Текст книги "Место Силы 5. Трагикомедия в пяти актах (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

17. Ни разу не меч

Когда я был маленьким, мы с друзьями бегали на пустыре, и я споткнулся о металлический штырь. Ничего себе не пропорол, просто упал. А когда поднялся, то увидел в этом штыре что-то интересное. Возможно, меч? Мы тогда часто играли в рыцарей, и я увидел себя абсолютным победителем во всех наших турнирах.

Вооружившись осколком кирпича, я начал копать. Работа затянулась. Сначала я видел меч. Потом – очень хороший меч. Охренительный меч. Суперский меч!.. Окей, ладно, возможно, это слега очень сильно длинный меч. Чертовски длинный. Вообще ни разу не меч!

Тут бы мне и бросить его ковырять, но упорство не отпускало до самого конца. А в конце я увидел, что «меч» уходит в обломок бетонной плиты.

Наверное, мне полагалось ощутить разочарование, но ведь я всю жизнь был каким-то неправильным, предназначенным в жертву Месту Силы. Поэтому я ощутил грусть, страх и благоговение.

В поисках глупой игрушки я обнажил скелет динозавра. Который гораздо больше, чем я. Старше, чем я. Который раньше был частью чего-то ещё большего. Чего-то, что славно послужило и разрушилось, пройдя свою жизнь до конца.

Мне захотелось плакать, и я потратил ещё полчаса, чтобы закопать штырь обратно. Забросать хоть как-нибудь землёй.

А на следующий день один пацан, которого я не знал, споткнулся о тот же самый штырь и сломал ногу. Поднялся вой. Дыру в заборе, через которую мы пробирались на пустырь, заделали.

Сейчас, стоя под Чёрной Гнилью, с набирающим силу Мальстрёмом на ладони, я ощущал нечто похожее.

Корень Зла, который я едва не уничтожил таким образом, был штырём, торчащим из земли. А теперь на меня готовился рухнуть весь ископаемый железобетонный динозавр. Я чувствовал размер и силу Чёрной Гнили, и мне казалось, что я кричу, хотя звуки исчезли.

Падали куски бетона. Рушилась шахта лифта. Верхние ярусы, один за другим, переставали существовать. Их сжирала Чёрная Гниль. Их уничтожал я.

Дождём сыпались монстры. Кровь волнами плескалась со всех сторон, то и дело вспыхивали отблески чьей-то магии. А я стоял, задрав голову, как Микеланджело, расписывающий Сикстинскую капеллу чёрной краской.

Гниль крутило и рвало, её рёв грохотал у меня в голове, заглушая все остальные звуки. Но всё же я чувствовал, что это – ещё даже не начало. То, что заполонило всю планету, теперь рвалось в Место Силы.

Рвалось ко мне.

Объединённый режим включился неожиданно. Я ничего не увидел, лишь услышал тихий голос, принадлежавший Айку:

– Есть… Я обоссался, я сошёл с ума, я чуть не подох к хреновой матери, но я это сделал.

И в то же мгновение Чёрная Гниль изменилась.

Я заорал до боли в горле, но по-прежнему не слышал сам себя, потому что в голове прозвучал знакомый голос:

Вот и встретились…

Сердце заколотилось, как чужое, более сильное, потому что моё точно не было на такое способно, его разорвало бы в клочья.

Мальстрём вытягивал из меня силы, как резистор, подсоединённый к полюсам батарейки. Ноги дрожали, больше всего на свете хотелось упасть… Но мне нужно было стоять. И даже больше, чем стоять.

Кет – здесь. Чёрная Гниль сейчас – это он. И в этом пока нет никакой моей заслуги. То же самое творилось бы в Месте Силы, если бы мы действовали по протоколу. К этому и сводилась наша работа: создать миры, объединить их и наполнить таким злом, которое действительно может всё это уничтожить, но – с трудом и борьбой.

Тогда Кет заполонит собой всё это зло и с упоением доиграет до конца. Поглотит предложенное и – уснёт, довольный.

