Текст книги "Вторая армия (СИ)"

Автор книги: Василий Кленин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не заставляй меня думать, что ты просто хочешь избавиться от неумехи.

– Неумехи? – Монгол усмехнулся. – Этот торгаш без боевого опыта успел стать в моей роте десятником. И я зову его тогда, когда от тебя, сиятельный, приходят самые необычные задания. Он очень осторожный. Не знаю, что больше к нему испытывает его десяток – уважение или страх. Мэй отлично считает, владеет ханчой. Немного знает ниппонский… и все эти месяцы на Тиндэе старательно изучает этот язык. Сам.

– И все-таки имеется какое-то «но»?

– От тебя ничего не укрыть, сиятельный. Мэй Ёнми полон талантов… но я стараюсь никогда не поворачиваться к нему спиной. Не в буквальном смысле, конечно! Хотя… Если он почувствует выгоду, то без сомнения всадит нож мне в спину. Он – мошенник, мой генерал. В самой его сути – хитрить и обманывать. Он всюду норовит извлечь выгоду. Я слежу за ним пристально, но он нередко обводит меня вокруг пальца. Это тоже таланты, подходящие для твоих целей, но можно ли такому доверять?

Наполеон крепко задумался.

– Пришли его ко мне завтра.

…Тело Мэй Ёнми мало подходило для воителя – слишком щуплое и даже хрупкое. А лицо еще меньше подходило для жулика – широкое и добродушное. Даже простоватое. Но полукровка были и воином, и жуликом.

– Если ты мне скажешь «да», Мэй, то завтра же перестанешь быть десятником. Я придумаю тебе какую-нибудь тыловую должность при полковнике Суке с хорошим содержанием. Тебе не придется больше ходить в походы и рисковать жизнью. Ты начнешь другую войну. Тебе предстоит создать тайную армию. Армию людей, которые будут тебе сообщать всё важное, как о наших врагах, так и о наших друзьях. А ты – сообщать мне.

Глаза Мэя блеснули пониманием. Но не интересом, хотя, простоватое его лицо радостно улыбалось.

– Начнем с простого: найди осведомителей в каждом полку Южной армии. За свою работу ты будешь получать содержание лично от меня. Но необязательно всех подкупать. Прояви фантазию, Мэй. Кого-то можно привязать темной или постыдной тайной, кто-то просто болтлив от природы, кого-то интересует карьера (а тут я смогу тебе помочь). Мне нужно знать настроения, как воинов, так и командиров.

Здесь Наполеон уже вовсю пользовался записями – всем, что он вспомнил о деяниях тайной службы в его мире.

– Но это лишь первый и неглавный шаг. Тебе важно найти надежных помощников среди ниппонцев. Чтобы те уже искали осведомителей в Хакате, в Хидзене и других союзных землях и замках. Но еще важнее найти таких людей среди врагов. Мы должны знать всё об их планах! Я знаю, что в этой стране шпионаж возведен в целое искусство, есть много тайных сообществ синоби. Найди с ними связь – я готов щедро платить за их услуги. А, если удастся привязать синоби другими способами – это будет еще лучше.

Мэй вежливо улыбался и слушал, как «старый генерал» старательно перечислял методы вербовки и работы с тайными агентами. Одинаково вежливо, и это «старому генералу» не нравилось.

– Еще хочу сказать, что всем этим агентам не обязательно знать, что они работают на нашу Южную армию. Для большинства можно придумать другую легенду… Например, что ты, Мэй, представляешь некую тайную группу, которая занимается… контрабандой. Торговлей секретами, заказными убийствами, много чем!

И вот тут «простофиля» ожил по-настоящему! Клюнул!

– Если твои тайные дела будут идти на пользу делу, Мэй, я закрою на них глаза, – холодно добавил Наполеон. – Но как только я увижу, что ради выгоды ты начал портить выстроенные отношения – я тебя сразу уничтожу.

Улыбка сползла с добродушного лица. Как ставшая ненужной маска.

– Я согласен, мой генерал.

Глава 12

Гванук засел в громоздком деревянном корыте над замковыми воротами, которые используют ниппонские лучники при обороне. Он сам вызвался последить за дорогой, ведущей к замку Кумамото, но на самом деле, ему просто хотелось побыть наедине. Остудить на стылом ветру пылающее лицо.

