Текст книги "Дверь домой (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Психология, менталистика, интуиция и опыт, – пожимает плечами ворон, – сам знаешь, насколько это сложно.

Вздыхаю – разведка, это то, что меня всегда интересовало, но – «бодливой корове бог рогов не даёт». Помимо прочих факторов (увлечение нейробиологий и некромагией), таланта к данному ремеслу не обнаружено.

Умею, конечно – и довольно много. Однако врать не буду – выезжал и выезжаю за счёт «задницы». Проще говоря – старательности и знаний. А вот так, на интуиции… Хренушки. Вот Нефертари мгновенно улавливает любые тонкости и судя по всему, какие-то совместные аферы уже крутит. Нет, от меня не скрывает – если спрошу, то расскажет. Но зачем? Чтоб было понятно (и главное – интересно), нужно постоянно «вариться» в этой «кухне», а так, ради пустого любопытства…

– Понимаю, что неожиданно, но…, – разводит руками Рэйвен. – или сейчас или через несколько десятков лет. А учитывая отношение богов к Земле, этих самых лет у нас нет.

Кривлюсь, но деваться некуда – расчёты проверены и перепроверены – мне нужно идти на Землю. Да – именно нужно и нет – не хочу. Склонности к авантюризму у меня нет, это именно необходимость.

Необходимость появилась из-за Земных учёных – самых лучших на Ветви. И в данному случае – к сожалению. Дело в том, что портал на Земле не поставишь где угодно. Даже наш бункер был выбран из-за близости у узловой точке. Да и то – поскольку близость эта была достаточно сомнительной, пришлось тратить дополнительные ресурсы.

Однако и это – настоящий подарок небес. Москва и Подмосковье воронами всё-таки относительно контролируется (или уже контролировалось?), а взять ту же Австралию или Чили… Нужно или «столбить» какие-то места заранее, причём через десятые руки, либо делиться информацией с кем-то ещё. Делиться не хотелось даже с другими вороньими Стаями – «жабы» устроили настоящий митинг.

Портальные точки достаточно нетрудно рассчитать. Нет, отношение к энергетическим линиям планеты они имеют разве что косвенное. Но – всё-таки имеют. Проще говоря – если поднапрячься, то закономерности можно уловить. Сложно, но если в чужие руки попадёт хотя бы приблизительная точка координат первого (и пока единственного) портала – а она непременно попадёт, это только вопрос времени…

Блин, вот несмотря на все недостатки Земной цивилизации, некоторыми её достижениями восхищаюсь: те же учёные. К сожалению, работать они будут против нас…

Разрабатываем сценарии моего путешествия. Много, но самый простой – автостопщик из долбанутых. Ну знаете – постоянно укуренный или поддатый парень бомжевато-студенческого вида и невнятной национальности. Явление это международное и трансконтинентальное, такие везде встречаются.

Главная проблема – как экранироваться. Вариантов масса, но все такие… сомнительные. Беда в том, что экранироваться-то можно, но как распознать опасность без магии? А главное – вовремя смыться. Неполная экранировка даёт большую возможность обнаружения, ну а полная – невозможность смыться.

Решение пришло случайно, когда играл с Шариком. Заметил, что Связь с ним настолько хороша… Проверил – и да, магии она не требует вообще, он воспринимается едва ли не как собственная конечность. Так что ставку решили сделать именно на Шарика, который будет постоянно рядом со мной на Грани Кромки. Проверили – работает отменно. Некромаги уровня Рэйвена могут его распознать, да и то – если знают, что именно искать – и у кого.

– Такая устраивает? – протягивает мне папку с «легендой» один из «ребятишек» нашего «Штирлица». Пролистываю: студент, двадцать четыре года, служба в армии, занятия спортом. Спорт – экстремальное скалолазание, паркур, рукопашный бой, современные танцы. Ага… Задерживался в состоянии наркотического опьянения (укурыш), опьянения обычного. Внешность – усреднённо-европейская с лёгким южным «акцентом».

– Отлично, идеальный вариант. – Разведчик ухмыляется довольно и исчезает. Я же – начинаю изучать свою личину более подробно. Она, кстати, настоящая – «донор» погиб пару лет назад, но произошло это в глуши и нашли его представители одного из наших вассальных кланов. Похоронили по чести – и решили использовать удобную «личину».

