Текст книги "Побратимы"

Автор книги: Василий Изгаршев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

13

Где-то в больших штабах в это самое время, вероятно, приступали к разработке планов тактических занятий, учений, делили войска на «западных» и «восточных», на «северных» и «южных». Где-то с утра начинали осуществляться ранее разработанные планы. Где-то громыхали танки, орудия… Наша «арестантская троица» скорее всего не учитывалась ни одним из этих планов. А может, учитывалась? Может, в какой-то диспозиции был обозначен и наш гарнизонный вещевой склад, в котором непременно сегодня требовалось приступить к просушиванию вещимущества? Во всяком случае, именно туда после завтрака в сопровождении конвоира, скуластого, с оспинками на лице ефрейтора, мы отправились на работу. Генка выразил неудовольствие. Не по поводу работы как таковой, а по поводу предстоящего места работы.

– Не могли отправить на продовольственный, – проворчал он, – уж там, как пить дать, отвалил бы нам старшина по банке тушенки на брата. А тут, так и знай, придется вкалывать на общественных началах.

– А на общественных мы не можем? Гордые? – совершенно неожиданно настроился на Генкину волну Цезарь.

– Нет, отчего же, можем и на общественных, хоть и гордые. А тушенка тоже вещь, – заключил Генка, явно довольный тем, что и серьезный Кравчук насчет юмора, видать, будь здоров.

Наш конвоир оказался парнем вполне покладистым. Во всяком случае, долго уговаривать его, чтобы он не вел нас по наиболее людным аллеям городка, не пришлось.

– Спасибо тебе, брат ефрейтор, – поблагодарил Генка конвоира, – не выставил нас на позор перед честным народом. Внукам рассказывать буду о твоем гуманизме.

Однако ефрейтору, видать, не очень понравилась Генкина благодарность и он приказал:

– Отставить разговоры!

– Ну-ну, отставим, отставим, не надо так на нас сердиться: мы хорошие, – миролюбиво промурлыкал Генка. – Из каких краев, если не секрет, будете?

В вопросе не было никакого подвоха, обычное солдатское любопытство, которое всегда и при всех обстоятельствах удовлетворяется сполна.

– Из Чебоксар, – ответил ефрейтор.

– Мамочки мои, – обрадованно взвизгнул Карпухин. – Из самых Чебоксар, из самой столицы солнечной Чувашии! Да что же ты раньше молчал, благодетель, мы вот с дружком тоже волжские. Земляки! А уж земляк земляку…

– Отставить разговоры! – резко скомандовал ефрейтор. – Что я, развлекаться с вами иду? На гулянку? А ну, шире шаг!

Волей-неволей пришлось переходить с парадно-арестантского на обычный солдатский. А то еще чего доброго возьмет да нарушит соглашение, прикажет шагать по главной аллее. Ему не все равно? А на нас глазеть начнут, знакомые могут увидеть. Ух, этот Генка, хлебну я еще с ним горюшка!

14

Вечером к нам на гауптвахту пришел сержант Каменев. Капитан Семин разрешил ему встретиться с нами. Каменев принес дивизионку с моей заметкой о принятии присяги. И заметка сразу же оказалась мишенью для Генкиных острот.

– Старик, – сказал он, – извините, товарищ сержант, что я так обращаюсь к моему маститому другу. Старик, как верно ты тут все изобразил. «Заметь тополиная». Здорово, черт возьми! Классика. Концовка вот только не та. Надо бы уж писать всю правду-матку, а то что ж получается…

– Хватит, Карпухин, – остановил его Каменев. – Насчет этой заметки разговор уже был. Командир написал в редакцию письмо относительно вашего будущего сотрудничества в газете, Климов. Так что пока вас печатать не будут.

– Да нешто он не понимает, товарищ сержант? – вмешался Генка. – Кто мы такие на сегодняшний день? Мы же ведь не граждане и не воины, мы – элементы… И права свободы слова и свободы печати на нас не распространяются… Элементы мы.

