Текст книги "Дверь домой (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава шестнадцатая

Сообщение о Прорыве пришло в самый неподходящий момент – мы с Нефертари занимались «постельной борьбой». Закончили, но половина удовольствия было «смазано».

– Где на этот раз?

– В Ладоге, – отвечаю жене.

– Далековато, – задумчиво тянет она. – Слушай! А возьми-ка ты свою Стаю – тех, кого можно. Им полезно будет получить опыт, да и глядишь – помогут чем.

– Умничка ты моя, – говорю довольной супруге и иду с идеей к Гансу.

– Интересно…, – говорит он и надолго замолкает – просчитывает варианты. Пока он думает, решил пройтись по дому воронов. Бля, ну и бардак! Понимаю, что дом, по сути – что-то вроде перевалочной станции, но один хрен – нельзя же так запускать!

– Рей! – слышу голос друга. Возвращаюсь.

– Много надо-то?

Фыркаю:

– МНЕ – вообще никого не надо. Это так – вас натаскать, авось пригодиться. Ну а если полезными окажетесь, то глядишь – мне чуть легче.

– Если? – цепляется он к слову.

– Поверь – именно «Если». Прорыв – такая зараза… Ну, как бойцы вы там точно пригодитесь, но не скажу, что сильная отдача будет. Там важнее именно специалисты, а объяснять все тонкости – слишком долго.

Разведчик снова задумывается, затем:

– Кого посоветуешь?

– Парочку Старейшин из тех, что не только в некромагии, но и в ритуалистике с артефакторикой разбираются, – Ганс фыркает:

– Да все разбираются.

– Я не закончил – нужно ещё, чтобы они в демонологии понимали, хаосе… Ну и остальные вороны нужны такие, чтобы… Специалисты широкого профиля, короче.

– Ясненько, – понимающе кивает «Мюллер», – то есть чтоб присмотрелись, а потом, дома – решили, что конкретно мы можем противопоставить этой пакости.

– Ф точку!

Команду собрали странноватую – за исключением Ёгана и ещё парочки, остальные семеро достаточно слабо ориентировались даже в Карфагене, не говоря уж о Ветви – новички. Не всё так страшно, разумеется – язык они выучили, да и основные правила тоже, так что…

– Просто держитесь тех, кто уже не первый месяц на Ветви – сами никуда не лезьте. Понимаю – вы привыкли на Земле быть «самыми-самыми», но здесь это не так. Пусть вороны круты, но хватает народов ничуть не менее сильных, а самое главное – они местные. Думаю, никому не надо объяснять – какое это даёт преимущество?

– Сэр, нет, сэр! – схохмил Ёган.

Путешествие получается достаточно длительным – по Тропе вслед за мной идти не так уж и просто, так что пришлось делать несколько остановок. Затем Оборачиваемся и оставшуюся часть пути проделываем в небе – в основном, порталы-то проходим в двуногом обличье.

– Не близкий путь, – жизнерадостно сообщает рыжеватый Тиль, – но до чего же здорово – столько интересного вокруг!

Интересного и правда было немало – взять хотя бы то, что природа Ветви на порядки богаче Земли. Я не говорю о количестве биомассы вообще, а именно о достаточно крупной флоре и фауне.

Наконец, Ладога. Приземляемся возле Ратуши – таковы правила хорошего тона.

– Голова здесь? – спрашиваю у вооруженного протазаном и коротким мечом стражника. Тот смотрит на меня хмуро, затем расплывается в улыбке:

– Есть, как не быть, – потом поворачивается, приоткрывает парадную дверь и орёт, – Рэй-Шпага прибыл! К Голове!

Боярин Вадим – старый приятель, сталкивались несколько раз и он произвёл на меня самое приятное впечатление. Вроде как и я на него. Так что – вот уже год общаемся «без чинов».

– Я со своими воронами прибыл, – первым делом сообщаю ему. Довольная улыбка прорезает седые усы. – Эй, на них не надейся – это пока так… Наблюдатели.

Взгляд становится не столь радостным, но и разочарования не показывает.

– Разместить?

– Да. Учти, они не прихотливы, но лучше по отдельности от других – наш Мир сильно отличается и могут возникнуть проблемы недопонимания.