А что? Близких родственников у нет, друзей тоже – сплошь приятели. Спортивный, непоседливый, слегка дурковатый – такой легко впишется в самые причудливые компании. Автостопщик, волонтёр в благотворительной организации, разнорабочий на стройке, официант – везде будет смотреться естественно.

В течении двух недель разучиваю «легенду» – друзья-приятели, те самые танцы, манера двигаться. Затем самое неприятное – экранирую Силу.

– Будь осторожней, – говорит племянница, выбравшаяся по такому случаю из Карфагена.

– Буду непременно, – уверю её. Не вру – вороны (как и все долгоживущие) не склонны к экстриму, а я даже на их фоне чрезмерно осторожен.

– Здаров, дядька, – радостно говорю остановившемуся на трассе дальнобойщику, – нам не по пути?

– Да я почём знаю, – удивляется тот, – я в Ростов, а куда тебе…

– О, устраивает! Покатай меня, большая черепаха!

Голос львёнка в сочетании и глазками котика из Шрека действует – водитель хихикает и запускает. Едет без напарника – случай не такой уж редкий. По дороге травлю байки, пою песни, рассказываю про армейскую службу – словом, делаю всё, что и положено нормальному автостопщику. Развлекаю.

В Ростове задержался ненадолго – точек-то для порталов было много, но оптимальных всего две. Остальные по разным причинам не то что не годились – были вариантом на крайний случай. Где-то местность слишком густо заселённая, где-то сами точки не слишком хороши и потребуют в разы больше усилий.

Ну да – годится не каждая. Если б всё было так просто, то давно бы вычислили и головы не ломали. Каждую, мать её, смотреть нужно – собственными глазами.

А дальше путь лежал в Восточную Европу – несмотря на значительно большую плотность населения, здесь было огромное количество заброшенных объектов[22]22
  Огромное количество заброшенных объектов. После развала Социалистического Блока были закрыты многие предприятия Восточной Европы, ведь в социалистических странах они были связаны в единую сеть, а раз он развалился – развалилась и сеть. Затем наступил черёд «эффективных менеджеров», ну а добило промышленность вступление в Евросоюз. Никакой агитации – знакомые ездили в рабочие командировки в эти страны, сведения от них.


[Закрыть]. Шахты, военные бункеры, остановившиеся заводы и прочее в том же духе. Собственно говоря, промышленные районы были, по сути, заброшены. Ну а кто будет гулять по развалинам, особенно если оттуда давно уже вытащили всё ценное…

Болгария и Венгрия – самые перспективные в этом плане, а Западная Европа не порадовала, как и Северная Америка. То есть в той же Канаде или Финляндии были подходящие точки – в теории. На практике же – промышленные зоны были востребованы, а в лесной глуши затевать стройку… Всё равно, что вывесить транспарант с надписью – «Здесь происходит что-то интересное».

В общем, наиболее интересными оказались Южная Америка, Мексика, Индия и Россия. Но тем не менее, более-менее подходящие точки засекал везде – мало ли. Ну и понятно – не просто засекал, а оставлял свои пометки.

Путешествие длилось более полугода и успело изрядно надоесть. Проблема в том, что кроме меня, выполнить работу некому – раз. Приходилось то и дело останавливаться для подработок или участия в мелких соревнованиях для поддержания «легенды» – два. Невозможность пользоваться магией, слишком опасно – отпечатки моей Силы есть у… противников и они настроили поисковые системы – три. Ага – совсем нельзя. Вот представьте – каково это ворону и магу…

Один из минусов – постоянный контроль над собой, особенно на первых порах. Реакция на простейшие действия окружающих поменялась и порой чрезвычайно сильно:

«Остановился пописать в туалет при заправке. Нет, в поле нельзя – это США, штраф лютейший, разве что совсем в поле – на несколько сот метров от дороги, но это может быть проблематично – поля и пастбища частенько огораживают или они находятся под охраной или… Писаю спокойно, рядом делает свои дела татурированный здоровенный байкер с бородой до пупа и пивным брюхом. И вдруг этот байкер хватает меня за член и начинает рассказывать, какой я „сладенький“.