– Язык у вас, Карпухин, элемент, – рассердился сержант. – Не поймешь, в какую сторону, на кого он мелет. – И, обращаясь к нам обоим, добавил – Лейтенант наказывал, чтоб тут глупостей не натворили. Понимаете, сейчас все от вас зависит. Ну, один раз бес, как говорят, попутал, бывает, но чтоб дальше… Ясно? Все зависит от вас самих…

Было обидно слышать, что командир, по существу, запрещает мне писать в газету. Вроде бы и занятие это ни к чему мне, а вот, поди ты, приятно было. Твоя заметка, за твоей собственной подписью, публикуется в газете. И ее читают разные люди. И узнают они из этой заметки о жизни, о службе, о думах своих незнакомых товарищей… «Тополиная заметь»… Прощай, тополиная заметь… Впрочем, шут с ней, с тополиной заметью, главное-то не в этом… Главное – «все зависит от вас самих».

После ухода сержанта мы долго еще обсуждали все его слова, все ротные новости. Кравчук нам искренне позавидовал:

– Хорошие видать, у вас, у трактористов, порядки, – сказал он. – Не успели попасть сюда, сержант навещает…

– У нас, брат, забота о людях превыше всего. Так сказать, основной закон, – резюмировал Генка.

– Так я понял, что зря вы беспокоились насчет своей будущей службы, – продолжал Цезарь.

– Все от нас самих зависит, – повторил Карпухин слова сержанта.

– О том и речь… А со мной что будет – неизвестно.

Прежде чем уснуть, мы все трое обругали не раз кривого Моше Даяна, покумекали насчет возможного развития ближневосточных событий, помянули добрым словом нынешнего завскладом товарища старшину, удивительно похожего на артиста Андреева. Отвалил он нам, выражаясь языком Генки, за наши труды праведные здоровенную банку говяжьей тушенки – одну на всех. Вот тебе и вещевая служба! Хорошо бы и назавтра к нему на склад. Может, опять полакомимся тушенкой?

А за гауптвахтовским забором звенели соловьи, будоражили, окаянные, и без того беспокойную солдатскую душу.

15

Кажется, целую вечность мы не были в роте. Дневального Серегу Шершня, стоявшего у тумбочки, мы по очереди так тискали, что, наверное, останутся у парня синяки на ребрах до самого конца службы.

– Да погодите же, черти, – вывертывался Шершень, – я же должностное лицо, на службе…

Эх, Серега, Серега, несознательный ты тип, черствый человек, хоть и на гармошке играешь. Влепили бы тебе – не пять, нет, пусть хоть двое суток, узнал бы, что значит для вольного человека неволя…

Старшина Альхимович приказал нам обоим немедленно отправляться в парк боевых машин на занятия.

– Ваш взвод там на огневой подготовке. Шагом марш!

– И никто нас туда сопровождать не будет, товарищ старшина? – спросил Генка.

Старшина понимающе улыбнулся.

– Видать, здорово приучил вас капитан Семин ходить с сопровождающим. А?

– Да уж, товарищ старшина, что было – то было. Без сопровождающего шагу не ступали.

– Воспоминания, как говорится, на потом. А сейчас марш на занятия! – скомандовал старшина. – Без сопровождающего!

И мы отправились на занятия. В танковый парк. На огневую подготовку. Одни. Без сопровождающего. Я не спросил Генку о том, что он испытывает, приближаясь к взводу, но, думаю, мысли у нас были одинаковые. Чувство радости по поводу возвращения в роту сменилось чувством стыда за эту проклятую гауптвахту. Серия «Жизнь замечательных людей» вряд ли могла утешить. Во всяком случае, я не находил никакого утешения. Уж лучше бы идти с провожатым. Пусть бы он и докладывал лейтенанту. А то ведь придется самим.

– Трусишь, старик? – спросил Генка.