– Сделаю, – отдаёт несколько распоряжений помощнику.

К сожалению, пообщаться по нормальному не хватало времени, так что дождались провожатого и пошли в выделенную избу.

– Да туточки, возле Марьиного Утёса, – словоохотливо вещал гид, – хорошее подворье, а что пустует, так вы внимания не обращайте. Тут спор из-за наследства ведётся, так вот и получилось.

Подворье и в самом деле оказалось хорошим:

– Кижи[12]12
  Кижи – музей под открытым небом, где представлены шедевры русского деревянного зодчества.


[Закрыть] отдыхают, – выдохнул Глеб. Ну… Кижи не то чтобы «отдыхали», но да – красиво даже для Ладоги. Это, кстати, один из немногих городов, где строят принципиально из дерева, а не камня или кирпича. Впрочем, у здешних мастеров есть свои секреты, так что в скором времени после строительства, дом перестаёт поддаваться воздействию гнили, плесени, жучков и огня. Да и прочность повышается в разы.

Оставляю воронов во главе с Ёганом обживаться, беру двоих из тех, кто более-менее разбирается в местных реалиях, с собой на совещание.

Большущий терем, сложенный из брёвен толщиной в несколько метров… внушает. По просторному – с четверть футбольного поля (!) двору, шатается сотни две низкоранговых магов – ждут Учителей, совещающихся внутри. У многих из местных есть странноватая привычка таскаться повсюду со свитой – чтоб все видели, что идёт ВИП. И ладно бы, свита была действительно серьёзная, а то так – всевозможные Ученики да Адепты со Знахарями. Меня с ними не сравнивать! На серьёзные дела в принципе не беру кого-то ниже уровня Мастера, да и то – если это необходимо для дела. Вот и сейчас – вся «воронья» команда по местной классификации не ниже бакалавров – так что пусть они и не знают специфику Прорывов, но и лишними не будут.

Взбегаю по широким дубовым ступеням, стража у широких дверей почтительно отстраняется и подсказывает – куда конкретно нужно идти. В большой горнице за длинным столом сидят меньше трёх десятков магов.

– Моё почтение Высокому Собранию! – вежливо говорю им, – я Рэй-Шпага, а это мои сородичи и коллеги.

Поскольку имён не сообщаю, то они считаются как бы «оруженосцами» и отходят в сторонку – к остальным «безымянным». За столом только те, кто может сделать что-то серьёзное – маги начиная от Магистров (и то не все – погодники, как вы понимаете, в данном случае не нужны), члены Магистрата (Голова сейчас занят хозяйственным обеспечением операции), парочка воевод.

Немного для столь серьёзного дела? Так это только начало операции – почти все здесь – исключительно местные, позже подтянуться и другие.

– Кхм! – привлекает внимание воевода и продолжает прерванный разговор, – … таким образом, бойцов уровня Витязь[13]13
  Здесь Витязь является высшей степенью воинского посвящения – воин-маг. В принципе, ГГ мог бы претендовать на это звание, но он скорее маг-воин, да и характер не тот. Ну и другие моменты: в частности, он категорически не желает учиться воевать верхом.


[Закрыть] Ладога может выставить только четверых; опоясанных воинов с золотыми поясами[14]14
  Опоясанный воин – рыцарь, а пояса, шпоры и прочее – степени посвящения. В нашем Мире система достаточно похожа – то есть «просто рыцарей» практически не было.


[Закрыть] – семнадцать; храмы могут выставить почти три десятка паладинов[15]15
  Вопреки некоторым «фэнтезийным» мифам паладин не «супербоец», а просто рыцарь, служащий богу или взявший на себя Высокий Обет. Как правило, это и в самом деле бойцы уровнем выше среднего, а на Ветви добавьте ещё и Божественные «плюшки». И тем не менее – это не «вундербойцы».


[Закрыть]. Ну и так – многие бояре и купцы владеют интересными артефактами.

Послушал-послушал…

– Высокий Совет! – встал я из-за стола, – смотрю я, вы и без меня грамотно работаете, так что пойду пока, да разузнаю получше – что же там с порталами происходит.

С порталами происходила «непонятка» – на взгляд местных специалистов. На мой же…

– Похоже на попытку Пробоя, – озадаченно говорю сам себе и спешу к воеводе.

