Текст книги "Дверь домой (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава тридцать пятая

– Вышли на убивцев, – хрипло сказал Ганс и махнул стопарик (налил ему, как только увидел выражение лица), – такие… экзоты, мать их. Помнишь курс лекций про всех этих ацтеков или самураев с их людоедской психологией?[42]42
  Реальность сильно отличается от кино, настоящие ацтеки – отморозки, причём с какой-то «перпендикулярной» логикой. «Благородные самураи» также были далеки от «канонных» персонажей. В реальности это довольно скверные бойцы (стычки с европейцами убедительно это доказали – тем более, что в начале им противостояли обычные моряки торговых кораблей), готовые подставить задницу вышестоящему – причём в буквальном смысле. Но это ладно, а как вам, к примеру, такое – уже в двадцатом веке, когда их нравы СИЛЬНО смягчились, на оккупированных территориях ОБЫЧНЫЕ японские солдаты и офицеры могли устраивать соревнования – кто больше срубит голов мирным жителям за определённый промежуток времени. Есть ещё «веселей» – изнасилования ВСЕХ женщин в захваченном городе – причём действительно ВСЕХ – вплоть до ясельного возраста. И не только женщин…


[Закрыть]

Киваю.

– Вот примерно такого же типа погань, – мрачно сообщил друг, сцепив пальцы. – Проблема даже не объявлении войны, в их вывернутой логике – «просчитать» их очень сложно. Вроде люди, пусть и странные… Ну ладно – ритуальные жертвоприношения и каннибализм, секс на площадях во время праздников… Тоже ладно. Вот только таких вот «мелочей» набирается с избытком. Да и… Вот представь себе – у них даже математика… Не десятками считают, не дюжинами и даже не в двоичной системе – всё вертится вокруг цифры «четыре». Религия тоже… Даже для Ветви экзотичная и отчётливо «пахнет» демонами.

– Выяснили хоть, из-за чего привязались?

– Да из-за портала – это они тогда вторжение готовили, ну и обиделись.

Вот ведь… Предполагал ведь, что дело закончится чем-то таким, но раз демонами «пахнет» – не жалею, такое пресекать надо.

– Странновато, таких уродцев обычно режут в начале пути.

Ганс морщится:

– Проглядели местные. Да и эти… затихарились в нескольких провинциальных мирках и сидели, как говно в траве – размножались усиленно, да силу копили. Мы, кстати, разведку смогли провести только потому, что летать умеем и кое-какие технические приспособления с Земли сумели приспособить под те условия. Да и то – сам видишь, информация самая общая.

– Что так?

– Да… Вот уж где точно можно сказать – тоталитарный режим. Там даже не Железный Занавес из книг – там прямо-таки Оруэл с его «1984»[43]43
  Знаменитый роман-антиутопия.


[Закрыть], если не хуже. Ну и внешность специфическая – они там буквально краснокожие, с таким «мясным» оттенком.

– А метаморфизм?

– Хрена, говорю же – замкнутое общество, да и странное весьма. Там столько всевозможных вариантов приветствия, специфических манер поведения и прочего…

– Ясно, пока изучишь…

– Именно. Даже язык пришлось с ноля осваивать – наши лингвисты говорят, что структура у него – полностью искусственная.

Свищу изумлённо и откидываюсь на спинку кресла – вот это мы (а тут уже никаких сомнений нет – именно мы, то есть вороны, Карфаген с Союзом Городов и т. д.) вляпались. Создать ТАКУЮ структуру обычным сектантам не по силам. Соответственно – государство пользовалось (а наверное – и пользуется) весьма неслабой поддержкой.

Кого? Это могут быть те самые демоны и демонические Ордена, может быть разведка какого-то особо хитрожопого государства, вырастившего себе ручного монстрика… Может-может – долгоживущие любят длинные интриги, ведущиеся веками – и не такое бывало… Могли подсуетиться и вполне светлые культы – ради того, чтобы прихлопнуть (если сами вырастили, то и слабые места знают) потом и максимально упрочить своё влияние.

Это я к тому, что требуется вычислять ещё и возможную поддержку Ацтлана со стороны. Не факт, конечно, что сторона эта сохранилась – проект мог перерасти давно развалившийся Орден/спецслужбу, но тем не менее – учитывать возможность поддержки со стороны необходимо.

– А как с военными силами?