– Вот еще! С чего ты взял?

– Ладно, ладно, храбрись. Меня не обманешь…

– Психолог-физиономист, да?

– Малость соображаю…

– Про свою персону соображай, арзамасско-крыжопольский.

– А вот сердиться не надо, дорогой мой. Ты, наверное, считаешь, что во всем я один виноват. С одной стороны, верно, я. А с другой? Почему согласно требованию устава не удержал меня от дурного поступка? Взял бы тогда в курилке ту бутылку да оземь. Или об мою голову. Я бы не обиделся.

Что ж, он говорил правду, вина у нас одна на двоих. Как в детстве порция мороженого, как ученический портфель. Все пополам. Вот только стыд перед товарищами, перед лейтенантом, перед всей нашей второй танковой ротой пополам не разделишь. Не делится…

Взвод занимался на обычном месте, там, где стояли наши боевые машины. Мы подошли к лейтенанту. Сразу все солдаты на учебных точках вытянули шеи, обернулись в нашу сторону. Поочередно отрапортовали о прибытии с гарнизонной гауптвахты. Лейтенант Астафьев, ни о чем не расспрашивая, приказал идти в свое отделение.

И потом нас никто ни о чем не расспрашивал. Не считая, конечно, вопросов на комсомольском собрании.

Да и на собрании не так уж много было вопросов. Зачем? Дело ясное. Вкатили обоим по выговору с занесением… Единогласно. И все…

16

А служба шла своим чередом. От подъема до отбоя каждая минута на счету. Политическая и тактическая, строевая и физическая, огневая и инженерная, техническая, уставы, защита от оружия массового поражения, военная топография. Вон сколько разных наук надо познать солдату… А еще наряд по роте, караул. Наши товарищи уже были в карауле. Так что мы и в этом деле отстали от них.

Первый раз на посту…

– Пост номер семь… Под охраной состоит… Принял.

Растворяются во тьме шаги разводящего, караульных… И я остаюсь сам с собой наедине. Летняя ночь полна шорохов, звуков. В другое время вроде бы и не обратил на многие из них никакого внимания. А теперь чуть ветка прошелестит, сразу так и екнет под ложечкой. Всматриваюсь, прислушиваюсь…

… Двадцать шагов туда, двадцать – обратно. Двадцать – туда, двадцать – обратно.

Две фары на столбах выхватывают из темноты ворота танкопарка. А время будто остановилось, четверть часа прошло, как я заступил на пост… Только четверть часа!

Часовому нельзя отвлекаться от охраны объекта. Даже в мыслях. Но попробуй останови их, если они лезут и лезут в голову. Дома, наверное, давно спят: отец в шесть утра уходит на работу, если в первую смену… Спят, конечно.

И все, кто не занят в ночной смене, теперь спят. Во всяком случае, могут спокойно спать.

По ночам не спят лишь те, кто на постах. Для того, чтобы все остальные люди спали спокойно.

… Двадцать шагов туда, двадцать-обратно. Двадцать – туда, двадцать – обратно.

Спите, люди. Вместе со мной сейчас мерят сторожкими шагами нашу землю хранители тишины и покоя – часовые.

А времени словно не существует, одна сплошная бесконечность.

Непросто быть часовым. И очень здорово быть часовым!

… Вдали слышатся шаги. Они приближаются.

– Стой, кто идет?

– Начальник караула и разводящий со сменой!

– Начальник караула, ко мне, остальные – на месте!

Вот какая власть у часового! Приказывает даже товарищу лейтенанту Астафьеву. Разрешаю, мол, вам, товарищ лейтенант, приблизиться к моей особе. А вы, товарищ сержант Каменев, вместе с караульными постойте, удостоверюсь, что вы – это вы, тогда, пожалуйста, милости прошу ко мне на пост. А пока извольте подождать.

… Спят деревни, спят города. Люди досматривают счастливые сны.

В караульном помещении встречаемся с Генкой.