Гостомысл разглаживает пышные усы и лицо его каменеет.

– Уверен? – тяжело спрашивает он.

– Насколько вообще можно быть уверенным. Для меня это не первый Прорыв и даже не двадцатый, да и в Порталах разбираюсь.

Боярин ругается по чёрному, затем остывает и произносит, тяжело дыша:

– А ведь могло бы получиться: что мы в таком случае обычно выставляем? Маги да жрецы – эт, конечно, хорошо, но вот слышал я, что есть такие артефакты, что магию перекрывают…, – и вопросительно смотрит на меня.

– Не артефакты… Но в общем, да – есть. Штука редкая, дорогая и имеет массу недостатков. Но так-то – запустить установку, затем кавалерия или лучники – к примеру. Маги вырезаются, а воины, что их охраняют… Да пусть они даже поголовно Золотыми поясами будут – сколько их обычно на защите стоит? Не больше нескольких сот, а обычно и сотни не набирается. Массой сомнут.

Боярин не спешит покидать моё общество – со мной можно обговорить какие-то идеи, не боясь показаться дураком, ну а к Совету придти уже более-менее подготовленным.

– Откуда, можешь понять?

– Что с Ветви, так это точно, а точнее никак.

Задумывается, превращаясь в подобие статуи.

– Если такое задумали, то это не для грабежа, – медленно произносит мужчина, – это начало войны – и войны большой. Союз Городов такой оплеухи не простит – и там не могут этого не знать. А значит – силы вторжения приготовлены мощные и с той стороны никак не меньше, чем Империя или Союз, равный нашему, а таких немного… Захватить, перекрыть временно остальные порталы, а затем обосноваться, получив плацдарм для экспансии.

Повторять свою речь мне пришлось заново уже перед всем Советом.

– Ты уверен в своих словах? – недоверчиво произносит один из магов. В данном случае такой вопрос – на грани оскорбления.

– Я уже сказал своё Слово, – предельно вежливо отвечаю ему. Видимо, понимает, потому как затыкается.

– На какой срок можно рассчитывать? – Это уже Голова.

– ЕСЛИ ничего не изменится, то на три дня – дальше всё. Учтите – здесь я бы поставил на меньший срок, так что – за сутки ручаюсь, не более.

Мрачные переглядывание…

– Мы можем надеяться, что ты будешь с нами в одном строю?

– Нет! – отвечаю предельно резко, – это не моя война.

Возможно, это кому-то покажется неправильным и не патриотичным, но Ладога – не мой город. Да, они славяне – и что? Но я-то нет… Да, я теперь воспринимаю себя именно как ворона. Неправильно? Но это моё решение – и чужое мнение меня не интересует. И к слову – я вообще избегаю боевых действий. Не забывайте, что живём мы долго и значит – может стать своеобразными «раздражителями», вмешавшись в войну, которая не касается нас напрямую.

Что за «раздражитель»? Ну представьте, что где-то там живёт кто-то, убивший вашего прадедушку на Великой Отечественной. И этот «кто-то» молод, силён и способен пережить ваших внуков. Мало того – этот «кто-то» ещё и влез не в свою войну… То есть не просто по долгу службы или «поддался пропаганде», а именно доброволец из другой страны. Скажите, не зачесались ли руки – придушить такую личность? Вот… А теперь представьте, что воспитание у вас вполне себе воинственное и «кровная месть» является священным понятием.

Это одна из причин, почему долгоживущие избегают войн – любая заварушка может стать причиной многовековой вендетты. Зато уж если войны ведутся – то обычно сугубо оборонительные. Имеется в виду не только защита территории, но и интересов – позволять «наступать себе на яйца» нельзя категорически. Если же война не оборонительная, то долгоживущие ведут её едва ли не дуэльными способами – чтобы было как можно меньше поводов к вендетте. Но если уж не получается… Противник вырезается весь – от мала до велика.

После категоричного отказа лица присутствующих слегка мрачнеют: судя по всему, они надеялись на мои «сапёрные» таланты.

– Просим тебя не уходить пару дня – возможно, нам понадобиться твоя помощь с порталом, – обращается с просьбой Вадим. Коротко кланяюсь в знак того, что услышал и согласен.