Когда юная испуганная Айдзомэ, наконец, поверила, что чосонский захватчик (примерно так видел себя Гванук: распаленный боем грозный воин с мечом наголо)… так вот, чосонский захватчик не желает ей вреда, она наконец робко шагнула вперед – и улыбнулась. Яркая чернота зубов обнажилась на фоне выбеленного лица – и эта улыбка охагуро заставила его застыть на месте. Он, конечно, слышал о традиции этой страны – чернить зубы женщинам. Но раньше видеть этого не доводилось. Простолюдинкам такое украшательство дорого обходилось, а знатных женщин Гванук пока не встречал.

Черная улыбка завораживала. В ней пряталась какая-то тайна, которая вкупе с робостью девушки… лишала покоя. О решил дальше никуда не идти и лично встал в дверном проеме, прогоняя от комнаты особо ретивых воинов войска Мацууры. По счастью, те его узнавали и нехотя подчинялись. Покоренная его заступничеством Айдзомэ преодолела ужас, опустилась на колени позади и сбоку – так, чтобы «чосонский захватчик» мог ее видеть.

– Мой защитник… – негромко произнесли черные лакированные зубы.

Покорная пленница поклонилась, уткнувшись лбом в треугольник ладоней. От неловкого движения какая-то булавка выскочила – и вся явно долго возводимая прическа развалилась. Густая черная волна волос растеклась, поплыла по ее плечам, поблескивая в отсветах солнца. Гванук невольно дернулся поправить (или погладить), но сам испугался своего движения и сдержался.

– Ах… – растерявшаяся девушка резко поднялась, оставаясь на коленях, прикрыла часть лица широким рукавом халата, второй рукой неумело поправляя волосы. Румянец пробился даже сквозь густые белила.

– Я… могу чем-то помочь? – выдавил Гванук из себя; горло его пересохло, и каждый звук царапал жгучей болью.

– Ты уже помогаешь мне, славный воин… Прости, не знаю твоего имени.

– Гванук.

Так они и провели рядом долгое время, пока бой в замке не затих окончательно: адъютант-советник – с мечом наголо в дверном проходе, а прекрасная пленница – рядом на коленях. Пленница всё время стыдливо опускала глаза, но ее искренне интересовало не только имя чосонского воина. Она хотела знать о нем всё… а Гванук всё рассказывать не хотел. Под доспехом у него вдруг всё зачесалось, когда Айдзомэ спросила о родителях юноши. Сказать ей, что он из большой семьи, которая много поколений прислуживала знатным господам?..

«Таким же благородным, как она…».

Нет, гораздо сильнее хотелось рассказывать ей только о последнем годе своей жизни. О том, как он помогал великому генералу Ли Чжонму, как раскрыл заговор против него, как оборонял замок Дадзайфу от орд Отомо, как метал вместе с Головорезами гранаты в великой битве при Онге, как лично вскрыл ворота Асо-дзё…

Гванук искренне старался не привирать, но, великие предки! – как же хотелось впечатлить эту удивительную красавицу с загадочной улыбкой ночной полуночи…

– Всё началось с того, что я спас сиятельного… – слова снова застряли в горле у Гванука, правда, на этот раз по другой причине. Но Айдзомэ уже вскинула руки в удивлении и восторге: широкие рукава легко и величественно порхнули вверх – и адъютант снова забыл обо всём.

– Спас? Как⁈

– У генерала Ли случилось помутнение. Наверное, возрастное. Я помогал ему говорить, узнавать людей. Помогал стать прежним Ли Чжонму… Даже лучше прежнего!

– Как это удивительно…

«Я же никому не говорил… Никому и никогда» – мысленно хлестал себя по щекам Гванук, но…

– Гванук, ты такой преданный и надежный помощник. Как же мне повезло, что в эту комнату ворвался именно ты!

«Говори! Говори со мной, красавица! Восхищайся мной…».

– Ты, наверное, и сейчас всегда заботишься о своем господине, если на него снова нападает опасная немочь?

