Текст книги "Дверь домой (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать девятая

Следующий день в Великом Лесу начался с экскурсии – так положено. Древнее правило длинноухих – враг или союзник должен проникнуться могуществом эльфов. Ну, насчёт могущества я бы поспорил, но вот затевать осаду или пытаться взять штурмом – совершенно бессмысленно. Не один я такой умный, превративший зверьё и растения на Даче, в оружие против потенциальных противников. Даже не сомневаюсь, что после какого-то условленного сигнала обычная синичка у эльфов может стать опасней обычного ястреба.

– Смотри, один в один как у тебя, – хихикает Нефертари, слушая объяснения гида (снова безымянного – какая-то местная традиция), – такие же параноики.

– Господин посол имеет поместье, похожее на Великий Лес? – заинтересовался один из сопровождающих.

– Не слишком похожее… Но да, принцип тот же.

Вижу в глазах вопрос – и снимаю тюрбан, показывая заострённые уши:

– Мы с женой вороны-фениксы.

Отношение моментально потеплело – мы теперь почти свои. Вот интересно – не изменились движения, интонация голосов, мимика – всё равно чувствуется, что экскурсия из «дежурной» становится чем-то большим.

Дело даже не том, что мы вороны, просто эльфы значительную часть оборотней считают роднёй[28]28
  Значительную часть оборотней считают роднёй – младшей, разумеется. Здесь писатели не врут – они считают себя Высшей Расой и «Перворожденными». Воронов тоже считают младшими – но равными. Вроде как мы произошли от них, но потом «Достигли Равных Вершин». Старейшины воронов на такое имеют свою точку зрения – вроде как наша раса старше на два порядка, что подтверждается Драконьими Хрониками. Однако убеждать… Эльфы здесь напоминают наиболее одиозных украинских «историков», рассказывающих о «Протоукрах» и динозаврах с оселедцами.


[Закрыть], да и вообще – отношение к оборотням значительно теплее, чем у людей. В том же Карфагене волки вынуждены идти на службу – почётную и высокооплачиваемую, но тем не менее – «поводок» цепляют.

И кстати – правильно, в городах оборотни становятся более агрессивными, да и поводов выплеснуть агрессию значительно больше. Нет, к воронам это не относится, как и к ряду других оборотней – у нас своя специфика, так что давление по части «Службы государевой» значительно мягче. Но было, было… Впрочем, как и ко всем, кто мог быть полезным городу и разумеется – его Лучшим Представителям.

Эльфийский Лес – это нечто. Растительность ОЧЕНЬ богатая и складывается впечатление, что находишься в каком-то элитном ботаническом саду или не менее элитной теплице, где садовников больше, чем растений.

– Теперь я понимаю, почему эльфы – вегетарианцы, – задумчиво бубнит себе под нос Белка, – тут прямо под ногами столько вкусного…

– Не вегетарианцы, – решительно отрицает сопровождающий, – мясо едим, да. Меньше вас, но едим. И крупное зверьё не любим. Птички там, ежи, бурундуки.

– Понимаю, – произносит девушка, – зверья здесь много, да ещё и прямо под ногами, так что специально охотится не надо. А мелкая дичь всегда вкусней.

– Наверх? – спрашивает экскурсовод, показывая рукой на Верхние Пути. Что это? Часть деревьев здесь настолько велика, что их просто не замечаешь – что-то вроде помеси сековй с баобабом. Непривычный взгляд воспринимает это скорее как холмы, так что даже ученики, узнавшие информацию из книжек, увидели их только тогда, когда их ткнули носом[29]29
  Звучит странно, но с теми же секвойями есть схожий эффект – описана масса случаев, когда люди гуляли в лесу и только через несколько часов понимали, ГДЕ они гуляют. И кстати – многие ухитрялись так и не увидеть деревьев… Они СЛИШКОМ большие и сознание просто не воспринимает их как деревья.


[Закрыть]. В тени этих гигантов и росли остальные, обычные деревья и кустарники. На гигантах и располагались жилища эльфов, ну и само-собой разумеется – деревья соединялись своеобразными «мостами» из ветвей.

Подняться наверх можно только эльфу или существу с не меньшим уровнем подготовки – какие-то сучки, торчащие из ствола сантиметров на десять – вот и вся лестница… Скептически смотрю на эльфа.

