Текст книги "Дверь домой (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава восьмая

Занятия продолжались и выходных не было предусмотрено – вообще. Жутко хотелось уйти «в отрыв» и уехать на месяц-другой куда-нибудь в провинцию, как музыкант. Хрена – в ближайшие лет десять мне это точно не грозит, да и позже… Маловероятно.

Раскачка помогала очень хорошо – Силы прибавилось почти вдвое. Увы, но до уровня Архимага/Старейшины предстоял ещё долгий путь, а прогресс уже сильно замедлился. Ну как оно обычно и бывает – вначале темпы поражают, а потом любая мелочь достигается кровавым потом.

«Качали» меня до тех самых пор, пока прогресс не замедлился – и на этом всё, дальше сам. Всё это время вороны работали на Проект – делали те самые многофункциональные артефакты, которые не умеют на Ветви, подготавливали материалы, добывали знания о ритуальной магии и артефакторике, которые хотя бы теоретически могут мне помочь. Ну и сами учились.

Если основы работы с порталами Старейшины ухватили быстро, то потом – «стоп машина». А чего удивляться-то, если моя разработка длилась годами и была основана во многом на Кромке. Поскольку выяснилось, что с ней у меня особые отношения, то магам приходилось многие моменты просто-напросто переделывать.

Наконец – всё. Артефакты, образцы материалов для опыта, искусственные алмазы под накопители и прочее, прочее.

– Ну всё, братья, я пошёл, – выдох и ступаю на Тропу. В этот раз путешествие далось чуть легче – якоря-то уже были. Не сильно легче – вымотался дико.

– Я дома, спать ложусь – хрипло сообщаю в переговорный амулет, как только выхожу с Тропы. Короткий писк, отключаю переговорник и заваливаюсь на кровать, успев снять только груз.

Открываю глаза – и вижу глаза жены, наблюдающей за мной, сидя в кресле. Она моментально вылетает оттуда и судорожно обнимает.

– Я так за тебя боялась, – тихо говорит Нефертари. Глажу медные кудри…

– Я сильно по тебе соскучился…

Спал я почти двое суток – и это замечательно. Замечательно, что усталость была скорее физической, а не магическим истощением, как во время путешествия на Землю. Ну если учесть, что пёр я свыше ста килограммов… Поверьте, это и для оборотня вполне достаточно, особенно если идёшь не по ровной дороге, а по Тропе.

Хотелось бы сказать, что «Мы с женой не вылезали из постели несколько суток», но нет – следующие несколько дней я отсыпался и отъедался. Не забывайте, что вернулся я с Земли, где пониженный магический фон. Проще говоря, сильно проще – акклиматизация.

Координаты Земли теперь известны, так что сажусь за расчёты. К сожалению, портал будет на порядок сложнее (и дороже), чем на туже Дачу – расстояния «немного» другие. Насчёт дороже, кстати, сильно – требуется либо много золота/платины/драгоценных камней в качестве проводников и накопителей, либо строить нечто в стиле египетских пирамид. Или… сплавы и кое-какие «полуфабрикаты» с Земли.

Как вы понимаете, выбрал я последний вариант, так что пришлось снова ступить на Тропу. В этот раз вышел точно в резиденции воронов, да и вышел во вменяемом состоянии. Якоря и другие хитрости позволяют пустить нечто вроде прославленного Заклинания «Скатертью дорожка», когда за один шаг преодолевается несколько метров.

В случае с Кромкой всё ещё сложней, но работает – и как выяснилось, ко Кромке я лучший специалист (практик) среди воронов Москвы – как минимум.

– Учитель, вот то, что мне нужно, – протягиваю Юлию подробный список, плюс расчёты, – посплю и назад пойду. Что можете – добудете за это время, а нет, так позже ещё зайду.

– Эк ты расходился, – хмыкает Юлий и смотрит в список. Брови поднимаются всё выше…

– А что делать, – развожу я руками, – или так, или Стоунхендж городить.

Развожу потому, что дорого получается. Даже для богатых воронов.