– Что ты! Ничего подобного с ним больше не происходило! Господин Ли Чжонму стал только более мудрым – сколько разных открытий он сделал для Южной армии! И сильным! В битве при Онге ему пришлось вступить в схватку, и генерал Ли лично зарубил трех самураев.

– Как интересно… – улыбнулась Айдзомэ. – Великий генерал и преданный помощник. О вас будут слагать стихи.

Гванук уже решил, что лично отведет ее к Мацууре и будет отстаивать ее свободу… если потребуется, то и с оружием в руке!

«Она ведь была пленницей у Асо, а, значит, ее семья может стать нашими союзниками! – готовил он аргументы для командующего. – Девушку оставят при войске, я буду ее защищать, буду спать у ее порога…».

Но ничего этого не потребовалось. Ни аргументов, ни спать у порога. Когда Гванук с Айдзомэ добрались до квадратного самурая, возле того находился какой-то незнакомый ниппонец. Из местных. Который мгновенно кинулся к девушке и сгреб ее в объятьях!

«Мочитомо Кикучи…» – с ненавистью выплюнул имя Гванук.

Старший сын князя Канетомо Кикучи. Как раз он-то и был пленником, вернее, почетным заложником у Асо, а Айдзомэ… она оказалась его женой! И разделяла печальную судьбу мужа. Супругов держали порознь, они виделись лишь изредка… Надо ли описывать радость их встречи и освобождения!

Мир рухнул.

У Гванука едва хватило сил написать сообщение генералу Ли. О победе и о планах Мацууры. Написать же имя заложника он никак не мог себя заставить. Ненавистное имя… ни в чем не повинного сына князя. Самое ужасное было то, что на время перехода в замок Кумамото (где планировалась встреча с послами Кикучи) принцесса Айдзомэ слезно попросила, чтобы о ней заботился «ее защитник».

Два следующих дня стали пыткой для адъютанта-советника. Полуночная улыбка принцессы, сальные подмигивания Стеновиков и Псов, снисходительная улыбка проклятого счастливчика Мочитомо. Муж Айдзомэ был невысок, с узким лицом, безобразно торчащим острым носом и гривой непокорных волос, с трудом укладывающихся в прическу… но ему всё это шло! Его вполне можно было назвать красавчиком – от чего не особо выразительный О бесился еще сильнее. Хотя… разве дело во внешности? Сын могучего даймё (а вскорости – и сюго) и сын слуги. Как омерзительно и жалко теперь выглядело всё его прежнее хвастовство…

Но мучительнее всего было находиться рядом с Айдзомэ. А принцесса постоянно звала его к своему паланкину, она вечно выдумывала какую-то помощь, для оказания которой ей требовался «ее защитник». А после помощи девушка норовила завести беседу. Как тогда – в разоряемом войной замке.

В тот час, когда Гванук был по-настоящему счастлив, спасая прекрасную принцессу.

По счастью, в Кумамото его присутствие при Айдзомэ уже не требовалось. Адъютант заставил себя окунуться в работу. Заставил написать, наконец, серьезный отчет о делах под замком Асо, плюс добавил новости, что получен ответ от клана Кикуче, и со дня на день ждут послов. Брался за любые обязанности, лишь бы быть подальше от начальства и дворца, в котором поселилась счастливая семья освобожденных заложников. Даже на посту на воротах стоять вызвался, только бы не видеть глаз принцессы. Волны ее черных волос. Полуночной улыбки.

– Эй, дозорный! Глаза протри! Уже снизу видно!

Гванук вскочил и заметил большую процессию всадников и носильщиков с паланкинами, которые приближались к замку.

«Бесполезный О» – адъютант с силой стукнул бревнышком-билом по сигнальному колоколу.

…Встреча с делегацией Кикучи проходила торжественной, и от нее не было никакой возможности отвертеться. Прибыл сам Канетомо – глава клана – суровый крепкий мужчина лет сорока. Разумеется, пригласили и освобожденных заложников. Гванук смотрел в пол, не желая встречаться взглядом с теми самыми глазами. А потому не обратил внимания на то, как сдержанно поприветствовал отец своего носатого сына. Конечно, ниппонцы – суровый народ… но ведь родная кровь находилась практически в плену! Ли Сунмон потом долго возмущался этим наедине с адъютантом, а тому и сказать было нечего.