– Смотря как оценивать, – отвечает ворон, – если на кратковременные бои, то они могут вывести на Поле добрую половину взрослых, включая женщин – и все прилично обучены и вооружены. Но долговременную войну не потянут – экономика не та, ресурсов не много.

Что ресурсов немного – это понятно. Раз государство в захолустье, то и с порталами туго, а раз с ними туго, то и пресловутых рудников и прочих «вкусняшек» – меньше, чем хотелось бы. Ну и с логистикой у них на порядок хуже – если не на порядки.

Чуть позже выяснилось, что покушение было дурной инициативой одного из начальников среднего звена – решил отомстить мне. Вот уж… не на своём месте человек. Им бы сидеть тихо – никто бы и не допёр, что там с порталами и Вторжением, глядишь – и получилось бы в конце-концов. Хотя… Психология то у них специфическая…

– Такое впечатление, что это вообще не люди, – с энтузиазмом учёного рассказывает Старейшинам и Старшим менталист, – там такое в мозгах накручено…

– Всё может быть, – бубнит под нос Ганс, – не удивлюсь, если при становлении этого государства были прямые ментальные воздействия. Сложно, кончено – но если это был проект серьёзной организации или тех же демонов – то почему бы и нет.

– Точно! – ликует менталист, – очень на это похоже. То есть сначала – воздействие на какую-то основную группу лидеров, затем закреплённые правила поведения. Религия там и прочее… Да даже без религии можно – составить свод правил, ведущих якобы к удаче – и пожалуйста. К примеру: сварить заживо кошку – получить хороший урожай на огороде, отрубить себе мизинцы на ногах – повысить потенцию. И вот постепенно такие изуверские поступки станут нормой, а там уже хоть инцест с младенцами пропагандируй – никому не покажется, что это «за гранью».

Дружно морщимся – очень уж пример удачный подобрал. На Земле давно уже никого не удивляет партия педофилов[44]44
  Есть такие – в той же Голландии. Более того – там уже снизили так называемый «возраст согласия» до двенадцати лет, причём если не ошибаюсь – в том числе для однополых отношений. А это вообще недопустимо – подростки по сути своей в большей или меньшей степени бисексуальны (почему – объяснять не буду, многа букафф – ищите в Нете сами), так что психику такое ломает нешуточно. Однако можно быть уверенным – вскоре будет ещё хуже. В частности, в США педофилы уже не больные извращенцы, а лица с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Ориентация эта ПОКА не одобряется законодательством, но именно ПОКА. А вообще – голоса ЗА раздаются там всё громче и громче – лобби у них очень мощное.


[Закрыть], так что прямо как про наш Мир, мать…

Уверенности нет, но кажется, что Ацтеки не засекли нашу разведку. Так что – продолжаем изучать «фронт работы». А то, что нам предстоит с ними «работать» – сомнений не вызывает.

Ну и раз нашли Земляне, то наша Стая и стала куратором данного проекта. Практически тут же к нему подключили остальных Крылатых, прибывающих с Родины. Кстати – к ним условия вассалитета/Старшинства были столь же мягкими, как и к воронам – родня как-никак, пусть и дальняя.

Крылатые работали толково, ведя разведку и одновременно знакомясь с Мирами. Поскольку среди Путников Неба было больше двух десятков рас, то была возможность вести дела, не вызывая (надеюсь!) подозрений Ацтлана. Тяжело – да, но никто не роптал – помимо мягких условий эмиграции, Крылатые после возвращения их разведки, имели дела со жрецами, представителями спецслужб и наиболее адекватных людей из Совета Ста Четырёх. То есть проще говоря – сразу врастали в «общество». Так что – интеграция в Союз Городов у Крылатых проходила нааамного проще, чем у остальных переселенцев.

Были мысли подключить к разведке и других Иных, но передумали – вода и земля Ацтлана была населена достаточно специфичными тварюшками и не факт, что Иные пережили бы встречу с ними. Сами же ацтеки с помощью странноватых ритуалов ухитрялись с ними договариваться. Похоже – дополнительная линия обороны.

Постепенно вся пакость из меня выходила – медленнее, чем хотелось бы, но и то хвала Эшмуну. Начал нормально тренироваться, выходить на какие-то длительные прогулки и главное – заниматься с женой любовью.

Нет, раньше было не до того: говорю же – постоянные приступы мигрени, тошноты или поноса… Представили, как это «романтично» при общении с любимой женщиной? Да честно говоря – было достаточно паршиво, так что не очень-то и хотелось. Раньше.