Всё, чего я добился – своего присутствия здесь. Я и Алеф. Нас тут вообще не должно было быть! И я так верил в нас, что убедил Айка палить по Кету, чтобы отвлечь его внимание.

Но вот он здесь, цель достигнута. Поезд приходит по расписанию, я лежу на рельсах и пытаюсь вспомнить, как там дальше было в моём гениальном плане…

– Крейз!

В поле моего зрения появилось перекошенное от ужаса лицо Хирурга.

– Что ты делаешь?! Осколок! Осколок!

В том аду, что полыхал у меня в голове, я с трудом отыскал значения слов, которые слышал. А когда отыскал – ухватился за них, как утопающий за соломинку.

Да, чёрт возьми! Ведь я уже это делал, мне всего лишь надо повторить.

Раз. Кет получает паттерн, который ему уже знаком. Если попытается напасть – значит, он не распознал подмены.

Это мы уже сделали, Кет давит нас, как асфальтоукладывающий каток. Дальше, дальше!

Нужно заставить Кета бежать. И в самый последний момент произойдёт подмена.

Именно это и делал Айк там, вовне. Не совсем «заставил бежать». Но у Кета возникли альтернативы: уютное и безопасное Место Силы или же кусачий «Последний вздох». Кет не обладал разумом, и, как я и предполагал, он выбрал Место Силы.

Теперь то же самое надо было провернуть здесь. Если до сих пор я выкладывался на сто процентов – значит, настала пора вложить все двести.

– Алеф! – заорал я. – Помоги мне!

Мгновение, и её ладони скользнули мне под куртку, под обтяжку, коснулись кожи, и я почувствовал знакомое тепло маленького солнышка. Крохи силы вливались в меня, и я направил их в Мальстрём.

Маленький Давид изо всех сил старается показаться большим и страшным, чтобы хоть на мгновение заставить дрогнуть армию Голиафов.

Страшный рёв внутри моего сознания вновь отрубил все звуки снаружи. Мне показалось, что щупальца Чёрной Гнили едва заметно втягиваются обратно.

Ага. Больно, да? Страшно? Хорошо, друг, у меня есть спасение! Давай сюда!

А теперь – абракадабра! Предложим ему Силу.

Для этих операций мне уже не был нужен анфал. Осколок уже существовал внутри меня, как и любой из моих миров. Всё, что мне сейчас нужно – это сместить плоскость.

И вот она. Тот самый осколок.

– Тебе конец, недомерок.

Вздрогнув, я нашёл взглядом его.

Кет стоял в десяти метрах передо мной и улыбался. Глаза его были черны, как угли, а правая рука вертела нож.

Лезвие скользило между пальцев, будто серебряная змейка, стремительное и беспощадное.

И вдруг – замерло, хищно высунувшись из сжатого кулака.

– Тебе конец, Крейз.

Словно бы кто-то смял лист бумаги, на котором всё это было нарисовано. Реальность – единственная моя реальность на тот момент – исказилась и рухнула.

Я покатился по полу. В голове звенело, кровь хлестала из глаз и ушей.

– Крейз! Крейз, что случилось?! – Алеф подскочила ко мне. У неё за спиной я мельком увидел каких-то людей, размахивающих оружием, мелькнул силуэт Спайди.

Битва продолжалась. Битва в больничном цилиндре Места Силы.

– Ты в порядке? – Алеф потянулась к моему лицу, но я поймал её за руку.

– В полном, – процедил сквозь зубы. – Кет не клюнул.

Глаза Алеф расширились:

– Почему?!

– Наверное, ему здесь веселее, чем в осколке! Просторнее так уж точно.

– И что же нам делать?

Я встал, Алеф мне помогла. Задрал голову, увидел опускающуюся, будто чёрный купол, Гниль. Всё ближе и ближе…

– Отступать, – прорычал я и, опустив голову, вытянул руку вниз.