– Мой господин сдержал свое слово, – Хисасе Мацуура передавал князю Кикучи слова, что велел заучить его генерал Ли. – То, о чем ты говорил, выполнено. Сдержишь ли ты теперь свое обещание?

Канетомо не смутился ни капли. Выдержав взгляд квадратного самурая, он коротко бросил:

– Если я сделаю это, то стану сюго провинции?

– Это от тебя зависит, почтенный! – улыбнулся Мацуура. – Власть Асо низвергнута силами Южного двора. И власть над провинцией Хиго может быть дана лишь тому, кто верен истинному императору Го-Камеяме…

– Тебе ли говорить мне о верности, даймё пиратский! – Кикучи бросил эту фразу, совершенно не повышая голоса. – Все ваши дома – абсолютно все! – покорно перебежали под знамена этого зверя Имагавы. Перебежали, тогда как мой дед Такемицу из последних сил защищал принца Камеоши. Защищал и погиб. Да что там дед. Даже паскуда Корейтакэ Асо еще много лет сражался плечом к плечу уже с моим отцом. Против ваших кланов сражался, что с быстротой спугнутых оленей переметнулись на сторону Северного двора. В итоге у отца не осталось ничего, кроме разоренного Имагавой замка Кумабэ.

Кикучи несколько раз глубоко вдохнул. Но это был еще не конец отповеди.

– Или ты думаешь, я сижу здесь, в своем углу, и не знаю о том, что творится у вас на севере? Как ты изначально пытался использовать и продать Южную армию?

В зале повисла нехорошая тишина. Даже Гванук немного отвлекся от ковыряния своих душевных ран – такая тяжесть придавила его.

– Ты забываешься, господин Канетомо, – поджав подбородок, тихо ответил Хисасе. – Всё, что я делал – было продиктовано лишь моей верностью дому Сёни. Но боги указали мне мою ошибку. Те, кому я верил, отправили меня в темницу. А тот, в ком сомневался – возвысил меня до звания сюго… Какового мой дом не имел никогда… Ты спрашивал меня: станешь ли ты сюго провинции? Так я тебе отвечу: ничего не требуй и не проси. Просто докажи свою верность генералу Ли и Южному двору. Сам. И не прикрывайся именами отца и дела.

Гванук вскинулся. «Генералу Ли и Южному двору»! Здесь не было нужды льстить старому генералу. Значит, квадратный самурай сам, по личному почину поставил имя главнокомандующего впереди! Об этом надо обязательно сообщить сиятельному.

– На этой стороне ценят верность, – продолжил Мацуура. – Верность в делах. Так что докажи ее – и будешь возвышен.

Канетомо Кикучи долгое время молчал. Косился на спасенного сына, хмурился.

– Так не пойдет. Мой дом многое сделал для Южного двора – мы заслужили это право.

– Тогда тебе придется самому идти в Хакату и говорить об этом главнокомандующему Ли Чжонму.

Кикучи резко, со свистом втянул воздух. И вдруг повернулся к сидевшему чуть в стороне полковнику Ли Сунмону.

– Я вообще не понимаю, а почему за нашего истинного императора воюют чосонцы?

Гванук замер. Полковник Ли был, пожалуй, лучшим командиром в Южной армии. Но только командиром. В дела политики он никогда не лез, ему хватало достойного исполнения приказов генерала. Что он сейчас скажет?

– Не знаю, господин, Кикуче, – с искренней улыбкой ответил Ли Сунмон. – Возможно, потому что не нашлось достаточно верных и смелых ниппонцев?

…Договор был заключен.

Даже сурового Канетомо устыдил ответ полковника Ли. Конечно, тот не оставлял надежд заполучить пост наместника провинции, поэтому готовил посольство в Хакату. Хисасе Мацуура намекнул ему, что хороший подарок наверняка смягчит сердце чосонского генерала.

– Шелка? Серебро? – с кривоватой усмешкой уточнил Кикучи.

– Насколько я знаю старика, тот гораздо больше обрадуется, если ты подаришь ему бронзу или железо, – ответил Мацуура и радостно осклабился, увидев, как вытянулось лицо даймё. – Вообще, лучше тебе найти того чосонского мальчишку, что сидел неподалеку от меня на переговорах. Не смотри на его возраст, это близкий человек генерала. И он точно знает, какой подарок больше всего порадует сердце старого генерала. Этой Южной армии требуются порой очень странные вещи…

– Я им что, торгаш какой-то?