В общем, убил. А сколько было потом приключений с трупом… Спрятать-то его нужно было без магии, да с учётом камер и возможных свидетелей… Весело, в общем. А ведь раньше бы как? Оттолкнул, возможно – ударил или даже побил. А тут – даже задумываться не стал – убил так, что даже на самооборону или случайную драку не спишешь.»

Да и на женщин другая реакция – пусть Нефертари и дала мне «добро» на адюльтер:

– Милый, я знаю, что мужчинам вредно воздерживаться, да и роль у тебя такая… В общем – спи с кем хочешь.

Так ведь не хотелось! После Нефертари и собственного гарема (который, кстати, супруга подбирала даже не «под себя», или под меня, а скорее с учётом модных тенденций, чтоб было чем среди друзей хвастаться – такие в Карфагене нравы)), как-то… Не вдохновляло. Было, кончено, но скажем так – даже потенциальных кандидаток набиралось немного.

А сам-то? Да ничего – нормальная такая «личина» получилась – для современных девах самое то. Ну и… проскальзывало… этакое. Жёсткость, что ли? В общем, клевали со страшной силой. Не то чтобы постоянно отказывался, но скажем так – потрахушки по принципу «ну да ладно, пойдём», штука не слишком интересная. Так, что-то дежурное, вроде посещения туалета с утра – удовольствие, конечно, но довольно сомнительное.

– Ну всё, парни, давайте! – прощаюсь с командой сухогруза, на котором и пересёк Атлантику в обратном направлении.

– Давай! Может, ещё увидимся где, – доносится с борта. Всё, путешествие завершается, но из образа выходить рано – слишком серьёзная игра, а я – не самый сильный игрок.

Заметал следы классическим способом – метро, супермаркеты, парки. Несколько раз переодевался – снял куртку и сложил её в сумку, одел джемпер. Всё этот так, чтобы не вызвать подозрений – совершенно естестенно.

Наконец, с помощью Шарика вижу – оторвались гарантированно и что немаловажно – не вызывая подозрений. Безлюдное место, Тропа – и вот я в бункере.

– Держи материалы, – кидаю сумку дежурному, – Гансу передашь, что сам зайду, как только освобожусь.

Как же я соскучился по жене…

Глава двадцать седьмая

Обучение новых учеников несколько застопорилось – Лена и Шамиль закрутили бурный роман. Настолько бурный, что даже слепому стало бы ясно – дело движется к свадьбе. И без того было понятно, что девушка не останется одинокой – у воронов очень мало женщин. Но не ожидал, что так рано.

Своеобразная воронья специфика заключается в том, что женщины у нас «созревают» заметно позже мужчин – не раньше тридцати, а то и сорока лет, если говорить об урождённых. Инициированные же – не раньше, чем лет через десять после инициации.

Желание любить и быть любимой у них прорезается только тогда, когда поблизости оказывается «их» мужчина. И вот тут препятствовать нельзя – ибо дети. Дети у воронов, как и у всех долгоживущих народов, большая проблема – требуется долго и упорно «работать» для достижения результата. Одно из немногих исключений – в самом начале «просыпания». Так что – обучение отложил, дети важнее.

Да, важнее – порталы порталами… Но знали бы вы, сколько «важнейших и неотложных» дел у среднестатистических московских Иных! И что, личную жизнь из-за них откладывать? Да щаз! Ну получится так, что обучать Шамиля смогу лет через пять, а Лену и вовсе – через десять-пятнадцать…

Ну значит, придётся переходить на резервный план и искать помощь на Земле – среди всевозможных физиков и математиков. Раскидаем проблему по кускам, замаскируем информационным мусором – и поставим задачу всевозможным провинциальным НИИ. Да, риск чуть побольше, но не слишком – справимся.

Собственно говоря, можно было изначально работать именно таким образом, а не традиционными методами – с учениками и прочим. Просто ученики – это перспектива, всё равно в будущем придётся учить. Ну отодвинется эта самая перспектива на полтора-два десятка лет, не критично.