Завертелся водоворот Мальстрёма. Завертелся бетон чудовищной толщины перекрытия. Заморачиваться с тросами времени нет. Придётся тупо падать, а там – залечиваться, уж как получится. Здесь нам придёт конец через две минуты, а там, может, будет ещё десяток.

Крейз, у нас проблемы. У нас охренеть какие проблемы!

Я лишь отмахнулся от Айка. Здесь проблем было явно не меньше, а с тем, что там, он разберётся и сам.

18. «Агенор»

Взгляд, блуждающий по приборной панели, замер на показаниях, которых не должно было быть. Спустя несколько секунд Айк моргнул и попытался осмыслить данные.

Координаты конструкции?..

Он моментально прокрутил в голове всё, что там было касательно кормёжки Кета. Как же так получается, что Кет, сожрав конструкцию, исчез, а конструкция осталась? Это вообще за пределами всяческой логики.

И всё же логика была.

В обычном режиме Кет пожирает конструкцию мгновенно. Там, внутри, время может растянуться как угодно, но здесь это – миг, не больше. О чём и говорят все учебники.

Просто внутри конструкции оказался Крейз. Осознающий всю глобальность ситуации и доведший свою силу до запределья. Он задержал Кета. И, если всё пойдёт по плану, то теперь он утащит его за собой в Осколок.

– Автопилот – стоп, – приказал Айк.

Двигатели выключились. Айк побарабанил длинными пальцами по колену.

– Ну и какого хрена я, собственно, должен делать?

Ответа не было. Айк вздохнул. Не для того он вошёл в пятёрку, чтобы остаться в одиночестве, чтобы не с кем было даже обсудить дальнейшие действия.

Варианта было всего два. Забить и вернуться, или подобрать конструкцию.

С Кетом внутри…

– Жопа, – сказал Айк и принял решение, которое, вполне возможно, спасло ему жизнь.

* * *

Точку, появившуюся на радаре, Айк сначала не воспринял всерьёз.

Подумаешь – точка. Только что он сражался с Кетом и видел, как тот исчезает. А тут – точка…

Но она двигалась быстро и целеустремлённо. К пятну, обозначающему «Андромеду».

Айк озадачился. Запросил соединение и получил базовый отклик, содержащий допустимую информацию.

«Агенор». Истребитель класса А.

– С-с-сука, говно и жопа триединые! – воскликнул Айк и закрыл глаза.

Крейз, у нас проблемы. У нас охренеть какие проблемы!

Его вышибло из объединённого режима, как пробку из бутылки. Похоже, у Крейза своих дел хватает. Сложно даже представить тот ад, что творится сейчас в Месте Силы, но… Но здесь и сейчас Айк – один. И что ему делать?!

– Так, давай рассуждать, – пробормотал Айк. – Они прилетели по сигналу. Значит, их задача – уничтожить «Андромеду». Там две пятёрки, но дело даже не в этом. Если концентратор уничтожат, Крейз и Алеф не сумеют вернуться тем же маршрутом… А на «Последнем вздохе» не так много кислорода. Я… Чёрт, мне конец. Нам всем конец. Даже если они вернутся – куда? В открытый космос?!

Айк забарабанил пальцами по сенсорным контактам, устанавливая связь. Хоть бы они не игнорировали, хоть бы они не…

– «Агенор», командир Райтек слушает, – громыхнуло из динамиков.

– «Последний вздох», Айк. Ребята, тут ситуация очень сильно изменилась. Как вы можете заметить, Кета нет.

– Что мне делать с этой информацией?

Голос был таким холодным, что Айку показалось, будто моча под задницей обратилась в лёд. Он поёрзал в кресле.

– Не нужно взрывать станцию, – попросил он. – Дайте мне всё объяснить, там нет никакой опа…

– У меня приказ – уничтожить станцию, – оборвал его Райтек.

– Да в жопу приказ, говорю же, изменились обстоятельства!

– Вы, ребята, уже достаточно приказов послали в жопу. Я не хочу составить вам компанию. Конец связи.