– А вот такие речи ты в Хакате забудь. Южный двор сильно изменился, господин Канетомо. Император Го-Камеяма через своего генерала даровал купцам и мастерам города равные права и большие привилегии. Торговцы – большие и уважаемые люди при Южной армии. Так что ты поищи мальчишку…

«Мальчишка» же слонялся по самым темным закоулкам замка, прячась от красавицы Айдзомэ и молясь предкам, чтобы войско Мацууры поскорее уже двинулось в Хакату. Как назло, в темных закоулках в голову лезли стихи, которыми адъютанта пичкал толстый Ивата. Стихи эти и тогда нравились юноше, но только теперь они раскрылись по-настоящему, словно, ночные бутоны под утренним солнцем. Каждая строчка ранила в самую душу.

«Может, всё дело в стихах? – задумался Гванук, глядя в причудливую сеть трещин на старой стене. – Заразил меня чем-то толстяк Даичи…».

Живот страдальчески заурчал… Он же не ел сегодня вообще! Гванук вздохнул, отвернулся от подвальной стены и двинулся по коридору в поисках чего-нибудь съестного. Лучше всего было идти к канонирам. У Псов всегда накормят и напоят. Только вот чосонцы расположились за пределами внутреннего замка; придется топать через центральный двор…

«Вдруг встречусь с ней?».

Гванук не сразу понял, что подумал об этом… с надеждой. Он так старательно прятался от Айдзомэ все эти дни, но на самом деле хочет одного – увидеть ее.

– Что же это за болезнь такая, что самого тянет к боли? – вздохнул адъютант.

Он был далеко не мальчик (хоть, и уродился мелким) и хорошо знал, что такое постыдный зов плоти. В Чосоне он его даже не раз удовлетворял. Но здесь что-то совсем другое. Его не тянуло к женщине. Его тянуло только к Айдзомэ. К стыдливой принцессе с нежным голосом и улыбкой темной полуночи. Всех же прочих женщин хотелось еще меньше, чем обычно. Совсем не хотелось!

– Надо уезжать, – пробормотал он, встряхнув голову, перешел на крытую галерею и наткнулся принцессу, куда-то бодро семенящую мелкими шажками.

– Госпожа… – Гванук еле подавил трусливое желание развернуться и бежать прочь. Поклонился.

– Мой защитник, – печальное лицо и опущенный взгляд. – Ты избегаешь меня? Я чем-то тебя обидела?

– Что ты! – О чувствовал, как щипучая, как южный перец, краска заливает его лицо. – Просто… Просто не хочу компрометировать тебя, госпожа, перед злыми языками.

Сказал и тут же со злости чуть себе язык не откусил! Что ты ляпнул, дурачина! Слуга и сын слуги не хочет скомпрометировать жену и невестку высокородных князей⁈ Она же сейчас рассмеется ему в лицо! Безродный выскочка посмел подумать, что может стать угрозой репутации аристократки?

– Ты не можешь бросить на меня тень, – негромко сказала принцесса. – В день, когда ваше воинство брало приступом замок Асо, когда кругом царило законное насилие и смерть – ты встал на мою защиту. С мечом наголо. Рискуя жизнью. Ничего не прося взамен.

Айдзомэ подошла к Гвануку – близко-близко! – и положила свою ладонь на его, нервно стискивающую пояс.

– Такой человек, как ты, не может бросить на меня тень.

Полуночная тень рассекла ее белоснежное лунное лицо.

– Так?

В груди О сердце колотилось о ребра, требуя выхода. На лбу выступила испарина. Ему хотелось упасть на пол и целовать деревянные гэта на ее тонких ступнях.

– Так… – тихо и испуганно согласился он.

– Замечательно! Значит, ты будешь сопровождать меня в путешествии в вашу Хакату? Господин Канетомо направил моего супруга и своего сына посланником к вашему грозному генералу!

Глава 13

– Сиятельный, начинать?