– Сейчас поднимут, – успокаивает он. Вскоре спустили что-то вроде большой корзины – местный вариант лифта. Ну, учеников в несколько партий подняли с их помощью, а мы, вороны, решили попробовать эльфийский вариант.

– В принципе, мог подняться и человек, – уверенно говорит Тиль. – Не каждый, понятное дело, но какой-нибудь акробат-гимнаст-паркурист, особенно если нет страха высоты – запросто.

Ежу понятно, что мог бы, только вот что дальше? Поднялись – а наверху крайне сложная система добротных мостков, обычных (но достаточно крупных) ветвей и всевозможных канатов. В общем – воевать в таких условиях могут только сами длинноухие или существа, не менее ловкие.

Сами деревья и жилища – красивы до безобразия. Ощущение, что попал в какую-то сказку – беседки, домики, дома и целые терема крайне необычных архитектурных конструкций. Необычность эта понятна – жилища частично выращены, частично построены, причём так, что слово «многоэтажный» здесь никак не подходит.

А что подходит? Сложно сказать – даже комнаты, явно принадлежащие одному… дому (?), напоминают скорее множество крайне причудливых скворечников, прикреплённых к дереву едва ли не наобум. Между собой они тоже прикреплены – лесенки, мостики, какие-то странные переходы, ветви, канаты…

– Кха-кха-кха! – закашлялась Белка. – Дышать забыла, – обвиняющим тоном сообщила она сопровождающему эльфу. Тот расцветает – это комплимент местной архитектуре. Пусть и не слишком «светский», зато искренний.

Сперва центр «города», где стоит дворец правителя и общественные здания. Ну… особо оживлённым место не назовёшь. Длинноухих и так не слишком-то много, так ещё и пространство трёхмерное. По мере удаления от центра жилища попадаются всё реже и реже.

– Работающие живут, – поясняет эльф, но видя наше непонимание, поясняет, – те, кто работает на Лес, кто делает вещи, кто правит, кто учит.

– На одном дереве сколько семей? – Интересуется Шмель.

– Одна, – сопровождающий смотрит на него как на дурачка, – традиция такая – одно дерево, одна семья.

Шмеля этим не смутить:

– Ну так и семьи бывают разные.

– Разные, – соглашается эльф, – но вместе живут только родственники.

– А эти… Рабочие деревья?

– Там не всегда родственники, но в таком случае – члены одной… Гильдии? Нет, не только гильдии, но и…

– Суть мы поняли, – прерываю его мучения.

Просторно живут: одно дерево накрывает кроной несколько гектаров… Ну а почему бы и нет? При необходимости они вот как шустро бегают, так что могут собраться очень быстро. Ну а если необходимости в централизованной жизни нет[30]30
  Специфика Ветви вообще и государств долгоживущих в частности такова, что крупных производств здесь почти нет, из-за чего нет и необходимости в скученности. Кроме того, каждый долгоживущий знает множество ремёсел и знает их хорошо. Не только из-за долгой жизни и специфического обучения, но и из-за более качественной мелкой моторики, глазомера, координации. То есть средний эльф/ворон/наг/сид, если берётся за какое-то ремесло, то в самом скором времени становится неплохим специалистом. Знание множества ремёсел во многом вынужденное – долгоживущие в большинстве своём имеют проблемы с потомством, так что каждого детёныша учат всему, что хотя бы теоретически может пригодится в будущем. Ещё одно – большинство государств долгоживущих крайне невелики по численности – чем больше проживает народу, тем больше проблем с интригами, кровной местью, родственными связями и прочим. Так что о разделении труда и узкой специализации думать не получается ещё и по этой причине.


[Закрыть], то зачем тесниться?

– Очень красиво, – искренне хвалю Лес. – Кстати, тут такое дело – мы с женой – вороны. Не знаю, сколько мы тут пробудем, но хочется иметь возможность разминать крылья. Не хотелось бы попасть под стрелу или заклинание…

– Решаемо, – не задумываясь отвечает эльф, – но придётся сперва превратиться перед записывающим амулетом, а затем подождать пару дней.

– Вкусно, – восхищённо заявляет Лиа, уплетая местные сладости, – всегда бы их ела.

– Это только поначалу кажется, – со смешком говорит сопровождающий, – но мы сами с охотой едим блюда других народов, когда выбираемся за пределы Леса. Не все, кончено же.