Время шло и вот уже Майя сдала на звание Магистра. Быстро – невероятно быстро по здешним меркам. Ганнибал, Майя, Белка, Шамес, Эннал – все они были уже состоявшимися магами, несмотря на юный возраст. И если в случае Ганнибала или Белки можно было говорить о врождённых талантах и прочем, то об остальных этого не скажешь. Поэтому заговорили о моих талантах как Учителя.

– Сиятельный Рэй, ты бы не хотел стать старшим Наставником в храме Эшмуна? – начал свою речь Верховный[9]9
  В некоторых религиях жрецы определённого ранга отказываются от имени, подчёркивая этим, что они прежде всего служители бога.


[Закрыть]. Задумываюсь… Предложение невероятно щедрое – звание само по себе «кардинальское», так ещё и Наставничество…

По здешним понятиям, Учитель – второй отец, скорее даже – первый. Учитывая моё долгожительство, лет через двести-триста влияние на жрецов Эшмуна может быть практически на уровне Верховного.

– Хотел бы, – честно говорю ему, – но времени не хватит.

– Я знаю, что боги дали тебе не простое задание, – улыбается он, – да и на Земле наверняка найдутся важные дела. Обещаю помощь со стороны храма и… Эксплуатировать буду в меру. Нужно скорее кураторство, а не непосредственное руководство.

В этот раз задумался надолго.

– Верховный, звучит соблазнительно, но ответить на это предложение смогу не раньше, чем портал будет сделан и хоть немного отлажен.

Жрец склоняет голову:

– Понимаю и не тороплю – мне нравится твоё отношение к жизни и, – тут он подмигивает, – жрецы Эшмуна всегда хорошо относились к воронам – и наоборот. Мы поможем твоей Стае.

Молча кланяюсь, а что тут ещё сделаешь… Просчитал.

Нет, особо не расстроен – бог, которому я служу как «светский» жрец, личность довольно симпатичная и порядочная. Того же требует и от жрецов. То есть им никто не мешает быть политиками, искать выгоду для храма и себя лично, даже убивать, но – в рамках. Откровенных мудаков система не пропускает наверх. Мда, не то что на Земле…

После сдачи Майи экзамена на Магистра и утрясания некоторых формальностей, закатили праздник – как и положено. Молодая женщина не была привязана к определённому кварталу, как муж. Происходила она из семьи давно разорившихся аристократов и кочевали они из дома в дом, из квартала в квартал – в зависимости от работы старших членов семьи.

Какой? Ну в основном – разнообразные клерки. Поскольку родные у неё, несмотря на хорошее образование, были «с претензиями», то конфликты с работодателями возникали достаточно часто. Дальше следовало увольнение – и новый работодатель, всё же образование выручало, иначе таких вот… неуживчивых, никто бы не нанимал.

Потому и решил устроить праздник там, где она прожила дольше всего – в квартале Фэйри. Квартал не самый большой – меньше трёх тысяч жителей. Устраиваю по старому, давно известному принципу – пара сотен гостей празднует у меня, остальные – в квартале. Ну как положено – бочки вина и пива, бараны на вертелах, приглашённые танцоры и прочее в том же духе. По деньгам не накладно… для меня, а вспомнить народу будет что.

Работа с порталом несколько подзатянулась и стало понятно, что о нескольких неделях и даже месяцах речи быть не может. Скорее – год-два. К работе привлёк Ганнибала, хотел и Майю, но не судьба – после сдачи экзамена на Магистра она быстро забеременела, а в таком состоянии работать с Кромкой рискованно – она не ворон.

Зато порадовала Белка – девчушка посмотрела на праздник в честь Майи и заявила, что тоже хочет сдать экзамены. Отговаривать не стал – она давно уже была на уровне Бакалавра и не представлял её в Ковене исключительно из педагогических соображений – чтоб научилась самостоятельности. Ну а раз приняла решение, да настояла на нём – аргументированно, то значит – достойна. Ну и понятно – праздник закатили на славу. Прибыли даже родичи Белки из Вишеры – немного, дорога всё-таки не самая близкая.