– Ну, как вахта? – поинтересовался он.

– Порядок. А у тебя?

– Спрашиваешь, – он выставляет большой палец. – Сам товарищ лейтенант проверял.

– Ну и что?

– Пару вводных выдал…

– Решил?

– А как же? Семечки! Вот Сокирянский боевой листок собирается выпускать. Карпухину, будь спок, место в стенной печати найдется.

– Тщеславная ты личность, Карпухин!

– Я-то? А как же! Дай срок, в отличники выйду, и ты про меня в газету заметку сочинишь. Слухай, Валерка, а может, и портрет приложишь? Я, так и быть, фотокарточку для такого дела не пожалею. Не за мзду служим, понятно, но от моральных стимулов не отказываемся.

И опять не поймешь, треплется или на полном серьезе выкладывает.

За окном брезжит рассвет. Веки наливаются тяжестью. Хочется спать. Укладываюсь на топчан и сразу проваливаюсь. На все положенные по уставу два часа.

* * *

… Под вечер возвращаемся в казарму. У входа на щите, где обычно вывешиваются свежие газеты, цветастое объявление:

«Сегодня в нашем клубе молодежный вечер совместно с шефами – комсомольцами и молодежью государственного подшипникового завода.

В программе:

1. Ратные и трудовые подарки воинов и молодых рабочих Родине (рассказы активистов нашей части и ГПЗ).

2. Художественная часть (совместный концерт солдатской и заводской самодеятельности).

3. Игры, танцы, аттракционы.

Начало – сразу после ужина.

Примечание: третий пункт нынешнего вечера будет повторен и завтра, в воскресенье. Начало – после кинофильма».

– Скажи на милость, – удивляется Генка, – двухсерийное веселье организуется. Интересно, по какому такому поводу? Не слыхал?

Я успеваю посторониться, потому что при подобных вопросах всякий раз получаю толчок под ребро.

– Не слыхал. Обратись с вопросом по команде.

– А зачем? Какое значение может иметь повод? Значение имеют игры, танцы, аттракционы. Ты, старик, насчет утюга похлопочи… Может, и ты, как Цезарь, свою Маринку встретишь.

А повод, оказывается, был. Открывая вечер, майор Носенко сообщил, что в понедельник мы выезжаем в учебный центр.

17

Лето стояло жаркое, сухое. Только в низине, по берегам совсем обмелевшей Черной речки, еще зеленела трава. А чуть повыше, вокруг палаточного городка, не осталось даже намека на зелень. Все выжгло солнцем. И было до боли неприятно смотреть на серые, словно обсыпанные пеплом, бугры, – виноват, высоты, по-военному, – на пожухлую листву изнемогавших от зноя деревьев.

К полудню танковая броня до того раскалялась, что к ней не притронешься рукой. Ну хотя бы дождик прошел… По вечерам в стороне зеленых лесистых гор собирались тучи. Сверкали сполохи молний, доносились приглушенные громовые раскаты. И мы, забравшись под брезентовый полог палатки, с надеждой прислушивались, не загремит ли над нами.

Но над нами не гремело.

А с утра опять вставало над выжженным учебным центром немилосердное жаркое солнце. И опять раскалялась танковая броня. И опять мы умывались собственным потом.

Маршрут по вождению танков знаком как пять пальцев. От рощи «Круглая» до высоты «Огурец», затем вокруг рощи «Фигурная» и прямо на обратные скаты высоты «Верблюд», а уж оттуда через самую маковку высоты со смешным названием «Никишкина шишка» – обратно. Всего несколько километров. Но каких километров!

На всей трассе – подъемы, спуски, повороты, развороты, мосты, ограниченные проходы, два глубоких, разбитых гусеницами брода через Черную речку…

И на всей трассе – рыжая густая пыль, подолгу не оседавшая на землю, зато очень быстро оседающая на наши лица, на комбинезоны, танкошлемы.

