосанилась и с ошеломлением воззрилась на главную жрицу любви, которая оказалась еще более поражена, чем все остальные.

– Юный лорд, а откуда… у вас владения в Верхнем городе? – с лёгким изумлением осведомился Глиан. – Если не ошибаюсь, то вы отказались от всех вариантов, что вам предложил глава Дэймон.

– Подарок от сам знаешь кого за верную службу, – спокойно обронил я, демонстрируя ему золотистую пластину владельца.

От неожиданности безопасник выпучил глаза так, будто видел меня впервые и гулко сглотнул.

– Золотой цвет… Рухнуть Небесам к полудню! Глазам своим не верю! – хрипло просипел пиромант. – Это же… из Золотого квартала.

– И что с того? – не понял я его.

– Юный лорд… если вы не поняли, – вновь сглотнул Глиан. – То львиная доля поместий в Золотом квартале принадлежит представителям великих и независимых сил, а также их наследникам.

Мириада сраных бед! Это может стать проблемой. Большой проблемой. Впрочем, в этом есть и свои плюсы.

– Ранкар, это то, чем ты просил нас заняться, – раздался шокированный голос Аркаса и тот бросил мне неприметный с виду артефакт-носитель при этом не сводя глаз с пластины. – Разберешься?

Молодцы они всё-таки. Полдела сделано.

– Разберусь, – усмехнулся я, крепко сжимая информацию в руке. – Спасибо, парни. Спасибо, что помогли.

– Благодарность неуместна между друзьями, – хмыкнул удовлетворённо полубог, переглядываясь с остальными.

На прощание я вновь благодарно им кивнул и отправился к выходу, но когда ладонь коснулась ручки дверей, в мыслях всплыло одно неоконченное дело и круто развернувшись на месте, я посмотрел в сторону Тэйна.

– Идти можешь?

В ответ тот провокационно фыркнул и с кряхтением медленно поднялся с кресла.

– Спрашиваешь еще.

– Тогда поправка. Со мной в Верхний город отправляется Тэйн. Шагай следом, разговор есть.

Путь до выхода лежал практически через весь дом лёгкого поведения. Удивительно это или нет, но никто из девиц не вздумал останавливать ковыляющего падшего и человека, выглядевшего как обычный заправский вояка.

– Куда на этот раз, ваша милость? – раздался уже знакомый голос водителя буревестника, стоило нам усадить задницы в салоне.

– В Верхний город, – спокойно проговорил я. – Золотой квартал.

На несколько мгновений возникла гнетущая тишина, а машина так и не сдвинулась с места. Через секунду тёмное стекло, что отделяло пассажиров от шофера отъехало вниз и в небольшом проёме замаячила зеленая голова… зверородного.

– Ваша милость, прошу меня простить, но вы только что сказали, что вам надо в Золотой…

Договорить я ему не дал и молчаливо продемонстрировал золотистую пластину, при взгляде на которую лицо водителя покрылось испариной и тот отрывисто прохрипел.

– Ваша… ваша милость… я… я не знал… и если каким-либо образом обидел вас, то… то клянусь Небесами и всеми оберегами не хотел. Молю вас… не губите. Я… я не знал…

– Просто езжай, – выдохнул устало я. – У меня еще слишком много дел.

Перечить тот не стал и с каким-то облегчением скрылся за тёмным стеклом. Я же в это время просто накинул на себя и бывшего серафима полог тишины и слегка прикрыл веки.

– Скажи, Тэйн, как ты относишься к своему нынешнему положению? – спросил я, решив зайти издали.

– С пониманием я к нему отношусь, – усмехнулся безрадостно мужчина. – Чего это ты?

– Наверное, коробит от того, что всякая шваль вытирает о тебя ноги? Тебя не тошнит от того, что уроды наподобие Сияющих чуть тебя не прикончили? А ведь в былые времена тебе хватило бы нескольких секунд, чтобы защитить себя и своих друзей.

С каждым словом падший становился всё более угрюмым, но продолжал слушать и внимать моим провокационным речам. Однако слабый зубной скрежет выдал его истинные эмоции.

– Тебе хотелось бы когда-нибудь вернуться в Небесный град? Хотелось бы когда-нибудь отомстить тем, кто лишил тебя всего. Лишил тебя будущего. Хотел бы ты отплатить тварям, которые отобрали силы и твои крылья? Слушай, Тэйн, а у тебя когда-нибудь была любимая женщина? – не унимался я. – Или может быть…

Упоминание о женщине стало последней каплей.