Очень нужны были доверенные помощники, поэтому рискнул и привлёк девочку к работе. Она неожиданно быстро разобралась и помощи от неё стало больше, чем от Ганнибала. Впрочем, последний не переживал:

– На мне школы висят, да дальнейшее самосовершенствование – и так времени не хватает.

Тут он был прав на все сто – школы в последнюю пару лет повисли почти исключительно на нём. То есть составление учебных планов и «дрессура» педагогов – на мне, но все хозяйственные хлопоты и «текучка» – на них с Майей. А когда число подопечных детишек перевалило за полторы сотни…

– Дядя Рэй, гляди! – восторженно пищит Белка показывая собственноручно сформированное сложное Плетение из разряда ремонтных.

– Умничка, давай ещё раз. Ага, но вот тут кисть доверни вправо. Видишь – так немного легче.

– Нуу, – обиженно гудит ребёнок, – это мелочь. Киваю согласно:

– Верно, но почти всё состоит из таких вот мелочей.

Задумывается, затем розовеет от смущения. Зная её, смущается она из-за того, что само этого не поняла.

Осторожный стук в дверь, затем она приоткрывается и показывается круглое, добродушное лицо – Лий:

– Там это… Накрыто уже на стол.

– Хорошо, уже идём.

Да, у меня всё те же старые слуги – не стал на их место брать новых. А зачем? если в «парадном» доме для приёмов прислуга (немногочисленная) вымуштрована, то в «жилом» доме бывают только близкие люди и нелюди. Потому и в слугах ориентируюсь больше на личные качества, а не на умение прогнуться.

Лий и Лия – добрые, хорошие люди из тех, кто усыновляет беспризорников, лечат собак со сломанными лапками и ходят со сладостями, дабы раздавать встреченным по дороге детишкам. Нет, не «святенькие» – прошлое у них достаточно бурное. В частности – Лий больше десяти лет был абордажником, что внушает уважение. Лия – потомственная маркитантка[10]10
  Маркитант – люди, сопровождающие войска, но не являющиеся военными. Чаще всего мелкие торговцы, скупщики трофеев, иногда повара и так далее.


[Закрыть] и тоже навидалась… всякого.

Продолжал регулярно ходить на Землю по Тропе, но уже ненадолго – буквально на пару-тройку дней. Таская туда-сюда разнообразное барахло, которое может заинтересовать торговцев. Ну и понятно – попутные эксперименты со свойствами веществ в разных Мирах.

– Работает, понимаешь, работает! – с такими словами встретил меня Юлий сразу после Перехода, тыча в лицо склянкой с эликсиром. Приглядываюсь… и сам начинаю плясать.

Выглядит дико, но событие это из разряда… высадки на Луну. Не шучу – мы всё-таки нашли на Ветви целую серию лекарств, работающих на Земле – работающих без искажений и побочных эффектов. Это «вундевафля» такого уровня… Ну для примера – зелье, которое ВЫРАЩИВАЕТ новые зубы. И оно не самое «крутое»…

Поясняю – это колоссальные деньги, влияние на власть имущих, непаханное поле для экспериментов и научной работы – и это только навскидку. Да, они и на Ветви не самые дешёвые, но даже дорогой эликсир стоит меньше, чем полное протезирование зубов в хорошей клинике. Но согласитесь – свои зубы всё-таки получше.

Однако самое настоящее «золотое дно» – афродизиаки уровня виагры, но – без побочных эффектов. Точнее, побочные эффекты всё же есть, но на порядки безобидней Земных. Есть и средства для увеличения члена – как в интернет-рекламах – на несколько сантиметров за пару недель.

Звучит всё это пошловато, но для огромного количества мужчин эти вопросы весьма болезненны, а ведь многие из них находятся у власти. Дальше продолжать?

Глава девятая

Эксперименты с веществами, сплавами и эликсирами продолжались. Фармакология Ветви «рулила»:

– Я хренею, – озадаченно говорит Рэйвен, – такое впечатление, что все эти их «Древние знания» действительно существуют. Точнее, существовали – фармацевты на Ветви такого уровня… Пусть даже это благодаря тому, что видов живности там на порядки больше. Но всё равно – простым перебором такого не добьёшься.