– Сука! – взвыл Айк, но его уже никто не услышал.

Он подлетел достаточно близко, чтобы включить увеличение на обзорном экране. Мутный, расфокусированный «Агенор» приблизился к такой же мутной станции «Андромеда» и выпустил ракету.

– Нет… – прошептал Айк, глядя, как пищевой отсек исчезает в ядерной вспышке.

Он смотрел внимательно, запоминая каждую деталь, а потом закрыл глаза.

Крейз, сукин ты сын, если тебе и этого будет мало, то я даже не знаю, чем тебя пронять!

19. И я открыл шлюзы

То, что я гордо назвал отступлением, по факту было паническим бегством. Мы, как перепуганные кроты, уходили под землю, кое-как наладив порядок. Одни отбивались от монстров, а другие… Я. Я пробивал нам путь вниз.

Мальстрём вертелся у моих ног, превращая бетон в вязкое тесто, которое вертелось, скручивалось…

Я закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Должно рано или поздно возникнуть чувство лёгкости…

– Крейз, время! – гаркнул на ухо Гайто.

Значит, Гниль уже совсем близко. Я мог бы и сам об этом догадаться – стало совсем темно вокруг, лампы перестали существовать, только магические вспышки не позволяли тьме стать абсолютной.

Гниль нависла надо мной. Кет навис надо мной.

И я почувствовал лёгкость, сопротивление исчезло.

Сжав кулак, я зажмурился в наивной попыткеу беречь глаза…

Но моим глазам ничто не угрожало.

Бетон, непостижимым образом изменивший структуру и сжавшийся в плотный ком, мгновение подумал, что же ему делать дальше, и – рванул.

Вверх, вниз, в стороны. От взрыва дрогнул пол под ногами, пошёл трещинами. Основная же масса вылетела вверх фонтаном и ударила в Чёрную Гниль.

Вновь страшный рёв раздался у меня в голове. В нём звучало скорее раздражение, чем боль. «Да сколько ж можно?! Я пришёл сюда жрать, а суп никак не остынет!»

– Вниз! – заорал я.

Ликрам повернулся первым и заглянул в колодец. Глаза его расширились:

– Ты рехнулся?!

– Выбор за тобой, – указал я пальцем вверх.

Ликрам выругался и с беспомощным видом огляделся.

Он всё ещё был командиром и первым делом думал о том, как спасти людей… и не только людей.

У меня над головой промелькнула визжащая огромная тень. Я машинально присел и достал топор, чтобы уничтожить врага, но вовремя сообразил, что это – не враг. Спайди первым сиганул в пробитое мной отверстие, закинув на спину ту девчонку, которая кричала, что это ведь я всё это сделал. Скорее всего, она просто оказалась рядом. Спайди накинул на неё немного паутины и прилепил к своему хитину.

– Замри, дура! – крикнул я ей.

Спайди, однако, не просто бежал. Перелетев через меня, он прилепился к неровному краю отверстия лапками и выпустил толстую нить. После чего стал спускаться, как альпинист. Подпрыгивая и выпуская нить всё дальше и дальше.

– Алеф! – заорал я, сообразив, что за счастье нам подвалило. – Лезь по паутине, быстро! Райми! Лин!

По телу Чёрной Гнили пробегали молнии. Она напоминала грозовое небо, готовое обрушить страшные кары на наши головы. Она приближалась, и кары сыпались из неё неудержимыми потоками. Вот уже и мне пришлось завертеть топором, отбиваясь от сиринов. Где-то завывали крикуны, кровь и куски мяса летели со всех сторон.

Если кто-то хочет представить себе ад – надо всего лишь отключить визуальные образы. Сосредоточьтесь на ощущениях, звуках, запахе. Доведите всё это до апогея – и поймёте, что значит ад. Не так важно, что ты видишь при этом.

Просто – грохот, несовместимый с жизнью. Просто – вонь, от которой выворачивает наизнанку. Жаркий ветер и поднимающийся изнутри холод.