После первого же заезда мы и впрямь походили на трактористов.

А еще были марш-броски в противогазах, кроссы. И стрельбы. Правда, боевым снарядом из пушки мы не стреляли, но из пулеметов сожгли прорву патронов.

Во время коротких солдатских перекуров Карпухин нет-нет да и примется вслух вести подсчеты, во сколько обходится государству обучение только одного танкиста. Сержант Каменев как-то сделал ему замечание: что ж, мол, армия, выходит, государству в наклад? Генка не смутился.

– А что, и в наклад. Да только я же не об этом, товарищ сержант. Я о долге. Вон художник наш ротный, мой друг Яша Сокирянский, разрисовал-размалевал: долг, дескать, первейшая обязанность и прочее. Все это словеса. А я вот долг по-настоящему хочу понять. Государство, народ, стало быть, тратит на нас средства. И немалые. На танки, на топливо для них, на патроны, снаряды… на харч, на амуницию. Даже вот на какую-никакую гармошку для Шершня! Образно говоря, все это в долг нам дается, в расчете на то, чтобы мы этот долг службой, делами оплатили. Или не так, старики?

– Чем же тебе мои плакаты не понравились? – обиделся Сокирянский.

– Да не про них речь, – отмахнулся Карпухин. – Малюй себе на здоровье. Я про долг, а не про твое творчество. Твое творчество, господин Рембрандт, оставим на суд потомкам. А вот о долге судить нам. Я так скажу: служба военная не для забавы.

– Вот дает! Кто ж этого не знает? – вставил Сережка Шершень.

– Сам Карпухин и не знает, – заметил Антропов, – ведь ежели разобраться, Геночка, по большому счету, то ты вместе с дружком своим о долге представление имеешь неважное.

Генка настороженно обернулся к Антропову.

– Это почему же?

– Ха! – воскликнул Антропов. – Не понимаешь? На гауптвахте я сидел или ты с Климовым?

– Гауптвахтой не кори, – обиделся Генка. – У меня через нее, может, седина раньше времени прорежется. Я за свою дурь сполна получил и можете поверить: на всю жизнь урок.

– Уро-о-к… – протянул Сокирянский. – То-то я вижу: с гауптвахты вернулся и начал всех поучать. Нету у тебя морального права судить о долге.

– Не горячись, Яша, – миролюбиво сказал Карпухин, – И за Рембрандта не обижайся. Я ж по-дружески… Только возьми в толк, что не перевелись люди, которые действительно не понимают воинской службы. Посмотрит какой-нибудь обыватель седьмого ноября, как на площади под музыку солдаты мимо трибун маршируют, и подумает: неужели, мол, ради этого нам стоит такое войско держать?

– Да шут с ним, с обывателем… Пусть думает… – со злостью сказал Сокирянский.

Генка аж с земли вскочил:

– Ну и ну! Высказался. Да у того обывателя дети есть, соседи… Как же можно всего этого не учитывать?!

Карпухин снял пилотку, вытер платком стекавший за воротник пот и снова сел. Уже без запальчивости закончил:

– Нет, милый дружок, надо самому сердцем и разумом понять: не для парадов служить мы пришли в армию, не для марш-бросков разных. Для боя мы учимся. Чтоб каждый, как Алеша Стуриков, если обстановка потребует, грудью землю свою заслонил… В этом высший долг солдата – в готовности и умении защищать свою землю. Прав я или не прав, товарищ сержант?

Каменев растоптал каблуком папиросу, посмотрел на часы.

– Промашку мы, думаю, допустили: надо бы, Карпухин, вас агитатором во взводе утвердить. Живая беседа была бы обеспечена.

– Это хорошо или плохо?

– Да уж кому как, – неопределенно сказал сержант и снова бросил взгляд на часы. – Кончай перекур. К машинам!