Низкий, стелющийся прыжок назад – и алебарда (затупленная, разумеется) обрушивается на песок. Блокирую посохом копьё и ухожу перекатом. От мечника же приходится уворачиваться и лишь изредка отбивать посохом, но только по плоскостям лезвий.

Клинки вращаются так, что пресловутые «лопасти вертолёта» – не просто преуменьшение, а преуменьшение – издевательское притом. Волк на редкость силён и быстр даже для оборотня, но не скажу… уф… не скажу, что мастер – молод пока. Заучил набор движений, но зато как…

Под босую ногу попадает небольшой камешек. Ложиться удачно и при очередном отскоке пинком отправляю его в кисть алебардиста, ломая ему палец. На долю секунды тот мешкает и получает посохом по другой руке. Плюёт с досады и идёт к скамье.

Вот теперь волки воспринимаю меня всерьёз – и начинаю гонять, скоординировавшись достаточно грамотно. Более опытный копейщик выпускает вперёд «вертолётчика», сам же работает как бы «под прикрытием», подлавливая меня во время маневров. Зарраз… С трудом успеваю увернуться… Ну почти – на боку красуется длинные глубокая царапина.

Хорош, ну до чего же хорош… Опять уворачиваюсь от стального жала – и тут же приходится забегать на стену в лучших традициях паркуристов, спасаясь от озверевшего мечника. Не получается…

– Слабо, парни, слабо, – выходит на Арену десятник волков, – сами же знаете, что Рэй ещё от болезни не отошел. И втроём против него ухитрились потерять своего… Мда… Причём если на клинках Рэй всё-таки мастер, то посохом… Не обижайся, но слабоват.

Пожимаю плечами – на правду не обижаются. Я вообще не столько техникой беру или физическими кондициями (хотя после становления фениксом они явно улучшились), а пытаюсь переиграть тактически, используя по максимуму любую мелочь – те самые камешки под ногами, солнце в лицо… А в последние пару лет получается использовать даже эмоции противника. Мало того – даже «исправлять» их на ходу.

Как? Не просто, сильно не просто – вовремя скорчить нужную гримасу, опустить руку после удара, показывая усталость… По сути, это и есть то самое «тайное НЛП спецслужб», вот только люди не могут им овладеть НАСТОЛЬКО хорошо, как любят рассказывать всевозможные «учителя». А вот мы можем – лучше развита мимика… Как что?! Оборотень лёгкой гримасой может передать больше информации, чем мим минутной пантомимой. Ну и с остальным так же – чтобы «ловить» противника таким образом, требуется и соответствующая реакция. И да – эмпатия не помешает, да основы менталистики…

Так что если знаете мастеров НЛП, которые не просто «звиздят», а действительно что-то могут, то знайте – это нелюди. Ну или иногда – представители Ковена. И совсем уж редко – люди самостоятельно «раскачиваются» до такого уровня, но будьте уверены, долго они «на свободе» не пробудут и достаточно скоро станут полноправными представителями Ковена.

Глава тридцать шестая

Проблемы были как с Ацтланом, так и с Землёй – там многие были недовольные сместившимся равновесием. Удивляться не стоит – все разумные эгоистичны и стараются грести «под себя». А поскольку гребли не они, а мы, то настроение у них было соответствующее.

Ну и ещё один факт – некоторые сообщества Иных предпочитали оставаться на Земле, а не эмигрировать куда-то, просто потому, что здесь они занимали более-менее привилегированное положение, а там… На Ветви они выигрывали материально, выигрывали стратегически (с точки зрения выживания вида на Ветви явно безопасней). Но… престиж.

Повторюсь – на Земле они занимали привилегированное положение, а на Ветви – нет. Пусть они станут жить богаче, но не то, не то… Грубо говоря, миллион долларов в Российской глубинке – деньги колоссальные – с соответствующим влиянием, а в Москве их обладатель будет одним из многих.

Вот и «распирало» некоторых – настолько, что нам выкатывались какие-то претензии едва ли не уровне бандитских «стрелок» девяностых. Дескать – обеспечьте им на Ветви столь же комфортное положение, да без вассалитета, а не то… Старейшины воронов улыбались и кивали, кивали и улыбались – но не говорили ничего конкретного.

Понятно, что таких вот… мы точно не пустим (я уже наложил «вето») или в крайнем случае по самым жёстким вассальным обязательствам. Согласитесь – на хрена они нужны?