– Хватит, Ранкар! – прошипел безжизненным голосом серафим, а я впервые видел его настолько обозлённым. Вечно спокойный Тэйн сейчас походил на разъярённого монстра. – Лучше прекрати. Не шути так.

– А я и не шучу, – пожал я плечами. – Просто ответь.

Внезапно падший дёрнулся вперед и практически вплотную приблизил своё лицо к моему.

– Да я мечтаю об этом каждый день, Ранкар! – прошипел свирепо тот. – Мечтаю увидеть, как Небесный град сгорает дотла, потому как там все прогнили до нутра! Мечтаю увидеть, как вся моя проклятая семейка корчится в муках, потому как больших мразей я не знавал. Мечтаю увидеть, как та предательская сука, из-за которой я лишился своих крыльев копошится у меня в ногах и захлёбывается собственной кровью. Я ведь мог сохранить крылья, понимаешь… Мог! Но меня лишили даже их! ОНА лишила! Её слова оказались решающими! – озлоблено просипел бывший смертник. – Не было и секунды, чтобы я не представлял себе их смерть. Это чувство пожирает меня изнутри, пилигрим. Чувство бессилия, слабости и горечи сжигает меня долгие годы. Чувствовать на себе удары и насмешки тех, кого я ранее считал обычными насекомыми – это ни с чем несравнимая пытка. Порой я просыпаюсь с мыслью, что всё это страшный сон. Однако нет – вокруг реальность… Только парни стали моим спасательным кругом. Ведь без них я бы давно повесился на ближайшем суку.

– Так почему не повесился? – с вызовом спросил я.

– Потому как тешу надежду на чудо, Ранкар, – беспомощно прошептал падший. – На чудо, которое никогда не свершится.

Он действительно во многом походит на меня.

«Действительно, вы чем-то… похожи», – подслушав мои мысли, тихо шепнула Руна.

– А чем ты отплатишь разумному, который поможет тебе исполнить твои мечты?

– Да я бы без остатка жизнь и душу ему продал бы! – выпалил решительно Осколок. – Если бы они стоили хоть чего-то в нашем грёбаном мире.

– Душа мне твоя не нужна, – тихо рассмеялся я, неторопливо материализуя в руках последнюю каплю крови Древа жизни и наблюдая за реакцией падшего. – А жизнь и подавно. Но верный друг, который никогда не предаст и прикроет спину… Такой друг мне бы сгодился.

Шок, неверие, трепет и… всепожирающий страх. Впервые я видел, чтобы разумный испытывал настолько противоречивые эмоции разом. В этот момент Тэйн чем-то походил на меня самого.

– Ну так что, Златокрылый из семьи Сияющего Ветра? – вспоминая его прозвище и семью, расплылся я в кровожадной усмешке, глядя на бледнеющего пернатого, который потрясенно смотрел то на меня, то на кровь Древа Жизни. – Ты готов отплатить семейке, что тебя предала? Готов сжечь Небесный град?..

Глава 17
Встреча старых врагов и друзей…

Странно это или нет, но дальнейший путь до Верхнего города и Золотого квартала прошел в гробовой тишине. Я размышлял над будущими планами и своими грядущими действиями, ведь их имелось чересчур много, а Тэйн в это время с нескрываемым потрясением смотрел в одну точку будто впал в прострацию после нашей беседы. Периодически падший переводил глаза на собственные руки. Медленно сжимал и разжимал кулаки, поглядывая на подрагивающие пальцы словно не верил в происходящее.

Верхний Аронтир встречал нас привычными городскими звуками и невообразимой какофонией суеты. Основное же недопонимание со столицей у нас возникло у въезда в Золотой квартал. Именно тогда я осознал, чем обусловлено такое волнение безопасника. Предыдущие посты не шли ни в какое сравнение с постом, что вёл в данную часть столицы. Тут пребывали не просто стражи, а настоящие мастодонты охраны.

И отношение таких дуболомов являлось более чем показательным.

– Куда прешь, плебей⁈ – раздался снаружи приглушенный голос, и тут же автомобиль-артефакт прекратил свой ход. – Проезд в квартал только для владельцев. Предъяви пропуск!

– Ваша милость, тут проблемы, – вдруг жалобно начал зверородный-гоблин.