А солнце печет и печет… И листья на дубу, свернувшись в трубочки-цигарки, не шелохнутся: тишь, безветрие. Стелется над исхлестанной гусеничными траками степью знойное марево. Сейчас оно опять утонет в густой бурой пыли. Танки рванулись вперед, на высоту «Огурец».

Капитан Бадамшин был хозяином своего слова: он делал из нас танкистов. И, знаете, у него это получалось.

18

В день, когда назначались ночные занятия, после обеда полагался отдых. И хочешь не хочешь спать – все равно в постель. И ни гугу! Замри! Отбой! Генка, тот, как он сам выражался, с Морфеем на «ты». А мне ни разу не удалось использовать эти часы по прямому назначению. По Генкиному совету пробовал считать в уме до тысячи, декламировал про себя все известные мне стихи. Не помогало. Уснуть никак не мог.

А здесь, в учебном центре, будто кто снотворного добавлял в пищу. Только доберешься до постели, натянешь простыню до подбородка, как погружаешься в блаженное состояние невесомости. И сразу же начинается самое невероятное многосерийное широкоэкранное действо. Иногда цветное. И я его непременный участник. Здорово!

– Хитер же ты, старик, – как-то сказал Генка. – Но я рад за тебя.

– В каком смысле?

– Научился все-таки сутки сокращать. До маршала-то, выходит, теперь быстрее дошагаешь. Солдат спит, а служба идет.

Но в этот день уснуть не удалось.

К полудню со стороны «гнилого» угла выползло небольшое седоватое облачко с рваными краями. Спустя полчаса, не более, оно превратилось в огромную черную тучу, закрывшую полнеба. Не успели мы войти в палатки, как по небу с треском полоснула ветвистая небесная электросварка. Следом вторая, третья… И началось. Канонада, будто целая танковая дивизия вышла на прямую наводку и начала хлестать осколочными. Удар за ударом. Треск, грохот. Ослепительные вспышки молнии..» Попробуй усни.

– Ну и разошлась небесная канцелярия, испортит нам всю тактику, – проворчал Карпухин.

– Пронесет, – уверенно сказал сержант Каменев. – А и не пронесет – что из того? Гроза – не помеха…

Нам предстоял выезд на тактические занятия. Сразу после отдыха. И на всю ночь… Готовились к ночным заранее. Флажки, фонарики, светящиеся указки… Тренировки «пеший по танковому»… Беседы о мерах безопасности… Собрание… Социалистические обязательства взяли… Словом, готовились.

И все зазря.

Занятия не состоялись.

Помешала-таки, вопреки прогнозам сержанта, гроза.

* * *

… Туча, так и не пролив ни единой капли из своих дождевых запасов, грохоча, откатывалась за увал. Над нашим палаточным городком вновь сияло солнце.

– Ну вот, а вы беспокоились, Карпухин, – весело заметил сержант Каменев, обращаясь, собственно, ко всему взводу, когда мы уселись в кузов транспортной машины. – Небесная канцелярия, она тоже шурупит…

Подошел Бадамшин. Он тоже с нами. Лейтенант Астафьев доложил о готовности взвода к занятиям.

– А механики где? – поинтересовался ротный.

– Все трое на полигоне. У танков…

– Порядок. Тогда тронулись…

– У Сухореченского родника надо остановиться, товарищ капитан. Термоса наполним, – попросил Астафьев.

– О чем речь… Поехали…

Но остановились мы раньше, не доезжая до Сухореченского родника. Машина еще не взобралась на увал, как наперерез ей на взмыленной низкорослой лошаденке выскочил всадник. Он, бросив повод, размахивал руками и что-то кричал. Бадамшин выскочил из машины.

– Танкисты, браточки! Беда! Горим! Молния! – бессвязно выкрикивал всадник. – В Сухоречье. В усадьбе. Правление горит. Беда!

Капитан, ни слова не сказав, сел в кабину. Машина, подпрыгнув, рванулась с места.