С диким рёвом Кинг-Конг разметал горстку бойцов и закачался на противоположном краю «колодца». Я зашвырнул в него серпом фиолетовой магии, и широкую грудь чудовища пересекла кровавая полоса.

– Уходим вниз! – надрывался Ликрам. – Уходим!

Алеф послушно ушла первой, Райми последовала за ней, Лин замешкалась.

– Бегом! – заорал я на неё. – Катись вниз! Гайто – тащи её!

Гайто подчинился. Я бы и в страшном сне не заподозрил его в трусости, он просто исполнял приказ и спасал Лин.

– Оставь меня! – кричала та, но Гайто фактически взвалил её на спину и прыгнул вниз.

Я не успевал следить, что там дальше с ними произошло. Забот хватало вокруг. Гниль вспомнила о челюстях, и эти уродские твари, напоминающие бабушкины кошельки с зубами, засновали вокруг своими немыслимыми траекториями.

С каждым мигом становилось труднее. Я уже не успевал поворачиваться и начал пропускать удары. Вот правый бок что-то глубоко резануло, и я с криком упал на одно колено. Тут же над головой свистнул хопеш Ликрама, и меня окатило кишками.

Я поднял голову, увидел страшно горящие в темноте глаза Ликрама.

– Мы вдвоём! – крикнул он. – Иди!

– Ты иди, – возразил я. – Я придержу эту мразь.

Может быть, Ликрам решил проявить себя хорошим командиром.

Может быть, Ликрам решил хоть как-то отплатить мне за всё, что по моей милости пережил.

Может быть, Ликраму надоело жить в этом сраном разваливающемся на части Месте Силы.

Или же всё это навалилось на него одновременно? Не знаю…

Знаю лишь, что он с разворота ударил меня ногой в лицо, и я, взмахнув руками, упал на спину. Но пола подо мной не оказалось, и я продолжал падать, падать, па…

* * *

Я видел космический корабль, уничтожающий станцию «Андромеда». Жуткая беззвучная размытая картинка. И – надпись, сродни прописям, которые преследовали меня с первого уровня:

Крейз, сукин ты сын, если тебе и этого будет мало, то я даже не знаю, чем тебя пронять!

Со стоном я открыл глаза и увидел над собой дыру в бетоне. Значит, упал…

– Здравствуй, милый! Помнишь меня? – появилась надо мной симпатичная мордашка.

– Битти, – прохрипел я. – Помню твою мягкую грудь и поцелуи в шейку…

Её не было наверху, это я точно помнил.

– Как ты здесь оказалась?

Собственный голос казался мне чужим. Битти катала по мне «солнышко», заставляя отступать боль, рвущую тело на части.

– Во-первых, – сказала она, – вам, болванам, сказочно повезло. Я так поняла, вы хотели на десятый? Если бы ты пробурил дырку левее или правее, ты бы достучался до десятого, не так быстро, конечно. Но после падения с такой высоты тебя уж точно было бы не собрать.

– А где мы? – Голос стал ощущаться лучше.

– В Утилизаторе.

– В Утили… – Я застонал. И от боли, и от осознания своей тупости.

Действительно, под больничным цилиндром ведь находится Утилизатор!

– Что до меня, – продолжала Битти, – то я здесь прячусь, как позорная крыса. Я и все мои бравые ребята. Мы были на зачистке, когда что-то случилось. Чёрная Гниль исчезла. Мы попытались вернуться, но началось землетрясение, и лифт замер на этом уровне. Решили выскочить.

– Так ты ничего не знаешь? – прошептал я.

– Знаю примерно столько же, сколько все остальные, кто был здесь. Мы ведь дробили пятёрки, помнишь? У нас был контакт с теми, кто успел подняться наверх, это мы – тормоза. В общем, мы поняли, что нам чертовски повезло, что наверху начался самый настоящий ад, и мы малодушно решили пересидеть тут. Осуждаешь?

Она погасила солнышко и пристально поглядела мне в глаза.