Наполеон махнул рукой. Хван Сан в ответ улыбнулся, набрал полную грудь воздуха и заорал:

– Боевой порядок – шесть шеренг!

– В шесть шеренг, Дуболомы! – эхом повторил краснолицый ротавачана.

На полигоне Ноконошимы опробовали новый строй для Дубового полка. Пока на одной роте, хотя, штаты укомплектовали уже на все шесть рот.

Следуя приказу, мушкетеры быстро выстроились в четыре шеренги по фронту, который своим мечом указал командир роты. Уже привычное построение. Правда, теперь между каждым нечетным и четным рядами оставался чуть больший промежуток. 26 рядов заняли более широкий фронт, причем, прочность этого фронта будет (должна быть – поправил себя Наполеон) даже выше, чем раньше.

– Щиты вперед!

Ротавачана повторил – и стоявшие позади носильщики с каждых двух смежных рядов схватили дощатые щиты на подставках и поволокли их вперед по широким проходам. Хотя, тем, конечно, было тесновато. Удобную разборную конструкцию с пазами разработали мастера Ноконошимы, и сейчас плотники Хакаты радостно выполняли новый заказ Южной армии, пополняя свои кошельки. А генерал «Ли» невольно думал, что ему нужна новая война, дабы пополнить казну. Конечно, на самом деле, битва всегда приносит больше ущерба, чем доходов… но она дает некие… «оборотные средства» для новых проектов.

– Заряжай!

Тут начинались уже привычные команды, которые Дуболомы знали назубок. Сегодня учение решили проводить даже без пороха, только для того, чтобы отработать новые строевые приемы.

– Целься!

Даже сейчас Хван не удержался и сделал паузу: прошелся с ротавачаной вдоль строя и проверил наводку стволов. Разумеется, целиться куда-то конкретно из мушкето-ружий не имело смысла – шарики-пули всегда летели по богом уготованному пути. Но они всегда должны лететь в сторону вражеского строя. Не в землю и не в небо. А для этого перед выстрелом ствол должен быть зафиксирован строго горизонтально. В этом положении мушкетеры тренировались часами, чтобы мышцы привыкли к верному положению оружия. Даже маленький угол на расстоянии в 50 шагов мог увести пулю на 2–3 метра вверх или вниз. То есть, выстрел становился бесполезным.

Полковник Хван придирчиво смотрел на каждое ружье, выглядывавшее из-за щита. Ротавачана с замиранием сердца следил за лицом командира и незаметно отвешивал пинки нерадивым.

– Пли!

– Пли!

Негромкие щелчки слились в трескотню кузнечиков на поле. Первые две шеренги «отстрелялись», подняли ружья вертикально и ушли назад. Настало время третьей и четвертой шеренги. Снова привычные команды… но тут Наполеон поднял руку и заставил роту замереть на команде «целься».

Тоже вышел к фронту. Его положение ружей мало интересовало. Важно было понять: насколько дощатые щиты (этакие малые мантелеты) защищают мушкетеров от вражеских стрел. Прошелся. Левый ряд, конечно, был на виду. А вот правый практически полностью находился под защитой.

– Попробуйте целиться не строго вперед, а чуть-чуть влево, – приказал он левым Дуболомам.

Стрелки исполнили. Вроде, лучше – тела чуть больше скрылись за щитами. Пули (если Дуболомы не стоят на фланге) всё равно уйдут во вражеский строй, а бойцы укроются от пары лишних стрел.

– Хван! Пробуйте дальше отрабатывать вот так. Но только не на флангах.

– Да, мой генерал! – радостно выкрикнул Хван и свистнул своего помощника с папкой для заметок. Затем снова заорал. – Рота! Враг близко! Пики вперед!

Мушкетеры полностью ушли за щиты, приставили ружья перед собой на приклады. А в проходы ринулись пикинеры, стоявшие до этого в пятой шеренге. Не высовываясь за линию щитов, они сделали глубокий шаг вперед, уперли основание древка в стопу задней ноги, дружно опустили свое оружие под острым углом и, как бы всем телом приникли к древку.