До Сухоречья рукой подать. Сразу за увалом, в низине, возле пруда, центральная усадьба Сухореченского колхоза. А дальше, через овраг, обсаженный карагачом и орешником, вытянулось вдоль пыльного тракта село Сухоречье…

… Уже полыхала кровля. Люди, суетясь, горланя, вытаскивали из правления шкафы, столы, стулья…

Несколько человек с баграми пытались сорвать с крыши горящие стропила. Две пожарные машины, хлюпая насосами, выбрасывали через брандспойты кривые струи воды.

Капитан выпрыгнул из кабины. Подбежал председатель – высоченный однорукий мужчина.

– Берите у баб ведра, ребята, – скороговоркой бросил он, – как бы на избы не перекинулось. Воду из пруда! Бегом, ребята!

– Пожар от молнии, бабушка говорила, водой не гасят. Тут молоко нужно, – вставил Генка, но его никто не слушал.

Огонь на крыше разрастался. И было ясно, что вряд ли удастся погасить его, хотя машины по-прежнему хлюпали насосами. Мы с Генкой выхватили у девчонок-подростков большущие ведра и уже собирались помчаться к пруду за водой, как к нам подошел возбужденный хромой старик.

– Хлопчики, родименькие, – заголосил он, – казна у меня гибнет… Казна гибнет…

– Какая еще казна? – спросил Генка.

– Колхозная казна гибнет, – причитал старик, судя по всему, бухгалтер или кассир.

– Где она?

– Под столом в большой комнате. В несгораемом…

– Чего ж ты, дед, панику разводишь? В несгораемом – не сгорит…

– Он по названию несгораемый… Ящик, обитый жестью… Под столом, в большой комнате.

– А, черт! – ругнулся Генка, бросая наземь ведро.

Я не успел и слова сказать, как Карпухин сорвался с места, в один прыжок подскочил к пожарнику с брандспойтом. Тот окатил его с ног до головы струей, и Карпухин метнулся на горящее крыльцо.

– Стой! Куда?! – выкрикнул, увидев солдата, капитан Бадамшин.

Но было уже поздно. Генка скрылся в дыму, валившем клубами из сеней.

– Астафьев! Кто позволил? – раздраженно спросил ротный.

– Никто не позволял, товарищ капитан.

Бадамшин от злости выругался.

– Что стоите? Таскайте воду! – закричал он на нас и сам схватил брошенное Генкой ведро.

Со звоном полетели оконные стекла, не выдержав жара. Генки не было. На глазах начала прогибаться крыша. Генки не было. Пламя вырвалось из крайнего от крыльца оконного проема. А Генки все не было… К горлу подступил тугой комок, и никак не унять дрожь в руках и коленках. Кричала, голосила толпа. А Генки все не было… Я и сержант Каменев бросились к капитану.

– Т-товарищ к-капитан, – кажется, мы оба начали заикаться, – р-разрешите…

Крайние стропила рухнули, одно из них упало прямо на крыльцо. Над крышей взметнулись длинные багровые языки. В ту же секунду на крыльце появился Карпухин. Одной рукой прижимая к боку ящик, другой, закрыв лицо, он, шатаясь, пытался перелезть через горящее бревно…

– Беги, солдат, беги! – закричали ему из толпы…

Комбинезон на Генкиных плечах, на коленках горел.

От него клубами валил белесый пар.

Капитан, сержант и я, не сговариваясь, бросились ему навстречу. Все произошло в одно мгновение. Кто-то из нас выхватил у Генки ящик, кто-то перетащил его самого через бревно. Кто-то вырвал у пожарника брандспойт и сбил пламя с Генкиного комбинезона.

Потом мы отвели Карпухина в сторонку, отдали деду ящик с «казной» и снова побежали тушить пожар.

Дома отстояли. И правление тоже. Правда, огонь полностью уничтожил крышу. Сгорели перегородки в доме, крыльцо… Пострадали сенцы… Одним словом, капитального ремонта не миновать.