– Так что…

– Учитель, мы собираемся пожениться, – сообщили они мне, держась за руки. В эмоциях – сумасшедшая смесь счастья, сексуального желания (друг к другу, естественно), смущения и ещё кучи всего. Вздыхаю.

– Плодитесь и размножайтесь, дети мои.

– Ты на нас не сердишься? – виновато спрашивает Лена.

– Не сержусь, да и планы вы не поломали. Кое-что изменить придётся, но не критично.

Успокоенные, они уходят. Куда-куда… В спальню, куда же ещё! Теперь, пока не наделают маленьких воронят, «портахушки» будут часов этак по двенадцать в день.

Стража встретила меня приветливо: ещё бы, я один из немногих по-настоящему сильных некромагов, постоянно им помогающий. Дешёвые доспехи и оружие с Земли, «практика» моих учеников и прочее в том же духе. Так что – приподняли копья и в знак приветствия и пропустили в здание.

Заходим в морг… Да обычный – он мало отличается от привычного Земного. Те же столы для вскрытия, ячейки-морозильники для тел. Ах да – несколько рунных кругов и артефакты, необходимые для поднятия покойников. Ну как зачем?! Основное предназначение здешних моргов – криминалистика. То есть сомневаешься, что покойник помер естественной смертью – вези. А там… Вскрытия-вскрытиями, но иногда проще поднять тело и спросить – «А не били ли тебя, любезный труп, тяжёлым тупым предметом по голове?»

– Какие вам нужны? – спрашиваю местного некромага. Пожилой уже мужчина в ранге Мастера радостно суетится – мы здорово его выручаем. Если с текучкой он более-менее справляется и сам, то сложные случаи ставят его в тупик. Ну а что поделать – люди (и нелюди) прекрасно знают о существовании некромагов и научились ставить нам «палки в колёса».

Приходим мы не часто – два-три раза в месяц, потренировать учеников.

– Шмель (маленький, крепенький, чрезвычайно солидный – и крайне серьёзный боец), ты давай с младшенькими повозись, сними «текучку» с Мастера Илу, – ученик понятливо кивает и отводит детвору в дальний угол. Ну да, детвору – и что? Никаких кошмаров им не снится – психологическую подготовку никто не отменял.

Продвинутые ученики вместе со мной идут в отдельный закуток, где сложены все «проблемные» тела. Мастер Илу несколько суетливо объясняет свои проблемы:

– Вот этому глаза вырезали и Малое Упокоение по Адриану провели. Вызываю Тень, а она почти ничего не соображает – так, на уровне собаки какой, – печально разводит он руками, – Так что кто его и как…

– Ганнибал, скажи-ка ты своё мнение.

Ученик протягивает руку и Поднимает тело. Илу восхищённо цокает языком – он не ревнует, напротив, очень любит такие моменты, ведь получается своеобразный «мастер-класс».

– Действительно сложно. То что Мастер Илу сумел вызвать Тень, уже показатель нешуточного мастерства.

– Ну-ка ну-ка, – я перехватывают управление телом, – да пожалуй. Поздравляю со званием Бакалавра, Илу. Потом зайду в Ковен, подпишу твоё представление.

Мужчина расцветает на глазах – широченная, «арбузная» (во всю харю) улыбка. Затем кланяется – неглубоко, но как-то… истово. Ну да, мастер-классы дали свой результат…

– Так, а что у нас с телом… Интересненько-интересненько… Белка, взгляни-ка.

Девочка, а точнее – уже девушка, подходит и после короткого осмотра заявляет:

– Кто-то из наших его грохнул. Вот, смотрите, – показывает она леденцом, – вот линия Живы перечёркнута. Такое в принципе может сделать только тот, кто хорошо знаком с венедскими обрядами. Хотя… Нет, не наш – Жива дважды перечёркнута.

Поясняю Илу, потому как Белка пока что хреновый лектор:

– Живу перечёркивают, когда хотят отомстить, сделать посмертие хуже. На такое в принципе могут пойти, только в случае, если покойник ОЧЕНЬ сильно нагадил – Откат мстителю достаётся неслабый. Ну а дважды перечёркнуто, так Откат есть, а на посмертие покойного никак не влияет.