Таких вот «оригиналов» было больше, чем мы подсчитывали в начале. В первую очередь это какие-то Сообщества без корней – такое часто бывает у волков, орков или гоблинов, когда власть берётся по праву силы – будь то магия, поединок на ножах, богатство или интриги. Своя сермяжная правда в этом есть – если бы мы жили в эпоху викингов. А так…

Терялись многие древние знания (а зачем их копить, если они не помогают влезть на верхушку?); терялись какие-то горизонтальные связи в данном сообществе – и его члены начинали воспринимать остальных скорее как приятелей из одной банды, а не братьев – и начинали считать, что так же думают все прочие Иные; терялись нормальные связи с другими сообществами – те становились «чиста» деловыми партнёрами.

Наконец – такие сообщества СЛИШКОМ интегрировались в человеческую среду, начиная думать как люди. Нет, ничего плохого в этом нет, но Иные не случайно так называются – у нас другие сроки жизни, другая физиология, психология… В итоге, из таких вот «кривых» сообществ получалось нечто ломано-бестолковое, склеенное не столько родством, идеологией и интересами собственной расы, сколько меркантильностью.

В общем, они просто НЕ ПОНИМАЛИ реалий происходящего и воспринимали их на уровне едва ли не бандитских разборок. Дико звучит, да, но что есть… Поскольку сами они потеряли пресловутые «корни», то просто не понимали – каковы же настоящие возможности некоторых рас, что такое настоящая магия – а не их фокусы.

В один из дней ко мне ввалилась Вера, обмотанная окровавленными бинтами, но жутко довольная.

– Пусть выпивку принесут, – попросила она. Зову прислугу и племянница начинает выбирать – чего же ей хочется…

– Принеси ей всё, что она сейчас перечисляла, – несколько раздражённо командую я. Женщина кланяется слегка и исчезает за дверью.

– Рассказывай, – бросаю Вере и плюхаясь на соседнее кресло. Та некоторое время ломается, но…

– Начались «Схватки бульдогов под ковром», – блаженно щурится она, перебирая бутылки и кувшинчики. Нет, она не алкоголичка – специфика у магов вообще и оборотней в частности, что алкоголь на нас действует очень слабо, зато отменно восстанавливает Силу – количество калорий (и легко усваивающихся) там «выше крыши», так что для нас выпивка – это способ восстановить Силу и насладиться хорошим букетом.

– Ликвидировали одну бандочку, ну и пришлось применять на практике кое-какие познания с Ветви – ну и применила, да так… В общем, бандочки нету.

– Что за бандочка-то хоть, – с любопытством интересуюсь я.

– А, – вяло отмахивается рукой племянница, – что-то этническое. Если не ошибаюсь, какой-то кавказский Клан. Ну знаешь – из тех, где люди и Иные вперемешку. Ну и соответственно – высокое самомнение и низкий реальный уровень.

– Конкретней? Что за Клан-то?

– Да откровенно говоря – даже не знаю. Ты же знаешь, Кавказ дело такое, что… Одних только горских евреев вспомни[45]45
  Национальный вопрос на Кавказе всегда стоял очень остро. Постоянные войны, волны переселенцев и в итоге – в одном ауле могут проживать десяток национальностей, разговаривающих на нескольких языках – именно языках, а не наречиях. Евреев там тоже много – и поскольку переселялись они «волнами», то группы эти отличаются друг от друга – и порой весьма сильно.


[Закрыть].

– В общем, присосались они к поставкам оружия. Не так чтобы очень, но на хлеб с икрой хватало. Ну и они возомнили себя крутыми – дескать, с оружием дело имеют, да спецслужбы в дураках оставляют…

Тут я не выдерживаю и начинаю смеяться.

– Ты чего это? – недоуменно смотрит племянница.

– Прости, но ты и сама знаешь, про «Спецслужбы в дураках». Уж что-что, а крупные банды ВСЕГДА под их контролем[46]46
  Это не преувеличение – количество людей спецслужбах, в большинстве стран многократно превышает количество людей в армии. Соответственно, любая более-менее крупная сделка не проходит мимо – по определению. И уж тем более – криминальная. Доходит до того, что при аресте крупной банды дело часто рассыпается по самой тривиальной причине – почти все фигуранты являются агентами каких-то спецслужб (особенно часто это происходит в США, там бывают прямо-таки анекдотичные случаи). Получается, что организованная преступность состоит во многом из представителей спецслужб и борются они сами с собой. Уровень преступности накручивается – ради дополнительного финансирования, новых подчинённых, уровня влияния и т. д. Звучит дико, но на эту тему очень много статей – с фактами, а не голословными обвинениями. Проводились расследования – и всё подтверждалось, но ситуация только ухудшается, несмотря на «говорильню». Россия, США, Европа, Азия… Везде одно и то же.