Глава семнадцатая

Суета и беготня по поводу предстоящего вторжения продолжалась несколько часов. Начали массово прибывать специалисты из других городов Союза, в том числе и портальщики, но… Их квалификация сильно уступала моей – последствия того, что некромаги, ритуальщики и артефакторы «варились в собственном соку». В результате, «шаг влево, шаг вправо» – и они уже практически не ориентировались в других Направлениях.

Подтверждать или опровергать они не спешили, только мялись с виноватым видом. Ну и среди некромагов я тут был (пока что) самой крупной «рыбой». Так что, власти пошумели, но в конце-концов снова вызвали меня:

– Рэй, а есть шанс как-то обезапаситься? – сходу начал Вадим.

– Два – либо выставлять армию и магов, после чего надеяться, что «войска» расставлены правильно и их достаточно. Второй – просто сломать портал.

Даже гипотетическое предположение о поломке портала вызвало большой шум. Отдельные… личности даже попытались назначить меня виноватым. За что – не слишком понял. Положил ладонь на рукоять шпаги и совершенно недвусмысленно посмотрел на крикунов – заткнулись.

Нет, я прекрасно понимаю, что ломать не хочется – стоимость постройки такого портала – доход всей Ладоги (не только самого города, но и городков-«спутников», весей и хуторов) за несколько лет, а цифра эта выражается одним словом – «охренительно»! Пока они тут совещались, вернулся на подворье и стал паковать вещи – побуду тут обещанное время – и домой. По прибытии сразу же предупреждать Совет Ста Четырёх о ситуации и хотя бы временно перекрыть порталы к Ладоге.

К сожалению, портал в Ладоге перекрыть нельзя, его уже контролируют посторонние – так что только ломать. Посыльный от Совета – писклявый белобрысый мальчишка лет десяти – босой, в коротких полотняных штанах и полотняной же рубахе на вырост, прибыл тогда, когда я уже собирался ступить на Тропу.

Не скрывая раздражения, лечу к зданию Совета.

– Ломай! – выдыхают мне, едва только переступаю порог. Посовещавшись, они решили, что если ворон отказывается оставаться – это точно не привычный Прорыв.

Если же это вражеское вторжение, то нет ни малейших сомнений, что оно хорошо подготовлено. Не факт, что Ладога и Союзные города смогут их отразить – времени на сбор армий уже не остаётся. Да даже если смогут – то только ценой гибели «лучших людей» города, да и от самого города мало что останется.

– Хорошо подумали? – спрашиваю Совет? – ко мне не будет претензий? Слово?

– Слово, – говорит Вадим.

– На площади, – прерываю его. Голова сильно недоволен – не факт, что после столь ярко выраженного недоверия между нами сохранятся приятельские отношения, но… Уверен, что если не сделать этого, то проблемы с Ладогой всё равно будут.

Будут смутно высказанные претензии от горожан, давление с просьбами/требованиями сделать свою работу для них подешевле – «Потому как в убытки их ввёл» и прочее. Потому – даже формулировку составил на бумаге, так чтобы никакой отсебятины Вадим не произнёс.

Протягиваю ему листок, боярин хмуро смотрит. Да… Понятно, что приятелями нам точно не быть, да и вообще – в Ладоге лучше не появляться.

Вечевой колокол собирает горожан – не всех, а только тех, кто имеет право голоса. Кто это? Те, кто прошёл имущественный ценз; ремесленный и воинский. В переводе – горожанин должен обладать собственным жильём (и не разваливающейся хибаркой); обладать ремеслом – то есть не обязательно быть ремесленником в прямом смысле, можно быть магом, купцом, знатоком языков и так далее; воинский – умение владеть оружием выше определённого уровня, наличие этого самого оружия и стаж службы на благо города (обычно пограничная служба в неспокойных местах, несколько недель в году).

Толпа собралась большая – правом голоса здесь обладает добрая половина мужчин и едва ли не пятая часть женщин (у них немного другие критерии – не оружие, хотя и это не возбраняется, а количество детей и их «качество», то есть умение воспитывать будущих граждан).

Голова объяснил ситуацию, члены Совета подтвердили и толпа, примерно через через час весьма шумных обсуждений. решила, что финансовые потери – лучше гибели.