– Угу, – влезает венедка, – то есть убийца что-то слышал, но что не венед – точно. Ну и покойник – явно не простой, обряд перечёркивания Живы достаточно сложный, пусть даже и такой корявый.

Илу чешет подбородок, собирая факты как пазлы – он не просто служитель морга, а один из местных криминалистов.

– То есть можно твёрдо сказать, что покойника хотели «привязать» к венедам, но при этом они не имеют к ним никакого отношения. Мда… А мы-то думали, что местный мелкий криминал…

Мал-мала разобравшись (не всё делали самостоятельно – кое-что просто подсказали Мастеру, сам потом разберётся), выходим.

– Это моя нога, – слышу детский голосок, – отдай!

– Лиа, Шер, хватит баловаться, вот Тирон уже один кадавра собрал, – солидно гудит Шмель.

Выхожу и вижу привычную картину – ребятня резвится. Ну морг… И что? Спросите знакомых медиков – ЧТО они вытворяли в моргах, а ведь были уже взрослыми людьми…

Резвится своеобразно – две девчушки играют в перетягивание ноги. Как водится у женщин – с криками и визгами. Нога принадлежала орку – когда-то. Сейчас это так называемый «мясной» отдел, куда складывается всевозможная невостребованная расчленёнка.

Её довольно много в Карфагене – холодное оружие есть у каждого и владеют им поголовно. Так что отрубленные конечности после серьёзного конфликта – не редкость.

– Девочки, ну что это вы, – укоризненно говорю им, – если вам разрешили поиграть и собрать кадавриков, то играли бы себе тихо.

Девочки виновато сопят, опустив головы. Мордашки запачканные кровью, хотя ухитриться сделать это подмороженным «мясом» достаточно проблематично. Повеселились знатно…

– Ладно, играйте ещё с полчасика, а потом всё, домой. Но чтоб без шума!

Счастливые глазки, благодарный писк – и уносятся играть дальше.

– Служба на благо Города, – несколько уныло сообщаю новость жене, – посольство в Великий Лес[23]23
  Великий Лес – крайне распространённое название. Эльфы, дриады, лесные гоблины и тролли, некоторые племена людей. Словом – все лесные племена из тех, кто поклоняется Матери Природе в разных вариантах, очень любят название «Великий Лес» и тому подобные, столь пафосные словосочетания. На взгляд местных – абсолютно нормально.


[Закрыть].

Нефертари задумывается и тут же начинает выспрашивать подробности.

– Значит, от Совета Трёхсот[24]24
  На Ветви принята такая система, что многие чиновничьи должности – временные. То есть требуется решить какую-то проблему – назначают компетентного исполнителя. Этот самый исполнитель не всегда в восторге, поскольку его могут оторвать от занятий торговлей, управления поместьем или преподавания магии. Но ничего не поделаешь – своеобразный «налог на успешность». Поскольку все значимые жители Города состоят во всевозможных Советах и Ковенах, получая за это какие-то привилегии, то они считаются как бы чиновниками на общественных началах. Так что – эти самые привилегии приходится отрабатывать, а если не справляешься без уважительных причин, то могут оштрафовать на кругленькую сумму или хуже того – лишить официальных званий. Хуже потому, что без официальных званий враги (которые есть у каждой значимой личности) стараются их «заклевать». В общем, метод не без недостатков, но работает вполне успешно. И да – в Земной истории было тоже самое.


[Закрыть] – как решишь накопившиеся проблемы, так и домой. Знаешь, ты не спеши расстраиваться, – уверенно произносит она, – обещать не могу, но… Есть одна идея.

Идея оказалась интересной – раз уж отмазаться не получается… Нет, я не против работать на благо Карфагена, просто сейчас как-то не слишком вовремя. Так вот, раз не получается увернуться, то почему бы не попробовать совместить? Я ж не только в Совете Трёхсот состою, но и в Ковене, в Научном Сообществе, жрец Эшмуна… И это только самые значимые должности! Так-то их десятка три накопилось.