Я, застонав сквозь стиснутые зубы, приподнялся. Мне срочно требовалось осмыслить происходящее.

Мы с Битти находились в коридоре, ведущем к Утилизатору. Только вдвоём. Сверху не валились градом монстры. И вообще было до странного тихо.

– Где все? – спросил я.

– Пьют чай в пряничном домике. – Битти встала и потянула меня за руки. – Ждут тебя.

Я заковылял к двери, Битти подставила мне плечо.

– То есть, они просто так взяли и ушли? – спросил я. – Не дождавшись меня?

– Я-то осталась. Алеф сильно потрепало, ей нужно было отдохнуть. А у меня, по счастливой случайности, полно энергии.

Чем меньше тумана оставалось в голове, тем меньше мне всё это нравилось. Я остановился, посмотрел на Битти.

– Осуждаешь меня, да? – спросила та, выдержав мой взгляд.

– Какого хрена происходит? – спросил я.

– Ты мне скажи. По-моему, ты знаешь о происходящем гораздо больше, чем я.

Когда у неё вывалился левый глаз, это выглядело до такой степени обыденным, что я даже не сразу сообразил. А когда до меня дошло – волосы на голове встали дыбом и зашевелились. Впервые за чёрт знает сколько времени я… испугался.

– Упс, – криво усмехнулась Битти. – Кажется, я кое-что забыла. Кажется, я умерла.

Последнее слово на последнем слоге превратилось в рёв, и Битти рванулась ко мне, оскалив зубы.

С этим я уже мог справиться в любом состоянии. Тело знало, что такое шатун, и как с ним обращаться. Разум отключился.

У неё нет левого глаза. Я ударил хуком справа, её голова мотнулась. Пинок в солнечное сплетение – Битти отбросило на стену. Топор. Обойдёмся без магии, всё, что мне нужно – это лезвие.

Удар – и голова покатилась по полу в сторону двери.

Дверь распахнулась, оттолкнув голову, и в проёме появилась Илайя.

– Крейз, – сказала она. – Мы тебя ждём.

* * *

Я распахнул глаза и заорал.

Мой крик смешался с грохотом и рёвом, меня опалило жарким ветром, я колотился о стены, продолжая падать. Судорожно замахал руками, и вдруг мне повезло.

Руки вцепились в посеревшую от бетонной пыли нить паутины, которую оставил заботливый Спайди.

– Боже… – Я всхлипнул, как ребёнок. Руки уже двигались, опуская моё избитое тело вниз, а разум всё не мог принять происходящего. – Что я сотворил?!

Надо было возвращаться. Бежать отсюда. Мне нечего было делать здесь изначально. Мне и Алеф. И всем остальным… Какой же я идиот!

Но куда мы можем теперь вернуться? На «Андромеду», которую уничтожает «Агенор»? А если Айк вмешается и атакует его, то он, скорее всего, погибнет. А вместе с ним погибнет конструкция.

Хорошая новость: Кет будет уничтожен. Плохая новость: мы – тоже.

Очень плохая новость: не факт, что Кет будет уничтожен. Вполне возможно, он выплеснется из разрушенной конструкции, злой и голодный, и будет последний день существования нашего мира и всех возможных миров.

Думай, Крейз, думай!

Стоп.

Я уставился на свои руки, мучительно медленно перебирающие импровизированный канат.

С каких это пор я делаю ставку на думанье? Думал – Виллар, в этом была его суть. Но Виллар дошёл до своего предела и вышиб себе мозги. Жеста более символического в отношении думанья даже представить себе нельзя. И на этом – всё, закончилась старая сказка, на арену выходит Крейз.

Я – не думаю. Я – делаю, а думают потом другие.

Руки замерли. А потом кулаки чуть разжались, и паутина свободно заскользила по чудо-ткани перчаток.

Нить закончилась, и началось свободное падение. Оно продлилось пару секунд. Я упал на согнутые ноги, тут же повалился набок, гася импульс.