– Настолько сильно? – спрашиваю его. Кивок.

Может, это благодаря тому, что аптекари там не настолько закрыты? – высказываю своё предположение, – то есть знания не теряются и какой-никакой обмен происходит. А за тысячи лет даже перебором можно многого добиться.

Задумывается:

– Недостаточно данных, к сожалению, – с кислой физиономией говорит Старейшина.

Кстати, я удивился, но у ВСЕХ Старейшин серьёзные научные разработки как минимум в нескольких направлениях – в том числе и не магических. Раньше почему-то думалось, что они сплошь маги или политики, а собственный подход – соединить нейробиологию с некромагией, казался гениальным решением, до которого никто не додумался…

Рейвен – химик и алхимик высочайшего класса. Да, алхимия существует и это НЕ лженаука. Другое дело, что она намного сложнее… Нет, даже не сложней, а запутанней химии – требуется учитывать не только привычные для химиков вещи, но и такую, казалось бы, ерунду, как фаза луны или географическое положение проводимого эксперимента. Ладно, последнее частично вписывается в современную науку, но как быть, если учитывать приходится место и время рождения самого экспериментатора, его расу, пол, возраст и десятки других параметров.

То есть получается, что алхимик вынужден самостоятельно вычислять такие вот вещи – и зачастую экспериментальным путём, теряя время. «Общие» таблицы есть, но этого недостаточно. В результате, если хорошего химика можно получить лет за десять-пятнадцать, то алхимика – минимум за тридцать-сорок. А до этого придётся побегать в учениках…

Для долгоживущей расы или мага ещё нормально – всё-таки даже средний маг может дожить лет этак до двухсот. А как быть обычному человеку, особенно после появления Инквизиции и ухода Иных в «подполье»? Вот и деградировала наука до такой степени, что практически ушла в небытие. Даже Рэйвену сегодня проще добиться нужных результатов методами «классической» науки – в большинстве случаев.

Нашлись «плюшки» и для меня. К примеру, немного разобрались с проблемой алюминия и начали покрывать его несколькими слоями специального лака, после чего он перестал так быстро разрушаться на Ветви. На Земле на пластины наносили руны и накачивали Силой, после чего покрывали тем самым лаком. Если нарушить слой и активировать мину, как раздавался взрыв – на уровне гранаты.

Но работала эта схема только на Ветви, на Земле всё оканчивалось пшиком. Не расстраиваюсь – теперь у меня при себе несколько десятков «гранат», формой и размером напоминающих номерки от гардеробной – очень удобно.

Всё – расчёты закончены, материал на месте, приступаю к созданию портала. Делать его решили на Даче. А что? Место отдалённое от цивилизации на многие сотни километров, защита уже стоит. Ну и… паранойя. Что меня убью, я не боюсь, но вот попытаться отодвинуть в сторону, на вторые роли – запросто. То есть Стая на это не пойдёт в принципе, но вот карфагеняне – запросто.

Хрена – портал с целым Миром, это такая кормушка, за которую можно (и нужно!) драться. Как сделаю, будет хорошее отношение с богами, так что убить без большой необходимости меня не рискнут. Ну а интриги… Постараюсь как можно дольше остаться монополистом – хотя бы несколько лет, а лучше десятилетий.

Дело даже не в жадности (хотя и в ней тоже), а скорее – в статусе и власти. Грубо говоря – стать из «генерал-майора» почти без подчинённых, генералом армии с той самой армией. Опять же – дело не в стремлении к власти, просто в Карфагене и Союзе у меня нет нормальной поддержки.

Родня Нефертари? Поможет при случае – если это не будет вредить роду. Если же будет, то и сами «съедят»… Ковен? Так там почти вся верхушка может похвастаться не только личными достижениями, но и родственными связями.

Вот когда я смогу протащить сюда своих воронов, да помочь им закрепиться понадёжней… Тогда и буду спокоен. А пока слишком много желающих «подмять» под себя. Даже предложение Верховного жреца храма Эшмуна имеет немало подводных камней.