– Понял…

Через пару секунд какой-то здоровяк дважды постучал в окно буревестника и с малость ленивым видом я опустил его где-то наполовину, между делом встречаясь с ним взором.

– Какие-то проблемы? – сухо вопросил у него.

– Данного буревестника нет в сводке! – холодно отчеканил громила-терат, внимательно поглядывая на мои дешевенькие и в чем-то обыденные одеяния, а также искоса смотря на бродяжный вид Тэйна. – Будет лучше, если вы возвратитесь назад и пройдете регистрацию. Если вздумаете сопротивляться, то…

Во имя всего живого и мёртвого! Как же я устал от всего этого бедлама. Культурная столица, сука!

Что именно будет с тем, кто захочет сопротивляться я так и не узнал, и ловко извлёк из перстня золотую пластину с наименованием нужного поместья и улицы. Завидев право на владение собственностью, глаза стража внезапно расширились и тот в мгновение ока отступил на три шага назад и глубоко склонился.

– Прошу простить, ваша милость, – учтиво и с толикой паники проблеял привратник, напрочь меняя стиль общения. – Не признал… одного из владельцев. Надеюсь, вы не держите обиды! Служба обязывает…

Держать обиду оказалось слишком утомительно, и я невозмутимо протянул ему рубиновую купюру номиналом на сотню золотых аур. Терпеть никогда не мог такие моменты, но это Вечное Ристалище, а не Терра. Авторитет, богатство, влияние, сила и власть тут решают всё.

– Надеюсь, теперь буревестник будет постоянно в сводке?

На лице у стража отобразилась внутренняя борьба при взгляде на купюру и поклонившись еще глубже, тот тихо добавил, попутно пряча награду во внутреннем кармане:

– Можете не сомневаться, ваша милость! – согласно буркнул он, а через миг голос его стал гораздо громче. – ОТВОРЯЙ!

Дальнейший маршрут прошел без эксцессов, а когда мы по моим собственным ощущениям приближались к финальной точке нашего пути, в себя, наконец-то, пришел Тэйн.

– Ты понимаешь, что эта капля крови может тебе помочь на грани смерти? – растеряно обронил он, глядя точно на мой пространственный перстень. – Это… запасная жизнь, Ранкар. Для ТЕБЯ! И ты хочешь отдать её мне? Кто я, для…

– Друг. Товарищ. Соратник, – коротко заключил я, глядя тому в глаза. – Я очень надеюсь, что ты мой товарищ и друг. Тех, кому могу доверять, единицы. Лишь тебе и парням я могу поведать о многом. Да, признаю, я не могу рассказать вам обо всём, но вы знаете гораздо больше остальных.

– Хочешь сказать, что у тебя есть более ужасающий секрет, чем твоё иномирное происхождение? – удивление в глазах бывшего серафима росло в геометрической прогрессии.

– Ты попал в точку, – откровенно признался я, ведь в тайнах теперь не было смысла, а после начал подбирать нужные слова. – Именно поэтому вскоре… мне потребуется поддержка и сейчас ты идеальный кандидат. Рамас уже ступил на свой собственный путь развития, а тебе просто необходимо вернуться к тому, что ты утратил ранее.

– Звучит так, словно ты готовишься к войне и тебе требуются головорезы, – рассеяно буркнул падший.

– Мне не нужны ни воины, ни головорезы, – печально хмыкнул я. – Мне не нужно пушечное мясо. Мне нужны верные соратники, которые смогут сохранить то, что я успею построить… – однако следующие слова невольно застряли в горле, – … до своего ухода или же возможных проблем.

Тэйн был умен. Очень умен и дальновиден. Он не стал задавать ненужных вопросов. Взгляд серафима мерцал странным потусторонним светом. С каждым моим словом его лицо становилось всё более задумчивым. Херувиму хватило несколько секунд, чтобы всё осознать и проанализировать.

– Твоя тайна настолько чудовищна?

«Знал бы ты, малыш, насколько…» – вздохнула печально Руна.

– Если о ней узнают, то это может пошатнуть известный мировой порядок, – без утайки ответил я. – Именно по этой причине мне нужна… страховка.

– Страховка, значит, – глубокомысленно заметил бывший смертник, а после прикрыл веки словно решался на нечто отчаянное. – Страховка…

Тишина затянулась на долгие мгновения, а время дня за окном буревестника приобретало более тёмные очертания. В свои владения медленно вступал столичный вечер.