[Закрыть].

Вера фыркает:

– Я-то знаю, но они считают иначе. И вообще – не перебивай!

– Молчу! – задираю я руки кверху.

– «Джигиты» эти додумались напасть на одного из курьеров. Им, понимаешь, в голову придти не может, что их Клан относится к самым незначительным – они ж такие крутые в своём ауле! А ещё московские земляки хвастают так, что прямо-таки заместители Бога на Земле – не меньше.

– Кто курьером-то работал?

– Марат. Ну, тот лесной эльф из Башкирии. Порезали его так… SS отдыхает. Урроды… Заживёт, но целители говорят, что выйдет не раньше, чем через три месяца.

Мне аж дурно становится – регенерация у лесных пусть и уступает оборотням, но три месяца, да ещё у целителей… Это что – ему руки-ноги заново выращивать?

Оказалось, что не только это, но и другие части тела – важные для мужчины. Наблюдающая за моей реакцией Вера кивает:

– Вот и мы озверели… А самое противное – знаешь что? Что они, мать их, были искренне удивленны нашей реакцией. То есть нам полагалось либо утереться, либо воевать с ними «по благородному».

– Они что, совсем дикие?! – у меня аж дыхание перехватило – давно не сталкивался с подобным идиотизмом.

– Ага.

– Как-то неправдоподобно звучит.

– А их как живцов использовали, – невозмутимо отвечает племянница.

А, ну это всё объясняет. Достаточно частый сценарий – группа отморозков, искренне считающая себя крутыми, а за ними, в тени – серьёзные личности.

– Не тяни.

– Отбились, – с деланным равнодушием пожимает та плечами, – мы такое подозревали. Зато я их одна уделала – всех, – с нескрываемым удовольствием произносит молодая женщина. Уточнять не надо: «всех», – это именно всех, живых там не осталось в принципе.

Понимаю её гордость… Нет, не из-за убийств. Просто то, что её взяли на операцию, где подразумевались какие-то сложности, показатель нешуточный – вроде как один из этапов совершеннолетия. Вера вообще молодец – она активно осваивает не только традиционную для нас некромагию, но и медицину, целительство. Причём осваивает так, что можно быть уверенным – девка будет звездой. Ну и «на сладкое» – как-то так сложилось, что у неё есть нешуточный талант к шпионским игрищам. Для долгоживущих – не последнее дело.

Некоторое время выяснял подробности произошедшего – ничего особенного, достаточно рядовая операция. Но вот общая информация по шпионским игрищам на Земле была познавательной. Дико звучит, но сейчас там настали времена «Джеймсов Бондов».

Да-да, именно как в фильмах – с перестрелками в центре города, посещением казино и так далее. Понятно, что до абсурда, показанного в «Бондиане», не доходило, но тем не менее, происходящее резко выходило за рамки. Обычно же как? Спецназ работает по принципу – «Пришёл, нагадил и ушёл», причём нередко противник спохватывается несколько дней, а то и недель спустя. А уж по части доказательств… Штурмовики – «Перед нами всё рыдает, за нами всё горит». «Штирлицы» так же играют по своим правилам.

Ну а сейчас время наступило такое, что требовалось работать не по шаблону – вот и начали спецназовцы и штурмовики носить смокинги и соблазнять красавиц, а «Штирлицы» под маской бухгалтера или юриста брать в руки автоматы и снайперские винтовки.

Как ни странно, но получалось – и получалось неплохо. Если сперва лидировали противники – просто в силу численности, на порядки превосходящей Союзную, то сейчас ситуация выравнивалась.

Как ни крути, но импровизация и умение найти нестандартное решение у людей свойственно прежде всего славянам, а у Иных прежде всего – оборотням и лесным эльфам. Специфика у нас такая – слишком много «переменных» в жизни и строить её на шаблонах не выйдет при всё желании.

Ну а поскольку в данной ситуации славяне и большая часть оборотней/эльфов были на одной стороне, то и результаты… Что с оборотнями, что с лесными эльфами, у нас была давняя комплиментарность[47]47
  Имеется в виду комплиментарность народов – то есть неосознанная симпатия или антипатия разных народов друг к другу. Родственные связи народов здесь играют достаточно малую роль. В частности – русские и поляки уживаются друг с другом, как кошки с собаками (впрочем, поляки ни с кем не уживаются). Зато русские хорошо уживаются не только со славянскими народами или с немцами, но и с монголами, с итальянцами… Вроде бы – обычная теория, которую даже не все учёные признают. Однако работает не только на уровне отдельных личностей, но и на уровне компаний, государств.