– И кашу? – неверяще произносит ребёнок.

– И кашу, особенно на молоке, – мечтательно отвечает длинноухий.

Красота-красотой, но…

– Нас записывали, – сообщает Тиль, как только мы вернулись в выделенное жилище. Приподнимаю бровь…

– Сейчас нет. Было несколько амулетов-артефактов, но, – тут он хищно усмехается, – поломались.

– Ну что ж, вполне понятно, особо не удивлён. Это даже не столько шпионаж, сколько попытка проанализировать наши характеры. Но вот в жилище – это уже перебор…

На следующий день нас ждала всё та же экскурсия по Великому Лесу, но уже по земле. Ну что сказать… Повторю – красиво. Однако немного… чересчур. Пожалуй, это будет наиболее точным словом. Для примера – почти все растения съедобные, а которые «не все» – так поголовно имеют лекарственное значение или идут на производство красок, верёвок и прочего. Более того – обычно это совмещается.

Правильно, логично, грамотно, но… ощущение, будто ты в гигантской оранжерее. Искусственность, проще говоря. Единственное, что порадовало, так это охота на единорогов – крайне опасных и злобных зверюг, владеющих магией.

Глава тридцатая

Смотрю на потупившуюся Белку, но понимаю – не слишком-то она и расстроена. Умная, талантливая, работяга, но… шило в одном месте частенько перебивает все достоинства. Вот и сейчас – полезла устанавливать связь с Лесом, а проще говоря – с теми самыми секвойями-баобабами, на которых расположились дома эльфов. А действительно ли она умная? Мда, хороший вопрос…

Деревья эти не простые… Я не упоминал? Деревья эти вырабатывают Силу, да вдобавок Лес целиком образует что-то вроде полу-разумной Сущности. Какой? Объяснить коротко невозможно – аналогов у людей просто нет. А длинно… Оно вам надо? Мэллорны не мэллорны, но всё-таки оберегают от посторонних. А тут…

Вроде бы не ребёнок уже – пятнадцать скоро будет, но вот поди ж ты… Соединила знания по некромагии, менталистике, жизни и целительству – и установила связь. Теперь Лес воспринимает её как свою… Замечательно? А ничего, что теперь есть три варианта: убить её, оставить эльфам или попытаться как-то решить проблему.

Просто так её не отпустят – теперь она способна провести посторонних и все эти ядовитые кустарники и зверушки на границе просто не тронут ни её, ни тех, кого она приведёт с собой. Понятно, целое войско не пройдёт, но и десяток другой огневиков, к примеру – ой как серьёзно. Выкладываю ей свои соображения, но в ответ:

– Учитель, вы что-нибудь придумаете, – произнесённое достаточно легкомысленно. Мда… Придумать-то я придумаю, но то, что ты перестала быть моей Ученицей – гарантированно. Да и вариантов теперь только два – после такого-то отношения к произошедшему.

– Она из венедов, племя вентичей, – произношу я многозначительно. Жрец[31]31
  Не стоит переносить привычные на Земле понятия на Ветвь. Жрецы здесь – не просто молятся и совершают ритуалы, но и являются специалистами в какой-то области. Война, медицина, юриспруденция, охрана Закона и т. д. – вариантов масса. Более того – большая часть жреческого сословия является в первую очередь специалистами, а уже во вторую – служителями богов.


[Закрыть] невозмутимо смотрит на меня, но постепенно маска разглаживается.

– Ты хочешь оставить её у нас, – мелодично, как и все эльфы[32]32
  Оборотни тоже могут похвастаться невероятно красивыми, богатыми голосами. Другое дело, что они в большинстве своём стараются подобрать более естественные (для людей) «оттенки», чтобы быть менее заметными. Эльфам же это не нужно, да и не получится – внешность специфическая, а способности к метаморфизму у них нет. Плюс – невероятно мелодичный язык, в котором общее количество звуков – более ста двадцати, а больше ста из них – гласные.


[Закрыть], произносит он, – навсегда?

– Предварительно – да, – склоняю я голову, – ну дальше видно будет, не стоит заранее отрезать себе другие пути.

– Да будет так.