К порталу собрал всех воронов, что прибыли со мной – пусть учатся на практике. Что-что, а способность повредить портал лишней не станет. Именно поэтому попросил убраться подальше всех остальных. Транс, соскальзываю на Изнанку – но тело остаётся на месте.

Астрал? Нет, несколько другие понятия – вороны по многим параметрам отличаются от людей. Транс и Изнанка нужны исключительно для экономии времени – в таком состоянии оно как бы растягивается и одна минута тянется часами.

Вот и остальные члены команды появляются здесь. Сразу же начинаю раздавать задания и нет – в их помощи не нуждаюсь, это исключительно для того, чтобы вороны лучше поняли суть работы.

Сложность в том, что в таком вот состоянии невозможно разговаривать нормально – только Образами. Я более-менее умею – с Шариком натренировался, а вот остальные – далеко не все. Четверо не умеют и соответственно – не понимают толком заданий, так что приказываю им просто наблюдать:

– «Сидеть. В стороне. Смотреть. Неподвижно».

Вроде поняли.

Так… начинаем разбираться в портале – прежде чем сломать, интересно поковыряться во «внутренностях», может в будущем пригодиться.

– «Поводок. Нитка. След», транслирует мне Ёган. Ага, вижу…

– «Полка. Пирожки. Еган берёт пирожки с полки», – транслирую ему шуточную похвалу. Ворон хихикает и на мгновение сбивается.

Начинаем исследовать Поводок… Нацепили его с этой стороны – то есть можно с уверенностью утверждать, что здесь поработали какие-то диверсанты.

– «Орк, орк, орк!» – транслирует Тиль. Не понял… А, вот оно в чём дело – поводок «пахнет» орком – и достаточно сильно. Показываю на поводок остальным – и заключение единогласное – орк. Более того, одна из девушек транслирует Образ орка-шамана – и транслирует с большой уверенностью.

В тансе проводим несколько часов – если верить внутренним ощущениям. На деле же – меньше минуты. Выскальзываем и ещё какое-то время тратим на согласование действий. Пусть в трансе сильно экономится время, но работать лучше обычными методами.

– Все всё поняли? – оглядываю народ. – Все… ну что ж, поехали…

– Левые…, да, фиолетовые Плетения…

– Снимаю… Держи-держи-держи! Во… расплетай.

– Дай чуток Силу сюда… Нет, направление на минус поменяй. Ещё чуть.

– Лена, резче, резче! Так…, – командую я, выполняя скорее функции своеобразного «дирижёра».

– Ну молодцы, справились, – хвалю я команду, – теперь следите внимательно – это буду снимать я сам, вы пока не справитесь.

Несколько минут возни и – портал «мёртв». Тиль летит к Совету, ожидающим результатов где-то в километре от нас. Несколько минут – и они прибывают верхом, сверх всякой меры обвешанные амулетами и артефактами.

– Ну что там? – сухо бросает мрачный казначей.

– Готово. Но сломали «чисто», так что когда начнёте восстанавливать, примерно две трети сэкономите.

Лица бояр проясняются буквально на глазах – сумма по прежнему колоссальная, но уже «подъёмная», не придётся всем городом растрясать кубышки и несколько лет перебиваться с хлеба на квас.

– Ну хоть одна хорошая новость, – облегчённо выдыхает глава местного Ковена, а как вы умудрились-то?

Пытаюсь подобрать слова…

– Портал, по сути, остался – только «адреса» у него нет. «Привязку» делать придётся, а основа уже есть.

Недоверчивое хмыканье, тяжело смотрю на него.

– Прошу простить меня, а на секунду забыл, что ты тот самый Рэй-Шпага, а не обычный некромаг, – извиняется Архимаг.

– Прошу простить и меня, уважаемый Рарог – день выдался тяжёлый.

Рарог, кстати, личность уникальная: погодник и «жизнюк», но одновременно – боевой маг высочайшей квалификации. Сочетание дичайшее и почти немыслимое – это примерно как хороший боксёр, шпажист и математик в «одном флаконе». Это я к чему – выёживаться перед ним, всё равно, что выйти где-нибудь в России второго августа к фонтану и орать что-нибудь негативное про ВДВ – мандюли гарантированы. К счастью, черту я не перешёл, да и сам – человек на редкость спокойный и вежливый.