[Закрыть], так что и условия для прохода через портал были для них поинтересней, чем для прочих Иных. Так что – союзники они были искренние.

Из минусов – Украина стала полем боя. Пока не в прямом смысле, но там явно намечалась очередная «Оранжевая» революция, причём в этот раз – не уровня Ющенко, а куда как серьёзнее. А зная привычку Запад давить, да совместить её с решением нашей стороны не уступать…

Картина рисовалась достаточно пессимистичная, особенно если учесть, что противники собирались использовать как территорию Украины, так и её народ, как инструмент, не слишком заботясь о сохранности… Но и Россию в данной ситуации будет заботить собственная сохранность, что и понятно – «Балканский сценарий» с «гуманитарными бомбардировками»… Логика властных структур с обеих сторон была ясна – и ясно было, что «точечным» воздействием проблему решить не получится.

Глава тридцать седьмая

– Свеженький, – льстиво заглядывая мне в глаза, сообщает продавец, – только недавно прибыл.

– Гм, какой-то он вялый…, – с некоторым сомнением оглядываю человека.

– Ну так контингент какой! К нам же кто поступает? Такие отпетые, что у меня волосы дыбом на груди встают! Не просто убивцы какие, а особо подлые да опасные – кто разбойничал не один десяток лет, кто наркотиками торговал, кто детей растлевал… Да навыки у многих такие, что…

Продавец отчаянно режет руками воздух, жестикулируя так, что создаётся сквозняк. Для болотных гоблинов это вообще характерно – хуже итальянцев. Маленькое, оливкового цвета лицо морщится в отчаянных гримасах – мимика у них небогатая, но вот поскольку разговаривают они «всем телом» – условно говоря, то и получается такое вот… Откровенно говоря – здорово похоже на поведение какой-то мартышки, хотя раса вполне симпатичная.

– Ну и побаиваемся мы их, честно говорю, так что опаиваем, да и то… Всякое бывает – у меня вон сменщику года два назад один из этих руку откусил.

– Ладно, забираю этого и… Насильники есть?

– Как не быть, Ваше Магичество! Что-что, а такой падали у нас хватает. Вот!

Забираю обоих преступников – зверовидного вида, заросшего волосами по самые брови, человека – именно такими представляют «канонических» оборотней. Но нет – чистокровный человек, даже слишком. Проще говоря – поколения инцеста. Второй – благообразного вида толстячок, этакий «дядюшка» – тоже человек.

«Оборотень» – убийца, людоед и садист, несколько лет разбойничавший на тракте с такими же родственничками. «Дядюшка» – маньяк-педофил, на счету которого не просто совращённые, но ещё и изнасилованные, а затем убитые дети.

Зачем они мне? Жертвы, вестимо! Я упоминал уже, что человеческие жертвоприношения здесь в ходу, пусть и нечастое явление. Жестоко? Да не особо – делают это только в исключительных случаях – эпидемию там остановить или что-то такого же плана. Ну и другое – если жертвы добровольные (что бывает чаще всего), то идут они прямым ходом в местные варианты Ирия или же на перерождение – тоже «козырное». Примерно так же обстоят дела с жертвами не добровольными, но «чистыми» – захваченные в плен воины и т. д.

Ну и такие вот… обмылки рода человеческого (и не только) идут по несколько иному сценарию – и посмертие у них получается не самым лучшим. Мы, некромаги, помогаем сделать его как можно поганей… Да откровенно говоря – они того заслуживают. И нет – это не «самодеятельность», а законная практика по приговору Божественных Судов.

Божественных в прямом смысле – судьбу ЭТИХ решают боги. Подробностей не буду рассказывать, но своей смертью они делают Мироздание несколько чище. Нет, не только потому, что их самих больше нет. Как бы сказать… Их души становятся чем-то вроде половых тряпок, которыми вытирают грязь.

Этих-то преступников собирают и используют – для остановки эпидемий и прочего. Ну а если переизбыток наблюдается… То можно и на сторону продать. Не за деньги обычно, а за какие-то услуги. Как-то так сложилось, что переизбыток этой дряни бывает в мирах захолустных, расположенных на Путях между большими государствами. Преступников там обычно – переизбыток, а вот толковых магов – как-то наоборот.