Время шло, у Майи родился ребёнок – мальчик, Белка вплотную подошла к уровню Магистра, но не везде – для некоторых Плетений банально не хватало «взрослости». Не Силы – её у венедки было предостаточно, а именно «взрослости». Проще говоря – организм ещё не сформировался толком.

Да помню, что сам начал её обучение некромагии рано, но там и выхода особого не было. Здесь же – на фиг. Девочка согласилась с моими доводами и теперь «троллила» взрослых коллег, показывая на собраниях «элементарные» Плетения уровня Магистра второй и временами даже первой ступени – из тех, что были для неё доступны. Ну да, обучение-то я не прервал – просто некоторые разделы отложил «на потом».

Магистры исходили ядом, а Белка со своей деревенской простотой (которая, к слову, давно уже напускная) и детской наивностью (тоже отсутствует) всячески издевалась. Но трогать мою ученицу не смели, да и ко мне с претензиями как-то не подходили…

– Давай, Белочка, опускай, – командует Ганнибал. Девочка послушно снижает Плетение, закусив губу.

– Всё! – выдыхаю я, – основу сделали. Отладка осталась. Ученица сияет – она стала главной моей помощницей, так что все достижения и провалы воспринимает близко к сердцу. Ганнибал кивает задумчиво – он постарше и прекрасно понимает, что отладка может отнять больше времени, чем расчёты и установка.

– В принципе, сама отладка уже почти, но рисковать не хочу, – говорю парню, – это же не просто один из Миров Ветви. Это оторванный Листок, который требуется Привязать – и Привязать надёжно.

Хмыканье:

– Не все это понимают. Вот, Эллиля сына Гамеда, точно отчислять придётся.

– А что такое? – настораживаюсь я. Парнишка умный, насколько я знаю.

– Не понимает смысла осторожности, – мрачно говорит Ганнибал, – я с ним уже второй год работаю по этому вопросу – и никак. Личные беседы, со жрецами сводил, с воинами увечными – так, чтобы беседы касались необходимости просчитывать последствия. И ничего! Такое впечатление, что в мозгу у него какой-то барьер стоит: мало того, что он действительно не понимает, так ещё и не хочет понимать. Смотришь за ним – делает работу более-менее правильно. Отвернулся – понеслось.

Задумываюсь – проблема серьёзная.

– Ладно. Я с ним сам поговорю, а не получится, да и хрен с ним – закончу обучение. Уровень Подмастерья уже позволяет оторваться от Учителя, так что дам знать Ковену о его недостатках – и законопатят голубчика куда-нибудь туда, где он своей поспешностью не сможет никому навредить. Ну и последят – осознает и исправится, хорошо, а нет – так он сам судьбу выбирает.

Рождение ребёнка у одной из учениц что-то переключило в мозгу Нефератри. Теперь она почти каждый день шла к Маейе и маленькому Гильгамешу, а домой приходила с мечтательной поволокой в глазах. То и дело начинала разговоры о детях – о Гильгамеше и его достижениях, о наших собственных – в будущем. Затем с виноватым выражением затыкалась – он не хотела подталкивать меня под руку, торопя с порталом.

С порталом же всё обстояло благополучно – он уже был готов. Но… перепроверка. Нестабильный портал и на Ветви достаточно опасен, а тут ещё и не привязанный мир. Ну и конечно же – хочется исключить малейшую долю Прорыва. Да, это реально, если действовать по моей методе. Правда, мощный проход таким образом сделать сложно. Однако таскать туда-сюда грузы в промышленных масштабах и не собираюсь, так что и этого достаточно.

Почему не собираюсь? Скрытность – как только начнутся перевозки десятками фур, так о ней можно забыть. А дальше… найдутся «доброхоты» и вот уже к России предъявляются требования предоставить портал «Мировому сообществу» под угрозой ядерной войны.

Даже золото таскать нельзя – достаточно легко определяется, на каком именно руднике оно добыто. Так что – только «капельная» контрабанда. По крайней мере – на первых порах. Потом, ясное дело, найдётся возможность сделать ситуацию более благоприятной, но для этого нужно хотя бы пару лет.