Получилось – дела к «Великому Лесу» были как у Ковена, так и храма Эшмуна. Не сказать, чтобы такие уж важные и неотложные, но у Ковена были кое-какие претензии к эльфам, которые требовалось решить в ближайшие год-два. Храм же…

– Интересная идея, – медленно сказал Верховный, – признание культов много даст. Ну попробуй – так, предварительные переговоры.

Идея заключалась в следующем – взаимо-признании культов. Если быть точным, то здесь просто не было «неправильных» религий (если исключить откровенную хрень типа поклонения демонам). Все боги были «истинными», но – неофициально палки в колёса вставлялись. Ну я и предложил убрать эти самые «палки». С религиозной точки зрения – вроде бы фигня, но это автоматически повышает наши отношения с «Нейтральных» на «Союзные», пусть и краешком. Соответственно – пойдёт торговля. И кому купцы будут благодарны? Мне и храму Эшмуна.

Глава двадцать восьмая

Ехать пришлось с помпой – свита, охрана, повозки с барахлом. Да, именно пришлось – положение посла обязывало, ну и честно говоря – ничего страшного. Пусть здешние Миры и напоминают порой Средневековье, но именно напоминают. Вот те же повозки – настолько прочные, лёгкие, удобные и ремонтопригодные, что я просто не помню таких в Земной истории. То есть сейчас-то могут сделать и лучше – с использованием современных материалов. Но здесь-то их нет, магии при постройке не применялось, да и повозки эти – вполне обычные.

Народу со мной ехало много – Нефертари, Ганнибал, Майя, Белка, племянница Вера с наставницей (пока не Учительницей!) Мариной, Тиль, мой секретарь Март, ещё десяток учеников – это только «мои» люди и нелюди. Плюс – несколько чиновников от Совета, несколько от Ковена и конечно же – жрецы Эшмуна. Всего получалось почти три десятка официальных и полуофициальных лиц – не считая стражников, слуг и возниц.

Престижа ради, со мной отправили Волков из храма Решефа – почти полсотни. Общая же численность перевалила (и хорошо перевалила!) за сотню… Увы и ах, но все – люди нужные. Можно было отправиться и в куда как меньшем количестве, но… Время.

Все эти чиновники и писцы не только должны были продемонстрировать эльфам всю серьёзность намерений, но и существенно экономили время. Они даалека не тунеядцы – все эти поправки, согласования, знания законов… С их помощью я надеялся решить проблему максимум за месяц, а если всё пройдёт идеально – дней за десять. А вот без «свиты» застрял бы минимум на полгода.

Единственные, кто не особо был здесь нужен – так это мои ученики. Но и то – относительно. Требовалось время от времени «выгуливать» их на таких вот «светских» мероприятиях – в будущем они и сами станут политиками – вынужденно, как и все маги высокого уровня. Так что – надо, Рэй, надо… Ну и опять же – показываю «товар лицом». Есть у эльфов такая особенность, что дела они предпочитают вести с теми, кого знают лично.

Рекомендации не отметаются, но так… вторичны. Так что в будущем будет больше шансов получить у них работу знакомому им лично Мастеру, а не Магистру с рекомендациями. Так что я молодец – забочусь о будущем учеников.

Поездка… скучная. Ну всё как обычно – пыль (спасают артефакты), скрип колёс и ржание лошадей, «аромат» навоза и конского пота… Непроизвольно зеваю – заняться нечем. Именно поэтому я сижу в крылатом обличии на повозке – только что вернулся от виднеющегося вдали леса и подумываю – а на хрена я возвращался?

Да-да, в теории я должен изображать заботливого руководителя каравана, с умным видом листать бумаги и собирать вокруг себя учеников, обучая Великим Тайнам Магии.

Шаз! Караванщики опытные и справляются без моих ЦУ, а если они и нужны… Ну честно – с неба я вижу любую техническую проблему. Листать бумаги – бессмысленно, мы едем на предварительные переговоры. Так – пролистал информацию по конкретно этому «Великому Лесу» да заставил учеников и членов посольства подучить – и всё. Обучать – тоже не слишком получится. Ученики «продвинутые» и нуждаются не только в лекциях, но и сопутствующих вещах – «материале» для практике, всевозможных пента/гексаграммах и прочем.