– Ганнибал, возьмешь старших ребят, кто достиг уровня Подмастерья, да… Хотя нет, пусть Шмель едет – уровень подходящий уже, да и парень ответственный. Оформишь ему командировку с практикантами.

– Уважаемый, – обращаюсь я к продавцу, – у вас других проблем по магической части нет?

– Нет, Ваше Магичество, нам некромаги нужны, целители и эти… крымыналисти.

– Криминалисты? Те, кто преступления расследуют?

– Они самые, – облегчённо улыбается гоблин, – а то Стража у нас есть, но вот расс… раз… Преступления раскрывать не могут. Ежели по горячим следам – тогда ещё ничего, а так… Нам бы кого толкового, кто поучил бы наших – хоть немного.

– Ладненько, будет вам толковый.

По приезду домой, озадачил «ребятишек» Ганса найти криминалиста для командировки.

– Да где я тебе его возьму? – озадачился один из них, – наши все заняты, запара-то какая.

Вздыхаю, подхожу поближе и костяшками пальцев стучу по лбу. Гулко.

– Ты не забыл, что сейчас через нас проходят эмигранты? Неужели никого подходящего не найдётся?

Ворон краснеет и произносит смущённо:

– Забегался совсем, голова уже не работает.

Гонец из храма явился на следующий день.

– Жертвы подготовлены.

Захожу за старшими (не только в смысле возраста) учениками, – практика. Жертвоприношение – явление не самое частое, да и проводят его обычно маги/жрецы высоких рангов. Пусть хоть поприсутствуют, лишним не будет – может и пригодится когда.

В храм идём весёлой, гомонящей толпой, ученики возбуждены предстоящим событием. Эээ – они не садисты! Просто ТАКОЕ за разумных не считается. Честно слово, умели бы видеть души хоть немного, поняли бы меня. Так что ученики воспринимают это как возможность лишний раз сходит в храм (а они любят здесь бывать – очень красивое место, да и жрецы-целители всячески их привечают), поучаствовать в «крутом» ритуале (будет, чем хвастаться!), ну и главное – они увидят, как Мир станет чуть чище.

– Сиятельный, всё готово, – обращается ко мне служка, ждущий в воротах.

– Спасибо, Рам. Как обычно?

– Да, подготовил всё, но сам пока не лез.

Вот до чего хороший помощник, слов нет! Подбирал долго, но зато и работаем душа в душу. Бывший караванщик, которого помотало по свету и повидал он… В общем, Синдбад-Мореход отдыхает – на приключения ему «везло» так, что хоть записывай – и ведь не врёт! Ну и к полувековому юбилей поднадоело сражаться и встревать в неприятности, вот и решил осесть в храме Эшмуна, жрецы которого десятки раз собирали его едва ли не по кусочкам. К сожалению, магической Силы в нём нет, ну да ладно, мозги-то есть, а это важнее. Так что – вот уже пятый год является личным ассистентом.

Большое помещение с каменным столом в центре, испещрённом рунами. Пол… странный – и это мягко сказано. По всей поверхности идут тонкие полосы металла – в основном медь, но есть и серебро, а кое-где поблёскивает золото. Полоски складываются в причудливые геометрические рисунки – но какие-то незавершённые, местами этих самых полосок явно не хватает.

Гомонящая команда учеников выстраивается на возвышениях у стен – чтоб лучше видеть происходящее. Начинаю выкладывать плоски металла, соединяя схемы. Принцип достаточно простой – все эти «узоры» из металла – схемы, а в просторечии – пентаграммы. Незаконченными, «незамкнутыми», они сделаны специально.

Просто каждый раз вычерчивать их заново… долго. Для каждой схемы свой зал? Дороговато… их не одна сотня. Ну и придумали систему из металлических полосок. Одних только медных здесь почти два десятка оттенков, так что перепутать схемы сложно. А при необходимости – там добавил, там убрал – и пожалуйста, работай.

– Красная самородная медь…, делаю я паузу, – посвящена Ваалу, – выдыхают ученики. Так и дальше всё идёт – несколько растянуто, с комментариями и вопросами. А почему бы не воспользоваться оказией и не погонять учеников по предметам? И кстати – такая «учебная» обстановка помогает заодно абстрагироваться от происходящего. Всё-таки эти твари на алтаре сильно напоминают людей.