Проверка, проверка и ещё раз проверка. Дошло до того, что в дело пошла «тяжёлая артиллерия» – Земные физики и прочая научная братия, которой подкинул интересные и высокооплачиваемые задания – чисто теоретические для них. Сколько же интересного они раскопали… Понял, что после «устаканивания» ситуации попробую «погрызть» фундаментальную физику и математику – возможности у этих наук оказались колоссальными.

Наконец, готово. Нефертари опять у Майи, портал с Дачи домой заблокирован – если что-то пойдёт не так, то родные останутся целы… Выдох и…

– Поехали! – ору я в пустоту, активируя схему. Меж двух больших каменных колонн в Лабиринте появляется слабое свечение. Ещё раз проверяю одежду и оружие – нервное. Шаг…

– Здравствуй, Ганс, – негромко говорю другу, выходя в заброшенном военном бункере, давным-давно находящимся у хозяйственных воронов.

– Сделал…, – неверяще говорит тот, затем прыгает ко мне, обнимает и начинает дикарскую пляску, продолжая держать. Смеюсь и танцую вместе с ним, настроение эйфоричное – счастье просто переполняет. Затем несколько раз гуляем туда-сюда для проверки – всё нормально, всё исправно.

Минут через десять «отпускает».

– Ладно, я назад и сделаю пока портал односторонним – со своей стороны. Ты пока Старейшин предупреди без лишнего шума. Не стоит с ними плясать!

Ганс тычет меня кулаком в бок и улыбается до ушей, улыбаюсь и я. Договорившись о времени, расходимся.

Теперь Дача, Карфаген и Ветвь соединены с Землёй. Выполнен квест богов и – мне больше не надо разрываться между старой и новой Родиной.

Возвращаюсь. Иду за Нефертари – у неё сейчас заканчивается служба в храме. Передаю одному из служек, что жду у одного из служебных входов. Жена не задержалась – к храму хожу не часто, так что или новость важная или настроение романтичное.

– Соскучился? – кокетливо говорит она. Киваю.

– Да, а ещё – я сделал портал и уже проверил.

Визг раздаётся такой, что слышно, наверное, на сотни метров. Затем – также на повышенных децибелах, Карфагену сообщается – «Какой я у неё умница, герой» и так далее.

Затем супруга делается серьёзной и говорит:

– В храм. Нужно сообщить богам, что ты выполнил их задачу.

Всё верно… Солнечный храм – один из Старших, да и Эшмун каким-то боком один из Солнечных богов. Захожу в отдельный закуток, который можно было бы обозвать «Зал всех богов». Он предназначен для таких случаев, когда нужно «пообщаться» со всеми Старшими богами «оптом». В моём случае это общение нужно понимать буквально…

Выходим озадаченные – боги не поскупились:

– То, что я стану вороном, можно было предвидеть, – рассуждает жена, – но как я при этом останусь соколом и человеком? И как ты станешь Солнечным вороном? Что это вообще такое?

Даже для неё, привыкшей к нестандартной божественной логике, дар не слишком понятен.

Глава десятая

– Выполнить задание богов – достижение серьёзное, – важно говорит полный, чернобородый торговец из Совета Трёхсот.

– Многие из могут похвастаться весомыми достижениями, – индифферентно отвечаю я. Купец важно приосанивается и поглаживает бороду, затем отходит. Вздыхаю… ещё один дурак.

Совет Трёхсот, в котором я состою, орган скорее совещательный, но кое-какие «плюшки» от такой должности всё же есть – потому и не стал отказываться. Как вступить? Имущественный ценз и гражданство Карфагена, плюс – «Хорошая репутация у граждан». Имущественный барьер преодолел с некоторым трудом, да и то – повлияла скорее известность у горожан.

Среди «коллег» хватает не самых умных – среди потомственных купцов. Куцец здесь – понятие очень широкое. Это торговец, производственник и даже рантье. Так что есть, есть экземпляры, на которых наследственность «отдохнула». Гордые домовладельцы, к примеру – здесь очень сложно прогореть, особенно если не совершать «резких телодвижений». Вот и Марко из таких… потомственных. Но всё равно – время от времени приходится посещать – самые важные заседания, хотя бы ради того, чтобы не получать потом информацию через десятые руки.