Так что – развлекаемся как можем. Ученики (а также Вера, Тиль и Марина), принимают определённое участие в жизни каравана – для них это в новинку, изучают. А остальные… Ну воронам попроще – можно отлететь в сторонку и успеть поохотиться, позвенеть мечами, заняться любовью или просто поплескаться. Движутся повозки не так чтобы очень медленно, но и не быстро – около десяти километров в час, так успеваем. А вот тому же Ганнибалу с Майей скучновато – только и остаётся «развлечений», что приглядывать за учениками. Продвинутые-то они продвинутые, но возраст соответствующий – подростки, так что приключения на юные задницы находят с поразительной скоростью и изобретательностью.

– Иии! – раздался громкий визг. Вздыхаю и лечу туда. Ну так и есть – один самых талантливых учеников отличился. И почему талант часто сочетается с бытовой бестолковостью или шилом в мягком месте?

– Ну что тут?

Бля… Понимаю, что ему тринадцать, но всё-таки – засовывать перец в задницу мулу как-то… слишком.

Диагностирую – сломаны рёбра. Ну да, лягнул мул, хорошо ещё вскользь попал. Несколько Плетений – фиксирующее, регенерации, ускоряющее обмен веществ, ряд других, помельче.

– Ну всё, до вечера заживёт, – говорю я, поднимаясь с колен, – Плетения поставил ускоренного типа (а какие же ещё – всё-таки путешествуем, а тряска со сломанными рёбрами как-то не сочетается), так что – в конец каравана.

Послышались смешки и язвительные замечания, парень покраснел смущённо – в конец каравана отправляю его по самой прозаической причине – дристать будет. Ускоренные плетения обычно сильно вытягивают энергию из организма, так что идут в сочетании с усиленной кормежкой. Ну и процесс дефекации… усиленный. Так что добрую четверть времени до окончательного заживления его задница будет свисать с повозки.

Парочка порталов, неделя путешествия и пожалуйста – впереди Великий Лес. С некоторым сомнением смотрю на широкую реку, отделяющую его от нас – не вижу ни малейших следов моста или парома. Перевожу выразительный взгляд на местного проводника.

– Щас, Ваш Милсть, – после чего достаёт из грязной кожаной сумки не менее грязный рог и выдувает достаточно замысловатую мелодию. Облизывает потрескавшиеся губы и почёсывая грязную (я понимаю, что он охотник и живёт в относительной глуши, ну так здесь же тепло, неужели нельзя хоть изредка мыться?!), лохматую бороду, произносит:

– Щас они выйдут, подождать надо.

«Щас» оказалось двумя часами ожидания, после чего на берегу появился эльф в посольских одеждах[25]25
  Посольские одежды не имеют ничего общего с дипломатическим приёмом. Это просто знак того, что данный индивидуум является послом и потому неприкосновенен. То есть нападение на него = объявлению войны.


[Закрыть], несколько минут покрутившийся – дабы все увидели, что он посол.

– Лучников-то сколько, – сообщает жена, – вон в тех кустах… И там… Да, с полсотни точно есть, а скорее всего – больше раза в два.

Киваю – прекрасно их вижу. Это не значит, что эльфы плохо маскируются – начали работать особенности Фениксов.

Кстати – сталкивался уже с эльфами неоднократно и по поводу их мастерства маскировки настроен не то чтобы скептически… Скажем так – если убрать магию, то средний эльф не превосходит опытного спецназовца. Да и то только потому, что живут длинноухие долго. Почему так? Шаблоны: местные вообще любят действовать по заученным сценариям, а для долгоживущих это особенно характерно. Для примера – додуматься до маскировочной одежды эльфы смогли, а вот до бесформенных накидок-«лохматок» – нет.

Постояв, он сел лёгкую лодчонку, сделанную как будто из листа. Ну вырастили – бывает, другое дело – могли бы сделать её более функциональной, а то бедолага аж упрел, настолько неудобная лодка.

– Архимагистр Рэй-Шпага прибыл говорить с Великим Лесом от имени Карфагена, – по всем правилам вежества представляюсь я.

– Великий Лес рад приветствовать тебя и твоих людей, – ответил эльф.