Спасение Белки заключается в том, что племя её пусть и люди, но такие… необычные. Подробностей не знаю, но вроде как они поклоняются Матери-Природе и имеют кое-какие особенности, свойственные эльфам, дриадам и другим обитателям Лесов. Словом, если оставить её здесь, то через какое-то время она может стать эльфийкой под воздействие ритуалов и Силы Леса.

Процедура не то чтобы частая… Но и не такая уж редкая, хотя и не афишируемая. Ну сами понимаете – эльфом может стать только маг, причём «Созвучный» (чтобы это ни обозначало) и достаточно сильный. То есть личность, которой эльфийское долгожительство на фиг не нужно – и без него может прожит не одно сотню (а то и тысячу) лет. Так что – большая часть Преобразований не совсем… добровольные.

Забрать её с собой? Спасибо, нет. Отпустят – я же всё-таки посол, но… Ссориться с целым народом из-за взбаломошной девчонки, обрекая себя на многовековую вендетту… На хрен. Жалко Белку? Не слишком – она останется жива (скорее всего) и проживёт долгую жизнь. Жалко разве что потраченных усилий на её обучение.

По человечески? Нет, не слишком – я давно уже не человек и мораль заметно отличается. Да и… умная дура из-за пустого любопытства подставила не только себя, но и всех нас. Всех – это буквально всех, включая остальных учеников, воинов, писцов и чиновников.

– Править память будем? – вопросительно-утвердительно спрашивает жрец.

– Разумеется, уважаемый…[33]33
  Геморрой с именами из-за этикета. В некоторых случая эльфы (да и не только они) представляются по должности, так выполняют некую служебную функцию. Соответственно – и представляются по этой самой функции.


[Закрыть]

– Зови меня Эвиен.

Править память нужно было обоим – я уберу и Белки наиболее «вкусные» воспоминания о школе и некромагии (тонкости), жрец Эвиен поправит так, чтобы она всеми силами стремилась сама стать эльфийкой. Жестоко? А попробуйте провести аналогии на допуск в Лес с ракетными дивизионами, охраняющими государство от вражеских бомбардировок, к примеру. Вот попали они в чужие руки… Поплохело? Вот то-то, так что стать эльфийкой с подправленной памятью – это ещё очень мягкий, «щадящий» вариант…

– Белка погибла, – озвучил я ученикам официальную версию. – Полезла зачем-то с Лесом Связь устанавливать – ну мозги и сгорели-то…

Нефертари сжимает губы, глаза холодеют, у учеников шок. До рыданий и истерики не дошло – другое воспитание, но настроение всем испортило.

– Установила Связь, отдал эльфам, буду чистить память, – сообщаю жене и Тилю. Затем подробности – много подробностей.

– Правильно сделал, – мрачновато сообщает супруга, – в такой ситуации можно было только так – никак иначе.

– Жалко девочку, – тянет Старейшина, – умненькая.

– Нет, – отрезает Нефертари, – не умная, а как по вашему… Вундеркинд! Просто раннее созревание интеллекта, а сейчас он, по сути, уже выправился по сравнению со сверстниками.

– Уверена? – осторожно спрашивает ворон.

– Абсолютно – нас учили определять.

– А вот у нас нормальной методики нет, – тихонечко бормочет Тиль.

– У неё и поступки-то во многом из-за этого, – продолжает вторая половина, – и так-то… нестабильна была. А после того, как начали догонять сверстники – и вовсе в разнос пошла. У вундеркиндов это частенько проблемой становится – и психика «едет». Привыкла ощущать себя самой-самой, а тут на тебе – всего лишь «одна из». Может быть, со временем бы и выправилось, но вот – влезла.

И снова несколько дней без аудиенции. Официально – чтобы не мешать трауру, а не официально…

– Почистил участок, – устало выдыхает Эвиен, – убрал негатив.

Подскакивает помощник… Может быть и ученик – мы-то откуда знаем? Если учесть, что среднестатистический длинноухий знает несколько десятков ремёсел, то не удивлюсь, если это вполне себе квалифицированный специалист – в своём ремесле. ну если надо – помогает жрецу. И вполне возможно, что временами роли меняются.

Теперь мой черёд – лезу в сознание… Нет, я не особо квалифицированный менталист, но связь Учитель-Ученик, пусть и разорвана, но разорвана она не моей вине, так могу, могу влиять… Начинаю идти по ассоциативным цепочкам и «снимаю» знания выше уровня Мастера, причём местного уровня – незачем эльфам знать мои секреты.