Пикинеров старательно одоспешивали. Именно из-за такой склоненной позы им просто идеально подошлисамурайские шлемы с широкими и низкими полями. Этим шлемам придется выдерживать первый удар. «Дощатые» наплечники тоже хорошо прикрывали тело в таком положении. Ну, а защиту корпуса и ног собирали по остаточному принципу. Позже, когда будет много времени и средств, Наполеон старательно подумает над унифицированным обмундированием и доспехом для каждого рода войск.

Пока же нет ни первого, ни второго. Ни третьего. Это он о производственной базе.

– Примкнуть штыки! – мушкетеры стремительно выполнили привычный приказ, и все, кто мог, выставил штыки наружу, помогая пикинерам остановить ненавистную, но, по счастью, пока воображаемую кавалерию.

Наполеон снова оглядел строй. «Ёж» получился довольно солидным. Плюс две задние шеренги стрелков уже науськаны быстро перезаряжать ружья и по готовности палить в образовавшиеся щели.

«Странно, почему подобной системы не было в прошлом Европы?» – задумался Наполеон. (Автор исходит из того, что французский капитан конца XVIII века вряд ли был знаком с похожей системой «гуляй-поле» в Восточной Европе – прим. автора).

– Атака пехоты! – заорал Хван, ротавачана эхом повторил приказ, и пикинеры чуть сдали назад – за первую шеренгу мушкетеров – а свое оружие выставили горизонтально, на уровне груди-живота предполагаемого противника.

Теперь копья выступали вперед ненамного дальше штыков, так что «ёж» стал казаться еще более монолитным и густым. Дуболомы усиленно кололи воздух, показывая командирам, как активно они уничтожают врагов Южного двора.

– Убит! – ротавачана в случайном порядке указал мечом на одного из пикинеров. – Ты тоже – убит!

Те, на кого указали, резко ложились на землю, а к «трупам» подбирались носильщики, поднимали пики и заменяли «павших». Кто-то шуровал дрынами довольно уверенно, кто-то махал, как попало – но это была хоть какая-то защита от врага. Доспехов у носильщиков не было, кроме усиленной конической шляпы. Больно дорого еще и работяг обеспечивать защитой, да и не нужен им лишний вес, они и так много тяжестей таскают.

Незавидная доля – быть носильщиком в Дубовом полку. Но всем нанятым сразу говорили: они идут на замену выбывшим пикинерам. В общем, было к чему стремиться.

Учение шло еще с полчаса. Мушкетеры кидались в штыковые атаки, а потом организованно отступали к щитам. Пока рядом нет наседающего врага, жаждущего пустить тебе кровь, выходило довольно неплохо.

– Что скажешь? – спросил Наполеон у полковника.

– Так лучше, – убежденно кивнул Хван Сан. – Сложнее, но лучше. Подумать бы еще о флангах. Самое слабое место. А ты говорил, сиятельный, что рота может выполнять и отдельные задачи.

– Согласен…

– Может, добавить в роту на каждый фланг по десятку щитоносцев?

– Не знаю… – генералу «Ли» не очень нравилась эта мысль. И так, стрелки составляли уже только две трети состава полка, а так их доля еще уменьшится. Чуть ли не до половины.

«Как и было в европейских армиях веке в шестнадцатом, – с улыбкой вспомнил он. – Похоже, историю и впрямь не перехитрить. Жизнь заставляет невольно приходить к тем же моделям, что выстроили наши предки. И, прежде, чем добраться до высшей стадии военного искусства, следует пройти все низшие этапы».

Идею с фланговым прикрытием пока отложили на неопределенное будущее. А вот новую тактику постановили взять на вооружение в полном объеме.

Наполеон тепло распрощался в Хваном, у которого теперь появилось много работы, и двинулся в штаб, где (он уже знал) его ждет Мэй Ёнми. Начальник Тайной службы жил в Хакате в богатом доме (сам настоял), но уже с утра приплыл на Ноконошиму.

…Тайная служба создавалась с большими трудностями. Причем, не от нехватки инициативы у Мэя. Напротив, тот просто фонтанировал идеями, проекты рождались в его голове по пачке в день… и на каждую требовались деньги. Приходилось тормозить ретивого Полукровку, что отнимало много сил и времени. Мэй Ёнми развернул активную полуподпольную торговлю всем, что плохо лежало, на него уже несколько раз жаловались и горожане, и свои полковники. Прикрывать наглого спецслужбиста становилось всё сложнее. А один раз он совсем перешел за край.