Люди по-настоящему влиятельные входят в Совет Ста Четырёх – это уже аристократия и богатейшие купцы из тех, что ворочают серьёзными делами. «Пустышки» здесь тоже есть, но мало – десятка полтора. Попасть сюда… Да, хотелось бы – избирают-то пожизненно, а привилегии весьма серьёзные. К примеру – даже расследование в отношении Советника можно затеять только после одобрения Советом. А уж арестовать…

Вызову из Совета Ста Четырёх не удивился – информация здесь расходится быстро, так что существование портала в новый, «необмятый» Мир, не могло оставить равнодушным.

– Архимагистр Первой Ступени Рэй-Шпага, Высокий Совет просит тебя проследовать в Зал! – торжественно объявляет служитель.

Захожу – и взоры присутствующих сразу же обращаются на меня. Разглядывают – так, будто решают, а не выгнать ли меня назад в коридор? Я спокоен, я совершенно спокоен… Раздражает, да, но учили противостоять подобным вещам. Если я не люблю политику, это не значит, что совсем уж в ней не разбираюсь.

– Архимагистр Рэй, – мягким баритонов начинает один из присутствующих, – мы рады приветствовать тебя в нашем Зале. Гордость за одного из наших сограждан, совершивших великое деяние во славу Города и Богов и открывшего проход в новый Мир, заставляет наши сердца трепетать.

Произношу ответную речь – поскольку представлял примерно, о чём может пойти разговор, то приготовил несколько десятков заготовок. Ну так память отменная, а искусству дискуссий учили – и неплохо.

– Мы рады, что у одного из наших граждан нашлись знания и воля…

Бла-бла-бла. Постепенно подводят к мысли, что надо бы передать «вкусняшку» Совету, а уж он отблагодарит – поставит в очередь как претендента в Совет Ста Четырёх. А ещё даст звание «Почётного гражданина»; да флейтистов в сопровождении – чтобы все знали – вот идёт Рэй-Шпага…

Проще говоря – предлагают поменять деньги и влияние на «значки» и всевозможные почётные звания, но как предлагают… Честно – даже нашим политикам и юристам стоит поучиться. Всё это замаскированно красивыми оборотами и если не прислушиваться и знать тонкости законодательства, то может показаться, что все эти «значки» дают как приятный бонус к деньгам и влиянию.

Не удивляюсь – люди… Да и нелюди, везде одинаковы. Нужно учесть ещё, что я заработал репутацию этакого «ботаника», которого не слишком интересует власть и прочие «плюшки». Разумеется – интересует, хотя это и не самоцель. Просто… Знаю прекрасно психологию – чужаку нельзя быть СЛИШКОМ богатым и влиятельным, особенно если за ним никого нет. Появляется искушение «отнять и поделить», а оно мне надо? А так вот, потихонечку, будет связь со своими – и вот тогда можно будет поиграть в игры «больших дядей»…

Отказываюсь, но столь же велеречиво – настолько, что самые искушённые знатоки только через минуту понимают их послали, пусть и культурно – всё те же «домашние заготовки». Во взглядах появляется уважение – я уже признан Игроком, а не фигурой. Начинается торг – и быстро заканчивается.

Единственное, что я могу гарантировать – купцы Карфагена будут иметь право первоочередной торговли, но – по нормальным ценам Союза. То есть наебалова воронов не будет. А дальше – всё зависит от условий.

Попытки поторговаться есть, но пресекаю достаточно быстро:

– Уважаемые, я мало что смыслю в торговле и праве – так, немного нахватался по верхам. Не хочу, чтобы из-за моего невежества в будущем у нас было недопонимание. Через некоторое время члены моей Стаи прибудут сюда, освоятся – вот тогда и решим более конкретно.

Делегация воронов уже ждала меня в бункере – двое Старейшин и полтора десятков нужных им специалистов. Быстро пресекаю приветственные обнимашки:

– Давайте в портал, там наобнимаемся.