Мои вороны… Гм, вот привык уже к ученикам, какой-то свите и пожалуйста – «Мои»! Но да – они и в самом деле мои, даже Тиль (между прочим – Старейшина!), подчиняется без лишних слов. Дело тут не моей харизме и прочем – просто работает правило «местничества». Проще говоря – я знаю обстановку, а они нет.

Так вот – мои вороны собирались быстро, без лишних слов. Все мы прекрасно понимали, что пряниками кормить не будут. Нет, никакого преследования вместо благодарности и прочей хрени. Всё проще – люди избежали опасности и сейчас (или совсем скоро) появятся мысли, что опасность была не такой уж большой, что избежать её можно было и меньшей ценой…

Затем начнутся косые взгляды и недовольные шепотки – «Ввели в такие расходы, ироды!» Оно мне надо? Я даже вопросов оплаты не поднимал – не время сейчас. Нет, не альтруист – решу потом этот вопрос через Ковен.

– Ничего не забыли?

– А что так быстро-то? – растерянно спрашивает Лена, – город-то какой интересный. Может останемся?

– Я тебе потом объясню, – мягко говорит ей Ёган, – нельзя нам задерживаться.

Оборачиваемся и взлетаем. Над городом не кружим, как обычно, выбирая подходящие воздушные потоки – не стоит мозолить глаза.

Пы. Сы. К счастью, через несколько часов после нашего отлёта прибыла Тиамат. Само-собой разумеется, что местные власти попросили её проверить портал – и магесса полностью подтвердила мои слова. Более того – дополнила, заявив, что успел я максимум за несколько часов перед вторжением. Подтвердила она и орочий след, но вот с последним ничего не было ясно – орочьих государств сравнимого масштаба было всего несколько, зато в качестве наёмников их можно было встретить где угодно. Так что – кто и зачем затеял вторжением, осталось пока неизвестным. Впрочем, даже если и раскопают – сильно сомневаюсь, что поделятся.

Глава восемнадцатая

Вернувшись, мы на удивление быстро разобрались с оплатой за работу в Ладоге – сказалась непосредственная забота Тиамат. Вообще, магесса очень тепло отнеслась к воронам, здорово выручая по мелочам. Мелочам для неё, но для нас каждый из этих пунктиков мешал бы достаточно сильно. В принципе, было понятно такое отношение – мы были едва ли единственной силой, способной хоть немного двинуть прогресс в области порталов, а для местных это, пожалуй, самое болезненное место.

Нужно сказать, что местные вообще относились к нам без боязни. Вроде бы – пара сотен некромагов из другого Мира сделала портал в тот самый Мир в их родном городе – и ничего. Убедившись, что пресловутый портал не грозит Прорывом (ну и что размеры весьма скромные), карфагеняне моментально успокоились. Какой-либо паранойи в отношении чужаков попросту не было. Бояться нас как потенциальных завоевателей…

Не смешите – ну сколько нас? Даже если собрать всех земных воронов под своим крылом, то на ситуацию это не сильно повлияет – нас всего несколько тысяч. Да, маги, но – некромаги. Несмотря на все преимущества данного Направления, недостатков у него тоже хватало. Прежде всего – это не боевое направление. Так что – пара тысяч боевых магов (а в том же Союзе из намного больше) раскатает нас в прямом бою без особых потерь.

Земные знания? Ну так и местные далеко не дураки (несмотря на все свои «прибабахи»), хранят немало секретов, так что ещё вопрос – кто кому «устроит похохотать». Партизанить? Снова мимо – чтобы диверсионная деятельность была хоть немного успешной, нужно знать знать реалии «от и до».

Ну и наконец – нам не выгодно становиться завоевателями и тем более – основывать собственное государство. Завоевать что-то серьёзное не выйдет – все местные государства и города связаны десятками союзов, обязательств вассалов и сюзеренов…

То есть начиная военные действия, мы «оттаптываем ноги» такому количеству влиятельных персон, да ещё и в десятках миров… Как воюют местные? Так и воюют – учитывая все нюансы. Ну и понятно – они тоже состоят во всевозможных Союзах и Конфедерациях. Они – но не мы.