– Крейз! – Ко мне подскочила Алеф.

Выглядела она ужасно, через всё лицо тянулся рваный порез.

– Всё хреново, – сказал я, поднимаясь.

– Это Утилизатор, и…

– Знаю, Битти мне уже сказала.

– Битти?

Алеф смотрела на меня, как на безумца. Я кивнул. Потом обвёл взглядом всю свою так называемую армию. Так… Минус восемь – это будет человек сорок, в сухом остатке. Измученных, чуть живых, но – вооружённых и со зверским выражением на лицах.

– Илайя, – позвал я. – Консоль при тебе?

Илайя вытащила консоль и помахала ей.

– Прекрасно, – кивнул я. – Мне нужно, чтобы ты перехватила энергию, которая вырабатывается при помощи битвы с Гнилью и направила её вовне, на созидание. Интересует копирование.

Глаза Илайи раскрылись широко-широко.

– Крейз, я не знаю, как направить вовне…

– Через анфала! – перебил я. – Если не ошибаюсь, это переменная икс-пять, он один остался, легко будет найти. Ты ведь уже научилась выходить в инженерное меню?

Илайя кивнула, без особой, впрочем, уверенности. Но она, по крайней мере, опустила взгляд на консоль, и её пальцы забегали по экрану.

– Какого хрена ты опять творишь, полудурок, а?! – рявкнул один из парней, которых я не знал. – Это что тебе – игрушки?!

Он попытался выбить консоль из рук у Илайи, но Сайко оказался быстрее. Кнут обвился вокруг предплечья парня, и тот лишь бестолково дёрнулся.

– Придержи коней, брат, – сказал Гайто, направив лезвие катаны на него. – Не ровен час – Наказание случится.

– Наказание?! – Впавший в истерику парень принялся брызгать слюной. – Ты всё ещё веришь в эти сказки для детей с первого уровня?!

– Я – Наказание, – сообщил Гайто, и его глаза полыхнули ярким светом.

Парень сник и отступил. Кнут Сайко соскользнул с него будто сам по себе, будто понял, что опасности больше не будет.

– Я хочу домой, – всхлипнул кто-то.

Повернув голову, я увидел это-ты-всё-это-сделал девчонку. Она сидела у стены, обхватив дрожащими руками голову, и плакала. Слёзы промывали относительно чистые дорожки на её окровавленном лице.

– Я просто хочу домой. Просто. Хочу. Домой.

– Ты вернёшься домой, – сказал я, и в моём голосе звучала такая уверенность, что девчонка вздрогнула и подняла на меня взгляд. – Если выживешь, – уточнил я. – Сейчас тебе надо встать, взять оружие и начать драться. И чем лучше ты будешь драться, тем выше твои шансы.

– Я больше не могу!

– Посмотри мне в глаза. Внимательно посмотри! – прикрикнул я. А когда она подчинилась, сказал: – Я тоже не могу. Я уже хрен знает сколько времени – не могу. Но даже меня это ни в малейшей степени не колышет. Мы все в жопе. Вы – особенно, потому что вы даже не понимаете, что за война здесь идёт на самом деле. Но в одном вы можете быть уверены: это – ваша война. Такая же ваша, как моя. И проигрывать в ней нельзя.

Она слушала. Все они – слушали. Жадно, отчаянно. Им, отчаявшимся и обезумевшим от страха, позарез было нужно услышать кого-то, кто пообещает надежду.

Грохот сверху. Я поднял голову, прищурился и – отошёл в сторонку.

– Сейчас ваша задача – драться, – сказал я. – Несмотря ни на что. Даже если вам покажется, что борьба бессмысленна – в ней есть смысл. Благодаря вам я смогу сделать нечто, что… спасёт нас от другой опасности. Пострашнее этой. – Я показал вверх. – Илайя, как успехи?

Она не успела ответить – из дыры в потолке рухнул Ликрам и застонал.

Выглядел он из рук вон хреново. Похоже, попал одновременно под когти гориллы и челюсти.