Дружелюбие не наигранное – вороны, как и прочие представители маленьких диаспор, держаться друг за друга очень крепко. Нет, намного крепче кавказцев – у нас-то не просто проблема «правильных» или «неправильных» наций – мы просто не можем иметь детей от представителей других рас. В мою сторону не тыкать – тут вмешательство целого ряда могущественных богов, да не за просто так.

Да, «разборки» между своими полностью исключены – вообще. Это и расовая особенность и воспитание – и много чего ещё. так что появлению одного из своих, который считался погибшим, обрадовались все – искренне.

– Стоп! – ору я на торопыг, – сперва Метки.

– Ну ты прям Воландеморт, – хихикает один молодых.

– Спасибо, – отвечаю ему язвительно, – но ты чем слушал? Я же сказал – остров опасен для всех, кроме меня с женой и тех, на ком есть Метка. Все остальные не пройдут и сотни метров по Лабиринту.

Затем окидываю взглядом столпившихся соплеменников и с сомнением в голосе добавляю:

– Ну может, вороны пройдут и двести, а Старейшины и все пятьсот.

– Лепота! – высказался Ёган, выйдя из лабиринта и увидев остров.

– Лепота-то лепота, не спорю, но здесь даже мышка может вас убить, если вы без Метки – долго старался. Причём сомневаюсь, что ты догадаешься, каким именно образом.

Хмыканье, но такое… одобрительное. Как же приятно, когда твою паранойю одобряют!

Вожу по Даче и показываю самые опасные места – то есть те, куда и с Меткой заходить не стоит. Да, есть и такие – с механическими ловушками и прочим. Считаю их лишними, но тут уже Нефертари разошлась, а спорить с женой из-за такой мелочи…

Домой не веду – незачем пока.

– Устраивайтесь в главном доме, только наши апартаменты не занимайте. Ну или кто любит уединение, может занять «мостовые» дома.

Знакомство со Стаей жены и учеников решил отложить на завтра – сегодня в Карфагене один из праздничных дней, так что все заняты. выхожу из портала, коротко говорю супруге:

– Всё нормально, – и начинаю переодеваться к службе. У неё тоже служба, но переодеваться будет уже там – я то могу пройти по Тропе, а вот она…

Гм… Вполне возможно, что и она тоже – не зря боги сделали её ещё и вороном. Впрочем – «Торопливость хороша только при ловле блох», позже разберёмся со свалившимися изменениями.

Вороны всю ночь таскали грузы – в первую очередь для собственного обустройства. Таскали осторожно – в бункер проходили исключительно по Тропам, так что надеюсь, не засекли.

– Ну и вы… Самосвалы, блин, – удивлённо говорю, оглядывая гору барахла.

Улыбаются устало, но с оттенком гордости – натаскали несколько десятков тонн. Солидно само по себе, а если учесть, что таскать в бункер приходилось по Тропам, то и вообще.

Из-за моей спины выходит жена, с любопытством оглядывая воронов.

– Нефертари из рода Ра, моя жена, – представляю её воронам. Затем и воронов представляю ей. Милая одета с небрежной роскошью – так, чтобы видно было, что это домашнее одеяние, но одновременно – что стоит оно ой как дорого. Момент очень важный – Стая должна понять мой статус на Ветви, чтобы в дальнейшем не было «непоняток».

То есть при общении без посторонних они могут орать «Санька!» и хлопать по плечу, а вот при карфагенянах – нежелательно. Социальные схемы здесь очень сложные и вписаться в них получилось с заметным трудом – спасало только то, что вёл себя крайне осторожно и много внимания уделял работе на благо города. А прибывшие вороны и без того заметно нарушают сложившийся порядок вещей, так что следует действовать поосторожней.

Народ понял, проникся и стал вести себя по всем правилам вежества. Нет, никаких поклонов в три дуги и прочей ереси – просто сдержанность в поведении и при разговорах.

Поглядывали на жену с интересом – они уже в курсе особенностей её семьи, да и про общение с богами и последующие подарки тоже известно. Плюс – она редкая красавица. Правда-правда, даже по сравнении с Даной и прочими эльфийками. Ну а что вы хотели – селекция на протяжении тысячелетий!