Осознав, что порох – это кровь Южной армии, а сера – единственный компонент, который мастера Хакаты не производят, Мэй решил завернуть всю торговлю этим вонючим минералом на себя. Совсем за короткий срок, одного купца (путем шантажа) принудили продать долю; караван второго пропал в море (хотя, штормов в округе не было).

Быстро заметив перебои в поставках и рост цены на стратегический ресурс, Наполеон сначала обратился к Полукровке за помощью. А когда тот стал юлить и придумывать невозможное, припер наглеца к стенке (в самом прямом смысле) вдавил острие кинжала в шею и доступно объяснил, где проходят красные линии, перешагивать которые смертельно опасно. Вряд ли, после этого случая Мэй стал честнее, но скромнее и осторожнее – точно.

Увы, прохиндея приходилось терпеть. Потому что создаваемая им служба работала. Уже в первые дни он нашел в Хакате более десятка шпионов и осведомителей сёгуната. Причем. сделал это предельно легко – Наполеон и сам смог бы, если нашел время об этом задуматься. Мэй создал боевую группу, которая тихо, под покровом ночи, схватила всех предателей, так, чтобы остальные не испугались и не залегли на дно. И только потом всех вместе их прилюдно казнили.

Возможно, среди реальных шпионов были и невинные, кого заподозрили из-за наличия родни в столице или близких торговых связях… Но Наполеона такие статистические ошибки не очень смущали.

Успешным оказался и замысел Полукровки о распространении слухов про раздачу чудо-оружия верным союзникам. Поначалу эта идея генералу «Ли» не нравилась, да и Мэй потребовал на воплощение просто неприличные средства. Но начальник тайной службы своего работодателя убедил, а после торжественной церемонии передачи пяти наградных ружей клану Мацуура («За верность») Дадзайфу завалили обращения разных кланов Тиндэя, желающих служить делу Южного двора… и получить чудо-оружие. Даже цену называли.

«Возможно, все-таки придется заняться торговлей оружием, – вздохнул „Ли Чжонму“. – Оно уже появилось на Ниппоне, и процесс не остановить. Зато мы можем его контролировать. И заработать на этом».

Мануфактура Тадаши сейчас работала не в полную силу, но новые ружья изготовлялись ежедневно. За всё это платила не бездонная казна Южной армии. Нда…

Главной победой Мэя стал приход делегации клана Отомо – хозяев провинции Бунго. Узнав о раздаче ружей, поняв, что скоро вокруг смогут появиться соседи с непобедимым оружием… что какой-нибудь мелкий даймё с пятью сотнями мушкетеров без труда свергнет самого сильного князя… в общем, через две недели делегация Отомо прибыла в Дадзайфу с предложением мира и союза.

Теперь Наполеону служили три настоящих великих дома и клан Мацуура. Оставались только Оучи и Симадзу. С Оучи союз был невозможен в принципе. Этот клан имел владения на нескольких островах Ниппона, так что зависел от сёгунов Асикага. Тем более, что два десятилетия назад предыдущий сюго Оучи выступал против сёгуната – и за кланом следят пристально. Да и в принципе нужен враг! Всегда необходимо иметь врага под боком, ради которого необходимо сплачиваться, а не грызться между собой.

Оучи должны остаться врагами. А вот Симадзу… Таинственные хозяева юга, владеющие провинциями Сацума, Осими и частично Хюга. Про них говорили, что Симадзу тайно исповедуют культы древних племен, что населяли Тиндэй в седой древности. Что в клане принято пожирать плоть поверженных врагов…

Эти самые Симадзу молчали.

Как будто, буря, уже почти год бушующая на острове Тиндэй, их совершенно не касается.

В штабе неоднократно обсуждали, как использовать появившиеся ресурсы на пользу Южной армии. От рекрутского набора отказались, но решили совместить практику заложничества с союзной поддержкой. Все крупные князья (не только сюго) должны были прислать своих младших родственников с небольшими отрядами воинов. Южная армия обязалась обучать их воевать по своим – передовым – правилам. И заложники есть, и пользу союзникам оказываем, и дополнительный отряд получим.