Затем была проверка посольских грамот и прочая хрень, а затем всплыл мост… Именно всплыл – со дна реки. Красивое решение, ничего не скажешь. Не скажу, что очень уж сложное, но грамотное и продуманное, молодцы.

Мост, по сути, лежит на воде, так что кони и мулы ступают осторожно, подозрительно всхрапывая. На эльфийской стороне реки пришлось долго петлять самыми извилистыми путями – и «чуйка» подсказывала, что все эти кусты и деревца – явление искусственное, что-то вроде лабиринта.

– Не прикасайтесь к растениям, – ещё раз повторяю своим, – это приграничная полоса и не удивлюсь, если они тут ядовитые.

– Так есть, – поворачивается ко мне эльф-сопровождающий, – граница.

Затем произносит без особого сожаления:

– Много погибли. То рыбаки, то травники, то приключенцы какие. Лезут.

Киваю понимающе – держать границу, дело не самое простое. Лучше так, когда знают, что она опасна. Иначе… жопа. В самом деле жопа – леса длинноухих известны огромным количеством ценнейших растений – культивируют. Ну и так барахла хватает. Так что если не делать вариант «Граница на замке» и пытаться фильтровать случайный люд, отделяя невиновных от «приключенцев», то через несколько лет «случайных» рыбаков/пастушков и прочих плохо замаскированных авантюристов будет столько, что половина граждан Леса вынуждена будет начать работать таможенниками и пограничниками. А так… Растения ядовитые, сигнальные, какие-то боевые зверушки – и пожалуйста, диверсанты и «приключенцы» не пройду, а всех пограничников – полдюжины от силы.

Пограничную полосу преодолевали больше двух часов – и это с помощью проводника. Наконец – «жилой» эльфийский лес. Несмотря на то, что уже бывал в подобных, восхищения не могу сдержать – ну красиво же! Безымянный проводник, искоса поглядывающий на меня, с гордостью сказал:

– Моя семья много для сделала – красоту (да, он не слишком хорошо говорит на финикийском, но ведь говорит!).

Эльфийские Леса на деле скорее сады. Обрезкой веток и прочим они не занимаются, но постоянно высаживают полезные растения и травы, привозят новые из других Миров. И всё это так, чтобы растения дополняли друг-друга, росли в симбиозе.

Понятное дело, что ежегодной перекопкой Леса они не занимаются. Просчитали все последствия, высадили, проследили – и дальше только поддерживают баланс. Аналогично и животными, рыбой, птицами.

В итоге – Эдемский Сад[26]26
  Эдемский Сад – один из синонимов Райского Сада.


[Закрыть], да и только. И кстати – дело тут не только в пресловутой «продуктовой безопасности» или торговли – эльфам вообще свойственно такое отношение к природе. Если бы у них был путь на Землю, то нет ни малейшего сомнения в том, что очень скоро бы разъярённые мстители-диверсанты начали бы резать глав нефтяных компаний и наиболее одиозных представителей других отраслей, загрязняющих природу. Эко-фашисты? Это если очень мягко. Скорее даже – эко-SSовцы.

– Вот, – широким жестом показывает сопровождающий на комплекс… Теремов? Даже не знаю, как описать такое – эльфийская архитектура – она такая, своеобразная.

– Заселяйтесь, – продолжил чичероне[27]27
  Чичероне – гид, проводник, экскурсовод.


[Закрыть], сегодня разговоров нет. Завтра.

Ну завтра так завтра… Заселяемся не спеша – многие моменты не совсем понятны. К примеру – казарма для воинов, где спальню волки приняли было за спортзал. Здесь была популярной система многоярусных подвесных кроватей – что-то типа гамаков, но с более жёстким основанием. Местная канализационная система тоже оказалась не привычной – смывной, а… Что-то вроде сильно пористой губки, куда впитывалось содержимое – очень быстро, кстати. А? Ну да, протестировал.

И таких вот моментов хватало. Учтите – это ещё дом, более-менее приспособленный под нужды посторонних. сами же эльфы обитали в крайне странных жилищах – на наш взгляд. Но справедливости ради – вполне удобных и целесообразных. Но непривычных.