– Небо наше царство, мудрость – наш щит, – вдруг пробормотал замогильным тоном падший, медленно разлепляя веки. – Это девиз моей сучьей семейки. Семьи Сияющего Ветра. На деле же небо над моей родиной – настоящая клетка, а всяческая мудрость давно покинула Небесный град, – горько прошептал Тэйн. – Я понял это слишком поздно, Ранкар, а когда попытался хоть что-то изменить и пойти против правил меня окрестили предателем и низвергли на вечные муки. Тогда я понял, что нет никакого зла и нет никакого добра. Есть лишь ты и… обстоятельства. Так вот я не стану повторять старых ошибок. Нет более ужасного чувства, чем предательство близкого, – решительной фыркнул он, а затем протянул мне свою ладонь. – Ты говорил, что у вас так принято заключать союзы… Так вот я никогда не предам, Ранкар. Уж лучше смерть. Куда ты, туда и я. Я прикрою спину! Я стану непоколебимым столпом! Уберегу и сохраню столько сколько смогу.

– Об ином и мечтать грешно, – тихо рассмеялся я, крепко пожимая руку падшему. – Спасибо.

И знал бы кто из ныне живущих, чем именно мог обернуться только что образованный союз, основанный на дружбе и вере в друг друга.

* * *

Изначально я не представлял куда мы попадём и как будет выглядеть моё новое пристанище. Ведь в подобного рода местах я никогда не был. Мергара кардинально отличалась от Аронтира. Архитектура, стиль, природа. В какой-то мере это оказались два разных мира, если не все три… или же четыре.

Чем дольше мы двигались к нужному месту, тем мрачнее становилась моя физиономия. Поместья и особняки в Золотом квартале поражали роскошью, размером и количеством стражей. И где-то через минуту буревестник замедлил ход и остановился у массивных кованых ворот.

– Мы на месте, ваша милость, – с лёгкой нервозностью заметил гоблин. – Именно этот адрес значится на вашем праве собственности.

Покидая автомобиль и тщательнее присматриваясь к трёхэтажному особняку, я осознал, что наряду с влиянием, авторитетом и собственной силой, немаловажную роль играл стиль. Ранее я не задавался подобными вопросами, но сейчас придётся. Придётся избрать свой образ. И я примерно понимал, чего именно хочу.

Именно новое жильё навело на данную мысль, потому как мне оно необычайно приглянулось. Особняк объединил в себе готический образ Аххеса и неприступный характер Севера, породив антураж Аронтира.

Золотой квартал являлся смесью народов. На той или иной резиденции угадывались явственные черты того или иного пантеона. На моём преобладал малость северный стиль. В принципе, такое и немудрено. Ведь недвижимость принадлежала представителю верховного клана Муспельхейм.

– Ваша милость, вы… вы изволите рассчитаться? – вдруг робко проблеял из-за спины зверородной.

Однако на данный буревестник у меня уже имелись планы. Так или иначе, но начинаем создавать свой стиль.

– Он твой? – указал я глазами на артефакт.

– Никак нет, ваша милость, – с горькой улыбкой покачал головой гоблин. – В столице всё принадлежит совету правления.

– У тебя семья есть? Долгосрочная работа интересует? Мне необходим артефакт и водитель к нему? Необходима будет постоянная аренда. Такое возможно?

Ворох вопросов ручьём полился из моего рта, а гоблин даже опешил от такого напора.

– Семьи нет… ваша милость. Необходимо будет договориться с канцелярией насчет аренды, а служить вам… – начал было зверородный, но я его перебил взмахом руки.

– Отныне работаешь на меня. Срок службы неограничен, – и неспешно выудил из перстня сразу несколько изумрудных купюр на несколько тысяч золотых аур. – Столько на первое время достаточно, чтобы договориться с кем надо?

Глаза гоблина внезапно расширились и, взглянув на меня с ошеломлением, тот припал на одно колено и бережно принял задаток.

– Более чем хватит, господин. Обещаю вам, что сделаю всё в лучшем виде.

– В дальнейшем понадобится собственный буревестник, – продолжил напирать я. – Сможешь устроить? В средствах я не стеснён.

– Постараюсь, господин, – учтиво отозвался он и не закончив обращение, с вопросом на меня уставился. – А мне как к вам…

– Ранкар. Ранкар Хаззак. Его зовут Тэйн, – указал я глазами на падшего.