Мокрые, в перепачканных комбинезонах, разгоряченные, собрались мы возле машины.

– Все? – спросил капитан у лейтенанта Астафьева.

– Так точно, все налицо.

– Как чувствуешь себя, герой-пожарник? – Капитан Бадамшин легонько похлопал Генку по плечу.

Карпухин, прищурившись, смотрел на капитана и глуповато ухмылялся. Брови и ресницы у него начисто выгорели. На лбу, на щеках черные от сажи полосы.

– Нормально, товарищ капитан.

– Нормально… А брови, ресницы где?

Генка дотронулся пальцами до надбровья.

– Мать честная, – огорчился он. – Спалил. Ну да шут с ними, может, черные вырастут – брюнетом буду. Рыжие из моды выходят…

Подошел председатель, колхозники.

– Спасибо, Мансур Валиуллович. Всем твоим хлопцам спасибо, – сказал он Бадамшину, обнимая капитана единственной рукой. – По-фронтовому действовали, молодцы!

Из-за спины председателя протиснулся дед-бухгалтер.

– Сергей Василич, – дискантом проговорил старик, обращаясь к председателю, – дозволь, как порешили, самолично вручить солдату причитающуюся ему премию за отвагу на пожаре.

– Давай, дед Михей, действуй!

Дед Михей подошел к Карпухину вплотную.

– Вот что, внучек, за подвиг твой при спасении народного добра члены правления постановили наградить тебя премией. Прими от полного сердца, – дед протянул Генке маленький сверточек.

– Значит, выходит, я тут подзаработал на пожаре? – Генка встал. – За спасение добра причитаются солдату ассигнации? Интересуюсь суммой.

– Пятьдесят целковых, – наивно ответил старик.

– А в несгораемом, позвольте полюбопытствовать, сколько было?

Мы недоуменно переглядывались между собой, испытывая чувство неловкости от Генкиных слов. Но никто не вмешивался в его разговор с дедом Михеем.

– Триста двадцать четыре рублика! Ведь в наличности больших сумм держать не полагается, – словно оправдываясь, отвечал бухгалтер.

– Не богатая казна, – сказал Генка и, четко повернувшись через левое плечо, как на строевой, пошел к машине.

– Премию-то, премию, – забеспокоился дед Михей и засеменил за Генкой, норовя поймать его за рукав комбинезона. – Премию-то прими, внучек дорогой.

– Да вы что, дедушка дорогой, на смех солдата поднимать взялись? – сердито отрезал Карпухин. – Да нешто солдат за мзду служит? Чтоб за такое дело Карпухин копейку взял? Что вы, в самом деле… Не за мзду служим, – гордо повторил Генка и взялся за борт машины, давая понять, что разговор окончен.

– Это как же так получается, товарищ капитан? – сокрушался дед. – Члены правления решили, а он?

– А я при чем? – улыбнулся Бадамшин. – Члены правления решили. И он решил. А я не решал… Вот так. Ну, что ж, Сергей Васильевич, счастливо оставаться… До свиданья, товарищи.

Капитан приказал Астафьеву сесть в кабину, а сам уселся с нами в кузове. И мы поехали обратно, в учебный центр. Занятия капитан отменил. Всю дорогу балагурили. Уже перед самым шлагбаумом Бадамшин спросил Генку:

– Как же вы так, Карпухин? Без спросу прямо в огонь? А?

– Виноват, товарищ капитан, – сказал Генка. – Я у вас еще тогда, когда вы занятия на полосе препятствий проводили, хотел попросить разрешения…

– Ну и что же?

– Не решился.

– Почему?

– Если честно, страшновато было.

– А сейчас?

– И сейчас страшновато. Но ведь казна, товарищ капитан…

– Вы, товарищ Климов, обязательно напишите в солдатскую газету про «пожарника», – посоветовал ротный.

Дня два потом Карпухина иначе как «пожарником» никто во взводе не величал, А он и не обижался.