Сколько это отнимает времени? Да хрен его знает – при работе в сознании кажется иной раз, что прошли несколько веков и одновременно – несколько секунд. Вижу картинки с Перекидывающимися воронами – и закрепляю их как приятные воспоминания. Далее «иду» и всё, что связано с нами, делаю мутным, расплывчатым – но неизменно добрым и светлым.

Зачем-зачем… Не удивлюсь, если эльфы лет этак через десять-двадцать, когда она окончательно «врастёт» в местную среду, раскроют ей правду – под нужным углом. А так… пусть она не станет другом, но хотя бы и не врагом…

«Чистить» приходится много – магия вообще и некромагия в частности очень разветвлённые системы, опирающиеся на такое количество перекрёстных данных, что сам удивляюсь. Наконец, «выныриваю» из сознания, тяжело дыша. Это у меня такая особенность – после работы с менталом кажется, что я долгое время был под водой и не могу надышаться. Причём неважно, сколько «чистого» времени я отсутствовал в «реале».

– Я всё, – вяло сообщаю окружающим. Всё – это значит всё, теперь Белка полностью передаётся в руки эльфов, а что там с ней будет дальше… Нет, страшилок не ждите – никаких опытов и прочей ереси. Имею в виду – какую ей придумают семью и биографию и прочее в том же духе.

Возвращаемся не в настроении – пусть она и дура, которая подставилась просто феереически, да и нас подставила (!), но это была наша дура, с которой связывались какие планы, были совместные чаепития. Теперь я не услышу от неё – «Дядя Рэй!»…

– Обычное взаимо-признание, – говорю князю, – просто благоприятный режим. Соответственно – вы сможете поставить свой храм в Карфагене, если разрешите поставить храм Эшмуна в Великом Лесу.

– Смысл?

– Упрощение торговли и дипломатии, – без всяких виляний говорю ему, религия здесь вторична. Важна, конечно, да и сам понимаешь – Эшмуну плевать на расы, да и у нас Мать-Природу почитают, пусть и не столь рьяно. Но главное все – возможность без особых промедлений переслать письмо, выучить какие-то особенности другого государства и прочее в том же духе.

– Жрецы Эшмуна понимают, что храм мы разрешим поставить только на строго отведённом участке, да и выход за его пределы будет для жрецов не частый и только под присмотром? – с интересом спрашивает эльф.

– Понимают, но со своей стороны обещают относиться к жрецам Матери более лояльно, – с нескрываемым ехидством отвечаю ему.

Князь откидывается на спинку резного, очень удобного (сижу в точно таком же) кресла и задумывается. Тонкие пальцы теребят длинные, светло-русые волосы, заплетённые в косу, синие глаза прикрыты.

– Похоже, тут нет «подводных камней».

Фыркаю:

– Князь, я и сам параноик, но не настолько же! Это пока предварительный договор о согласии, который крючкотворы с обеих сторон оформят более-менее грамотно. Затем будет исследоваться каждая запятая и вноситься поправки. И только после этого – очень нескоро (!), можно будет говорить о полноценном договоре.

– Что ж, я согласен. Вина?

– Не откажусь.

Всё, основное дело сделано и я расслабленно сижу в кресле, наблюдая за князем. Да, сам ухаживает за гостем – и что тут такого? Эльфы не люди и тратить потенциал и без того немногочисленных соотечественников на «принеси-подай» как-то не принято. Да и я ему – ровня.

Ровня-ровня. Княжество-то у него не самое большое – чуть больше пары тысяч граждан. Ну а за мной – Стая, Карфаген, Союз Городов, Ковен, Эшмун, где я везде занимаю достаточно весомые позиции. И неизвестно ещё, кто из нас «весит» больше.

Любуюсь князем, а точнее – его одеждой. Эльфы практичны[34]34
  Далеко не всегда, крупные (свыше десяти тысяч граждан) государства длинноухих склонны к формализму такого уровня, что пресловутые «Китайские церемонии» императорского Китая и этикет времён Людовика Четырнадцатого, показались бы по сравнению с ними образцами Махновщины.