– Моё имя Гримбрах, – представился мой новый шофёр.

– Будешь просто Гримом. Завершай все свои дела, Грим, – сухо приказал я, медленно поворачиваясь к особняку. – С этих пор будешь жить именно тут. Уяснил?

– Более чем, господин Ранкар, – со всем уважением потрясенно пробормотал гоблин, склонившись еще ниже.

– В таком случае свободен. Тэйн, за мной. Пора обживаться.

Обживаться пришлось не просто быстро, а очень быстро, потому как у врат мы заприметили несколько чересчур заинтересованных стражей без каких-либо обозначений на одежде, которые не сводили с нас цепких глаз. От нечего делать я неспешно направился вперед, но из-за скверного характера и пережитого беспредела на посту, язык сработал на опережение.

– Если хоть кто-то из вас сейчас раскроет свою пасть и будет требовать что-то подтверждающее, – сходу громко заговорил я, обращаясь к стражам. – То идиот, раскрывший рот сразу же сдохнет. Даю вам…

На удивление ворота начали беззвучно отворяться и не дав мне договорить, сразу вся троица стражей преклонила правое колено. Только после такого жеста я осознал, что все караульные поголовно являются эссенциалами.

– Этого не требуется, юный лорд Хаззак. Нас уведомили о вашем прибытии. Правда, мы ожидали вас немного раньше, – невозмутимо пробасил на вид самый возрастной привратник из троицы. – Мы члены службы безопасности великого дома Ксант. Из побочной ветви. По воле юной госпожи Кайсы отныне оберегаем вас и ваше имущество от чужих рук и глаз. Сейчас особняк насчитывает около двух дюжин разноранговых Мастиров и двойку одарённых, которые взяли сигнальные сети и защитные массивы под контроль. Из прислуги в особняке десять разумных, включая дворецкого.

Так-так-так… Чтоб я сдох! Подсуетилась змея, значит. Ну да, кто бы сомневался. Впрочем, не сомневаюсь, что прибыли они сюда не только оберегать, но и шпионить. Хотя речь привратника пришлась по душе. Кратко и по делу.

– Дай угадаю, ты тут заведуешь боевой частью? – догадался я, криво усмехнувшись. – Голубокровный из побочной ветви?

– Вы весьма прозорливы, юный лорд. Я Фанор. Но нет, – покачал он головой. – Я не голубокровный, а лишь благородный.

Хм… Занятно и странно. Неужели Кайса взялась за ум?

– Да не гни уже спину, – махнул я рукой, морщась от раздражения. – Ты же прекрасно знаешь, что в прошлом я простолюдин. Мне чуждо такое чинопочитание. Просто выполняй работу и думаю, мы поладим.

Во взгляде у эссенциалов внезапно вспыхнуло едва уловимое смущение и те неуловимо переглянулись между собой, но спину разогнул только Фанор.

– Отныне вы хозяин особняка и не пристало вам так себя вести со слугами. Вы юный лорд Мергары и воспитанник легендарного Изувера, – заметил с толикой недовольства Мастир.

– Да-да. Спасибо, что напомнил, а то запамятовал как-то, – вяло отмахнулся я от него, проходя мимо. – Ну показывай, Фанор, мои владения. Нетерпится ознакомиться…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Штаб-крепость Инквизитория.

Кабинет гранд-инквизитора.

Пару часов назад…

– Во славу великих Небес! Ушам и глазам своим не верю, – вдруг раздался резкий и заметно насмешливый женский голос, а затем слабо улыбнувшись, гранд-инквизитор подняла лицо на вошедшего в кабинет мужчину. – Занятную личность обереги принесли на мой порог. Давненько ты не появлялся в столице, Норон Фиан. Можно сказать, что я успела заскучать и забыть твоё лицо. С чем пожаловал, мальчик?

– Разве мне нужна причина для того, чтобы навестить вас? – с наигранным удивлением осведомился судья Наказующих, останавливаясь на полпути к столу.

– Будь я моложе лет на тридцать, то оценила бы твою шутку, но подобные заявления неуместны, – с заметным осуждением произнесла гранд-инквизитор, медленно поднимаясь с кресла. – Два года, мальчик. Именно столько ты не появлялся, а сейчас запросил аудиенцию. С чего бы это? Сомневаюсь, что ты воспылал ко мне тёплыми чувствами.