Горожане прекрасно понимали ситуацию и совершенно не волновались. Да собственно говоря – и нам это на хрен не надо. Крупное государство мы не покорим (а если и покорим, то не удержим) из-за чисто «технических» вопросов, а мелкое… А зачем оно нам?

Намного выгодней вот так – небольшими группами в крупных государствах. Зато и группы эти – привилегированные. В одном только Карфагене может осесть как минимум полсотни воронов на весьма «вкусных» должностях при храмах, да по Союзу… Да и не обязательно ограничиваться Союзом Городов…

Теперь я стал понимать, почему местные вороны живут столь разобщённо – они просто нарасхват! Нет необходимости собираться в Стаи для защиты от кого-то – их и так не трогают. Правда, и уровень знаний у них «пожиже» нашего – из-за необходимости быть универсалом. Знают они много, но скажем так – неглубоко.

Да, по поводу оплаты – оплатили не столько золотом, сколько всевозможными привилегиями мне лично и нашей Стае. Объяснять долго – сложнейшая система взаимозачётов в самых разных областях. Часть полученного золота раздаю тем, кто был со мной тогда.

– Недурственно, – подаёт реплику Лена, – быстро сделали и столько золота…

Блин… Вот такие моменты выдают, что она ещё новенькая.

– Лен, это немного, поверь мне – эту работу во всех Союзе Городом в ПРИНЦИПЕ смогло бы сделать трое. Понимаешь? А сколько времени я на потратил – совершенно не важно. Здесь как в анекдоте – «Рубль за то, что на кнопочку нажал, а девяносто девять – за то, что знал, куда нажимать».

Девушка хихикает и затыкается, но ненадолго:

– А нам-то за что? Ты ведь и один смог бы это сделать?

– Блин… Тиль, заставь её выучить Кодекс. А то не знать такие элементарные понятия, как правила Доли… Это, знаешь…

– Знаю, – нехорошим голосом говорит Старейшина, глядя на побледневшую Лену, – я ведь давал ей Кодекс, но проверять не стал – понадеялся, что уже взрослая…

Одним из важнейших дел для меня стало разбирательство – какие товары в принципе могут оказаться востребованными в Карфагене. Если оружие и броня (броня особенно!) с Земли были востребованы, то остальное было пока не слишком понятно.

Можно было бы пойти по пути наименьшего сопротивления и просто завалить Союз дешёвым металлом – лопаты, плуги и прочая хрень. Железо здесь было достаточно дорогим – в разы дороже, чем на Земле. Ну а что вы хотите – добыча металла здесь не слишком развита, да и металлургия… И учтите – Карфаген всё-таки один из важнейших городов богатейшего Союза, так что с ценами здесь ещё более-менее благополучно, как и доходами. Где-нибудь на периферии кухонный нож будет стоит столько же, как здесь топор, а доходы – в несколько раз меньше, чем у горожан Карфагена.

То есть рынок теоретически перспективный. На практике же – не слишком. В тонкости вдаваться не буду, но смысл в том, что для нормальной торговли ширпотребом, необходимо налаживать торговую сеть – иначе большую часть выгоды получат посредники. А наладка её – это время, да и «оттаптывание ног» у остальных торговцев – то есть масса недовольных.

Поэтому нужны товары, которые будут востребованы, но не станут причиной грызни. Как ни странно прозвучит, но некоторые «очевидные» вещи пришлось отмести в сторону. К примеру – косметика. Вот честно – местная была не хуже Земной и если по кое-каким параметрам и уступала, то по другим – превосходила в разы. Каким? Не имела побочных действий в виде аллергических реакций – напротив, была ещё и лечебной.

Зато дичайшее предложение одного из молодых воронов о велосипедах, прошло на ура. Старые, наиболее примитивные модели, не содержали никаких сплавов, да и с резиной удалось разобраться. К настоящему моменту продано было больше ста велосипедов.

Нельзя сказать, что они стали прямо-таки сверх модными, но для храмов и наиболее амбициозных купеческих домов велосипеды стали чем-то вроде знаков статуса. Нет, сами жрецы и купцы на них не пересели, а вот посыльные… Однако самокаты, скейтборды и роликовые коньки пока не пользовались спросом. Почему? Да хрен его знает!