[Закрыть], так что одежда у большинства достаточно военизирована (что не исключает красоту) и чаще всего напоминает что-то условно спецназовское или «шинобское». Парадной же одеждой служили шёлковые халаты, обильно украшенные искуснейшей вышивкой-артефактами. Красиво и удобно.

– Купить можно?

А? – но проследив на направлением взгляда, – да, конечно. Не точно такой же, сам понимаешь, да и лучше заказать – все эти вышивки, он ж не случайны.

– Непременно закажу.

Несмотря на происшествие с Белкой, поездка не затянулась – на всё про всё ушло менее двух недель. Назад ехали весёлые – постоянное сопровождение и многочисленные «табу» здорово утомили.

Понимаю, что вроде как после «смерти» девушки это неприлично, но во первых – прошло какое-то время, а во вторых, отношение к смерти здесь было значительно проще – почти у каждого из учеников были умершие в детстве братья и сёстры, погибшие дядюшки/тётушки/кузены. Ну сами понимаете – семьи большие и родственники колена этак до пятого – близкие. Так что смерть и похороны – явление пусть и печальное, но вполне привычное. Ну а чиновникам, жрецам и охранникам было просто наплевать.

Глава тридцать первая

Инициация родни завершалась – почти все стали воронами, помолодели и вовсю осваивали новые возможности. К сожалению, были и печальные моменты – не все пережили инициацию. Отец, двоюродная сестра, брат, тётушка, троюродная племянница… Печально, но похоронных настроений нет ни у кого – эйфория от новых возможностей слишком велика. Ну и откровенно говоря, возраст – все погибшие были далеки от детского возраста, так что в нормальных условиях самые молодые прожили бы максимум лет по двадцать – при большом везении, постоянных поездках по санаториям и крайне бережному отношению к собственному здоровью.

– Саш, я борща сварила, придёшь?

Смеюсь:

– Мам, могла бы и не спрашивать, просто сообщила бы, что борщ готовишь.

Помолодевшая мама заулыбалась и шутливо огрела меня полотенцем. Вот до чего забавные привычки остались у некоторых… Она вот, по привычке домохозяйки, вечно таскает с собой полотенце на плече. Понятно, что машинально, но до чего забавно…

Ещё более забавно, что Дачу она воспринимает именно как дачу. Доходит до того, что из дома она выходит в домашних тапочках, а между прочим, территория острова – не один десяток километров. Ну да, при необходимости Оборачивается, но когда я впервые увидел, как ворон превращается обратно в маму, стоящую в тапочках и с грязным полотенцем через плечо… Ржал долго.

Грязное, кстати, оно потому, что она может им протереть пыль на мостике… Ага, я же говорил – она воспринимает остров именно как домик с приусадебным участком… Знаю, что со временем это пройдёт, просто психике так проще адаптироваться, вот она и цепляется за какие-то привычные мелочи.

Вообще, «крыша» слегка поехала у всех новоиспечённых воронов – сестра вот переключилась на сериалы, смотрит их по двенадцать часов в день; дядя штудирует религиозную литературу Ветви… Словом, в большей или меньшей степени чудят все. Это нормально – я ведь тоже в своё время чудесил, но понял это только годы спустя – тогда такое поведение казалось совершенное правильным, естественным и логичным.

Потихонечку-полегонечку, вороны будут выправлять это – как выправляли мне. Вообще, работа с молодняком у нас поставлена замечательно, но изначально это было вынужденной мерой именно из-за особенностей психики. Сейчас вспоминаю, насколько мягко и умело меня «вели» – и поражаюсь.

Все эти обучения на автослесаря и прочим ремёслам – ведь встречал потом «сенсеев» – совсем другие… гм, нелюди. То они «играли», подстраиваясь под меня и одновременно «подстраивая» мою психику. Позднее, незадолго до попадания на Ветвь, я и сам начал помогать новичкам подобным образом.

– Саш! – раздался мамин голос в переговорнике, прерывая размышления, давай уже, лети домой, борщ стынет, все только тебя ждут!

И тут же голос сестры:

– Я к чаю пирог испекла, с яблоками, двигай домой.

Улыбаюсь непроизвольно – как хорошо, теперь родные рядом со мной…

Информация о порталах сместила равновесие на Земле. Она дошла до власть имущих и… Естественно, просочилась. Не в прессу, разумеется, но скажем так – круг информированных личностей стал слишком велик. И как ни странно – это оказалось на руку нам.