– Прошу простить, но если не ошибаюсь, вы сами избрали такую жизнь? – упрекнул безупречный пожилую женщину, продолжая стоять там, где стоял. – Вы не рады мне?

Игра в гляделки продолжалась на протяжении нескольких секунд. Ни судья Наказующих, ни гранд-инквизитор никто из них не желал отступать, но в какой-то миг на лице у Иворы образовалась холодная усмешка и она неспешно вернулась в кресло.

– Хорошо хоть характером уродился, – фыркнула удовлетворённо она, а после указала на стул перед рабочим столом. – Садись уже, в ногах правды нет.

– Благодарю вас… бабушка, – запнувшись, негромко произнес мужчина, но из-за подобного обращения взгляд женщины лишь ужесточился.

– Для тебя я гранд-инквизитор! Посмеешь меня назвать так еще раз и вышвырну вон! – холодно отчеканила Ивора. – Уяснил… мальчик?

– Вы умеете убеждать… гранд-инквизитор, – невозмутимо заметил судья, присаживаясь на предложенное место. – Смерть моей матери вас изменила. До сей поры я не понимал, как сильно. Однако я догадываюсь, почему вы подались в столицу и разорвали все связи с семьей Фиан, потеря дочери как-никак. Не зря говорят, что…

– Прикуси язык… внучок! – грубо перебивая, жестко осадила сероплащница Наказующего. – Не от птенца мне следует слушать нотации.

– Птенцу скоро двадцать восемь, – с укором добавил Наказующий.

В ответ женщина насмешливо рассмеялась и фыркнула.

– Мне стоит встать и поклониться тебе? Твой возраст для меня ничто, – а взор гранд-инквизитора сместился на руки судьи. – Вижу, успел стать безупречным? Неплохо…

– Год уже как, но до вас мне очень далеко, – беззаботно изрёк мужчин.

– Рада, что ты понимаешь разницу, – колко отметила серая, невольно касаясь левой руки. – Ну и? С чем пожаловал? Сомневаюсь, что для задушевных бесед.

– На территории Кары Небес участились вторжения демонов, – перешел к сути дела иерихонец.

– И что с того? – с полнейшим безразличием вопросила та. – Меня это должно как-то заботить? Считаешь, я брошусь спасать ваши задницы? Как ты и сказал, я разорвала все связи с семьей Фиан и Карой Небес. Я давным-давно служу Аронтиру. Ваши проблемы меня не касаются.

– Да. Наслышан, – со всем радушием проговорил судья, широко улыбаясь. – О вашей службе слагают легенды. Боюсь, лишь слава Изувера и Несмертной затмевает вашу.

При упоминании о Хаззаках взор женщины внезапно стал на миг отрешенным, но практически сразу она вернулась к обыденной манере общения.

– Ближе к делу, Норон, – в голосе у Иворы зазвучала сталь. – У меня очень мало времени. Зачем ты сюда прибыл?

– Вы знаете истинную причину участившихся вторжений? – в лоб спросил Наказующий. – Как ни крути, но все дороги ведут именно в столицу. Именно отсюда демоны ведут все свои дела.

– На кого я похожа, мальчик⁈ – вышла из себя гранд-инквизитор. – На восточную провидицу? На северную вёльву? Или на аххеского оракула? Если это всё, о чем ты пришел спросить, то вынуждена тебя разочаровать. Я не знаю почему вторжения на территории Кары Небес участились. Доволен? А теперь проваливай! Передай Азаиху, чтобы в следующий раз тебя не присылал. Всё равно наша родственная связь ему не поможет. Ты хоть и считаешься мне внуком, но я никогда не одобряла брак моей дочери с тем доходягой, которого ты называешь отцом.

– Что ж, видимо, разговор действительно ушел не в то русло, чтимая Ивора, – удрученно пробормотал судья, поджимая губы и неторопливо поднимаясь со стула. – Зайду позже, когда вы будете в более лучшем расположении духа. До новых встреч, гранд-инквизитор. Похоже, мне придётся задержаться в столице.

– Дважды я не повторяю, Норон, если…

Тем не менее довести свою речь до конца женщина не успела. Рука её невольно дёрнулась к артефакту на столе, который мерно замерцал и неуловимо влив в него крупицу магии, Ивора тихо заговорила.

– Слушаю тебя, Оримас.