Первым на алтарь идёт насильник – нам давно пора «почистить» роддом… От чего? Да скапливается всякое, ведь роды, мягко говоря, дело не простое – тут тебе и кровь, и рождение новой жизни. Мало того, что всевозможные Сущности любят такие места, так ещё и женщины добавляют – то скажет сгоряча во время родов – «Лучше б я аборт сделала», то ещё что-нибудь в том же духе… А смерть? Невинный младенец или рожающая женщина – это такой выплеск Силы, что просто ой. Ну и пропитывается место потихонечку всяким… нехорошим.

Защищаем, конечно же, ритуалами всевозможными, да божественное покровительство, да мы (некромаги) чистим, но… не то. Грубоватое воздействие. А жертва – не невинная, а такая вот… бяка, это вроде как дезинфекция получается – сильная, но в то же время мягкая. Разница? Ну процентов на двадцать, а когда речь идёт о детских жизнях, согласитесь…

– Проверяйте! – приказываю ученикам. Они начинают смотреть контуры, комментируя свои действия. Я специально сделал несколько ошибок – пусть тренируются.

– Нашла, вот! – радостно пищит Шер, – вот здесь контуры не замкнуты – красная медь!

– Почему ты так решила?

– Ну посвящение Ваалу, а новорожденных Ашера оберегает…, – зачастила та. Запинается время от времени, но видно – суть происходящего понимает.

Ну что ж, всё правильно, – треплю девочку ласково по голове, – так что принеси-как мне набор из обсидиана.

Снова радостный писк – и дробный топот ножек, убегающих за инструментом.

Старшие ученики и жрецы помогают втащить насильника на алтарь. Он парализован так, что не может даже моргнуть, но чувствует всё. Жалко? Нет, но если бы не необходимость, продиктованная богами, то болевые рецепторы ему бы отключил – не сторонник «страданий во имя страданий». Если как воспитательный момент для мелкого преступника (плетей там ввалить воришке) или показательная жестокость, чтобы напугать потенциальных «клиентов» – тут обеими руками «За». А если просто убить надо, то просто и убиваю. Однако здесь и сейчас его боль поможет очистить роддом, так что вот…

Раскладывают его так, чтобы руки-ноги-голова легли как положено. Привязывать? Я уже сказал, что он полностью парализован. Проверяю и перепроверяю всё ещё раз – схемы, положение насильника/жертвы, обсидиановый инструмент… Нормально.

Начинаю работать – состругиваю мясо с пальцев, одновременно подавая Силу, чтобы остановить кровь. Работа… не самая приятная, но к сожалению, здесь нужен некромаг или целитель – причём высокой квалификации. Силу там направлять, предотвращать Уход за Грань, контролировать выбросы эмоций, перехватывать мысленные Проклятия и прочее в том же духе. Большая половина работы – контроль и интуиция, Плетений/Заклятий почти нет.

Начинаю читать список его прегрешений, продолжая выполнять работу палача. Жрецы в это время тянут молитвы Эшмуну, ученики вытянули головы и оттопырили уши, ловя информацию. Список длинный – одних только убитых детишек больше сотни, а уж скольким психику поломал – и сказать сложно.

«Оно» ранее курировало беспризорников. Явление это на Ветви нечастое, но поскольку городок стоял (и стоит) на Тракте, то всякого хватает – в том числе и осиротевших детей, которые толком не могут сказать – откуда они и где их родственники. Да и откровенно говоря – не у каждого землепашца или охотника хватит денег и времени на длительное (и дорогостоящее – потому как проход через порталы не бесплатный) путешествие за каким-нибудь пятиюродным племянником.

Отрезаю большие пальцы на руках, сопровождая выбросом Сила нужной направленности.

– Ни этой жизни, ни в смерти, ни в посмертии – ты никогда не возьмёшь в руки оружие! – торжественно говорит помощник, обращаясь с жертве.

Перерезаю сухожилия под коленками.

– При жизни, в смерти и в посмертии – ты всегда будешь стоять на коленях!

Сухожилия на руках.

– При жизни, в смерти и в посмертии – ты будешь жить из милости, ибо не сможешь зарабатывать своими руками!

Переворачиваю на живот и дроблю несколько позвонков.

– При жизни, в смерти и в посмертии – ты всегда будешь сгорблен, не в силах разогнуться!

Снова на спину, отрезаю яйца и член.

– Отныне и на все грядущие перерождения – ты не сможешь продлить род.

Отрезаю язык и перерезаю голосовые связки.