Не понятно? Слишком многие решили «порулить», понимаете? Ну а что бывает, когда «рулевых» слишком много, объяснять не надо. Воот…

На первый взгляд казалось, что Запад стал давить несчастную Россию, но на деле… Давление это было неравномерным и бестолковым, принося больше пользы, чем вреда.

У Иных же ситуация была ещё веселей – начали давить на воронов и старых, проверенных наших союзников. Опять же – поскольку многие «давильщики» узнали о нашем существовании только-только, то и попытки распоряжаться были соответствующего уровня – крайне неумелые и неаккуратные.

– В Сан-Диего спецназ применяли против Стаи, – сообщает мне довольная наставница Веры, без особых церемоний[35]35
  У воронов вообще отношения достаточно тёплые, у Стаи же – по сути родственные, это скорее клан, пусть и не все в нём являются кровными родичами. Здесь же – наставница племянницы, что автоматически включает её в «Ближний круг».


[Закрыть] ввалившись ко мне домой.

– И у них получилось?! – каким-то писклявым голосом спросил я.

– Нет, конечно же! – торжествующе ухмыляется женщина, – их там показательно выпороли. Буквально.

– Кхе-кхе-кхе! Не шути так, женщина!

– Да какие шутки, – громким шёпотом говорит Марина, подавшись вперёд, сидя в кресле, – повязали, сняли штаны и выпороли собственными ремнями. Ты понимаешь, что это значит?

Понимаю, да ещё как – неосторожные… Да будем говорить откровенно – хамские действия власти СИЛЬНО достали воронов. Политиканы и представители олигархических кланов с желанием перетянуть «одеяло» на себя, переусердствовали. Мало того, что многие из них если и знали о существовании Иных, то так – в общих чертах.

Ну кто из американцев будет учить информацию, которая не относится к работе? Ага – даже те, кто работали с Иными, в большинстве своём знали только свой сектор. Ну а сейчас мало того, что влезли вообще «левые» личности, так они ещё и влезли с вполне определённой целью – хапнуть как можно больше власти лично себе/клану. И плевать на остальное!

Они слишком привыкли, что система, которую они создали, велика и могущественна, что позволяло выправлять большую часть ошибок. Большую, но не все. А тут… Мало того, что после развала СССР они «расслабились», так ещё и не поняли до конца – насколько серьёзно обстоят дела.

Насколько? Ну вот к примеру – из-за порталов и возможности перестать быть «индейцами в резервациях», многие Иные уже начали переходить на нашу сторону – и это ещё ДО того, как власть имущие решили «порулить». Кланы, рода, семьи, отдельные личности… Иные достаточно быстро переселялись на территорию России и начали «наводить мосты».

Вороны же… На них давление наших противников было самым глупым решением. Если эльфы, гоблины или орки могли стать нашими противниками в данном противостоянии… В большинстве случаев теоретически. То вот вороны НИКОГДА не воевали против своих.

Нет, дело не в том, что мы такие хорошие и правильные, да и вообще – многие народы Иных отличались аналогичным подходом. Нас слишком мало, плюс – родственные связи и не самое простое происхождение, которое также накладывало отпечаток на психологию и инстинкты.

В итоге, мы могли друг против друга интриговать – иногда довольно жёстко. Но – все интриги заканчивались, как только одному из нас грозило что-то серьёзное. То есть перехватить выгодный заказ – запросто. А вот что-то, угрожающее жизни, здоровью или позиции Стаи против прочих Иных – никогда.

Здесь же – на кону стояло само существование нашего народа. А ведь мы могли иметь детей только от других воронов… Я не в счёт – подобные лазейки были, но редко.

То есть даже захочет кто-то из воронов личного благополучия (чисто теоретически), то «играть» против своих… Да ещё и с пониманием, что ты САМ лишаешь своих потомков процветания… В общем, ситуация эта не слишком реальная.

– Предложите не вассалитет, а старшинство, – говорю я, размешивая кофе в фарфоровой чашечке, – вассалитет и клятвы… Это, конечно, хорошо – но сами знаете, клятвы можно обойти.