– Гранд-инквизитор, всё пошло немного не по плану. Информация устарела.

– О чем ты? – хмуро осведомилась женщина.

– Демонопоклонник из Мергары прибыл в столицу раньше, чем мы ожидали.

К этому моменту Норон находился у самих дверей, но заслышав о Мергаре замедлил шаг, прислушиваясь к разговору, однако прозвучавшие далее слова словно выбили землю из-под ног, а в душе у представителя дома Фиан вспыхнул калейдоскоп разнообразных негативных эмоций.

– Где Ранкар Хаззак находится сейчас? – деловито осведомилась сероплащница.

Неверие, шок, раздражение и гнев с нарастающей злобой были сейчас самой наименьшей из проблем судьи.

– Верхний город. Золотой квартал, – отчитался Тареск.

– Высоко запрыгнул, пройдоха, – присвистнула недовольно серая. – Продолжайте наблюдение и приготовьте оперативную группу. Конец связи! Ты еще здесь, мальчик? – повысила голос Ивора, исподлобья взглянув на внука. – Оглох, что ли?

– О ком вы сейчас говорили⁈ – ледяным тоном прошипел судья, теряя прежнее самообладание и медленно оборачиваясь назад. – Что еще за… Ранкар Хаззак?

Всего на миг, но в глазах у пожилой женщины вспыхнул гнев вперемешку с раздражением, но брови её вдруг слегка подскочили вверх, и она расплылась в злорадной ухмылке словно что-то вспомнила.

– А ведь точно! – издевательски фыркнула та. – Я совсем забыла, что Азаих и Аэрия устроили на пройдоху охоту. Причем до меня дошел ещё один мутный слушок, что владыка Иллион самолично вызволял дочь из его лап, а Азаих со всей своей силой пытался схватить парня. Но и это еще не всё! – улыбка сероплащницы уже сочилась от яда и желчи, та упивалась ситуацией, а лицо Наказующего походила на каменную маску, которая вот-вот треснет. – Поговаривают он ощутимо ранил тебя и поцарапал Урано. Нагадил парень твоему ордену, Норон. Нагадил Иллиону. По неподтвержденным сплетням, оприходовал ту молоденькую дриадку. Знатно нагадил в западном форпосте, из-за чего Аделлум сдал позиции. Ходит молва, что на Западном Пределе с участием этого мальца вы устроили знатную заварушку. Да и после всего этого он не остановился и продолжил куролесить, но уже на Севере…

– ЛОЖЬ! – вспылил свирепо Норон, теряя самообладание из-за слов бабки и шагая быстро обратно. – Одна сплошная ложь!

– А в чём именно заключена ложь? – продолжила насмехаться та. – В том, что он тебя ранил? В том, что оцарапал Азаиха? Или в том, что оприходовал дриадку? Или может ложь в том, что гордый представитель дома Фиан и судья Наказующих собственноручно прикончил горстку неповинных беспризорников⁈

– Ранкар Хаззак подох от рук демонов во время вторжения на Ванфею! – яростно выпалил безупречный, пытаясь сдержать себя в руках, ведь прошлые промахи с удушающей мощью сжали горло. – ВЫКОРМЫШ ИЗУВЕРА СГИНУЛ!

– Во имя Небес! Неужели я сплю? – насмешливо прошипела гранд-инквизитор. – Так вы же не в курсе… Вы же не в курсе о том, что мальчишка, который нагадил знатно Наказующим и Аэрии в Аделлуме, воскрес.

– Воскрес⁈ Что за абсурд⁈ – процедил сквозь зубы судья, практически вплотную подходя к серой и впадая в бешенство, ведь слова родственницы очередной волной гнева больно резанули по его нутру. – Гранд-инквизитор Аронтира верит в сказки?

Однако на все возгласы внука Ивора лишь расплылась в необычайно ехидной улыбке.

– Могу поздравить тебя, Азаиха, Маркаса и Аэрию. ВАШ общий позор в лице Ранкара Хаззака вполне жив и здравствует, – но всё веселье моментально исчезло с лица женщины, а в голосе зазвучала угроза. – Но если посмеете сунуться к этому щенку, то удавлю любого. Даже тебя, Норон. Прямо сейчас за воспитанником Изувера пристально следит инквизиция. Не путайтесь у нас под ногами и не забывайте, где находитесь. Аронтир моя вотчина…