«Попёрли» слесарные инструменты – не отвёртки, понятное дело, но те же напильники шли на «ура». Местные аналоги были пусть и качественней, но и дороже – на порядки.

В общем, потихонечку-полегонечку, торговля налаживалась, но скорее – потихонечку. Не было какого-то ажиотажа, который любят изображать писатели – что-то у местных уже было, что-то просто «не шло», ну а большая часть была под запретом Старейшин из-за нежелания ввязываться в торговые войны.

Это только в книгах умные попаданцы легко переигрывают местных, в жизни всё немного иначе.

– Ну не может такого быть, – упиралась Вера, – Земля намного богаче.

– Не богаче, – меланхолично отвечаю ей, – на Ветви только основных Миров два десятка, а так – едва ли не под тысячу.

Замолкает, придавленная такой информацией, затем продолжает, но видно – из чистого упрямства:

– Должны быть какие-то «бусы» и «зеркальца», – выделяет она голосом, – за которые «туземцы» ухватятся.

Поворачиваю голову и спрашиваю «ласково»:

– У тебя с логикой всё в порядке?

– А что?! Скажешь, в Африке не меняли рабов на зеркала, стальные ножи, бусы?

– А сколько это веков назад было? – вкрадчиво спрашиваю племянницу.

– Лет четыреста назад началось, – уже неуверенно отвечает она.

Киваю.

– В общем, верно. Вот только ты разве не читала, что в те времена железо вообще было дорого, а тут – стальные (!) ножи. Зеркала… С ними та же история – ещё придворный какого-то из Людовиков – четырнадцатого, кажется, выменял венецианское зеркало в полный рост – на ПОМЕСТЬЕ! Понятно, неграм таскали зеркала размером с ладонь, но всё же… Стеклянные бусы? Таже хрень – они в Европе вполне себе ценились.

Вера мрачно сопит – отвыкла чувствовать себя… неумной. Но надо, надо – для профилактики. Продолжаю:

– И на все эти сокровища африканские вожди меняли захваченных ЧУЖИХ людей, а если и своих, то – неугодных. А помимо людей, взамен европейских товаров они давали драгоценные породы деревьев, перья местных птах и прочее. То есть то, чего у них и так с избытком. Так правда ли они были глупы? Или может, торговля была ВЗАИМОВЫГОДНОЙ? А теперь сравни Землян, которые отдают реальные богатства за доллары… Ты в курсе, что эти фантики НИЧЕМ не обеспечены?[16]16
  Доллары НИЧЕМ не обеспечены Так оно и есть, желающие могут поискать в интернете. Печатают их ровно столько, сколько сочтут нужным банкиры – и они изначально ничем не обеспечиваются. По сути, если отбросить всю шелуху, то доллары берут потому, что у американцев есть армия и флот – самые мощные (хотя бы в теории) в Мире. То есть по сути – банальный рэкет.


[Закрыть]

– Ладно, дядь Саш, осознала, – говорит она и «соскакивает» с темы, – ты обещал мне экскурсию в храм Эшмуна?

– Собирайся.

Да, Вера со своей наставницей гостили у меня. Зачем? Ну как же – она моя племянница и соответственно, будет появляться у меня достаточно часто. И глупо в такой ситуации не «представить» её Карфагену.

Если будут знать, что она племянница Рэя-Шпаги, то количество потенциальных недоброжелателей резко снизится. Честно говоря, я всерьёз думаю, что Ветвь намного перспективней Земли. Согласитесь – одно дело таиться, как все Иные и совсем другое – иметь возможность жить открыто, пользуясь всеми преимуществами.

Не убежища и конспиративные квартиры, а дворцы; не постоянное балансирование на грани раскрытия и заигрывание с власть имущими, а нормальные деловые взаимоотношения; не…

Словом, Вера тут гостит уже второй раз и я намереваюсь (с Мариной, её Наставницей, обговорено), оставить племяшку здесь. Не сразу – сперва она пройдёт классический для воронов «курс молодого бойца» и научиться бегать с авоматом под пулями, чинить автомобили и взламывать серверы Пентагона. Но потом её основной задачей станет именно Карфаген.

Местные колоссальное значение придают родственным связям, так что лет через пять-семь смогу оставлять её на хозяйстве. И… Надеюсь, не только её – другие мои родственники тоже близки к инициации.