– Пффф, – с шумом выдыхает Юлия. – Вассалитет как-то понадёжней. Сейчас не актуально, но в будущем…

– Я тоже в будущее смотрю, – не соглашаюсь я с ней, – только, видимо, под другим углом. Предложите вариант «Первый среди равных» – формально это старшинство, а не вассалитет, зато обойти его невозможно даже теоретически.

– Поддерживаю Рэя, – говорит Рэйвен. – Можно было бы и «поиграть» с клятвами, но время… Будь у нас в запасе лет двадцать-тридцать – можно было бы и бы и так, как предлагает Юлия. С каждой Стаей по отдельности, затем с проверенными союзниками… Осторожно, неторопливо… Но времени нет – события несутся галопом. Нужны союзники – и союзники искренние, а главное – прямо сейчас.

Проголосовали и моё решение было принято. Ну как моё… Я был «одним из» на Совете Старейшин. Нет, пока не как Старейшина, но кто создал портал? Вот то-то… Пусть отношения в Стае и весьма семейные, но уравниловкой здесь не пахнет – богатство личное и богатство Стаи – вещи «немного» разные.

К чему ближе? К… Сталинскому социализму, пожалуй – можешь стать хоть миллионером[36]36
  Не все знают, но частное предпринимательство в Союзе было, разрушили его только при Хрущове. К моменту смерти Сталина, всевозможных предприятий артельного и частого типа было 114 000. Ага. Причём не только мелочёвка, но целые заводы. А ещё – свои НИИ, конструкторские бюро, экспериментальные лаборатории. И работало здесь 2 000 000 человек, производя большую часть ширпотреба. Ну и учёным жилось неплохо – за научные работы, за изобретения и прочее, шли отчисления – жирные. Тоже Хрущёв порушил.


[Закрыть], но исключительно своим трудом. Попытки спекуляций и «игры» с акциями не пройдут – предприятия только артельного типа[37]37
  Прибыль идёт только тем, кто непосредственно работает на предприятии. Купить акции и жить как рантье нельзя, как нельзя и сгрести в свои руки неоправданно большой пакет акций. Захотел выйти на пенсию или перейти на другую работу? Коллектив выкупает пай участника – и только коллектив. Поступает новичок – выдаётся пай.


[Закрыть]. Условно, понятно, но смысл ясен – с портала мне шли как отчисления, так и… «политический» гонорара, если можно так выразиться. Во всяком случае, в некоторых случаях мой голос шёл за несколько на Совете Старейшин – по ограниченному ряду вопросов, разумеется.

Постановить-то постановили, но вот куда девать всех этих эмигрантов… Да, кланы с Земли в большинстве своём небольшие – там полсотни-сотня – скорее норма, обычно даже меньше. Но пойдут такие личности… Нет, не отморозки, просто… Местные Иные в большинстве своём – это более-менее самостоятельная и достаточно замкнутая община-государство.

Наши же в большинстве своём сильно интегрированы в Земную цивилизацию и привыкли к некоему симбиозу. Биология, медицина, магия жизни… Да, но прежде всего – предприниматели, военные, детективы, сисадмины, инженеры… Тесновато им будет в замкнутом мирке. А встраиваться в чужие… Сложновато.

Соплеменники из местных вряд ли примут их с распростёртыми объятиями – разве что на вторых ролях. Принять-то их смогут, но – почти наверняка только по одиночке или небольшими группами, «растворить». Отношение к чужакам, пусть даже они той же расы, достаточно настороженное – до каких-то постов их вряд ли допустят.

Ну а если и допустят… я тому пример. То не стоит забывать, что был я безопасным одиночкой, не нарушающим местные законы/поконы, да и присматривались ко мне ой как тщательно. И даже Стая, прибыв сюда, всеми силами старается подстроиться под МЕСТНЫЕ обычаи. Причём опять же – оговорено, что большая часть Стаи «рассосётся» по городам Союза – и не только.

Пришельцы же вынуждены будут либо строить нечто своё, «играть» на «подпевке» или же пытаться пробиться поодиночке, в надежде когда нибудь снова собрать вместе. Соответственно – начнётся либо «ломка» себя, либо «прогрессорство», либо… Проще говоря – проблем с пришлыми будет не просто много – а ОЧЕНЬ много.

Всё это промелькнуло у меня в голове буквально за несколько секунд.

– Не расходимся, – чуточку резковато кидаю воронам, – есть проблема, о которой следует подумать. – И озвучиваю свои мысли.