Тем не менее, он был в сознании. Поднёс руку к глазам, будто там у него была какая-то кнопка, и вверх, в колодец, соединивший больничный цилиндр с утилизатором, с рёвом рванул поток плазмы.

Что-то там завизжало, заревело. Поток исчез через секунду, и к Ликраму подбежала Алеф. Похоже, она тут оставалась единственной Целительницей.

– Что, будешь расходовать на меня силу? – услышал я голос Ликрама. – После всего?

– Когда всё закончится – я с удовольствием отрежу тебе голову и похороню в тысяче миль от тела, – ласково сказала Алеф. – А пока ты – воин и командир.

– Но отрезать ему хрен и бросить в утилизатор можно уже сейчас, – заметил Сайко. Когда все на него посмотрели, он смущённо пожал плечами: – Просто предложил. Это ведь никак не помешает ему драться или командовать…

Дождавшись, пока стихнут по-настоящему важные разговоры, Илайя выразительно постучала по экрану консоли.

– Я не умею копирование! Не знаю, как! И что? – Она задумалась. – Что мы будем копировать?..

– Это предоставь мне, – сказал я. – Замкни на меня финальный контур.

Илайя поглядела на меня с сомнением. Я улыбнулся:

– Копированием материи заведовали Хранители. А энергию последней из них забрал я. В инженерке ты можешь это увидеть.

Илайя опустила взгляд, потыкала пальцем в консоль, и её белёсые брови поднялись вверх.

– О-о-о… – сказала она. – Это только раз…

– Больше и не надо, – сказал я. – Назови число, которое там есть.

– Пять, три, три, шесть, ноль, восемь, – отчиталась Илайя.

– Хватит с запасом, – кивнул я. – Подойди. Анфал – в центр! Сиби, Лин, Алеф, Гайто, Сайко, Райми!

Они собрались вокруг анфала. Даже на лице Сиби уже было написано подлинное страдание.

– Что на этот раз? – спросила она.

– Что-то новенькое, – усмехнулся я. – Не хочу портить сюрприз.

– В задницу твои сюрпризы, – проворчал Гайто.

– Разбейтесь на пары, возьмитесь за руки, сосредоточьтесь друг на друге! – командовал я. – Потом – анфал. А дальше… Дальше я скажу уже там.

Я сжал ладонь Алеф, Гайто взял за руку Лин, Сайко – Райми. Илайя явно растерялась, раскрыла рот, глядя на меня, но тут её схватила за ладошку Сиби.

– Не бойся, монохромная, с тётей Сиби не пропадёшь! Ну что? Мы начали, или ещё будут предварительные ласки?

– Начали, – выдохнул я и уставился на анфала. С каждым разом получалось всё легче. Я уже не оказывал даже бессознательного сопротивления этому разрушающему воздействию. Напротив, раскрывался ему навстречу, шёл вперёд с распростёртыми объятиями.

И мир рухнул, оставив меня в чём-то странном, непостижимом. Пространство вариантов? Изнанка? Как ни назови – это было то, чего не полагалось видеть человеку. То, что Виллар мог бы почувствовать. А я – не мог.

Я пытался увидеть, но глаза тут были бесполезны. И всё же мозг, ощущая какие-то странные колебания, не оставил без внимания мои попытки. На какое-то мгновение я увидел нечто вроде древних перфолент. Жёлтых, с чёрными дырами или пятнами. Их было неисчислимо много, они переплетались, скрещивались, накладывались друг на друга, непрестанно шевелились…

Музыка. Я вижу Музыку…

Одна из этих лент проходила через меня, и я твёрдо знал, что с ней делать. Взял – и переместил её в нужное место, соединил с другой. А потом подтянул ещё пять, направил туда же, куда и первую, убедился, что каждая пересекается с двумя, одна из которых – изначальная.

Контур замкнулся. Финальный контур.

Теперь всё, что нужно – это влить немного энергии.

И я открыл шлюзы.